Ян и Инь 4. Чужой, среди своих

Глава 21

Нет, всё же мне очень сильно повезло с Мином. Этот шустрый ханец, в залитой кровью одежде, умудрился организовать что-то вроде небольшого помоста. Именно на него я и поднялся, чтобы ещё раз показать себя бывшим вражеским солдатам и произнести короткую речь.

Стоило мне забраться на эту конструкцию, построенную из частей разломанных колесниц, как на меня устремились сотни глаз. Да-да, я сам удивился, когда, окинув взглядом сдавшихся солдат, прикинул их приблизительное количество.

Их действительно было под две с половиной-три сотни, если не больше. И все они сейчас молча смотрели на меня. И в их глазах не было ненависти. Нет. Там был страх, возможно, уважение, почитание силы, но не ненависть.

Я молча обвёл их взглядом, раздумывая о том, что же им такого сказать. В итоге, решил ничего нового не выдумывать. В конце концов, это не первые бойцы клана Красного Змея, которых мы пытаемся перетянуть на свою сторону.

— Они думали, что они сильнее нас! — я ткнул пальцем в сторону сложенных отдельно клановых. — Решили, что смогут задавить нас числом. Закидать мясом, которым они считают всех вас. И, возможно, им бы это удалось, окажись на нашем месте кто-то другой.

Ханьцы так и продолжали молча меня слушать. Даже, когда я назвал их «мясом», не раздалось ни единого возмущённого выкрика.

— Но они ошиблись в главном. Я не такой как они! Я забочусь о своих бойцах! Меньше месяца назад, когда мы только пришли на эти земли, у меня было всего десять слабых воинов. И десятник Мин один из них.

Я указал на Мина, который стоял недалеко от меня и, когда я заговорил о нём, гордо задрал подбородок.

— Сейчас он уверенно движется к званию полусотника, — на этих словах, лицо Мина слегка дёрнулось. — И, что самое главное, у него появился дух! Мин!

— Командир Ян, последний из рода Куниц и первый из рода Медоеда, оказал мне честь, когда помог справиться с духом и установить с ним связь! Нас уже больше пяти десятков, тех, кто обрёл спутника, духа. И некоторые из вас видели своими глазами, на что мы способны. Среди нас есть даже бойцы с духом змеи!

Тут ханьцы всё-таки не выдержали и дали волю своим чувствам. Они начали перешептываться друг с другом, крутить головами и всячески выражать своё удивление. Пришлось Акамиру выпустить в небо небольшой поток пламени, привлекая их внимание и заставляя замолчать.

— Духов получают не все. Только те, кто доказал свою верность мне! Когда мы закончим со Змеями, то пойдём в аномалии и не выйдем оттуда, пока хотя бы у половины бойцов не появятся духи!

— Командиры из Клана тоже загоняли людей в Запретные Земли, пытаясь увеличить количество Связанных, — раздался в тишине хриплый, но громкий голос одного из пленных. — Вот только, из сотни ушедших, возвращались единицы. Духи не терпят глупцов и слабаков.

— Не терпят, — согласился я, пристально разглядывая заговорившего и отмечая, как на него смотрят остальные. — Но я и не говорю, что каждый из вас может стать тигром или драконом.

Я не удержался и усмехнулся, глядя на то, как пленники снова начали перешептываться. Неужели они действительно подумали, что я обещаю «связать» их с такими сильными духами? Наивные…

— Среди моих бойцов, которых вы называете «Связанными», не только змеи, но и зайцы, еноты, обезьяны, жабы, пара аллигаторов, одним из которых является десятник Мин, и даже мыши! У полусотника Акамира, дух — огненный лис. У полусотника Юнгура, сына Степи, дух — лошадь. И скольких Змей они убили сегодня? А ведь на них даже почти нет ран!

— Вы хотите, чтобы мы присоединились к вашему войску, уважаемый Ян из рода медоедов?

— Я могу дать вам такую возможность, — я растянул губы в улыбке и склонил голову набок.

— И духов?

— Тем, кто докажет, что достоин.

— И кто выживет, после встречи с армией клана Красного Змея.

— Армией? — засмеялся я. — И сколько у них осталось бойцов? Часть мы перебили, часть присоединилась ко мне, часть сейчас сидит в осаждённом городе, готовясь отбиваться от армии монголов. Думаю, что вы, — я снова обвёл рукой стоящих передо мной ханьцев, — почти все силы, которые у них оставались.

— Возможно и так. Но у них остался патриарх с сильнейшими бойцами, каждый из которых с лёгкостью справится с десятками простых солдат… господин Ян.

— Сильнейшими бойцами? Что ж, с радостью сойдусь с ними в бою… После чего поглощу их силу и стану ещё сильнее! — я поднял перед своим лицом согнутую в локте руку и сжал пальцы в кулак. — Я даю вам то, что никогда не давали ваши хозяева — выбор и возможность отомстить. Уверен, что почти у каждого из вас, есть, что припомнить клану Красного Змея. Не так ли? Та-а-ак! — протянул я, глядя на то, как они снова начали украдкой переглядываться, при этом сжимая кулаки и стискивая зубы. — Вопрос в том, хватит ли у вас мужества воспользоваться этим шансом, или вы предпочтёте разбежаться и забиться по углам, трясясь от страха, в ожидании, что за вами снова придут и заберут в свои войска?

— Какая разница, где и за кого умирать, Хонг? — задал вопрос старый на вид ханец.

Он стоял, опираясь на плечо молодого парня, сильно на него похожего. Отец и сын?

— Разница есть! — возразил ханец, которого назвали Хонгом. — Ты разве не понимаешь? Это захватчики, пришедшие на наши земли, чтобы…

— На земли клана Красного Змея, а не на наши. Нашего здесь ничего нет. Ты, видимо, невнимательно слушал господина Пэйчжи, когда он плетью вбивал эту мысль бедному Фану. Даже наши жизни нам не принадлежат. Забыл?

— Всё равно! Они захватчики!

— Ты ещё слишком молод, — покачал головой старик. — Ты не помнишь, сколько раз эти земли переходили из рук одного клана в другие. Вместе с людьми и всем, что на них находится. По твоей логике, клан Огненного змея такие же захватчики, как и господин Ян из рода медоеда. Я, признаться, не слышал про такой род. Но вот про род Куницы наслышан. Правда, я слышал, что все члены рода были убиты…

— Не стоит верить всем слухам, старик, — покачал я головой в ответ. — И да, сейчас я захватчик. Но эти земли были обещаны мне одним из… генералов Великого Хана, который отправил в набег часть своих войск. При условии, что я очищу их от занимаемого их клана. От Змей.

— Тар-тары? — прищурился старик.

— Они самые. И, судя по тому, что я успел увидеть, у империи нет шансов противостоять этой мощи. Эти земли будут захвачены и… разграблены. Если только они не станут моими.

— И… Вы действительно можете помочь нам обрести духов?

— Тогда, мы с радостью присоединимся к вам, господин Ян! — произнёс старик и низко поклонился.

А вслед за ним поклонилась почти половина сдавшихся ханьцев.

— Гуанг! Что… что ты делаешь? — ошарашенно произнёс Хонг.

— Даю нам шанс, — пожал тот плечами, не разгибая спины.

— Но… — Хонг растерянно посмотрел по сторонам.

Вот только, поддержки среди остальных ханьцев он не нашёл. Один за другим, они тоже начали сгибать спины, признавая моё главенство над ними. В итоге, он остался единственным, кто стоял прямо. Но и это не продлилось долго. Хонг посмотрел на меня, тяжело вздохнул и поклонился.

Я же довольно улыбнулся. Признаться, я не ожидал, что всё так хорошо получится. Думал, что придётся убеждать, угрожать, может даже убить парочку самых упрямых, но чтобы вот так… Видимо, Великие Предки действительно присматривают за мной.

Сбоку от меня раздалось негромкое хмыканье. Похоже, что Акамира тоже озадачило такое единодушие. Ну что ж, раз они решили довериться мне, значит, придётся исполнять свои обещания. Помочь каждому из них обрести духа? Достойное испытание!

А ещё, мне вдруг стало интересно посмотреть на лицо Нугая, когда он увидит, насколько сильно разросся мой отряд. Слишком быстро, как по мне. Надо срочно искать толковых обозных. Прокормить такую ораву будет… непросто.

Нам пришлось задержаться до самого вечера и, в итоге, мы встали на стоянку. Благо, разведчики обнаружили и захватили обоз, который с собой притащили ханьцы. Ничего особенного там не было. Так, немного еды и какие-то циновки из тростника. Видимо, солдаты их тут используют вместо одеял.

Когда солнце уже приближалось к горизонту, в себя пришли все «змеи». Сначала лекари, потом Лэй, а за ним и остальные. Я думал, что они до утра проваляются, но нет. Стоило им очнуться, как они повскакивали на ноги и принялись извиняться за свою слабость.

Я на это лишь махнул рукой и попросил лекарей заняться ранеными, а Лэя — найти Мина, который занимался осмотром моих новых бойцов. Надо же мне понимать, чего от них ожидать. Вдруг там сплошные крестьяне, которые даже не знают, как держать копья, которыми они были вооружены.

До самой ночи слышались крики и команды моих десятников, которые нещадно гоняли новичков. После этой своеобразной тренировки, их накормили, раздали циновки и они буквально рухнули на землю, после чего моментально заснули.

— Ничего особенного, — произнёс Лэй, в ответ на мой вопросительный взгляд. — Есть несколько неплохих бойцов, но в основном, это обычное мясо, которое набрали по окрестным деревням, показали пару приёмов и отправили сопровождать по настоящему сильных бойцов с духами.

— Что по настрою?

— Тоже по-разному. Но, в основном, у меня сложилось впечатление, что они действительно готовы сражаться за Вас, командир Ян.

— Чем же я их так, интересно, впечатлил.

— Вы, практически в одиночку, перебили половину сильнейших воинов клана. И пообещали, как я понял, сделать их тоже сильнее. Что они видели за свою жизнь? Скудная еда, вечная работа от рассвета до заката? Грязь, бедность и постоянные унижения.

— Ты так говоришь, как будто знаком с этим не понаслышке, — я не удержался и поднял брови.

— Так и есть, командир Ян. Я сам прошёл весь тот путь, в начале которого они находятся. И многие из моих подчинённых также испытали на себе все эти невзгоды. Мы… я должен признаться, господин, и извиниться перед Вами, — произнёс Лэй и внезапно низко поклонился и замер в этой позе.

— В чём?

— Я позволил себе сомневаться в Ваших словах, когда Вы говорили, что сделаете нас сильнее. Но Вы и правда сделали это! И теперь я, да и все остальные, пойдём за Вами, куда скажете!

— А ведь ты стал ещё сильнее, — произнёс я, активировав духовное зрение и рассматривая своего десятника. — После боя и поглощения духа врага?

— Да, командир Ян! — радостно ответил Лэй, выпрямляясь. — Я уже опросил остальных. Они тоже чувствуют изменения!

— Жаль, что не все пережили этот бой…

— Они погибли в бою, как и подобает воинам. Мы с трудом справились. Если бы не помощь полусотника Юнгура, то нас бы всех перебили! — Лэй не заметил, как сжал кулаки.

— Злишься? — поинтересовался я.

— На себя, — кивнул он. — Я должен стать сильнее. Мы все должны стать сильнее, чтобы такого больше не повторилось.

— От этого никуда не уйти, — тяжело вздохнул я. — Многие из них погибнут, — я окинул взглядом разросшийся лагерь. — Возможно, даже мы с тобой. Таков наш путь.

— Таков путь, — повторил за мной Лэй. — Я сделаю всё, чтобы пройти его до конца!

— Верю. А сейчас, иди отдыхай. Думаю, уже через несколько дней, нам предстоит очередное сражение. И по словам… ммм… Хонга, если я не ошибаюсь, нас будут ждать сильные противники.

— Есть такой, — кивнул Лэй. — Его слушают. Из него может выйти толк. Но по нему видно, что он пока сомневается.

— Пускай. Время покажет, что они сделали верный выбор. И вы с Мином, я надеюсь, сможете убедить их всех в этом.

— Обязательно, командир Ян!

— Ступай, — я отпустил Лэя взмахом руки, а сам направился к своим младшим командирам.

Нам потребовалось три дня, чтобы добраться до города. За это время, мои десятники, полусотники и даже сотники, которыми я назначил Юнгура, Акамира и Лэя, нещадно гоняли бывших солдат клана Красного Змея, пытаясь обучить их нужным командам.

За это время было три попытки побега группами от трёх до шести человек. Тех, кто решил сбежать в сторону города, мы догнали и убили на месте. Остальных отпустили. Не думаю, что они смогут обогнать нас и предупредить Змей. А дальше их дело. Может вернутся в свои деревни, а может сгинут. Не берусь предсказывать их судьбу. Одно могу сказать точно, если они передумают и решат вернуться, то я их не приму. Сбежав однажды, сбегут и дважды. Мне такие люди не нужны.

За то время, пока мы добирались до своей цели, троица целителей сбилась с ног, но смогла вернуть в строй ещё почти два десятка раненых бойцов. Также мы зачистили небольшую аномалию, попавшуюся на пути. Духов там практически не было, зато были изменённые звери, мясо которых пополнило наш рацион, а добытые из них духовные камни заняли своё место в моём мешочке. И да, я решил, что пора начинать формировать запас камней. Буду раздавать их в качестве награды своим духоведам.

Я до последнего ожидал, что у города, где обосновались Змеи, нас встретят вражеские войска. Но нет. Мы шли по главной улице, видели в окнах испуганные лица людей, однако, никто не спешил выступать нам навстречу. Так мы и дошли до огромного дома, расположенного в центре этого города-деревни.

И вот под стенами этого дома уже стояли солдаты. Их было значительно меньше, чем нас. Я насчитал всего чуть больше пятидесяти человек. Но их снаряжение, оружие и даже позы выдавали в них опытных воинов. По сравнению с ними, мой отряд выглядел как стая оборванцев. Но, к сожалению, я пока не могу с этим ничего поделать. Да и неизвестно, когда смогу.

На ступенях, у здоровенных дверей, больше напоминающих городские ворота, стоял седой ханец. Рядом с ним находилось шесть похожих друг на друга мужчин. На груди у каждого из них был вышит красный змей.

Я окинул взглядом дом и усмехнулся себе под нос. Как же я сразу не обратил на это внимание? Стены дома также были увешаны полотнами, на которых был изображён точно такой же красный змей. При этом, своей формой, змей отдалённо напоминал изображение дракона. Судя по всему, с самомнением у них всё в порядке. Сомневаюсь, что я единственный, кто заметил это сходство.

— Вы не стали грабить мой город, — надменно произнёс старик. — Что ж, за это я, так и быть, убью вас быстро. Но не всех. Предателей, которые решили пойти против клана, будут ждать мучения…

— А зачем мне грабить свой город? — вложив в голос как можно больше насмешки, громко произнёс я. — Сдайтесь, сложите оружие, и я, так и быть, позволю вам уйти.

— Ты ещё кто такой? — старик уставился на меня своим безжизненным взглядом. Такое ощущение, что он вообще не моргает. Было в его взгляде что-то действительно змеиное. Он словно пытался меня загипнотизировать.

— Я? Глава твоих бывших земель, глава клана красного червяка.

О! Вот теперь в его взгляде появились эмоции!

— А ещё, до меня дошли слухи, что ты и твой клан можете быть причастны к убийству моей семьи. Роду Куницы.

После моих слов, старик нахмурил брови и принялся внимательно меня рассматривать, с головы до ног. Его взгляд задержался на моей правой руке, на которой красовался родовой перстень. И, насколько я могу судить по его практически безэмоциональному лицу, он его узнал.

— Я пришёл сюда за ответами. За твоей землёй. И за твоей жизнью, старик. И я получу всё перечисленное! А ты, и твой род, скоро перестанете существовать.

— Убейте его! — одними губами скомандовал старик, и окружающие его шесть воинов одновременно шагнули вперёд, одновременно с этим призывая своих духов.