Ян и Инь 4. Чужой, среди своих

Глава 11

За Лэя я хоть немного и переживал, но считал, что он справится. Тем более, что рядом, если что, были Инь с Алевом, которые должны его подстраховать и не дать змею убить ханьца.

Пока Лэй крутился вокруг духа, уклоняясь от его резких атак и нанося в ответ удары клинком, я занялся тем, что пытался овладеть своими новыми силами.

После того, как Инь очнулся после спячки, в которую он ушёл после того, как поглотил Хранителя, мы с ним так толком и не поговорили. Он выходил из меня на некоторое время, после чего тут же скрывался обратно. Только сегодня он наконец полноценно проявился и, насколько я могу судить, скрываться обратно не торопился. Инь с интересом следил за развернувшимся боем, изредка порыкивая от удовольствия.

Пользоваться камнем я уже слегка наловчился. В основном, формируя на разном расстоянии каменные шипы, ямы или просто булыжники. Также я пробовал создать себе каменную броню, но она получалась слишком толстой и тяжёлой, замедляя и сковывая движения, так что я пока бросил попытки полностью ей окутаться, как это делал тот дух.

И вот сейчас, я занимался тем, что пытался сформировать в руке короткий клинок из железа. Шло туго. Мало того, что это дело требовало полной концентрации, так ещё и энергии тратилось слишком много. В конце концов, я плюнул на это дело, и начал создавать из металла левую перчатку.

В этот раз дело пошло намного проще. Я тянул её всё выше, пока не закрыл руки по локоть. Покрутив левой рукой, я удовлетворённо хмыкнул. В отличие от наручей, которые мне изготовил Оюун-ага, созданная мной броня практически не ощущалась и совершенно не стесняла движений.

Я достал нож и аккуратно ткнул им в стальную броню.

Ничего.

Я надавил посильнее, но опять не добился никакого результата. Остриё ножа не могло пробиться через мою новую защиту. Всё, что я ощущал, это слабое давление в месте соприкосновения ножа и брони. Останавливаться я не собирался, поэтому усилил давление.

Нож соскользнул и чуть не вонзился мне в ногу. Успел сдержать удар в самый последний момент. Острый конец ножа оставил на руке еле заметную царапину, которая исчезла спустя всего несколько минут.

Я бросил взгляд на продолжающееся сражение, между Лэем и духом, и вернулся к своим экспериментам. Ханец, хоть выглядел слегка потрёпанным и с трудом двигал левой рукой, держался молодцом. Его противнику тоже досталось, и дух яростно шипел и сверкал единственным уцелевшим глазом, который постепенно восстанавливался.

Перчатка выглядела гладкой и какой-то… неопасной. Поэтому мне в голову пришла идея, немного её улучшить. Сперва я нарастил на костяшках небольшие шипы. Потом убрал их и принялся тянуть клинок.

Процесс сразу застопорился. Духовная энергия стала стремительно улетучиваться, прямо как когда я пытался создать обычный клинок. В результате, всё, что мне получилось создать, это стальной треугольник, выходящий из тыльной стороны кулака и сужающийся к центру. Он вышел острым и толстым, но всего в палец длиной.

Ради проверки я ударил по поваленному дереву, на котором сидел, и удовлетворённо хмыкнул. Лезвие мало того, что разрубило дерево, так ещё и сделало это с такой лёгкостью, словно это было мягкое масло. Мои духовные когти хоть и были способны на нечто подобное, но оставляли не такие глубокие повреждения и требовали больше усилий.

Ради интереса, я попробовал сделать стальными свои призрачные конечности, но мне удалось превратить в сталь лишь кончики. Что, в принципе, тоже было неплохим результатом.

Со второй рукой всё прошло ещё легче. И вскоре на обеих руках у меня красовались необычные перчатки, увенчанные лезвиями. Последние я мог убирать и снова создавать за несколько секунд. Как по мне, то результат был неплох. Жаль только, что клинки получились такими короткими. Но тут, думаю, сработал запрет на использование клинков, про который мне постоянно твердил Инь.

От любования «обновками» меня отвлёк дружный вздох.

Духу, по всей видимости, надоело терпеть постоянные «укусы» и он решил разобраться с наглым человечишкой. Не обращая внимания на град ударов, змей бросался на Лэя с разных сторон, постепенно стягивая вокруг него кольца. Пара секунд, и дух обвился всем телом вокруг ног и бёдер ханьца.

Лэй дёрнулся было в сторону, но тут же чуть не упал. И я даже понимал, что с ним происходит. Сам не раз такое испытывал, когда тело, после атак духов, начинало неметь в местах, куда пришёлся удар.

Я встал на ноги, отметив, как в сторону ханьца шагнули Акамир, Алев и даже Инь. Для себя я решил оттягивать момент помощи до самого конца. Да, дух был сильным, но шансы его победить у ханьца были.

Лэй стоял к нам лицом и увидел, как мы приготовились ему помогать. На его лице проступило выражение решимости, он поднял над головой клинок, громко закричал и обрушил его на голову змея, который выбрал этот момент для атаки.

Меч ханьца прошёл сквозь голову духа и застрял где-то в теле только спустя пол метра. Неплохой удар, но этого было недостаточно, чтобы полностью вывести змея из строя. Да, удар клинком сбил его атаку, но не причинил смертельных ран. А вот Лэй вложил в эту атаку все силы.

Видимо, придётся ему всё-таки помочь. Жаль. Я то рассчитывал, что он справится сам…

До ханьца тоже дошло, что его удар оказался недостаточно сильным. Но сдаваться он не собирался. Лэй вцепился обеими руками в голову духа и уставился ему в глаза. Язык змея вылетал у того из пасти, почти касаясь лица ханьца. Но тот не обращал на это никакого внимания, глядя, не мигая, в глаза духа.

— И долго они собираются так стоять? — спросил меня Акамир, перекатывая на ладони небольшой огонёк.

— Полагаю, пока кто-то из них не одержит верх.

— Так может помочь ему всё-таки? — приятель подбросил огненный шарик над ладонью и снова его поймал.

— Давай дадим ему десять минут, — предложил я.

— Да хоть одиннадцать, — пожал плечами Акамир. — А вы чего расслабились? — прикрикнул он на остальных ханьцев. — Защита. Охрана. Враги!

Услышав знакомые команды, ханьцы тут же перестали таращиться на Лэя и повернулись спиной к центру поляны, сосредоточив всё своё внимание на ближайших кустах и деревьях. Страх перед Акамиром перевесил любопытство и беспокойство за своего командира.

Я всё же решил подойти поближе к Лэю, чтобы, если он не справится, попробовать ему помочь. Хотя, чем я мог тут помочь?

— Инь, мы можем ему как-нибудь помочь?

«Можно попробовать влить в него немного духа, но я не уверен, что ему это сильно поможет. Они сейчас выясняют, чья воля сильнее. Можешь ещё попробовать подбодрить его словами, вдруг услышит?»

— Думаешь, это ему поможет? — я скептически поднял бровь.

Вместо ответа медоед фыркнул и уселся на землю. Я же обратил внимание на его когти, которые отливали стальным блеском. Инь мой интерес заметил и ударил лапой по камню, на котором совсем недавно лежал дух.

От камня откололся здоровый кусок. Своими когтями Инь без видимого труда распорол камень! Именно распорол, словно это была мягкая земля или, скажем, листья растений! А после, он довольно оскалился и облизнул лапу.

— Сильно, — протянул я, подумывая о том, чтобы тоже проверить остроту своих клинков на камне. Но не стал. Вместо этого, я положил руку на плечо Лэя и произнёс: — Давай Лэй! ТЫ справишься! Это всего лишь змея. Не тигр, не дракон. Змея!

На лице ханьца заиграли желваки, а его лоб покрылся испариной. Что бы с ним не происходило, но это явно требовало от него больших усилий. Однако, и духу это противостояние давалось не легко. Мне стало это понятно, когда я обратил внимание на то, что змей постепенно становится всё более прозрачным.

— Давай, десятник, ты почти его победил! Ну!

Из-за сжатых зубов Лэя донеслось шипение. Дух змея замерцал быстро-быстро, после чего внезапно исчез. Зрачки ханьца на пару мгновений стали вертикальными, но практически тут же вернулись в норму. Сам он без сил упал на землю, судорожно вдыхая воздух и трясясь всем телом. Пришлось даже придавить его к земле коленом, чтобы он не разбил себе голову о камни.

— Справился? — с интересом спросил Акамир.

— Похоже на то… — протянул я. — Если только дух не оказался сильнее и не завладел его сознанием.

— С-с-спас-с-сибо, с-с-сотник Ян! — внезапно просипел Лэй, перестав биться в судорогах.

— Живой? Справился? Что с духом?

— Вс-с-сё в порядке, — кивнул он, после чего прикрыл глаза. — Я С-смог! — произнёс он уже практически нормальным голосом.

— А чего шипишь тогда? Вставай.

— Он с-сопротивляетс-ся.

«Пусть призовёт его сюда. Так и быть, помогу ему немного. Он это заслужил. Но дальше ему придётся справляться самому».

— Призови своего духа! — скомандовал я, решив послушать совета Иня.

— А как?

— Почувствуй его и просто вытолкни из себя.

Лэю понадобилась почти минута, чтобы сделать то, что я ему сказал. Но в итоге у него получилось, и от его тела отделился дух змеи, который тут же зашипел и попробовал вернуться обратно в тело ханьца. Однако, сделать это он не успел, оказавшись прижатым к земле лапой медоеда.

Змей развернулся в сторону обидчика, но тут же замер, не смея пошевелиться. И его можно было понять. Сложно не замереть, когда на расстоянии вытянутой руки ты видишь оскаленную пасть здоровенной зверюги. А ведь Инь вымахал уже до таких размеров, что голова змеи без особых проблем целиком бы уместилась в его пасти.

Несколько секунд ничего не происходило, но потом Инь убрал лапу с тела змея и тот тут же скользнул обратно в Лэя. Всё это происходило в полной тишине. Уж не знаю, как и о чём они общались и общались ли, но, как мне показалось, дух Лэя выглядел напуганным.

— Ну как? — спросил я своего десятника. — Лучше?

— Лучше, — кивнул он, прислушавшись к себе. После чего бухнулся на колени и припал к земле, вытянув в мою сторону руки. — Моя благодарность не знает границ, сотник Ян! Моя жизнь теперь принадлежит Вам!

— Встань, Лэй! — скомандовал я. — Строй бойцов. Мы возвращаемся. Скажи остальным, у кого теперь есть духи, чтобы они готовились. По пути будете охотиться.

— На кого, сотник Ян?

— Можешь звать меня просто командиром. На других духов.

— Мы должны делать это сами или…?

— Вы должны будете призвать своих духов. И они должны будут поглощать тела поверженных врагов. Надо сделать вас ещё сильнее.

— Это большая честь для нас, сотник Ян!

— Оставь свои благодарности на потом. А пока поторопись. Путь неблизкий. Нам ещё остальных искать.

— Слушаюсь, командир!

Лэй убежал отдавать приказы, оставив нас с Акамиром наедине.

— Благодарил? — усмехнулся приятель.

— Ещё как, — ответил я тем же. — Клялся чуть ли не в вечной верности.

— Его можно понять, — кивнул сам себе Акамир. — Получить настолько сильного духа… Главное им всем теперь научиться хотя бы ставить покров.

— Научатся, — пожал плечами я в ответ. — Они же тоже не дураки и должны понимать, что их шансы на то, чтобы выжить значительно повысились.

До того места, где расстались с Зовидом и остальными, мы добрались быстрее. Даже несмотря на то, что время от времени нам приходилось делать остановки и ждать, пока наши новоиспечённые «повелители духов» убьют и поглотят духов-змей, двигались мы значительно быстрее. По пути даже успели набрать разных травок. Но без фанатизма. Нашей главной целью было приручение духов, и мы с ней справились.

На подходе нас встретили дозорные. Не зря я всё таки принял к себе Юнгура. Он оказался довольно грамотным командиром. И то, что он озаботился расставить дозорных, только подняло его в моих глазах.

Во временном лагере вовсю кипела работа. Кто-то сортировал травы, кто-то отмывал корни растений в ручье, а кто-то разделывал туши добытой дичи. Все были при деле, никто не бездельничал. Зовида было не видно, но зато Юнугр с Онгуром были тут.

— Как прошло? — обратился ко мне Юнгур.

— Получилось приручить восемь духов.

— Целых восемь? — удивился полусотник. — Это… много. Вас вроде меньше вернулось?

— Да, есть такое. Двое оказались слишком слабы духом.

— Всего двое, — покачал головой Юнгур. — Кто бы мне сказал месяц назад, что такое возможно, я бы рассмеялся ему в лицо. Насколько я успел тебя изучить ты ещё и не самых слабых духов им подсовывал. Так?

— А смысл от слабых? — усмехнулся я. — Нам нужны сильные бойцы, а не полудохлики.

— Многим это может не понравиться, — поджал губы полусотник.

— А Нугай?

— Сложно сказать. Он не особо рад, что на него спихнули задачу формирования армии из ханьцев. Так что, с одной стороны, если бойцы будут сильными и смогут себя проявить, то ему это пойдёт только на пользу. Но и создавать слишком сильную армию ему смысла нет. А вдруг они решат взбунтоваться и отомстить за смерть своих соратников и друзей? Страх, если его не подкармливать, со временем угасает. А получив духов, да ещё и сильных, ханьцы могут посчитать, что это их шанс снова обрести свободу.

— Свободу? — усмехнулся я. — Да не будет у них никакой свободы. Сбегут от нас — попадут в лапы кланов или солдат императора. А там их точно так же заставят сражаться в первых рядах. Это в том случае, если не казнят за трусость. За то, что посмели выжить и не сражаться до смерти против захватчиков.

— А разве против захватчиков сражаться не лучше, чем против своих же? — спросил меня Акамир. — Если их всё равно погонят на убой, так лучше умереть за свою землю. Разве не так?

— А кто вам сказал, что их погонят на нас?

— А на кого? — не понял Юнгур.

— На старых врагов, на другой клан.

— Да с чего ты это взял?

— Я просто примерно представляю, как это всё работает. Власть императора слишкам шаткая. Я уже объяснял Акамиру, что он вынужден держать большую часть своей армии в разных частях своих земель, дабы удержать их от бунта. Он не отправит оставшуюся армию, которая охраняет столицу и ближайшие земли, ради того, чтобы выкинуть нас. Вместо этого, император будет ждать, что сражаться с нами будут войска кланов, на чью территорию мы зашли. Но и они не будут торопиться нападать на нас, пока мы идём мимо.

— А это ещё почему?

— Да всё из-за той же вражды между кланами. Стоит им хоть чуть-чуть ослабить свою защиту, как на них нападут свои же соседи, чтобы урвать кусок земли.

— Да мы же их так перебьём поодиночке! — довольно потёр руками Юнугр. И, Ян, ты же сам ханец вроде. Но так спокойно об этом рассуждаешь.

— У меня здесь ничего нет, — с каменным лицом ответил я. — Семью уничтожил один из соседних кланов. Никто даже не пришёл моему отцу на помощь! Я сам чудом выжил. Если бы не наставник… Так что для меня они такие же чужаки, как и для вас. Всё отличие лишь в том, что вы не понимаете наш язык.

— И всё равно, я сомневаюсь в том, что они будут сражаться за нас изо всех сил.

— Будут, — покивал я. — По крайней мере, наши бойцы точно будут. Особенно, если мы им всем найдём духов. Для всех они просто мясо, которое годится лишь для того, чтобы сражаться против такого же мяса. Каждый день такие же как они бойцы режут друг дружку ради сочного луга, леса или удобного выхода к реке, который захотел забрать себе глава клана. В любой момент их могут наказать ни за что или просто убить за то, что они посмели посмотреть на господина или его женщин.

— Почти всё, как у нас, — довольно усмехнулся Юнгур. — Слабые должны высказывать сильным уважение!

— Всё, как, думаю, и везде, — грустно усмехнулся я.

— У нас не так, — покачал головой Акамир, хмуро глядя поверх наших голов.

— Разве? Может не так явно, но разница не велика. Семью Макса вырезали так же, как и мою. Нас с ним хотел продать в рабство какой-то грязный червь, всю шайку которого я сейчас бы мог убить голыми руками.

— Всё равно, — посмотрел мне в глаза Акамир. — У нас по-другому.

— Может быть, — грустно ухмыльнулся я, не желая спорить с приятелем. Тем более, что мои слова его явно задели, а я не хотел обижать своего друга. — Может это мне просто так не везёт. Кто знает?

— А ты, выходит, уже не в первый раз попадаешь в рабство? — хохотнул Юнгур, хлопнув себя по коленям.

— Тебе кажется это смешным? — прищурился я, глядя в его испуганные глаза.

Окутать правый кулак сталью и сформировать короткий клинок, который практически касался горла развеселившегося монгола, заняло у меня меньше секунды. Слегка качнуться вперёд, и его не спасёт даже духовный покров, который он для чего-то снял.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга, после чего он поднял руки на уровне груди, ладонями ко мне.

— Прости, командир. Не думал, что тебя это так сильно заденет.

Я подержал лезвие у его горла ещё пару секунд, после чего заставил исчезнуть перчатку, словно её и не бывало.

— Разбивайте лагерь. Мы останемся здесь на ночь. Ни вернуться в крепость, ни догнать Нугая мы не успеем. А здесь неплохое место. Я пойду пройдусь. Разберётесь тут без меня?

— Разберёмся, — кивнул Акамир. — Надо будет ещё заняться духоведами. Объяснить им, показать…

— Я займусь. Чуть позже, — ответил я вставая. — Если что — зовите. Я буду там, — я махнул рукой в сторону небольшого холма, рядом с которым тёк ручей.

Как-то наш разговор слегка выбил меня из колеи. Давно со мной такого не было. Надо мне немного успокоиться, да и с Инем не помешает поговорить. Очень уж интересно узнать, что у него изменилось, и насколько сильнее он стал.