За линией Габерландта

Глава восьмая
Полевая партия в Май-Урье. Встреча с Зотовым. Первые радости. Пирог с брусникой. Саша Северин сдает свои позиции

Мы дождались этих пароходов. Они вошли в бухту в сырой и холодный день октября, как раз когда по радио все услышали новые тревожные вести о боях под Москвой. Может быть, поэтому и не было торжественной встречи долгожданных судов. Да и нужна ли торжественность? Гораздо важнее, что через час из порта уже пошли по Колымскому шоссе на север автомашины, груженные мешками с мукой и ящиками с маслом. Это ли не самое главное?

Вслед за транспортом тронулась и наша партия.

Тяжелая машина, разбрызгивая лужи, покрытые тоненьким ледком, шла по шоссе, мигая в холодном тумане зажженными фарами. Стояла такая погода, что вот-вот должен был выпасть снег. Только близость моря - этого аккумулятора тепла - сдерживала дальнейшее похолодание. Но стоило нам проехать первые сто километров и начать подъем в горы, как в холодном тумане поплыли первые снежинки. Они неслись навстречу машине все гуще и гуще, налипали на стекло кабины, забирались к нам в крытый кузов. Лес побелел, дорога тоже побелела, на ней оставались лишь темные колеи. Еще несколько километров подъема - и среди низких серых туч показалось голубое небо. Прорывов становилось все больше, воздух посвежел, туман исчез, снег перестал идти, и скоро мы вырвались на ровное высокогорье, где уже уверенно царствовал дед-мороз. Из сырой и холодной осени мы поднялись к устойчивой, спокойной зиме.

Перемена была так разительна и неожиданна, что мы попросили шофера остановиться и вылезли из кузова.

Снег лежал сплошной пеленой, скрывая неровности рельефа. Все было чисто белым: лес, кусты, болота. На опушке уже возник сугроб - признак ранней метели. Пощипывало от мороза лицо. Светило холодное солнце. А в каких-нибудь двадцати километрах отсюда - ниже и южнее - под дождем обвисали голые ветки лиственниц, чавкало под ногами и дул пронзительный, напоенный холодом и водой морской ветер. Сюда он не достигал.

Потоптавшись на снегу, мы проворно забрались в крытый кузов, растопили печку и, согревшись, уснули под ровный гул мотора.

Мы едем долго. Уже порядком надоело белое безмолвие шоссе. Застыли, устали бока, в валенки и за спину забирается холод. Глаза закрываются, щурятся от белизны, блеска и напряжения, а дорога все бежит и бежит, с каждым поворотом открывает новые гористые дали и холодные скалы на блекло-голубом фоне неба. Мелькают редкие домики дорожников, серые пятна лесов в распадках, и кажется, этому пути не будет конца - так длинен и утомителен он.

Но вот в сумерках прогрохотал под колесами грузовика длинный деревянный мост через реку Колыму, справа поплыли пугающие чернотой и грозной крутизной прижимы, среди которых вьется и петляет над рекою шоссе, а мы понеслись по широкой долине, влетели на крутой подъем, поехали все тише, тише и наконец остановились.

Даем машине отдохнуть в красивом поселке, бережно притулившемся в густом тополевом лесу, а потом опять мчимся на север, пока на нашем пути не возникает еще один перевал. За ним - мы уже знаем - непременно откроется более обширная долина, а в низовьях ее, кажется слева, должна быть знаменитая Май-Урья. Странно видеть в этой холодной долине гораздо более пышную растительность, чем около самого моря. Черные густые леса нетронуто стоят в распадках, буреломная тайга величественна и сурова. Причудлив Север! В нем нет жесткой закономерности равнин, климат здесь определяется не только географией и широтой местности, но и положением и высотой гор, склоном долины и еще какими-то факторами, до которых мы должны докопаться во что бы то ни стало.

Когда ребята достаточно поразмялись, разгружая машину и перетаскивая мешки и ящики во временный склад, уже стемнело. Мы пошли в столовую приискового поселка. Холодноватое и не чистое помещение столовой производило довольно неприятное впечатление. У входа нас встретил свирепого вида виночерпий в бывшем белом халате.

- Пейте! - Он буквально сунул каждому по чарке мутноватого зелья.

- Что это? - басом рявкнул Смыслов и решительно отстранил приношение.

- Настойка стланика. От цинги. Пейте, иначе обеда вам не дадут.

Настойка была терпкая и горькая. Мы ее выпили и переглянулись. Не в наш ли адрес укор? Ведь от цинги существуют и другие, более аппетитные средства.

Ужинали мы перловым супом с консервами из тушенки, макаронами с салом и черным кофе без молока. Овощами здесь и не пахло. Неужели люди вот так месяцами пьют вместо компота хвойную настойку?

На собственном опыте в первый же день мы убедились, как бесконечно прав Зубрилин, рискнувший строить совхоз в этом богом забытом месте. Будь здесь хоть миллион препятствий, все равно надо преодолеть их и добиться своего: дать свежие овощи, о которых горняки только мечтали.

Утром мы с Бычковым встали на лыжи и пошли вверх по долине Май-Урьи, к домику Зотовых.

Долина реки, узкая при впадении в другую долину, как бы зажатая с двух сторон обрезанными с боков крутыми сопками, дальше расширялась и радовала взор обилием лесов и нетронутой белизной высокого горного хребта, который заслонял долину с севера. Альпийские вершины - острые, клыкастые, зубчатые, как древние замковые стены, впивались высоко в небо, сверкали розовым светом восхода, искрились и вызывали в душе поистине священный трепет своей красотой, величием и недоступностью.

- Видал? - обернулся Бычков. - Подходящая стеночка. Сколько до гор, как ты думаешь?

- Не меньше семидесяти. Это же хребет Черского. Величина!

- Он кстати улегся здесь, - сказал Леша. - Поработает на нас. Северный ветер не пройдет. Заслон, будьпокоен.

- Тут и южный даст жизни, - ответил я. - Не забывай, до полюса холода рукой подать.

- А лес? Глянь, какой высокий, прямо строевой. Тоже защита. Совхоз получится, вот увидишь. Я убежден.

На нашем пути встретился небольшой поселок. Здесь была больница.

- Оздоровительный участок, - пояснили старожилы. - Горняки тут сил набираются, кстати, лес готовят, уголь жгут. Вы к метеорологам? Так это еще километров восемь, прямо по реке.

Дальше было совсем безлюдно. Ни души. И следа никакого. Терра инкогнита. На кустах висела бахрома снега, на пеньках невесомо и пышно стояли снежные столбики. Штилевая зима, Все кругом было незапятнанно бело, тихо и немного таинственно. Говорить хотелось только шепотом, скрип лыжных палок раздражал. Лес постепенно темнел и скоро стал совсем густым. То и дело натыкаясь на завалы, мы нашли наконец узкую просеку со старым следом от конных саней. Наверное, это туда, к нашим.

Выйдя из леса, мы увидели далеко впереди две черные фигурки. Они то и дело, наклонялись, слышался слабый стук топора о дерево и треск сучьев. Зотовы? А кто же еще?

Леша снял ружье и выстрелил вверх. Фигурки выпрямились и застыли, напряженно всматриваясь в нашу сторону. Увидев, что пришельцы идут определенно к ним, Зотов подбросил в костер дровишек. На всякий случай. Поднялся большой дым. А сам он медленно пошел нам навстречу, закинув за плечо ружье.

Мы побежали вперед, размахивая палками. Зотов остановился, всмотрелся и вдруг с громким криком тоже ринулся навстречу. Он сорвал шапку, махнул жене и через пять минут был рядом с нами. Я увидел незнакомое лицо с русой бородкой, русыми усами и гигантской кудрявой шевелюрой на голове и почувствовал боль от медвежьих объятий.

- Это ты? - спросил у него Бычков, вглядываясь в голубые глаза.

- Ей-богу, я. Не веришь? Варя, Варенька! - заорал он. - Иди скорее, подтверди, пожалуйста. Не верят. Забыли, черти! Паспорт вам показать! Да я и на фотографию свою, наверное, не похож.

А Варя… Вот она какая! С радостным изумлением рассматривали мы ее розовое, свежее лицо, сияющие от счастья глаза, ладную, сильную фигуру. Они очень подходили друг к другу. Довольные, веселые дикари, успевшие сродниться с первобытной, здоровой природой.

- Наконец-то! - успокоенно сказал Петя. - Мы совсем заждались.

Гурьбой подошли к костру, уселись погреться. Я осмотрелся и теперь увидел, чем они тут занимались: расчищали новую луговину.

- Это что еще? - спросил Бычков.

- Потом, потом скажем, не торопись. Устали? Нет? Тогда двигаем к дому. Все готово для приема дорогих гостей. Так; Варя? Мы глаза проглядели, вас дожидаючись. Топаем вперед!

- Далеко?

- Три километра.

- Ого!

- Что - ого? Между прочим, вот на этом самом месте вы и осядете, товарищ начальник. Земля вокруг - одно-загляденье. Мы дальше построились, ошиблись малость. Ну ничего, скоро переберемся.

Домик у них прямо игрушечный. Пять на пять. Без крыши. Сверху лежит толстый слой дерна, стены обложены снегом, из снега и тамбур, а внутри ничего, чистенько, и сразу видно, что живут не какие-нибудь отпетые холостяки, а обстоятельные семейные люди. Скатерти, покрывала, зеркало, устоявшийся запах ванили, который всегда напоминает о детстве и о сдобных ватрушках. В общем, уютно. На полу, лежит медвежья шкура, а рядом, около ртутного барометра, - ружье и финский нож - непременные для таежников вещи.

- Сам? - спросил я, кивнув на шкуру.

- С Варей вместе. Нечаянно. Бродяга какой-то. Недавно заявился к дому и ну хулиганить под дверьми. Вот сейчас мы вас медвежатинкой и угостим. Это такое кушанье, должен вам сказать! Впрочем, что слова, садитесь к столу и давайте-ка…

Хозяева оставили нас ночевать. Не то что было уже поздно, а просто не хотелось им так быстро отпускать гостей. Мы лежали в теплой комнатке и блаженствовали. Отличная квартирка!

- Как у тебя дела? - спросил я Петю.

Он ответил вопросом:

- Вы были в столовой на прииске?

- Ужинали.

- Видали, что едят люди? Я как посмотрел, так сразу же подумал: что бы там ни было, а совхоз здесь надо строить. Без него горняки долго не выдержат. Надо быть героями или одержимыми, чтобы годами - пойми, годами! - делать самую тяжелую работу, а кормиться крупой да консервированным мясом, не видеть вокруг себя ничего, кроме холодного снега, сопок и развороченной земли. И как работают! Золото для фронта, для победы. Неужели ничем нельзя украсить и улучшить жизнь горняков? На что же мы тогда годимся? Дать хотя бы редиску - и то помощь. А если построить теплицы, получить по одному, по два свежих огурца на человека, - ты понимаешь, что это значит? Вот я и подумал: плох или хорош здесь климат, а раз люди есть, совхоз надо строить. И точка! Иначе что мы значим для общества? И зачем нас много лет учили? Согласен со мной?

- Зубрилин тоже так думает. Руссо его поддерживает.

- Вот и молодцы, что не побоялись риска. А не решили бы - ей-богу, мы с Варей сами что-нибудь сделали бы. Ну просто нельзя не иметь здесь овощей, понимаешь, нельзя!

- Ты получил саженцы из Катуя?

- Уже посадили кусты. Мы первую делянку расчистили, удобрили и всю заняли питомником. Сейчас готовим другую, под огород. Чтобы весной сеять. Семена привез?

- Привез.

- Вот и порядок. С них и начнем. Пока будет идти съемка долины, анализ почв и утверждаться генеральный план, знаешь, сколько времени пройдет? А мы тем временем огородами займемся. Если нам горняки помогут, то и теплицу и парники соорудим.

- Хоть бы удобрениями помогли, - сказал Леша.

- На этот счет твердо договорились. Привезут, - ответил Зотов. - Начальник прииска мне как-то сказал, что…

- Трудовая интеллигенция должна спать, - заявила Варя. - Хватит. Утром подыму рано.

Мы поставили свою палатку не рядом с домиком Зотовых, а в трех километрах от нее, где-то на полдороге от больничного городка до метеостанции. В этом месте от опушки леса начинался большой ровный луг. Из-под снега виднелись метелки старого вейника и кусты шиповника, расцвеченные прошлогодними ягодами. Редкие деревья поражали мощной кроной и здоровым видом. Все говорило о том, что на лугу хорошие почвы. Близко протекала река в крутых берегах, которые сами по себе надежно ограждали долину от разлива летом и от наледей зимой. На это место указал Петя Зотов. Глаз у него наметанный, понимал, что к чему.

- Центр будущего совхоза, - определил Бычков.

Уже на другой день наша палатка казалась давно обжитой, уютной и привычной. Саша Северин орудовал на кухне за перегородкой и ворчал на нас, если мы долго засиживались вечером за домино. Как рачительный завхоз, он жалел керосин.

У нас приятные соседи. Они, конечно, ходят к нам. Мы всегда им рады. Мы тоже ходим к ним. Все, кроме Саши. Он стесняется Вари, как, вероятно, стесняется всех прочих женщин и девушек. Обжегся однажды и на всю жизнь. Ну, с этим ничего не поделаешь. Атавизм какой-то.

Стоит нам услышать за дверью голоса и постукивание лыжи об лыжу, как в палатке начинается спешная приборка. Мы оправляем свои койки, срочно суем под матрас носки и портянки, отставляем подальше от печки валенки и критически осматриваем свой туалет. Нам не хочется, чтобы всякие неприглядности, неизбежные в коллективе холостяков, попадались на глаза Вареньке Зотовой.

- Мы приехали! - кричит она еще за дверью и тотчас же слышит из палатки приветственный лай Казака. - К вам можно? - деликатничает Варя, открывая дверь.

- Заходите, пожалуйста, - хором отвечаем мы.

Раскрасневшиеся после прогулки, входят Зотовы в полумрак нашей палатки. Варя тут же морщит нос, подходит к лампе и выворачивает фитиль до отказа.

- Фу, как у вас душно! И темно… Саша! - кричит она за перегородку, где скрывается наш скромник. - Дай сюда вторую лампу. Сейчас же.

Саша с озабоченным лицом вносит свою лампу, ставит на стол и удаляется, даже не взглянув на Варю.

- Постой! - командует она. - Неси тряпку, только, пожалуйста, если можно, чистую и сухую.

Она гасит одну лампу, ждет, пока остынет стекло, с милой улыбкой берет из рук Саши тряпку и говорит ему:

- Мерси…

Он краснеет и призывает на помощь всю свою волю, чтобы не улыбнуться. Смутившись, удаляется в темноту и молчком что-то делает за перегородкой. Когда Варя здесь, ему приходится туго. Хоть он и дипломированный повар, но за ее плечами опыт многих и многих поколений хозяек.

Варя снимает стекло, на котором давние потеки сажи, смотрит в него, как в трубу, на наши рожи, стыдит и тут же очищает стекло до непостижимой прозрачности. Потом повторяет такую же процедуру с другой лампой, и мы все вместе с Петей начинаем восторженно ахать: в палатке становится по-праздничному светло. С той же затратой горючего. Женские руки!

Мы пьем чай из чистых белых кружек и подтруниваем над Сашей. Варя сидит с нами, дует на кипяток, хрустит сахаром и гладит Казака, который с первого дня знакомства с Варей разрывает свое сердце надвое: Саша и Варя. Поведение его явно двуличное. Он не отходит от Вареньки, потихоньку от Саши бегает к дому Зотовых, по утрам выскакивает на улицу и первым делом мчится к ним засвидетельствовать свое почтение.

Но все, как говорится, течет, все изменяется. Вскоре мы увидели Варю и Сашу вместе.

Это случилось примерно через неделю после нашего приезда. Мы шли гурьбой с работы, голодные, уставшие, обожженные морозным ветром. Метрах в ста от палатки Смыслов неожиданно остановился и, задрав голову, начал принюхиваться.

- Дело ясное, - сказал он. - Пироги.

- Запахи поверху идут, - съязвил Серега. - Только ты и чуешь.

- Точно, пироги, - подтвердил Смыслов и прибавил шагу.

Он не ошибся. В палатке сильно пахло сдобным тестом и еще чем-то очень вкусным. За перегородкой шушукались Саша и Варя.

- Секрет разгадан, - громко сказал Бычков. - Обоняние не подвело. Только в честь чего праздник, не знаем. Может, поясните, кулинары? Без весомой причины такое угощение немыслимо.

- Читайте. Там, на столе, - сказала Варя за перегородкой.

Мы схватили бумагу.

«От Советского Информбюро, - крупно выделялись слова. - Наши войска разгромили отборные гитлеровские дивизии и с боями продвигаются от Москвы на запад. Гитлеровцы отступили из-под Тулы, освобождены города Клин, Нарофоминск, Можайск. Наступление под Москвой продолжается».

Я не могу описать всего восторга и радости встретивших это первое, по существу, доброе известие с фронта. Даже Бычков сдержанно улыбнулся. Я тут же вспомнил свою девушку. Не там ли она? Мы еще не совсем успокоились, галдели, спорили, когда Варя и Саша с торжественными лицами вынесли из-за перегородки большой белый пирог, сочившийся красным соком брусники.

- Ну, знаете! - восхищенно сказал Леша Бычков. - Это… это… шедевр!

- Он! - произнесла Варя, озарив Сашу сияющими глазами.

- Она! - сказал Саша серьезно, но с явным одобрением и показал пальцем на Варю.

Ели мы пирог, что называется, за обе щеки. Настоящий праздник!

Когда Зотовы оделись и стали прощаться, Саша вышел из-за перегородки и остановился перед лампой. Его рыжие кудри светились над головой, словно нимб у святого.

- До свиданья, Саша, - ласково сказала Варя и улыбнулась, отчего лицо ее стало особенно славным. - Спасибо тебе… Ты чудесный мастер!

Губы Саши Северина слегка раздвинулись, потом еще и еще больше. Он сверкнул белыми зубами и… впервые улыбнулся женщине.

Мы так и ахнули.

- А что, - сказал он, когда Зотовы ушли, - на земном шаре встречаются хорошие женщины. Редко, новстречаются…

Самый деловой и домовитый у нас, конечно, Иванов.

Есть в нем какая-то великая любовь к труду. Созерцательное ничегонеделание просто не присуще ему, он не может сидеть без дела и пяти минут. Даже во время коротких перекуров на работе Серега обязательно отыщет себе занятие: смотришь, топор точит или вырезает из березы солонку, и все с таким смаком, заинтересованностью кровной, что завидно становится и самому вдруг захочется попробовать - вдруг получится так же ловко, как у Сереги.

Лицо у него в такие минуты сосредоточенное, между бровей глубокая морщина, губы сжаты, весь мир отходит на задний план. Все, что ни делает он, в то мгновение превыше всего. Может быть, поэтому и получается у него отлично: инструмент как игрушка, на всех поделках печать красоты, законченности и изящества.

Сделает, протянет в руке, полюбуется и вдруг весь расцветет в улыбке. Рад. Доволен.

- Во-о! Вещь!.. - скажет тихонько, пот со лба вытрет, руки в карманы и пошел гоголем, такой удовлетворенный, что без улыбки и смотреть на него нельзя.

А через пять минут, смотришь, опять работу нашел.

Когда Сереге поручили охранять Зотова, он стал его неотступной тенью. Когда мы переезжали, на Иванова возложили обязанность завхоза. Такой тщательности сборов, упаковки и перевозки могла позавидовать целая транспортная контора. Добросовестность и трудолюбие Сереги стояли вне критики. Как и товарищеский долг.

На новом месте Серега Иванов имел где приложить руку. Не успели мы поставить палатку, как он начал приделывать тамбур, потом ладил какие-то полочки и жерди у печки, сделал перегородку, порожек. Потом занялся окнами, обложил палатку снегом, облил снег водой. А затем, сделав все это, сел и задумался.

- Ты о чем? - спросил Смыслов, который с полувзгляда понимал своего друга Серегу.

- О бане.

Смыслов сел рядом и тоже задумался. Они молчали минут пять.

- Ну?.. - обернулся к нему Серега.

- А что? - сказал Смыслов. - Можно…

В общем, они на второй уже день после работы пошли в лес, поплевали на ладони и начали рубить и катать бревна. Под баню выбрали площадку пониже палатки, у самой реки. Очистили снег и положили на землю первый венец.

Бычков подошел, посмотрел и неодобрительно покачал головой.

- Место плохое, - сказал он.

- А чем?

- Вода близко. Всякие фокусы могут случиться.

- Чудак! Нам как раз и нужна вода, мы ведь баню-кухню делаем, - зачем же бегать от реки?

- Смотрите сами. Я советую повыше ставить, в лесу. А уж если здесь, то делайте на столбах.

Тогда надо пол стелить. Так не пойдет. Холодно будет, да и досок у нас нет. Лучше с земляным полом. Настил - и всё.

Через месяц баня стояла, как игрушка. Мы в нее могли все переселиться, если бы уже не привыкли к палатке. Но Саша, к общему нашему удовольствию, перенес туда свои кухонные запасы и освободил место для второго стола. В бане поставили камелек, бочку и все прочее. Мы с благодарностью пользовались ею несколько раз.

Но торжества продолжались недолго.

В середине зимы, когда под пятидесятиградусным морозом стонала земля и даже привычные к холоду куропатки зарывались перед закатом солнца поглубже в снег, мы с Сашей сделали в своей рабочей тетради следующую запись:

«Вечная и сезонная мерзлота сомкнулась. Температура почвы на глубине 20 см. - минус 17,4 градуса, на глубине 200 см. - минус 4,2 градуса».

- Зябко, - констатировал Смыслов и, ложась спать, набросил на себя поверх одеяла полушубок. - Саша, ты уж потрудись для общества, затопи печку пораньше.

Саша выполнил просьбу Смыслова. Перед рассветом он встал, затопил печку и, убедившись, что в палатке теплеет, осторожно скрипнул дверью, отправляясь в баню за кетой, которая у него вымачивалась в ведерке с водой еще с вечера. Я проводил его сонным взглядом и отвернулся к стенке.

Вдруг снаружи послышались испуганные восклицания, дверь распахнулась, и в клубах морозного пара в палатку влетел Северин.

Мы вскочили, зажгли свет.

- Что случилось?

Саша стоял у дверей как столб. Лицо его выражало испуг, недоумение, горечь - все сразу. Поразив нас своим видом, шеф-повар схватил фонарь и вылетел на улицу, не сказав ни слова, Мы оделись, как по тревоге.

- Ну да, я так и знал… - пробурчал Смыслов. - Соленая кета в ведре ожила и смылась. Пошли ловить! Недалеко уйдет, холодно.

В предрассветной мгле мы увидели, как Саша торопливо бегает с фонарем вокруг бани, но внутрь не заходит.

Подойдя к нашей постройке, мы глянули на окна, на дверь и вытаращили глаза. Смыслов протяжно свистнул. Какое-то непонятное явление, чудо.

Через дверные щели из дома вытекали живые струйки воды и тут же, конечно, замерзали. На пороге громоздился причудливый каскад белого льда: вода журчала, переливалась через него. Окно было выдавлено. Вода с шумом хлестала через подоконник, огромные сосульки свисали вниз. Все вокруг было окутано паром, он сказочной бахромой замерзал под крышей. Приблизившись к окну, мы увидели, что наша прекрасная баня наполнена водой до самого подоконника, и если бы не выдавленные стекла, через которые бежал ручей, уровень воды поднялся бы, наверное, до потолка.

Вася Смыслов пригляделся к чему-то внутри дома, изловчился, снял рукавицу и сунул в окно руку. Звякнуло плавающее ведро. Он вытянул руку назад, зажав в кулаке голову огромной кеты.

- Не успела смыться, - проворчал он, довольный.

Это было, пожалуй, все, что осталось после катастрофы в бане-складе. Мука, масло, консервы - все наши запасы лежали на дне.

Открыть дверь удалось с большим трудом. Через порог хлынула целая река. Затрещал снег, над водой поднялся густой пар. Саша бросился ловить кастрюли и банки, которые выкатились на ноздреватый снег и быстро вмерзали в него.

Что же случилось? Откуда это зимнее наводнение?

Когда вода сошла, мы увидели, что земляной пол в бане поднялся бугром. Из трещины в середине бугорка била сильная струя. Фонтан подымался на полметра, целая речка растекалась вокруг. Осмотревшись и так ничего не поняв, мы вышли наружу, обкатали мокрые валенки в снегу и повернулись к Бычкову.

Леша не спешил с разъяснением. Он достал портсигар, помял в пальцах папироску, а когда наше терпение готово было лопнуть, сказал:

- Все очень просто. Подпочва здесь вечно мерзлая, это вам известно. Сверху земля начинает промерзать уже с октября, мерзлый слой постепенно становится все толще и толще. Если осень дождливая и где-то над вечной мерзлотой среди галечника и песка скопилось много воды, то эта вода оказывается под давлением смыкающихся слоев мерзлоты и начинает искать себе выход. А тут в верхнем слое почвы как раз оказалась квадратная площадка талого грунта, над этим таликом стены, потолок и даже печка, которую один вечно занятой товарищ топит день и ночь. Вода без особого труда разрывает талик и с силой изливается вверх. Если бы дом был на столбах, тогда земля под ним была бы тоже мерзлой и воде пришлось бы искать себе выход в другом месте. Видите ли, ребята, мне не раз приходилось встречать на Севере охотничьи избушки, полные до самого потолка превосходным синим льдом. Это не ново.

Что нам оставалось делать? Срубили высокие, тонкие деревья, подкопали нижний венец бани, и к вечеру злополучного дня наш дом поднялся на аршин от земли на деревянных кладках.

Вода текла еще двое суток. Под домом образовался ледяной бугор с рваным кратером посредине, откуда, журча, струился ручей. Потом мороз все-таки сковал его, кратер замерз, и мы дружно, за три вечера, смастерили в своей баньке новый пол из протесанных плах.

Статус-кво был восстановлен.