Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Финал

Глава 10

Свет ослепил на мгновение, а потом отступил.

Я ожидал чего угодно: рёва финального босса, волны атакующих мобов, но вместо этого нас встретила…

…тишина.

Давящая тишина, от которой закладывало уши. И запах — странная смесь озона и кое-чего ещё… это был тошнотворный запах серы.

— Что за… — начал Митяй и осёкся.

Мы стояли в огромном тронном зале. Потолок терялся где-то в вышине, поддерживаемый колоннами из белого мрамора. В центре, на постаменте из чистого света, парило «Сердце Мира» — сфера энергии размером с человеческую голову. От неё исходили волны силы, которые я чувствовал даже на расстоянии.

Но не это заставило нас замереть.

Титаны были здесь.

Сириус Повелитель Стихий стоял впереди, энергии стихий потрескивали рядом. Зарак Разрушитель справа, гигантский драконид сжимал свой молот так, что костяшки побелели. Кассандра, Горн, Элира — все полукругом и в боевых стойках. И конечно же…

— Азура… — выдохнула Ника рядом со мной.

Синекожая воительница стояла рядом с Сириусом, держась за бок. Её броня, которая казалась неуязвимой — была пробита. По синей коже текла кровь.

Это было неправильно.

Титаны были элитой. Чемпионами, которые проходили Башню как прогулку по парку. Мы видели их в деле — они уничтожали боссов, даже не напрягаясь.

Кто мог ранить Азуру?

Ответ стоял в центре зала.

Две фигуры.

Первая — гигантский конструкт в сияющих латах. Метров пять ростом, с мечом размером с фонарный столб. «Продвинутая Оценка» выдала информацию прежде, чем я успел её запросить:

«Хранитель Вечности Ранг: D. Уровень 29. Статус: Критический»

Босс финального этажа. D ранг. Существо, которое должно было стать нашим главным испытанием.

И оно стояло на коленях. Его броня была смята, словно её прожевал какой-то гигант, а оружие сломано пополам. Светящиеся глаза мигали, как умирающие лампочки.

Босс был побеждён, но не Титанами.

Вторая фигура…

Я попытался активировать «Продвинутую Оценку», и Система выдала то, чего я никогда раньше не видел:

«??? Ранг:??? ВНИМАНИЕ: Анализ невозможен на текущем уровня развития. ВНИМАНИЕ: Уровень угрозы превышает допустимые параметры РЕКОМЕНДАЦИЯ: Немедленное отступление»

Это было что-то новенькое! И вызывало опасения…

Сама фигура была… небольшой и вполне гуманоидной. Даже утончённой, если сравнивать с громадой поверженного Хранителя. Но от неё исходило нечто, что заставляло мой инстинкт самосохранения выть сиреной.

Плащ из живого мрака окутывал существо, колыхаясь без ветра. Рога — витые, острые, похожие на корону — венчали голову. А аура…

Аура искажала сам воздух вокруг. Как будто реальность не хотела соприкасаться с этим созданием и пыталась отодвинуться подальше.

— Босс… — прошептал кто-то за моей спиной. — Это же… это же босс?

Нет. Это был не босс.

Боссы были частью Системы. Запрограммированными монстрами, которые следовали определенным правилам. А это существо…

— Демон, — голос Элдрика был хриплым. Паладин стоял рядом со мной, его святой меч подрагивал в руке. — Высший демон. Ранг… я не могу определить ранг.

Я почувствовал, как за моей спиной напряглись выжившие. Люди, которые прошли через ад, чтобы добраться сюда.

— Старший, — голос Рачка был тихим, но я уловил в нём дрожь. — Я не могу просканировать эту штуку.

Митяй, обычно фонтанирующий шутками в любой ситуации, молчал. Его рука с картой застыла на полпути к колоде.

Каната прижалась к Бастиану. Инвок беззвучно смотрел, соединив руки в молитвенном жесте. Зеленюк…

Зеленюк впервые на моей памяти не думал о добыче. Гоблин смотрел на демона широко раскрытыми глазами, и в них был чистый, первобытный ужас.

И тут демон повернул голову.

Я не видел глаз под капюшоном, но чувствовал взгляд — он скользнул по нашей группе. По Элдрику, по Митяю, по остальным выжившим…

И остановился на мне.

Секунда. Две. Три.

А потом демон улыбнулся. И от этой улыбки «Кость Предтечи» в моей сути отозвалась так остро, что я едва удержался на ногах.

Я знал эту ауру. Я чувствовал её раньше.

Тогда, в подземельях, когда мы сражались с Заар-Нохом. Когда демон почти открыл портал… Когда из разлома на меня уставился гигантский глаз — глаз существа, размеры которого я не мог постичь.

«Я найду тебя», — пообещал тогда голос из бездны.

И вот он кажется нашёл.

Я сделал шаг вперёд, инстинктивно закрывая собой команду.

И в ту же секунду Ника издала звук, который я никогда от неё не слышал.

Сдавленный, хриплый стон — будто кто-то сжал ей горло невидимой рукой. Она упала на колени, её глаза расширились от ужаса. Руки метнулись к шее, пальцы скребли по коже, словно пытаясь содрать что-то невидимое.

— Ника!

Я рванулся к ней, но она отшатнулась, её тело выгнулось дугой.

— Н-не… — выдавила она сквозь стиснутые зубы. — Не могу… контролировать…

Её голова начала опускаться. Медленно, против её воли, словно кто-то давил на затылок невидимой ладонью. Ника сопротивлялась — я видел, как напряглись мышцы её шеи, как побелели костяшки сжатых кулаков, — но проигрывала.

— Что происходит⁈ — Митяй метнулся к нам, но замер на полушаге.

Потому что Лилит…

Она тоже просто распласталась на полу, дрожа всем телом. Её крылья, обычно гордо расправленные, прижались к спине. Хвост обвился вокруг собственного тела. А из горла вырывался тихий, жалобный скулёж.

— Владыка… — шептала она, прижимаясь лбом к мраморному полу. — Генерал… прости… прости недостойную…

— Пет! — Митяй схватил её за плечо, попытался поднять. — Эй! Пет! Что с тобой⁈

Она не реагировала. Только дрожала сильнее и продолжала шептать слова на языке, которого я не понимал. Демоническом языке.

— Это инстинкт, — голос Азуры донёсся от группы Титанов. Воительница говорила с трудом, всё ещё прижимая руку к ране. — Демоническая иерархия. Низшие демоны физически не способны противостоять высшим. Это в их крови.

Я посмотрел на Нику. Она всё ещё упрямо и отчаянно боролась. Пот выступил на её лбу, из носа потекла тонкая струйка крови, но голова продолжала опускаться, миллиметр за миллиметром.

— Ника, — я опустился рядом с ней. — Смотри на меня. Смотри на меня!

Её глаза — эти золотые с вертикальным зрачком глаза — нашли мои. В них была боль, стыд и отчаянная борьба с чем-то, что было сильнее её воли.

— М-макс… — её голос был едва слышен. — Я не… это не я… я не хочу…

— Я знаю.

«Кость Предтечи» взывала в моей сути, резонируя с аурой демона. Но не так, как у Ники и Лилит. Не как подчинение — как… узнавание?

Что-то щёлкнуло в моём сознании.

Ника была полукровкой. Наполовину демон, наполовину человек. Лилит — чистокровный суккуб, низший демон по иерархии Инферно. Они реагировали на присутствие высшего существа так, как было заложено в их природе.

Но я…

Я был зомби — обычная нежить. Мёртвая плоть, одушевлённая чем-то, что я до сих пор не до конца понимал. Демоническая иерархия не имела надо мной власти.

Или имела?

Я встал, развернувшись к центру зала. Демон всё ещё смотрел на меня, и теперь я чувствовал в его взгляде… любопытство?

— Интересно, — голос раздался прямо в моей голове. Не снаружи — внутри. Скрежещущий, многослойный, как будто говорили сразу несколько существ. — Очень интересно. Мертвец, который не склоняется.

Я заставил себя не отводить взгляд.

— Я плохо гнусь.

Тихий смешок. От этого звука по залу прошла волна давления, и кто-то из выживших за моей спиной упал на колени.

— Дерзость. Люблю дерзость. Она делает сломленных такими… ароматными.

Демон сделал шаг в нашу сторону. Всего один шаг — но Титаны мгновенно напряглись, Сириус вскинул руку, между его пальцев затрещали молнии.

— Ещё шаг, Заа-Кураат, — голос лидера Титанов был твёрд, несмотря на очевидную угрозу. — И мы проверим, насколько ты бессмертен.

Демон — Заа-Кураат — остановился. Его голова повернулась к Сириусу, и я почувствовал, как давление в зале усилилось.

— Ты мне угрожаешь, искра? — в голосе было искреннее удивление. — Ты? Мне?

— Я констатирую факт.

Долгая пауза. А потом Заа-Кураат рассмеялся.

Этот смех… он был неправильным. Слишком много обертонов, слишком много частот одновременно. От него заболели зубы и что-то засвербело в глубине черепа.

— О, мне нравятся Чемпионы этого цикла, — демон развёл руками, и его плащ из живой тьмы всколыхнулся. — Столько огня! Столько самоуверенности! Почти жаль, что я не пришёл за вами.

Он снова посмотрел на меня.

— Я пришёл за ним.

Лера материализовалась рядом со мной — я даже не заметил, как она переместилась. Её клинки были в руках, хотя я видел, как дрожат пальцы.

— Тогда тебе придётся пройти через нас, — её голос не дрогнул.

— И через нас, — Бастиан выступил вперёд, закрывая Канату щитом.

— Добыча Призраков — наша добыча! — рявкнул Зеленюк, хотя его колени предательски тряслись.

Инвок встал рядом, святой свет слабо мерцал вокруг его рук. Митяй наконец вытащил карту из колоды — я заметил, что это была «Последний Шанс», его самая сильная карта.

Моя команда.

Тем временем, Сириус шагнул вперёд. Энергия стихий потрескивала вокруг него — молнии, огонь, лёд, — образуя защитный кокон.

— Ни шагу дальше, Заа-Кураат, — его голос был твёрд, несмотря на очевидную разницу в силе. — Вмешательство Легиона — это объявление войны Авалону.

Демон повернулся к нему. Плащ из живой тьмы всколыхнулся, открывая на мгновение то, что было под ним.

— Война? — в многослойном голосе прозвучало искреннее веселье. — Нет, Чемпион. Война подразумевает равенство сторон. Это… — он обвёл рукой зал, — просто визит вежливости. Я пришёл за тем, что принадлежит мне по праву силы.

Его взгляд скользнул к парящей сфере «Сердца Мира».

— Этот артефакт слишком ценен для ваших детских игр. — он замолчал влюбленно созерацая артефакт.

— Что это значит? — Зарак сжал молот. Гигантский драконид был готов атаковать в любую секунду.

— Это значит, что правила изменились, ящерица.

Движение за спиной Заа-Кураата.

Хранитель Вечности — побеждённый босс D ранга вдруг попытался подняться. Его смятая броня скрежетала, оружие было сломано, но он всё ещё двигался.

Гигантский конструкт замахнулся обломком меча, целясь демону в спину.

Заа-Кураат даже не обернулся.

Он просто сделал небрежный жест рукой. Такой, каким отмахиваются от надоедливой мухи.

И Хранитель Вечности… схлопнулся.

Схлопнулся, будто невидимый кулак сжал пятиметрового колосса и смял в точку. Металл застонал, магические контуры вспыхнули и погасли. Секунда — и там, где стоял босс финального этажа, осталось только тёмное крошево на мраморе.

Никаких спецэффектов и драмы. Он просто… исчез.

А ведь это был D ранг. Уровень 29! Существо, которое должно было стать кульминацией турнира!

Кто-то за моей спиной начал блевать. Кажется, Сирилл. Крыса всё-таки выбрала неудачный момент, чтобы дать о себе знать.

— Вот так, — Заа-Кураат повернулся к нам, и я мог поклясться, что он улыбается под своим капюшоном. — Наглядная демонстрация. Чтобы ни у кого не осталось… иллюзий.

И тут…

— ВНИМАНИЕ!

…появилась Справка.

— Критическое вторжение! Обнаружена сущность класса «Катастрофа»! Протокол безопасности «Омега»!

ИИ-администратор мигал красным, как аварийная сирена. Она металась под потолком, её свет переливался всё быстрее.

— Нарушение периметра! Нарушение Договора! Всем участникам — немедленная эвакуация!

Пауза. Вспышка.

— Ошибка… Порталы эвакуации заблокированы! Внешняя связь недоступна! Резервные протоколы… недоступны!

Ещё одна вспышка, яростно-красная.

— Это невозможно! Авалон защищён! Как он сюда…

— Замолчи, бесполезный светляк, — Заа-Кураат щёлкнул пальцами.

Справка замерла. Её свечение подёрнулось чёрными прожилками, как будто тьма проникла внутрь неё.

— Ты… ты не можешь… я часть Системы… — голос ИИ стал прерывистым, искажённым. — Протоколы защиты…

— Система, — демон произнёс это слово с бесконечным презрением. — Набор правил, придуманных теми, кто боится хаоса. Какая глупость.

Справка дёрнулась, пытаясь вырваться из невидимых оков.

— Сообщение… Совету… необходимо…

Свечение погасло. Ее вырубили, словно выключили лампочку.

Впервые с начала турнира Справка замолчала.

Заа-Кураат снова повернулся к нам. К нашей жалкой группе выживших.

Его взгляд — я всё ещё не видел глаз, но чувствовал его — скользнул по толпе. По трясущемуся Сириллу, по бледному Элдрику и по моей команде.

И остановился на мне.

— А-а-а, — протянул демон, и в его голосе прозвучало что-то похожее на удовольствие. — Вот ты где. Маленький мертвец, который убил моего слугу.

Он сделал шаг в мою сторону. Всего один шаг — но от него по залу прошла волна давления.

— Какой славный запах предательства и гнилой кости, — Заа-Кураат склонил голову, принюхиваясь. — Я помню тебя. Когда Заар-Нох кричал о помощи через разлом, когда его жалкое существование угасало — я видел тебя. Носителя того, что принадлежит мне.

«Кость Предтечи» среагировала куда сильнее.

— Твой слуга пытался уничтожить мой город, — я сам удивился тому, как ровно прозвучал мой голос. — Конечно я его…

— Да мне плевать на него! — демон рассмеялся. Этот смех… от него треснуло одно из витражных окон под потолком. — Сейчас меня волнует совсем другое… вещичка, которую ты украл у меня.

— Я ничего не крал.

— Всё, что связано с Предтечами — моё по праву, — Заа-Кураат сделал ещё один шаг. — Я охотился за этой костью уже долгое время. И вот случайно нахожу ее в позвоночнике какого-то случайного трупа.

Ника наконец подняла голову. Кровь текла из её носа, но в глазах горела ярость.

— Не… смей… — прохрипела она. — трогать его!

— О? Полукровка что-то пытается пищать? — демон повернулся к ней. — Как мило и как бессмысленно.

— Ника, — я положил руку ей на плечо. — Не надо.

— Надо! — она повернулась ко мне, и в её глазах я впервые видел такую ярость. — Я не позволю ему забрать тебя. Не позволю!

Демон с интересом наблюдал за нами.

— Любопытно, — произнёс он наконец. — Очень любопытное представление. Но сантименты подождут, сначала — дела.

Тьма начала сгущаться вокруг его пальцев.

— Тебе придется отдать мне кость, мертвец. И если сделаешь это добровольно, я, возможно, позволю твоим друзьям умереть быстро.