Янтарный меч

Брэндель принял эмблему и посмотрел на нее через активированную систему. Латунный символ был выкован в форме головы льва.

Львиная Эмблема, Аура Столкновения + 1?! Это эмблема-навык!

Брэндель почти выронил ее из трясущихся пальцев. Навык Ауры Столкновения был ключевым у Рыцарей-Тамплиеров. Высочайший уровень, которого можно достичь – 29, не напрямую связанные с ними профессии могли обучиться только до 10. Первый уровень давал +1 к защите, а каждый последующий до достижения десятого – по +0,5. На уровнях 10-20 с каждым новым к защите добавлялось по +1, а после выхода за двадцатый с каждый последующим уровнем прибавка росла. Уровень 21 давал к защите +2, уровень 22 добавлял +3, уровень 23 добавлял +4 и так далее.

Дойди я до двадцать девятого уровня, получи там +10 к защите и добавь кольцо, я добью до защиты +11! С ума сойти, это как три цельных нагрудных брони!

Увидев эмблему, Брэндель сразу решил стать Паладином: они могли обучиться Ауре Столкновения до самого высокого уровня. В добавок к кольцу, нашлась еще одна цельная нагрудная пластина и щит, добавившие по +1 к Ауре Столкновения каждый. Собрав все вместе, он мог получить + 36 к защите.

Это как переносная крепость, черт, да даже солдаты в радиусе 60 футов от меня станут как танки. Какую же ударную силу наберет кавалерия, если я поведу их в атаку?

Брэндель вдруг припомнил, что в игре Эбдон стоял в авангарде Мадара. В более поздних частях из всех четырех всадников у него была сильнейшая защита.

Как и ожидалось от Эбдона-Завоевателя. Неудивительно, что его так прозвали

Несмотря на наполнявшие разум эмоции и возбуждение, выражение его лица не изменилось. Спустя все это время, повидав и жизнь, и смерть, Брэндель чувствовал, что взрослеет. Получи он такое в игре – уже станцевал бы голышом, чтобы отпраздновать.

Забрав эмблему, он осмотрел сумку Эбдона, но быстро понял, что набор в ней не был изобильным: несколько материалов не самых ценных марок, самое ценное – металлические составные части для нагрудного доспеха.

Хмм. Похоже, Эбдон и сам понимает силу своей эмблемы. Он уже задумал продвинуться в этом направлении

Брэндель прикрепил сумку к ремню и вновь посмотрел на Эбдона.

— Еще просьбы есть?

Эбдон отрицательно покачал головой.

— Давай, действуй.

Брэндель знал, что в одинокой смерти на этом поле битвы чести нет. Смерть должна прийти к рыцарю от рук врага, на поле боя, и отправить его на вечный покой. Надо было дать ему хотя бы такую возможность.

Сиэль достал меч и подошел к Эбдону, но Брэндель его остановил, с большим трудом вытащив собственный меч, и обменялся взглядами с Эбдоном. Подъехав к нему, он направил меч в грудь врага.

Эбдон улыбнулся, полыхнув взглядом.

— Молодой человек, я раскрыл тебе эти секреты, до сих пор оставаясь Эбдоном из Мадара. Благодарю за освобождение.

Немертвый рыцарь вздохнул в последний раз:

— Но при этом я должен умереть как благородный Мадара, а немертвость нашу символизирует неугасимое пламя. Я всего-то не ожидал поражения .

Душевный огонь в его глазах наконец погас.

Белый Всадник Эбдон наконец ушел, и Брэндель понял, что с этого момента время всадников Мадара прошло. В тишине он глядел на останки, пока от тела поверженного врага не поднялись бессчетные серебряные частички, сливаясь с его собственным телом. Такого он никогда ранее не испытывал, как будто теплая энергия прошла через все тело.

Похоже на чистую энергию души . Что ж, судя по системе, это 1300 Хп. В добавок к Хп от убитых в прошлых битвах врагов, почти 2000. Более чем достаточно для выхода на новый уровень и упрощения следующих схваток. но идея плохая, она помешает моим планам на будущее.

Подняв голову, он посмотрел в небо. Облака уже исчезли, открыв созвездие в форме креста.

Созвездие Короля Рыцарей

Достав из сумки статуэтку, он поднял ее вверх. Появившийся на вершине горы грациозный олень повернулся и исчез на северо-востоке.

Он заметил подъехавшего к нему Лето.

— По сторонам от этой горы обнаружили много упырей – прошептал тот, понизив голос.

— Понятно, мы все еще успеваем, ответил Брэндель с неизменным спокойствием, – собери повстанцев и выдвигаемся в путь. Времени на разговоры пока что нет.

Том 2. Глава 25. Дом фей

Принцесса—

Этот человек точно дерзок – назвать себя членом королевской семьи

Принцесса легким движением убрала серебряную челку за заостренное ушко, взяла фарфоровую чашечку и, улыбаясь, сделала глоток.

— Король дремлет в долине при лунах-близнецах., – что думаешь о загадке, лорд Обербек? – задумалась она на секунду перед тем как задать вопрос.

— У большинства благородных семейств в нашем королевстве есть секреты, этот факт отрицать нельзя. Но Эбдон упомянул обет королевской семье, так что скорее всего, речь о сокровище, имеющем отношение именно к королевскому роду, – ответил Обербек.

— Думаю, все несколько сложнее, лорд Обербек. Священный Обет может быть связан с первым королем, Эриком.

Обербек кивнул.

— Изумрудное озеро с чисто-белой горой, – ходят истории, что в этом месте Святой обрел вечный покой.

— Вижу. Могу я узнать, каким образом он всплыл?

— Здешние рыбаки часто утверждали, что видели в тумане Рыцаря Озера. Он охраняет Озеро Богини на центральном острове, и на нем есть белые валуны. Возможно, это та самая гора из загадки.

— Благодарю за пояснение, лорд Обербек. Есть идеи насчет двуликой статуи?

— Боюсь, я не знаю, что это такое, госпожа.

— Верно. О столь загадочном сокровище, скорее всего, никому не известно. Это точно очень интересный момент в истории рыцарей.

Прикрыв рот рукой, она рассмеялась:

— Наверное, я тебя рассмешила своим детским любопытством.

— Вовсе нет, госпожа. Я тоже интересовался личностью этого бывшего Эбдона. Насколько мне известно, королевского рыцаря по имени Эбдон не существовало.

— Возможно, раньше он носил другое имя.

— Несомненно, я тоже об этом подумал.

Принцесса-полуэльфийка не смотрела на этого человека средних лет, но догадывалась, что тот, должно быть, тщательно навел справки.

Обербек, похоже, весьма впечатлен этим молодым человеком. Наверное, он уже доложился об этом Отцу, но чем именно он так впечатлен? Его личной силой? Она определенно имеет значение, но скорее всего, причина в силе, стоящей за этим молодым человеком

Принцесса побарабанила пальцами по подбородку.

Горные рыцари столь важны? Это королевство нуждается во вливании новой силы, но горные рыцари, милиция или новая действующая армия навряд ли смогут достичь этой цели. Этот молодой человек .?

Она встряхнула головой.

Нет, это невозмож – Стоп. Я что, ревную?

Почему-то она чувствовала от него некую угрозу, каждый раз слегка оторопевая при мысли о нем, это проблема. Она вновь встряхнула головой.

— Госпожа? – Обербек заметил ее странное поведение.

— Ах, прошу прощения. Прошу, продолжайте.

Обербек окинул ее странным взглядом, кивая.

— Брэндель —

На западе садилась первая луна, вторая еще оставалась в середине неба.

По еловому лесу пополз туман, заставляя всех покрыться мурашками. Брэндель смотрел с коня, убеждаясь, что белый олень ведет их в низину на востоке.

Несколько минут спустя к нему присоединился Лето, докладывая, что армия зомби более за ними не следует.

Похоже, они обнаружили, что силы Эбдона разбиты, и Медес, скорее всего, отозвал свои войска назад из предосторожности

Долина затихла.

Из тумана внезапно проступили две огромные статуи, выше тридцати метров каждая. Все кроме Брэнделя подняли головы и уставились на них, надолго затихнув.

Они не ожидали увидеть такого в столь удаленной долине: будто мельком удалось заглянуть в тысячелетнюю историю, в сердцах их крепло странное торжество.

Статуи стояли в длинных одеждах и многослойных доспехах из скрепленных пластин, в шлемах элвенской работы с двусторонними крыльями. В одной руке они держали длинные копья, в другой – гигантские щиты. Взгляды их были устремлены вдаль.

Статуи были известны как Священные Воины золотого турнира, бившиеся с сумеречным драконом в Темную Эпоху и окончательно освободившие континент из его когтей. Они представляли хранителей всего сущего.

Проходя в их ногах, люди чувствовали себя обновленными, будто смыв всю усталость и грязь.

Многие уже перестали задаваться вопросом, не иллюзия ли все это.

Брэндель не сказал им, что то был сильнейший защитный барьер континента Ваунте, десятое чувство. Считалось, что воздействие его на обретших силу тьмы, было весьма ощутимым, а проходящие сквозь него обычные человеческие существа наслаждались восстановлением сил и очищением. Немертвые вовсе немедленно преисполнялись добродетели, конечно, если им удавалось пройти испытание статуями.

Но вероятность последнего все же была мала: любой из двадцати четырех вечных немертвых лорда Мадара, скорее всего, обратился бы в пыль.

Проходя под статуями перед входом в долину, они обнаружили, что внутри она расширялась, переходя в равнину. Белый туман окружал местность, не давая разглядеть границы.

Похоже было на некий сотканный из белого дыма живой дух, принимающий форму то ли ангела, то ли грифона, то ли рыцаря на высоком коне, на одно мгновение воспаряя в небе, но тут же исчезая в следующее.

Никто не осмеливался слишком далеко отходить от Брэнделя. Повстанцы давно уже прекратили все разговоры и едва успевали следить за изменчивым окружением.

Фрейя, ехавшая позади, ощущала, что происходящее все дальше отходит от реальности: место казалось на нечто за гранью понимания обычного человека, но Брэндель не выглядел ни удивленным, ни возбужденным. Осознание, что он таит в себе не меньше загадок, чем это место, вновь заставляло ее беспокоиться. Даже несмотря на постоянные схватки бок о бок с ним, она чувствовала, что как обычная человеческая девушка не могла понять его действий и предугадать следующие шаги.

Она нахмурилась и посмотрела на Ромайнэ.

Тетка Ромайнэ много чего скрывала, а сама Ромайнэ . Может, кто-то вроде нее больше подходит Брэнделю. В конце концов, они одной породы.

Мысль об этом еще больше расстроила Фрейю, заставив понурить голову и сильно отстать от остальных.

Брэндель, занятый странными вопросами Ромайнэ, не заметил ничего необычного.

— Что это за место, Брэндель?

— Я тебе раньше не рассказывал? Здесь находится гробница Святого.

— Но сейчас-то ты не сказал, что здесь есть еще гробницы.

Головная боль Брэнделя усилилась. Он развернулся в поисках помощи и увидел Сиэля с серьезным выражением на лице.

. Ну да, конечно. Сейчас на него надежды нет. А, ладно, проехали

Он вновь посмотрел на Ромайнэ. Вся в грязи, она все же гордо и прямо сидела на коне.

Это неисправимо. Не укради она коня, чтобы научиться на нем ездить – не перепачкалась бы настолько

Когда Брэндель только понял, что произошло, он по-настоящему испугался – еще упадет и что-нибудь себе сломает – но поспешив к ней, обнаружил, то она надежно привязала себя к коню, и далее разъезжала уже с высоко поднятой головой. Он, конечно, надрал ей уши и прочитал долгую лекцию о том, что можно, а чего нельзя, но.

Гробница Святого – место, где древние короли и мудрецы находили вечный покой. Духи их создали границу, сформировав Королевство Святости, где мирные жители находили благословение, а непрошенные гости – вечную тюрьму без возможности выбраться.

— Это значит, что таких мест много? – Ромайнэ подалась вперед в седле и посмотрела на Брэнделя в профиль.

— Естественно.

Брэндель, глубоко вздохнувший, наслаждаясь воздухом долины, почти закашлялся, и нахмурил брови.

Чертовой девчонке срочно надо помыться, как только минует опасность. Не могу понять, как она сама себя терпит, в такой-то грязи. Иногда прямо хочется заглянуть ей в голову и понять, что там творится

— И все они называются Гробницами Святых?

Разговор Ромайнэ и Брэнделя привлек внимание окружающих: место было наполнено чудесами, и все хотели услышать объяснения молодого человека. Наемникам было к тому же немного любопытно, откуда самому Брэнделю о нем известно. Некоторые поопытнее других в группе повидали поболее члена знати средней руки, но даже при этом никогда не слышали того, что тот рассказывал Ромайнэ.

Слышал, что этот молодой человек – горный рыцарь, но и вправду ли они настолько загадочны?

Не только наемники были озадачены, даже Сиэль чувствовал себя немного странно. Хоть он и был учеником волшебника, знания его здесь были ограничены. Даже в Черной Башне почти не было знающих об этом волшебников – посвящено было точно не более пяти человек.

И откуда только мастера берут всю эту информацию?

Сиэль не озвучивал свои вопросы: любой способный воспользоваться Картами Судьбы был далеко не прост.

Брэндель, услышав вопрос Ромайнэ, покачал головой.

— У тех свои имена: каждая гробница названа в честь или имеет отношение к покоящемуся в ней. Это же место, наполненное странным нескончаемым туманом, насколько я знаю, зовется Домом Фей.

— Дом Фей?

— Король Рыцарей был одним из одиннадцати древних королей, хранителем человеческой расы, и жил еще раньше Короля Пламени Гателя. Король Рыцарей дал Королеве Фей обещание вернуться к ней, и она позволила ему съесть Золотое Яблоко, сделав королем. После смерти его душа, сдержав его, вернулась в эти земли и нашла тут вечный покой.

— В этих землях зарождается хаос. Ночью время замирает, только с рассветом возобновляя ход. Легенды гласят, что у центра долины находится Золотая Яблоня, где живет Королева Фей. Любой простой человек, увидевший ее без разрешения, не сможет отсюда уйти.

На мгновение наступила тишина, и Брэндель развернулся, пытаясь понять, почему Ромайнэ затихла. Она смотрела на него ясными глазами.

— Золотое яблоко?

— И что из всего, что я тебе сказал, ты сейчас запомнила? Только слова? Золотое Яблоко? – Брэндель помрачнел, поняв, насколько невнимательно она слушала.

Ромайнэ искренне закивала.

— Ладно, больше с тобой разговаривать на этот счет я не буду, – почти утратив дар речи, сказал он, собираясь устроить ей лекцию о логике и разумном поведении, но внезапно замер, глядя в другом направлении.

Все повернули головы вместе с ним, силясь разглядеть, на что смотрит Брэндель.

Одинокое дерево вдали.

Что. это?

Брэндель опешил.

Том 2. Глава 26. Золотая загадка

Все слышавшие историю Брэнделя про Золотую Яблоню на миг замерли, увидев в отдалении дерево. Наемники, подслушавшие часть про то, что увидевший королеву фей смертный не сможет уйти, вздрогнули в испуге, связав то дерево с повествованием Брэнделя.

В страхе оказаться в ловушке, они сразу же постарались свести все взгляды в том направлении к минимуму. Только что с таким трудом избежав смерти от немертвых Мадара, они не имели ни малейшего намерения остаться здесь навеки.

Брэнделю сначала вовсе не было дела до сказания о феях. В игре он вместе с остальными игроками давно обыскал долину вдоль и поперек, и хоть ее обитатели бесспорно были загадочны, ничего кроме пустоши и тумана здесь не было, даже зверей.

Ни монстров, ни сокровищ, ни живых существ. Легендарная королева фей была мифом, неигровым персонажем, Нпс, которого никто из игроков не встречал.

Именно поэтому вид дерева и потряс его до глубины души: в игре ничего такого и близко не было.

Способ попасть в долину не изменился, и все вокруг как у меня в воспоминаниях. Ничего стоящего вокруг тут не было, ни при дневном, ни при ночном свете. А здесь что-то изменилось. Разница в ходе времени.? Маловероятно. Миссия? Не думаю.

Брэндель потер лоб.

Тогда. реальность здесь отличается от игровой? Или кто-то в игре тщательно скрывает свой опыт, потому что миссия была одноразовой? Последнее, кажется, подходит лучше всего, но как кому-то удалось разгадать все секреты этого места? Это зависит от того, сколько раз заходить в долину?

Брэндель сжал и разжал кулак.

Дай-ка подумаю. Первый игрок обнаружил это место. радостно объявил об этом на форумах . Потом, кажется, было какое-то подтверждение от Нпс, что в обнаруженное место отправился рыцарь Затем еще один игрок из гильдии подтвердил слухи сразу после этого. Такое ощущение, что я упускаю что-то важное

Брэндель не совсем понимал, как относиться к такому непредвиденному повороту: получается, он мог что-то упустить в расчетах. И все же неизвестность заставила его сердце биться чаще, особенно от того, что эту секретную миссию до этого никто не проходил.

Раз дошло до древнего предания – награда, наверное, выходит за все рамки

Он быстро принял решение и жестом приказал наемникам остановить повстанцев. В этом месте время замедляло ход, и три полных дня здесь равнялись всего одной ночи снаружи. Они могли остановиться, поесть и осмотреть всю долину, затратив не более дня.

Перехватив озадаченный взгляд Лето, Брэндель указал на дерево и сказал:

— Чувствую, что что-то не так, хочу проверить.

— Моя помощь нужна? – Лето хоть и был ветераном Ноябрьской войны, но о таинственных преданиях ему не было известно ничего.

Брэндель покачал головой.

Помощь все же требовалась, но не от наемников. Здесь на кону могло стоять легендарное сокровище, и делиться с ними не хотелось. Он взглянул на Сиэля, которому доверял больше всех, но тот потратил почти всю свою ману в прошлой битве и был ненамного сильнее обычного человека.

Затем он перевел взгляд на Ромайнэ. Та тоже не подходила – несмотря на сильную восприимчивость, общей силы и выносливости для столь рискованной миссии ей не хватало.

Ромайнэ невинно смотрела на него в ответ.

Бесполезно глядеть на меня щенячьими глазками . Тебя я с собой не возьму

Повернувшись в другую сторону, он обнаружил рассеянную Фрейю.

— Фрейя?

— Что? А! – она в смущении взглянула на него, сразу покраснев.

— Что случилось? – Брэнделя был озадачен. Он знал, что об этой ситуации у нее есть собственное мнение, но с момента захода в долину она странно себя вела.

Сначала он даже подумал было, что ее подменили на какого-то немертвого Мадара, но Шип Света не реагировал.

— Н-ничего, что ты хотел, Брэндель? – она все еще думала о той его совершенно безвкусной просьбе, и боялась, что тот прочитает ее мысли.

— Я собираюсь осмотреть то дерево впереди, пойдем со мной.

После мгновенной паузы Фрейя яростно закивала:

-Д-да-да, конечно.

— Я тоже хочу пойти, – начала ерзать в знак протеста Ромайнэ.

— А ты оставайся здесь и ничего не делай. Если так сильно хочешь научиться ездить верхом – я скажу Сиэлю тебя потренировать. Если после этого обнаружу, что ты все еще привязываешься к седлу – вытащу и привяжу к своему коню, – сердито ответил Брэндель, метнув в нее взгляд.

— Но я не смогу научиться, – брякнула Ромайнэ, не подумав.

Он покачал головой:

— Ну тогда так тому и быть. Времени у тебя будет много, верховая езда – это легко, и если не сможешь научиться – приключения со мной не для тебя.

— Без проблем, я без проблем привяжусь к коню и поеду, мне даже удобно.

— Это важно, и твои ощущения здесь ни при чем, – пригвоздил он ее взглядом, игнорируя дальнейшее нытье.

Он рассказал Лето, на что обращать внимание и принес арбалет, после чего позвал Фрейю, собираясь выдвигаться.

Этот путь Брэндель уже осматривал несколько раз, как и множество других игроков. Подъезжая к дереву, он окончательно убедился, что местность вокруг него определенно отличалось от того, что было в игре. Он все ходил вокруг лежащих рядом валунов, пока Фрейя наконец не спросила:

— Брэндель, что именно ты ищешь?

— Вход, – водил коня по кругу Брэндель, вглядываясь в хаос разбросанных белых глыб. Наконец, похоже, что-то обнаружив, он спрыгнул с коня и пошел в центр скопления камней.

— Вход? – Фрейя последовала за ним, тоже спешившись.

— Да, вот он, здесь, иди за мной, – ответил Брэндель, доставая меч Элвена и проходя в небольшую щель между двумя глыбами.

Вилка судьбы, – в игровом журнале было такое обозначение, но на сетчатке у меня ничего не показывается. За этими валунами должна быть железная шкатулка с гранитной плитой, необходимая в столь уникальном месте

Он продолжал размышлять о произошедшем, когда на него внезапно налетел вихрь. В поиске он не терял бдительности, и его тело среагировало до того, как мозг что-то понял. Он толкнул Фрейю вниз, за секунду до того как в место, где они стояли, полетела золотая стрела.

Они упали вместе, но Брэндель в последний момент бросил взгляд в направлении стрелявшего и заметил исчезающую за глыбами золотую фигуру.

Черт. Повезло, что у меня быстрая реакция, потому что откуда только что атаковали я не заметил

— Кто здесь?! – подсознательно подскочил с земли Брэндель, собираясь преследовать атаковавшего, но отжимаясь, почувствовал, что рукам намного мягче обычного. Поняв, наконец, в чем дело, он разом растерял все мысли.

. Серьезно?

Развернув голову, он обнаружил, что да, несомненно, его руки попали в нежелательные места на груди девушки. Фрейя таращилась на него светло-карими глазами, не зная что сказать.

Наконец она среагировала, оттолкнув его в сторону, и молча вскочила на ноги.

Он тоже пришел в себя и притворился, что смотрит вслед золотой фигуре, но там уже ничего не было.

— Эээ, извиняюсь, – он очень долго думал для столь сухого извинения, но еле выдавив из себя хоть это.

— мм, эээ, это кто сейчас был? – к лицу Фрейи прилила кровь.

— Не уверен. Я видел золотую фигуру, но феи выглядят не так, они вроде призываемых существ. Когда у Брэнделя в мозгу прояснилось, его мысли яростно понеслись вскачь.

— С-с тобой все в порядке? – спросила девушка невероятно для себя мягким голосом.

Брэндель посмотрел на нее и кивнул. Он попытался поискать золотую стрелу, но в глубокой расщелине среди валунов не было ничего видно.

Стрела Света?

Брэндель поднял брови.

Выпущено из оружия высокого ранга. Это не иллюзия, но судя по его скорости, этот враг не столь силен как Эбдон. Все будет в порядке пока я начеку

В бою с Эбдоном Брэндель убедился в своих силах. Если бы он выложился на полную – почти достиг бы уровня воина серебряного ранга, так что враги слабее этого не доставят ему неприятностей.

Проверив все вокруг, Брэндель жестом показал Фрейе быть начеку, покрепче стиснул меч Элвена и медленно выдвинулся вперед.

Враг сбежал на север, туда, где находится Вилка Судьбы. Значит, он оттуда? Но в игре я не слышал, чтобы там атаковали

Он сразу обнаружил железную шкатулку на каменном постаменте и потянулся за ней. Любой в ранге выше золотого мог его уничтожить, но это было бессмысленно: шкатулка самовосстанавливалась за ночь.

Брэндель осмотрелся. Своей памяти полностью доверять сейчас он не мог: появление врага доказало, что в игре он видел не все возможные события. Оказывается, тут не только есть таинственное живое существо, но оно, похоже, враждебно настроен.

Убедившись, что вокруг никого нет, он открыл шкатулку, после чего оцепенел.

Помимо каменной плиты там лежало кольцо.

Что. это такое?

Он помедлил, сомневаясь. Теперь он опасался магической ловушки. Опять же, в игре ничего такого не было, да и рисковать не хотелось. Простой тест – взмах мечом Элвена вокруг шкатулки – ничего не дал. Иногда от подобных магических ловушек эта простая мера предосторожности срабатывала.

Реакции не было.

Взяв кольцо, он взглянул на него, но сразу же отбросил назад в шкатулку, словно то его ужалило.

Кольцо Бесконечного Льда, +2 к знаниям, +1 к воле

Брэндель вскрикнул от боли и обеими руками сжал лицо. Его разум тысячей уколов игл пронзила боль.

— Брэндель? – Фрейя подскочила в испуге и подбежала ему на помощь.

— Все нормально, осторожно по сторонам, – Брэндель, задыхаясь, взял шкатулку одной рукой, проклиная положившего туда кольцо.

Черт возьми. Что за кретин положил предмет на 95 Оз в эту шкатулку . Это был магический обратный эффект в чистом виде – мой уровень слишком низок. Эта местность все же для начинающих игроков, и максимальный уровень врага, который здесь можно встретить – не выше пятидесятого, а это кольцо не меньше семидесятого, как бы не больше

Воля, которую задействовал Брэндель, взяв кольцо, вызвала сильную вспышку головной боли. Спустя некоторое время боль утихла, и Брэндель вновь задумался о произошедшем.

. Понятно. Так вот почему я чувствовал, что происходит что-то странное. Вдруг этого в принципе не могло произойти с игроками? Я решил, что рыцарь-Нпс пришел вторым, после открывшего это место игрока, а оказывается, первым его нашел именно Нпс. Наверное, потому что игроки начали проверять, насколько достоверно то, что заявлял первый игрок, и пошел слух о том, что его мог найти Нпс

Брэндель уставился на кольцо.

Скрытый квест уровнем выше семидесятого? Попробовать на него нацелиться? Или отступить прямо сейчас? Риск сумасшедший, но и награда впечатляет. В тот раз в игре я прошел три таких и получил оружие в ранге фантазии, промежуточный скрытый навык и миллиард Тор-монет. Благодаря тем трем квестам мне удалось пробиться в верхние эшелоны. Но. семидесятый уровень? Любой враг семидесятого уровня убьет меня одним взглядом

Сердце Брэнделя забилось чаще.

Есть еще проблема: если ждать три месяца – секретная миссия может и пропасть. Времени есть где-то столько же, сколько прошло с момента обнаружения этого места первым игроком, так что что делать?

Молодой человек глубоко вздохнул и посмотрел на Фрейю.

— Брэндель? – спросила она с трепетом, разглядев странное выражение у него на лице.

— Если бы я собрался рискнуть жизнью, ты бы за мной последовала? – Брэндель обнаружил, что его голос охрип.

— . да, последовала бы, но не хотела бы, чтобы ты рисковал, – Фрейя тщательно обдумала ответ.

Брэндель, поняв, кивнул с долгим вздохом.

Том 2. Глава 27. Знай, когда пора отступить

Услышав слова Фрейи, Брэндель тут же успокоился. Пройдя три секретных квеста, он знал, что есть еще много таких же.

Абсолютно никакой необходимости брать на себя такой риск нет. В битве с Эбдоном для победы я использовал буквально все что было. Схватка с чем бы то ни было выше семидесятого уровня равноценна самоубийству. Кроме того, первый игрок нашел это место три месяца назад. Немертвые силы Мадара начнут отступать примерно через месяц-два, и скорее всего не будут обыскивать это место из-за защитного барьера. Если я действительно захочу нацелиться на этот секретный квест, можно попытаться сделать это позже, когда мой уровень будет выше

Он взял кольцо и спрятал, похлопав Фрейю по плечу

— Давай вернемся.

— Брэндель?

— Возможностей так рискнуть много, но жизнь у нас только одна, – усмехнулся сам себе Брэндель, – И да, ты абсолютно права. С отношением к делу именно сейчас у меня проблемы.

Первая война Черной розы завершится в конце июля, признаки внутренней напряженности в Ауине появятся в сентябре, пока наконец в ноябре не последуют политические перестановки. На то, чтобы прокачать уровни как можно выше, у меня всего пять месяцев, но с учетом того, что я очевидно продвигаюсь слишком быстро, заниматься еще и этим времени сейчас нет

Брэндель хотел набрать достаточно сил хотя бы для защиты людей вокруг себя, даже если он не сможет изменить историю. Он знал, что этот мир провалится в полный хаос, и понятия типа справедливости и логики будут уничтожены в предстоящих войнах. Для выживания в хаосе будущего сейчас ему приходилось выполнять нелепые задания, просто чтобы стать сильнее.

Ромайнэ и Фрейя могут этого не понять, как и всегда следовавший за ним Сиэль. Иногда разочарование и ощущение загнанности в угол Брэнделя пересиливало: он знал, что не в силах остановить предстоящие события.

Вложив меч в ножны, он направился, жестом показав Фрейе следовать за ним.

Когда они оба ушли, двое покинули этот район, из темноты между валунами медленно вышли два человека.

Тот, что был выше, оказался женщиной. Она была одета в странные белые одежды с синими символами на рукавах, плечах и груди. Верхняя часть платья плотно прилегала к талии, но рукава и брюки были необычно широки. Ее длинные волосы были серебряными, а глаза напоминали глубокие темно-зеленые озера. На лице у нее багровели орнаменты, но выражения на нем не было.

— Райце, ты не собираешься их останавливать? – с совершенно ровным и скучным тоном произнесла она.

— Форал, ты так и будешь продолжать выказывать свирепость? Уже не смешно, – в ответе наоборот звенело волнение.

Появившаяся следом девушка была ниже ростом, на вид лет пятнадцати. Ее длинные золотые волосы были завязаны в два симметричных хвостика, а одета она была в традиционный кожаный наряд, как у многих авантюристов. К ее спине был прикреплен тяжелый железный короб, выше человеческого роста в высоту, украшенный созвездием из пяти звезд.

Форал на некоторое время задумалась.

— Тогда почему ты на них не напала?

Та цокнула языком:

— Ну ты нудила, я просто их проверяла.

— Ясно. А я гадала, не случилось ли чего в Золотом Княжестве, раз эффективность твоей атаки была меньше двух процентов.

— Не хотела бы я жениться на таком скучном человеке как ты.

— Райце, мы драконьей расы.

— Ну человек – это просто аналогия! А, ладно, блин, хватит об этом. Этот человек мужского пола, вообще-то, забрал свое кольцо. Разве он не знает, что это значит? (От англ. переводчика: Ту-ту-ду-дуу, ловушка?)

Сказав это, она хихикнула. Форал посмотрела на нее, не отвечая. (От англ. переводчика: устоять невозможно, но даже не спрашивайте, кто они, понятия не имею.)

— Тссс, ну ты и зануда, приятель. Вот бы увидеть его лицо, когда он заметит мой маленький подарочек. Я слышала, люди – жадные существа.

— Ты сюда разве не за легендарной Золотой Яблоней пришла? Зачем отдавать им тот предмет?

— А-ха Но ведь легенда о Золотой Яблоне не так интересна как борьба этих маленьких существ за жизнь, так? Потому я и решила предложить им такое приключение. И потом, существо мужского пола мне знакомо, может, он родственник Короля Рыцарей или что-то типа того.

Форал уставилась на нее:

— А ты знаешь Короля Рыцарей?

Та тут же закашлялась:

— Это просто выражение, выразилась я так!

— Что там за схему ты выстраиваешь?

— Ха-ха-ха. Простое испытание.

Райце снова захихикала, а Форал нахмурилась.

Когда Лето увидел возвращающихся в лагерь Брэнделя и Фрейю, наемники уже обосновались, а повстанцы начали готовить еду. Разожженные в туманной долине костры, казалось, добавили этой пустоши жизни.

Во всех следовавших одна за одной ночных схватках наемники и милиция полностью выдохлись. Возвратившийся Брэндель обнаружил, что большинство из них спали. Тем не менее, некоторые из повстанцев добровольно вызвались готовить и некоторое время спустя разбудили людей, которые за них сражались, приготовленной лично горячей едой.

Брэндель был рад такому зрелищу.

Будущее можно изменить. Люди, которых я спас сегодня, смогут спасти еще больше людей в будущем, и по крупицам мы сможем написать новую историю. Несмотря на то, что пока я слаб, силы мои растут

Лето подошел к нему, приветствуя, и тихо спросил, когда им выступать. Брэндель огляделся и обнаружил глубоко спящих Сиэля и Сью. Затем он еще раз взглянул на повстанцев и наемников, обнаружив, что и весь почти затих.

Призадумавшись, он покачал головой. Его план уже наполовину выполнен, необходимости загонять людей не было. Даже если они немного поспят – все равно останутся впереди Мадара благодаря особенностям хода времени в этом месте.

Выход в северную долину был расположен поблизости от реки Острых скал, и попав туда, можно было не сомневаться – победа почти в руках.

— Ты сам поспал, мистер Лето? – спросил Брэндель.

— Не беспокойтесь, господин. Я наемник. Мы в таких ситуациях способны о себе позаботиться, – похлопал себя по груди Лето, рассмеявшись.

Брэндель кивнул.

— Тогда Фрейя, ты иди поспи, –обернулся он к девушке. Та не спала несколько дней. Хоть это место и восстанавливает физические силы, с умственной усталостью ему не справиться.

Она тут же потрясла головой:

— Не волнуйся, я могу продолжать.

— Это приказ.

— Я, я . – уставила та на него.

А я говорила, что буду подчиняться твоим приказам?! Ничего, что я – капитан милиции?! Мысленно зарычала она, но вспомнила, что возглавляющий их молодой человек раз за разом заботится только об их безопасности, да и слова его звучали правильно, так что и в конце концов Фрейя опустила голову и кивнула.

— Я . я поняла.

Брэндель, похоже, так и не узнал о ее метаниях, только проследил взглядом, убеждаясь, что она пошла отдыхать. Наконец он повернул голову и спросил Лето:

— Да, я хотел спросить где Ромайнэ.

— Я только что видел мисс Ромайнэ верхом, она была с кавалерией, – заговорив, Лето посмотрел на эскадрон впереди, меняясь в лице, как будто стал свидетелем чего-то невероятного.

— Ездит с кавалерией? – не заметивший выражения лица Лето Брэндель лишь обеспокоенно повторил его слова.

Эта безумная деваха снова привязала себя к коню? Похоже, она забыла о недавнем наказании.

Но прежде чем он снова пройтись кулаком ей по бестолковой башке, он услышал обращенный к нему голос

— Эй, Брэндель, ты вернулся?

Любой бы узнал голос девчонки.

Обернувшись, он увидел ее, гордую, на коне прямо перед ним.

— И когда ж ты научилась верховой езде? – приглядевшись, сильно удивился Брэндель. Он мгновенно понял это, взглянув на нее через игровую систему Ии, которой у Ромайнэ явно не было.

— Потому что я на сто процентов – торговский материала! – надменно ответила Ромайнэ, остановив коня прямо перед ним.

— И при чем тут торговцы?

— Э? А что, ни при чем? – глаза Ромайнэа удивлённо расширились, – что, не все торговцы умеют ездить на коне?

— Ах, мисс Ромайнэ, вынужден сообщить, что большинство торговцев не обучены верховой езде, – поспешил на помощь Брэнделю Лето.

Изящные брови Ромейн почти сошлись вместе:

— Правда что ли? Ну все равно, без проблем, я ведь из лучших торговцев, так, Брэндель?

— Ага, конечно, – ответил Брэндель наполовину искренне, подумав, что таким образом небеса компенсировали ее естественное легкомыслие. Изобразив раздраженный вид, он спешился и сказал:

— Ну хорошо, маленькая Ромайнэ, раз у тебя столько свободного времени, пойдешь со мной в обход по лагерю.

— Конечно, – она выглядела весьма взволнованной.

— Мне тоже пойти с вами, господин? – терпеливо спросил Лето.

Брэндель чуть не харкнул кровью.

Ну молодец, мистер, тебе правда обязательно так усердствовать в попытках стать третьим колесом?

Но Лето спроашивал из добрых намерений, и Брэнделю ничего не оставалось, кроме как согласиться, мрачно кивнув.

Внезапно он почувствовал странное движение в поясной сумке и на мгновение замер. Открыв сумку проверить содержимое, он мгновенно изменился в лице. Моргнув, он подумал, что померещилось, так решил закрыть и открыть сумку еще раз.

Все еще было похоже на галлюцинацию.

Откуда бы этому предмету оказаться у него в сумке?

Том 2. Глава 28. Конец истории

Принцесса

К концу истории сереброволосая принцесса надолго замолчала. Опираясь подбородком на пальцы, она наблюдала за закатом через гигантские арочные окна – почти наступил вечер.

— Так как же заканчивается предание, лорд Обербек? – спросила она.

— А разве не очевидно, госпожа? Заканчивается тем, что я завершаю свое повествование принцессе.

— Можете представить все и так, лорд Обербек, но вы не рассказали мне самого интересного – с интересом продолжила принцесса.

— Эм?

— Вы сказали, что из своего путешествия он привез что-то хорошее, но в вашем рассказе нет описания того, что он обрел, хоть я и слушала с самого начала, лорд Обербек.

— Разве, госпожа? Но старый министр точно припоминает за собой, что прекрасно описал этот предмет, – лорд Обербека от души рассмеялся, притворно удивляясь.

— Имеете в виду эмблему, которую дал ему Эбдон? Не дал ничего, кроме волшебной эмблемы, так? Думаю, с опытом лорда Обербека в магических артефактах вас она бы не заинтересовала (Прим. англ. переводчика: При том, что на самом деле эта безделушка может определить ни много ни мало профессию Брэнделя . Или вывести Эбдона в верхушку Мадара).

— Нет-нет, конечно нет, госпожа, но почему бы не поразмыслить об этом еще немного?

Побарабанив пальцами по подбородку, она на некоторое время задумалась.

— Тогда она должна была быть из Долины Святых. Думаю, ты немного мне рассказал о произошедшем там.

Вы определенно мудры, госпожа, – похвалил ее Обербек в глубине души.

— Но намеренно я ничего не упустил. Тогда момент я почувствовал два мощных скрытых присутствия рядом, и не посмел развить тему. Хотел было предупредить об опасности, но обнаружил их слишком поздно.

— О? Даже если имя лорда Обербека не очень известно за боевые искусства, но я припоминаю, что ты по меньшей мере в золотом ранге. Реально есть кто-то достаточно сильный, чтобы остановить вас?

— К сожалению так. Тем не менее, казалось, что они не хотят быть обнаруженными, и практически предотвратили дальнейшее движение двух других, – ответил Обербек с опаской.

— Тогда тот молодой человек должен был что-то оттуда взять. Ах, Лорд Обербек, ты же не рассказал мне, что он увидел, открыв сумку.

Лорд Обербек огляделся и ответил беззвучно, лишь движением губ. Лицо принцессы немного изменилось:

— Так эта вещь в самом деле существует?

Обербек кивнул:

— Я слышал о ней в легендах, но все же был удивлен, госпожа. И это некстати: как она попадает в руки одного смертного, она не может принадлежать никому другому.

— Ясно. Немного жаль, ведь она могла изменить характер моего брата. Для такого королевства как Ауин он мягковат. Она посмотрела на него:

— В противном случае лорд Обербек попался бы его выкрасть, не так ли?

Обербек не отрицал.

— Ну, это не изменить, будь он хоть другом дочери лорда Эвертона.

— Боюсь, их отношения не просто дружеские, – хихикнула принцесса.

Лорд Обербек, знал: она напоминала ему, чтобы не пытался использовать ее.

И правда, я подумывал о возможности воспользоваться единственной дочерью короля, чтобы добраться до этого горного рыцаря. Но похоже, она против этой идеи. Тем не менее, она дочь королевского рода, и когда-нибудь должна выйти замуж. Этого молодого человека действительно можно считать хорошим кандидатом: он намного лучше большинства знатных юнцов, которых я видел

Он поклонился:

— Госпожа, раз история закончилась, и световой день сокращается, прошу позволить старому министру уйти.

— Прошу, лорд Обербек. Я бы хотела некоторое время посидеть здесь в тишине.

Глядя на нее, он попытался слегка приглушить растущую улыбку. Он знал, что она пытается избегать учителя истории, и он может хоть сейчас пожаловаться королю.

— Избегание проблемы – не самый лучший план, госпожа, – попытался он напомнить тихим голосом.

Принцесса лукаво улыбнулась:

— Но все же это план.

Лорд Обербек откланялся и закрыл дверь.

После прощания принцесса встала и подошла к окну посмотреть наружу.

Что случилось после?

— Брэндель

В лесу начался ветер.

Деревья качались под постоянными порывами ветра словно волны. Надвигался казавшийся бесконечным туман. Его слои накладывались один на другой, сильно контрастируя со скоплениями огненно-красных ягод в лесу.

Копыта, закованные в металл, ломали поросль и ягоды на земле, когда вышли из реки на острую гальку на пляже. Тридцать четыре всадника проскакали по мелководью, создавая всплески, сверкавшие словно фейерверки.

Скелеты поблизости явно почувствовали присутствие и начали оборачиваться в поисках источника. Когда опасность наконец была обнаружена, всадники были уже прямо перед ними.

Боевые кони Аррека врезались прямо в них, либо сразу разбивая хрупкие кости на мелкие кусочки, либо сбрасывая оставшихся с зазубренных скал. Кони расчистили путь и замедлились: молодой лидер жестом приказал ездокам остановиться.

Крики пронзил утренний воздух.

— Победа!

— Мы победили!

— Да здравствует Ауин!

— Да здравствует Брэндель!

Наемники громко приветствовали с поднятыми руками. Их слившиеся воедино крики эхом раздавались всей долине.

Брэндель сбросил кожаный шлем и сбрызнул водой лоб, смывая пот. Прилетевший порыв ветра освежал. Сев на коня, он осмотрелся вокруг.

Кончено. Наконец-то все закончилось!

Он сжал кулак. Битва против армии Эбдона была кошмарной, все выложились по полной, и наконец достигли Долины Святого.

Двум тысячам почти что простых беженцев удалось проложить кровавый путь из окружения десяти тысяч немертвых. Звучало как фантазия, но она стала реальностью: они это сделали. Да, некоторые не дошли, и выжившие их оплакивали. (От англ. переводчика: подумав, можно заметить: армия противника всегда имела численное преимущество над армией Брэнделя, но меньшая армия может и победить. Если раздробить нежить на 50 групп, армия Брэнделя из 500 наемников/ милиции всегда выступает против 200 немертвых .)

Почти все наемники были ранены, но верно смотрели на него, зная, кто привел их к безопасности.

Это было почти чудом.

Юноша выполнил свое обещание указать путь, ведущий к чуду.

Подоспела Фрейя с милицией.

— Мы действительно победили, Брэндель?

Он кивнул девушке. Он не говорил, но увидевшая его кивок милиция замолчала. Некоторые побросали оружие на землю, увидев поведение своего лидера. Они не могли поверить своим глазам, поняв, что добрались до убежища всего за один короткий день.

Они неоднократно прорывались сквозь вражеское оцепление при том, что даже армия Белогривых не могла одержать верх над немертвыми.

Кто-то из милиции крикнул громко, как будто не веря:

— Господин рыцарь, мы действительно победили?!

Брэндель снова кивнул.

Все начали прыгать и кричать от восторга. Некоторые из них заплакали, некоторые побежали назад, чтобы обрадовать повстанцев. Конница старалась сохранить невозмутимое выражение лиц, но уже через несколько минут все ухмылялись от уха до уха.

Брэндель заметил взгляд Фрейи и спросил:

— Что не так?

— Ничего, спасибо, Брэндель, – ответила она.

В ответ Брэндель рассмеялся, поглядев на зеленый лес вдалеке.

Лес Большого оленя, место, вызывающее ностальгию. Место, через которое я пороходил, когда путешествовал из Бруглас в Крепость Риэдон, там довольно много росомах. Там есть одно особо примечательное место, древний замок, куда надо будет зайти в будущем

Брэндель начал оценивать свои возможности.

Я почти получил 5000 хП в прошлых сражениях. Карты судьбы – магический предмет огромной ценности, козырь, который я могу использовать, если потрачу 2000 хП и заполучу Элементный Бассейн. Следующее – профессии Ученого и Рыцаря. Навык ученого позволяет дополнительно развивать основные профессии и дает больше То

(Эп – элементные очки, Тп – тактические очки – нужны для повышения квалификации)

Такие навыки в этом мире – редкая вещь, потому что большинство здесь – Нпс, в то время как игрок может легко развить свои методы и пользоваться всеми преимуществами профессии. Помимо этого, я знаю миссии, которые дают новые техники, так их тоже надо поставить в график, чтобы получить преимущество над здешними обитателями. Учитывая предстоящее, если я хочу стать паладином, нужно установить хорошие отношения с Собором Святого Огня

Брэндель подумал о предстоящем пути в целом.

Я только закончил квест спасти повстанцев. По истории Таркус собрал множество боевых единиц немертвых и завоевал множество городов до того как привести к прологу, гибели Аоина. Помнится, я потешался над слабыми лидерами Аоина, но пока не возглавил эту кучку Нпс – не мог понять, насколько эта война непроста

Он покачал головой.

Геймер смотрит на историю Аоина глазами геймера. Это неверно. Когда потом докладываешь ситуацию королю или регенту принцессы, они, скорее всего, не могут ничего поделать. Не могу себе и представить, что они чувствуют, глядя, как их королевство десятилетиями разрушается по крупицам. В любом случае, мы уже к северу от Реки Острых Скал

Победив здесь эту эскадру, они обошли последний рубеж войск Медеса, окружавших местность.

Внезапно он почувствовал хлопок по спине. Обернувшись, он увидел Лето и остальных наемников. Они объединились с остатками армии Белогривых.

— Господин, какие планы дальше? – первым заговорил Батум, бывший в глазах Брэнделя грубым горожанином, чья оранжево-красная борода очень бросалась в глаза.

— Мои планы?

— Мы обсудили между собой, и готовы следовать за вами, если вы хотите видеть нас на своей стороне, – ответил Мано прямолинейно.

Пережитое за последние несколько дней помогло наёмникам понять, что они заинтересованы работать под началом молодого лидера, чем остальных.

На мгновение Брэндель смутился, поняв, что они просятся стать его вассалами. Но он был не благородных кровей, и его личность держалась на Сиэле. Перед тем как ответить, он на некоторое время задумался.

— Следовать за мной сейчас вам не подходит.

Все опешили, но только Лито понял, что за его словами стоит что-то еще.

— Тогда каковы ваши планы, господин?

Но Брэндель возвратил ему вопрос:

— А что вы будете делать, если я не приму ваше предложение?

Они смотрели друг на друга, но ответил Гаспар из гарнизона крепости Риэдон.

— Если у господина нет других соображений, мы собираемся сформировать наемную группу. Мы вместе воевали и можем доверять друг другу.

— Разве ты не хочешь остаться капитаном?

Гаспар рассмеялся.

— Нет, я уже высказался на этот счет, и мои люди также готовы пойти по этой дороге.

— А как насчет тебя и твоих людей? – Брэндель повернулся к Тарону и остаткам армии Белогривых.

— Есть повстанцы, которые хотят к нам присоединиться. При этом у некоторых наемников и солдат Белогривых свои планы. Остальные повстанцы – беженцы, фермеры и горожане, – ответил Батум.

Брэндель еще раз взглянул на него. Батум оказался не простым наемником, раз смог проанализировать состав повстанцев.

— Тарон? – Брэндель был заинтересован видеть офицера Белогривых в подчиненных, тот был ветераном. Тарон прикрыл глаза, поразмыслив некоторое время, и подавленно ответил:

— Я хотел бы следовать за вами, господин рыцарь. Если вы не согласны, я могу вернуться в армию Белогривых.

— Ты разочарован? – удивился Брэндель такому тону.

Тарон кивнул.

— Хорошо, давай начнем с создания группы и . назовем ее Янтарный Меч.

Все сделали паузу.

Лето осторожно спросил:

— Господин, что это значит?

— Хмм, потом. надо попытаться убедить некоторых повстанцев и ремесленников присоединиться к нам. Конечно, нельзя заставлять их против воли. И еще, мне нужна помощь Батума в предстоящей задаче.

Он повернулся к Тарону:

— Если действительно хотите остаться в подчинении, следуйте за мистером Лето. Не уверен, чем я могу быть полезен твоим людям, но скоро дам знать.

Тарон медленно кивнул.

— Куда собираетесь, господин? – спросил Гаспар.

-Я направляюсь в Анкриес, меня там кое-кто ждет, а дальше направлюсь в Бруглас. Если все пройдет хорошо, думаю, мне очень скоро удастся унаследовать землю. Доживем до этого – обсудим еще раз – уверенно ответил Брэндель.

Все снова посмотрели друг на друга. Многие благородные молодые люди наследовали земли, но среди рыцарей таких случаев было очень мало. Похоже, он мог оказаться легендарным высокогорным рыцарем, и они подумали, что сделали верный выбор, последовав за ним.

Брэндель посмотрел за горизонт, строя планы.

Том 2. Глава 29. Планы Ромайнэ

Начало каждого года называется месяцем зимних аккордов. В это время один популярный человек проводит светские мероприятия, так что первый месяц также называется месяцем знакомств, с множеством банкетов и праздников.

Шестой месяц назывался месяцем туманного лета. Со словом туманный связывали лунный свет в летние ночи, когда магия просыпается от летнего сна. В это время волшебники, живые и неживые, разворачивали самую активную деятельность.

В седьмой месяц, месяц потока огня световой день длился больше всего в году. Бог Солнца выходил на пик власти и вместе с родственником-зверем на дальнем востоке устраивал большой Праздник Огня.

В королевствах под покровительством Собора Святого Огня этот месяц считается самым важным. Празднования, устраиваемые в Ауине раз в год, в этот раз должны были начаться рано, но благородные чиновники Гринуара в этот раз не были в настроении праздновать из-за постоянных битв с Мадара.

Однако появились слухи, что устрашающая армия нечисти была остановлена в Драгосе, и не продвигается дальше на север. Сереброкрылые рыцари провели два победоносных сражения и заняли много земель, несмотря на ряд поражений. По землям ползло множество слухов, и люди не могли отличить правду от вымысла. К счастью, большинство простолюдинов предпочитало верить в хорошие новости, славя герцога Наккина за мудрость и силу.

На седьмой день армия Инцирста повернулась в сторону Раднера, и деревни Гринуара вновь обрели мир.

Люди начали утверждать, что война закончилась: ведь со времени, когда на Землю ступало Солнце, как только оно касалось земли, немертвые сгорали, и королевство могло перейти в контратаку.

Никто не знал, откуда пошли слухи, но за несколько дней они распространились по всей округе.

Брэндель сидел рядом за деревянным столом и слушал разговоры фермеров. Он с несколькими спутниками только что беспроблемно покинул Анкриес, направляясь в Бруглас. Немертвых становивлось меньше, так что по крайне мере в одном фермеры были правы: война скоро закончится.

Марден успешно привел селян в Анкриэс, и новость о падении Бучче быстро распространился по крепости Веймере. Естественно, он стал героем, а пришедшие с ним стража и милиция прославились и попали в списки на вознаграждение. Фрейя и Ромайнэ также были в списке, но этим их награды, конечно, не кончались. Брэндель знал, что впереди их ждет гораздо более важная игра.

После войны королевству нужны будут герои, повысить моральный дух граждан. В войне победа или поражение не столь важны: важнее, чтобы были героические фигуры, подающие примере людям

Когда Брэндель и остальные достигли Анкриеса, Мардена и милицию немедленно отправили Бруглас. Дворяне жаждали признания из столицы, армия ждала похвалы, и противоречий между ними в этом вопрос не было.

Но в конце концов слава досталась местной армии Белогривых вместо того, чтобы перейти к знати, что означало возникновение политическое противостояние между двумя группировками в Анкриесе.

Тем не менее, Брэнделья удивили две новости.

Стражи Буччэ не были полностью уничтожены под натиском сил немертвых. Бреттон и некоторые его приближенные уцелели. аа, как же раздражает сама мысль об этом злостном ублюдке, но в то же время хорошо, что он выжил

Другая новость его в самом деле удивила и привела в недоумение.

Тигр Люк Бесон выжил. И что с этим делать? Я знаю, что изменил историю, но чем именно я помог ему выжить?

— Черт побери этих ублюдков! Какая связь между этими трусливыми вельможами и изменением целей для атаки Мадара? Почему никто не знает Брэнделя и кто такое граф Наккин?

Фрейя сбоку от него ворчала, и он посмотрел на нее, чтобы понять причину недовольного поведения.

Брэндель не мог сдержать улыбку.

— Граф Наккин – нынешний глава семьи Дуглас, очень хорошо известной в этих местах, и с долгой историей. Подобных ему дворян здесь больше нет.

Слегка подпрыгнув, когда он с ней заговорил, её мрачные настрой быстро улегся.

— Но вот получить такое же признание и доверие как остальные, он не может

— Цели верхушки власти отличаются от наших, и мы в основном не будем иметь с ними контактов. Соответственно, нет нужды злиться на фермеров. Ты смотришь на знать свысока, зная, что у них внутри, но эти фермеры правды не знают. В их глазах знатные люди много значат и заботятся о стране.

Фрейя слегка помедлила, и она вдруг поняла, да, ее стереотипы уже остались в прошлом. Она понимала, что городские жители могут быть высокомерны из-за того, сколько всего знают, а дворяне тем более стояли намного выше всезнаек-простолюдинов. Она внимательно посмотрела на молодого человека: после встречи с Брэнделем она узнала гораздо больше правды о мире.

События, раньше казавшиеся таинственными, сейчас стали обыденными.

Меня изменил именно Брэндель, или же это война каким-то образом повлияла на мои взгляды?

Брэндель заметил, что она глубоко задумалась.

— О чем думаешь?

— Я изменилась?

— Естественно, люди меняются, Фрейя. Смотря в чем.

— Что? – она взглянула на него в легком замешательстве.

— Мудрость.

— Мудрость?

— Повидав и узнав больше других, обнаруживаешь, что мир утрачивает значимость. Это и есть мудрость.

— Тогда как насчет тебя?

— Можешь думать обо мне именно так. Узнаешь все, что знаю я, и мир станет очень трудным местом: события будущего могут вызвать поистине бесконечное беспокойство, – прежде чем ответить молодой человек выдержал паузу.

Фрея подумала, но потрясла головой, показывая, что не понимает.

Брэндель улыбнулся:

— Дальше-больше поймешь.

Ромайнэ вдруг легла подбородком на стол в полной скуке, уставившись на него щенячьими глазами. От его хорошего настроения будто отняли половину.

— Ну вот что опять? – спросил он.

— Ничего, – сразу принялась все отрицать Ромайнэ.

Брэндель утратил дар речи. Проявленное девочкой перед ним благоразумие остановило развитие разговора. Некоторое время поразмыслив, он сменил тему.

— Да и вообще, что ты замышляешь со вчерашнего дня?

Глаза Ромайнэ заблестели, и она села.

— Я считаю цены.

— Цены?

— С месяца Лунных Цветов в Анкриесе цены на продовольствие выросли на пятьдесят процентов. Если война продолжится до зимы, Ромайнэ-торговец сможет получить первую прибыль, – ответила она со смыслом.

Ее слова удивили обоих. Похоже, последние два дня в Анкриесе девчонка отлично провела время, пока они доделывали свои дела, но он не понимал, что она еще и исследовала рынок.

Брэндель удивился остроте ума девочки из торговцев, а Фрейя в это время поразилась серьезности лучшей подруги.

— Похоже, ничего у тебя не выйдет, – заинтересовавшись, ответил Брэндель, – Война продлится только до середины седьмого месяца. Похоже, ваш первый план собирается превратиться в дым, моя леди-торговец.

— В самом деле?

— Скорее всего, – искренне и с полной уверенностью заявил Брэндель. Но ожидая удрученного взгляда от Ромайнэ, разочаровался.

— Эй, Брэндель – моргнула она – я слышала, что Бруглас постоянно из года в год поставляет еду и вино в Драгос, Анкриес и Бучче, так? Анкриес и Драгос, к тому же – наиболее важные южные районы Гринуара, потому здесь производят продукты питания, так?

Ты даже это изучила? Брэндель посмотрел на маленькую Ромайнэ.

— А потом в конце пятого месяца Бруглас со всем его тридцатипятитысячным населением перестал поставлять вино из-за войны?

— Учитывая, что дворяне рано получили новости, думаю, они могли прекратить и еще раньше, в начале пятого месяца – Брэндель говорил о вторжении Мадара в целом и понял, что очень немногие люди заметили признаки грядущей войны из-за контроля информации.

Ромэн кивнула.

— Тогда, если война закончится в середине седьмого месяца, Анкриес будет не в состоянии содержать два праздника, а если Бруглас захочет передать вино и еду – они должны будут послать их с севера, через горы Серого Орла. Если это так, цены на вина из этого региона с учетом расходов на доставку должны быть очень высоки.

— Кто именно тебе об этом сказал? – Брэндель слушал с удивлением.

— Моя тетя сказала, что игнорирование советов ваших старейшин карается Богами.

Ромайнэ посмотрела перед собой и ответила серьезно:

— Старик Антон, калека Карл и мистер Джон, виноделы, полжизни делавшие вина для Бруглас. Брэндель, ты хочешь быть представленным одному из них Великим Торговцем Ромайнэ? Они действительно хороши в своем деле!

Брэндель глядел на девушку-купчиху, представляя ее воображаемый неистово виляющий хвост. Он мог поверить в то, что люди полюбили её беззаботность, но что за Великий Торговец Ромайнэ?

— Итак, хочешь нажиться прежде чем закончится война, таков план?

Она яростно кивнула.

— Тебе денег не хватает?

Она продолжала яростно кивать.

— Подождите, – наконец Фрейя нашла подходящий момент, чтобы остановить их. Нахмурившись, она продолжила, – Брэндель, ты же не собираешься сходить с ума как Ромайнэ? У нас нет таких денег.

— Может быть, малышка Ромайнэ может дать нам в долг.

Но Фрейя не верила, что им вдруг перепадет такая удача.

Том 2. Глава 30. Планы Брэнделя

Но Фрейе не удалось закончить свою речь. Увидев грустное лицо Ромайнэ, она проглотила гневные слова.

— Н-ну и ладно, не буду больше даже лезть в это дело.

Брэндель уже знал, что Фрейя из тех, что лает, но не кусает, поэтому вынул сумку и высыпал содержимое. Выпало несколько серебряных монет. Получается, у него всего около пятисот Тор.

Он приоткрыл рот, не ожидая, что у него так мало денег. В Анкриесе он продал пару драгоценных камней Эбдона за хорошую цену, десятки тысяч Тор. Выручку он разделил на три части между Фрейей и Ромайнэ. Но большую часть своего капитала он потратил на покупку некоторых ингредиентов для алхимических зелий.

Купленные ингредиенты он собирался пустить на Усиливающее зелье, которое краткосрочно повышало силу воли. В игре оно назвалось зельем берсерка для магов, и в этом мире, возможно, оно будет еще популярнее.

Но это, по сравнению с картиной эльфийской принцессы, которое стоило несколько миллионов Тор – всего лишь инвестиции.

Особенно эта проклятая картина. В ближайшее время продать ее не получится. Я уже жалею, что оставил это решение за Сиэлем. Знай я, что все так обернется – просто сказал бы ему взять несколько золотых или серебряных пластин . Столь необычные предметы нелегко продать даже на черном рынке, даже с моими связями

Разложив монеты на столе, он вздохнул.

— Что ж, похоже, это все, что у меня есть. Скажем, у Фрейи должны были бы остаться деньги.

— А причем тут я и эти ваши проблемы? – Фрейя чуть не задохнулась от возмущения. Она посмотрела на Брэнделя, но все же вынула деньги из сумки.

— Грр, вот, здесь все наши деньги на путешествие. Делай что хочешь.

Фрейя выбросила более четырех тысяч Тор, и он смотрел на нее с удивлением.

Они путешествовали по всему Драгосу почти месяц, и Ромайнэ, Батум и Тамар с сыном, да и сама Фрейя жили на эти средства. Более того, у них было еще четыре коня и телега с лошадью, поэтому Брэндель не ожидал, что у нее осталось так много.

Ух ты . Подумать только, а Фрейя умеет планировать бюджет .

— Что смотришь? – Фрейя, обнаружив, что Брэндель смотрит на нее, оглядела свою одежду.

— Ничего. Просто подумал, насколько ты, оказывается, мудра. Интересно, кому ж так повезёт стать твоим мужем.

— Фрейя моя, – Ромейн счастливо улыбнулась.

Фрейя покраснела как вечерний закат, с часто забившимся сердцем.

— Что ты имеешь в виду, повезет, перестать говорить глупости.

Она сердито обернулась к Ромайнэ:

— А ты вообще заткнись.

Но у торговки к таким атакам был иммунитет. Она, улыбаясь, достала такую же пустую как у Брэнделя сумку.

— Похоже, я тоже на мели.

— Черт возьми, куда вы дели все деньги?! – выпалила Фрея, увидев пустую сумку. По логике вещей, Ромайнэ единственной вообще некуда было тратить деньги.

— Изучение рынка стоит денег, вы же знаете. Кроме того, я купила склад для хранения и уже заготовила немного вина.

-Ты купила склад? – переспросила Фрейя.

— И с каких пор Фрейя так отвлекается?

— Ты должна нам все рассказать!

Ромайнэ на мгновение задумалась и ответила, взмахнув пальцами:

— У торговца должны быть свои секреты, хе.

— Ты со своими глупыми секретами! – Фрейя была настолько сердита, что потеряла способность продолжать разговор.

— Ромайнэ, ты скупила вино, не еду? – задал вопрос Брэндель.

— Ну да, я в основном выбрала можжевеловые и местные сладкие вина – кивнула Ромайнэ.

Брэндель долго молчал, глядя на нее, но наконец спросил:

— Ты предвидела, что война закончится на седьмой месяц?

— Я думала, что чуть позже и не представляла, что ситуация может так быстро измениться. Не похоже, что немертвые Мадара в Драгосе собирались выдвигаться вперед, так что я думаю, что они будут искать другую цель. Не Брэндель ли всегда говорил, что возможности обычно представляются всего раз? Думаю, и командир немёртвых об этом знает. В любом случае, дворяне определенно захотят устроить праздник в честь окончания войны.

— Когда ты всему этому научилась? – в недоумении смотрела на нее Фрейя.

— Коммерческая тайна, – снова гордо вильнула воображаемым хвостом Ромайнэ

— Ты действительно очень быстро учишься, – Брэндель протянул руку, будто собираясь погладить ее по голове, но вместо этого отвесил ей щелбан. Нахмурившись, она жалобно проскулила:

— Эээээй, не трогай, Брэндель!

Брэндель посмотрел на кучу денег.

Возможно, обучение здесь ни при чем, это естественный инстинкт. Такой талант как у маленькой Ромайнэ – редкость. После Бругласа мне надо поддерживать легенду, а для выполнения планов мне нужен большой капитал. Еще даже не доходя до строительства новых зданий – надо платить Лето и его большой группе наемников. Теперь, снова оценив бюджет, думаю, придется найти время и заработать деньжат

Брэндель потер лоб.

Ранг предметов в моем распоряжении, хоть картины, хоть зелий, слишком высок, и по многим причинам в южном регионе Гринуара их не продать. Слишком бедное население, слишком чувствительно относится к политическим взглядам, вряд ли тут даже есть черный рынок Если только направиться в Гринуар Фолкрос, в северный свободный порта Ампер Сеал или в Монстерас. В этих районах, где проживают нечистые на руку богатые дворяне, и продажа на черном рынке там не привлечет повышенного внимания . Самый лучший вариант – все же алхимия

Брэндель решил, что лучше всего заняться алхимией, поскольку у него был помощник, Тамар. Ненадолго он задумался представиться кем-то вроде пророка, так как знал о будущих событиях, но отказался от этого, решив, что можно получить клеймо еретика или закончить на костре как ведьмак.

Большинство дворян предпочитают яды или приобретение зелий маны, так что они могут и прибегнуть к помощи посредников-волшебников . М-да, прибыль будет .

— Ромайнэ, сколько тебе нужно, ста тысяч Тор достаточно?

— Сто тысяч? – удивилась Фрейя, – с каких пор у тебя так много денег?

— Я слышал, в казне у Наккина есть порядком, – потер подбородок Брэндель.

— Т-ты, – Фрейя мгновенно побледнела.

А вот Ромайнэ вообще не показывала виду, что ее что-то волнует, и без следа вины в голосе ответила:

— Лучше бы побольше. Я могу гарантировать, двукратную прибыль.

— Прекрати убеждать Брэнделя, он. он собирается. — Фрейя осторожно огляделась по сторонам и не закончила фразу, опасаясь, что кто-то донесет местным властям, и им даже не удастся выйти из гостиницы.

— Фрейя, Брэнделю можно доверять.

— Башке твоей нельзя доверять!

Фрея чуть ли не дымилась от ярости, но в конце концов приняла окончательное решение не позволять Брэнделю грабить казну. Выхода кроме как бежать из крепости Риэдон не было, но допускать эту авантюру нельзя несмотря ни на что.

Она убедила себя, что это все из справедливости, а не из-за ее боязни увидеть шею Брэнделя в петле. Она взглянула на него, подумала и успокоилась.

— Зачем ты привел всех нас в эту деревню? – вдруг спросила она Брэнделя.

Здесь, казалось, не было ничего, кроме гостиницы. Жителей всего двадцать или тридцать семей, выглядело как место для короткого постоя на отдых, но они провели здесь целое утро.

И Брэндель разделял ее нетерпение: он послал Батума с заданием полчаса назад, но тот до сих пор не вернулся.

Возможно, я что-то неверно припоминаю? . Нет, это точно то место. Память меня не подводит, я не мог ошибиться. Что это значит? Он еще не прибыл? Но на форумах утверждают, он всегда был здесь.

Наконец Брэндель поднял бровь, завидев ярко-красные усы Батума на углу улицы.

Том 2. Глава 31. Мастер Мифриловой крепости, Тулман

На игровых форумах Янтарного Меча ходил давний слух, тайный мудрец сто двадцатого уровня, якобы проживавший в лесу Нидл между Бругласом и Анкриесом. Только долгое время пробыв в игре, игрок наконец мог обнаружить эту легендарную фигуру.

Ауштайн Туйман, Мастер Мифриловой крепости. Великий мудрец, ко всему прочему с промежуточным навыком волшебника, Серебряный лидер магической ассоциации Двенадцати кругов. После расформирования последней он покинул воздушный город Каноги и обосновался в лесу Нидл. Игроки, пытавшиеся набраться у него знаний, обнаруживали, что он готов научить промежуточной профессии Мудреца, но большинство все же предпочитало немного заплатить и получить этот навык в библиотеке бругласской знати

Брэндель не знал, есть ли связанные с ним побочные квесты или секреты: ни один игрок об этом не упоминал. Тем не менее, независимо от успехов всех его предшественников, он собирался попробовать прямо сейчас.

Попытка не пытка. Я лично считаю странным, что титулованный мудрец 120го уровня предлагает навык только в качестве награды. Раз я не попробовал в игре, постараюсь сейчас. Если есть шанс срезать дорогу к успеху – я им непременно воспользуюсь

От Батума он узнал, что Тулман жил не в самой деревне, а на холме неподалеку. Из-за этой небольшой ошибки Батум потратил все утро на поиски, пока не обнаружил правильное место.

Это я, конечно, промахнулся.

Четверо медленно выдвинулись к дому мудреца. Большая часть пути из Анкриеса в Бруглас довольно часто использовалась путешественниками, так что деревенских пейзажей, знакомых им по Бучче, тут не было.

То тут, то там они обнаруживали короткие участки деревянных заборов и нападавшие листья за ним, прикрывавшие гравий. Это место дарило людям расслабление, и Фрейя была бы рада затеряться этом прекрасном лесу, тогда как следовавшая позади Ромайнэ бросала по сторонам быстрые взгляды, заинтересованная этим местом.

И только Брэндель, уже насмотревшийся на красоты этого места, был раздражен многочасовой ходьбой. Он спросил идущего впереди Батума:

— Батум, а ты уверен, что человек, которого я ищу, живет здесь?

Батум вытер пот с лица, сняв шляпу.

— Уверен, господин. Если вы ищете старика с длинной белой бородой и в длинном сером одеянии, то это он, и живёт он в этом самом месте. Можете быть уверены – Батум все нашел верно.

Брэндель кивнул.

В основном он доверял Батуму: наемник с умом выполнял задачи и без проблем слушался приказов.

Батум тоже понимал, что Брэндель давал задания по способностям и никогда не переоценивал его, и пребывал под впечатлением от способности лидера разбираться в людях.

Единственное, чего он не понимал – отношения сквайра и господина между Брэнделем и его оруженосцем. Юноша по имени Сиэль появлялся из ниоткуда и столь же внезапно исчезал, так что он мог только догадываться его как таинственных делах с высокогорным рыцарем.

Когда они наконец достигли леса, Фрейя издала возглас удивления. Посреди заросшего травой холма стоял одинокий деревянный дом с ведущей к нему расчищенной тропинкой.

Дом был довольно-таки уникален: выглядел он как половина опрокинутой на землю бочки. В центре бочки была расположена дверь, а окна по обе стороны были украшены разномастными серебряными и фиолетовыми цветами в горшках. Даже Брэндель не мог распознать все их виды, но отметил, что это могут быть очень редкие магические растения.

Обойдя вокруг дома вдоль деревянного забора, они обнаружили колокольчик на воротах.

Если Тулман не дремлет и тому подобное, он скорее всего уже обнаружил наше присутствие магическим заклинанием. Звонок в этот колокольчик его только раздразит: эта вещь не для оповещения, что кто-то пришел, а скорее для срочного оповещения, например, что дракон вторгся в деревню

Вдруг почувствовав прикосновение к плечу, он обернулся и увидел обеспокоенное лицо Фрейи.

— Брэндель, что это за место?

Она поняла, что Брэндель хотел здесь с кем-то встретиться, но она не имела ни малейшего понятия, с кем именно.

— Это дом старика, – взгляд Брэнделя снова вернулся на деревянные двери дома.

— Старика?

— Ага, волшебника.

Фрейя чуть не сбила с пояса меч, вскрикнув от неожиданности. Более того, услышав это, даже ветеран Батум выпрямился. Они должны были встретиться с настоящим волшебником, совсем другое дело по сравнению с всего лишь учеником Сиэлем.

Многие люди на всем континенте и не только в одном Ауине считали мастеров самыми загадочными фигурами, персонажами из сказок, и распространяли слухи о них, связывая тех даже с чудовищами и богами.

Чего большинство не знало, так это того, что волшебники в самых больших городах были обычным явлением, особенно при королевском дворе или в академиях, основанных королевскими семьями. Очень редким исключением были лишь темные волшебники или ведьмы: те, окруженные легендами и историями, были поистине уникальны.

Брэндель обнаружил, что Ромайнэ немного напряжена.

— Что тебя беспокоит?

— Тетя говорит, что мы должны проявлять вежливость при встрече с волшебниками, иначе то можно заработать ненужные проблемы.

— Хмм?

До того, как Брэндель успел ответить, из дома раздался пожилой голос. Дверь открылась со скрипом.

— Простолюдины бы так не сказали. Девочка, кто твоя тетя?

Старческий голос был под стать заговорившему. Тот предстал в длинном сером одеянии, с серебристыми волосами и в очках в черепаховой оправе. Длинная белая борода падала до талии, покачиваясь в разные стороны, пока тот приближался к четверке.

Все видели легендарного Тулмана в первый раз, даже Брэндель.

— Моя тетя – это моя тетя, – ни разу не смутилась Ромайнэ.

Старик туманным взором оглядел остальных, мимо Брэнделя и Батума, но задержавшись на некоторое время на Фрейе.

Наконец он вернулся к Ромайнэ и причмокнул губами:

— Посмотрев на тебя, я сразу понял, кто твоя тетя. Хмм, ты определенно точно передала ее возможные слова.

Что, этот волшебник знает тетю Ромайнэ? Но он ведь самый настоящий волшебник, со всеми слухами и историями вокруг него! Фрея не могла поверить ушам.

Тулман и в самом деле знает, что тетя Ромайэ ведьма. Брэндель был удивлен, что Тулман лично знаком с тетей Ромайнэ.

— Вы знаете тетку Дженни? Видели тетю Ромайнэ раньше? – оба заговорили одновременно.

Тулман хотел вернуться в дом, но услышав их, остановился. Ни слова не говоря, он посмотрел на Фрейю, а вот Брэнделю задал вопрос:

— Молодой человек, что вам известно о вежливости?

Брэндель кашлянул, осознав свою ошибку. Оставалось только улыбнуться и притвориться, что ничего не было.

— Тратить время впустую – дело неблагодарное, Сэр Тулман. Я же всего лишь пытаюсь его сэкономить.

Тулман слегка сузил и сразу расширил глаза:

— Ты меня знаешь?

— Конечно, – не стал отступать от сказанного Брэндель, – Мастер Мифриловой крепости, Серебряный лидер Ассоциации Двенадцати Кругов. Конечно, мне знаком Сэр Тулман.

От услышанного Батум выронил шляпу. Ходила известная байка, в которой группа из более пятисот разбойников и наемников, с двумя ограми в придачу, нацелилась на легендарные мифриловые вещицы. И всех их Мастер Мифриловой крепости обратил в камень.

Они все еще стояли на пустынном пляже, время от времени их видели моряки.

И вот теперь эта легендарная фигура стояла перед ним, и потрясающе, насколько обычно Брэндель с ним разговаривал. Он не мог не задуматься, не сошел ли господин с ума.

Еще более потрясло его то, что произошло дальше.

Тулман обернулся на звук голоса молодого человека и снова посмотрел на него. Прежде чем снова заговорить, он внимательно оглядел его, будто убеждаясь, что таких не припоминает.

— Молодой человек, ты похоже, пришел сюда подготовленным. Но кто ты такой, я похожих на тебя не припомню. Чей ты сын?

Брэндель заподозрил что-то, когда оказалось, что Тулман знает тетку Ромайнэ.

Одна из известнейших ведьм? Возможно, легендарная Синяя ведьма, отказавшаяся от своего титула правителя ведьм, чтобы жить в мире смертных? Хмм. Что ж, подумаю об этом позже

Брэндель покачал головой.

— Я не прихожусь сыном никому из ваших знакомых. Я пришел сюда с вопросом.

— С вопросом?

Брэндель прокашлялся и заговорил с акцентом.

— Стам

Старик выглядел, будто что-то понял, но его брови скоро снова сошлись на переносице.

— Что значит это слово?

Брови Брэнделя взлетели вверх. Он всего лишь произнес слово из киррлутцевской поэмы о сотворении мира, текст Синей Поэмы в оригинале. Позднее в истории каждый такой в игре буквально каждый раз вызвал войну между волшебниками. У него на его лбу выступил холодный пот только при мысли, что в этом мире не было никаких Природных Скрижалей.

П-погоди-ка. Это все потому, что эпоха не та. Главный квест не о завоевании Ауина силами Мадара, изначальный квест начался, когда начали появляться Природные скрижали. Первая мировая волшебников. Или типа того. Кхе-кхе. Я не собираюсь разжигать войну, но этого слова должно было хватить, чтобы вызвать интерес Тулмана. Без остального текста целиком оно бессмысленно, но оно из сотворения мира .

Брэндель полагал, что Тулмана нашел его достойным изучения.

— Сэр Тулман, вы слышали о Синей поэме, в которой говорится о сотворении Киррлутца?

Тулман погладил бороду. Он действительно чувствовал исходящие от этого слова древнюю магию и смысл. Оно не обладало силой, но он, похоже, узнал происхождение магии. Он подумал, что оно было на древнедраконском или вариации магического или друидского языков, но даже тщательный поиск в по закоулкам памяти не дал точного совпадения.

Тулман не подозревал молодого человека во лжи, и откровенно говоря, мудрец, потративший век на изучение таких вещей, он был бы впечатлен, если бы нашелся человек, которому удастся ему солгать.

— Ты имеешь в виду самое первое переведенное в Киррлутце историческое стихотворение, известное как Священная Эльфийская песнь?

Брэндель знал, что серебряные граждане не были расположены к людям. Жители Буга, люди древней крови, презирали живших на поверхности. Тем не менее, наследие Киррлутца уходило корнями глубоко в историю, и серебряные граждане завидовали ему, не желая того признавать.

Брэндель просто кивнул: все это не имело к нему никакого отношения.

— А при чем тут сказанное тобой?

Обсуждение вышло за рамки понимание остальных троих присутствующих. Они не понимали ничего, о чем Брэндель говорил с Тулманом. Тень Брэнделя в сердце Фрейи выросла еще больше, а Батум и вовсе стоял, разинув рот.

Ахмм. Да уж, я определенно не знаю при чем тут сказанное мной . Только боги знали, насколько Брэндель блефовал.

Это слово из Синей поэмы, описывающее создание этого мира Матерью Марша с добрыми намерениями, Сэр Тулман. Думаю, вы и сами почувствовали магию слова.

Выражение лица Тулмана изменилось, и он поспешно вернулся в дом. Раздались звуки открытия книги и перелистывания страниц.

Брэндель знал, что его план наполовину удался, и жестом показал другим следовать за ним. Все четверо из них зашли в дом Тулмана.

Том 2. Глава 32. Учёный

Первое, что Брэндель увидел, войдя в дом Тулмана – рукописи, разбросанные по всему до невероятного блеска отполированному сосновому полу. Повернувшись налево, он увидел толстый фолиант на пьедестале. Технология в этом мире не была развита, и писчий материал был сравнительно большой толщины. Им приходилось использовать сшитую вместе кожу, что делало книги громоздкими, когда доходило до транспортировки, и к тому же хрупкими.

Даже при том, что и королевская семья, и королевская академия, имели библиотеки, они были как правило зарезервированы для торговцев и потомков знати. Большая часть простолюдинов предпочитала отправлять детей в мастерские и в ученики.

Брэндель подошел к книге и быстро проверил содержимое.

Древние языки. Тулман действительно их изучает. Судя по записям, он, похоже изучает варианты старого высокогорного языка, использовавшегося в Киррлутце, причем не без успеха. Передай я эти записи Батуму или Фрейе, они бы решили, что это макулатура

Тулман наконец перестал перелистывать книги подошел к нему.

— Молодой человек, где вы открыли для себя этот язык? – Тулман наконец-то нашел диалект непонятного языка с произношением, похожим на то, что озвучил Брэндель, в некоторых документах.

Тулман обнаружил, что из пяти древних племен Киррлутца самое слабое называлось Деронхи. Их язык оказался во многом похож на слово из Синей поэмы, и возможно, предки из Киррлутца действительно вели летописи.

Тулман всегда подозревал, что нынешние жители Киррлутца не были их истинными потомками, но все же не мог отрицать, что в чертах Короля Пламени Гателя угадывались признаки расы древнего Киррлутца.

Брэндель усмехнулся, но ничего не ответил.

Тулман поднял очки на лоб и вынес из внутренней комнаты огромную книгу, после чего сел в кресло у окна лицом к Брэнделю. Он оглядел всех четверых перед тем, как открыть ящик рядом с креслом и достать курительную трубку из второго ящика. Постучал трубкой о стол, листья в трубке подожглись сами собой, пошел дым.

Засунув трубку в рот и глубоко затянувшись, он выпустил из ноздрей дым и сказал:

— Похоже, молодой человек чего-то хочет. Должен сказать, тебе удалось заинтересовать мои старые кости.

Затем он положил трубку на пепельницу, и продолжил, выпуская дым изо рта:

— Но ты еще не выиграл. Что же ты хотите получить от меня за всего одно слово? Лучше бы тебе принести что-то полезное.

Слова старика наконец заставили Батума и Фрейю понять, что Брэндель пытается совершить сделку, но они не знали, чего именно он хотел.

Ромайнэ оценила спокойствие Брэнделя. Несмотря на то, что старик выглядел упрямцем, он уже был готов признать поражение.

— Я высокогорный рыцарь. Мне нужен кто-то, чтобы ввести в кругу Ученых, наставник моего сквайра сказал мне, придя сюда, я обрету желаемое. Вот так на самом деле обстоят дела, Сэр Тулман, – решил выжать все возможное из этой фальшивой личности Брэндель. Все зависит от точки зрения – если взглянуть под другим углом, он, даже не лжет.

По правилам Высокогорья наставник-волшебник сквайра обязан был обучать и рыцаря. Брэндель считал, что Тулман знал многих из волшебников в Черной Башне, так что его ложь насчет высокогорного рыцаря не разоблачили бы.

Тулман положил одну руку на подлокотник и снова затянулся трубкой, глубоко погрузившись в размышления. Он гадал, кто из его старых знакомых послал к нему эту ходячую неприятность. Не будучи могущественным волшебником, он все же был великим ученым и известным среди магов алхимиком. У него были и друзья, и враги по всему Ваунте, и угадать, кто это так подшутил, было трудно.

В конце концов он решил, что будет рекомендовать новичка в Круг Ученых несложно, и после всего затеянного Брэнделем представления терять лицо перед ним не хотелось.

Так что Тулман схватил пергамент, положил его на стол, взял лежавшее рядом перо, что-то написал, свернув записку и положил в конверт, скрепив печатью поверх капли воска.

Он поднял голову.

— Я рекомендую тебя графу Паносу, поучишься у него некоторое время и поймешь, как делаются дела. Он, возможно, старомоден, но очень хороший учитель. Что думаешь?

Идиально Ответил Брэндель.

Так много разговоров только чтобы сэкономить несколько сотен Тор за попадание то место? Я бы мог палец о палец не ударять, нет, так просто он от меня не отделается!

Он решил попробовать действовать решительнее. Подойдя, он схватил письмо.

— Сэр Телман, по поводу этого слова: моя незначительная персона тоже изучала древние языки в Киррлутце, и обнаружила кое-что интересное. Коренные жители, все еще живущие в нагорье Балта, кажется, придерживаются старых традиций, среди них и есть несколько волшебников, до сих пор знающих отдельные слова, передавшиеся из древних времен, сохраняя таким образом живой язык древнего Киррлутца.

Брэндель сказал полуправду: да, люди из тех мест могли проследить свое происхождение от старейших жителей Киррлутца, и подсказки в поиске Природных скрижалей начинались оттуда, но первая Природная Скрижаль была спрятана где-то в другом месте.

Брэнделю от скрижалей не было никакой практической пользы, и он не хотел погрузить мир в военный хаос.

Глаза Тулман вспыхнули было подобно сухим листьям, но сразу потускнели.

— Ты изучаешь древние языки Киррлутца? – подозрительно посмотрел он на юношу, – расскажи мне о своих взглядах.

— Я считаю, что Сэр Тулман уже обнаружил, что в древних языках заложена магию. Все их слова связаны с зарождением магии, но наступила переломная Эра Хаоса. С этого момента магия слова стала ослабевать . – Брэндель на некоторое время задумался, прежде чем озвучивать случайные знания, полученные на форумах.

Тулман кивнул, глазами продемонстрировав согласие.

— Причиной такого эффекта, вероятно, стали длительные войны – продолжил Брэндель.

— Длинные войны, интересно – старик достал из ящика кольцо и передал его Брэнделю.

— Можешь зайти в частную коллекцию в библиотеке графа Паноса и посмотреть там. Если появятся новые идеи, вернись ко мне с этим кольцом.

О? Работает. По мне так похоже на квест. Не уверен, что кто-то до него доходил до меня, но звучит довольно сложно. Все же, начало положено

Брэндель был в восторге.

Вероятно, он планирует отправиться к нагорью Балта для исследований, после чего вернется домой, но мне интересно, что у него получится

Взяв кольцо и письмо, он внутренним зрением прочел изящно написанные зеленым слова:

Принимаешь вспомогательный навык Ученый?

Брэндель сразу принял, и увидел новое умение в своем окне статистики.

Ученый

Уровень 0, 0/6

Знание истории – Уровень 1

В игре, это вспомогательное умение отличается от основной профессии. Такие навыки не дают новых техник и не добавляют к статистике, но позволяет получить уникальные способности. В чем-то похожее на наличие Статуса.

Например, когда достигнув уровня выше пятого игрок получал титул Квалифицированный перед классом вспомогательного умения, так что в случае Брэнделя он будет Квалифицированным ученым. Штрафов по Хп за слишком большое количество основных классов не было, если он только не получит больше трех вспомогательных Квалифицированных умений. В то же время, статус Ученого давал намного больше тактических Тп-очков, чем другие основные классы, и поэтому в игре считался обязательным маст-хэвом.

После принятия класса Брэндель сразу же вложил 220 хП, чтобы подняться до уровня 5, и получил 250 Тп. Подъем выше пятого уровня потребовал бы вспомогательного навыка Знания дворян или Знания печати, и Брэнделю ничего не оставалось, кроме как оставить эту затею.

Со стороны настраивание класса выглядело как будто он слегка задумался, но вот он поднял голову.

— Сэр Тулман, мою подругу Ромайнэ вы уже встречали. Ее с тетей разделило нападение Мадара, и теперь ее разыскиваем. Вы ее не встречали?

Тулман снова отодвинул очки, затягиваясь.

— Молодой человек, мы с ее тетей были лишь мельком знакомы, и не встречались уже лет десять, я так думаю. Когда я впервые встретил ту девушку, она была не старше этой девчонки передо мной. Честно говоря, я даже не знал, что она жила поблизости.

Быстро взмахнув руками при виде начавших шевелиться губ Брэнделя, он продолжил:

— Не надо даже спрашивать об этом. У таких как я свои секреты. Если она тебе не сказала, я не скажу тем более. Ладно, наше обсуждение подходит к концу. Ты достиг своей цели, и когда соберешь достаточно знаний об этом жизненном пути, можешь прийти ко мне снова.

Брэндель взглянули на Ромайнэ, и она мило улыбнулась в ответ:

— Ничего, Брэндель. Моя тетя на самом деле удивительная.

От ее улыбки его сердце пропустило удар.

Том 2. Глава 33. Красный Бронзовый Дракон, Лито

Когда трое покинули дом Тулмана в лесу, Батум не смог сдержать любопытство и робко спросил Брэнделя:

— Господин, ваши старейшины знают этого господина-волшебника?

Молодой человек взглянул на него, улыбнулся, но не ответил.

Батум глядел на него в замешательстве, не понимая, что Брэндель имел в виду этой своей улыбкой. Даже при том, что этот рыцарь пробил им путь из оцепления армии немертвых Мадара, что произвело невероятное впечатление, из ежедневного общения с ним он чувствовал, что Брэндель не вел себя как представитель знати.

Несмотря на то, что юноша сказал, что собирается унаследовать земли, Батум не полностью верил в его слова, поминая, что дворяне склонны все преувеличивать. Тем не менее, все же веря в способности юноши, он решил за ним последовать.

Теперь же, понаблюдав за общением молодого человека со старым мастером, он твердо в него поверил.

У этого молодого рыцаря должна быть мощная поддержка, уникальная даже для влиятельных семей. Обычный дворянин не имел бы ничего общего со всеми этими волшебниками и обличенными властью людьми: ведь с таким происхождением и могуществом те могут даже не преклонять колен перед королем

Батум почесал голову и смотрел на идущего впереди Брэнделя.

На третье утро Брэндель и его группа наконец достигла Бругласа.

Бруглас, построенный на склоне гор Серого Орла, вдоль восточного берега реки реки Сосен, с разбросанными сверху до низу по холмам зданиями, был сердцем южной части Гринуара.

Город был окружен концентрическими белыми стенами, каждая вышепредыдущих, за что сельские жители иногда называли Бруглас Белым городом.

Путешественников из Анкриеса и Драгоса встречали сверкающие крыши домов под ясным небом и красивые улицы, выстроенные в ряд вдоль холма.

Зрелище, конечно, было захватывающее: цивилизация явно процветала.

Хотя Бруглас и считался большим городом (население его составляло тридцать пять тысяч живущих вплотную друг к другу человек), этот район был, вероятно, самым густонаселенным в Гринуаре.

В городе было много цехов и мастерских, расположенных на Чернососенном проспекте, постоянно запруженном телегами и мулами, перевозящими тяжелые грузы. Можно было встретить и путешественников из других городов, торговавших с купцами.

Попавшие сюда в первый раз Фрейя и Ромайнэ сильно удивились высоким стенам и чистым улицами: оживленный район превзошел все увиденное и в Анкриесе, и в крепости Риэдон. Даже Брэндель, впервые увидев город в игре, поразился его величию.

Все шагали по улицам в приподнятом настроении, но тут Фрейя и Ромайнэ остановились перед ювелирными магазинами. Сверкающие и замысловатые украшения местного производства были великолепны и сразу привлекли внимание девушек.

Фрейя с завистью смотрела на брошь в виде полумесяца, в то время как Ромайнэ привлекла серебряная шкатулка. Брэндель не мог сдержать смех, увидев, как крепко они вцепились в эти вещицы.

Юноша жестом подозвал Батума и вдвоем с ним подошел к хозяину только спросить цену, но в конечном итоге заплатил за предметы несколько сотен Тор. Ромайнэ с легкостью приняла подарок с удивленным и счастливым взглядом, в то время как Фрейя опустила голову, покраснев, и надолго задумалась перед тем как принять, но затем тихо поблагодарила.

Брэндель не удивился внутренней борьбе Фрейи перед тем, как она приняла подарок, но оглянувшись, увидел как Батум поднял оба больших пальца вверх в знак одобрения. Сделав паузу, он рассмеялся.

Краснобородый действительно слишком много думает. Я просто не хочу видеть девушек разочарованными, когда те не получили сувениров из этого города

С небольшим отклонением от маршрута они все же прибыли в место назначения.

Штаб Сереброкрылой Конницы.

Перед тем как дойти до места они увидели мальчишку Феникса.

Хм, похоже, дела у мелкого с момента нашей последней встречи идут весьма хорошо. Он даже выглядит потолстевшим

Увидев всех троих, маленький Феникс потер глаза.

— Сестра-Босс, Брэндель, Фрейя! Боже мой, я не сплю? – закричал подросток, спрыгивая вниз по булыжникам перед штабом, и разглядывая их в изумлении. Фрея бессознательно почти выругалась про себя, заслышав дебошира, но все же успела изменить рвавшиеся наружу слова.

— Маленький Феникс, а где все?

— Все по-прежнему тут, поблизости, с нами все в порядке, сестра-Босс!

Затем он посмотрел на Брэнделя с обожанием:

— Брат Брэндель, все слышали о новости, ты спас беженцев из крепости Риедон! Некоторые отправились в Драгос, а затем в Бруглас, поэтому рассказы о ваших подвигах разнеслись повсюду. Ты и правда сражался бок о бок с удивительным Красным Бронзовым Драконом, Лето?

Красный бронзовый дракон Лето? – Брэндель слегка удивился такому заработанному Лето прозвищу, несмотря на то, что косвенно имел к нему отношение.

— Брат, что ты действительно знаешь об Удивительном? – Батум знал, что на самом деле эти слухи среди повстанцев посеял Брэндель, и не понимал почему юноша рядом с ним не захотел славы, но он все же захотел прервать болтовню Феникса.

— Конечно, я все знаю. Разве это не супер-удивительно, что всего один человек вывел несколько сотен из окружения десятков тысяч немертвых?! – кивнул Феникс со смыслом, – Красный Бронзовый Дракон Лето, я также слышал, что он – ветеран Ноябрьской войны, как и капитан Марден. Конечно, он удивительный! Ах, ты кто, мистер?

Батум чуть не задохнулся, но только он собрался ответить, как глаза маленького Феникса озарились, и он громко вскрикнул:

— Ты Батум-Красная Борода!

— Да ты меня знаешь, мелкий? – смутился Батум.

— Конечно знаю. Думаю, очень мало кто в Бругласе не знает твоего имени. О Батуме-Красной Бороде, заставляющем немертвых трепетать, по всему городу ходят слухи. Не веришь мне – спроси рыцарей в штабе, даже они о тебе знают!

— Заставляет немертвых трепетать, совсем неплохая характеристика.

Все любят похвалу, и Батум не был исключением. Но расхохотавшись было от гордости, он вдруг вспомнил о сотворившем это чудо юноше.

Быстро скрыв смешок, он фыркнул:

— Хмм, кучка кретинов.

Его ответ сбил маленького Феникса с толку, но будучи лишь подростком, он подумал, что у опытных взрослых людей странный характер, так что не стал возражать против реакции Батума. Переведя взгляд на Брэнделя, он спросил:

— Брат Брэндель, ты, должно быть, важный человек среди наемников, раз ты такой удивительный, да?

Брэндель рассмеялся с кивком взъерошил волосы мальца.

— Ну вот, я же знал! А остальная мелюзга на улице не верила моим рассказам о тебе!

Фрейя слушала разговор с растущим вниманием. Посмотрев на Брэнделя, она про себя наградила его титулом великого лжеца, но вспомнив и его сокрушающую атаку на многочисленные силы немертвых, она почувствовала участившееся сердцебиение и отвернулась.

Ромайнэ только криво улыбнулась, так что никто не понял, о чем она думает.

Пока они переговаривались, весть о героях крепости Риедон уже разнеслась по бругласскому штабу. Горожане любят быть в курсе событий, так что улица быстро заполнилась людьми. Парами-тройками вышли посмотреть на человека, которому удалось пробиться из окружения Мадара, даже несколько молодых людей из Сереброкрылой конницы.

Сереброкрылая кавалерия входила в состав регулярной Белогривой армии, некоторые из них воевали против бессмертных войск Мадара, и потому знали, насколько это трудно. Большинство из них не желали поверить в нелепые слухи, но и от повстанцев, и от солдат из крепости Риедон приходили вести, подтверждавшие их, так что командир Сереброкрылой кавалерия, лорд Зелнал, решил, что эти слухи могут оказаться и правдой.

В окрестностях близи Бругласа еще оставались тысячи беженцев, но никто, похоже, раньше не встречал Красного Бронзового Дракона Лето.

Стоящие ниже и выше по рангу офицеры видели вещи по-разному. Низы принялись выискивать взглядом легендарную фигуру, в то время как верхушка хотела понять, что происходит.

— Феникс, это они – наемники из крепости Риедон?

Несколько мальчиков-ровесников Феникса сбились вокруг него в кучку.

— Конечно, это моя сестра-Босс, брат Брэндель, и это – тут маленький Феникс указал на Батума и сделал паузу.

— Не может же это быть Батум-Красная борода?!

Мальчики сразу же изменились в лицах. Ярко-рыжая борода Батума была слишком легко узнаваема.

— Хехе, ну ты хотя бы не глуп – можно было почти увидеть яростно виляющий хвост маленького Феникса. Он знал, что Брэндель производил впечатление, но даже не думал, что он связан с такими легендарными людьми. И вот, хоть он и преувеличил некоторые детали, несмотря на то, что никто ему не верил, наконец наступил час расплаты: все смотрели на него в полном шоке.

Но пока мальчики пребывали в восхищении, Брэндель почувствовал на себе недобрые взгляды некоторых из солдат Сереброкрылой конницы. Он не удивился, ведь он сам просил беженцев распространять различные слухи, чтобы избежать внимания. Он был еще слишком слаб и не был готов к попаданию в эпицентр того и гляди собиравшейся бури.

Батум был его первым выбором в качестве щита, но нужен был и кто-то, хорошо знающий Ауине, так что здесь Лито подходил лучше всех. И вот, оказалось, что армия все же недовольна и ревнует.

И в игре бывали серьезные затруднения с ревностью и гордыней, что уж говорить о реальности .

Он вздохнул про себя.

Том 2. Глава 34. Повторная встреча с Марденом

Пристальные взгляды солдат заставили Брэнделя немного насторожиться, но он не думал, что руководство армии Белогривых настолько некомпетентно, что не сможет увидеть картину целиком.

Его план не изменился.

Он не заинтересован во вхождении в угасающую верхушку власти в правительстве Ауина, но спасение беженцев утаить бы не получилось. Раз так, он спланировал наперед отдать славу опытным наемникам, жаждавшим славы и богатства.

Заставить людей поверить, что группа хорошо подготовленных наемников успешно вывела повстанцев с беженцами, было гораздо легче, чем если бы это все проделал один человек.

Потеря крепости Риедон была бомбой, готовой взорваться в любой момент. Неважно, насколько выдающиеся успехи демонстрирует кавалерия армии Белогривых в боях против Mадара, они вряд ли смогут избежать обвинений за потерю крепости. Выступи он в этом конкретном случае в одиночку – наверняка потешил бы гордость, но и знать не упустила бы возможности использовать его в качестве политического примера.

Поэтому его план состоял в том, чтобы в легенде было упомянуто как можно больше персонажей, а он таким образом скрылся бы за теми, кто выступил ярче всех.

Он был уверен: дворяне будут действовать по его плану, как и во всех их самостоятельных дальнейших действиях: найти козла отпущения и повесить на него вину за потерю крепости Риедон, будучи точно уверенным, что они преувеличат ряд событий в попытке восстановить достоинство.

Он не хотел иметь ничего общего ни с ними, ни со сказками, которые они собирались рассказывать, но возможности сбежать прямо сейчас у него не было.

Единственное преимущество, которое он из всего этого извлекал – растущая слава его группы наемников, Янтарного Меча.

Интерес толпы быстро улегся, и горожане снаружи штаба Сереброкрылой скоро разошлись, а маленький Феникс и остальные мальчишки остались снаружи.

Брэндель сразу же смог встретиться со старым Марденом. Похоже, с момента их предыдущей встречи на лице пожилого капитана гвардии добавилось морщин. Не прекращая с озабоченным видом двигаться по помещению, он на ходу просматривал некоторые документы. Брэндель был уверен, что Марден волновался из-за ситуации со знатью.

Скорее всего, конфликт графа Наккина с благородной военной верхушкой в Бругласе достиг своего пика, и в городе только кто-то совсем беззаботный вроде малыша Феникса был в настроении рассказывать истории.

Брэндель подошел к Мардену и поприветствовал его.

Увидев его, Марден поднял брови, пока в голове у него всплывали воспоминания о бесстрашном молодом человеке, который вызвался предупредить крепость Риедон. Даже при том, что он слышал новости, будто с Фрейей и Брэнделем все хорошо, он облегченно вздохнул, мысленно поблагодарив Мать Марша за защиту.

Затем его взгляд переместился на Фрейю, которая сразу же положила руку на грудь и поклонилась.

— Капитан Марден, я вернулась.

Марден кивнул и с облегчением улыбнулся.

— Хорошо. Хорошо, что ты вернулась.

Но стоило ему закончить предложение, как его мысли сразу же вернулись к ситуации со знатью. Жители Бучче всё еще остаются без крыши над головой, а дворяне в это время борются за власть. Несмотря на то, что сам он был не из Бучче, ситуация его расстраивала.

Глаза Фрейи от вида капитана Мардена, будто постаревшего на десять лет, покраснели, когда она подумала о своей, погибшей от рук Мадара.

Маленькая Ромайнэ все не унималась, подмигивая Брэнделю, и тот вздохнул.

И что эта чертова девчонка так черства в такие моменты . Причем когда я начинаю обращать внимание на нее, она вдруг теряет интерес, да еще и делает странные вещи?

Он похлопал по спине Фрейи, успокаивая, и сказал:

— Капитан Марден. Может, говорить такое – грубо, но в самом деле нет необходимости слишком много думать о делах знати. Нужно только спокойно сидеть и дожидаться их окончательных решений – мы никаким образом не можем на них повлиять.

Марден опешил, не ожидая, что Брэндель разглядит его заботы насквозь.

Ему удалось пережить Ноябрьскую войну, но он совершенно не годился для участия в теневых войнах. Спустя всего несколько дней он был уже вымотан отчетами, и иногда даже завидовал этому сосунку Фениксу, который даже не трудился хоть что-нибудь откладывать в голове.

Брэндель прошелся по его истории и понял, что человек в должности Мардена не смог бы повлиять на результат, так что ничего, кроме как ждать решений дворян, не оставалось.

Несмотря на то, что звучит ужасно мрачно, в конце концов – это правда

Он почти высказал Мардену свои мысли, но тот подозрительно посмотрел на него и спросил:

— Молодой человек, кто ты такой? Ты говоришь, как будто четко знаешь, о чем думает знать, но пусть я не столь хорош во всех этих политических делах, все же было бы странно, если бы ты знал больше меня.

Слова капитана Мардена добавили Фрейе уверенности в собственных соображениях на этот счет.

Раз Брэндель смог узнать об этих нюансах больше капитана Мардена, его личность практически подтвердилась .

Она сказала Мардену, что Брэндель – высокогорный рыцарь, и Марден, кажется, наконец-то что-то понял.

— Так значит, ты из дворян, при этом еще и высокогорный рыцарь – удивленно уставился на Брэнделя Марден, – однажды я бился бок о бок с высокогорным рыцарем. Пусть люди и говорят, что они неуправляемы, но они – безусловно герои, сила духа которых несомненна. Похоже, их потомки столь же удивительны. По крайней мере, ты, Брэндель, служишь тому доказательством.

— . Вы меня перехваливаете, капитан Марден.

— Вовсе нет. Когда ты сказал, что собираешься пройти по тропе в горах Зеваил и доставить предупреждение, я почти решил, что ты – безрассудный мальчишка, не боявшийся смерти. Тогда я не поддержал твоего решения и посчитал, что отправлять с тобой Фрейю и Ромайнэ было бы ошибкой. Но ты доказал обратное. Молодой человек, истинная храбрость и отчаянная смелость – не одно и то же, и твой тогдашний поступок – само определение истинной храбрости. И знаешь, его можно даже назвать героическим.

Похлопав Брэнделя и Фрейю по плечам, он продолжил:

— Вы оба – прекрасный пример для молодых людей Ауина.

Фрейя хранила молчание, просто глядя на Брэнделя.

Не будь там Брэнделя, возглавившего оборону, вряд ли кто-то бы остался в живых. Все признание должно было достаться ему, но никто об этом и не догадывается

Брэндель еле сдерживался.

Затем они отправились к людям из милиции Бучче. Эрик, Айрис и Макки по очереди их поздравили, а Макки даже умудрился принести небольшой бочонок вина, чтобы отпраздновать спасение в таком ужасном испытания. Остальные молча похлопывали их по спинам, но их чувства в полной мере выражались в действиях.

Удивила Брэнделя встреча с Бреттоном, который появился вместе с отцом. На его лице застыло торжественное и мрачное выражение, но, проходя мимо, он все же слегка кивнул Брэнделю.

Интересно . он даже не попытался начать стычку

Некоторое время спустя Макки рассказал, что Бреттон был сильно подавлен, чувствовал вину за потерю боевых товарищей в прошлом месяце, и полегчало ему совсем недавно. Брэндель на мгновение снова затих, в душе впечатленный характером Бреттона.

Когда празднование по случаю их воссоединения уже приближалось к концу, в комнату зашла группа молодых солдат, решивших присоединиться. Увидев их, Брэндель с Батумом переглянулись.

Похоже, мой план по распределению славы на нескольких наемников тоже помог мне завоевать симпатии. Если бы вся слава досталась мне одному, такое вряд ли бы случилось, я бы казался недосягаемым

После окончания вечеринки Марден пришел к нему пообщаться наедине и узнать о делах знати. Оставив Фрейю слегка позади, Брэндель:

— Капитан Марден, правда в том, что решение по ситуации уже принято. Представители армии Белогривых очень скоро свяжутся и сообщат его нам, но беспокоиться здесь не о чем. Что бы они ни решили, это не имеет к нам никакого отношения, в единственное, что нам надо будет сделать – просто принять любую награды, которые нам захотят вручить.

— Можешь пояснить? – попросил Марден.

— В общем, ситуация такая. Им нужны герои, кто-то вроде тебя или Фрейи, замечательно показавшие себя. Они хотят видеть в этой роли кого-то из гарнизона или милиции, чтобы связать их местными властями. Поскольку ты спас жителей деревни Бучче и представляешь регулярную армию Ауина, и дворянам перепадет часть твоей славы.

Брэндель потер лоб.

— Но вот группа наемников, выведшая две тысячи беженцев из окружения десятитысячной армии Мадара? Это для армии Белогривых – проблема, ведь поведи они себя в этой ситуации неверно – станут посмешищем. И раз слухи уже разошлись по всей южной части Гринуара, у них нет выбора, кроме как признать, что эти события на самом деле произошли. Так что главная их задача сейчас – справиться с этой деликатной ситуацией.

— Понимаю, мы будем ширмой для реальных людей, которые получат награду? – спросил вдруг Батум.

Брэндель кивнул:

— Дворяне думают на Фрейю, потому что она возглавляла часть армии, которая вывела беженцев из крепости Риедон.

— Я? Фрейя не следила за беседой, но услышав свое имя, очнулась:

— Брэндель, я.

— Фрея, сначала выслушай, – прервал ее Брэндель. Она на мгновение запнулась перед тем как кивнуть.

Выслушав соображения Брэнделя, Марден затих. Он с трудом мог понять позицию знати, видевшей лишь одну важную сторону в этой войне – то, как они выглядели, а не то, как найти способ победить полчища немертвых.

За что же мы боремся .?

Брэндель продолжал:

— У Сереброкрылой кавалерии свои принципы. Они не любят работать с наемниками, потому что считают, что те алчны и сражаются только за деньги, что для них неприемлемо.

Батум усмехнулся, категорически недовольный.

Посмотрев на него, Брэндель улыбнулся:

— Но тем не менее, когда придет время, они все равно тайно пошлют кого-то, чтобы связаться с наемниками.

— Лицемеры.

— Можете назвать их и так, или можно считать, что причиной тому – их тщеславие.

— Но не близоруки ли думающие такими категориями дворяне? – Марден до сих не верил, что высокородная знать столь мелочна.

— Близоруки? – Брэндель покачал головой.

Дворяне не дураки и, конечно же, не отличаются недальновидностью. Если они в чем-то и разбираются лучше, чем в мыслях и поступках солдат в армии – так это в самих себе. Нет, знать крайне умна, но жадность и тщеславие заставляют их действовать именно таким образом.

С властью и армией они могли бы обрести независимость и не обращать внимания на монархию. Даже если бы Мадара вторглись на их территорию – их бы и это устроило, ведь Мадара рано или поздно отступят. А если что-то пойдет на так – их состояния позволят им беспроблемно осесть в любой стране на континенте.

Единственная сторона, которая пострадает – простые люди. И если так, зачем знати беспокоиться о чем-то, кроме преумножения власти?

Брэндель продолжил:

— Нет, им ни до чего нет дела: они знают, что войска Мадара скоро отступят, так что важно только то, как они будут выглядеть в глазах общественности. И вот когда Мадара начнет отступление, им нужно выбрать кого-то из милиции и представить в качестве героя. Глядя на этого героя, горожане сразу же буду вспоминать о действующей армии Ауине, а не о наемниках.

— Но разве не Гаспар – лучший выбор? Он капитан, отвечал за безопасность крепости Риедон, не он ли – лучший выбор? – Фрейя воздержалась от упоминания Тарона из армии Белогривых, гарнизон крепости Риедон.

Брэндель покачал головой:

— Нет, он для командования армии Белогривых – выбор худший. Кавалерия крепости Риедон принадлежала дворянам, они были частной армией, созданной, для сдерживания власти пехоты. Неужели ты думаешь, что военные-дворяне армии Белогривых такое допустят?

После разъяснения Брэнделя все поняли, что Фрейя – лучший выбор, и даже она сама оказалась не в состоянии это оспорить.

Том 2. Глава 35. Богиня войны и Брэндель

Брэндель оглядел безмолвную Фрейю, зная, что она, вероятно, не понимает всех аспектов политики. Он этого и ожидал – люди из селян не разглядели бы махинаций и целей, которые преследовала знать.

Подводя итог – все дело в жадности

Он решил высказаться как можно понятней:

— Понимаю, вам может быть трудно это все принять. Но правда в том, мы – не более чем пешки на шахматной доске, и им все равно выживем мы или нет.

В шоке от услышанного, Фрейя посмотрела на него снизу вверх.

А вот Марден нахмурился и вздохнул. Сказанное Брэнделем в точности вторило его наблюдениям в последнее время. Дворяне объявили, что милиция Бучче и его армия будут вознаграждены за оборону. Все воспряли духом, услышав новости, но он должен был смотреть на вещи по-другому: ведь продвигать к славе будут только одного-двоих, а остальным достанется скудная награда в виде поделенных на всех денег.

И каждый раз при упоминании о бездомных беженцах Бучче он получал неоднозначные ответы.

— Фрейя, – глубоко заглянув в светло-карие глаза Фрейи сказал Брэндель – если ты надеешься, что всех щедро наградят за усилия, после чего они вернутся в деревню и после войны заживут счастливо и в безопасности – это наивно и несбыточно, ты разочаруешься.

— Брэндель?

— Если полагаться на других – станешь пешкой, которую знать рано или поздно сбросит с доски.

К крепости Риедон Фрея многое повидала и услышала, так что она могла в какой-то мере понять его слова, так что она некоторое время поколебалась, прежде чем спросить:

— Тогда что делать?

— Становиться сильнее, пока вы не станешь человеком, способным защитить остальных.

— Я-я знаю, но, – поторопилась ответить Фрейя.

Я всего лишь лидер небольшой группы милиции, как я могу поравняться в силе с дворянами столицы? Это невозможно!

— Боишься, что не сможешь? – угадал он.

Фрея кивнула.

— Об этом беспокоиться не стоит. В будущем, может, и представится возможность, – ответил он, улыбнувшись.

Фрея, слегка смутившись, вернула ему взгляд.

Брэндель не стал говорить, что именно планировал на ее счет. На самом деле он хотел, чтобы девушка поступила в основанную королевской семьей кавалерийскую академию, получила высшее королевское образование для военного командования, и получила знания и умения в ведении боя.

Он не хотел менять будущее Фрейи, которая станет Богиней войны, но при этом хотел, чтобы она вошла в высший эшелон власти королевства.

Ромайнэ на такое не способна, так Фрейя – единственный человек со всеми нужными возможностями и способностями, которому я могу доверять. Что же касается безопасности – здесь беспокоиться не о чем: школа находится в Веранд, на частной территории в собственности короны. Эту землю в декабре, когда начнется гражданская война, получит принцесса. Для Фрейи все вроде бы складывается хорошо

Брэндель не считал старый ауинский стиль и тактику военного командования неэффективной, но для того, чтобы стратегия работала, необходимо было качество на уровень выше, и поэтому армия Ауина все слабела, в итоге сводя на нет и стратегию.

Со столь серьезным отношение к учебе Фрейя будет впитывать знания в академии как губка. Поднабравшись успехов, она будет выделяться из толпы, и, в точности как в истории, обратит на себя внимание принцессы.

Брэндель припомнил, что Фрейя встретит принцессу на втором курсе, на шестой месяца, во время 64 рыцарского турнира Академии. Поскольку в столице ее не будет, он решил, что такой поворот не слишком изменит будущее Фрейи.

Принцесса Гриффин Корвадо Манофф. В этом году ей исполнится только шестнадцать, но вскоре она приступит к исполнению обязанностей регента. Определенно нужно быть в курсе ее мыслей И здесь мне пригодится помощь Фрейи

Брэндель секунду поразмыслил, но чувствовал, что препятствий в достижении их целей это не создаст. Она хотела возродить королевство, а он – изменить будущее Ауина. И все же он был обеспокоен, понимая, что наличие девочки-полуэльфа, родившейся в королевской семье – не в интересах знати.

Воспоминания из игры заставили его плотно сжать кулаки. Тот момент в истории было не забыть – конец столицы Монстерас, дворец и город в море огня под небом в черном дыму.

В тот день он со многими игроками отступил на север, многие со слезами на глазах оборачиваясь на юг. Они были не в состоянии что-либо изменить, попросту не хватало времени, хоть что-то сделать.

И как он должен был снова наблюдать за смертельным боем Фрейи в кровавой долине Далаль?

В тот день каждый из нас погиб в той долине. Я сам умер семь раз и потерял семь уровней, многих игроков постигла та же участь. И в конце концов, ради чего?

В тот день он увидел Фрею в серебряной броне с печатью с подсолнухом, с флагом с черными сосновыми листьями на нем – ауинской эмблемой мужества. Он и тридцать шесть тысяч игроков, поклявшиеся защищать Ауин, так и не смогли уберечь флаг, но она защищала его до самой смерти в бою.

Возможно, она выполнила собственное обещание . пролить всю кровь до последней капли за эту землю. В конце концов, Ауине был слишком стар и слаб. Практически три армии из Киррлутца просто стояли там, ничего не делая. Действовала только армия Фрейи и игроки, и наши объединенные силы не могли даже сравниться с огромной армией противника