Я Зомби Навечно? Мда… "Повезло"! Финал

Глава 15

Ночь накрыла базу, но темноты не было.

Барьер в небе переливался зловещим багровым светом. Красные молнии змеились в тучах, освещая город мертвенным заревом. Где-то вдалеке полыхали пожары — то ли демоны развлекались, то ли кто-то ещё сопротивлялся.

Я стоял на краю стены, глядя вниз.

Поле перед базой было усеяно трупами. Сотни тел — замороженные гончие, разрубленные бесы, пронзённые мутанты. Наша работа — работа, которую мы сделали за десять минут.

Мне нужно было побыть одному и структурировать мысли. Понять, как мы вообще до этого докатились.

Всё начиналось так… просто?

«Весёлая ферма» с зомби в торговом центре. Выживание день за днём, охота за инвентарем и коробками, стычки с мертвецами — понятные правила, понятные враги. Потом — Авалон и турнир, испытания, прокачка. Это тоже можно было принять — игра стала масштабнее, но суть осталась той же: убивай врагов, становись сильнее, защищай своих.

А теперь?

Теперь мы — последняя линия обороны целой планеты.

Я невольно усмехнулся. Абсурд — полный, беспросветный абсурд.

Тот же Заар-Нох — демоническая тварь, который казался непобедимым монстром — на деле был просто препятствием. Мы хотели спасти Нику, он стоял на пути, мы его убили. Никаких глобальных ставок, никакого «спасения мира». Просто локальная проблема с локальным решением.

Здесь же…

Если мы ничего не сделаем, планету буквально сожрут. Миллиарды людей превратятся в топливо.

Странное ощущение — думать о спасении мира, когда тебе, по большому счёту, плевать на абстрактное «человечество».

Я не герой и никогда им не был. Мне, честно говоря, всегда было плевать на незнакомых людей, на «светлое будущее», на пафосные речи о долге и чести. Всё это для меня пустой звук.

Но глядя на сегодняшний день…

На отца, который чуть не погиб в той колонне. На Нику, до смерти волновалась за своих родителей и сестру. На команду, которая пошла за мной в этот ад без вопросов.

Это уже не абстракция. Это — моё.

Я вызвал голографический интерфейс карты. Пять точек пентаграммы светились красным, образуя знакомую фигуру на схеме города. Завтра мы начнём зачистку. Точка за точкой, якорь за якорем.

А потом — центр. Заа-Кураат и «Сердце Мира».

Ставки максимальны. Враг сильнее всего, с чем мы сталкивались. Шансы на успех… нет смысла думать о шансах вообще.

Но странное дело — я чувствовал спокойствие.

Это была не уверенность в победе, и не бравада, а просто… принятие. Если и есть то, ради чего я готов рискнуть всем, то это не пафосные идеалы. Это…

Мысль оборвалась на конкретных лицах. Ника, Лера, Митяй, Каната, Инвок, Палыч, отец, остальные…

Однако додумать я не успел.

— Скучаешь без меня?

Голос раздался за спиной — мурлыкающий, с ленивыми нотками флирта. Очень знакомый голос. Тем более я почувствовал приближение её владелицы ещё секунд десять назад.

Азура.

Она подошла и встала рядом, облокотившись на парапет. Её синяя кожа мерцала в багровом свете барьера, серебристые волосы развевались на ночном ветру.

— Красивый вид, — она кивнула на поле, усеянное трупами. — Романтично, не находишь? Луна, звёзды, горы мёртвых тел…

— Луны не видно за барьером.

— Детали, — она отмахнулась. — Главное — атмосфера.

Я покосился на неё.

— Разве ты не говорила, что больше не будешь со мной флиртовать? Или те слова были пустым звуком?

Азура рассмеялась.

— Ха-ха, на этот раз я не всерьёз, — она подмигнула. — Просто хочу подразнить кое-кого другого.

Её взгляд выразительно скользнул в сторону. Туда, где густая тень падала от сторожевой вышки.

Я знал, что Ника там. Чувствовал её присутствие всё это время. Она наблюдала за мной, но не подходила —видимо понимала, что мне нужно побыть наедине с собой. И я оценил это.

Но Азура, похоже, решила нарушить баланс.

Из тени донёсся тихий скрежет. Это явно были когти по бетону — искры блестели в темноте.

Мы с Азурой переглянулись и синхронно улыбнулись.

— Ничего не могу с собой поделать, — Титанша покачала головой с притворным сожалением. — Хочется подразнить эту милашку. Цундере такие забавные.

Скрежет усилился.

Я решил сменить тему, пока Ника не устроила сцену.

— Зачем ты на самом деле пришла?

Азура замерла. Игривость исчезла с её лица, как будто кто-то щёлкнул выключателем. Она повернулась ко мне, и в её глазах — глубоких, как космос — появилось что-то серьёзное.

— Я пришла рассказать тебе то, о чём ты давно хотел узнать, — она сделала паузу. — Правду об Авалоне.

Я молча ждал.

— Авалон — это не курорт, — начала она. — Не игровая площадка для развлечения богов и кого бы то ни было. Это Хаб или форпост — некий перекрёсток миров.

— Перекрёсток?

— Через него проходят герои из множества миров. Миров, которые столкнулись с… неприятностями.

— Неприятности вроде демонов, которые внезапно появляются из ниоткуда? — я приподнял бровь.

Азура ухмыльнулась.

— Именно. Ты всё правильно понимаешь.

Она отвернулась, глядя на багровое небо.

— Инферно — не единственная угроза. Есть и другие измерения, другие силы, которые жаждут поглотить живые миры. Авалон существует, чтобы находить тех, кто способен им противостоять. Тренировать их и испытывать.

— Турнир, — догадался я.

— Турнир, — подтвердила она. — Экзамен на профпригодность. Турниры тоже бывают разными, как и уровни сил тех, кто в них участвует, но в любом случае это тест, который отсеивает слабых и выявляет достойных.

— Достойных чего?

— Стать не просто «игроками», — Азура повернулась ко мне. — А Истинными Героями. Теми, кто защищает миры от подобных угроз.

Я хмыкнул.

— Звучит пафосно.

— Звучит как есть.

Несколько секунд мы молчали.

— Почему ты рассказываешь это сейчас? — спросил я наконец. — К чему эта откровенность?

— Потому что ситуация вышла из-под контроля, — Азура вздохнула. — Заа-Кураат не должен был прорваться в Авалон и не должен был украсть «Сердце Мира». И уж точно не должен был добраться до твоего мира.

— Что-то пошло не так.

— Много чего пошло не так, — она кивнула. — Нам нужно объединить силы. И для этого ты должен понимать, за что сражаешься.

— А за что сражаюсь я?

Азура посмотрела мне в глаза.

— За свой мир и за своих людей. За право продолжать существовать. Разве не так?

Пауза.

— И за право называться Героем, если хочешь. Хотя, — она усмехнулась, — судя по твоему лицу, этот титул тебя не особо прельщает.

— Не особо, — согласился я. — Слишком много пафоса.

— Тогда просто назови это «выживанием», — она пожала плечами. — Суть не изменится.

Она отвернулась, снова глядя на город.

— Заа-Кураат… — её голос стал холоднее. — Он хочет казаться великим. Грозным Генералом Легиона, перед которым трепещут миры. Но на деле…

— На деле?

— Мелкая сошка, — Азура презрительно скривила губы. — В иерархии Инферно он — никто. Средний офицер, застрявший на одном месте тысячелетия. Он хочет «выслужиться» и доказать свою значимость, поглотив энергию целого мира.

— Комплекс неполноценности?

— Именно. И это делает его опасным, — она повернулась ко мне. — Как загнанная крыса. Он пойдёт на всё, лишь бы не вернуться в Инферно с пустыми руками. Если он преуспеет здесь…

— То станет проблемой не только для Земли.

— Вполне возможно, — подтвердила Азура. — Поэтому мы здесь, поэтому Титаны вмешались и поэтому я рассказываю тебе всё это.

Она шагнула ближе, её глаза впились в мои.

— Я хочу убедиться, что ты понимаешь ставки, Макс и что ты выложишься по полной. Не ради пафосных идеалов, не ради «человечества», а ради того, что важно лично тебе.

— И что же, по-твоему, мне важно?

Азура улыбнулась — на этот раз без флирта, без игры. Просто улыбка.

— Ты и сам знаешь ответ.

Она отступила на шаг.

— Так что скажешь? Готов сражаться по-настоящему?

Я открыл рот, чтобы ответить…

— А ну отойди от него! — как голос Ники разорвал ночной воздух.

Она вылетела из тени, буквально материализовавшись между мной и Азурой. Её глаза горели золотым огнём, хвост хлестал из стороны в сторону, когти выпущены.

— Какого чёрта ты тут торчишь⁈ — она ткнула пальцем в грудь Титанше. — Опять к нему подкатываешь⁈ Я же ясно сказала — он мой!

Азура подняла бровь.

— Технически, я просто разговаривала…

— Знаю я твои «разговоры»! — Ника не дала ей договорить. — Стоишь тут, глазки строишь, волосами своими серебристыми трясёшь!

Она развернулась ко мне спиной, физически закрывая меня от Азуры. Учитывая разницу в габаритах — Ника была почти на голову ниже Титанши — это выглядело… забавно.

— И вообще! — продолжала она, не давая никому вставить слово. — Тебе не пора куда-нибудь? Мир спасать? Демонов убивать? Куда угодно, лишь бы подальше отсюда⁈

Азура молчала секунд пять.

А потом…

— ХА-ХА-ХА! — взорвалась громким, заливистым хохотом.

Она смеялась так, будто услышала лучшую шутку в своей жизни.

— О боги… — она вытерла несуществующую слезу. — Цундере действительно лучшие! Какая же ты милашка!

Ника замерла, явно не ожидая такой реакции.

— Ч-что?..

— Настолько милашка, — Азура подалась вперёд, её глаза заискрились, — что не только этого синекожего красавчика, но и тебя саму, эту огненную девочку, я бы с удовольствием облюбовала. Подарила бы вам обоим море любви…

Её рука скользнула вперёд и мягко провела по щеке Ники.

Ника замерла.

По её спине прошла видимая дрожь. Глаза расширились, зрачки сузились в щёлочки. Она отпрыгнула назад так резко, что буквально врезалась в меня, и я едва успел её поймать.

— Т-ты… — она смотрела на Азуру круглыми от ужаса глазами, прижимаясь ко мне спиной. — Что ты…

Азура снова расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Расслабься, малышка, я держу своё слово, — она подмигнула. — Просто не могу удержаться, когда вижу такую реакцию.

Ника продолжала прижиматься ко мне, не сводя с Титанши настороженного взгляда. Как кошка, увидевшая что-то непонятное и потенциально опасное.

Когда страсти немного улеглись, я решил внести ясность.

— На самом деле, — я мягко развернул Нику к себе, — даже если бы она всерьёз пыталась меня охмурить…

Я замолчал, подбирая слова.

— Что? — Ника нахмурилась.

— Я зомби, Ника — мертвец. Понимаешь о чем я?

Она моргнула.

— О чем?

— О том, что… — я вздохнул. — Моё тело не функционирует как у живого. В определённых… аспектах.

Ника смотрела на меня непонимающе. Потом её взгляд скользнул вниз. Потом снова вверх, на моё лицо. Потом опять вниз.

До неё дошло.

Её глаза стали круглыми. Рот приоткрылся.

— Ты хочешь сказать… — она сглотнула. — Что ты не можешь…

— Именно.

— Вообще⁈

— Вообще.

Тишина.

Ника переводила взгляд с меня на Азуру и обратно. Её лицо прошло через несколько стадий — шок, недоверие, осознание, и что-то похожее на отчаяние.

— Но… но мы же… в Некрополе… ты сказал…

— Я сказал, да, — я кивнул. — Но физически… — я развёл руками. — Именно поэтому я не торопился с ответом на твоё признание. Какой смысл, если я всё равно не могу…

Я не договорил.

Ника стояла передо мной, пытаясь что-то сказать, но слова не шли. Она только сейчас осознала весь масштаб проблемы.

— Будто вы нашли какую-то проблему! — голос Азуры прозвучал насмешливо.

Мы оба повернулись к ней.

Титанша смотрела на нас с выражением искреннего веселья.

— Серьёзно, — она покачала головой. — Вы так трагично это обсуждаете, будто это конец света. Хотя, учитывая обстоятельства… — она кивнула на багровое небо, — почти буквально.

— Тебе смешно? — Ника прищурилась.

— Очень, — Азура не стала отрицать. — Потому что вы переживаете из-за ерунды.

Она шагнула ближе, и её тон стал серьёзнее.

— Слушайте внимательно, дети. Если вы попадёте в Авалон — настоящий Авалон, не турнирную площадку — у вас откроются возможности, о которых вы даже не мечтали.

— Какие возможности? — спросил я.

— Сделать тело Макса «псевдо-живым», — Азура пожала плечами, будто говорила о чём-то обыденном. — Восстановить определённые функции. Это не такая уж проблема для тех, кто знает, к кому обратиться.

Ника резко повернулась к ней.

— Ты серьёзно⁈

— Абсолютно. Живым он уже никогда не станет, — Азура подняла руку, предупреждая вопросы. — Атрибут Смерти навсегда останется частью его сути. Бессмертие, отсутствие усталости, все эти прелести — никуда не денутся. Но определённые функции живых организмов… — она выразительно посмотрела на меня, — можно восстановить.

Я переваривал информацию.

— И что для этого нужно?

— Попасть в Авалон в качестве Истинных Героев, — Азура улыбнулась. — Доказать свою пользу. Тогда вам откроются двери, которые закрыты для обычных смертных.

Она развернулась и направилась к лестнице.

— Так что хватит страдать из-за глупостей, — бросила она через плечо. — Лучше сосредоточьтесь на том, чтобы выжить завтра. Так что… у вас есть ради чего сражаться, ха-ха-ха!

Её смех эхом разнёсся по стене, пока она спускалась вниз.

Мы с Никой стояли на стене, глядя ей вслед.

Потом посмотрели друг на друга.

— О чём она? — Ника нахмурилась. — «Истинные Герои»? «Истинная задача»?

Я кивнул своим мыслям.

— Вскоре я всё расскажу. Когда соберёмся всей командой.

Ника помолчала секунду.

— Ты знал? Про… возможность восстановления?

— Нет, — честно ответил я. — Думал, это навсегда.

— А теперь?

Я посмотрел на неё. На её золотые глаза, на рыжие волосы, развевающиеся на ветру. На лицо, в котором сейчас мешались надежда и неуверенность.

— Теперь у нас, кажется, есть цель.

Она улыбнулася и с силой кивнула. Потом, помедлив, взяла меня за руку.

Мы двинулись к лестнице, следом за Азурой.

На ходу я обернулся, бросив последний взгляд на ночное небо.

Багровые тучи, переливающийся барьер и красные молнии. Где-то там, в центре города, Заа-Кураат готовил свой ритуал. Завтра мы начнём охоту на его якоря, а после доберёмся до него самого.

Спасение мира, геройство и пафосные речи о долге — все же это не для меня. Мне по-прежнему плевать на абстрактное «человечество».

Но…

Ради своих товарищей, а также ради Ники… — я перевел на нее взгляд — можно постараться.

Ведь если всё обстоит так, как сказала Азура, ситуация становится очень интересной.

Я усмехнулся.

Авалон — действительно невероятное место.