Концессия. Книга 6. За рекой, под сенью гор

Глава 3−2

-//-

Там же, тогда же

Некоторое время за столом царило напряжённое и одновременно с этим неловкое молчание — по крайней мере, со стороны «сладкой парочки». Я-то абсолютно никакой неловкости не испытывал, ибо научен горьким опытом. А потом мой бедовый напарничек, так и не дождавшись от рыжей Джен продолжения речи, решил взять инициативу в свои руки. Правда, получилось не очень — вместо того, чтобы предложить хоть какой-то конструктив, он натурально заблеял:

— Про-о-оф…

— Что Проф⁈ — вскинулся я в ответ. — Вов, даже не думай! Меня на жалость не возьмёшь, сам знаешь!

— Вот уж не думал, что ты такой… — всё тем же козлетоном попытался надавить мне на совесть приятель.

Впрочем, я не купился. А очень даже наоборот — подобрал наиболее подходящий эпитет:

— Урод? В смысле, моральный?

— Нет! Меркантильный! Мне всегда казалось, что эта ниша за мной закреплена! — наконец, разродился нормальной мыслью Вова. И нормальным голосом, хе-хе. — Ан нет, оказывается, не успел застолбить! И здесь ты подсуетился, прощелыга! Да ты посмотри на неё! — ткнул он пальцем в спутницу, причём совершенно бесцеремонно, ничуть её не постеснявшись. — Ну что с неё можно взять⁈ Какие, к демонам, деньги⁈

Хорошо хоть про анализы не упомянул, а то он ведь запросто. Но, должен признать, пока что всё идёт по плану — Вова разводится, как чай в стакане. Легче, чем конфетку у ребёнка отобрать. Вот что с людьми любовь делает, пусть пока и невзаимная! Ладно, надо чуток задрать градус неадекватности…

— Вов, блин! — глыбой навис я над напарником, поднявшись со стула. — Ты совсем дурак⁈ Какие, блин, деньги⁈ Класть на них! Ты о последствиях подумал⁈ Верхней, мать твою, головой⁈ А⁈

— Да какие ещё последствия⁈ — подорвался и мой приятель, так что мы теперь оба стояли и пялились друг на друга, едва дым из ноздрей не пуская. Хорошо хоть, стол нас разделял, иначе и за грудки бы схватились. — О чём ты вообще⁈ Ну не хочет Джен здесь оставаться! Имеет полное право, между прочим! Ну и пусть с нами в Порто-Либеро возвращается!

— Уверен? — уставился я в глаза приятелю. Надеюсь, что угрюмо. И с толикой угрозы, иначе эффект не тот будет. — Ну, что право имеет?

— Она свободный человек! — не перестал кипятиться Вова. — Как ты или я!

— Вот! — наставил я на напарника указательный палец, чуть остыв. — Вот, блин! Ты или я! Такая же!

— И что⁈ — растерялся мой лепший кореш.

— А то! — передразнил я его. — Продолжи мысль, вот что! Или верхняя голова всё ещё не работает⁈

— Профессор, ты давай не это… не темни! — окончательно увял Вова. Мало того, ещё и на стул рухнул, едва тот не разломав. — Говори толком, что имеешь в виду!

— Я, друг мой Вова, имею в виду очень простую вещь, — хмыкнул я, последовав примеру напарника, разве что куда осторожнее, так что подо мной стул даже не скрипнул. — И сейчас что имею, то и введу! На всю длину, да со всем нашим прилежанием! Ну-ка, навскидку, чем мы с тобой сейчас занимаемся⁈

— Э-э-э… — смешался Вова. — Свару устроили?..

Ну надо же! Сообразил!

— В более широком смысле! — подсказал я.

— Публичную?..

— Вов, не беси меня!

— Ну-у-у… я, как бы, того… — пошёл на попятный напарничек. — Вроде как ничего…

— Вот именно! Ты — да, ты ничего. Просто фигнёй страдаешь, — не смог не согласиться я с приятелем, — а вот я, в отличие от некоторых, работаю. По контракту. Сиречь исполняю некие обязательства! Которые меня — и тебя заодно — к данному конкретному месту привязывают! По крайней мере, временно. Как минимум, до выполнения всех предусмотренных договорённостью действий. Так с чего ты, дорогой товарищ Влад, взял, что вот у неё, — ткнул в Джен пальцем теперь уже я, — нет аналогичных обязательств? Что она вот так вот запросто может в любой момент сесть нам на хвост, а работодателя откровенно послать, причём далеко и надолго? А? Мол, бай-бай, лузеры!

— Да с фига ли⁈ — до глубины души изумился Вова. — Какие могут быть обязательства у новичка, который здесь, в Бахо, без году неделя⁈ Подёнщиной пробавляется! Там всех обязательств максимум до вечера!

— Да ты сам глянь! — фыркнул я, только сейчас обратив внимание на, так сказать, виновницу торжества. — Что-то я сомневаюсь, что она молчать бы стала, будь я неправ!

— Джен?.. — с какой-то детской обидой на роже уставился Вова на Джен.

Фига се! А ведь я его таким реально ни разу не видел! Получается, всерьёз его девица зацепила? Хм… понять бы ещё, что у неё самой в башке творится. Но в случае с бабами это дохлый номер. Впрочем, судя по её бледному виду и дрожащим губам, слова мои попали точно в цель. И, такое ощущение, она сама уже не рада, что к нам подвалила с крайне сомнительной просьбой. Ладно, с Вовой ей подфартило — тот и впрямь втрескался, а потому неадекватен. А вот грубиян Профессор, как выяснилось, за минувшие пару лет (ну, почти) избавился от иллюзий если не целиком, то по большей части. И не постеснялся дать об этом понять посторонней девице. Сначала более-менее вежливо, ну а потом и предельно доходчиво. Итог немного предсказуем: полная неопределённость. Как бы двусмысленно это ни звучало, хе-хе. С одной стороны, влюблённый дурак Вова, которым можно — и даже нужно! — крутить, как вздумается. А с другой — противовес в лице толстокожего партнёра по опасному бизнесу, то бишь ваш покорный слуга. Прошу любить и жаловать. Но знаете, что больше всего меня смущало? Тот факт, что сама Джен, наверняка никаких особых чувств к маркшейдеру Иванову не питавшая, наплевала на последствия. В смысле, как потом, в Порто-Либеро, Вове от ворот поворот давать? И тут одно из двух: либо она прелесть, какая глупенькая, и думает, что достаточно будет послать моего кореша словесно, либо прижало её настолько сильно, что перспектива разборок на любовной почве с не самым вменяемым парнем на фоне нынешних неприятностей попросту меркнет. Внимание, вопрос: а нам это нахрена⁈ Во что такое она могла ввязаться, что хочет срочно свалить из Бахо, доверившись парочке абсолютно незнакомых и очень даже подозрительных типов? Правильный ответ — во что-то очень нехорошее. И ведь Вове, блин, этого не объяснишь! Не поймёт-с! Вернее, поймёт, но интерпретирует по-своему. В том смысле, что сам, добровольно, в замут полезет. С крайне неопределёнными перспективами, но зато с надеждой отмазать рыжую милашку Дженнифер Смит.

Впрочем, вернёмся к нашим баранам. Вернее, одному, но упёртому, то бишь к Вове, который всё так же пялился на Джен.

— Да, Влад?.. — вздохнула та.

Причём, как мне показалось, с изрядным облегчением, мол, ну, вот всё и разъяснилось! Типа, мотивацию мою просекла, и поняла, как быть дальше? Ну ладно. Давай, расскажи нам, как ты никому ничего не должна!

— У тебя есть? Ну, эти, — запнулся Вова, — обязательства? Контракт с корпорацией незакрытый? Или ещё что-то в этом роде? В смысле, здесь, в Бахо?

— Да откуда⁈ — изумилась девица. — Если что и есть, то исключительно устные договорён… извините, мне надо ответить! — отвлеклась наша сотрапезница на странный шум из-под стола.

Я даже не сразу сообразил, что это. А сообразив, чуть не охренел — это ж виброзвонок! Как на «смартах»! Но… как, чёрт побери⁈ Здесь, в Бахо, связи же нет? Да и гаджетов у населения на руках тоже катастрофическая нехватка в связи с полным — и добровольным — отказом от оных. А ей, вон, названивают, понимаешь!

Хотя нет, это что угодно, только не «смарт». Во-первых, слишком маленький. Во-вторых, чрезвычайно архаичный даже для Роксаны. Больше всего переносную рацию напоминает типа «уоки-токи». Хотя почему напоминает⁈ Это она и есть! Почти такая же, как у наших охотничков. Тех, что из Порто-Либеро. Помнится, мы, когда охотиться на рогачей гоняли в компании Серёги-Серхио, именно такими и пользовались. Кстати, он их и подогнал нам во временное пользование… только они без головного устройства, которое обычно в траке смонтировано, не работали. Значит, что? Правильно! Где-то здесь, в ближайших окрестностях, такой вот трак присутствует. А вот где — большой вопрос. Ну или не трак, а именно что сама станция.

— Да, слушаю! — поднесла Джен трубку к уху, ткнув предварительно в какую-то кнопку на цифровой панели. Ну и да, перед этим она ещё короткий взгляд на небольшой экранчик бросила. Цветной, что характерно. В смысле, экран цветной, а не взгляд. — Э-э-э… как где?.. Обедаю!.. «Приют странников», у доньи Луз…

Хм… нет, всё-таки не вариация на тему «уоки-токи». Там совсем другой принцип приёма-передачи. Там или на специальную пимпочку жмёшь и говоришь, или не жмёшь, и слушаешь. Или — или. Либо одно, либо другое. А тут, по факту, одновременно. То бишь полноценный телефонный аппарат, разве что ещё более дубовый, чем «смарты» с примитивными сенсорными экранами. Этот вообще кнопочный! Но кто-то же додумался… и где, всё-таки, головное устройство? Я, сколько ни искал, ни одной вышки в Бахо так и не высмотрел. Так что «соты» отпадают по определению. Остаётся реально только вариант с базовой станцией, к которой все трубки привязаны. С ограниченной зоной действия, конечно, но, как видим, с учётом общей площади Бахо, включая центр с окраиной, покрытия хватает. То есть, если за пределы поселения не выходить, то будешь всегда на связи. А если она ещё и на тачке… а почему тогда тот же Хефе нам с Вовой подгон не сделал? Типа, чтобы жизнь мёдом не казалась? Или и у этих приблуд крайне ограниченное применение? Только самым нужным людям выдают? Или… просто нужным, но… никчёмным? В смысле, из начинающих, которые пока либо четверть, либо вообще «третьдикие»? И всё ещё в таких вот технологических «костылях» нуждающиеся? Тогда вроде как сходится…

— В смысле?.. — тем временем, продолжила разговор с невидимым абонентом Джен. — Ладно, подожду!.. Заедете, так заедете!.. Всё, пока!.. Коллеги, — пояснила девица, отключив вызов. — Никакого от них спасения. Меньше чем на час отлучилась, и уже ищут.

— А говоришь, никаких обязательств! — хмыкнул я.

— Да это всё Найджел воду мутит, — попыталась оправдаться Джен, но не очень убедительно, как по мне. — С чего-то решил, что я его, кхм…

— Девушка?.. — набычился Вова.

Ну да, ему такие заявочки как серпом по одному месту.

— Я ему никаких поводов не давала! — отрезала девица. — С чего он вдруг какие-то надежды питать начал — не имею ни малейшего понятия! Но, как сюда приехали, он меня… как бы помягче… опекать взялся, вот!

— Так это тот хмырь, что по роже выхватил⁈ — дошло до Вовы.

— Аллилуйя! Никак вы, Владимир, прозрели? — издевательски хмыкнул я. Впрочем, обострять не стал, вместо этого протянул руку и спросил у Джен: — Можно посмотреть?

— Что?.. — не сразу поняла та.

— Коммуникатор твой, — пояснил я. — Никогда таких не видел. «Смарты» совсем другие, но и на «уоки-токи» не совсем похож. Где такие дают? Нам с Вовой не помешали бы. Тут, знаешь ли, со связью определённые проблемы! Дистанционной, я имею в виду.

А вот про половую даже намекать не стал, дабы не сыпать Вове соль на рану. По ходу, хватит уже с него.

— На, держи, — спокойно протянула мне гаджет девушка. — Понятия не имею, где Найджел их взял, но раздал всем ещё в Порто-Либеро. Чтобы, как он объяснил, всегда оставаться на связи.

— А Найджел — он кто?.. — уточнил я, не забывая вертеть приборчик в руках. — Ну, помимо сладострастца и любителя выхватить по роже?

И не просто вертеть. Я ещё не поленился выудить из кармана собственный смартфон, тот, что обиталище «мини-медведа», и устроить сравнительный тест: большим пальцем левой руки елозил по экрану «смарта», а большим пальцем правой — жал на кнопки «мобильника». И даже рожи корчить успевал, мол, эвон как! Любопытно! И всякое прочее в стиле «очень странная конструкция».

— Он вроде как негласный лидер нашей группы, — пояснила Джен.

— Гастарбайтеров? — не отрываясь от гаджетов, хмыкнул я.

— Скорее паломников… — почему-то смутилась девушка.

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! — поднял я взгляд на Джен, и заодно протянул ей «мобильник». — Спасибо. Так-то мы с Вовой не совсем в курсе, как люди сюда, в Бахо, попадают… в смысле, добровольно, а не по работе, как мы. Вот и спрашиваю.

— Да, Джен, мне тоже интересно, — поддакнул мой приятель.

Ох уж этот Вова, влюблённый дурень! Я, смею надеяться, свой кровный интерес сумел замаскировать под праздное любопытство, а вот он мне чуть всю малину не изгадил. Было бы очень досадно, знаете ли. Особенно после того, как подержал в руках некий… ну, пусть тоже будет артефактом. Правда, уже нашим, человеческим, а вовсе не роксанианским.

И да, подержал я его не просто так, а сполна воспользовался представившейся возможностью, чтобы… этот самый «мобильник» распотрошить. Помните, когда в последний раз с Инкой созванивался, Эшу Урсу освоил очередную незадокументированную способность? Так вот, у него их, оказывается, довольно много припасено. Я просто тупо не знаю, что так тоже можно, поэтому, скорее всего, использую артефактный «планшетник» лишь на сотую долю от его истинных возможностей. Но то, что Эшу Урсу умеет внедрять свои миниатюрные копии в любую человеческую электронику, лишь бы в ней накопитель информации присутствовал, плюс интерфейс беспроводной связи, выяснил уже очень давно. Ещё в самом начале своей островной эпопеи. Ну и сейчас этим «читом» сполна воспользовался — мысленной командой активировав «планшетник», который торчал в брючном кармане, а потому призрачный «медвед» ни перед кем и не запалился, точно таким же образом запустил «сканирование», и уже совершенно не удивился, когда внутренний «интерфейс» дополнился значком карты памяти из «мобильника». Ну а незаметно пересадить даже не мини, а «микро-медведа» из «смарта» вообще никакого труда не составило. Да, модуль временный, и максимум через неделю сам собой «рассосётся», не оставив после себя никаких следов, но мне и нескольких минут хватит, чтобы перекачать всё содержимое «флешки» в собственный «смарт». Зачем? Так любопытно же! Должен же я знать, с кем связался? И во что собираюсь влезть?

Да, не удивляйтесь. Собираюсь. Потому что Вова, поганец такой, с живого не слезет. Я его знаю. Уж если он что-то задумал, а тем более, ещё и закусился, как сейчас, то всё, пиши пропало. Пока своего не добьётся, не успокоится. А тут вообще речь о девице! Смазливой, и не совсем дуре. Которая его чем-то (убей, не понимаю, чем!) умудрилась зацепить. И которая — по его мнению — в беде. И снова вынужден констатировать, что финал немного предсказуем. А посему лучше подготовиться к неприятностям заранее, для чего перво-наперво необходимо разжиться всей доступной информацией. В данном конкретном случае — содержимым книги контактов, переписками из текстового мессенджера, если таковой наличествует, ну и — чем чёрт не шутит? — фотографиями. Камера в «мобильнике» есть, это я точно знаю. Очень маленькая и с предельно поганым сенсором, со смешной разрешающей способностью чуть ли ни на доли мегапикселя, но нам много ли надо? Вот-вот! Лишь бы морды на глаз различимы были. Тем более, Эшу Урсу на обработке изображений долго и упорно тренировался, когда потрошил «смарт»-утопленник. Тот самый, с которого и начался замут с контрабандистами и Ли Тегуаем. По сути, приведший нас с приятелем в Бахо-ла-Монтанья. Типа, судьба!..

— Ладно! — тем временем собралась с мыслями Джен. — Значит, паломники…

— Можешь и пораньше начать, — заметил я. — Ты же явно через корпорацию на Роксану попала?

— А как ещё? — непонимающе уставилась на меня девица. — Система же закрытая?.. Так что только через концессию.

— Да есть способы, — отмахнулся я. — Но ты рассказывай, не отвлекайся. Мы слушаем.

Намекать, что от её рассказа будет зависеть наше (ну, или лично моё) расположение вкупе с решением ей помочь (ну, или не помогать, там как карта ляжет), я не стал. Это само собой подразумевалось. Даже до Вовы дошло — вон он как подобрался весь! Как раз в таких случаях говорят «обратился в слух». Хотя сейчас он больше напоминал вальяжного рыжего котяру в позе «ушки на макушке».

— Ну, да, — кивнула Джен. — Изначально я завербовалась в корпорацию. На Земле, если это имеет значение. В Штатах.

— Так ты всё-таки американка? — удивленно задрал я брови. — Не ирландка? А я думал, Смит — вымышленная фамилия.

— Одно не исключает другого, — покосилась на меня девица. — Но нет, я не из Штатов. И не из самой Ирландии, хоть корни — частично — из неё. Британские острова. Но… сами понимаете — в колонии напрямую от нас хода нет. Либо через Объединённую Европу, либо через Штаты. Ну а я как раз после окончания универа за океаном сидела… на практику устроилась в крупную фирму, исследователем-стажёром, и параллельно постоянную работу подыскивала. Вот и… подыскала.

— На свою голову, — усмехнулся я.

— Можно и так сказать, — кивнула Джен. — В общем, на Роксану попала, действительно, через корпорацию. Очень уж вакансия «RAFCorp» мне приглянулась. Да, колониальная концессия. Но зато платят как нигде больше… ну, с моим опытом! И стаж год за два в нормальном месте. Протекция, опять же. У «грубиянов» не только на Роксане концессия, их представительства много где есть. В общем, должность хорошая, с перспективой карьерного роста.

— А почему я тебя в Мэйнпорте не видел? — напрягся Вова.

Ба! И до него, наконец, что-то начинает доходить? Дай-то бог!..

— Не знаю, — пожала плечами Джен. — Я тебя тоже. И тебя, Генри. Видимо, по работе не пересекались. А кампус, он большой. Да и отработала я… вот же только всё было, а кажется, что целую вечность назад! В общем, меньше года.

— А-а-а! — протянул Вова. — Тогда всё понятно. Получается, мы уже из Мэйнпорта свалили, когда ты прилетела.

— Или почти свалили, — педантично уточнил я. — А что так? В смысле, почему даже год не протянула? Депрессия?

— Да, — понурилась Джен. Мне даже показалось, что голову в плечи втянула. — Началось почти сразу — тревожность, бессонница, ночные кошмары, галлюцинации… сперва как-то справлялась, даже допуск к работе получала. Но становилось всё хуже и хуже, ничего не помогало — ни таблетки, ни профилактические беседы. Сам доктор Пимброк оказался бессилен! В общем, месяцев через десять «мозгокруты» меня окончательно забраковали, и с должности выперли. Ладно хоть, совсем не выгнали, просто перевели на менее ответственную работу. На существование в общаге и пропитание хватало, а вот чтобы выплатить неустойку и оплатить обратный перелёт… об этом, сами понимаете, даже и речи не шло. Представляете моё тогдашнее состояние⁈

— Во все тяжкие пустилась? — хмуро уточнил Вова, незаметно на меня зыркнув, мол, кого-то мне это всё напоминает! Уж не тебя ли, Проф? — Пьянство, вещества, распут… — отставить! — излишества всякие нехорошие?..

— Да говори уж прямо — по рукам пошла! — окаменела лицом Джен.

— Это вряд ли, — усмехнулся мой напарник. — В кампусе такое бы пресекли моментально, а в фавеле… в фавеле тебя бы быстро к делу пристроили. И мы бы сейчас здесь не разговаривали.

— Ну да, — и не подумала спорить девица. — Но я предпочитаю считать, что мне просто повезло. Нашлись сердобольные люди, подсказали, где могут помочь…

— В Порто-Либеро переправили? К «аграриям»? — предположил Вова.

— Ну да… та донья, из фавелы, она сразу поняла, что со мной… ну, из-за чего депрессия и галлюцинации! — снова углубилась в воспоминания Джен. — Сказала, что я слышу Духов гор, только очень смутно, и не понимаю, чего они хотят. Поэтому мне очень плохо. И будет только хуже и хуже. Пока окончательно с ума не сойду. И добавила, что в городе «местных» есть специалисты, которые умеют с Духами гор общаться. А ещё она знает, как туда можно добраться. Даже одинокой девушке и без денег. Не представляю, что бы я без неё делала! И без Рауля с приятелем… как его? Ли, вот!

Ага! И тут мои старые знакомцы отметились! Деталька, вроде бы, и мелкая, но на достоверность очень хорошо работает.

— И вот ты оказалась в Порто-Либеро, у сектантов, — резюмировал я. — И тебе уже эскучар эспиритус по ушам ездит. Кстати, давно Пепе видела?

— Да уже почти месяц назад, — после секундной заминки припомнила Джен. — Когда он собирал… паломничество.

— Хм… — переглянулся я с Вовой.

Ну да, разводка примитивная, и ни о чём, по большому счёту, не говорит, но уже сам факт знакомства Джен с моим «крестником» свидетельствует в её пользу. А то, что они знакомы, это к гадалке не ходи. Очень уж реакция красноречивая.

— А вообще я в Порто-Либеро около двух месяцев провела, — закончила рассказ Джен. — Сначала… типа испытательного срока, а потом ждала, когда группа паломников наберётся. А неделю назад мы сюда прибыли.

— И тебе этой недели хватило, чтобы мозги прочистились, — с заметным облегчением выдал Вова. — Ну вот, Проф! Всё сходится! Надо ей помочь! Помнишь заповедь — не навреди?

— Ой, да уймись ты, помогатель хренов! — отмахнулся я. И поднялся со стула: — Ты уж извини, Джен, но нам с приятелем нужно… прямо-таки необходимо… в общем, «попудрить носики». Ну, ты понимаешь…

— Да идите, секретничайте! — с изрядным облегчением в голосе произнесла девица. — Всё я понимаю. Спасибо и на том, что сразу не прогнали. И хотя бы выслушали.

— Чтоб ты знала, Профессор — самая лучшая в мире жилетка! — не упустил случая побахвалиться Вова. — Сам его всегда использую, чтобы поплакаться!

— Пошли уже, плакальщик! — примерился я, чтобы зацепить его за шкирку. — Или волшебный пендель выписать⁈

— Да иду, иду!.. — легко увернулся Вова.

Но таки тоже поднялся из-за стола и поплёлся следом за мной по направлению к мужскому туалету — ну а где ещё секретничать, как не там?