Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Финал

Глава 9

Портал выплюнул нас с Никой на каменный пол, и я сразу понял — мы добрались.

Воздух здесь был другим. Тяжелым, пропитанным магией и… страхом?

Я поднялся на ноги, автоматически сканируя окружение. Мы оказались в гигантском круглом зале, настолько огромном, что его потолок терялся где-то в клубящейся магической дымке. Стены украшали барельефы — сотни фигур воинов, магов, каких-то существ, которых я даже идентифицировать не мог. Герои прошлого, надо полагать. Или жертвы. В Авалоне эти понятия, похоже, были взаимозаменяемы.

— Красиво, — Ника встала рядом, её демонические глаза светились в полумраке зала. — И жутко.

— Угу.

Я прокрутил в голове последние часы. После Некрополя мы прошли ещё три уровня, но они показались детской прогулкой по сравнению с первым. Какой-то ледяной лабиринт, где Ника чувствовала себя неуютно, зато я отрывался по полной с армией костяных конструктов. Потом был уровень с гравитационными аномалиями — неприятно, но терпимо. И напоследок — классический данж с волнами мобов, который мы зачистили на автомате.

Но сейчас меня интересовало другое.

Я активировал «Продвинутую Оценку» и начал считать.

Народу в зале было… мало. Слишком мало. Я помнил толпу на старте «Изумрудного Лабиринта», там было множество команд и участников. Сейчас здесь собралась едва ли треть от того количества. И большинство из них выглядели так, словно их пропустили через мясорубку.

Группа эльфов у дальней стены — двое из пяти, остальные слоты в пати пустые. Киборги справа — их танк лишился руки, провода искрят. Команда зверолюдов — один сидит на полу, обхватив голову руками, двое других тупо смотрят в пустоту.

Сломанные. Все они были сломаны.

— Макс!

Голос Митяя разрезал тишину зала, как… ну, как Митяй обычно и делал — громко, бесцеремонно и абсолютно не заботясь о том, что думают окружающие.

Я обернулся и увидел, как к нам несётся знакомая фигура в модифицированной броне «Призрак-2». За ним семенила Лилит, и… что-то в ней изменилось. Суккуб выглядела уставшей — впервые на моей памяти. Но при этом в её взгляде появилось что-то новое. Какая-то странная… гордость?

— Капитан! — Митяй затормозил передо мной, его глаза горели тем особым безумием, которое я научился распознавать как «Митяй доволен жизнью». — Ты не поверишь, что мы пережили! Это было ЭПИЧНО!

— Дай угадаю, — я скрестил руки на груди. — Ты что-то взорвал?

— Остров! Целый гребаный летающий остров!

Ника фыркнула.

— Серьёзно?

— Абсолютно! — Митяй начал размахивать руками, изображая масштаб разрушений. — Там был этот биом с гравитационными аномалиями, и мы встретили Зарака — ну, того здорового ящера из Титанов — и он такой: «Спорим, кто первый убьёт босса?» И я такой: «Конечно, папочка примет вызов!»

— И?

— И мы устроили гонки! Он ломал острова телом, а я использовал карты, и Лилит чуть не упала в бездну, но Зарак её поймал, и потом мы оба врезали боссу одновременно, и…

— Хозяин выкачал из меня всю энергию до последней капли для своего «Копья Хаоса», — тихо добавила Лилит. В её голосе не было упрёка. Скорее… восхищение? — Хозяин показал мне истинную силу. Я… горжусь служить ему.

Я посмотрел на неё внимательнее. Да, определённо что-то изменилось. Раньше она смотрела на Митяя со смесью обожания и страдания. Теперь страдания стало меньше. Или она научилась его скрывать. Или…

Митяй небрежно похлопал её по голове, как домашнего питомца.

— Видишь, Макс? Пет довольна. Хороший пет.

Лилит слегка покраснела. От удовольствия или унижения — я так и не научился различать.

— Брат!

Лера материализовалась рядом — и я употребляю это слово буквально. Я даже не заметил, как она приблизилась.

Чёрт. Она стала ещё быстрее.

— Живой, — констатировала она, быстро осмотрев меня с ног до головы. — Хорошо.

— Ты тоже.

За её спиной появился Рачок. И вот тут я реально удивился. Парень, который раньше вечно извинялся и прятал глаза, теперь стоял прямо, уверенно протирая свой «Монокль Механика». В его взгляде читалась спокойная компетентность профессионала.

— Старший, — кивнул он мне. — Рад видеть вас в добром здравии.

— Взаимно. Как прошло?

— Это был механический биом, — Лера кратко обрисовала ситуацию. — Штраф к скрытности для органики. Паровые стражи, турели, дроиды-камикадзе. Рачок координировал все атаки — находил уязвимые точки, взламывал системы защиты.

— Она преуменьшает, — Рачок слегка улыбнулся. — Лера уничтожала всё, что я ей указывал. Если бы не она, я бы ни за что не справился.

Лера бросила на него странный взгляд. Не раздражённый, как раньше. Скорее… уважительный?

— Но нас всё равно спасла Кассандра, — добавила она. — Ассасин из Титанов. Молчаливая, но очень эффективная. Дала пару советов.

Рачок кивнул, соглашаясь. Тут я заметил, что Лера стоит чуть ближе к нему, чем раньше. Не как к обузе, а скорее как к напарнику.

Интересно.

— Капитан!

Каната и Бастиан подошли вместе, и… да, тут тоже что-то изменилось. Раньше Бастиан всегда стоял на полшага позади, как тень словно охранник или инструмент. Сейчас он шёл рядом с ней. Плечом к плечу.

— А мы прошли Вулканические Пустоши, — доложила Каната. Её голос звучал… взрослее? Хотя не менее энергично.— Там моя магия была бесполезна. Лёд испарялся, не достигая целей.

— И как выкрутилась?

— Появился Горн из Титанов и научил меня думать головой. Пользоваться физикой, а не только игровой логикой, — она слегка улыбнулась. — Лёд плюс магма равно термический шок. Классная штука оказалась!

Бастиан положил руку ей на плечо. Жест, который раньше был бы немыслим.

— Госпожа в итоге прыгнула прямо к ядру босса, — его голос был ровным, но я уловил в нём гордость. — Использовала свой «Абсолютный ноль» и термический взрыв уничтожил Вулканического Колосса.

— Это было глупо, — Каната покраснела.

— Это было храбро.

Они переглянулись. Что-то прошло между ними точно произошло — какое-то понимание, которого раньше не было.

— Мне же Горн показал, что такое истинная защита, — Бастиан снова посмотрел на меня. — Я… обдумываю его слова.

Последними подошли Инвок и Зеленюк. И вот тут я реально завис.

Зеленюк — гоблин, чья жизненная философия сводилась к слову «добыча» — смотрел на Инвока с откровенным благоговением. Как верующий на святого.

— Брат Богини! — провозгласил он, заметив мой взгляд. — Инвок познакомил меня с Тёмной Богиней! Она спасла нас!

Я поднял бровь.

— Тёмная Богиня?

— Элира, — спокойно пояснил Инвок. Его тоже аура… изменилась. Раньше в ней чувствовалось постоянное напряжение — боль от «Метки Иуды», внутренняя борьба. Сейчас же он выглядел… просветлённым? — Жрица из Титанов. Она оказалась дроу — Тёмная Эльфийка.

— Серьезно?

— Ага, благодаря ей нашел свой путь к просветлению. — Инвок коснулся груди, где под бронёй скрывалась его Метка.

— Она забрала часть его боли! И моей тоже! — вставил Зеленюк. — Тёмная Богиня милостива! Зеленюк поклялся ей в верности!

Инвок слегка улыбнулся.

— Она действительно объяснила мне кое-что важное. Я ей должен.

Я кивнул, переваривая информацию. Судя по всему, каждый из них прошёл через что-то важное — изменился и вырос. И не только в статах, а в понимании себя и своей роли в команде.

— Эй, — Митяй вдруг огляделся. — А где наши спарринг-партнёры? Я хотел реванш с Зараком! И чего все так на нас пялятся?

Только сейчас я обратил внимание на взгляды.

Другие выжившие — эльфы, киборги, зверолюды, люди — смотрели на нас. Причем весьма странно, в их взглядах было… недоумение, страх и зависть.

Кто-то шептался:

— Гребаные психи… они все выжили?

— Все десять? Как это вообще возможно?

— За что они вообще Башню и Авалон принимают?

Я понимал их реакцию. Судя по всему, они прошли через ад. А мы стояли здесь, свежие и бодрые, обмениваясь историями как после увлекательной прогулки.

Но меня беспокоило другое.

— Ника, — я понизил голос. — Митяй прав, «их» тут нет. Не чувствуешь?

Она поняла сразу.

— Титанов? — Её глаза сузились, демоническое зрение сканировало толпу. — Нет. Никого, даже занозы Азуры нет.

Это было неправильно.

Титаны были сильнее всех здесь присутствующих. Они должны были пройти испытания первыми или хотя бы в числе первых. Должны были ждать нас здесь, скучая и попивая что-нибудь экзотическое.

Но их не было.

— Может, они уже наверху? — предположила Каната. — Прошли финальный этап раньше всех?

— Возможно, — я не стал озвучивать свои сомнения. — Но это странно. Азура бы…

Я не договорил, обдумывая ситуацию.

— Эй, смотрите, — Рачок указал на группу у противоположной стены. — Знакомые лица.

Элдрик Праведный Страж стоял со своей поредевшей командой. Драскор был рядом — берсерк выглядел измотанным, но целым. Паладин заметил мой взгляд и коротко кивнул.

После нашего боя на отборочном турнире, после встречи в джунглях — между нами установилось даже что-то вроде взаимного признания. Он был достойным противником. И, похоже, неплохим союзником.

А вот Сирилл…

Я заметил его в дальнем углу. Лидер «Грифонов» прятался за спинами каких-то незнакомых бойцов, избегая встречаться со мной взглядом. После того, как Элдрик избил его в джунглях, а сам он нас попытался «кинуть» на первом этаже Башни, крыса явно решила держаться подальше.

Умно. Для крысы.

— Макс, — Лера тронула меня за плечо. — Что-то происходит.

Внезапно раздался знакомый до тошноты высокомерный голос.

— Ого-о-о! Сколько мяса добралось до финала!

Справка материализовалась в центре зала — яркий сгусток света, сейчас окрашенный в тревожный оранжево-красный цвет.

— Я ставила на то, что сдохнет процентов восемьдесят, — ИИ-администратор закружился над толпой, — но вы живучие, тараканы. Придётся пересмотреть свои ставки на следующий сезон!

Она взлетела выше, и её свечение стало ярче. Все взгляды были прикованы к ней.

— А теперь, — голос Справки приобрёл зловещие нотки, — объясню вам нубам правила Финального Испытания…

Справка зависла над толпой, её свечение пульсировало от оранжевого к багровому — словно сердцебиение какого-то больного существа. Я уже успел изучить её «цветовую палитру»: золотой означал важные объявления, фиолетовый — одобрение, зелёный — садистское удовольствие. А вот красный…

Красный не сулил ничего хорошего.

— Итак, паразиты! — голос ИИ разнёсся по залу, отражаясь от барельефов на стенах. — Поздравляю с тем, что вы ещё дышите! Или не дышите, — она резко повернулась в мою сторону, — в случае некоторых особо упёртых мертвецов.

Я не стал реагировать. Справка явно ждала какой-то реакции, но я не собирался доставлять ей удовольствие.

— Перед тем как объявить правила, — она снизилась, зависнув на уровне глаз толпы, — позвольте насладиться вашими жалкими мордашками. Ммм, да. Страх. Отчаяние. Потеря. Обожаю этот запах по утрам!

Кто-то из эльфов — тот, что остался один из пятерых — шагнул вперёд.

— Где Титаны? — его голос дрожал. — Они должны были быть здесь! Мы видели, как они входили в порталы раньше нас!

Справка мгновенно вспыхнула ядовито-зелёным.

— Ой, какой любопытный остроухий! — она закружилась вокруг него. — Тебе правда интересно, куда делись большие дяди и тёти? Может, тебе ещё карту нарисовать? Путеводитель дать? Может, за ручку отвести?

Эльф отступил.

— Я просто…

— Ты просто НЕ ДОРОС задавать такие вопросы! — Справка взмыла вверх, и её голос загрохотал, как раскат грома. — Беспокойся о своей шкуре, листоухий! Потому что через минуту у тебя будут проблемы посерьёзнее, чем местонахождение тех, кто сильнее тебя!

Я переглянулся с Никой. Её глаза говорили то же, что я думал: Справка что-то скрывает. Она не просто отмахнулась от вопроса — она намеренно избежала ответа.

— А теперь, — ИИ снова сменила цвет на багровый, — к главному блюду вечера! Финальное Испытание! Я называю его… «Восхождение»!

Над её головой материализовалась голографическая проекция. Башня — та самая, внутри которой мы находились. Я видел её снаружи, когда мы только прибыли в этот хаб: гигантская структура, уходящая в облака. Теперь голограмма показывала её в разрезе.

Внизу — зал, где мы стояли. Наверху — какое-то сияющее пространство, помеченное как «Сердце Мира». Между ними — километры вертикального пути.

— Ваша цель, — Справка ткнула в верхнюю точку, — добраться туда. Первая команда, которая доберётся до Сердца, получит Главный Приз. Остальные… ну, если выживут, тоже что-нибудь получат. Может быть, если я буду в настроении.

— И как нам туда попасть? — спросил кто-то из толпы.

— О, какой правильный вопросик! — Справка захихикала. — Видите эту штуку в центре зала?

Я посмотрел туда, куда она указывала. В самом центре Зала Героев, окружённая древними рунами, покоилась огромная круглая платформа. Диаметром метров тридцать, не меньше. Поверхность — матово-чёрная, испещрённая странными символами, которые тускло мерцали в полумраке.

— Это ваш лифт наверх! — объявила Справка. — Но есть один маааленький нюанс…

Она сделала театральную паузу.

— Этот лифт работает не на электричестве, и нет на магии, и даже не ваших жалких надеждах и мечтах.

Ещё одна пауза. Справка буквально купалась во внимании.

— Он работает на КРОВИ!

Толпа загудела. Кто-то выругался. Я услышал, как Митяй за моей спиной восторженно присвистнул.

— Хотите наверх? — Справка закружилась над платформой. — Кормите её! Она впитывает кровь, энергию, саму эссенцию убитых монстров. Пока вы убиваете — вы поднимаетесь. Чем больше убиваете — тем быстрее едете.

Голограмма над её головой изменилась, показывая анимацию: платформа медленно ползёт вверх по шахте, пока фигурки на ней сражаются с волнами врагов.

— Но! — ИИ резко остановилась. — Если вы перестанете убивать… если будете слишком медленными… если не сможете обеспечить достаточно топлива…

Анимация показала, как платформа замирает, потом начинает вибрировать, а потом — резко падает вниз, сбрасывая фигуры в бездну.

— Платформа остановится и сбросит вас вниз, — закончила Справка почти ласково. — Это гонка на выживание, где единственное топливо — смерть ваших врагов. Романтично, правда?

Зал погрузился в тишину.

Я быстро просчитывал ситуацию. Механика была жестокой, но логичной с точки зрения Системы. Она не просто хотела, чтобы мы добрались до финиша — она хотела, чтобы мы постоянно сражались. Возможно это был не просто тест на силу, а на выносливость, координацию и способность работать под давлением.

— А откуда возьмутся монстры? — спросил Элдрик. Его голос был спокоен, как всегда профессионален. — На платформе их нет.

Справка повернулась к нему, и я мог поклясться, что услышал в её тоне уважение.

— О, наконец-то кто-то задаёт правильные вопросы! Паладин, ты мне нравишься. Жаль будет, если сдохнешь.

В стенах внезапно стали появляться десятки и сотни проходов. Каждый светился своим цветом: багровый, синий, зелёный, золотой…

— Разломы! — выкрикнул кто-то из киборгов. — Это порталы на разные уровни Башни?

— Бинго! — Справка захлопала… собой? — Умненький жестянщик! Да, это Разломы. Прямые туннели к каждому биому, который вы так успешно прошли. Или не прошли. Кто-то ведь застрял на полпути, верно?

Из ближайшего разлома — того, что светился багровым — раздался рёв.

— И знаете что? — Справка взлетела выше, её свечение стало почти белым от интенсивности. — Обитатели этих биомов ОЧЕНЬ хотят с вами поздороваться!

Из багрового портала вырвался первый монстр. Лавовый голем — я узнал тип из рассказа Канаты. Трёхметровая гора расплавленного камня, с глазами из чистого огня.

За ним — второй. Третий.

Из синего портала полезли механические дроиды. Те самые Паровые Стражи, о которых говорила Лера.

Из зелёного — твари, которых я видел в Некрополе. Костяные гончие, призрачные воины, какие-то летающие черепа с горящими глазницами.

Из золотого — существа, которых я не узнавал. Какие-то искажённые гравитацией твари, чьи тела постоянно меняли форму.

— КА-КА-КА! ПРИЯТНОГО АППЕТИТА! — завопила Справка и исчезла в яркой вспышке, оставив за собой только эхо садистского смеха.

Хаос начался мгновенно.

Команда эльфов — та, что потеряла троих — оказалась ближе всего к багровому порталу. Лавовый голем резко ринулся на них обрушил кулак. Я увидел, как двое выживших разлетелись в разные стороны, один ударился о стену и больше не поднялся.

Киборги открыли огонь по механическим дроидам. Залп плазмы, взрывы, искры — но дроидов было слишком много. Их танк без руки попытался выстроить защитный периметр, но так просто сомнут численным превосходством.

Зверолюды — те, что сидели в ступоре — даже не успели среагировать. Костяные гончие набросились на них стаей.

— Макс! — голос Леры прорезал какофонию боя. — Приказы?

Я быстро оценил ситуацию.

Монстры валили из всех порталов — это был уже не жалкий поток, а настоящее цунами. Десятки, сотни тварей всех видов и размеров. Другие команды либо паниковали, либо пытались занять оборону на месте.

Но это была ошибка.

— К центру! — я указал на платформу. — К лифту! Это единственный путь!

Митяй оскалился.

— Наконец-то нормальный рейд!

Мы двинулись как единый организм.

Я шёл первым, активировав «Костяное Формирование». Из-под павших тел монстров вырвались костяные шипы, пронзая ближайших гончих. Их тела рассыпались, но я уже использовал останки как строительный материал, создавая защитный коридор из костей.

Ника шла справа от меня. Её «Аура Панического Страха» работала на полную — твари, попадавшие в радиус действия, замирали на долю секунды. Этого хватало, чтобы Лилит накладывала на них «Очарование», и обезумевшие монстры начинали грызть друг друга.

Митяй… ну, Митяй был Митяем. Он вытащил карту из «Шулерской Колоды», и над его головой материализовался огненный вихрь, который прошёлся по группе дроидов, оставляя за собой оплавленный металл. Потом он активировал «Доспех Духа», сформировав энергетические когти, и врубился в самую гущу, орудуя копьём как безумный дирижёр оркестра смерти.

Каната и Бастиан работали в связке, которую я раньше не видел. Бастиан не просто её защищал — он буквально нёс её на щите, перемещаясь по полю боя как живой танк. А Каната из «Позиции Архимага» обрушивала на врагов «Ледяные Кометы», используя урок от Титана: её лёд не просто замораживал лавовых големов — он вызывал термический шок, разрывая их изнутри.

Инвок и Зеленюк прикрывали фланги. Зеленюк работал как таран — его «Пояс Кровавой Жатвы» конвертировал получаемый урон в исцеление, позволяя ему буквально купаться в ударах врагов. А Инвок… Инвок был светом во тьме. Его «Щит Праведности» отбрасывал нежить, «Взрыв Праведности» выжигал целые группы призраков.

Лера и Рачок действовали где-то на периферии моего восприятия — я не видел их, но чувствовал результаты. Монстры падали с перерезанными сухожилиями, их атаки срывались в последний момент. Если Рачок координировал атаки через дроны, находя уязвимые точки, а Лера… Лера была везде и нигде одновременно.

Мы продвигались к центру зала как ледокол через замёрзшее море.

Другие команды заметили нашу тактику. Элдрик первым понял, что к чему — он повёл своих людей в наш кильватер, используя созданный нами коридор. Драскор врубился в толпу монстров рядом с Митяем, и на секунду я увидел, как два берсерка обменялись одобрительными кивками.

Кто-то ещё попытался присоединиться. Остатки каких-то команд, одиночки, потерявшие товарищей. Они бежали, прячась за нашими спинами.

И Сирилл. Конечно же, Сирилл.

Я заметил, как он пробирается сквозь хаос, используя других как живые щиты — в его стиле. Но убивать его сейчас было бы расточительством — каждый удар, потраченный не на монстров, замедлял нас.

Мы наконец достигли платформы.

Древние руны вспыхнули багровым светом, когда первые тела монстров упали на её поверхность. Я почувствовал, как платформа… завибрировала? Нет, не то слово. Она стала буквально пить и насыщаться — жадно впитывая кровь и эссенцию, как губка впитывает воду.

— Все на платформу! — я отдал приказ. — Продолжаем убивать!

Команда заняла позиции. Монстры напирали со всех сторон, но теперь у нас было преимущество — мы защищали ограниченный периметр.

Руны на платформе разгорались всё ярче. С каждым убитым врагом, с каждой каплей крови, пролитой на её поверхность.

И когда свечение достигло критической точки…

Платформа дрогнула и начала подниматься.

Платформа двигалась рывками.

Каждый раз, когда мы убивали достаточно тварей, руны вспыхивали ярче, и платформа дёргалась вверх на несколько метров. Потом вдруг замирала, жадно ожидая новой порции крови.

— Это самый больной лифт, в котором я когда-либо ездил! — проорал Митяй, насаживая на копьё очередного механического дроида. — Даже по сравнению с лифтом торгового центра во время зомби-апокалипсиса!

Монстры не прекращали атаковать. Они сыпались на платформу сверху — буквально падали из разломов, которые открывались прямо в воздухе над нами. Летающие твари пикировали из темноты шахты. Какие-то гравитационные аномалии выплёвывали искажённых существ прямо в центр нашего построения.

Но мы держались.

Более того — вполне успешно.

Я поднял руки, и из тел павших врагов вырвались десятки костяных конструктов. Не просто шипы или барьеры, а полноценные големы, каждый размером с человека. «Костяное Формирование» работало на полную мощность, превращая поле боя в мою личную фабрику смерти.

— Макс, слева! — голос Рачка раздался рядом.

Я повернулся. Из очередного разлома вывалилась стая летающих черепов — знакомых из Некрополя. Штук двадцать, не меньше.

— Ника!

Она уже была там. Её «Аура Панического Страха» накрыла стаю, и черепа на мгновение замерил. Секунду спустя последовал взрыв инфернального пламени и они моментально сгорели.

— Красиво, — одобрил я.

— Стараюсь, — Ника улыбнулась, и в её улыбке было что-то хищное. Демоническое. — Хочу произвести впечатление.

С другого края платформы раздался грохот. Бастиан принял на щит удар лавового голема, но не сдвинулся ни на сантиметр. Его «Поле Бастиона» вспыхнуло золотым, поглощая энергию удара.

— Госпожа! — рявкнул он.

Каната уже была в «Позиции Архимага». Её глаза светились холодным синим светом, волосы развевались от магической энергии.

— Термический шок, — произнесла она почти ласково. — Спасибо за урок, Горн.

«Ледяная Комета» врезалась в голема. Но не в его броню, а в трещину, которую Бастиан создал своим молотом долей секунды раньше. Лёд встретился с магмой, и…

Голем взорвался изнутри. Раскалённые куски разлетелись во все стороны, но Бастиан уже накрыл Канату щитом.

— Следующий! — потребовала она.

Я заметил, как другие выжившие смотрят на нас. Элдрик и Драскор сражались рядом — паладин методично рубил дроидов своим святым мечом, берсерк крушил всё, до чего мог дотянуться. Но даже они время от времени бросали взгляды в нашу сторону.

— Твои люди стали монстрами, — Элдрик оказался рядом со мной, отбивая атаку костяной гончей. — В хорошем смысле.

— Мы просто учимся.

— Учитесь? — он хмыкнул, обезглавливая очередного врага. — Слышал, вы прошли красные порталы, причем все. И вернулись сильнее.

— Титаны нас кое-чему научили.

Элдрик замер на мгновение.

— Титаны… — он покачал головой. — Я до сих пор не понимаю, почему их здесь нет. Они должны были пройти раньше всех.

Я не ответил. Потому что сам не понимал.

— ВНИМАНИЕ! — голос Рачка снова прорезал шум боя. — Большая волна сверху! Секунд через десять!

Я поднял голову. Высоко над нами, в темноте шахты, открывался гигантский разлом. Не один из тех маленьких порталов, что выплёвывали по несколько тварей — настоящий разрыв в пространстве, из которого уже лилось что-то… большое.

— Все ко мне! — я активировал «Ауру Несокрушимости» — один из последних навыков. — Митяй, карты!

— Есть, капитан!

Митяй вытащил карту из колоды. Я увидел, как его глаза расширились.

— О-о-о, — протянул он. — Это будет весело.

— Что выпало?

— «Цепная Молния». Редкая. — Он ухмыльнулся. — Папочка сегодня в ударе!

Волна монстров обрушилась на нас.

Десятки тварей — нежить, дроиды, големы, какие-то летающие кошмары — падали с неба как смертоносный дождь. Обычную команду это смело бы за секунды.

Но мы не были обычной командой.

Митяй активировал карту. Молния — ослепительно-белая, толщиной с руку — ударила в первого монстра и не останавливаясь, прыгнула на второго, третьего… десятого, двадцатого! Каждый переход усиливал её, и к тому моменту, когда она добралась до последних тварей, это была уже не молния — это был столб чистого разрушения.

Минимум треть волны испарилась в воздухе.

Вторую половину встретили мы.

Инвок выступил вперёд, его «Взрыв Праведности» выжег призраков и нежить. Зеленюк ревел что-то про «добычу», его молот крушил черепа с мерзким хрустом. Лера появлялась из ниоткуда, её клинки мелькали слишком быстро, чтобы уследить — и твари падали, даже не понимая, что произошло.

Руны на платформе вспыхнули так ярко, что на секунду ослепили.

И платформа рванула вверх.

Не дёрнулась — именно рванула. Метров на пятьдесят, не меньше. Кто-то из выживших, державшихся с краю, не удержался и полетел вниз. Я услышал крик, который быстро затих в темноте.

— Держитесь! — рявкнул я. — Это ещё не конец!

Платформа медленнее, но стабильно продолжала подниматься. Монстры всё ещё атаковали, но уже не с той интенсивностью — похоже, мы прошли какой-то критический порог.

Я огляделся, оценивая потери.

Моя команда — все десять человек на месте. Потрёпанные, но живые и боеспособные.

Элдрик и Драскор — тоже здесь. Из их команды осталось только пятеро, включая их самих.

Ещё несколько групп. Остатки каких-то команд, одиночки, которые присоединились к нам в последний момент.

И Сирилл. Крыса каким-то образом выжила, спрятавшись за спинами других. Он стоял в самом центре платформы, бледный и трясущийся, но целый.

Всего нас было человек тридцать.

А ведь нас куда больше начинали этот турнир.

Между волнами атак выдалась передышка.

Платформа продолжала подниматься, но монстры атаковали реже — словно Башня решила дать нам время отдышаться перед финалом. Или просто копила силы для чего-то большего.

Я использовал паузу, чтобы проверить статус команды.

— Докладывайте, все в поряде? — повернулся я к своим.

— Митяй в норме! — бодро отозвался тот. — Карт осталось три. Пет жива, хотя выглядит как выжатый лимон.

— Я в порядке, Хозяин, — голос Лилит был слабым, но твёрдым. — Готова служить дальше.

— Мы с Рачком тоже в норме, — доложила сестра. — Рачок правда потерял два дрона, но основной функционал сохранён.

— Мы тоже с Бастианом ещё боеспособны, — голос Канаты звучал устало, но довольно. — Мана на шестидесяти процентах.

— Я в порядке, но Зеленюк… — пауза от Инвока. — Зеленюк собирает добычу с трупов.

— Эй! — возмутился гоблин. — Добыча священна! Нельзя оставлять!

— Ника? — я повернулся к ней.

Она стояла рядом, её демонические глаза светились в полумраке.

— Я в норме, — она слегка улыбнулась. — Больше, чем в норме. Это было даже весело.

Я кивнул. Команда была цела. Готова к тому, что ждало впереди.

Элдрик подошёл ко мне. Его святая броня была покрыта копотью и кровью, но сам паладин выглядел собранным.

— Макс, — он кивнул в знак приветствия. — Впечатляющее выступление.

— Взаимно.

— Я хотел спросить… — он помедлил. — Что ты думаешь о том, что нас ждёт наверху?

Хороший вопрос. Я и сам об этом думал.

— Должен быть босс, — я посмотрел вверх, туда, где темнота шахты начинала светлеть. — Финальное испытание. «Сердце Мира» — это не обычная награда, все не может быть так просто.

— Согласен, — Элдрик нахмурился. — Справка слишком наслаждалась этим. Она явно не говорит всего.

— И она не ответила про Титанов.

— Заметил.

Мы помолчали. Платформа продолжала подниматься, и свет сверху становился всё ярче.

— Есть ещё кое-что, — Элдрик понизил голос. — Моя святая магия резонирует с чем-то наверху. Чем-то тёмным.

Я прислушался к своим ощущениям. Моя интуиция также не предвещала ничего хорошего.

— Есть такое… — признал я.

— Тогда встретим это вместе, — Элдрик протянул руку.

Я кивнул и пожал её.

Драскор, который слышал наш разговор, хмыкнул.

— Красивые речи, — берсерк оскалился, демонстрируя острые зубы. — Но я предпочитаю действия. Что бы там ни было — я его сожру.

— Ты и так всё время что-то жрёшь, — заметил подошедший Митяй. — Серьёзно, ящер, ты хуже Зеленюка.

— Гоблин собирает добычу, — возразил Драскор. — Я — силу. Разные вещи.

— Ага, конечно…

Их перепалку прервала новая волна атак.

Из разломов, открывшихся по бокам, хлынули летающие твари. Не обычные монстры — что-то новое. Существа из чистой энергии, без физических тел, пульсирующие странным светом.

— Что за…? — начал кто-то из выживших.

— Стражи Сердца! — выкрикнул Рачок, его монокль анализировал врагов. — E+ ранг! Иммунитет к физическому урону!

Отлично. Именно то, что нам было нужно.

— Маги — вперёд! — я отдал приказ. — Физики — защищайте их!

Каната уже была в «Позиции Архимага». Инвок активировал свою святую магию. Ника… Ника просто улыбнулась и выпустила волну инфернального пламени.

Бой был коротким, но интенсивным. Энергетические существа оказались быстрыми и непредсказуемыми, но наши маги справились. Митяй использовал ещё одну карту — какой-то ментальный взрыв, от которого половина стражей просто рассеялась.

Руны на платформе вспыхнули в последний раз.

И платформа наконец остановилась. Мы достигли вершины.

Над нами был… свет? Ослепительно яркий, льющийся из какого-то отверстия в потолке шахты. Барьер? Портал? Я не мог определить.

— А вот и оно, — прошептала Ника. — Сердце Мира.

Я проверил статы команды в последний раз. Все были потрёпаны, но боеспособны. Митяй истратил почти все карты, Каната — немалую часть маны, но в целом мы были в лучшей форме, чем большинство выживших.

— Готовы? — я обвёл взглядом команду.

— Всегда, — ответила Лера.

— Папочка родился готовым! — заявил Митяй.

— За добычу, — пробормотал Зеленюк.

— За честь, — добавил Элдрик.

Барьер над нами дрогнул и начал расходиться, как лепестки гигантского цветка.

Мы шагнули в свет.