За линией Габерландта

Глава пятнадцатая,
в которой рассказывается об исповеди Филатова и о событиях, последовавших за посещением больницы

Осенью лиственничная тайга оголяется очень скоро- буквально за несколько дней.

Под осенним нежарким солнцем шелковисто-мягкая хвоя лиственниц, местами уцелевшая от летнего мороза, быстро пожелтела и при малейшем дуновении ветерка бесшумно сыпалась на бурые травы, на мягкие и клейкие шляпки грибов-маслят. Мох, трава, голая щебенистая осыпь и чавкающее болото - все покрылось желтыми иголочками. Тайга помрачнела, стала прозрачней, реже. Скучно и неуютно сделалось вокруг.

Потом с юга потянулись тучи, все вокруг потемнело, завыл в голых ветках ветер и пошел, пошел холодный, бесконечный, мерзкий дождь. Сыпался он будто нехотя, приостанавливался, но тут же, спохватившись, начинал сеять гуще, словно из сита, закрывая зябкой пеленой перспективу долины и гор.

С верховьев реки пошли в поселок бригады рабочих, косивших сено; где-то в облаках перекликались последние косяки гусей, покидающих свою родину.

Все прощалось с недолгим летом и готовилось встретить зиму.

Дождик шел больше недели. Реки помутнели, вода поднялась и угрожающе заревела в старых протоках. Веселенькую Май-Урью нельзя узнать - она разлилась, переполнилась. Серая мрачная вода размыла берега, несла вниз корни, целые деревья. Распаханные участки превратились в острова, связь с прииском прервалась: на дороге буйствовала вода.

В одну из ночей облака поднялись, сразу резко похолодало. В разрыве облаков блеснули свежепромытые, холодные звезды. Дождь прекратился.

- Жди зиму, - объявил Петр Николаевич.

Утром лужи затянуло льдом, вода резко пошла на убыль, с гор потянуло морозным ветром, ветки деревьев остекленели и уже не шептались, гибко покачиваясь на ветру, а неподвижно стыли в морозном, еще влажном воздухе. Под ногами хрустела жухлая трава.

С прииска в совхоз пришел первый после наводнения человек. Он оказался санитаром из больницы.

- Кто тут из вас Сергей Иванов? - спросил он.

- Я Сергей, - отозвался Иванов.

- Тебе велено прийти в больницу. Доктор велел.

Серега посмотрел на нас, хмыкнул и сказал нарочному:

- Ты не ошибся, случаем, парень? Я не болен да и с доктором почти не знаком. Что мне делать в больнице?

- Приказано звать тебя. А зачем - сам узнаешь.

Обогревшись и смягчившись, санитар приоткрыл тайну:

- Там один больной лежит, конюх с прииска, так будто бы он кличет. Плохой сильно, должно, умирать собрался.

- Надо сказать Зотову. - Серега сразу заторопился. - Вася, сходи, будь добр.

Смыслов оделся и ушел к Зотовым. Через час Серега, Петр Николаевич и я зашагали в больницу.

Филатов был очень плох, - это нам сказал доктор.

- Воспаление легких, а у него вообще-то туберкулез, понимаете. Ну и… Как в памяти, все просит позвать Сергея. Единственный друг, видимо?

Иванов промолчал.

Мы надели халаты и прошли к больному. Филатов лежал на кровати за ширмой. Сама ширма уже говорила о многом. На белой подушке резко выделялась его прокуренная борода. Лицо пожелтело, темные глаза ввалились, больной смотрел на мир с глубокой тоской и страданием.

- Здравствуй, отец, - как можно веселей сказал Серега. - Узнаешь?

Филатов слабо улыбнулся ему, глянул на меня и задержал взгляд на Зотове. Петр Николаевич смутился, как-то виновато улыбнулся и тихонько сел на табуретку.

- Кто это? - спросил больной. - Уж не Зотова ли сынок?

- Точно, Зотов, Петр Николаевич, - ответил Серега. - Похож?

- Теперь не припомню, похож, нет ли… Слаба память. Ну, хорошо, что вы пришли, я как на духу… Священника здесь не сыщешь, так я хоть перед вами…

Он замолчал, грудь его под тонким байковым одеялом тяжело подымалась. Говорить больному было трудно, это мы поняли с первого взгляда и решили ничего не спрашивать, только слушать, отвечать.

- Да ты не волнуйся, отец, - ласково сказал Серега. - Мы же свои.

- Хороший ты… парень, - сказал больной. - Все вы хорошие. А вот я… - Он опять замолчал, тяжело дыша, стал подыматься на подушке выше. - Не хочу с темной совестью… Страшно, ребята. Хоть перед вами…

Мы сидели молча, готовые ко всему. Сергей помог больному лечь повыше, положил ладонь на его горячий влажный лоб.

- Лучше так? - спросил он. - Может, еще подушку? - Не надо, спасибо. - Он опять посмотрел на Зотова. - Папашу твоего убили.

- Я знаю.

- А кто убил, знаешь?

- Белый Кин и Никамура.

- Вот-вот, Белый Кин… Живой он, видел я его летом. Говорят, и тот - другой - здесь бродит. А я-то… Я-то, ребята, с ними ведь был, грех на душе ношу, боюсь его. Сам-то не убивал людей, а заодно с ними. Помогал грабить. Потом-то хватился, ушел от них, работать стал. А они…

- Как фамилия Белого Кина? - не утерпев, перебил его Зотов.

- Кина? Да ты знаешь его… - Филатов закрыл глаза, поморщился и некоторое время молчал, видимо пересиливая слабость.

Мы ждали. Зотов тяжело дышал мне в затылок.

- Звать его как? - снова спросил он, сгорая от нетерпения.

- У геологов работает, - не открывая глаз, сказал Филатов. - Проводник, что ли…

- Скалов?

- Так, так… Скалов Акинфий Робертович… Ты берегись его, парень. Он много крови пролил. С виду тихий, а руки у него… Зверь, не человек.

Филатов долго молчал. От дверей доктор делал нам знаки: пора, больной устал.

- Вы уж простите меня, ребята… - тихо сказал больной. - Умру я… Один, никого у меня нет, вот ты только, Серега. Как сын мне… Заботливый. И все вы тогда… жалели, а я думал: грех перед людьми, тайну знаю, боюсь, что этот Кин и вас, убьет. Смотрите за ним.

- Кто Джон Никамура? - спросил Зотов. - Кто он?

- Этого не ведаю. Кин знает, вы уж у него спросите… За все…

Доктор настойчиво потянул Зотова за рукав. Мы встали. Филатов открыл глаза, с тоской посмотрел на нас.

- Простите, ребята…

- Да что ты, отец. - Голос Сергея предательски дрожал. - Ты не думай о плохом, усни спокойно, поправишься.

- Я усну, усну. Простите меня…

- Нечего тебе прощать, не виноватый ты. - Серега взял его безвольную руку, слабо пожал. - До свиданья, отец. Мы завтра опять придем к тебе.

- Простите… - шептал Филатов уже в забытьи.

В коридоре мы остановились и ошеломленно посмотрели друг на друга. Вот так дела…

- Ну, что вы. скажете? - начал Зотов. - Вспомним старый револьвер. Там буквы А. Р. С. Филатов поведал правду. Скалов убийца отца! Ну, гад!..

- Надо вызвать Зубрилина, - сказал я.

- Не надо. Я сам расправлюсь с этим негодяем. - Зотов сжал зубы.

- Вандетта… Или как там?.. Ты, Петька, не очень-то ершись, спокойнее. - Серега сурово посмотрел ему в лицо. - Надо сообщить кому следует. Не мудрено теперь словить Кина, труднее выловить остальных. Ты его хлопнешь, удовлетворишь свою месть, а шайка останется. Дело тонкое, сами мы не в силах.

- Пошли, - сказал я, подытоживая разговор. - На прииске есть оперативник или как он там называется…

- А ведь умрет старик, - вздохнул Серега. - Ишь, душа-то… как открывается на добро. Даже у таких. Честное слово, не ожидал. И что мы, собственно, для него сделали? Пожалели в дороге, у костра. Мелочь. А ведь вспомнил, оценил. Видишь, что рассказал. Совесть все-таки есть, заговорила. Сколько лет таился.

- Умрет, и очень скоро, - твердо ответил на наш вопрос доктор. - Считанные часы остались.

Мы зашагали на прииск.

Начальник оперативного отдела - тот самый, что ездил за Конахом, - сразу загорелся.

- Скалов, говорите? Вот оборотень! У меня же за ним давно смотрят ребята. Никак не поймают с поличным. Ангельскую жизнь ведет. Ну, теперь всё…

Он стал одеваться.

- Я сейчас допрошу старика, - сказал чекист, решительно пристегивая к полушубку ремень с кобурой.

- Этого вы делать не будете, - тоном приказа произнес Серега.

- Кто мне запретит? - удивился начальник.

- Совесть. Умирающий человек…

- Протокол нужен, понятно?

- Мы подпишем. Разве недостаточно?

- А, ладно. Еду брать Скалова. Как там на улице?

Серега и я хорошо знали дорогу к геологам. За время блужданий с Филатовым не раз подходили к их базе, помнили тропу по долине. Может быть, поэтому решительный начальник не стал отговаривать нас принять участие в аресте Скалова. О Зотове говорить не приходилось. Он имел на это особое право.

Переночевав на прииске, мы рано утром тронулись домой. Начальник ехал верхом, мы шли пешком. Он все время опережал нас. Стояла такая погода, что ни на чем, кроме седла, ехать было нельзя. Земля, скованная морозом, гулко гудела под копытами коня. В воздухе кружились редкие-редкие снежинки, небо бесстрастно голубело над тайгой, и трудно было понять, откуда берутся эти несмелые снежинки.

Когда проходили мимо больницы, Сергей сказал:

- Зайдем?

- Точно, надо заглянуть, - откликнулся оперативник и живо сполз с седла.

Потоптавшись на крыльце, мы прошли в кабинет врача.

- К сожалению, я не ошибся, - сказал доктор. - Сегодня, в пять утра…

Иванов рывком снял шапку. Мы последовали его примеру. Невольно крякнув, начальник вышел из кабинета врача.

До самого дома шли молча. Филатов, Филатов…

В совхозе сели на коней. Поехали быстрей. Возле дома Зотовых спешились, поздоровались с Варей, погрелись чаем. Петр Николаевич снял со стены винтовку.

- Куда это? - спросила Варя.

- Медведя обложили, - ответил он. - Понимаешь, засел на острове, ну мы и решили…

- Только осторожнее, ребята, - сказала она, но проситься с нами не стала. На это у нее была своя причина. Серьезная причина. Я бы добавил - очень серьезная причина. Но об этом - позже. Ночевали в тайге, километрах в десяти от базы экспедиции. Поднялись очень рано, еще ночью, решив явиться на базу с первым проблеском света. Все волновались, но не подавали виду. Начальник оперативного отдела сунул пистолет в карман, мы осмотрели ружья.

Чуть брезжило, когда подковы наших лошадей зацокали по гальке. База располагалась на берегу ручья. Узнали у сторожа, где живет проводник, спешились, привязали лошадей и, сгрудившись, пошли к дверям избы. Оперативник постучал. Ему не ответили. Сунув руку в карман, он рванул на себя дверь.

В доме никого не было.

Мы бросились по баракам.

- Где Скалов? - кричал начальник оперативного отдела, разбудив своих людей.

Они пожимали плечами.

Акинфий Робертович Скалов ушел этой ночью. Вчера вечером его еще видели. Будто знал…

Предстояла долгая и трудная облава. Вокруг, в любую сторону на тысячи километров, простиралась тайга, лежали горы, текли полускованные льдом реки и ручьи - дикие места, которые для Белого Кина не представляли опасности.

Ведь он знал тайгу лучше всех нас.

Скалов ушел даже не ночью, а под утро, за час или два до нашего приезда. Это выяснилось позже.

Он и так ждал слишком долго. Ждал, не явится ли Винокуров. Ждал, не подаст ли весточку Дымов. Ждал, не уйдут ли из поселка эти бравые молодцы, очень неумело следившие за каждым его шагом. Ходил с геологами в разведку, охотился в тайге, сидел у себя в избушке - и все раздумывал, все ждал.

Забыли о нем, что ли?

То, что он ушел за два часа до нашего приезда, было простой случайностью. Проснувшись среди ночи, Скалов вдруг почувствовал, что не может больше оставаться: утром предстояло идти с геологами в горы, к тем заветным местам, где покойный Бортников нашел золотую жилу, и снова, теперь уже вторично, помогать найти клад природы. Зачем же он тогда убил Бортникова, если самому приходится открывать этот клад? Жизнь в экспедиции вдруг показалась ему такой нелепой, бессмысленной, что он сразу же стал собираться. Все было давно готово: рюкзак с продуктами, спальный мешок, винчестер, документы, патроны.

Когда мы подъезжали к поселку, он стоял в двухстах метрах за деревьями и, не доверяя глазам своим, разглядывал нас в бинокль. Он увидел Зотова, усмехнулся. Увидел чекиста, нахмурился, насторожился: «Ясно, арестуют». Проводил, крадучись за нами, до базы, увидел, как мы вошли в его избу, как суматошно забегали люди по поселку, и, скривив в бешенстве губы, быстро зашагал вверх по реке, направляясь через горы на север.

Он бы непременно ушел, но его задержали собаки. Вот чего не учел старый и опытный преступник.

В экспедиции было три овчарки, нелюдимых, злобных и дьявольски умных. Когда начальник оперативного отдела уселся наконец и, обхватив голову руками, начал уничтожать себя и своих сотрудников самыми отборными словечками, главный геолог экспедиции сказал неуверенно:

- А что, если пустить собак? Ведь он только что ушел, след-то свежий. Они хорошо берут.

- Где собаки? - Незадачливый оперативник встрепенулся. - Давайте их сюда, а посторонних прошу…

Привели на поводках овчаров. Две из них не проявили поначалу никакого желания работать на следствие, тыкались носами в тумбочку, где лежал хлеб, бестолково рвались, повизгивали. Но одна, желтоглазая умница, обнюхав постель и полотенце Скалова, выскочила из помещения, опустила к мерзлой земле длинный нос и уверенно повела вдоль берега. Тогда и другие собаки, поняв наконец, чего от них хотят, с лаем кинулись по следу. Мы вскочили в седла и поскакали за ними.

Вот место, где он стоял. Собаки потоптались у лиственницы и бросились вдоль реки на север. Теперь они шли уверенно, след был свежий, никем не перебитый. Поводки натянулись струной, лошади бойко шли по редкому лесу. Нервы у нас были напряжены до предела. Не уйдет!

Не прошло и часа, как Скалов услышал погоню. В лесу нетерпеливо взлаивали собаки. Как это он забыл о них! Ведь можно бы сбить со следа… Но теперь уже поздно.

Он снял с плеча винчестер, огляделся и побежал на своих длинных ногах в распадок, где темной кучей теснились заросли стланика. Там и скрылся за камнями.

Через несколько минут увидел собак. Их спустили с поводков. Три пса вырвались на поляну, и в то же мгновение одна из них уже каталась по рыжей траве, орошая ее кровью. Выстрел мы услышали с опозданием. Второй выстрел уложил умницу. Третий пес нырнул в заросли.

Прогадал Скалов. Прогадал! Выдал себя.

Он попал в ловушку, - это мы поняли сразу, как только услышали выстрелы.

- Окружать! - скомандовал наш начальник.

Люди и сами поняли, что делать. Узкий распадок уходил в горы, но был коротким. Метрах в пятистах от устья распадок становился голым, обрывистым и круто шел вверх на лысый голец. Там не скроешься. Стены распадка крутые, сыпучие, не дадут выскочить куда-нибудь в сторону. Черно-зеленое пятно на дне ущелья, где скрылся преступник, легко можно взять в кольцо. Это мы сделали за десять минут.

Спешившись и засев за камнями, мы отрезали Скалову путь к отступлению. Он и сам понял свою ошибку, но поздно. Высунувшись было влево, Скалов нарвался на выстрел и юркнул вниз. Рванулся назад, к поляне, где валялись собаки. Его встретили пистолетным выстрелом. Скалов затаился в зарослях, как загнанный волк.

Из поселка подходили вооруженные люди.

Кольцо становилось прочным.

Скалов молчал.

Геолог экспедиции крикнул из-за камня:

- Скалов, выходите! Вы окружены.

Сухой звук выстрела раздался из ущелья. По камню чиркнула пуля.

Белый Кин отвергал переговоры.

Тогда мы стали сужать кольцо. Мы были наверху. Шаг за шагом перебегали ближе к краям распадка. Он открылся нам весь - от края до края. Внизу чернели кусты. Там таилась смерть для неосторожных.

Мы видели силуэт Скалова. Его можно было убить. Это так просто. Зотов лежал недалеко от меня. Он держал Скалова на прицеле. Вдруг не вытерпит…

- Петя! - крикнул я и увидел, как дрогнула его винтовка.

С другого края распадка кто-то кубарем скатился вниз. Серега. Вот безрассудный парень! Скалов не успел выстрелить. Он только перебежал ближе к нам и сел между двух камней, готовый застрелить всякого, кто приблизится. Мы хорошо видели теперь его согнутую фигуру в меховой куртке, белое лицо, застывшее в нечеловеческом напряжении. Он не дастся живым - вот что говорила его поза, выражение лица. Но он нужен живой. Только живой!

Еще кто-то перебежал. Кажется, коренастый, быстрый в движении Северин. Скалов выстрелил, из-за кустов послышался короткий крик. Неужели зацепил? По Скалову ударили сразу из трех или четырех ружей. Он согнулся. Пули срикошетили о камни. Сколько будет длиться осада? Его убьют. Или он сам… Понимает ведь, что терять нечего.

В это время мы сверху увидели, как, извиваясь между корней, к Скалову ползет, прижав уши, овчарка. Какая же умная собака! Словно понимая наш замысел, она двигалась осторожно, не подымая от земли живота. Она была ближе всех к Скалову. Я поднял руку, привлекая внимание Зотова. Он тоже увидел овчарку, переполз к самому краю, отложил винтовку, сжался, как для прыжка. Что задумал? В это мгновение собака молча бросилась на Скалова, рванула за рукав. Он успел ударить ее прикладом, овчарка взвизгнула, отлетела, но тут же серой молнией метнулась к нему. Скалов выпустил ружье, в руке у него блеснул нож…

Сверху посыпалась щебенка. Прыгнул Зотов.

И тогда все мы, словно по сигналу, ринулись вниз, туда, где боролись два человека и собака.

Нет, Скалов не мог одолеть молодого и сильного человека, в котором кипело желание мести! Постарел он, одряхлел, и нож не помог ему… Не одолеть. Время не то!

В одну минуту все было кончено. Валялась собака со вспоротой шеей, лежал ничком на земле поверженный преступник. Зотов тяжело дышал открытым ртом, он держал руки Скалова, завернутые за спину.

Еще несколько минут, еще одна попытка освободиться - и вот уже встал Акинфий Робертович Скалов, безоружный, высокий, бледный как бумага, с дикими, почти прозрачными глазами, стал в кольце людей и тяжело дышит, и что-то хрипит у него в горле, мечется по горлу кадык, никак не остановится, мешает высказаться…

Зотов смотрел на него не спуская глаз.

Проглотив тяжелый комок, Скалов поднял глаза на Петра Николаевича. Хрипло сказал:

- Не успел я тебя, щенок…

Резким движением Зотов схватил его за грудь, подтянул к себе и вдруг отбросил. Скалов едва устоял.

- Гад!.. - сквозь зубы проговорил Зотов. - Гад!.. - повторил он еще раз и отвернулся.

- Давай шагай, - деловито приказал начальник оперативного отдела и, не выпуская из рук пистолета, подтолкнул Скалова.

Я огляделся.

- Где Саша? Северин. Саша!

- Я здесь, - сказал Саша слабым голосом. Он стоял, прислонившись к тонкой лиственнице. Бледное лицо его выражало страдание.

- Ты ранен?

- Пустяки. - Губы его побелели, он вдруг стал тихо опускаться.

Смыслов, Серега и я уложили Сашу, сняли телогрейку. Правый бок у него был в крови. Зацепило…

Подошел фельдшер, стал перевязывать. Серега уже мастерил носилки на две лошади. Геологи сгрудились возле Скалова, оттуда доносились крики, угрозы. Преступника вели на базу. Зотов был там.

Мы уложили Сашу на носилки, Серега взял под уздцы лошадей, и печальный кортеж тронулся следом за гудевшей толпой.

Еще раз кровь…

Фельдшер сказал, что не опасно. Если бы так!

…В просторной избе экспедиции Скалов вдруг сказал:

- За что вы меня? Как зверя… Что я вам сделал, китовая пасть нараспашку?

Зотов вздрогнул, услышав эти слова, и что-то зашептал чекисту, тот понимающе кивнул головой.

- Сними правый сапог, - сказал чекист.

Скалов не понял. Сапог? Зачем сапог?

- Ну да, снимай правый сапог. - нетерпеливо повторил чекист.

Скалов нагнулся, стянул обувь.

- Засучи штанину. Выше, до колена.

Скалов, недоумевая, потянул штанину, оголил ногу. Ниже колена, на икре, мы увидели яркий рубец старой раны.

Петр Николаевич с ненавистью глянул на Скалова.

- Белый Кин. Это ты убил моего отца?

- Старый грех, - упавшим голосом промолвил Скалов. - Лет-то сколько прошло, за давностью. Я честно работал, никакого преступления больше не совершил, а вы как зверя…

- От кого ты получил письмо для Конаха? - спросил начальник оперативного отдела.

- Никакого письма не получал. Никакого Конаха не знаю.

В тот же день об аресте Скалова сообщили в город Зубрилину. Мы надеялись, что он тут же приедет в Май-Урью. Но он не приехал.

В городе назревали события поважнее наших.