Янтарный меч

Ярчайшей жемчужине семьи Корвадо, принцессе, тоже не повезло. Она вышла замуж за герцога Аррека, которого не любила, мрачно доживала свой век, пока не была убита в заговоре, затеянном Объединенной Гильдией.

Брэндель вспомнил встречи с членами гильдии. Они не играли в Янтарный Меч постоянно, а некоторые и вовсе прекратили, но все же, собираясь вместе, они о неизменно обсуждали последние игровые события. И все с сожалением вспоминали день, когда дух Ауина был потерян навсегда.

Могу ли я позволить такому повториться?

Посмотрев на Фрейю, Ромайнэ и Мардена, он встряхнул головой. Телепортируйся он куда-то еще, не повстречай их, он бы попросту задумался о побеге, чтобы медленно наращивать силы в безопасности. С такими знаниями он стал бы легендой.

Но полученный опыт и встреча со всеми ними в Бучче заставили его понять, что он не сможет так поступить, и принять решение взять на себя бремя изменения судьбы Ауина.

Даже сейчас я все еще пытаюсь понять лежащие передо мной перспективы. Для изменения истории, определенно нужно убрать с дороги все, что мешает пройти, и вполне возможно – не обращать внимание на благополучие окружающих. Возможно, придется действовать как презренный дворянин . И мало того, возможно, придется противостоять каждому члену ауинской знати. А ведь даже принцессе трудно приходилось с этими пятью герцогами

Подумав об имеющихся характеристиках, Брэндель потер лоб.

Мой уровень несравним с игровым . а враги из Мадара, с которыми предстоит столкнуться – в большинстве своем уровня боссов, не говоря уже о том, что однозначно талантливы. Даже объединенными усилиями с Богиней войны, это действительно ли можно изменить будущее?

Брэндель подумал и о будущем после падения Ауина.

Если заглянуть дальше в историю, Киррлутц займет пассивную и холодную позицию. Эта империя Грифонов – вовсе не колыбель древней и доброй человеческой цивилизации. На смену придет гордость горцев, подпитанная революцией на стали и крови, громко зазвучат военные орудия, а отправной точкой станет Природная Скрижаль. В ближайшее время начнется Третья Священная война, и когда это произойдет, весь мир превратится в гигантскую шахматную доску со странами в качестве фигур, в том числе и Мадара

Брэндель немного пораскинул мозгами обо всем этом. Задавшись вопросом, в состоянии ли он со всем этим справиться, он засомневался: даже останови он немертвых Мадара, его ждали еще большие испытания. Выводя беженцев из крепости Риедон, он задумывался и об этом.

. Кого я обманываю? Может быть, это гордость игрока из другого мира, но не присвоить ли этой игре игра рейтинг непроходимая?

Пусть это и высокомерно, но он чувствовал, что стоит по крайней мере попытаться ее пройти, просто чтобы не сожалеть об упущенном.

В том числе и поэтому он чувствовал, что должен набрать достаточно силы и власти к моменту, когда начнется гражданская война.

Когда это произойдет, вся система наращивания уровней может оказаться затронутой хаосом, и это лучший момент для меня, чтобы стать шахматистом и заполучить земли и армии

Брэндель уже выбрал место – когда-то закрытое западное королевство.

Том 2. Глава 36. Брэндель готовится (часть 1)

—Бреттон—

Проходя по внутреннему дворику, Бреттон смотрел на листья вечнозеленых деревьев размером с ладонь. Легенда гласила, что каждый вечнозеленый лист – это душа павшего воина, и потому эти деревья сажали в армейских лагерях в честь отваги и мужества солдат.

Разглядывая листья, мысленно он обратился к павшим на войне товарищам, даже не услышав, что к нему обращается его отец, лорд Хаскел, член городского совета Бругласа.

— При распределении наград я постараюсь перевести тебя обратно в Бруглас. Не хочешь вступить в городской кавалерийский отряд? Мои слова все еще имеют в городе вес. Хочешь остаться в действующей армии – пожалуйста, патрулирующий лес эскадрон еще не укомплектован, но правда он входит в состав военного формирования Аррек, так что тебе там может быть сложнее. По правде говоря, я подумывал дождаться, пока тебя посвятят в рыцари, после чего назначить тебя на стабильную должность в дворянском парламенте.

Бреттон утвердительно кивнул.

— Ну о чем же ты думаешь? – лорд Хаскель посмотрел на сына и вздохнул: нравом тот пошел в него в молодости, уверен в себе, но слишком горд. Пусть в определенные моменты это было к месту, но такой склад характера был все же не самым желательным из всех возможных.

Мудрая пословица, передававшаяся у дворян из поколения в поколение, гласила, что перебор в гордости – легкий путь к неудачам.

Лорду Хаскелю в этом году исполнялось шестьдесят два года. Он все еще считался нестарым человеком, но начинал выглядеть постаревшим, и хоть прямые серебряные волосы и были очень аккуратно причесаны, бакенбарды уже побелели. В молодости в южном Гринуаре он обрел известность в качестве участника радикальной фракции, но с возрастом становился все более и более консервативен. Одетый как принято для обычного члена городского совета, длинный синий халат в пол, сверху белый жилет с пряжками и длинные черные галифе, в руке трость. Он тепло посмотрел на единственного сына.

Бреттон вернул отцу взгляд и ответил:

— Думаю, я мог бы поступить в Баста, королевскую кавелерийскую академию.

— Что? – лорд Хаскель был шокирован.

— Я слышал новости от Уолтера, там есть четыре места. Гвардия могла бы меня порекомендовать, да и у армии Белогривых есть свои планы. Отец, прошу, не обсуждай это с другими дворянами, – продолжил Бреттон. Уолтер был вице-капитаном Сереброкрылой кавалерии и другом Бреттона, ему было всего двадцать три года, и этот пост он занял благодаря власти и связям своего отца.

— Новости очень быстро скрыли, никаких новостей от парламента и армейских ублюдков. Тем не менее, вмешательство короны не должно повлиять на это награждение, или в столице что-то изменилось? – нахмурился лорд Хаскель.

— Я не уверен, но твердо решил воспользоваться возможностью, – ответил Бреттон.

— Очень хорошо, хорошо учиться новому. Но помни: политический интерес нашего семейства Уэйкфилд, как правило, в другом. Будучи в академии, не иди против королевской фракции, но в то же время особенно на них не оглядывайся – задумавшись на время, лорд Хаскель в последний момент изменил свое решение.

Взгляд Бреттона вернулся во двор.

— Кто обратит внимание на столь незначительного человека как я?

— Ты не прав. Каждый в семье Уэйкфилд важен. Твой дед был главой городского совета Бругласа, и даже я прославился в свое время на юге Гринуара. Ты мой сын, и ты безусловно выступишь не хуже любого из нас, – упрекнул его лорд Хаскель.

Лицо Бреттона осталось безучастным.

Отец и сын вдруг приостановили общение, увидев подходящего к ним молодого человека в темно-синей форме с ножнами с рыцарским мечом 32-го года производства на боку. Серебристые волосы длиной до плеч и поджатые губы придавали ему андрогинный вид.

— Мастер-сержант Тирст.

— Виконт Тирст – лорд Хаскель быстро оттеснил сына в сторону, приветствуя Тирста.

Человек, назвавшийся Тирстом, на некоторое время остановился и осмотрел на двух мужчин, глазами цвета аметистовых кристаллов. Кивнул в их сторону, он было продолжил движение, но задержав взгляд на Бреттоне, вдруг остановился и рассмеялся, и только после этого продолжил путь.

— Странно, – прокомментировал лорд Хаскель почти про себя, провожая взглядом молодого человека

— Что такое?

— Этот мальчишка – незаконнорожденный сын герцога. Обычно он смотрит поверх наших голов, но сегодня, похоже, что-то изменилось, – ответил лорд Хаскель.

Бреттон молча задумчиво посмотрел тому вслед и обернулся.

— Тирст –

Тирст толчком открыл дверь штаба Сереброкрылых, и увидел командира, виконта Мегеска, мужчину средних лет с проседью волосах, глядевшего в широкие арочные окна. Тот повернулся, услышав, как открылась дверь, но расслабился, увидев Тирста.

Он достал трубку и махнул ею в сторону, указывая Тирсту куда сесть.

— Не могу сказать, что вы прибыли быстро, капитан.

— Все потому, что пришлось избавляться от ублюдков, доставляющих нам всем неприятности, – Тирст улыбнулся и сел.

Тирст действительно был незаконнорожденным сыном герцога Гринуара, но его мать говорила, что он приходился наследником затерянным серебряным людям, заставив его поверить, что в нем течет Серебряная кровь. Тем не менее, за его высокомерием и холодностью проглядывался талант и опыт, иначе он не стал бы ключевым членом Объедиенной Гильдии.

— Ты столкнулся с этими людьми? – уточнил Мегеска.

Тирст кивнул. Молодой человек подался назад и продолжил разговор, не меняя тона:

— Молодой человек и этот, Батум Красная Борода, ничтожные люди с боевыми навыками Железного ранга. В них нет ничего особенного, но интересно то, что с ними милиция Бучче. Командующий, ведь нет необходимости повторять уже полученные вами недавно новости, не так ли?

Командир глубоко затянулся трубкой опустил ее вниз:

— Девушку, командующую милицией, зовут Фрейя. Есть признаки того, что она получит одно из четырех свободных мест в академии. Что вы думаете об этом?

— Интересно, – расмеялся Тирст, – ты пытаешься сказать, что она незаконнорожденная дочь кого-то из власть имущих?

— Да ладно, к нам это не имеет никакого отношения, –ответил Мегеска, – но при этом означает, что к этим людям нельзя относиться как к подозреваемым. Разве убийца Тора не должен быть по крайней мере в Серебряном ранге? Интересно, что с силой этого человека по имени Лето. Слышал, что фракция Серебряного голубя из-за него невероятно зла, и винит нас.

Молодой человек рассмеялся:

— Этот дурак – просто ширма. Когда у нас появится возможность устранить этого прославленного Волчьего графа надо будет на кого-то повесить вину, но сейчас нам в организации такие дрязги не нужны. Интересно, не заподозрил ли Обербек, что он ширма.

Мегеска кивнул.

— Также я получил новости по расследованию с беженцами. В крепости Риедон был переполох, и благородный парламент занял совместную позицию с Сосновой крепостью. Вероятно, только дворянам известны подробности, но, к сожалению, всех участвовавших глупцов перебили.

Мегеска вновь затянулся трубкой:

— Как думаете, Люк Бесон об этом знает?

— Даже если тигр что-нибудь знает – всё равно ничего не расскажет: у нас разные цели, – сказал Тирст, вкладывая в свои слова глубокий смысл.

— Несомненно, причем в отличие от армии Белогривых и нас, у него – самые странные.

— Каков же план теперь?

— Разве вопрос не поручили решать вам? Почему же вы спрашиваете, что собираюсь делать я? Капитан слегка отклоняется от правил, не так ли?

Командующий опешил, но, придя в себя, рассмеялся.

Но Тирст покачал головой:

— Нет, этот вопрос теперь за вами. Мне надо кое-что еще проверить касательно переводов в академию, да и еще есть дело, с которым мне нужна помощь. Для этого надо, чтобы ты передал мне полномочия капитана армии Белогривых.

— Зачем?

— Появились новости о мече Львиного Сердца.

— Ого, вот это скоро они получили новости, как им только это удается?

Тирст усмехнулся, но не ответил.

— Брэндель / Тамар

Оставив Фрейю в лагере Сереброкрылой кавалерии, Брэндель отправился на бругласский рынок, встретившись там с Тамаром, который уже его заждался. Предполагалось, что Тамар был печально известен у Мадара, но сейчас он выглядел по-другому: клетчатое одеяние под палящим солнцем выглядело странно, как и выказанное при виде Брэнделя уважение.

— Господин, ваши вещи готовы, – Тамар принес тяжелую сумку и подозвал стоявшего в сторонке сына.

Его уважение к Брэнделю не имело отношения к господскому статусу: тот когда-то спас ему жизнь. Его сын таких чувств не питал, разглядывая Брэнделя с восхищением именно из-за статуса.

— Умудрился купить? – Брэндель удивился, не ожидая, что на рынке простолюдинов Бругласа найдется подлинный эльфийский набор алхимика. Он всего-то упомянул о нем Тамару, просто попросил проверить, нет ли его где-нибудь. На самом деле, можно было воспользоваться с набором алхимика из Ампер Сеал, хотя тот едва удовлетворял требованиям.

— Мне удалось одолжить его из местной гильдии алхимиков, и они хотят двадцать Тор-монет.

Несмотря на сказанное, Тамару в душе трудно было понять, какая необходимость использовать настолько специализированное оборудование.

Даже когда я состоял в дворянском департаменте, пользовался уже бывавшим в употреблении алхимическим оборудованием. Этот господин хорош во всем, но слишком много тратит

Брэндель потер лоб. Он уже и забыл об этом, и лучше было бы этот набор приобрести, особенно когда у него не хватало денег.

У него были свои планы, причем не те, о которых думал Тамар.

Отравленный кинжал, смоченный ядовитым соком демонического дерева (15 унций), проклятый арбалет (32 унций). Даже при том, что у меня есть некоторые силы для начала, мне нужны убийственные козыри, которыми можно будет воспользоваться тайно. Кинжал можно продать дворянам, спасибо необнаружимому яду. Симптомы отравления похожи на внезапную болезнь, и это лучшее орудие против любого ниже Железного ранга.

Проклятый арбалет нужен для убийств противников низшего класса, он дает некоторые отрицательные эффекты типа ослабления, повреждений и прочего ущерба. Высшим рангам проще противостоять его воздействию, но для любого ниже серебряного ранга последствия будут существенными. К счастью, проблема получения редких материалов типа души высокорангового некроманта решена в боях за пределами крепости Риедон.

Хлопот предстоит много, и мне нужен ранг в алхимии не меньше восьмого, но с оборудованием и с помощью Тамара в общей сложности выйдет +3. Я смогу сделать нужное оборудование

Том 2. Глава 37. Брэндель готовится (часть 2)

Брэндель разложил в ряд одиннадцать кинжалов с затейливым орнаментом по бокам. Затем серебряным молотком он разбил кристаллы Гнилого Зверя и бросил осколки в золотой раствор в алхимическом котле. Повернув голову назад, он спросил:

— Тамар, а почему бы тебе не попробовать?

— Мне?! – удивился мужчина, но тут же проявил энтузиазм. Будущий гранд-мастер алхимии в обычной жизни может проявлять сдержанность, но стоило коснуться алхимии – он не мог скрыть волнения. Теперь, получив шанс пробовать самому, он бы ни за что его не упустил.

Он мог работать алхимиком в парламенте, но как правило задачи там ограничивались мелочами типа очистки материалов. У дворян были личные алхимика, которые обычно не раскрывали своих секретов.

Так что Тамар получил возможность самостоятельно создать магический артефакт впервые, и с усилием сглотнул при виде эльфийских кинжалов. Брэндель усмехнулся и кивнул головой.

Алхимические навыки Тамар приобретает очень быстро. Когда я впервые встретил его, они были где-то в ранге 3, теперь он уже на 5. С таким темпом он может превзойти меня и стать настоящим мастером алхимии. Это действительно врожденный талант.

Действительной причиной столь быстрого продвижения Тамара было то, что Брэндель передал ему навык улучшения качества материалов.

Однако Тамар, похоже, недооценивал свои таланты, и когда Брэндель предложил ему работу за тридцать тысяч золотых в год, тот согласился лишь на шестую часть предложенного.

Великий алхимик за пять тысяч золотых, даже с родни берут больше. Что ж, большинство этих алхимиков придерживалось правила не нарушать контракты, и в будущем я тоже должен удержать его любой ценой, даже если он запросит большую плату. С такими способностями он мне необходим

Хорошо, я попробую. Сказал Тамар с уверенностью.

В комнате все затихло, а Брэндель переместился к книжным полкам, достал оттуда наугад выбранную книгу по истории происхождения благородных. Последние нескольких дней он посвятил чтению таких книги порядком времени, и его знания о дворянах и гербах выросли, увеличив его ранг Ученого до 11.

С дополнительными тактическими очками (Тп) он поднял военное фехтование, до ранга 7 (6 + 1), первую помощь в чрезвычайных ситуациях до уровня 4, искусство мечников Белого Ворона до ранга 2, и принял навык профессионального наемника с умением обучаться битве на новом оружии, а также подтянул навыки стелс (техника малозаметности) и дубовая кожа.

Навык обучаемости битве на новом оружии был одним из основ профессий Воина и Наемника. В этом навыке был всего один ранг, но открыло Брэнделю доступ ко всему оружию своей профессии.

Мне повезло иметь профессию наемника. Будь я из милиции – пришлось бы потратить тысячи Тп для улучшения навыков владения оружием. Но все же есть предел в специализации на определенных видах оружия. Кроме этого, стелс-навык берется из ночных профессий, а дубовая кожа – от друидов, и чем последняя хороша – тем, что добавляет 50% к естественной броне один раз в день. Такую комбинацию я использовал раньше в игре

Этим двум уникальным способностям из других профессий можно было обучиться только в бругласском Королевском институте географии, так что Брэндель решил их получить.

Сотни Тп так быстро. Технически частое использование тоже повысит уровень, но это займёт слишком много времени. Я побывал во многих боях за эти недели, но мой навык мечника не дошел и до 6 + 2 .

Не успел Брэндель перевернуть нескольких страниц из книги в своих руках, Тамар уже справился с задачей. Тамар поднес ему кинжал как ребенок, хвастающийся игрушкой:

— Готово, господин!

— Так быстро, проблем не было? – Брэндель покосился на песочные часы, песок в которых отсыпался только на треть.

— Нет –покачал головой Тамар.

Брэндель глубоко вдохнул: полное отсутствие сбоев было редкостью, а неудачу новички в игре терпели почти в половине случаев. Он взял кинжал и осмотрел его.

1-4 повреждения, + 1-1 яда, кинжал, погруженный в яд демонического дерева. Название кинжала изменилось, как и его редкость. Первоначально Белого ранга, теперь он приобрел Железный

Брэндель встал и вернул кинжал на стол. Подумав, он решили, что тот будет стоить около двух тысяч золотых. Не то чтобы исключительная вещица, но низкоранговым дворянам или авантюристам подойдет. Знать рангом выше держала личных алхимиков, и такие клинки их бы не заинтересовали.

В общей сложности двадцать тысяч Тор, продай я их все. Этого, по прикидкам маленькой Ромайнэ, мало

Он достал высокоранговый кристалл, добытый у Золотого Демонического Древа и короткий оркский меч.

— Со следующим будет немного труднее, давай вместе, Тамар.

— Вместе? – Тамар был немного озадачен, услышал сказанное Брэнделем. Во избежание помех на маны друг друга алхимики обычно работали в одиночку.

Но Брэндель не разделял его опасений. Он взял мел, чтобы нарисовать круг и добавил туда же руны и цифры. Тамар наблюдал за ним с широко раскрытыми глазами: руны использовали маги.

Наконец Брэндель поднял голову и указал на внутренний круг.

— Тамар, зайди туда.

Но Тамар посмотрел в изумлении и спросил:

— Господин, это ритуал Петли?

— Ритуал Петли?

— Я слышал, что только волшебники Буге владели этим таинственным навыком, там нужен был кто-то стоящий на главной звезде созвездия, который мог забирать силу многих для творения магического или алхимического ритуала. Господин, это .?

— Что-то вроде того. Это упрощенная версия для 16 человек. Будет возможность – нарисую полную версию для шестидесяти четырех, – кивнул Брэндель. Такое умение было нужно каждому геймеру в его мире, но Тамару это казалось невероятным подвигом.

Казалось, в глазах Тамара вспыхнул огонь, он решительно кивнул и бросился внутрь круга, торопясь познать силу ритуала.

Брэндель осмотрел клинок: короткий меч искусной оркской работы, с изогнутым острием. Он провел пальцами по мечу, кое- что проверяя.

Магическая заточка. Но это хорошо, такая магия не должна вступить в конфликт с тем, что я собираюсь делать дальше

Он осторожно взял золотое зубило и застучал им по мечу, выбивая отверстие.

— Ах! – вскричал Батум.

— Что кричишь, Батум! – Брэндель чуть не выбил из меча магию, но его рука все же не дрогнула, и меч, стоивший полторы тысячи монет, остался цел.

Черт, облажайся я – денег на второй у меня нет

Батум знал, что совершил огромную ошибку, так что поступил мудро, ничего не ответив. У него сердце разрывалось от вида господина, проделывающего в мече еще одну дыру, как будто насквозь пробивали именно его.

Но Брэндель проигнорировал его и поместил кристаллы из Древа в отверстие и кивнул Тамару. Вместе они начали раскладывать эмблемы по обе стороны от меча. Проработав так в течение тридцати минут, они наконец создали новое магическое оружие.

Брэндель поднял меч и взмахнул им, посылая по всей комнате сияющие эмблемы. Затем он проверил его в окне статистики, подтвердившем, что меч давал + 3-3 к яду, что было сопоставимо с обычным повреждением от Шипа Света, так что меч может считаться Бронзовым по рангу. Безусловно, он вырос в цене, вплоть до ста тысяч Тор – это могло заинтересовать даже высокопоставленных рыцарей.

Брэндель вытер пот. Он впервые создал волшебное оружие выше 15 Оз, и чувствовал усталость от написания четырнадцати строк эмблем, но результат впечатлял. Меч вышел прекрасно, и он почувствовал прибавку +1 к собственному мастерству.

Разве что я – поддельный дворянин, и пока не получу реального подтверждения благородного происхождения, мое искусство здесь не поднимется выше пятого ранга . А так Я, скорее всего, застрял на (5 + 1)

Пока он размышлял про себя, Тамар выглядел готовым на большее: глаза его сияли энтузиазмом.

— Господин, это откровение для меня. Если не ошибаюсь, для меня создание эмблем и фигур более высокого ранга – просто вопрос времени.

— Вот и хорошо.

Брэндель похлопал Тамара по плечу, радуясь про себя.

Если Тамар достигнет десятого ранга, он может начать делать стрелы-убийцы Драконов (40 Оз), они очень сильны

Том 2. Глава 38. Калека

Брэндель знал, что Тамар достиг шестого ранга в алхимии, поэтому доверил ему создание проклятого арбалета. Забрав отравленные кинжалы и оркский меч, он подозвал Батума, чтобы тот готовился отправляться на улицу Черных Перцев на встречу с одним калекой.

Он уже довольно долго хотел встретиться с калекой по имени Роэн, чтобы узнать, есть ли дополнительная миссия с Кольцом Императрицы Ветров. Помимо этой миссии, он слышал, что у калеки есть выходы на черный рынок, и хотел получить возможность сбыта своего товара.

Что-то не видно Ромайнэ. Похоже, она опять отправилась искать приключений неизвестно куда

Они вышли из дома вдвоем, закутанные в длинные одежды. Брэндель поправил капюшон, чтобы получше скрыть лицо, но вдруг позади него заговорил Батум.

— Господин, я довольно долго думал об этом, и думаю, что ваш план недостаточно хорош.

— Почему? – обернулся спросить Бэндель, сначала поправив эльфийский меч под длинной мантией.

— Вас видели многие повстанцы и беженцы, так что даже если вы просили их держать всё в секрете, нельзя гарантировать, что они вас послушаются – Батум тщательно заправил бороду внутрь и осмотрел улицу.

— Для желавших добраться до истины мои задумки никогда и не были секретом, но дворяне желают безопасного для их статуса результата. Пока я не выступаю – они еще больше рады общепринятой версии – ответил Брэндель, подумав некоторое время, – А мне некоторое время нужно оставаться незамеченным, Батум.

— Но я все же считаю, что надо было держать при себе видевших вас беженцев.

Брэндель, поняв наконец истинный мотив Батума, рассмеялся и покачал головой.

— Вербуя повстанцев, мы будем еще сильнее выделяться. Кроме того, эти люди могут и не захотеть следовать за нами. Понимаешь, Батум, люди с радостью примут лёгкий хлеб в трудные времена, но не останутся верны предложившему его навсегда.

Батум кивнул, в душе все же не согласившись. Он достаточно долго наблюдал за Брэнделем со стороны, знал, что у того большие амбиции, и потому хотел помочь ему набрать силу.

Но пока что Брэнделя не заботила власть, он тревожился об Объединенной Гильдии. Он был уверен, что никто не обвинил бы его в убийстве фальшивого графа, но добиваясь заметных результатов, можно навлечь на себя подозрения.

Пока что о том, что я сделал, знают только Фрейя и Ромайнэ. Больше всего скрываю я тот факт, что нахожусь в Железном ранге. Как только соберу больше сил, вопрос разнюхивания со стороны Объединенной Гильдии, конечно, останется, но они – не армия

Улица Черных перцев была одной из самых крупных в бедных районах Бругласа.

На самом деле Брэндель был здесь не впервые, но в открытую бегавшие прямо по улице крысы в сочетании с гнилым теплым ужасающим смрадом в летнее время сделали его непривычным. Батум же выглядел будто попал домой. Это место находилось под покровительством подобного ему наемника. Здесь собрались неряшливые охотники за сокровищами, воры, незаконные торговцы и дешевые проститутки – все здесь источало зловоние скверны и греха.

Но и в этом месте находились другие, искренние люди.

Брэндель не мог критиковать это место, да и не хотел, разглядывая детей в грязных и рваных лохмотьях, осторожно обходивших его стороной, чтобы скрыться в разных направлениях, провожая прохожих жадными взглядами. Ловил он и пристальные взгляды с явно недобрыми намерениями, так что поднял защиту.

Они продолжали идти, остановившись наконец у старого деревянного дома. Подняв голову, Брэндель посмотрел на треугольную вывеску, подтверждавшую, что это дом Роэна, после чего постучал в дверь.

Три громких стука эхом раздались внутри, а дверь заскрипела, будто собираясь в любой момент расколоться, да и пыли на ней было порядком.

Батум от вида этого места нахмурился.

— С трудом могу представить того, кто может жить в этом месте. Видел я жилища бедных людей, но я никогда не видел настолько обветшалого. Жить здесь – все равно что в пещере.

Наемник замолчал на полуслове, когда дверь вдруг открылась. Пара ядовито смотрящих глаз уставилась на Батума, потом перейдя к Брэнделю, после чего раздался хриплый голос, который и жираф услышал бы.

— Брэндель? Когда это ты выбрался из Бучче? Смотри-ка, не помер, превосходишь все мои ожидания!

— А толку от моей смерти, калека? – холодно ответил Брэндель. Он оглядел лысеющего старика, тихонько дважды подхихикнувшего, прежде чем снова уставиться на них облачно-зелеными глазами.

— Что привело тебя сюда, Брэндель? Разбогател? Или привел мне нового клиента?

Прежде Брэндель закладывал тут несколько личных вещей, и потому завязал дела с таким злонамеренным человеком. Чего он не понимал – так это того, как Роэну стало известно о картине в старом доме его деда.

Брэндель пристально посмотрел на него, заставив калеку отпрянуть назад.

— Ты. кажется, изменился, Брэндель, – колебался старик.

— Любой изменится после всех моих мытарств, – ответил Брэндель и, не желая тратить время, задал главный вопрос:

— Все еще хочешь картину моего деда?

Глаза калеки сразу же оживленно заблестели:

— Конечно, конечно, а что, ты принес ее?

И тут же почувствовал прикосновение холодного лезвия появилось на шее. Жадный и коварный ублюдок, без зазрения совести дерущий высочайшие проценты по займам и разрушавший жизни людей, сразу же упал на пол – так ослабли его колени.

— Терпения на тебя не хватает. Говори, картину моего деда украли твои люди? – Брэндель посмотрел на него, будто собираясь сразу убить.

Батум обернулся и увидел нескольких прохожих, вздрогнувших от вида его лица. Подобрав несколько камней, он кинул в них, заставив завизжать от боли и разбежаться, после чего жестом показал Брэнделю, что следует за ним.

Роэн, завидев развернувшуюся перед ним сцену, подрастерял уверенность и заверещал пронзительным голосом:

— Брэндель, пожалуйста, послушай, это не я, я бы никогда не набрался наглости

Вдруг почувствовав, что сделал ошибку, он быстро сменил тон:

— Брэндель, ты меня знаешь, я, может, и не самый добросовестный гражданин, но я бы никогда не нарушил собственные правила.

Брэндель наблюдал за ублюдком, и по прекратившемуся подергиванию в уголке его глаза понял, что тот уже оправился от страха. Убивать его было нельзя, так что он разочарованно отвел меч.

— Так и быть, пояснение принимается, поговорим о другом.

— Есть еще дело? Брэндель, если твои предложения будут поступать в таком виде, боюсь, я не смогу их принимать, – потер Роэн шею, будто к ней все еще был приставлен меч.

— Хмм, твоя картина пропала. Если мой отец хочет, чтобы я расплатился за нее жизнью, я могу предложить твою взамен – угроза Брэнделя была полуправдой.

— Понял, понял, поузнаю о твоей картине – он быстро соображал, гадая, у кого достало смелости украсть картину.

Роен посмотрел на руку Брэнделя и увидел, что у того ничего не было надето на пальцах. Поразмыслив некоторое время, он снова заговорил:

— Кстати, раз уж речь зашла о вашем отце: я уверен, что семья ищет вас, вы не собираетесь возвращаться?

— Пока что нет. Может быть, когда я найду то, что ищу – Брэндель на самом деле опасался, что принесет семье неприятности, поэтому решил от них отделиться.

Это тоже та еще проблема. Воспоминания другой души влияют на меня, и я хочу увидеться с семьей из этого мира . Но это надолго останется невозможным

— Что ж – Роэн, казалось, удостоверился, что Брэндель не ищет больше неприятностей, и продолжил:

— Так о каком деле вы говорили?

— Мне срочно нужны деньги, и у меня есть качественные товары на продажу. Но попробуй меня обмануть, калека, помяни мои слова: перед тобой далеко не тот Брэндель, что раньше.

Брэндель последовал совету Лето сначала пригрозить Роэну, прежде чем начинать обсуждать с ним дела: калека сразу спрятал голову в песок.

— Пока что не стоит волноваться. Я не буду придираться к сделкам с вещами, которые закладывал в прошлом, но на будущее – за такие штучки намылю шею.

Брэндель бросил калеке под ноги мешочек монет:

— Мне нужна только рекомендация, и монеты твои, если поможешь мне с еще двумя вещами.

— Да-да, говорите.

— Во-первых. Мне нужна помощь с поиском женщины около тридцати лет, с фиолетовыми волосами и глазами. Хочу найти ее в течение недели, и если появятся новости – найдешь меня на бругласском рынке.

Роэн быстро кивнул, и после недолгого раздумья покачал головой, показывая, что он не слышал о ней.

Брэндель сразу и не ждал новостей, так что перешел ко второму вопросу.

— И второе – мне надо найти дворянина по имени Берг Нессон, он сюда уже заглядывал. Ты самый известный местный негодяй, наверняка слышал о нем, так?

Услышав имя, калека некоторое время поколебался.

— Я слышал о нем, но он исчез несколько лет назад.

— И ладно, я ищу его жену или дочь. Где они сейчас?

— Жена умерла два года назад, а вот где дочь – я знаю. Она здесь неподалеку. А что, она приходится вам родственницей? – полюбопытствовал калека.

Но в ответ у него перед глазами сразу же засверкал эльфийский меч, не торопившийся возвращаться в ножны. Брэндель бросил на него косой взгляд:

— Действительно хочешь знать?

-Нет-нет, абсолютно никакой необходимости, я покажу вам место, где она становилась, – сразу затряс головой калека.

Том 2. Глава 39. Амандина

Я удивлен, что жена Берга Нессона умерла. Значит, вместо жены награду назначила дочь? У некоторых благородных наследие уходит очень глубоко в прошлое, так что здесь возможно сорвать неплохой куш. В любом случае, похоже, что дочь – моя единственная надежда

Роэн рассказал подробности о дочери: ее звали Амандина, и жила она одна на северной улице Грейят, совсем рядом с улицей Черных Перцев. Большую часть времени она сидела дома и практически никуда не выходила. Несмотря странность того, что она жила совсем одна и ни с кем не общалась, она все еще была благородной госпожой, следуя строгой классовой иерархии Ауина, простолюдины и не посмели бы вторгнуться к ней в дом.

Информация Роэна, скорее всего, точна. Для дворян такое поведение непривычно, в игре случалось

Вместе с тем, чтобы наверняка убедиться в точности информации Роэна, Брэндель попросту достал меч и положил его на его шею, приказав идти с ним. С помощью Батума в разгоне нанятого Роэном для слежки за его домом молодого сброда, трое без дальнейших инцидентов направились к дворянке.

Пока они дошли до соседней улицы, почти настал вечер. На одном конце улицы Янтарные солнечные лучи просвечивали здания насквозь, тогда как на другом ряды зданий уже заливали длинные тени. Масляные фонари по бокам улицы зажечь было некому, так что здания окутывала темнота. Брэндель быстро миновал тихую часть улицы, разметая длинным одеянием гальку и опавшие листья.

Батум следовал сразу за ним, тщательно проверяя темные закоулки. Теребя бороду, он хмурился:

— Это место уже не то, что раньше, когда я был здесь несколько лет назад.

Улица Грейят находилась рядом с парламентом и Кавалерийским проспектом. Когда-то она была оживленной и считалась районом для богатых, но после всех перепланировок и обновлений в городе, когда и премьер-министр переехал в другое место, здесь уже стало еще пустынней, чем на улице Черных Перцев.

Даже если здесь и не должно быть никаких авантюристов, наемников или проституток – улица не должна быть настолько запустелой .

Вдохнув пыльный воздух, Брэндель вдруг кое-что припомнил:

— Возможно, дело в подземной гробнице.

— Несомненно – улыбка Роэна вышла слегка вынужденной: все же клинок на шее причинял некоторые неудобства, – господин, вы можете об этом не знать, но около двух лет назад произошло странное событие. Группа из двух высокоранговых монахов и священника церкви Гавиара пропала без вести после того, как они вошли в гробницу: этот случай потряс весь город.

— И? Святая Церковь отправилась к Наккину и доставила ему проблемы? Скажешь, что нет – не поверю, – сказал Батум.

— Конечно же на него вышли, и под давлением церкви он послал отряд Сереброкрылой кавалерии для расследования инцидента. На них напали чудовища, и единственный оставшийся в живых сошел с ума.

— Безумие – пробормотал под нос Батум.

Роен подвел их к старой лестнице, поднявшись по которой они достигли входа в старый особняк и зашли внутрь. Деревянный пол скрипел и дрожал под их тяжестью, как будто имел проблемы с дыханием и собирался того гляди развалиться.

Заметив это, Брэндель остановился, когда. Разрывая мечом паутину, он с подозрением спросил:

— Что за место, глупец? Если я правильно помню, семья Берга Нессона была состоятельна, и они еще не могли скатиться до такого, даже если он сам пропал без вести, – с кашлем продолжил он.

— Его дочь переехала из особняка год назад. Кажется, ее обманули на деньги.

— Доверчивая благородная женщина, – добавил Батум.

Брэндель молчал и наблюдал за Роэном.

В конце концов тот довел их до двери в углу заброшенного особняка. Брэндель держал меч и постучал. Он был почти уверен, что Роен снова солгал, пока не услышал сильный приступ кашля и шум за дверью. Раздался мягкий голос:

— Кто там?

Брэндель на мгновение сделал паузу, после чего обернулся к Роэну и спросил:

— Она нездорова?

— Я не знаю, – покачал тот головой.

Брэндель помолчал несколько секунд, прежде чем он снова заговорить:

— Мисс Амандина? Я друг вашего отца Берга Хессона, и я должен кое-что вам передать.

После непродолжительной тишины за дверью послышался слабый девичий голос:

— Что такое?

— Письмо от него.

Казалось, за дверью двинули стул, а следующая пауза продлилась еще дольше, словно девушка колебалась. Наконец ближе к двери послышались шаги и легкий кашель. Голос за дверью послышался четче, и Брэндель смог определить, что его владелец был молодой женщиной. В ответе звучало ожидание и нетерпение:

— Прошу прощения, но не могли бы вы протолкнуть письмо под дверь?

Брэндель посмотрел на щель под дверью.

Ну, по крайней мере, чувство самосохранения у нее работает хорошо. Учитывая, что она живет одна в течение многих лет, понятно.

— Понимаю.

— Спасибо.

Брэндель подсунул письмо под дверь, после чего услышал, его открывают. После очередного длительного молчания, когда Брэндель уже начал было думать, что что-то явно пошло не так, дверь вдруг открылась с длинным скрипом.

За дверью стояла молодая женщина в бледном вечернем одеянии.

Тонкими руками она придерживала дверь, выглядя слегка запыхавшейся, но все же сохранявшей спокойствие. Она была невысокой, примерно по грудь Брэнделю, с длинными черными струившимися до талии волосами. Во всей ее позе ощущалось некое напряжение и настороженность по отношению к троим стоявшим за дверью.

— Мой отец .? – ее глаза, наконец, остановились на Брэнделе.

Он кивнул.

Длинные ресницы девушки опустились.

Спустя момент полной тишины, она заговорила снова.

— Я уже думала, что могло произойти что-то подобное. Что ж, значит, мои родители сейчас вместе. По крайней мере, от этого можно почувствовать себя лучше.

Хорошая реакция. В отличие от некоторых слабых благородных дам, она не невежественна и не глупа. Глядя на ее комнату Ничего особенного, в самом деле: старая кровать, немного обветшавшей мебели, несколько свечей, половина из них с почти сожженных, разбросанные бумаги и книги. Это все, что у нее есть. Она в таком же положении, что и весь этот особняк. Единственное интересное в ней – то, что она могла бы стать мудрецом

— Мои соболезнования, мисс Амандина, – произнес Брэндель.

Девушка подняла голову и посмотрела на него. Дважды кашлянув, она начать говорить:

— Вы хотите обещанную награду из письма моего отца?

Батум и Роэн растерялись, так как разговор пошёл в другом направлении.

- Да – Брэндель некоторое время не хотел так реагировать, но все же решил относиться к этому событию как к миссии в игре.

Там не должен чувствовать стыда: попытаться получить награду стоит, это все ради спасения Ауина, в самом деле

Но Амандина сложила письмо, казалось, нахмурившись:

— Очень жаль, но я никогда не слышала, чтобы моя мать упоминала о месте, о котором говорится в этом письме.

— аа, так это речь о долге, – наконец калека понял, что происходит, преобразившись, когда речь зашла о его работе:

— Брэндель, оставьте мне это дельце, – пронзительным голосом заговорил он, внимательно вглядываясь в выражение лица Брэнделя.

Он был уверен, что из наивного юнца вышло что-то стоящее важного, особенно судя по стоящему за ним гигантскому наемнику. Многолетние опыт подсказал ему, что этот человек значительно сильнее, чем рядовая охрана знати.

Несмотря на то, что он не знал, почему наемник работал на Брэнделя, он осторожничал, стараясь не сердить его хозяина.

— Нет необходимости, – наотрез отверг его добрые намерения взмахом руки Брэндель.

— Но платить по счетам – же естественно, словно дождю литься с неба, – не унимался калека, пока не увидел, что пальцы Брэнделя вернулись на меч, заставив его отступить, бормоча:

— В обществе, есть правила, правила есть правила

Брэндель посмотрел в ясные глаза девушки. Она выглядела взволнованной и, по всей видимости, не лгала. Брэндель был немного расстроен, что придется все просто так бросить, и нахмурился. Все же, независимо от его отношения к ситуации, ничего нельзя было поделать, и поэтому он наконец улыбнулся:

— Нет, ничего все нормально. В любом случае, там явно было что-то заурядное.

Давить на нее дальше было бы глупо: она потеряла обоих родителей, обеднела, ее жизнь буквально в канаве, чего еще от нее хотеть? Уверен, этот проклятый калека применил бы свои способы и выжал из неё деньги, но я не собираюсь так поступать. Узнай маленькая Ромайнэ или Фрейя об этом происшествии.

Но девушка вдруг остановила его. Она закашлялась и встряхнулась одновременно, пытаясь успокоиться.

— Сэр Брэндель, я не отрекаюсь от соглашения, о котором идет речь в письме.

Том 2. Глава 40. Маджисайт

Ответ девушки всех остановил, и они посмотрели на нее. Глядя на молодого человека, Амандина тихо сказала:

— Сэр, прошу, не волнуйтесь. Я выполню договор, о котором идет речь в письме с личной благодарностью.

Брэндельь слегка удивился ее решительности и уверенному тону.

Куда не посмотри – она не может выплатить большой суммы золотом, так что же, она хочет выполнить договор из гордости? Ситуация далека от здравого смысла, по крайне мере по игре.

— Как же ты намерена это сделать, милочка? – Батум осмотрел ее сверху вниз, и своим обычным тоном без прикрас и с нарочитой колкостью наемника перешел к сути, – хоть ты и весьма хороша, но у милорда уже есть невеста.

Гнев отразился в глазах и на щеках услышавшей это Амандины. Она посмотрела на Брэнделя, и тот прочел в ее глазах разочарование. Открыв ящик рядом со столом, она достала большой свиток. Прежде чем наконец отдать его Брэнделю, она некоторое время колебалась:

— Я считаю, что ценность этой бумаги превзойдет ваши ожидания, сэр Брэндель.

— Что это? – спросил он, забрав свиток.

— Мои исследования, – произнося эти слова, она выглядела немного смущенной, вновь обрела уверенность.

Калека насмешливо фыркнул, но Батум ткнул его сзади, прошептав:

— Сколько, думаешь, девушка должна господину?

Роэн обернулся и безучастно посмотрел на Батума. Даже несмотря на прикрывавший его лицо капюшон, кучерявая красная борода отчетливо виднелась.

— Не знаешь?

— Конечно, нет. Откуда мне знать о таких вещах?

— А я думал, знаешь. Давай посмотрим: даже бедный дворянин типа Берга должен получать ежегодную ренту в две тысячи монет. Переведем в Торы. ну, это около ста тысяч Тор. Не огромная сумма, но и не маленькая.

— Сумма действительно значительная, – кивнул Батум, – хочешь сказать, что бумага в руках моего господина стоит сто тысяч монет?

— Я не говорил ничего подобного. Будь это произведение известного художника – не удивлюсь, если удалось бы получить и несколько миллионов монет. Но эта девчонкака уже сказала, что это ее исследования. Буду с тобой честен, я не думаю, что оно стоит так уж много, иначе она не задержалась бы в этом месте.

— А ты действительно – мерзкое создание.

— Логичный вывод, сэр Батум.

Амандина сжала кулаки, подслушав их разговор.

Брэндель не стал его останавливать разговор, погруженный в проверку свитка. Он был немного озадачен: таким тяжелым тот казался.

Картины? Древняя Магия? Или некоторые знания, скопированные из старых книг? Качество свитка невысоко, но столь значительный вес.

— Могу я взглянуть на содержимое этих бумаг? –спросил Брэндель.

— Они уже ваши.

Брэндель кивнул и осторожно развернул. Сложное нагромождение строк там образовывало что-то вроде машины. На свитке было изображено несколько моделей и текст с подробным объяснением, тщательно написанный изящным почерком девушки. Содержимое свитка заставило его сердце забиться чаще, понимание озарило его лицо, и он свернул свиток обратно.

Это был самый ранний проект создания машины для движения маны.

Общая концепция проекта сырая, выглядит ужасно. но. я вижу, как это должно выглядеть. Когда в игре Гильдия получила оригинальные чертежи для производства такого типа машин, игроки обрели независимость

Брэндель не ожидал такого ответа и тем более, что девушка будет иметь что-то общее с Янтарным мечом: то, как все обернулось, искренне его удивило.

— Лидер гильдии не проник в империю, он просто выполнил всего одну, секретную миссию.

Брэнделю понадобилась вся его сила воли для сохранения лица. Свиток в его руках давал ему возможность сильно изменить мир.

Завладеть третьим типом власти в этом мире.

Первым типом власти были Элементы: огонь, ветер, вода, земля, пространство, время и многие другие. Существовали и физические примеры: профессий типа воинов, Элементалистов, магов и многие мощные классы обладают различными качествами, измеряемыми в общих единицах, Оз.

Сила стихий, Элементов, как правило, скрыта в теле, до достижения 500 Оз. По описаниям церкви Святого огня, преодолевшие отметку 500 Оз, получали Элементы Просветления, становясь Святыми рыцарями.

Путь к этому был долог, а для многих – даже невозможен. Большинство населения рождается всего с 0,3 Оз, и никогда не преодолеет 500 унции. Однако находись благословенные и просто достаточно талантливые, чтобы превзойти эту отметку, называемые Избранными существами.

Второй тип сил не принадлежал человеку, то была сила богов, а точнее сила веры.

Боги делились на две фракции, Зимар и Ейнкар, первый скромнее, второй – высокомернее. Обе состояли из богов, управлявших законами звезд и магией. Их присутствие поддерживало существование этого мира, и хотя они не нуждались в поклонении существ в нем, они все же отвечали на молитвы верующих.

Их отклик и назывался Силой богов. Священники черпали силу из воли богов заботиться о своих творениях свысока. Поэтому многие религиозные фракции постоянно спорили, неправильно толковали указания свысока или попросту не выражали желания менять привычный уклад по воле богов.

Третья сила, сила мудрости, дававшая смертным возможность изменить мир.

Своего рода машина в руках Брэнделя называлась Маджисайт, и сотворила революцию в перемещении энергии в кристаллы Элементов, а не в мощь магического оружия или плавучего города. Изначальное ее изготовили мастера Буги, но многие империи завладели этим секретом.

Эта новая сила, сотворенная смертными, изменила положение сил на шахматной доске этого мира. Начав с производства, что уже привело к новой промышленной революции, развитие продолжилось в борьбе за ресурсы и создании новых фракций. Летописи начали вести около ста лет назад, Священная война длилась более десяти лет, и Ноябрьская ее часть была самой печально известной.

И теперь я держу в руках чертежи прототипа Маджисайта. хотя здесь многого не хватает, и оно отстало от имперских технологий лет на тридцать, несомненно, здесь и содержится истинный секрет, который геймеры считали недоступным. В Янтарном мече маджисайт под названием Созвездие создали двадцать лет, конструкция у него ровно та же, что на этом свитке

Глубоко вдохнув, Брэндель спросил:

— Ты создала это?

На лице Амандины застыло напряженное выражением, но услышав вопрос, девушка опешила.

— Т-ты понял, для чего оно?

Получая все знания из книг, и провела долгие часы за проектированием машины, несмотря на мнение учителей, говоривших, что хоть у нее и имелся талант, следуя такому пути, она ограничивала свои возможности преуспеть. Пусть так, но она вложила все своё время и деньги, понемногу распродавая семейные ценности, и чуть не стала жертвой обмана хитрого продавца. Не защищай ее благородный статус, она стала бы чьим-нибудь развлечением.

Но она не сдавалась и верила, что нашла способ создать Маджисайт. Пока что ее версия была прототипом с критическим недостатком в нем, а для строительства хотя бы одного Маджисайта требовалось слишком много материалов. Несмотря на это препятствие, она верила, что ее проект имел достаточную ценность, и была готова ответить на сарказм Брэнделя.

Вот только она не ожидала, что он воспримет ее всерьез.

Он понимает мою работу?

— Версия очень грубая, но по крайней мере завершенная.

— Нет, нет, Брэндель, вы не понимаете, – девушка закашлялась слишком быстро заговорив, – проект готов только наполовину, соотношение вложений к результату пока далеко от удовлетворительного.

— Что? И ты смеешь пытаться расплатится по долгу наполовину завершенной работой! – тут же подскочил, услышав это, калека.

Брэндель жестом приказал Батуму остановить Роэна, чтобы тот не создавал лишнего шума, после чего посмотрел на Амандину и на полном серьезе сказал:

— Оно прекрасно. На мой взгляд, эта сделка даже лучше, чем я ожидал. Ты выполнила свое обещание.

Брэндель не лгал: сокровища Берга безусловно превзошли его ожидания.

Глаза девушки широко раскрылись от удивления.

Том 2. Глава 41

— Тогда я пойду – Брэндель свернул свиток, украдкой все же еще раз взглянув на девушку. Ему было маленько жаль её, в нынешнем положении и в будущем, так что он спросил, немного помедлив

— Я могу чем-нибудь вам помочь?

Амандина покачала головой.

— Нет, спасибо. Благодарню за новости об отце, сэр Брэндель – держась за дверь, она два раза кашлянула.

Какая упрямая девушка, но по крайней мере она уверена, что сможет о себе позаботиться. В моем сегодняшнем финансового положении я не в состоянии помочь по-настоящему. Нужно по крайней мере продать свой товар на аукционе, куда отведет меня Роэн.

И когда он уже собирался уйти, послышался хаотичный топот от бега вверх по лестнице особняка, заставляя обернуться в направлении лестницы. Батум незаметно сжал меч под одеждой.

— Семь, нет, восемь.

— Не нужно так напрягаться, мы же в Бругласе – Брэндель остановил Батума, глядя в направлении лестницы. Мгновение спустя послышались проклятья.

— Черт, вот не хотел я идти в эту богом забытую дыру. Опять потратим время впустую, да эта стерва какая-то упрямая.

— Цыц, все эти благородные дамы одинаковы. Они наглеют и ведут себя высокомерно, но стоит пригрозить – сразу дрожат как агнцы и делают все что прикажут. Отдаст, никуда не денется.

— В любом случае, уважаемый благородный уде сказал, что ничего, если мы ее прикончим. Всего лишь падшая благородная. Не пригрози мы ей – точно не будет даже принимать нас всерьез.

— Ты дебил? Как можно доверять словам дворянина? Да у них языки слаще чем у дьявола! – спорили появившиеся из-за угла в коридора. Их было именно восемь, в форме городских охранников, светло-серых мундирах, причем абсолютно новых. Они не ожидали никого встретить в коридоре, и почти каждый выказал удивление.

Их взгляды сначала упали на Амандину, потом перешли на Брэнделя и Батума, и наконец на калеку.

— Ты! Калека, что ты здесь делаешь? – нахмурившись, спросил главный.

Брэндель остановил калеку, который собрался подойти, обернулся и спросил:

— Кто это?

— Мразь с проспекта Худа. Подумать бы не мог, что эти собаки в приличной одежде будут выглядеть как разумные человеческие существа, особенно сравнивая с тем, что я видел пару дней назад.

Калека таращился на погоны городской стражи, и не похоже было, что ситуация ему нравится.

— Оба-на, твоя собака все лает, – выругался один из них громко.

Они слегка растерялись от действий Брэнделя – тот казался лидером среди этих троих, причем все знали о независимости калеки с улицы Чёрных перцев, и все же он был здесь с двумя незнакомцами. Они не смогли понять, что их связывает.

Ситуация затруднялась присутствием дочери дворянина.

— И кто вы? – лидер головорезов решил прозондировать почву.

Брэндель быстро оглядел его, но проигнорировал. Обернувшись к Амандине, он увидел, что та с силой сжала дверной косяк, аж костяшки пальцев побледнели. Она молчала, опустив голову, но судя по всему, было ясно, что она в панике. Несколько мгновений спустя он заговорил:

— Они здесь неприятности ищут?

Амандина кивнула.

— В чем проблема?

— Они сказали, что отец задолжал их хозяину.

— Отец, что, был игроком, с чего бы он всем задолжал. пробормотал калека про себя, но, увидев ярость в глазах девушки, в страхе замолчал.

— Твой отец должен им деньги? – спросил Брэндель.

Амандина покачала головой:

— Отец никогда бы не связался с этими людьми.

Брэндель наконец, удостоил хулиганов взглядом, спросив:

— Ну и что вы тогда такое?

Его спокойный и решительный голос заставил лидера хулиганов сглотнуть, почувствовав силу. Внешность Брэнделя частично скрывал капюшон, его возраст было трудно угадать, но голос был определенно молодым. Даже при этом лидер шайки сразу понял, что перед ним молодой представитель знати, благородный, и с сильной поддержкой. Поэтому он не стал обращать внимания на тон Брэнделя, который можно было воспринять как грубый, и осторожно заговорил:

— Мы – городская стража от Лорда Харде. Я – Джо Ночной Филин, это мои братья по оружию. Мы здесь, чтобы забрать долг по указу господина Тирста.

— И с каких пор городская стража превратилась в сборщиков долгов? – скрестив руки, Батум фыркнул от смеха.

Похоже, восьмерка растерялась. Всего несколько дней назад, перед тем как получить работу, они были просто хулиганам, и ничего не понимали в политике. Они не знали, как себя вести с этим скрытным молодым человеком, но также получили приказ собрать долг, так что стояли, переглядываясь в замешательстве. Заговоривший первым лидер готов был надавать самому себе пощечин за то, что заговорил первым, не ожидая, что получит достойный отпор.

Наконец, нашелся один, оказавшийся достаточно умным, чтобы громко проворчать:

— В конце концов, по справедливости надо бы платить по счетам.

— И кто же по-вашему должен выплачивать долг?

Городские стражники снова замолчали, услышав, что заговорил Брэндель. Они переглянулись, и лидер снова встревоженно заговорил:

— Эту даму позади вас, ее звать Амандина. Ее отец задолжал лорду Тирсту огромную сумму денег.

Брэндель потер лоб.

Имя звучит знакомо, но не могу припомнить, кто именно это был в игре. Он, вероятно, достаточно известен, но явно не связан с основной сюжетной линией. Хмм, он может оказаться кем-то незначительным типа лорда Золотого Яблока Есебара, или же кем-то уникальным для побочной миссии

— Кто такой Лорд Тирст? – обернулся Брэндель к Роэну, задавая вопрос.

— Он столь же молод, как и вы. Он вице-капитан Сереброкрылой конницы и правая рука виконта Мегеска. Ходят слухи, что он незаконнорожденный сын герцога, – шепнул Роэна с еще боле уродливым от услышанного имени лицом.

— Брэндель, с людьми Тирста воевать не стоит, вы не можете себе позволить его обиду.

Сердце калеки быстро забилось, он уже начал думать, как бы сбежать.

Нахрен. Мое счастье, что я не оскорбил их, иначе беда бы следовала за мной по пятам

Услышав тон Роэна, Брэндель ухмыльнулся: похоже было, что тот на что-то намекает.

— Калека, а ты, похоже, действительно хочешь, чтобы я сцепился с этим Тирстом, хоть я его и не встречал?

— Н-нет, конечно нет, – срывающимся голосом пронзительно рассмеялся Роэн. Он не ожидал, что Брэндель сразу заметит его терзания.

Брэндель взглянул на Амандину, обнаружив ее побледневшее лицо от услышанного, что отцом Тирста был герцог. Она не смела бы противостоять и даже Мегеске, и если бы пришлось вступить в противостояние – можно было только смириться и ждать смерти.

Виконт Мегеска. Это имя мне знакомо. Он может казаться верным офицером Ауоине, но он на самом деле – собака Объединенной Гильдии. И что за правая рука Мегески, он тоже из Объединенной Гильдии? В любом случае, он столь известен в игре из-за статуса незаконнорожденного сына. Но что за ситуация с Амандиной? Даже борьба за власть с короной ведется за закрытыми дверями. Маловероятно, что этот Тирст не знает о судьбе Амандины, так зачем так сильно на нее давить?

Брэндель взглянул в лицо Амандины.

Не похоже на семейную вражду. Но. он заинтересован в ней лично? У дворянина должна быть серьезная причина так поступать, ситуация неприятная. Не уверен, если она собирается сдаться, но не хочу в конечном итоге ее потерять. Изобретатель Маджисайт – дороже любых денег

Брэндель не попросил ее присоединиться к его группе по двум причинам: прямо сейчас нельзя, её нужно охранять, к тому же, нужно снизить расходы, не выказывая особого интереса в ней.

Похоже, придется поменять планы

— Твой отец знает Тирста?

Амандина быстро покачала головой. Она была умна, и подумала о том же, что и Брэндель. Она никогда не встречала Тирста раньше, но чувствовала к нему отвращение, и посмотрела на Брэнделя как на союзника.

Ее сердце быстро билось, и она боялась, что он не сможет помочь, но Брэндель не разочаровал ее.

Том 2. Глава 42. Пополнение в отряде

— Искусство мечника. – Роэн побледнел, уставившись на Брэнделя.

Этот Брэндель – тот самый, которого я знаю? Путь мечника может дать признание и потенциал, но получение силы Просвещенного элемента всего через полгода после нашей встречи?!

Амандина, сжав дверь сильнее, сразу же ее отпустила. Разыгравшаяся перед ней сцена поражала воображение, и пробудившееся волнение заставило закусить губу.

Молодой человек, принесший весть о моем отце, претендовал на звание Фехтовальщика Цветов. а этот молодой господин – мастер-мечник, возможно ли, что он – тот самый Благословенный в Железном ранге с рождения?

Прим.англ. переводчика: конкретный описанный цветокв Китае не существует, поэтому я просто одолжил название из Игры престолов. Лучшего термина для启示者, чем благословенный, в голову не приходит. Пафосные возвышенный, священный или несущий откровение звучат странно – те людей недостаточно умны. В конце концов, в описании Амандины речь идет о верхушке Золотого ранга уровнем примерно 60-70 и выше, со способностью они могут свободно владеть мечом

Батум просто сложил руки, не показывая вида: он уже сталкивался с такой реакцией и про себя посмеивался. Впервые встретившись с господом, он испытал то же самое, теперь чувствовал гордость, что служит ему: ведь способности Брэнделя на этом не заканчивались.

А вот у городской стражи уже ослабли колени. Отсутствие воображения, конечно, ограничивало их возможности понять, насколько сильна была поддержка благородной семьи Брэнделя, но искусство мечника им было знакомо, заставляя изменить мнение о нем.

Меч Брэнделья вернулся в ножны. Мастерство он показал намеренно, надеясь, что заставит их отступить. Он даже близко не был в Золотом ранге.

— Что ж, ты слышал, эта молодая леди заявляет, что ее отец ничего не знает об этом господине Тирсте.

— Но – главарь бандитов оправился наконец, глядя на Брэндель, будто нарываясь на конфликт.

Брэндель махнул рукой Батуму за спиной.

— А ну пошли вон! – выкрикнул Батум, увидев жест Брэнделя.

Головорезы обменялись взглядами: так они и привыкли делать, когда не особо хотелось задумываться о логике своих поступков, вместо чего они прибегали к грубой силе. Сейчас перед ними стоял молодой господин-мечник, который уничтожить их за несколько секунд, не говоря уже о том, что рядом был еще и телохранитель.

Выходка Батума разозлила головорезов, но главарь, глубоко вздохнув, все же сказал:

— Я так понимаю, что вы, благородный сэр, собираетесь вмешаться в этот вопрос. Могу ли я знать, кто именно пошел против господина Тирста?

Глаза Брэнделя сузились.

Хох. Этот человек и вполовину не столь плох, как хочет казаться, пытается загнать меня в угол. Будь я настоящим дворянином – мог бы ответить ему должным образом, но я не дворянин. Черт, я просто бессовестный геймер. Так что этот главарь проявил смекалку, атаковав меня в открытую в всех на виду, и я должен ответить

Он насторожился: отказ от ответа заставил бы этот сброд поставить под сомнение его личность. Усмехнувшись, он взял листок бумаги и сложил его.

Отдай своему господину. Что касается моей личности – никто из вас не вправе знать, кто я

Злодеи тупо посмотрели на бумагу, но они не смогли сделать ничего, кроме как взять ее и вернуться восвояси. На калеку они покосились, но разговаривать с ним больше не стали: попытайся они что-то сделать – были бы унижены Брэнделем.

Тот проследил, чтобы все ушли, и взглянул на Роэна: глаза у калеки блестели, но Брэндель был непроницаем.

— О чем вы думаете, сэр Роен? – спросил Брэндель.

Помимо Батума, тот был единственным человеком, кто знал, кем он был, но в отличие от Батума, которому можно было доверять, хитрому старому лису перед ним – едва ли.

— Н-ни о чем, – тут же опроверг Роэн.

В душе старый калека был уязвлен: он не ожидал столько проблем от того, что придется стать проводником. Он бы скорее согласился получить от Брэнделя, даже быть раненым – все лучше, чем перейти дорогу лорду Тирсту. Ночной Филин определенно припомнит ему участие в этом дел, и жизнь его в Бругласе непременно перевернётся с ног на голову.

Брэндель наверняка знает, что Тирст теперь придет за мной, и сомневаюсь, что Брэндель мне доверяет. Я знаю, что он на самом деле не благородных кровей. и могу его выдать лорду Тирсту. но.

Роэн непроизвольно поймал взгляд Брэнделя, уверенный, что молодой человек не даст ему шанса его выдать. Он не знал, что задумал Брэндель. Теперь, когда Брэндель был Мечником Цветов и казался более решительным, чем когда они последний раз встречались, калека почувствовал, как при мысли о будущем по спине сбегает холодный пот.

Чем больше он думал об этом, тем больше боялся, начиная дрожать.

— Б-Брэндель, если ты меня убьешь – тебя заподозрят, – калека уже заикался.

— Равно как и если ты пропадёшь, – улыбнулся Брэндель.

— Да, все так, – с тяжестью в сердце согласился Роэн.

— Мы хотим вам верить, сэр Роен, но стоит ли?

— Наверное, не очень?

Брэндель осмотрел его с легким отвращением и покачал головой.

— Я не стану тебя убивать, калека.

Слегка удивленный, Роэн посмотрел на Брэнделя с недоверием.

С чего вдруг, зубы заговариваешь?

Роен не считал Брэнделя наивным, и, несмотря на долгое размышление, не мог понять.

Погоди-ка, он что, он играет со мной, как охотник с добычей? Нет, конечно, не может быть!

— Слышал о Списке?

— Что?

— Не слышал? Ну и ладно, тебе достаточно знать, что подписав его, мы станем партнерами.

— Пытаетесь втянуть меня в эту авантюру? – глубоко вздохнул Роэн.

Ответная улыбка молодого человека выглядела поистине дьявольской. Надолго заколебавшись, калека не нашел иного выхода, кроме как согласиться. В самом деле, можно было сейчас его обмануть, а потом найти способ завоевать доверие лорда Тирста.

Тайно доносить лорду Тирсту? . Но я не очень хорошо с ним знаком. Убить кого-нибудь, чтобы заметили? Но дворян мало волнуют убийства их подчиненных.

Роэн быстро соображал, но слова Брэнделя его огорошили, словно ледяной душ.

— Калека, прежде чем стать тем, кто ты есть сейчас, ты совершил преступление в Арреке?

Казалось, Роэн получил удар прямо в сердце, его будто молния поразила. Мгновенно побледнев, он взглянул на Брэнделя, будто перед ним стоял сам дьявол:

— Н-нет.

— и имя того благородного семейства

— Остановись! – калека завопил во всю мочь. Казалось, он задыхался, словно тонул, махая руками в испуге.

— Я понял, Брэндель. Пожалуйста, не продолжай. Да ты дьявол, чудовище, я же ничего тебе не сделал!

Брэндель едва ухмыльнулся. Тридцать лет назад в Арреке Роен убил целое дворянское семейство, после чего сбежал в Бруглас и сменил имя. В игре этот побочный квест был весьма известен, и в конце Роэна повесили за это преступление. Тот был не совсем виноват – те дворяне тоже повели себя скверно.

Брэндель все же решил напомнить Роэну о его прошлом, чтобы заставить того к ним присоединиться. Поступок Роэна в Ауине был сродни государственной измене, и даже лорд Тирст был не в состоянии защитить того в этом деле.

Этой тайны должно хватить, чтобы контролировать калеку, но кроме кнута надо предложить и пряник, успокоить его

— Что ж, хорошо. Не бойся, калека, я не буду использовать этот инцидент для шантажа. Я знаю, что именно произошло, и ты не виноват. Однако, мне нужно себя обезопасить. Я, по крайней мере, могу обещать, что Тирст тебя не побеспокоит. Предлагая сделку, и ни я, ни Тирст не будут тебя склонять на свою сторону.

Роен с сомнением посмотрел на Брэнделя.

— Не веришь мне? Бумага, которую я передал Тирсту, все решит.

— Что именно там написано? – вклинился любопытный Батум.

— Есть у меня маленькая привычка. Подозреваю, что Тирст со своей логикой заподозрит некий ход соперника – потер лоб Брэндель.

Когда Брэндель передал лидеру шайки свиток, он сделал это определенным образом: его жест напоминал кое-кого по имени Горлица, мастера-мечника, одного из основных членов Древа пастухов, главного политического противника Гринуара. По слухам тот даже ухаживал за невестой Тирста. Отличный козел отпущения, и Брэндель посчитал, что Тирсту придется здорово поломать голову в поиске выхода из такой ситуации.

Том 2. Глава 43. Подпольный аукцион Бругласа (часть 1)

Седьмой месяц. Воздух Бругласа был изнуряюще зноен, люди даже двигались неохотно.

Но в тихом омуте Поведение любого представителя знати в первой половине этого месяца можно было предсказать. Становилось все более и более очевидно, что война заканчивается, и желавшие нажиться на ее последствиях старались из последних сил.

Горожане часто видели всадников-гонцов, прибывавших один за другим, и не понимавшие ситуации считали, что война разгорается еще сильнее, а на самом деле, через этих гонцов шли мирные переговоры с крепостью Зимней Розы.

Простой народ чувствовал себя неуверенно, как и дворяне.

К Брэнделю же это не имело никакого отношения: три дня они следовал по собственному графику. Среди прочего он получил пропуск Рыцаря-первопроходца с печатью, дававшие право поиска новых земель. Этот документ подтверждал верность и обязательства рыцаря по отношению к королю.

Раньше этот тонкий кусок пергамента был ценнее золота, но с закатом Ауина рыцари стали обретать собственную силу, а искатели приключений и вовсе начали творить беззаконие, так что никто не проявлял особого интереса к расширению границ королевства, а титул Рыцаря-первопроходца постепенно перестал что-либо значить. Некоторое время спустя после смерти первого короля Ауина знать начала выставлять этот титул на торги, превратив его в ничего не значащий кусок пергамента.

Брэндель повел себя как в игре: приказал Батуму купить жене какого-то случайного чинуши красивое платье, взамен получив титул Рыцаря-первопроходца, и придержал его на несколько дней.

Наконец Роэн принес хорошие новости: стала известна дата долгожданного подпольного аукциона в Бругласе: десятого числа. Должны были выставить много нелегального товара, планировалась и торговля людьми. Участники собирались самые разные, от наемников и авантюристов до незаконных торговцев и даже городских законодателей.

Несомненно, будут и дворяне.

Контролировавшие рынок люди наверняка принадлежали к местным подпольным группировкам, но многим было известно, что в их сборищах участвуют и дворяне, так что все мудро полагали, что такое порядок вещей надо поддерживать как гарант общественной стабильности.

Аукцион обычно проходил на рынке Марии, на улице Худ или в восточном районе Пастушьего рынка. В этих районах было полно народа, что хорощо для прикрытия. В определенные дни самые внимательные обнаружили бы наплыв незнакомых лиц, общавшихся только друг с другом, на другой день уже исчезавших.

На рынках имелись и мини-аукционы, служившие прикрытием, тогда как по-настоящему стоившие внимания точки возводили только временно, а сразу же после – разбирали.

Казалось, появление таких конструкций финансировалось рядовыми купцами, но по-настоящему изучив вопрос, можно было понять, что средства поступают из местного дворянского парламента.

Когда Батум помог Брэнделю сойти с повозки, солнце в Бругласе уже садилось, и свет его последних лучей создавал иллюзию пожара, охватившего все вокруг. В этом свете Сиэль в одеянии рыцаря гордо выпятил грудь, дополняя впечатление от Брэнделя-горного рыцаря из Карсука.

За Брэнделем шли Амандина и Ромайнэ, выступавшие в ролях младшей сестры и невесты.

Амандина тайком отдернула руку Брэнделя, когда тот помог ей выйти из кареты. Она была одета в черную вуаль и черное вечернее платье в цвет, а взгляд, которым она окинула мини-аукцион, остался равнодушным.

Она разительно отличалась от той девушки, что Брэндель встретил ранее, совершенно слабой и мягкой, в обветшалом особняке: сейчас перед ним была сама холодность и неумолимость, отталкивавшая всех, кто пытался к ней приблизиться. Окажись разведчики Тирста поблизости – даже они не смогли бы узнать ее.

Исчезновения Амандины из дома, никто не заметил в течение нескольких дней. Обычно пропажами людей занимается городская стража, но ее случай расследовала кавалерия, устроив масштабный розыск. В восточном районе Бругласа ее разыскивали три средних размера взвода, почти оповестили городской парламент.

Однако лорд Тирст не хотел, чтобы все проследили его связь с делом, так что связал исчезновение с предыдущим случаем, когда полгода назад был найден обезглавленный труп.

Благодаря этому сейчас Амандина смогла спокойно выйти на улицу.

Рядом с ней шла Ромайнэ, немного выше ростом. Торговка, нахмурившись, рассматривала ближайший ряд хрустальных шаров, словно исследователь, пытавшийся проанализировать, что они из себя представляют.

Ну таращись ты сколько влезет, но не надо же так явно это показывать

Брэндель был немного раздражен, уверенный, что Ромайнэ попытается привлечь внимание Амандины.

В последние дни девушки очень хорошо поладили, а Ромайнэ особенно радовалась знаниям Амандины о внешнем мире, почерпнутым из книг. Такие знания были уж точно лучше, чем ее отсутствие опыта, заменяемое воображением.

— А это что, Ама? – наконец, не выдержав, спросила Ромайнэ.

Амандина тоже засмотрелась на хрустальные шары. Владелец был в черных одеждах, которые явно принадлежали священнику.

Амандина перевела взгляд на Брэнделя, но тот, казалось, не реагировал, заставив ее на мгновение остановиться и нахмуриться.

— Это Огненное Семя, – не отрывая глаз от Брэнделя, тихо произнесла Амандина.

— Что такое Огненное Семя?

— Святыня, которую люди используют для распространения цивилизации в пустошах. Не думала, что смогу увидеть нечто подобное на аукционе.

— Не понимаю, – незатейливо ответила Ромайнэ.

Амандна вздохнула. За последние дни Брэндель ее не разочаровывал. Она не думала, что он на самом деле окажется рыцарем, да еще и легендарным горным рыцарем, но помимо этого, тот вел себя вежливо, с достоинством и спокойствием справляясь с любыми ситуациями, что в ее воображении дополняло облик лорда-феодала.

А эта невеста добавляет головной боли. Не то чтобы с ней нелегко поладить, и она очаровательна, но относится она ко мне как к энциклопедии, засыпает вопросами, а глаза ее постоянно горят любопытством

Отказываться от продолжения разговора она не стала, ответив:

— И как много ты знаешь о нашем мире?

— Ничего.

—

Дважды кашлянув, девушка продолжила:

— Тогда попробуем немного обсудить. В поэме о Киррлутце богиня Аиксуль (Марша), создавшая мир из хаоса, сотворила шесть элементов: Огонь, Ветер, Земля, Вода, Жизнь и Тьма. Границы мира сформировались после того, как Аиксуль договорилась с четырьмя эльфийскими королями.

Граница постоянно вытягивала магическую энергию из Хаоса, расширяясь во все стороны, и в итоге образовав землю, которую мы видим сейчас. Этот мир, должно быть, шарообразен, и простирается бесконечно на все четыре стороны, но он подвержен влиянию Хаоса, так что Мать Марша создала связывающие эту землю законы и установила места, куда открыт доступ смертным. Здесь солнце, звезды и луна похожи сами на себя, смертные процветают, а цивилизация продолжается.

Но земли, не защищенные Матерью Марша – это поле битвы Элементов и Хаоса. Между защищенными землями и полем битвы простирается большая буферная зона, то, что мы называем Пустошью. Сумевшие путешествовать в эти буферные земли, как с поля битвы, так и из наших земель, зовутся Рыцарями-первопроходцами и Чудовищными волнами.

Посаженное в землю Огненное Семя позволяет занять землю: любые отвоеванные у Пустоши земли содержат в себе Огненные Семена.

Пояснив, Амандина кашлянула:

— Теперь понятно?

Ромайнэ сначала кивнула, но потом встряхнула, и спросила, словно усердная ученица:

— Я поняла только первое предложение! О-ой-ой, пусти, Брэндель, – тот схватил ее за щеки и держал, не отпуская и не давая трясти головой.

— Ромайнэ, мелкая ты похоже, у тебя вообще нет способностей к волшебству, так что беспокоиться по этому поводу не стоит. Лучше думай о том, сколько денег мы сможем заработать на аукционе, – с извиняющимся видом глядя на Амандину, продолжил Брэндель.

Та слабо улыбнулась в ответ и подошла к нему.

— Сэр Брэндель, вы не заинтересованы в этих Огненных Семенах? – она знала, что Брэндель купил звание Рыцаря-первопроходца.

Брэндель взглянул на хрустальные шары. Интерес-то был, но наверняка имелись и другие столь же заинтересованные, так что оставалось попытать удачу в торгах. При этом он собирался отправиться кое-куда, где Огненное Семя уже было, так что срочности в том, чтобы его достать, не было.

— Понимаю, можно попробовать побороться за эти хрустальные шары позже на аукционе.

Том 2. Глава 44. Подпольный аукцион Бругласа (часть 2)

Помещение, выделенное под аукцион на рынке Мари, было небольшим. Размером с мини-театр, с тусклым светом и окружающими центральную сцену рядами стульев, предназначенными для простолюдинов. На отдалении от сцены располагались четыре отдельных ложи, украшенные шелком и атласом, каждая на три уровня, с бронзовым телескопом перед каждым сиденьем на подставке из красного дерева, чтобы могущественные вельможи, участвовавшие в аукционе, могли внимательно рассмотреть товар на центральной сцене.

У Роэна хватило бы связей заказать одну из таких лож, но Брэндель отказался. Он не хотел привлекать к себе внимание, участвуя в аукционе только для того, чтобы посмотреть и попробовать заполучить кое-что.

Получив номерки, они проследовали на свои места. Хотя Брэндель внешне и выглядел спокойным, к запястью у него был привязан арбалет, скрытый под рыцарской одеждой. На случай неожиданностей арбалет был заряжен проклятыми стрелами Тамара.

Этот арбалет был затейливой вещицей, открываясь подобно шкатулке. Любителям управиться с ним было бы трудновато, но профессия Брэнделя вкупе с пассивными навыками это компенсировала. Способностей у него хватало для использования арбалета на уровне мастера этого вида оружия, и этого было достаточно для правильного использования и установки простейших механизмов.

Он занял место, и пока не начался аукцион, к нему присоединился Роэн в закрытом длинном плаще для маскировки, сев рядом. Внимательно оглядевшись, прежде чем заговорить, он начал:

— Господин, отравленные кинжалы и зелья проданы. Кинжалы присмотрели знакомые из гильдии, и не беспокойтесь, господин, они были очень щедры на золото. Каждый кинжал ушел за 2500 Тор, и они не спрашивали, кто продавец.

Не все сделки свершались непосредственно на аукционе. На самом деле, большинство происходило один на один. Покупателей и продавцов сводили друг с другом третьих лица типа Роэна, а иногда таких посредники было еще больше – всё для обеспечения безопасности и секретности. Закрыть рот каждому из них стоило сравнительно мало.

В этом сером подпольном мире никто не был настолько разговорчив, как они, но и рты они умели держать на замке как никто – такое вот противоречие.

— Что насчет зелий? – Брэндель притворился, что наблюдает за персоналом, в то время как на самом деле его внимание было сосредоточено на теме. Он знал правила, и предметы типа отравленных кинжалов и снадобий, как правило, не продавали на центральной сцене.

— С ними посложнее: люди из Звездной Башни спрашивали об изготовителе. Они говорили, что рецепт зелий для маны долгое время не был в ходу, и что Ассоциация Магов хотела бы поприветствовать в своих рядах профессионального алхимика, – ответил Роэн, следя за выражением лица Брэнделя.

Реакция Брэнделя ему нужна была, чтобы понять, насколько полезной тот посчитает эту новость. Если так, молодой человек его похвалит, и можно будет чувствовать себя в безопасности. При этом реши Брэндель, что ситуация осложнилась – все равно обратится к нему. Хоть они и были в одной лодке, несмотря на испуг, вместо того, чтобы сразу сдаваться, калека хотел попробовать легонько дать отпор.

Роэн смотрел на юношу, одновременно надеясь на то, что тот добьется успеха и разбогатеет, и в то же время – что потерпит неудачу.

Брэндель же просто покачал головой и без выражения ответил:

— Моему другу это не интересно. Просто расскажи поподробнее о сделке.

Похоже, я не ошибся. Зелья маны в этом мире оказались гораздо большей редкостью, чем в игре

— Каждая бутылка продана за тысячу Тор, итого тридцать тысяч, – калека не выказал разочарования.

Брэндель кивнул. Стоимость кинжалов выросла более чем на двадцать пять процентов, тогда как зелья маны продали себя с более чем на двухсотпроцентной прибылью, при этом ингредиенты для них были не более чем обычными реагентами.

Прибыль сумасшедшая

Брэндель сразу оценил, что такая курица может сколько угодно нести золотые яйца. Посмотрел на Ромайнэ, он подумал, что для нее не стало бы невозможным создать собственную торговую гильдию, продавая в основном зелья маны.

Ромайнэ мгновенно заметила его взгляд и подняла брови. Затем, приложив руки к груди, она беззвучно его поблагодарила.

— Обойдется в полсотни тысяч Тор. Ты так и говорил, я знала, что мы сможем!

— Самое интереснее еще впереди, мисс Ромайнэ, – улыбнулся Сиэль на стуле позади Брэнделя.

— Подождите, ты ошибаешься, Сиэль! Наша леди-купец напомнила, что эти сто тысяч Тор – ее капитал, – не краснея, заявил Брэндель.

Ромен с гордостью хихикнула, точно как хитрая лисичка, поняв, что достигается ее истинная цель.

От разворачивающейся перед ее глазами сцены Амандина немного нахмурилась. Родившись в дворянской семье, она вживую повидала десятки тысяч Тор, но наблюдать, как столь значительной сумме не выказывается должного уважения, было для нее в новинку.

Сценка показала, что хотя молодой рыцарь, возможно, и оставил дом, чтобы найти собственную судьбу, но семья у него, должно быть, была довольно могущественной.

К сожалению, это предположение было сильно далеко от истины. Ромайнэ понятия не имела, сколько это денег, а у Брэнделя миллиарды монет были только в игре. Да, сами деньги ничего для него не значили, но вывод, что он благородного происхождения на основании такого отношения к капиталу, был неверным.

Внезапно освещение на аукционе потускнело. Оглянувшись, они заметили, что персонал начал тушить свечи вдоль стен. Казалось, аукцион вот-вот начнется.

Роэн прошептал:

— Будь мы в ложе, нам бы принесли список лотов на продажу. Господин, вы бы хотели получить какие-то конкретные предметы?

— Пока не знаю, – Брэндель наблюдал, как освещение центральной сцены разгорается все ярче от зажигаемых свечей.

— Как думаешь, по твоему вопросу тоже кто-то пришел?

Роэн покачал головой:

— Точно как вы и предсказывали, после тех событий в доме мисс Амандины меня искали люди Фолтеста. Я просто сказал им, что с вами не знаком.

— Ты, похоже, недоволен? – сбоку поддел его Батум.

— Я бы не посмел, – теперь зная положение Батума в группе, Роэн осмелел и вел себя посвободнее, – господин, этот меч действительно выглядит как произведение искусства. Как думаете, за сколько он уйдет с аукциона?

Брэндель знал, что речь о магическом мече оркской гномьей работы. Он подумал немного и сказал: “около ста тысяч до ста пятидесяти тысяч Тор”.

Когда он закончил говорить, Амандина слегка ахнула. Все оглянулись в недоумении и обнаружили, что благородная леди размахивает руками, постепенно краснея:

— П-прошу прощения.

Скрестив руки на груди в попытке в попытке унять участившееся сердцебиение, она пыталась осмыслить услышанную сумму, выдавая себя взглядом.

Это равно ста пятидесяти золотым монетам Ауина. Брэндель пришел сюда с пустыми руками, и вдруг в мгновение ока заработал столько, сколько знатная семья средней руки не скопит и за всю жизнь. Двести золотых ауинских монет – ничего невозможного в приобретении земельного надела для рыцаря в удаленной местности

По мнению Амандины эти деньги нужно было инвестировать в производство. Однажды она уже с головой ушла в изобретения и обанкротилась, но была достаточно умна, чтобы не повторять свою ошибку. Быстрый подсчет в уме, что можно было бы сделать на эти деньги, выдал, что оба варианта хороши. Имея такую сумму, она прикинула, что могла бы получить с нее до тридцати процентов годовых прибыли.

Затем она снова нахмурилась. Она представлялась как советник молодого рыцаря, и тот не возражал, но она не была уверена, что ей позволят распоряжаться столь большой суммой денег. Брэндель, заметив её замешательство, не мог не спросить:

— Мисс Амандина?

— Да? – подняла она голову.

— Размышляете о наших проблемах с бюджетом?

Лицо Амандины вспыхнуло было, но она быстро пришла в себя и серьезно кивнула.

— Да. Будучи советником сэра Брэнделя, я считаю, что вопрос необходимо серьезно рассмотреть.

Говоря, она смотрела на Ромайнэ без малейшей уверенности. В качестве невесты Брэнделя, она должна была иметь большую власть в этом вопросе.

Но Ромайнэ продолжала мило улыбаться.

Брэндель сделал вид, что размышляет, после чего взглянул на них:

— Если у вас есть идеи – могу поделить деньги пополам. Ромайнэ, получишь равную долю на свои идеи, но.

Амандина с недоверием взглянула на него, не дожидаясь, пока молодой рыцарь закончит говорить:

— Сэр Брэндель, вы серьезно?

Он кивнул. Как лидер команды, он не имел привычки сомневаться в подчиненных, и позволял им самостоятельно заниматься своими делами.

Амандина глубоко вздохнула и серьезно кивнула:

— Я безусловно использую эти деньги с умом, сэр Брэндель, и уже придумала, как увеличить эту сумму в короткие сроки

Том 2. Глава 45. Кулон Наемника-Валун

Пергамент слал называться- свитком Лэнкеля. Толпа людей в комнате стала высказывать своё недоумение. Брендель понял, что многие из них также интересовались свитком.

Однако даже при том, что они шептались в толпе, они не попытались предложить за него цену. Те, кто был готов соперничать за него, были дворянами, и все они ждали кого-то, чтобы тот сделал первый шаг в торгах.

“Такие свитки сделаны феями в Кристаллической Тундре. Есть только ограниченное колличество. Несмотря на это, эти подземные аукционы позволили значительному колличеству таких свитков быть продаными в другие руки”. Роен объяснил

“Почему феи не создают больше?” Ромэйн спросил.

“Создание таких свитков требует большого количества Элементной маны из их Элементного Бассейна и это — бремя даже для этих фей, которые на одном уровне с высокими Элеиенталистом.

“Кроме того, насильное открытие собственного Элементного Бассейна могло бы работать на простых людей, поскольку Элементалист ограничен и не был бы более сильным, чем средний Элементалист. Такие свитки не будут очень хорошими, ”. Он продолжал объяснять.

Батум, Амандина и Ромейн были поглощены объяснением.

“Я не ожидал увидеть вас в Бругласе”. Брендел сказал.

“Мой господин, интересуются Вы этим?”

Немного.

“Я должен заставить своего человека предложть цену за него?”

Брендел подумал некоторое время и кивнул. Свиток стоил пять тысяч монет и каждое возрастающее предложение цены должно было составить по крайней мере пять процентов. Калека предупредил своего человека и доска была быстро поднята в воздух.

Пять тысяч.

Но с помощью участников торгов, цена быстро увеличилась и подошло к восьми тысячам монет. Диктор провёл один раунд предложения цены, прежде чем он посмотрел на человека Роена. Калека посмотрел на Брендел с вопросом в глазах и последний кивнул и показал жестом

Человек Роена поднял свою доску

Восемь тысяч пятьсот.

Выражение Амандины изменилось.

Ромэн ничего не сказал.

Дворяне быстро ответили и цена выросла ещё на пятьсот.

Нетерпение среди них сказывалось на рост цены .

Десять тысяч.

Одиннадцать тысяч.

Двенадцать тысяч.

Пятнадцать тысяч

Это было похоже на гром, быстро развивающийся во время шторма. Все в толпе чувствовали, что воздух напрягся и они думали, что это предложение было заключительным.

Роен щелкнул языком и оглянулся назад.

Брендел хмурился.

Шестнадцать тысяч монет. Это стаёт вопросом, стоит ли цена этого свитка.

Но он только колебался некоторое время, потом быстро поднял свою руку и доска была поднята еще раз.

Шестнадцать тысяч.

Ропоты толпы начались снова, поскольку они поняли, что это было заключительным предложением.

Помощник диктора удивился.

Действительно ли калека безумен? Мне не сказали что делать, если это продолжится, то дворяне будут недовольны –

Диктор повернулся к своему молодому помощнику, чтобы показать направление: “Он предлагает цену за кого-то еще”.

Амандина и Батум смотрели на Брендел с любопытным взглядом. Они не поняли, почему рыцарю нужен свиток и задались вопросом, не хочет ли он стать Элементалистом.

Но то, что отсутствовало в объяснении, было то, как талантливые люди могли сэкономить время при помощи этого свитка. Брендел не объяснил им этот факт.

Голоса дворян на мгновение замолчали. Они задались вопросом, кем был таинственный участник торгов, но участник торгов еще раз поднял предложение —

Восемнадцать тысяч.

Лорд Доннол. У его семьи есть несколько особняков около Бругласа. Он — член парламента в Бругласеи.

Брендел кивнул.

Здесь есть много дворян, и есть кто-то его разряда, соперничающего за этот свиток ., Он, вероятно, будет мундштуком для кого-то более крупного

Как раз в то самое время, когда он думал, что они были единственными, борющимися за свиток, новые участники торгов, которые не предлогали цену с начала, внезапно подняли ставку, удивив Брендел, так как окончательная, предложеная цена была –сорок две тысячи монет.

Даже тридцать тысяч монет были бы едва в моей досягаемости, но сорок тысяч определенно разрушит мои планы.

Брендел, украдкой стиснул зубы и разочаровался в этом предложении.

Амандина и Роен не думали, что было очень странным,то что он остановился, вместо того чтобы предложить цену.

Так как ничего не происходило необычного, толпа на аукционе начала скучать. Роен объяснял всем историю представленных лотов, даже детализировав, откуда это прибыло, дав им регион, а также какая благородная семья продала это.

Батум, Амандина и Ромейн были заинтригованы описанием, в то время как Брендел и Сиель говорили о происхождении каждого лота.

Наконец аукцион оживился когда среди лотов объявили Кулон. Любой обычный человек, возможно, пропустил его, но Брендел чуть не подпрыгнул, когда увидел кулон.

Кулон Наемника Валуна. Если это объединено с ‘Горным Гнездом’, сделанным из Разряда 17 алхимиков, оно может уменьшить материалы, требуемые для того, чтобы сделать горгульи, которые были созданы из ‘Гнзда Скал’ по крайней мере на пятнадцать процентов, означая, что его производительность повышена.

Амандина и Батум особенно интересовались им.

На континенте Вонт войны, как правило, требовали три типа ресурсов.

Первыми были люди, вторым был сырой Амберит, третьими были типичные ресурсы как еда и вода. Четвертым ресурсом было ‘Гнездо’.

Амберит был сложным, который был мной добыт у Сомира. Это подобное кристаллу качества, с цветом янтаря и маной в нем и магией. Он был разработан Амандиной, чтобы вытянуть энергию. И быть основой для всего волшебного, интеллектуального оборудования.

Другие материалы как еда, металл, древесина и скалы, считаются обычными материалами.

Чтобы говорить о ‘Гнезде’, необходимо говорить о происхождении Вонта, чтобы объяснить его. Как ‘Чаос’ существует, и как ‘Законы’ работают? Брендел начал объяснять.

Том 2. Глава 46. Гнездо

В предыдущих сериях: сначала Брэндель хотел сделать ставку на свиток Элементалей, но тот оказался ему не по карману, так что пришлось сдаться. Следующий предмет, на который он собирался поставить – кулон наемника-Валун, усиливавший воспроизводство существ. Если играли в Героев Меча и Магии – может быть знакомо.

— Всем присутствующим о нем должно быть известно. Континент Ваунте сформировался, когда Мать Марша связалась с четырьмя Королями-духами. Границы обрели форму под действием шести различных Элементов, территория которых находится на самых удаленных рубежах, но и внутренняя площадь тоже огромна.

Законы этого мира, сформированные силами различных богов, находят отражение и на небе, в виде солнца, луны и звезд. Жизнь была создана из воды, питаясь землей. Ветер защищал созданную жизнь, а пламя давало мудрость и формировало цивилизации.

В библии тринадцать миллионов законов, но а’тро (закон Элементов) в Море Хаоса не действует. Отражение хаотической энергии есть и на небе: апостолы зла называли его Третьей Круглой Луной, а паства Древа и Объединенная Гильдия – Магической Луной.

Говорят, эта странная магическая луна появляется летом раз в десятилетие, и смотрит на землю несколько месяцев. В это время сила ведьм находится на пике, тогда как те, кто владеют Элементами, слабее всего. В это время из Моря Хаоса приходит приливная волна, действием магии рождающая из его тьмы чудовищ.

Возникающие в этом приливе чудовища атакуют границы земель цивилизации, заставляя Ауин съеживаться, а вместе с ним – и другие королевства. В начале такого хаоса убийственный прилив угрожает всему живущему катаклизмами.

Этим обусловлено появление Рыцарей-пионеров. (Прим. англ. переводчика: до этого, насколько я помню, их звали Рыцари-первооткрыватели)

И до сих пор королевство должно оставаться готовым к нашествию, выделяя часть своих сил для защиты от подобного.

При том, что прилив действительно бывает раз в десятилетие, набег великого множества чудовищ случается всего раз в сто лет, так что люди в этом поколении не слишком беспокоятся.

Тем не менее, это не значит, что гнезда чудовищ исчезают, когда волна иссякнет: нет, они продолжают влиять на диких существ, превращая тех в себе подобных слабыми импульсами маны. Отсюда новости об атаках чудовищ на пути к большим городам.

В Ауине устранение чудовищ и разорение их гнезд – долг королевских солдат и Собора Святого Огня, но не все гнезда можно уничтожить. Спустя столько лет битв с Хаосом наши предки начали изучать чудовищ и обнаружили, что их можно приручить.

Гномы, эльфы и люди сплотились и после многих лет исследований создали нечто, напоминавшее гнездо.

Горгульи Буга – классический пример. Одно гнездо рождает по две горгульи в год, и на их производство уходит много ресурсов. Даже несмотря на то, что гнезда горгулий могущественны, они не гарантируют их бесконечного производства. (Прим. англ. переводчика: отдает Героями Меча и Магии, ага)

В других гнездах росли другие существа, например ауинские летающие драконы или киррлутцкие грифоны, и часто встречающиеся и используемые в битвах создания вроде наземных драконов, саламандр и черных волков.

Особые гнезда наполняли силами Матери Марша для производства минералов под действием сил различных элементов: среди таких Бездна Ветра Святого Орсола, Небесные Врата Тамплиеров и Долина Теней Мадара.

Из гнезд выходили даже охотничьи гончие, слегка усиленные по сравнению с обычными.

Срок жизни магического существа определяется его постепенной потерей маны, и чаще всего живут они недолго. Даже существа, созданные в гнездах на основе драконов, проживают всего около ста лет, и по сравнению с обычными драконами – разница большая.

Скальное гнездо, которое я хочу построить, производило бы скальных марионеток с силой, приблизительно равной силе семи обычных людей. Гнездо сравнительно низкого ранга, но преимущество его в количестве. Многие знатные рода держат этих существ на своих землях, и даже при том, что твари не очень умны, их можно использовать вместо солдат на передовой.

Брэндель отпил немного воды.

Амандина и Батум начали прикидывать преимущества Каменного Кулона Наемников: Амандина считала экономию в деньгах, а Батум – в количественном выражении. Все трое решили заполучить кулон любой ценой.

Скоро стала известна начальная цена: не столь высокая как у свитка, всего две тысячи Торов, со ставками по сотне.

Брэнделю хотелось добыть его любой ценой, так что он тихо ждал ставок остальных участников аукциона, не желая показывать интерес.

Прошла первая волна ставок. Амандина и Батум огляделись, не меняя выражений лиц.

Когда цена достигла трех тысяч, количество желающих стало падать. Многие участники решили попытаться наудачу, но большинство не было заинтересовано в кулоне.

Несмотря на умеренный и постепенный рост ставок, участники начали вести себя агрессивнее.

Третья ложа знати с собственными землями подняла цену выше четырех тысяч Торов – дороже среднего, но зато стал вырисовываться круг заинтересованных по-настоящему.

Кто-то поднял ставку с четырех тысяч четырехсот до пяти, и на момент воцарилась тишина.

Многие решили, что знать сошла с ума – ставить столько на кулон из простых камней, – но некоторые решили, что тому есть причина, и вещица может чего-то и стоить.

Толпа начинает смущаться Не хотелось бы. Какие-то случайно забредшие участники уже расспрашивают о кулоне – ситуация может выйти из-под контроля

Брэндель сказал Роэну сделать ставку.

Шесть тысяч Торов.

Еще одна волна тишины.

Просто ставившие наудачу поняли, что начинается реальная битва за лот, и благоразумно отступили.

Семь тысяч. Выступил капитан из Ауина, но его ставку сразу же перебили семь с половиной тысяч от знати.

Брэндель без колебаний дал знак на восемь тысяч.

Восемь тысяч сто из третьей ложи.

Восемь тысяч пятьсот. Брэндель посмотрел в направлении оппонента, даже не думая сдаваться. Амандина побелевшими пальцами вцепилась в подлокотник кресла.

В аукционном зале с мягким освещением воцарилась полная тишина. Даже знать затихла. Все уже решили, что продолжать ставки на этот кулон того не стоило.

Мнение же Брэнделя на этот счет отличалось.

Я знаю, что цена завышена, кулон столько не стоит, черт побери! Но сейчас, в отличие от присутствующих, нуждаюсь в военной мощи!

Аукционист в первый раз ударил молотком.

Ауинский капитан, похоже, боролся с желанием еще попытаться, но крепко поразмыслив, не стал продолжать.

Три удара молотка спустя Брэндель наконец-то получил кулон. Люди Роэна вышли вперед и оплатили покупку, после чего тайно передали ее Брэнделю.

Тот посмотрел по сторонам, убедившись, что никто не увидел, как ему передали приобретение, и только после этого осторожно прятал кулон. Пока что тот был бесполезен: у него не было ни земли, ни гнезда.

После каменного кулона накал страстей на аукционе, похоже, начал расти. Некоторые предметы искусства заставили знать пометаться со ставками. Представленные потом два магических доспеха бронзового ранга, возбудившие интерес почти всех искателей приключений, наемников и странствующих рыцарей, ушли более чем за сорок тысяч Торов (Прим. переводчика: пламенное кольцо Фрейи было латунного ранга, бронзовый был на уровень ниже).

Следующим лотом, интересовавшим Брэнделя, была колода покерных карт, по слухам содержавшая магию. Сами покерные карты ему были не нужны, но в колоде была Карта Судьбы. И в самом деле, когда аукционист поднял и показал колоду, карты у него в сумке сразу среагировали, заставив без колебаний сделать ставку.

В этот раз он не ждал реальной конкуренции. Было полно знати, которым нравились такие штучки, и они попытались побороться, но Брэндель побил всех на двух с половиной тысячах монет.

Вытащив нужную карту, Брэндель увидел, что она зеленая. Несколько пауков расположились внутри торнадо, по краям были разбросаны римские цифры 3 и количество элемента Ветра к уплате.

Скопление Духов Пауков Ветра

(Пророчество Алисии 3)

Ветер 1/х

Создание – элемент/ насекомое, уровень 5

Оплати х, помести в поле х зеленых созданий (Духов Пауков Ветра пятого уровня).

После смерти Духов Пауков Ветра выбери цель и сожги х очков маны.

Рожденные в водовороте, в водоворот они вернут ману.

Брэндель посмотрел на карту через систему, удивленный столь низким уровнем существ, подумав было, что прогадал. Из описания и из-за странности задействованных механизмов он не понял, как использовать карту. Поразмыслив, он повернулся к Сиэлю и спросил:

— Что это значит?

Сиэль, взглянув на карту, улыбнулся.

Том 2. Глава 47. Аукцион заканчивается на высокой ноте

— Господин, это редкая карта из колоды Ветра, причем эта конкретная карта редка особенно. Серия Карт Ветра универсальна и может быть использована как в атаке, так и в обороне. Хоть управлять ими и трудно, они довольно мощные.

— А что бы просто не сказать, как ее использовать, – закатил глаза Брэндель.

Сиэль весело фыркнул.

— Для вызова одного Духа Паука Ветра господин платит 1 Эм из своего Элементного Бассейна, а также 1 См из Бассейна Маны.

У меня 2.9 очков Силы Воли и 15 Маны. И как я могу вызвать пятнадцать Духов Пауков Ветра 5го уровня?

Брэндель начал считать, пока Сиэль продолжал объяснять.

— При смерти Духа Паука Ветра возникает вихрь маны, разрушающий ману врага.

Брэндель почувствовал озноб.

То есть ты имеешь в виду, что этот вызов паука – мана-бомба? Если в будущем у меня будут сотни очков маны, я смогу вызвать армию пауков? Получается, если повезет, и я смогу достать легендарный драгоценный камень-царицу маны, Слезу Богини, я смогу создать громадное количество мана-бомб?

Брэндель облизал губы, понимая, что сперва показавшаяся плохой карта оказалась вполне себе козырем. Все еще пребывая в возбуждении, он почувствовал внезапный хлопок по стулу. Батум подошел и заговорил:

— Наконец-то! Жемчужина программы!

Брэндель поднял голову и посмотрел в центр сцены. Блестящий гномий меч уже разместили на постаменте. Призрачное бледно-зеленое свечение на поверхности меча уже указывало на его природу и ценность, но аукцион, похоже, решил сделать его гвоздем программы.

Аукционист поднял меч вверх:

— Это шедевр гномьего искусства. Дизайн и орнамент на клинке уникальны. Стоит ли говорить, что он бесценен? Но и этим прелесть меча не заканчивается: прекрасный алхимик превратил его в магический меч.

Аукционист, выдержав паузу, повторил: Магический меч.

На момент весь аукцион погрузился в молчание.

Предметы, способные к магии низкого уровня или с искусственными магическими свойствами, обычно назывались алхимический., тогда как более могущественные, типа меча в руке аукциониста, звались магический

Не было ни одного авантюриста, наемника или рыцаря, не желавшего заполучить столь могущественный меч: все затаили дыхание, услышав последние слова.

В доказательство аукционист внезапно развернулся и рубанул по поставленной рядом металлической наковальне. В воздух взлетели искры, послышался тонкий металлический звон, и поверхность наковальни оказалась глубоко рассечена. Но изумление вызвало даже не это: гораздо большее впечатление произвела выступившая на срезе ржавчина.

Послышались вздохи изумления, и даже знать в ложах некоторое время не могла найти слов.

Аукционист опустил меч и хлопнул в ладоши.

— Этот меч зовется Сердце Дерева. Начальная стоимость – двадцать пять тысяч Торов, ставка не менее пяти процентов базовой цены.

И снова он сделал паузу.

— Делаем ставки.

Амандина, услышав цену, слегка поморщилась: будучи благородной леди, она не понимала, что оружие значит для постоянно сталкивающихся со смертью.

— Не дороговато?

— Нет, конечно, – Батум решительно покачал головой, – не знай я, что этот меч – работа нашего господина, я бы за него поборолся. У большинства авантюристов и наемников здесь есть сбережения, с которыми они готовы будут ради него расстаться. Такой магический меч они вряд ли обойдут стороной, если конечно, не использовать его как основное оружие.

В доказательство его слов первый участник поднял карточку. За ним последовали остальные, наперебой предлагая ставки. Аукционисту даже не надо было подогревать обстановку: за магический меч шла битва.

Цена быстро добралась до шестидесяти тысяч Тор, после чего осталось четыре-пять голосов, продолжавших подъем ставок.

Роэн узнал одного из желающих, и сообщил Брэнделю, что тот представляет вице-капитана Сереброкрылой Кавалерии.

Надеюсь, что и капитан этой кавалерии вступит в схватку за лот: он работает на ту самую Объединенную гильдию, так что я смогу вновь заполучить меч, убив его в будущем

Когда цена добралась до семидесяти тысяч, выбыли еще двое, оставив только вице-капитана и двоих из знатных лож.

Вице-капитан поднял ставку до семидесяти пяти тысяч Тор, выбив еще одного знатного участника, но оставшийся оппонент не собирался сдаваться, и помощник аукциониста озвучил его ставку спустя мгновение тишины:

— Девяносто тысяч Тор.

Публика замерла, после чего развернулась в ложу посмотреть, кто ставит. Даже Роэн задавался вопросом, не представитель ли это графа Наккина.

— Если это ублюдок-Наккин, схватка окажется политической: схлестнутся армия Белогривых и местная знать. Это хорошие новости, господин, – с коварной улыбкой произнес Роэн.

Но в этот самый момент бормотание прорезал голос:

— Сто тысяч Тор.

Брэндель и окружающие его обернулись к его источнику. Выражение лица Батума от увиденного изменилось, и тот заговорил, перебив Роэна:

— Господин, это человек лорда Фолтеста.

— Почему он внизу, а не в ложе? – спросил Брэндель.

— Бог его знает, – покачал головой Батум.

Если меч попадет в руки этого Фолтеста – ладно. Тогда может оказаться, что для Батума и остальных этот меч волшебный, но ничего особенного. В порту Свободы, Ампер Сеале, изделия такого качества всплывают на аукционах каждый день, а вот Бруглас оттуда слишком далеко

Вице-капитан, поразмыслив, снова поднял ставку, но представитель лорда Фолтеста наконец отстранил его, предложив сто десять тысяч.

— Сто двадцать тысяч Тор.

— Сто тридцать тысяч Тор.

Знать из первой ложи продолжала спор с Фолтестом.

— Этот человек не похож на представителя графа Наккина, – отметила Амандина.

Брэндель кивнул. По его прикидкам, цена мечу была сто-сто пятьдесят тысяч Тор. Сейчас результат был удовлетворительный, даже с комиссией на этом аукционе он заработает сто шестьдесят тысяч Тор – достаточно для реализации его плана.

Но, похоже, Мать марша собиралась снова его удивить: только Фолтест собрался сдаться, в игру вступил новый участник.

— Сто пятьдесят пять тысяч Тор.

В этот раз даже аукционист опустил молоток, в изумлении глядя в третью ложу и задаваясь вопросом, что за знатный господин сделал такую ставку. Брэндель развернулся было к Роэну, чтобы задать вопрос, но ответа не получил.

Знатный господин из первой ложи наконец помедлил, раздумывая. Он поставил сто шестьдесят тысяч, но загадочный участник из третьей ложи немедленно поднял до ста семидесяти.

Брэндель и его окружение переглянулись: ставки уже превысили стоимость подобного магического меча.

Никто не ответил, в воздухе повисла тишина.

Аукционист глубоко вздохнул, выйдя из ступора, и трясущимися руками поднял молоток. Три удара ознаменовали, что шоу наконец закончилось.

— Сто семьдесят тысяч Тор? – Батум потрепал Роэна по щеке, – калека, ты хоть раз видел столько денег?

Роэн почувствовал, что теряет опору под ногами. Даже при том, что он не первый раз встречал столь высокие ставки, те деньги не имели к нему никакого отношения, тогда как эти – очень даже. Проработав почти тридцать лет, он смог скопить только несколько десятков тысяч, так что произошедшее привело его на грань помешательства.

— Амандина вцепилась в подол платья, силясь подавить шок. Сиэль старался сдержать смех, увидев ее перекошенное лицо.

Брэндель взглянул на Ромайнэ с маленькой записной книжкой в руках – она там что-то строчила с довольным видом: Брэндель, у нас есть необходимая сумма.

Брэндель улыбнулся.

Но организаторы, казалось, хотели, чтобы вечер в обязательном порядке закончился битвой ставок. Когда меч Брэнделя унесли, присутствующих заставил затаить дыхание новый лот.

— Огненное семя!

— Мать Марша, Огненное Семя!

— Кто-то продает Огненное Семя!

Повсеместно раздавались голоса.

Брэндель повернулся к Сиэлю:

— Вот это – лучшее на всем аукционе, оставили напоследок. Жаль, иначе наш меч стал бы его кульминацией.

Сиэль кивнул.

Но Брэндель не собирался зацикливаться на такой мелочи:

— Каждое огненное семя в Ауине производится в Соборе Святого Огня. Раз церковь Гавела столь открыто его продает, значит – пытается заполучить много денег. Известно, что церковь Гавела поддерживает королевскую семью, и раз для сбора средств они прибегают к такому – у них явно что-то на уме.

Сиэль на минуту задумался и ответил:

— Может, идет к войне?

Брэндель прикрыл глаза и тоже задумался, но в его памяти ничего не всплыло. Кивнув, он поднял голову. Атмосфера в зале здорово переменилась. В воздухе витали порывы: он чувствовал, теперь предмет заметили все, и некоторые уже готовились за него побороться.

— Поучаствуем? – спросила Амандина.

Брэндель потряс головой, уже решив не бороться за вещь, которую явно зотели очень многие. По крайне мере сейчас, с двумястами тысячами Тор, преимущества ему не удержать. Он хотел продолжить, но свет вдруг погас. Посмотрев на сцену, он увидел, что аукционер переменился в лице.

Что-то не так!

Молодой человек потянулся к оружию, когда вдруг все свечи на стенах погасли, погружая зал во тьму.

Том 2. Глава 48. Хаос

Весь зал погрузился во тьму. То тут, то там слышались вопли знатных господ. Брэндель и Роэн первыми обнажили мечи, Сиэль и Батум среагировали позже. Батум снял двуручный меч с перевязи, подталкивая девушек встать между собой и Сиэлем.

Одной рукой Брэндель сжал плечо Роэна, опасаясь, как бы тот чего не выкинул. Калека тихонько хмыкнул, но, судя по всему, не возражал.

Крики паникующих сменились рассерженными мужскими воплями и вопросами со всех направлений, даже из лож.

В зале на первом этаже было поспокойнее: тут сидели видавшие виды искатели приключений и наемники, у которых доставало боевого опыта держать себя в руках, не давая хаосу разрастаться.

— Брэндель, что происходит? – в голосе Ромайнэ звучало любопытство, не страх.

Амандина, стоявшая за Ромайнэ, настолько сильно сжала подол, что побелели пальцы, но все же сузила светлые глаза, стараясь не выказывать страха.

— Тихо, – бросил Брэндель. Он видел, что несколько нетерпеливых юнцов из знати зажгли факелы или драгоценные камни в скипетрах, но эти огоньки очень быстро погасили.

Среди населения Ваунте применение магии Элементов Света не было редкостью, а в некоторых больших городах городские фонари работали на Кристаллах Света. Даже у Роэна было кольцо с ним, но доставать его тот не торопился: любой источник света превращал его хозяина в цель.

Но иногда реальность расходится с ожиданиями.

Стоило только Брэнделю решить, что прямой угрозы нет, как вспыхнул Шип Света. Замерев, разглядывая меч, он заметил, что тот с каждой секундой разгорается все ярче, и уже мгновение спустя слепящая вспышка сияния меча полностью осветила все помещение.

Не успел он удивиться, как разглядел четыре фигуры в длинных мантиях, быстро продвигавшиеся по проходам в их направлении.

Руки они спрятали под одеждами, что означало спрятанное оружие.

Враги, союзников тут нет

Брэндель ничего не сказал, но решительно выставил вперед левую руку. Из спрятанного в рукаве арбалета вылетела очередь из металлических болтов, ударив в ближайшую фигуру.

Выстрел стальными болтами со столь близкого расстояния нанес серьезный урон: фигура, издав сдавленный стон, упала навзничь. Его союзники рассыпались по сторонам, следя за Брэнделем.

Брэндель тут же заметил по скрытой паре оранжевых струй пламени под капюшоном у каждой фигуры.

— Немертвые . – удивился он.

Почему эти чертовы твари появились тут, да еще и в такое время?

Дальнейшее развитие ситуации не оставило времени для размышлений: три фигуры вытащили из-под одеяний странно выглядевшие косы с укороченными рукоятями.

Брэндель даже не был уверен, можно ли назвать такое оружие косами: выглядело как половина морской звезды с щупальцами из закругленных лезвий, расходящимися на три направления.

Заклятия на немертвых действовали несильно, так что Брэндель не стал больше использовать проклятые болты. Отступив за спину Ромайнэ, он встал между Батумом и Роэном.

Трое оставшихся врагов разбросали оказавшихся у них на пути и побежали прямо на Брэнделя, ни секунды не колеблясь.

Брэндель, подняв меч, парировал удар одной из странных кос. Отдача, пришедшаяся на меч, вынудила его отступить на пару шагов, почти споткнувшись о сиденье позади.

Ромайнэ закричала, но Амандина схватила ее за руку и оттащила в сторону, заставляя пригнуться и отползти подальше. Она явно была напряжена и испугана, но разум ее работал четко, заставляя действовать будто по плану.

Батум мечом парировал удар другого немертвого, но зарычал от усилия, показывая, что против такой силы ему придется тяжело.

— Железный ранг, силы на верхней границе, – прорычал он.

— Чужаки-зомби! – опознал Брэндель противников.

Те выглядели как пустые ожившие доспехи, куда маги-немертвые поместили души воинов, создав таким образом это странное отродье. Уровнем они доходили до 31-33, что помещало их во второй эшелон иерархии бойцов Мадара, но отличались проворством и способностью маскировать движения. Было у них и другое название.

Ассасины Мадара.

Брэндель чувствовал, что столкнулся с элитой чужаков-зомби, силой почти равной бойцам Серебряного ранга. Не самое сильное подразделение армии Мадара, но однозначно одни из сильнейших в армии Инкирста.

Неужели цель – я?

Ситуация была не совсем понятна Брэнделю, тем более что чужаки-зомби принялись атаковать всех вокруг без разбора. Атакованные авантюристы и торговцы возмущенно вопили, ничего не понимая.

Брэндель, почувствовав, что силой не сравнится с противником, отступил, швырнув в него стулом. Зомби взмахнул своей странной косой, разрубая предмет на части, но юноше как раз хватило времени запустить тому прямо в сердце душевный огонь.

Враг испустил леденящий душу вопль и схватил меч Брэнделя рукой, заставляя тот немедленно загореться очищающим душу белым пламенем, которое причиняло нежити страдания, заставляя вопить еще сильнее.

Все же враг не ослабил хватки и отвел державшую меч руку Брэнделя за локоть.

— Ублюдок, – скрипнул зубами Брэндель. Он не впервые сталкивался с чужаком-зомби, но стойкость именно этих заставляла сильно призадуматься. Видя, как враг намертво вцепился в Шип Света, не отпуская, он понял, что серьезно попал.

Быстро высвободив руку, он отступил, избегая почти наверняка последовавшей бы контратаки.