Ян и Инь 4. Чужой, среди своих

Глава 24

Следующий день прошёл целиком в суете. Ко мне приходили члены городского совета, которых оказалось пять человек, и всячески пытались уговорить меня снизить плату. Пришлось даже отдать самого наглого из них, а заодно и самого вороватого, вследствии чего — богатого, Юнугру.

Монгол не подвёл и, как и обещал, провёз его по всем улицам небольшого городка. Наглец, к моему удивлению, выжил. За довольно крупное вознаграждение, мои лекари даже посидели с ним пару часов, частично приведя его в порядок. Это означает, что они залечили ему самые страшные и опасные для жизни раны, но не до конца. Пускай помучается. Будет ему уроком на будущее.

Пока я занимался делами города, Акамир и Зовид прихватили с собой несколько человек и отправились на разведку окружающих нас земель. Заодно, они должны были проехаться по деревням, ранее принадлежавшим клану Красного Змея, и оповестить их, что власть сменилась, и теперь у них новый хозяин. Ещё одной их задачей было набрать желающих вступить в мой отряд. Не только в качестве воинов, но и в обслугу.

После того, как мы проучили одного из советников, остальные стали более сговорчивые. Уже к вечеру, в поместье, которое мы выбрали в качестве своей резиденции, потянулись повозки с разным добром. Когда советники узнали, что отдавать наворованное можно не только деньгами, но и одеждой и едой, они сильно обрадовались. Мне же это тоже было на руку, так как возиться с поиском и покупкой провианта и одежды для своих бойцов, было слишком муторно.

К вечеру вернулись с разведки Акамир с Зовидом. И вернулись они с хорошими новостями. Для начала, оказалось, что городок располагался между двумя довольно обширными аномалиями. С одной стороны нас подпирали предгорья, а затем и высокие горы, соваться в которые, без необходимости, мало кто желал. С другой стороны должен был располагаться тот самый город, который сейчас штурмовал Нугай со своим войском.

Казалось бы, нам до него рукой подать. Но всё было не так просто. Аномалия, которая лежала между двумя этими поселениями, славилась своей опасностью. Мало того, что там была труднопроходимая местность, так ещё духи и звери, что там обитали, были довольно сильны.

Аномалия, которая располагалась в предгории, была полегче. Змеи даже отправляли туда отряды, для добычи ценных растений и животных. Каждый такой поход заканчивался многочисленными жертвами, но, если получалось вынести оттуда добытое, выжившие зарабатывали довольно крупные вознаграждения.

Именно туда и было решено отправиться.

Следить за порядком в городе я оставил Мина и Онгура. Если первый должен был решать вопросы, связанные с жизнью города, то на второго я возложил обеспечение защиты наших новых земель. Оба с радостью приняли своё назначение. Мин, как я понял, хотел проследить за порядком. Чтобы действительно избежать бандитского поведения наших бойцов. Что двигало Онгуром, я не знаю. Может просто решил отдохнуть? Вполне в его духе.

Со мной отправились Акамир, Лэй, Юнгур, Зовид и Гуанг, тот самый старик, благодаря которому, наш отряд прирос бывшими воинами клана Красного Змея. Второй, который Хонг, остался в городке. И дело не в том, что он не захотел отправиться с нами. Просто, в последнем бою, его сильно ранили. И сейчас наши лекари занимались его лечением, и ещё десятков, если не сотни, других раненых.

Дорога до условно безопасного входа в аномалию присутствовала. Бывшие хозяева этих земель раньше пользовались ей, когда отправлялись на вылазки. И сейчас нам это сыграло на руку, увеличив скорость нашего передвижения.

Добирались мы два дня, а на третий уже были внутри аномалии. Мрачный пейзаж, с большим количеством каменных нагромождений, острого кустарника и невысоких, кривых деревьев. Даже само небо тут было словно ниже, а солнце тусклее.

Мрачная атмосфера давила на психику, и отправившиеся с нами бойцы, которых мы взяли аж семь десятков, жались друг к другу и вздрагивали от каждого шороха или резкого звука. А последних тут было предостаточно.

Источник шума мы быстро нашли. Им оказались какие-то животные, похожие на здоровых крыс, но с каменной на вид чешуёй. Да, чешуёй! И она оказалась довольно крепкой. По крайней мере, обычное копьё средней паршивости пробивало такую шкуру с первого раза только при удачном попадании.А ты попробуй попади ещё по маленькой и юркой мишени.

Из хорошего, в этих каменных чешуякрысах можно было найти духовные камни. Совсем небольшие, меньше горошины, но и крыс этих тут было предостаточно. Так что, спустя уже пару часов, у меня на поясе болтался мешочек, наполовину заполненный этими самыми духовными камнями.

Возникла ещё идея прихватить их шкуры, мясо и требуху, но с ними оказалось слишком много возни. Так что мы просто скидывали мёртвые тушки в кучи, чтобы забрать, если получится, на обратном пути. А если не получится, что ж несколько штук мы с собой всё-таки прихватили.

Помимо крыс тут обитали и другие звери. И не только звери. Несколько раз мы натыкались на огромные муравейники, муравьи в которых были размером с фалангу взрослого мужчины. Такие, если к ним туда бросить человека, сожрут его и костей не оставят.

Духи нам начали встречаться только после того, как мы значительно углубились в аномалию. Как обычно, сначала шла всякая мелочь, на которую было жалко тратить время и силы.

Но это с моей точки зрения. А вот ханьцы, которых мы с собой взяли, реагировали на эту мелочь ещё более бурно, чем на крыс. Каждый раз они провожали их взглядами, в которых перемешались жадность и страх. Первые несколько встреч страх преобладал, но потом они пообвыкли, провели несколько сражений с духами, поняли, что враг хоть и опасен, но вполне им по силам.

Когда бойцы смирились с мыслью, что они могут справиться с призрачными монстрами, мы как раз попали на территорию подходящих духов. Не слишком сильные, те же самые крысы, с живыми воплощениями которых мы встретились в самом начале. Начался процесс планомерной зачистки и поиск подходящих духов.

Тринадцать духоведов, именно столько нам удалось создать связей. Трое, правда, чуть не померли в процессе, и сейчас их приходилось нести на собранных наспех носилках. Однако, новичков это не остановило, наоборот. Стоило им вживую увидеть, что мои обещания реальны, как они оживились и принялись высматривать духов с удвоенным старанием. От страха не осталось и следа. Ими двигало желание стать сильнее самим.

Как назло, дальше нам попадались откровенно слабые духи. Причём, ещё и насекомых. Ни один из бойцов не изъявил желания обзавестись связью с жуком или червём. Не мне их за это судить. Лучше уж действительно дождаться чего-то более стоящего.

Следующими нам повстречались духи-черепахи. Их я тоже хотел миновать, не останавливаясь, но Лэй попросил меня задержаться. По его словам, нам не хватает крепких, защищённых бойцов, способных выдержать первый натиск любого врага. Им будет не важна скорость, которую эти духи, скорее всего, не дадут. Главное, чтобы была крепкая защита.

Я решил прислушаться к своему полусотнику. Тем более, что его доводы звучали вполне разумно. А если ещё дополнительно найти крепкую броню, то тогда они вообще станут непробиваемыми! Не сразу, конечно. Для этого им придётся много тренироваться и поглощать духовной энергии. Ну так и война не завтра закончится.

Мы забрались поглубже на территорию духов-черепах, после чего начали ловить подходящих, по мнению Иня, духов, и устанавливать связь с ханьцами. Каждый из них хотел себе духа посильнее. И, в конечном итоге, это обернулось первыми жертвами. Из всех оставшихся бойцов, ровно двадцати удалось наладить связь с духами. Ещё двое не справились. Один просто задёргался и помер, а тело второго захватил дух.

С ним справились те, кто получил своих духов ранее. Для них это оказался новый и весьма полезный опыт. Одному сильно досталось. Удар захватившего тело человека духа был настолько силён, что у простого человека точно сломалась бы кость. А так, бойцу, который закрылся от удара руками, припечатало его же руки в лоб, и он упал на землю, потеряв сознание.

После боя его привели в себя, рассечение на лбу замотали и помогли идти. Думаю, что головокружение и тошнота на ближайшие несколько дней ему обеспечены. Зато произошедшее наглядно показало разницу между Связанными и простыми людьми. Ведь похожий удар пришёл по одному из ханьцев, который зачем-то дёрнулся на помощь. Спутника у него не было, и удар духа оказался для него смертельным. Удар пришёлся в грудь и переломал кости, которые проткнули лёгкие, и боец захлебнулся собственной кровью.

Глупая смерть, тем не менее, не сильно повлияла на настроение остальных. Они всё так же рвались заполучить себе духа, даже несмотря на то, что уже три их соратника расстались с жизнями в погоне за силой. Отчасти я их понимал. Сейчас я даже не знаю, как бы жил без Иня. Но вот эта их жажда, горящая в глазах… А ведь на самом входе в аномалию, почти все они дрожали, словно новорожденные щенки.

Мы дали время вновь «связанным» возможность немного поохотиться на духов, чтобы они смогли усилить своих спутников. Тем более, что я даже не знаю, каких других духов черепахи смогут поглощать без последствий. Так что надо пользоваться моментом, как всегда.

Дальше нам попались духи-зайцы. Неплохой выбор, когда у тебя нет лошади и ты вынужден совершать длительные переходы на своих двоих. Но вот насколько хорошо они проявили себя в бою? Надо спросить Лэя. Может он в курсе.

— Лэй, подойди, — я махнул рукой полусотнику, который что-то втолковывал нескольким бойцам.

Он, напоследок, ткнул каждого пальцем в грудь и поспешил ко мне.

— Какие-то проблемы? — для начала спросил я.

— Нет, командир Ян, никаких. Просто пытаюсь вбить в головы новеньким определённые правила, которых они должны придерживаться, если хотят и дальше оставаться с нами.

— Даже так, — усмехнулся я, на что Лэй тут же побледнел.

— Не подумайте, командир Ян! — ханец низко поклонился. — Выгонять бойцов или оставлять, это только Ваше право! Я просто хотел сказать, что им следует проявлять больше рвения, чтобы…

— Остановись, — прервал его я. — Я не просто так назначил тебя полусотником. И я доверяю твоим решениям, по отношению к твоим бойцам. А позвал я тебя для другого. Скажи, как проявили себя в бою «зайцы»? Ты в курсе? Сам видел или может Мин тебе рассказывал?

— Сам я не видел, но да, Мин рассказал мне многое. А «зайцы»… он вроде бы говорил, что они несколько раз пытались проломить строй вражеских солдат, прикрывшись щитом и прыгнув сильно вперёд.

— Прыгнув с щитом? И как?

— По-разному. Но вроде как получалось. Им, конечно, досталось, но все выжили. А ещё они сбивали с ног противников.

— Тоже прыжком?

— Да, — кивнул Лэй. — А! Ещё у них сильные удары ногой.

— Хм, — задумался я. — Подпрыгнуть, ударить и отпрыгнуть назад? Почему бы и нет.

Взвесив все варианты, я решил всё же попробовать. Быстрые бойцы нам точно не помешают. Да и, в конце концов, я обещал дать им духов, и чем зайцы хуже тех же черепах? Всем найдём применение.

Всего пять человек смогли принять себе духов-зайцев. Так что мои мечты, где несколько десятков воинов быстро добегают до врага, слитным, мощным ударом опрокидывают ряды, после чего уходят за спины подоспевших на подмогу соратников, пришлось отложить в сторону. А ведь они бы могли ещё бить во фланг или даже быстро очутиться в тылу… Ну да ладно.

После духов-зайцев, мы несколько часов бродили впустую, встречая только зверей. Несколько раз сражались с какими-то хищными, небольшими животными, похожими на лис, но с короткими рожками на головах. У некоторых из них были гладкие, как у крыс, хвосты.

Благодаря этим рожкам, они, кстати, умудрялись выставлять небольшие, полупрозрачные щиты, способные заблокировать удар простого человека. Сперва я думал, что они будут бить молниями, так как очень уж характерные заряды между ними возникали. Но оказалось, что так они готовились выставить защиту. Их тушки мы тоже собирали. Очень уж необычная шерсть у них оказалась и, что самое главное, приятная на ощупь.

Ночь мы провели в небольшом лесочке, предварительно зачистив его от всей живности, которая бы могла представлять угрозу. Я даже смог выспаться. Никто не нападал, хотя странные крики, неизвестно кому принадлежащие, доносились из темноты до самого утра.

Утром мы прошли часа три, пока местность не стала переходить в высокий каменный хребет. Пошли вдоль него, но он тянулся, казалось, на многие километры. Вдобавок, на нас стала нападать всякая мелочь, сливающаяся с камнями и поэтому невидимая, до самого нападения. Стало появляться всё больше раненых. Поэтому, было решено возвращаться.

Когда приказ донесли до бойцов, многие из тех, кто так и не обзавёлся духом, приуныли. А как по мне, мы и так усилили больше половины из бойцов, что брали с собой. Да у меня до этого было меньше! Так что, даже если нам никто не попадётся по пути, я ничуть не расстроюсь. В следующий раз сходим в другие места и там поищем.

Сейчас же, оставлять город надолго, думаю, не стоит. Мало ли, вдруг у Змеев остались ещё представители клана и солдаты, готовые за них сражаться и мстить. Лучше пока не рисковать и занять «связанных» делом. Пускай учатся духовный покров формировать.

Чем больше мы приближались к выходу, тем мрачнее становились бойцы без духов. Дошло до того, что ко мне подошёл Гуанг и нижайше просил меня отправить разведчиков на поиски духов. По его словам, часть из бойцов уже даже были согласны на духов-жуков. Вот только, даже они нам пока не попадались.

Я обещал подумать. Тем более, что сам Гуанг пока тоже ходил без духа. И это, на мой взгляд, было несправедливо. Он заслужил награду. Хотя бы потому, что благодаря его голосу, нам удалось избежать ненужного кровопролития и увеличить отряд в размерах.

Удача улыбнулась нам всего через три четверти часа. Мы как раз собирались устроить привал, чтобы отобедать мясом добытых Акамиром зверей, похожих на хрюшек, когда ко мне подбежал Зовид и рассказал, что нашёл большое количество духов- ящериц.

Говорил он недостаточно тихо, так что вскоре, о его находке, знали все. Обед было решено отложить и сперва заняться делом. В глазах бойцов появилась надежда, и десятникам приходилось осаживать самых ретивых и нетерпеливых, которые норовили вырваться вперёд.

Одного такого торопыгу, который невнимательно смотрел по сторонам и под ноги, за его спешку наказала сама судьба. Он оступился на камне, его нога соскользнула в нору, которая находилась рядом с этим камнем, и сам он упал, неудачно вывернув ногу в колене.

На его крик, полный боли, отреагировали практически сразу же. Ругающийся под нос десятник велел двум бойцам помочь ему вытащить ногу, но, стоило им подхватить торопыгу под руки, как тот начал мелко дрожать. Спустя ещё пару секунд, из его рта пошла розовая пена, а сам он безжизненно обмяк.

Ужё мёртвого, его всё же вытащили и уложили на землю, чтобы понять, из-за чего он помер. Один из бойцов догадался заглянуть в нору и тут же отшатнулся, упав на пятую точку. Его судорожное сглатывание слышали, кажется, все члены отряда. И его можно было понять.

На расстояние ладони от его лица, шипела, раскрывая пасть и демонстрируя яд на клыках, здоровенная змея. Удерживающий её в воздухе Лэй недовольно покачал головой, глядя на бледного подчинённого, после чего с силой сжал кулак. Хрустнуло, и голова змеи безжизненно обмякла. Она последовала вслед за своей жертвой.

Яд, на всякий случай, сцедили, а железы вырезали. Пригодится. Мало ли, вдруг надо будет кого-нибудь убить по-тихому. И яд в этом деле, самый верный помощник.

«Недостойно настоящего воина травить врагов ядом! — практически сразу раздался в голове голос Иня. — Воин должен сражаться лицом к лицу, не отступая и не сдаваясь! А яд, это оружие трусов и слабаков».

— Бывают ситуации, когда атаковать в лоб не просто глупо, но ещё и смертельно опасно. Так что нет, я не трус, но яд оставлю. Пригодится — хорошо, нет — найдём ему другое применение.

Не слушая больше недовольное ворчание медоеда, я отдал приказ продолжить движение. И в этот раз, воины уже шагали осторожнее, внимательно глядя под ноги.

Зовид вывел нас на бескрайнее поле, усыпанное камнями, на которых тут и там виднелись призрачные фигурки духов. Их было так много, что, я уверен, хватит на всех.

Это поняли и бойцы. Они радостно загомонили и принялись готовиться к бою. На всякий случай. Всё же, количество духов действительно впечатляло. Если они вдруг ринутся на нас всем скопом, то придётся туго. Боюсь, что бойцы без духов такое не переживут.

Их, к слову, осталось всего двадцать восемь. И все они твёрдо решили привязать к себе духа прямо здесь. Даже невзирая на риски смерти, если дух и носитель окажутся несовместимы.

Добыть духов оказалось не так сложно, как казалось поначалу. Особенно, когда мы поняли, что у них тут свои определённые зоны. И, когда убиваешь или просто ловишь духа из одной зоны, духи с соседних зон на это практически никак не реагируют.

Двадцать семь духов вошли в тела двадцати семи ханьцев. Нам приходилось торопиться, так как, несмотря на то, что поначалу нам показалось, что наше вторжение прошло бесследно, это оказалось не так. И первым неладное заметил, как обычно, Зовид.

По его словам, в нашу сторону шла волна духов. Сильных духов. И нам бы, по-уму, следовало убраться от них подальше. Но тогда придётся прерывать уже запущенные процессы установления связей. Мы же, как обычно, решили установить их всем двадцати семи бойцам одновременно! А последнему, Гуангу, я хотел подыскать потом кого-нибудь посильнее.

Останавливаться сейчас тоже было нельзя. Даже если у нас получится, то бойцы будут просто не в состоянии сражаться. И не смогут оказать хоть сколько-то внятное сопротивление. А значит, придётся их защищать до тех пор, пока они не выстроят связи с духами.

Я нервно хмурился, глядя то на валяющихся с закрытыми глазами бойцов, то на приближающихся духов, которых уже мог увидеть каждый. Не скажу, что прямо «Волна», как это преподнёс Зовид, но их действительно было много.

Начали раздаваться крики боли. Слишком многих мы решили связать, и сейчас просто не успевали следить за всеми. А потом стало не до них. До нас добрались первые духи.

Мы с Акамиром дали возможность нашим бойцам сперва показать себя, прежде чем самим вступать в схватку. Да и надо беречь силы на духов посильнее. Тех, кто ещё далеко, но целеустремлённо двигается сюда.

Бойцы справлялись. Не зря их заставляли тренироваться каждую свободную минуту. Да, они совершали множество ошибок, впервые столкнувшись с таким многочисленным противником, но, где надо, мы прикрывали, поддерживали и оберегали. А потом они, вроде как, втянулись и начали, наконец, слушать команды, которые выкрикивал Лэй.

Когда мы отбились от мелочи, в себя начали приходить ханьцы, которые смогли установить связь с духами. Под контролем Иня это было сделать намного легче, чем без него. Поэтому, получилось практически у всех. Не повезло пятерым.

У меня изначально были по ним сомнения. Но они сами выбрали свою судьбу, невзирая на мои предупреждения. Что ж, они попытались, поставили на это самое ценное, что у них было — свою жизнь, и проиграли. Будет уроком остальным на будущее. Тем, кто так страстно желает обрести духа, но ещё не получил такую возможность. Может быть это отсеет часть желающих, но зато останутся самые решительные. Те, чей дух воина поможет им обрести своего духа-животного. И не умереть в процессе.

— Вставайте! Осваиваться будете в процессе. Выпускайте своих духов, но следите за ними. Если они погибнут, вслед за ними отправитесь и вы. Так что будьте внимательны и осторожны. Пусть они поглощают плоть энергию поверженных нами духов, пока не подошли те, с кем вы пока не в силах справиться. Ну! Скорее, — поторопил я их, так как половина из них смотрела на меня, хлопая глазами, словно не понимая, что я от них хочу.

С горем пополам, но выпустить духов удалось всем. И они тут же бросились поглощать тела перебитой мелочёвки.

Я же глядел на приближающихся духов посильнее и гадал, почтит ли нас сегодня своим присутствием местный Хранитель? И, если да, сможем ли мы с ним справиться? Хотя о чём это я? Конечно сможем! Главное, чтобы мои бойцы умудрились выжить после нашего с ним сражения.