Загадка ранчо Ковингтон

9. «Огни пятничного вечера» и ночёвка

— А может, эти? — Элли заглядывала внутри шкафа Сэм, протянув ей пару голубых джинсов.

Сэм забрала штаны у Элли и посмотрела на бирку с размером.

— Да, вот эти! — подтвердила она и отдала их Кэсси, сидящей на её кровати.

Подруги Сэм уже успели поиграть в салки с близняшками, хотя и без особого энтузиазма. Но они не возражали против присутствия малышек.

— Ты уверена? — спросила Кэсси, взяв джинсы. Она держала их как-то неловко, словно не понимая, что с ними делать.

И тут Сэм поняла, что чуть выше и весит чуть больше, чем Кэсси. Вполне возможно, её прошлогодняя одежда как раз окажется нужного размера. Надеясь, что не оскорбит этим Кэсси, Сэм предложила после школы перебрать одежду. К счастью, Кэсси не возражала.

— Конечно, уверена! — ответила Сэм. — Я бы и сама их носила, но уже слишком выросла. Если ты откажешься, мама просто отдаст их в церковь для ежегодной городской распродажи. Они ещё в хорошем состоянии. Вот, — продолжила Сэм, забравшись в шкаф вместе с Элли. Она выбросила оттуда несколько рубашек, а потом пару туфель. — Мама попросила меня разобрать все эти вещи. Я уж лучше отдам их подруге.

Кэсси просияла, услышав слово «подруге». Она наклонилась и собрала остальные вещи.

— Померь их! — предложила Элли. — Ванная тут прямо напротив.

Через несколько минут Кэсси вернулась, сияя от радости. Всё подошло идеально, и она даже немного покружилась, хвастаясь обновками.

— А теперь пойдём ко мне домой! — объявила Элли. — Моя одежда, конечно, не подойдёт никому из вас, — засмеялась она, — но я пообещала Сэм поработать над её новым имиджем. Мама купила мне новую косметику. Может быть, все вместе этим займёмся?

Три девочки весело пошли по коридору, но тут путь им преградила Кейти.

— Эй! — воскликнула она, встав перед дверью. — Куда это вы все собрались?

— Сходим ненадолго к Элли, мам, — весело сказала Сэм. — Нам надо что-то сделать, прежде чем уйти?

— Полагаю, лучше всего будет поставить палатку прямо сейчас, пока ещё не стемнело. А ещё нам сразу после ужина, в шесть часов, надо выйти, чтобы успеть на футбольный матч. О, — добавила Кейти, повернувшись к Кэсси. — Эти вещи тебе идут!

— Спасибо, миссис Вулф, — вежливо ответила Кэсси.

Кейти одобрительно кивнула новой, такой вежливой, подруге Сэм, затем снова обратилась к дочери:

— Мне понадобится кое-какая помощь с ужином, так что возвращайся к пяти часам.

— Хорошо, мам. — Сэм обошла её и открыла дверь. — Мы сначала всё подготовим. Где палатка?

— Наверное, в гараже, вместе со всеми остальными принадлежностями для похода, — ответила Кейти через плечо, возвращаясь на кухню, где в очередной раз перекусывали близняшки.

Сэм была готова поклясться, что её сестрёнки перекусывают по десять раз на дню. Должно быть, жизнь в два года очень тяжела. У неё заурчало в животе, и она неуверенно остановилась на пороге. Но, прежде чем она успела спросить подруг, не голодны ли они, мама снова вышла в коридор и бросила ей пакетик печенья. Сэм поймала его на лету, благодарно улыбнулась и вышла на улицу.

Через три часа они уже все загрузились в микроавтобус Вулфов и поехали на футбол. Сегодня проводились «огни пятничного вечера» — школьные матчи по американскому футболу. Близняшек оставили у няни, потому что Кейти хотела посмотреть игру, а не успокаивать маленьких девочек весь матч.

Сэм сидела на желанном переднем месте, выиграв его в «камень-ножницы-бумагу», и разглядывала себя в маленьком зеркальце заднего вида. Никакого нового имиджа от Элли она, конечно, не получила. Повернув голову в сторону водительского места, она улыбнулась. Мама изначально знала, что им понадобится целая вечность, чтобы установить палатку. «Она умная, — подумала Сэм, отворачиваясь обратно к зеркалу. — И всё время опережает меня на шаг».

Трудно было сказать, простоит ли палатка до утра, но дождя вроде не ожидалось, так что Сэм не беспокоилась. Они всё равно повеселятся, что бы ни случилось.

На парковке Сэм увидела голубой «Фольксваген»-«жук» Лизы Ковингтон.

— Эй! Мисс Ковингтон здесь, — сказала она подругам, расположившимся на заднем сиденье. — Если мы найдём её, то спросим, можно ли Кэсси прийти завтра на ранчо. Уверена, она не откажет.

Они некоторое время обсуждали ранчо, пока пытались ставить палатку. Поскольку Кэсси оказалась важным источником информации о семье Ковингтон, Сэм решила рассказать ей всё. Кэсси выслушала рассуждения Сэм и Элли о «Глазе Ориона», а потом — историю о том, как мисс Ковингтон плакала в машине. Через несколько минут тихой болтовни она просто кивнула.

— Ты права, Сэм, — согласилась Кэсси. — Тут творится что-то странное. Я с удовольствием помогу вам узнать, в чём дело.

Да, вот так всё просто. Они втроём твёрдо вознамерились помочь Лизе Ковингтон разобраться на ранчо и, может быть, даже докопаться до истины в другом деле, в котором она замешана.

Это не первый школьный футбольный матч, на котором приходилось бывать Сэм, но брата в игре она не видела ни разу. Да и сегодня вряд ли увидит — он в молодёжной команде, но зато Джон будет в составе.

Элли сидела на краю деревянной трибуны и нервно заламывала руки. Она всегда беспокоилась, когда Джон выходил играть. В отличие от Сэм и Хантера они с Джоном всегда ладили. Может быть, потому, что у них больше разница в возрасте — ему шестнадцать, ей двенадцать, — но она всегда тянулась к нему. Вытянув шею, она наконец-то разглядела его на поле.

— Вон Джон! — крикнула она, показывая пальцем. — Первый на дальней стороне. По-моему, эта позиция называется тайт-энд.

— Твои родители приедут? — спросила мама Сэм, слегка хмурясь. Она не понимала, как родители Элли умудряются пропускать практически все школьные мероприятия.

— Папа, может быть, приедет позже, — ответила Элли, совершенно не оскорбившись. — Он обычно застревает в пробке в пятничный час пик. А мама сейчас работает в вечернюю смену в больнице. Скорее всего, домой вернётся не раньше полуночи.

Кэсси смотрела на них во время разговора, не очень понимая, как устроены отношения в их семьях. Ей непривычно видеть рядом чью-то маму. Миссис Вулф явно не одобряла отсутствия родителей Элли, но, похоже, это было ожидаемо. Кэсси готова была отдать всё, что угодно, просто чтобы у неё были родители.

Первая половина матча пролетела на одном дыхании, подруги были полностью поглощены игрой. Сэм к перерыву совсем охрипла, и девочки отправились на поиски газировки. Мама дала Сэм деньги, чтобы она принесла ей кофе.

— Думаешь, с Джоном всё будет в порядке? — спросила Кэсси, когда они пошли обратно к трибунам. В последнем розыгрыше он получил довольно сильный удар и не сразу поднялся.

— Ему всегда достаётся, но всё будет нормально, — заверила её Элли. — Эй! — вдруг вскрикнула она, показывая в сторону парковки. — Это не мисс Ковингтон? Похоже, она уезжает!

Они уже наполовину поднялись на трибуну, так что Сэм со своего места хорошо видела всю парковку. Лиза действительно стояла рядом с голубой машиной, освещённой яркими флуоресцентными лампами. Она держалась за открытую дверь, отворачиваясь от неё и от мужчины, стоявшего чуть поодаль.

Сэм и остальные бросились вниз по крутым ступенькам в сторону парковки, надеясь догнать учительницу. Сэм не хотелось на следующий день приводить на ранчо человека, о котором она не договаривалась заранее с учительницей. Кэсси, конечно, сможет и сама вернуться домой после ночёвки, но не пригласить её было бы как-то нехорошо.

Когда они добежали до проёма в сетчатом заборе, у машины мисс Ковингтон зажглись фары, затем заработал двигатель. Они не успеют! Сэм подумала, не стоит ли помахать руками, привлекая внимание учительницы, но тут заметила, что мужчина, которого она видела раньше, встал прямо перед машиной!

Элли и Кэсси врезались в резко затормозившую Сэм, и они втроём чуть не рухнули на землю.

— Почему ты остановилась? — спросила Элли, хватаясь за руки Сэм, чтобы не потерять равновесие.

— Смотрите! — зашептала Сэм. — Как думаете, кто это может быть?

Высокий мужчина стоял прямо в свете фар машины мисс Ковингтон, уперев руки в бока. У него были очень широкие плечи и внушительная фигура.

— Ты не можешь вечно от меня бегать, Лиза! — крикнул он достаточно громко, чтобы девочки тоже смогли разобрать его слова.

Сколько ему лет, понять было трудно.

Сэм раздумывала, стоит ли выходить из тени трибун, но тут Лиза нажала на газ, и машина двинулась вперёд! Незнакомец отскочил с дороги, и машина, резко развернувшись и взвизгнув шинами, выехала с парковки.

Элли и Кэсси изумлённо уставились на Сэм, но та уже была в движении. Взяв их обеих за руки, она быстро отвела их обратно на игру. Что-то говорило ей, что с этим таинственным человеком не стоит встречаться… пока.