Концессия. Книга 6. За рекой, под сенью гор

Глава 1–4

-//-

Бахо-ла-Монтанья, 27.06.24 г. ООК, день

Знаете, что я ещё не заметил, пока пребывал в, кхм, задумчивости? Мы таки выехали на грунтовку. Да-да, вблизи поселения кое-какое их подобие всё же периодически встречалось. Да и само место компактного пребывания Диких — пока могу судить только по Бахо-ла-Монтанья — не просто обжитое, а более-менее облагороженное. Не Порто-Либеро, конечно, и уж точно не Мэйнпорт, но… на уровень тех же мэйнпортовских фавел вполне себе тянет. Смею предположить, что Раулю и его напарнику Ли здесь бы очень даже понравилось. Ну а чего? Те же лачуги из дерьма и палок, сиречь местных бросовых стройматериалов типа дикого камня и глиняных кирпичей, плюс древесина во всём её разнообразии, вперемешку с завозными (как от корпов, так и от родственничков из Порто-Либеро) пластиковыми панелями, таким же профилем и… кусками «слизняков»! Не только лишь Хефе мог себе позволить подобную вольность, получается. Это что касается строений. Впрочем, и в механизмах, будь то хоть транспорт, хоть всякая бытовуха типа кондёров с холодильниками и стиралками, и в оружии царила такая же эклектика. Даже, не побоюсь этого слова, фьюжн! Местные, не мудрствуя лукаво, широко применяли в хозяйстве любые трофеи, коими разживались у ненавистных корпов (реально ненавистных!), а также не стеснялись затовариваться в Порто-Либеро. Уж не знаю, лично, или через посредников… но совсем не удивлюсь, если от них периодически торговые «корованы» к нам снаряжаются. Ну и, по некоторым косвенным признакам, контрабандой тоже не брезговали, причём самого низкого пошиба — всякое старьё предэнергетической эпохи, не имеющее в том же Русско-Китайском Альянсе ни практической, ни исторической ценности, но до сих пор, насколько я понял, достаточно часто встречающееся на планетах Латинской конфедерации. А Диким только этого и надо — подубовей, подешевле, но зато побольше! И при оптовых поставках — вкупе с живым «товаром», то бишь навербованными в обход корпов там же, у латиносов, условно ценными специалистами — получается вполне приемлемо по цене. Опять же, с контрабандистами можно расплатиться трофеями — отжатыми у «грубиянов» из Мэйнпорта ресурсами. Зря, что ли, Дикие грабежом тех же самых «корованов», но только уже корпоративных, промышляют? Или даже «мускусом», хотя с этим я, пожалуй, загнул! Вряд ли сами Дикие им налево приторговывают, слишком у них трепетное отношение к этой субстанции. Люди из Порто-Либеро в этом плане сильно попроще, для них в этом ничего личного, просто бизнес. Того же дона Аурелио взять, к примеру. Не из чистого же альтруизма он пытался на канал сбыта через корпов подсесть? И ведь подсел, так-то! Пусть через посредника в лице шефа Мюррея, но тем не менее! А заодно заполучил союзников в фавеле. Да-да, и тут Рауль подсуетился. Не важно, что с моей подачи. Факт есть факт.

А вот Дикие — ни-ни! Даже наоборот. Хотя сами чрезвычайно широко этот самый «мускус» в хозяйстве пользовали. Да, уверен. Ещё позавчера убедился, когда немного оклемался от нештатного переноса по Путям (всё-таки прилипло название, и пофиг, что донельзя банальное!), вволю выспался, потом привёл себя в порядок, умылся (в душе, то бишь заодно и целиком помылся), наелся… и заскучал. Потому что Вова, дабы не изводить самого себя борьбой с неизвестностью, не придумал ничего лучше, как дрыхнуть. Весь, блин, день! С перерывами на пожрать и оправиться, как в старом мультике: ну вот, поели, теперь можно и поспать! Ну вот, поспали, теперь можно и поесть! Эх, вот это житуха! Главное, чтобы жениться не надумал, как тот жаб. Ах да, ещё одно исключение сделал — когда Хефе, как и обещал, нас с приятелем навестил. Да и то лишь для того, чтобы местное начальство поприветствовать, дабы не прослыть невеждой. Но это уже было сильно после полудня. А до того мне только и оставалось, что тщательнейшим образом исследовать заимку вместе со всем её содержимым.

Кстати, даже не предполагал, что это окажется настолько увлекательным занятием! Сначала, правда, сунул нос во все доступные уголки внутренних помещений, ну а потом и на улицу выбрался, благо тот самый отрог, в кольце которого приткнулось имение Хефе, обеспечивал оному вполне сносную защиту от чужих глаз. Да и зверьё по дневному времени совсем уж наглеть остерегалось. В итоге по результатам рекогносцировки выяснилось, что практически всё, что имелось в загородной резиденции предводителя Диких, в той или иной степени модифицировано «мускусом»! Даже, блин, стены! Но это, я так предполагаю, остаточное влияние дохлых «слизняков», применённых в качестве силовых элементов строения. Я даже заподозрил в их расположении какую-то систему, но так и не сумел её вычленить. Единственное, внутри статики почти не было. Так что логично предположить, что это своеобразная защита от блуждающих токов, что так досаждают всем остальным людским поселениям на Роксане. Ну а как ещё это объяснить? У корпов защитный периметр, в фавелах и Порто-Либеро — всякие специфические покрытия и пропитки, а здесь — ни-че-го! Камень, палки, прочее дерьмо. Ладно хоть реально кизяки, сиречь засушенные «лепёшки», в изобилии оставляемые в саванне рогачами, заюзать не догадались. Впрочем, это тоже ещё не факт: помнится мне, в глинобитных лачугах скотоводов занятная строительная смесь применяется. Помимо собственно глины и воды ещё и это самое — гуано, то бишь — с размельчённой соломой. Даже вспомнил название — саманные! Так почему бы и здесь нет? Но думать об этом не хотелось, так что в излишние подробности углубляться я не стал.

Хватило и того факта, что «мускус» торчал повсюду. Где-то в следовых количествах, где-то чуть больше, но везде сильно меньше предельно допустимой концентрации, гаджетом для определения которой меня когда-то одарил Инкин дядька — дон Себастьян, глава порто-либеровских «механиков». Сейчас его, гаджета, то бишь, со мной не было — в мастерской остался — но с некоторых пор я сам себе детектор. Не без помощи Эшу Урсу, но тем не менее. И да, на моего мини-медведа «мускус» практически не реагировал. Разве что если совсем вплотную «планшетник» придвинуть, да и тогда еле заметно. Не то, что на полянке под куполом на острове врат! Вот там да, там, насколько я помню, в один далеко не прекрасный момент «мускус» скопился на поверхности автоматного ствола и натурально «вскипел» — очень мелкими, но вполне различимыми на глаз пузырями. Потом, постфактум, я даже, как выражается Вова, присел на измену: а ну как у титана прочностные свойства ухудшились? Однако проверить это не представлялось возможным ввиду отсутствия измерительной аппаратуры (да-да, тоже в мастерской, в Порто-Либеро), поэтому я удовольствовался визуальным осмотром, никаких нарушений структуры металла на доступных взгляду поверхностях не выявившим. То есть «кипение» вполне могло мне и привидеться. Каверн-то вместе с выщерблинами, так называемого питтинга, не осталось! А значит, и не было ничего, хе-хе.

Вове я о своих подозрениях, конечно же, говорить не стал. Оно мне надо, его будить? Он не сказочный Дрёма, который сначала в рыло бьёт, а потом разбирается, что да как, но мозг вынесет качественно. Это раз. А два — меньше знаешь, лучше спишь! Потом ведь греха не оберёшься — нудеть будет безостановочно, типа, как я теперь могу оружию доверять⁈ А ну как у него ствол разорвёт? Или ещё что похуже⁈ Так что на фиг, на фиг! Вот если сам что-то заподозрит, тогда да, признаюсь. Хотя что от этого изменится, категорически не ясно. Вернее, предельно ясно — ничего. Деваться нам всё равно некуда. Пока не вернёмся в Порто-Либеро и не заменим стволы на проверенные, так и будем терзаться сомнениями. И да, я тоже прекрасно знаю, что такое техника безопасности. А потому надо по максимуму исключить ситуации, чреватые применением огнестрела по прямому назначению. И вот на это есть нешуточная надежда, подкреплённая серьёзными основаниями: зря, что ли, Хефе сказал, что я ему нужен для важного дела? И, что характерно, в своём основном профессиональном качестве! То бишь отремонтировать что-то надо, к гадалке не ходи. А где ремонт, там вряд ли будет стрельба… хотя в случае Роксаны это работает далеко не всегда: вспомнить хотя бы экстренные выезды на восстановление оптоволоконных линий, повреждённых «каменными слизняками»! Там что ни рейс, то пальба: если не по бегунам-чита, то по Диким. А иной раз и по тем, и по другим.

Но сам себе пообещал быть поосторожнее. Как я уже упоминал, спал я (если этот процесс вообще можно так назвать) крайне беспокойно, почти всю ночь что-то мнилось, но под утро из памяти выветрилось. За исключением одного события, педантично зафиксированного Эшу Урсу: ночью заимка пыталась… натурально взять нас под контроль! Я, когда врубил «планшетник», и мини-медвед засандалил мне в мозг очередную «инфобомбочку», «распаковавшуюся» с уже привычным приступом мигрени, натурально прифигел. А потом горячо похвалил самого себя, что додумался избавиться от модифицированной амуниции. А также принудил к этому упрямца-Вову. Как в воду глядел, блин! Потому что, если верить замерам Эшу Урсу, и его же интерпретации результатов, «мускус» в стенах и полу заимки каким-то образом воздействовал на «мускус» в оружейных стволах и бронеплёнке. И тот, такое ощущение, вновь попытался сконцентрироваться и выделиться из титана, сформировав миниатюрных «слизёнышей», каковые вполне могли добраться до наших с Вовой тушек и… подселиться, что ли? Не знаю, как у Диких этот процесс проходит. Но, на наше счастье, содержание кубитов оказалось всё же недостаточным. Или воздействие не столь мощным, как на острове врат. Или у «мускуса» из нашей снаряги «настройки» сбились во время перемещения по Путям! Версий много, а однозначного ответа у Эшу Урсу не было. Зато у меня возникло подозрение, постепенно переросшее в уверенность, что зловредный (и это мягко сказано!) сеньор Хефе попытался таким вот хитрым образом решить нашу с Вовой проблему. В свою, естественно, пользу. Потому что кто знает, что бы мы отчебучили, заразившись «мускусом»? Не исключено, что добровольно присоединились бы к общине, наплевав на бизнес-интересы в Порто-Либеро и на архипелаге. Боюсь, в этом случае даже дон Аурелио ничего бы не смог предпринять для нашего освобождения. Но не срослось. То ли из-за Эшу Урсу, то ли из-за крайней сомнительности самого плана, то ли по комплексу причин. Но осадочек остался. И при случае я это сеньору Хефе ещё припомню. Да что далеко ходить? Как только гонорар за мою работу обсуждать станем, так я ему и предъявлю! А Вова меня горячо поддержит. Ибо нефиг. И пусть ещё спасибо скажут, что мы банальным баблом удовлетворимся, не потребовав никакой иной сатисфакции.

Что ещё бросилось в глаза, так это полное отсутствие электроники. В смысле, привычной для нас. Кроме наших с Вовой «смартов» вообще ничего! Даже на холодильнике и кондиционере порто-либеровского производства всё управление аналоговое — на кнопочках и крутилках. Плюс тумблеры. А вот откуда запитано всё это добро, я так и не понял. Силовые кабели просто уходили в стены — но, что характерно, именно в этих местах торчали куски «слизняков». Видимо, тот же самый принцип, что и в багги, так поразивший меня накануне. Надо будет, кстати, приглядеться поближе. А ну как получится воспроизвести способ в условиях Порто-Либеро? Хотя вряд ли, наверняка ведь есть какие-то подводные камни. Иначе тот же дон Себастьян, который в курсе свойств «мускуса», давно бы уже внедрил технологию в повседневный быт. Возможно, дело как раз в самом «мускусе», вернее, его опасных концентрациях. Если не в самих механизмах, то в некоем источнике энергии, какой-нибудь своеобразной «батарее». Или накопителе. Или, может, «мускуса» надо собрать в одном месте столько, что по всей ближайшей округе возможно массовое обращение населения в Диких. Хотя скорее не это, а потенциальная возможность грабительского налёта — это какой же куш! Если, блин, из-за какой-то бочки такой кипиш разразился, то что ждать, если таких бочек пять? Или десять? Вот-вот. Проще не заморачиваться. А вот Диким, похоже, на данное обстоятельство плевать. То есть нет у них внутри сообщества достаточно сильной группировки, способной отжать кучу «мускуса» и сбыть его на сторону…

Эту мысль, кстати, я обдумывал довольно долго — всё то время, что метался по заимке и вокруг неё, обшаривая каждую щель и каждый тёмный угол. Вова, напоминаю, безмятежно дрых. Ну а я усиленными темпами собирал всю доступную информацию. Потому что во мне не только любопытство взыграло, но и учёный-исследователь проснулся. В очередной раз, да-да.

Ну а потом, как и обещал, явился Хефе. Причём сначала я услышал хруст травы под твилами, потом, повернувшись на звук, засёк за скалами хвост пыли, взбиваемой багги, и только затем появился и сам самобеглый экипаж — один-одинёшенек. И пилотировал его главный Дикий лично! То есть даже Гиганте с ним не было. Это что же получается, у нас сейчас состоится конфиденциальный разговор? Занятно!..

— Ола, амиго Энрике! — поприветствовал меня главарь местных, мастерски — и, я бы даже сказал, филигранно — притормозив у моих ног.

Ещё чуть-чуть, и правым передним твилом мне бы на ступню наехал — левую. Но я нашёл в себе силы сдержаться и не отпрыгнуть, что твой сайгак. Хотя, если честно, просто в очередной раз стормозил. И ведь теперь даже на Пути не спишешь! Или спишешь? Но тогда вырисовывается совсем уж неприглядная картинка: соваться в древние роксанианские коммуникации следует лишь в самом крайнем случае, потому что потом дееспособность сильно — и довольно надолго — проседает. Или я просто-напросто преступно расслабился, выспавшись и набив пузо? И не абы чем, а деликатесными копчёностями и прочими мясными полуфабрикатами! Да под кружечку пива! Всего одну, так что точно не в пивасе дело.

— День добрый, сеньор, — ответил я на рукопожатие, когда Хефе выбрался из самобеглого пепелаца и подошёл ко мне, обогнув последний.

Выглядел глава Диких сегодня точно так же, как и вчера: здоровенный, чуток растрёпанный, в меру пыльный и до предела в себе уверенный. И тут одно из двух: или и впрямь всё идёт по плану, или предводитель очень хорошо собой владеет. Вот бы всё сразу и много! Так-то, самообладание ему по статусу положено…

— Скучаешь? — смерил меня пытливым взглядом Хефе. — А Влад где?

— Дрыхнуть изволит, — пожал я плечами. — Заняться нечем, вот он и… солдат спит, служба идёт!

— Хороший принцип, — похвалил моего напарничка Хефе, — жизненный! А тебе, значит, мысли тревожные покоя не дают?

— Типа того, — не стал я вдаваться в подробности.

— Что ж, гляжу, мой хитрый план не сработал? — ещё раз всмотрелся мне в лицо вождь. — Не приняли вас Духи гор?

— Силёнок не хватило, — честно признался я. Ну а чего, если он сам не стесняется? — Плюс я подстраховался — всё, что у нас при себе с «мускусом» было, сняли. От греха. А что, вас это расстраивает, сеньор Хефе?

— Разве что чуть-чуть, — и не подумал смутиться мой собеседник. — Да и ладно! Это был запасной план. Вспомогательный. Но ты, как обычно, решил пойти длинным путём.

— Нормальные герои всегда идут в обход, — снова пожал я плечами. — Или можно ещё одну мудрость припомнить: тише едешь, дальше будешь.

— Похвальная предусмотрительность! — поощрительно кивнул мне Хефе. — Да и в рассудительности тебе не откажешь. Не то, что напарник твой! Но, сдаётся мне, именно из-за этого вы так хорошо сработались!

— Скорее, спелись.

— Тоже неплохо. Ну и, самое главное, вполне укладывается в твой образ — я ведь тебя, амиго Энрике, неплохо изучил!

— Да с чего бы⁈ — возмутился я. — Мы же с вами всего один раз пересекались! И то при крайне неприятных обстоятельствах!

— Вот как раз тогда ты меня и заинтересовал, — признался предводитель. — Ну, не столько меня, сколько Духов гор! Мы ж в рейде были, специально подготовились, так что связь была особо крепка. И реальность они видели гораздо чётче меня! И далеко наперёд.

Фига се! Это он вот так, походя, признаётся, что конвой корпов Дикие дербанили, пребывая под полным контролем местных «диких» компьютеров? Да, квантовых! Но всё равно компьютеров! То бишь, при всей их экзотичности, натуральных машин! Чем не повод для тех же военных навести здесь порядок? Или… они так и поступали? Просто не всегда и не везде успевали? Или, может, определили для себя некий предел, кхм, беспредела, после которого является «лесник»-штурмовик и выносит к хренам всё живое где гаусс-пулемётами, а где и ракетами?..

— Ну а дальше я просто собирал о тебе слухи, — совершенно буднично закончил мысль Хефе. — Тебе же спокойно не сидится! Мало в фавеле шороху навёл, так потом ещё и Порто-Либеро на уши поставил! Про архипелаг вообще молчу.

— Ну, прямо захвалили меня, сеньор! — застеснялся я. — Как будто таких вот — деятельных да предприимчивых — мало!

— Таких — вообще нет! — отрезал Хефе. — Ты, Энрике…

— … только не говорите, что избранный! — взмолился я. — Не верю я во всю эту мистическую белиберду!

— Да и не верь на здоровье, мне-то что? — хмыкнул главный Дикий. — Просто твоё неверие не отменяет факта.

— Не надо меня хвалить, лучше помогите материально, — угрюмо буркнул я.

— И помогу! — не моргнул глазом Хефе. — Если, конечно, договоримся насчёт работ по твоему профилю!

— А что за работа? — попытался я сменить тему беседы, которая явно заходила куда-то не туда.

— Позже! — отмахнулся предводитель. — Я же вижу, что ты совсем другое спросить хочешь. Так что давай, смелей! Я, когда Духи гор далеко, не кусаюсь!

— Ладно… — медленно выдохнул я. — Раз уж сами так ставите вопрос… скажите, сеньор Хефе, а почему… то есть, зачем вы тогда с корпами так жестоко расправились? Неужели нельзя было… ну, погуманнее, что ли? Одним выстрелом — и готово! Но это ж натуральный садизм был! Я, как Серхио вспомню, так блевать тянет! Ну вот, опять! — с трудом переборол я приступ тошнотиков. — Или это… была личная инициатива Пепе? — дошло до меня.

Ну да, как на рожу сеньора Хефе глянул, так и осенило. Очень уж её перекосило, и выражение было предельно сложное — тут тебе и досада, и омерзение, и даже сожаление.

— Пепе тогда слишком поддался влиянию Духов гор, — после довольно длительной паузы признался вождь. — Ты пока ещё не в курсе нашей специфики, но, поверь на слово, наши взаимоотношения с Духами… они сложные. И далеко не всегда удаётся обрести баланс. Зачем, ты думаешь, я его в Порто-Либеро отправил?

— Чтобы здесь глаза не мозолил? Или, не дай бог, русских военных не выбесил?

— А ты откуда знаешь, а, Энрике? — с подозрением во взгляде уставился на меня Хефе.

— Что знаю? — опешил я.

— Про то, что он русских военных выбесил?

— А он выбесил⁈

— Ещё как! Сам еле ноги унёс! Повезло, придурку! — зло сплюнул на сухую траву Хефе. — Это ж надо было удумать! Людей на рейд подбить! Сначала спереть у корпов больше десятка «чек-пойнтов», а потом ещё и на ремонтников засаду устроить! И где⁈ Чуть ли ни у самого Мэйнпорта! Естественно, вояки на такое не могли не среагировать! Мы тогда человек пятьдесят потеряли, из молодых да на голову отбитых… с другой стороны, хотя бы в Бахо от них неприятностей стало поменьше…

— Э-э-э, сеньор Хефе?..

— Да, Энрике?

— А не припомните, когда это было? Ну, хотя бы в каком месяце?

— Да это… в том году ещё, — заработал Дикий извилинами. — Месяц? Десятый, вроде… а что?

— Да так, ничего, — хмыкнул я. — Если не принимать во внимание тот факт, что я, похоже, как раз и попал под тот замес. И конкретно меня — а также транспортника Мика Галлахера и моего начальника Игараси-сама — как раз русские военные из полного дерьма вытащили. Очень вовремя расхреначили засаду, которая нас ракетами пыталась достать! Что, опять скажете, что это совпадение?

— Да нет, не скажу, — вздохнул Хефе. — Ты просто окончательно подтвердил мои подозрения. Пепе не просто так в эту авантюру влез, он, так сказать, совместил приятное с полезным: и заказ выполнил, и тебя под шумок попытался достать. Сообразил, гадёныш, что ты тоже будешь по вызовам мотаться.

— Да откуда⁈ — прифигел я. — В смысле, откуда вы знали, что я в том числе и со связью работаю⁈ Вы что, меня отслеживали⁈ Ну, когда я ещё в Мэйнпорте обретался⁈

— Специально — нет, — отпёрся предводитель. — Но… сказал же уже: слухами Роксана полнится! Ты ж выжил в саванне! И нашли тебя не корпы, а пацаны из фавелы! И засветился ты много где! А потом ещё и о своих похождениях трепался по барам! Да так, что информация даже до нас дошла. Так что сам виноват, Энрике.

— Ну ладно, пусть так! — смирился я с очередным доказательством того факта, что пьянство — зло. — Но Пепе-то это зачем⁈

— В смысле⁈ — изумился Хефе. — Ты же ему руку сломал! В двух местах! И Хорхе половину рёбер! Про челюсть вообще молчу. Как думаешь, сильно это ему… то есть им, репутацию подмочило?

— Н-да… а он упорный!

— За это и держим, — вздохнул вожак. — Так бы давно куда-нибудь задвинул, или вообще под корпов… ну, или военных, подставил. Но нельзя! Перспективный! Кстати, спасибо, Энрике.

— За что?

— За то, что окончательно избавил его от пренебрежения к обычным людям. Как ни крути, а второй перелом той же руки, и снова от того же, причём самого обычного, без «мускуса», парня — это знак! — расплылся в довольной ухмылке Хефе. — Даже до Пепе это дошло. Переосмыслил он своё предназначение. И собственное место в этом мире. Ну а сейчас ещё опыта поднаберётся, пока за эскучар эспиритус у «аграриев», и можно будет ему более серьёзные дела поручать. Эх, Хорхе бы ещё кто-нибудь так же обломал!

— Не, даже не просите! — отгородился я от предводителя ладонями. — Мне Пепе за глаза! Он же отморозок! Был…

— Вот именно! — задрал указательный палец в небо Хефе. — Но… да, с моей стороны это было бы уже слишком. Одного бедового, но перспективного, на путь истинный наставил, и то хорошо.

— И всё же, а зачем вы корпов гнобите? — вернулся я к щекотливой теме. — А из Порто-Либеро почти никого не трогаете?

— Потому что с людьми из Порто-Либеро у нас нормальные человеческие отношения! — отрезал Хефе. — Родственные связи и бизнес. И привычные тёрки. Не более чем у городских группировок между собой. А вот корпорация… ну, во-первых, она грабит Роксану. И бог бы с ними, с полезными ископаемыми! Все их карьеры в масштабах планеты практически ничто. Пшик. Но… ты ведь уже и сам догадался, а, Энрике?

— О чём? — прикинулся я шлангом.

По привычке, хе-хе.

— О том, что металлы — это вовсе не основной предмет экспорта! Вот о чём!

— То есть… вы хотите сказать…

— Ну да, изначально всё затевалось из-за «мускуса»! — огорошил меня Хефе.

— Ну не… — не поверил я. — Вряд ли! Изначально концессия была именно на разработку недр! А вот уже потом, пусть и почти сразу, некий особый ресурс обнаружился! А «грубияны» просто первые подсуетились. Повезло им, как утопленникам.

— Это тебе кто наплёл?

— Ли Тегуай.

— Хм… вот бы мне с ним пообщаться! — мечтательно прищурился Хефе. — Не поспособствуешь, амиго Энрике?

— Боюсь, это не в моих силах, — помотал я головой. — Но если вдруг когда-нибудь с ним пересекусь на кривых дорожках, то вашу просьбу передам.

— Устраивает!

— Так а добыча «мускуса»-то вас чем не устраивает? — вернулся я к насущному вопросу. — Сами-то, вон, повсюду его пользуете!

— Пользуем, именно! Но не вывозим за пределы Роксаны!

— Но это же тоже мизер? — растерянно уставился я на Хефе. — Ну, в масштабах планеты?

— Планеты — да. Но в локальной зоне, той, что осваивается людьми, рано или поздно возникнет дисбаланс.

— С чем? Или… с кем?

— С кем, с кем, — покивал Хефе. — С «воздушниками» на островах! А это… скажу так: чревато! Ты же наверняка в курсе, что война так и не закончилась?

— В курсе, — признался я. — Те, кто мог заключить мир, они… кончились. А кубиты они кубиты и есть — разрозненные куски программного кода… а «мускус» — тот же код, но овеществлённый.

— Не совсем так, особенно в части, касающейся «мускуса», но в общих чертах концепция верная. И если здесь, у нас, возникнет дисбаланс… боюсь, «воздушники» воспримут это как сигнал к действию. А дальше… не мне тебе объяснять, что такое цепная реакция, — закончил мысль предводитель.

— И вы таким вот незатейливым образом пытаетесь ограничить добычу «мускуса» корпорацией? — недоверчиво хмыкнул я. — Громя конвои с рудой⁈ Не вижу логики, если честно.

— Мы предельно затрудняем им жизнь и не даём по-настоящему широко развернуться. Вот и вся логика, амиго Энрике!

— А, ну если с такой точки зрения…

— И народ переманиваем в Порто-Либеро. А это текучка и дополнительный головняк для корпов.

— А не пробовали с военными договориться?

— Ты ж вроде с Блохиным общался? — как-то странно покосился на меня Хефе.

— Ну да. И что?

— И он тебе не объяснил, почему они не могут просто взять и прикрыть лавочку? Популярно?

— Было дело, — вынужденно признал я.

— Ну вот и… — развёл руками Хефе. — Баланс! Мы хотим, но не можем, а военные могут, но не хотят. Не те, что в системе, а те, что в министерстве корпов крышуют. Так что крутимся, как можем! И не тебе нас за это осуждать, Энрике!

— Хм…

— Чего?

— Да просто окончательно всё сошлось, — пояснил я. — Сложилась картинка. И вы бы не переживали насчёт «мускуса», сеньор Хефе. У «воздушников» тоже немалый отток вычислительных мощностей.

— Да иди ты! Хочешь сказать, кто-то нашёл способ вывозить с островов Эшу… без их хозяев? В смысле, без людей?

— Ну да! — кивнул я, машинально хлопнув себя по карману с «планшетником». — Я ж вам про Ли Тегуая рассказывал! И как товарищ подполковник масштаб явления ограничил, подставив китайца. Теперь-то окончательно понятно, с какой целью!

— Да я не поверил, уж извини! Н-да… придётся Блохина поспрашивать… кстати, про Блохина! — сменил тему Хефе. — Я с ним переговорил, он план в целом одобрил и обещал дать дезу на архипелаг. Через контрабандистов, конечно. Так что все наши договорённости в силе!

— Это хорошо! — оживился я. — А может, ну… мы как-нибудь пораньше к людям? Очень уж тут скучно!

— Нет, до завтра тут посидите! — сурово отрезал вождь. — Говорю же, по срокам не сойдётся! Так что бери пример с приятеля.

— Да он дрыхнет! Какой с него пример брать⁈

— Учись терпению, амиго Энрике! — отбрил меня Хефе. — Ладно, хватит трепаться, дела не ждут. Пойдём, я пару пива возьму, да поеду!

— Идёмте, — смирился я с судьбой-злодейкой.

Вова, кстати, при нашем появлении заворочался и даже продрал зенки, но ограничился обменом приветствиями с владельцем заимки, и снова вырубился. Мне аж завидно стало!..

— Ола, Гиганте! Привет, Проф!

Да блин! Он-то откуда нарисовался? В смысле, напарничек мой неугомонный? А! Мы как раз к гостинице подъехали, да у главного входа притормозили. А я за думами тяжкими и не заметил. Снова, хе-хе. Вова же, как незамедлительно выяснилось, как раз тут нас и поджидал. Ну ещё бы он не поджидал! Новости же узнать надо? Надо! Особенно как Монти на наш демарш отреагировал. Плюс в каких именно выражениях Инес не стеснялась, когда объясняла мне, в чём именно я не прав. Но вместо этого всего Вова сходу меня огорошил:

— Проф, прикинь⁈ Я, кажется, влюбился!..