Закон джунглей. Книга 14. Финал

Глава 10

— Вот, значит, как… — произнёс я, обдумывая услышанное. Передо мной сидел уже пожилой даос, облачённый в пятнистую форму искателей. Нургал Ли так и не продвинулся в возвышении, несмотря на все ресурсы созданной им гильдии. Как был золотым владыкой, так им и остался. Что, на самом деле, неудивительно — с такими блоками, как у него, для прорыва требовалось что-то поистине героическое. Чем-то его три плотины напоминали те, что когда-то имелись у Альтаи. Такие же жуткие, с цепями и без малейшего понимания, с какой стороны к ним подходить. Только если в случае с моей ученицей причиной появления блоков явились действия мелкого пакостника, решившего подчинить себе Альтаю, то здесь… даже не знаю. Может, полное отсутствие следованию Небу? Нургал Ли был кем угодно, но точно не искателем в том его понимании, что привил мне Герлон. Лет пять-шесть назад я бы даже с удовольствием прибил бы этого даоса, чтобы он не позорил цвета искателей, но сейчас, глядя на его блоки, понимаю, что Небо его уже наказало.

— Прошу простить этого младшего, старший, но мой рассказ не носит какой-то великой тайны и смысла. В нём обычное неповиновение мнению центрального региона.

Отношение Нургала Ли ко мне буквально коробило. Великий даос, что ещё двенадцать лет назад вызывал у меня страх, сейчас испытывал страх передо мной и ничуть не стеснялся демонстрировать свою покорность и смирение. Наоборот — выпячивал её, используя «старший» через каждое слово. Помню, как он привёл мне Дарну — тогда Нургал Ли смотрел на меня и Вилею как на мусор. Сейчас он сам пытался предстать в виде мусора. И это, если честно, жутко бесило! Лицемерный искатель. Чего только не бывает в этой жизни!

Главу гильдии искателей я нашёл в Фазире — южной столице четвёртого пояса. В центральный регион его не пустили, несмотря на многочисленные просьбы. Хотя, пожалуй, так даже лучше — ведь именно благодаря этому Нургал Ли сумел выжить во время эпидемии. Золотых владык, конечно, тоже основательно покосила зараза, но конкретно этот жук умудрился выжить. Видимо, у Неба на него имелись какие-то особые планы, раз оно так его оберегало. Конфликт между Нургалом Ли и Вершителями судеб не стоил, оказалось, даже выеденного яйца. Я-то полагал, что здесь замешаны какие-то тайны и артефакты, а по факту оказалось, что Нургал Ли вздумал показать зубки в общении с подчинёнными Докравита, за что и получил своё наказание. Один из Вершителей судеб решил покарать наглеца, но Нургалу Ли удалось выжить. Ну, как выжить — затеряться на две сотни лет, пока основные страсти не улеглись.

Три месяца, что выделил мне Лис, подходили к своему завершению. Согласно моим расчётам, сегодня-завтра Вилея должна закончить с кристаллом, чтобы превратиться в сильнейшего громилу нашего времени. Как я узнал через Леога, сильнее её будет считаться лишь Хорнит, патриарх громил. Никто из его потомков не сумел пройти два кристалла, причём сразу на сто волн. Слишком слабы оказались истинные громилы, так что хрупкая на вид девушка могла свернуть в бараний рог любого из них. Но так будет продолжаться недолго — Рансид уже отправилась на испытание и через несколько дней должна выйти из отголоска древнего мира. Первая жена Герлона тоже отправится к освободившемуся кристаллу и могу поспорить, что она сдохнет, но не позволит себе проиграть Вилее. Через полгода родится ещё один могучий и грозный громила, готовый покорять этот мир.

Все эти три месяца я искал способ выиграть сражение с Хорнитом. Леог вновь помог, слив информацию о том, кто такие истинные громилы и чего от них можно ждать. Эмоциональная речь Лиса оказалась не такой эмоциональной — патриарх громил действительно являлся опаснейшим существом мира демонов. Возможно даже на уровне Королевы. Он не утруждал себя техниками — он тренировал тело до состояния совершенства. Кожа, что с лёгкостью была способна выдержать выстрел из арбалета этапа золотой зародыш бога. Кости, которые были крепче любого меча. Мышцы, благодаря которым он мог пробиваться сквозь техники, защитные формации и даже горы, если они внезапно встретятся у него на пути. О скорости этого монстра и говорить не приходилось — он был быстр. Чудовищно быстр! Откуда у Леога была вся эта информация? Ответ был удивительным — Королева погружала своего ученика во всё, что творилось в мире демонов. У неё вообще не было никаких тайн от Леога. Да, странно, но такова данность, с которой мы жили. Леог ходил за Королевой тенью, постепенно превращаясь в настоящее чудовище — у него появилось умение проходить через любые стены, телепортироваться (именно телепортироваться, а не использовать техники перемещения), даже металл древних людей уже не так действовал на Леога, как на любого другого разумного. Пожалуй, единственное, что могло ещё остановить моего ученика (да и моего ли уже?) — металл изнанки. Вот с ним пока ещё были определённые проблемы. Но именно пока — этот вопрос Королева тоже обещала решить. Когда до Леога дойдёт очередь покорения кристалла.

Итак, опять я отвлекаюсь! Три месяца мозгового штурма ни к чему не привели — любой мой безумный план Герлон или Альтая разносили в пух и прах, на пальцах объясняя его несостоятельность. Причём генерировали при этом, что забавно, не менее несостоятельные планы. Победить Хорнита мы не могли. Ни плевки оримальных жаб, ни абсолютные артефакты, ни ловушки, ни техники, ни прямое столкновение. Совершенная машина убийств — вот что такое Хорнит. И это чудовище собиралось забрать у меня Вилею. Как тут не хвататься за любую соломинку? Такой для меня стал Нургал Ли — когда не осталось ни одного разумного решения, в ход пошли безумные. Я помнил, что глава гильдии искателей, будучи золотым владыкой, каким-то образом умудрился выстоять в бою против золотого зародыша бога. Раньше все Вершители судеб были золотыми, это сейчас там сброд какой-то находится. Вот только выслушав Нургала Ли, я был готов рвать и метать от бессилья. Тайны там не было.

— Значит, тебе просто повезло?

— Почему же повезло, старший? Если бы я полагался только на везение, результат нашего противостояния был бы предопределён. Никакого везения — тонкий расчёт и чёткое следование плану. Пусть в самом плане оказался некоторый изъян, предусмотреть который мне не удалось, результат оказался замечательным. Я жив, мой враг мёртв. Что и требовалось получить.

— Тонкий расчёт? — нахмурился я. — О чём ты говоришь?

— Да, старший — тонкий расчёт. Я ведь правильно понимаю, что вы прибыли ко мне ради знаний о том, как уничтожить того, кого текущими силами уничтожить невозможно? Информация о войне между кланами Феникс и Панд уже разошлась по Империи, старший. И мне прекрасно известно, кем является текущий глава клана Феникс. Текущими силами вы её не одолеете.

На лице Нургала Ли появилась крайне неприятная ухмылка. Такая, из-за которой хотелось превратить этого гада в чёрную пыль. Убедившись, что я всё правильно понял, глава гильдии искателей продолжил:

— Я могу вам помочь, старший. Есть один интересный способ сделать невозможное. Однако взамен тоже хочу чего-то невозможного. У меня будет две просьбы. Первая — хочу стать медным зародышем бога. Молва о том, что искатель Зандр творит чудеса в части возвышения других, разошлась от нулевого пояса востока до нулевого пояса запада. Пожалуй, в нашей Империи нет даоса, который не мечтал бы с вами встретиться, старший. Не прошу многого — мне достаточно стать медным зародышем бога. Дальше я сам.

— Ты уверен, что твой способ настолько хорош? — мне даже руки пришлось за спину заложить, чтобы они не вытянулись в сторону Нургала Ли и не вытащили из него всю энергию. Возможно, начни я пытать главу гильдии искателей, информация всё равно была бы моей, но в этом способе я не видел чести. Небу такое неугодно.

— Да, старший. Этот способ опасен для большинства идущих к бессмертию, но конкретно для вас он безопасен. Вы же развили то, чему я вас учил в мире демонов? Что-то мне кажется, что не просто развили, а вывели на принципиально иной уровень. Так что проблем с этим способом для вас не будет. Что касается моей второй просьбы, она многим тоже может показаться такой же невозможной, как и первая — дом Ли и клан Феникса стали для меня слишком тесными. Хочется больше свободы. Мне кажется, в клане Панд такую свободу я смогу получить. Моя вторая просьба — я хочу стать Нургалом Бао. Договор?

— Договор, — после паузы произнёс я. — Ты станешь зародышем бога сразу, как только я вернусь с похода. В семью готов принять хоть сейчас. Есть золотой лист?

— Прошу простить меня, старший, но так не пойдёт. Вначале увеличение этапа возвышения, потом всё остальное. Как весь мир знает о том, что вы повышаете, так он же знает о том, что вы можете снижать этапы возвышения. Сейчас для большинства идущих к бессмертию имя Шан Ри является чем-то страшным и опасным. Бронзовый зародыш бога, что единовременно стал медным воином. Большего наказания даже страшно придумать, старший. Так что вы ничем не рискуете, если сделаете меня медным зародышем бога до того, как получите всё необходимое и узнаете мой маленький секрет.

Шан Ри… Даже удивительно, что Альмирда не прибила его в первые минуты, как только увидела. Там вообще всё было странно. Начать с поведения Альмирды, что внезапно из величественной воительницы превратилась в какое-то мягкое податливое тесто, заканчивая поведением Шана Ри. Он не стал разыгрывать великую скорбь. Наоборот — демон превратился в само очарование. Он оказался настолько обходительным, внимательным и чутким по отношению к Альмирде, что в шоке были все. Включая, собственно, саму Альмирду, новоявленного золотого мастера. Каким образом Шан Ри всего за три месяца умудрился забраться в постель к Альмирде, лично для меня являлось загадкой, ответ на которую мне искать совершенно не хотелось. И тем более спрашивать у самой Альмирды. Раз она позволила это, значит так тому и быть. Пусть с Вилеей потом разбирается, точно не со мной. Но не этим отметился Шан Ри. Через три после того, как он попал в Бристон, демон напросился ко мне на встречу и предложил невероятное — поведать обоим мирам о том, какое наказание будет ждать тех, кто начнёт противостоять клану Панд. Умереть мало кто боялся — смерть всего лишь путь к Небу для даосов и конец пути для демонов. Но потерять всё, что взращивал десятки, а то и сотни лет — это другое. Это то, чего действительно можно бояться. Собственно, именно благодаря Шану Ри оба мира узнали о том, что произошло с нашим пленником. И, что поразительно, именно это стало окончательным фактором того, что демоны прибыли на переговоры по выкупу наших пленников. Альтая была на высоте — племя Вар и совет Князей основательно потратились, выкупая своих представителей.

— Искатель дал слово — искатель его исполнил, — довольно ухмыльнулся Нургал Ли спустя двенадцать часов. Новоявленный медный зародыш бога даже не пытался убрать с лица довольную улыбку. Мечта трёх сотен лет, наконец-то, была реализована.

— Пожалуй, теперь можно поведать о том, о каком маленьком секрете я говорил. Прошу, старший. Этот предмет передавался от одного главы гильдии искателей другому уже шесть тысяч лет. Даже неоднократное уничтожение всех искателей не дало затеряться этому чуду. Вы сможете победить.

Нургал Ли снял с пояса небольшой жезл и протянул его мне. Артефакт былой эпохи, ещё до Хуан Луня и его чудес. Судя по тому, что показывало духовное зрение, в этом предмете было намешано много чего — начиная от механизмов древних, заканчивая частичкой Первородной Души и огромного количества сложных непонятных печатей. Нургал Ли никогда не расставался с этим предметом. Если я правильно помню, именно этот жезл находился на поясе Вершителя судеб, уничтоженного Нургалом Ли. И теперь этот жезл перешёл в мои руки.

— Это ты таким образом отдаёшь мне бразды правления гильдией искателей? — нахмурился я. Согласно уставу гильдии — этот жезл являлся символом высшей власти гильдии искателей. Тот, кто владеет жезлом, является главой. Вот только описание этого жезла в уставе не приводилось.

— Кому же ещё? Главой гильдии может быть только достойнейший искатель, — довольно ухмыльнулся Нургал Ли. — Прошу старший, это описание того, что делает этот артефакт. Мне пришлось постараться, чтобы собрать этот текст по обрывкам легенд и приданий.

— Нужна Вилея, — задумчиво произнёс я, когда лист с описанием очутился в нашей пространственной аномалии. Герлон, а затем Альтая прочли содержимое и повисла долгая пауза. Никто не желал высказываться первым.

— Что тут у вас? Очередная геройская гадость? — Дарна подхватила лист и на мгновение утащила его в реальность, чтобы прочесть. — Да, действительно гадость. Ты же понимаешь, что это не сработает против Дилайлы? Её духовное зрение идеально!

— Зато может сработать против того, у кого нет духовного зрения, — задумчиво произнёс Герлон. — Вопрос только в том, насколько далеко ты готов зайти, Зандр. Одно дело — дружеский мордобой за самку, другое — убийство.

— Он хочет забрать Вилею, — ответил я. — Поэтому никаких поблажек. Если придётся убить — убьём. Герлон — тебе придётся стать новым главой гильдии искателей. Больше некому.

Резкий переход с одной темы на другую мог выбить из равновесия кого угодно, но только не моего кровного брата. Какое-то время тот смотрел на меня в упор, затем кивнул. Все бы вопросы так решались! Ноль эмоций, ноль обсуждений. Идеально!

— Сколько меня не было? — проекция Вилеи сложно дожидалась этого момента. Моя жена открыла глаза и посмотрела на собравшихся. — Вроде все живы. Зандр, а почему я тебя не чувствую? Ты что, не в деревне?

— Чувствуешь?

— Ага. Какое-то странное ощущение пустоты. Словно чего-то не хватает. Зандр, ты мне нужен!

— Герлон — закончи с Нургалом. План, конечно, дикий, но, за неимением другого, будем им пользоваться, — забеспокоился я и забежал в дом-телепорт. — Вилея, тащи меня к себе.

Дверь закрылась, чтобы буквально через мгновение открыться — я очутился в деревне истинных демонов. Сделал всего шаг, как мне на шею с радостным визгом бросилась Вилея.

— Вот теперь всё на месте, — прошептала она таким голосом, что до меня дошло, что у нас давно не было единения. То я у кристалла полгода торчал, то Вилея. Год без единения! В моём-то возрасте!

— Пустота ушла? — на всякий случай спросил я, даже не думая отталкивать Вилею. Подняв её на руки, я сделал несколько шагов и вернул дом обратно в пространственную аномалию. Слишком мне не нравились существа, что находились рядом с кристаллом. Если Лариту я ещё был рад видеть, как и Лиса, то вот огромный двухметровый амбал явно не вызывал у меня радости. Судя по всему, процесс воплощения дома затянулся, раз истинные демоны успели сбежаться сюда со всего света.

Раздалось деликатное покашливание Лариты, так что всё же пришлось снять с себя Вилею и поставить её на место. Моя жена изменилась — отныне у неё, как и у меня, имелось два энергетических контура, что выходили из её тела в разные стороны. Через год, как говорил Лис, эти контуры синхронизируются и Вилея станет сильной. Вот только нет у нас года — Дилайла нам столько не даст. Смотрители портала в четвёртом поясе и так косо на меня смотрели, когда я к Нургалу Ли летал. Уверен — глава клана Феникс уже открыла на меня охоту. Докравит получил своих трёх глав и отошёл в сторону. Мешать ни мне, ни Дилайле он не станет. Поэтому никакой синхронизации — только стабилизация потоков и превращение их в единое целое.

Патриарх громил не сводил с меня взгляда, но стоял на месте. Что забавно — куда бы я не шёл, неуловимым движением Лис всегда стоял между мной и Хорнитом. Делал он это настолько естественно, что заподозрить Лиса в том, что он меня оберегает, было довольно тяжело. Тем не менее факт оставался фактом — мой наставник не желал, чтобы мы прямо сейчас пересеклись. Что же — раз кто-то чего-то не хочет, значит это его проблемы. Отпустив Вилею, я направился к двухметровому громиле. На его фоне я выглядел жалкой тростинкой, но сгибаться под порывами верта не собирался. Лис хотел меня остановить, но, увидев мой взгляд, отошёл в сторону. Ещё и Лариту увёл, чтобы она не мешалась.

— Я слышал, у тебя есть какие-то поползновения в сторону моей жены. Это так?

— Она будет моей, — заявил Хорнит, даже не думая отнекиваться или играться вопросами. Он знал свою силу и, при желании, готов был её продемонстрировать. Меня окутала неприятная аура серебряного бога, но сейчас я её просто игнорировал.

— Нет, не будет, — произнёс я. — Сейчас нам предстоит совместный поход на базу древних. Без меня никто туда не попадёт. Как и не выберется, если на то пошло. Так что до возвращения тебе придётся засунуть свои желания туда, где они родились. Потом, если ты не откажешься от своей глупости, мне придётся тебя убить. Хочу, чтобы ты это знал.

— За тебя слишком многие просили, человек, — с каждым словом Хорнита у меня между лопаток вонзалось новая раскалённая игла. Патриарх громил сделал шаг и навис надо мной, словно желал размазать здесь и сейчас. Он даже носом повёл, прислушиваясь к моему запаху, — Обе сестры и глупый младший брат. Всем им ты нужен, поэтому ещё жив. Но не стоит забывать своё место, человек! Я не собирался тебя убивать — только забрать твою жену. Такая самка должна быть только у сильных. Ты не похож на сильного, человек. Ты жалок, слаб и глуп, раз решил в открытую бросить мне вызов. Я принимаю его! До возвращения из базы я тебя не трону. Но потом раздавлю, как гниль, которой ты и являешься.

— Только то, что без тебя невозможна стабилизация громил, не позволяет мне тебя прихлопнуть, как бесполезную муху, — оставаться в стороне я не собирался. Выше стать не получится, но и склоняться перед патриархом громил я не собирался. Герлон уже встретился с Нургалом и притащил того в Бристон — наша сделка полностью закрылась и появился хоть и призрачный, но всё же шанс разобраться с Хорнитом.

— В смысле я стану твоей? — послышался ошарашенный голос Вилеи. — Наставник, ты обалдел на старость лет?

Уважение к силе? Только не у моей жены. Она встала рядом со мной и сложила руки на груди, готовая сражаться хоть с десятком наставников вместе взятых.

— Если ты хоть что-то сделаешь моему мужу — я тебя порву на лоскуты!

— Вот поэтому она и должна быть моей! — с каким-то жутким фанатизмом произнёс Хорнит. — Она не боится меня! Будет приятно обломать этой самке зубки. Заставить её покориться! Давно таких не встречал.

— Сейчас он нужен, — я положил руку на плечо Вилеи, что собиралась безрассудно броситься на наставника. — Ему нужно провести с тобой одну процедуру, после которой ты станешь раза в три сильнее.

— В три? — заржал Хорнит. — Это тебя так твой жалкий рыжик успокаивает? В три раза сильнее? Что, младший и неразумный брат, решил слукавить? Может, скажешь ему правду?

— Твоя ученица, возможно, и увеличит силу раз в десять, если не больше. Мой ученик — всего в три, — ответил Лис. Что меня зацепило — ему пришлось отвечать! Потому что Хорнит был банально сильнее!

— Хочешь сказать, я плохо учу⁈ — великан позабыл о нашем существовании и в мгновение ока оказался рядом с Лисом. Причём как он это сделал, я не понимал. Ещё один тип телепортации? Ибо никакого движения энергии я не видел. К слову, внутри Хорнита тоже не было ни единой силовой нити. Духовное зрение показывало обычного демона, не находящегося на пути возвышения. Рука Хорнита схватила Лиса за горло и громила с лёгкостью оторвал моего наставника от пола. Послышался неприятных хруст сжимаемых костей и Лис начал хрипеть. Сбежать из-под захвата мой наставник не мог. Как и разжать захват — руки Лиса на фоне лапищи Хорнита выглядели мелкими тростинками.

— Давай, скажи мне это в лицо, младший брат! — Хорнит притянул Лиса ближе к себе. — Скажи, что я не умею учить!

— Старшей сестре не понравился, если ты его убьёшь, — настороженно произнесла Ларита.

— Я не собираюсь его убивать. Он ещё нужен, — Хорнит небрежно отшвырнул Лиса в сторону. Сила этого броска оказалась такой огромной, что Лис врезался в стену и сполз по ней на пол, потеряв сознание. Сказать, что у меня мир в этот момент перевернулся — ничего не сказать. Потому что я искренне считал, что энергетические вампиры находятся на самой вершине возвышения. Оказалось, тяжело работать с энергией, когда у объекта этой самой энергии нет! Мы находились в помещении с кристаллом, облицованным чёрным металлом изнанки. Способности здесь не работали, но на силу Хорнита это никак не влияло.

— Когда отправляемся? Младший брат, не делай вид, что тебе плохо и ты страдаешь. Ты позоришь себя перед учениками!

— Мы отправимся через неделю, — произнёс я, не дожидаясь ответа наставника. — Ларита, позволишь насладиться гостеприимством твоего дома? Хотим отдохнуть и насладиться друг другом. Вилея?

— Неделя? Муж, я не видела тебя полгода! Это две недели, не меньше! И почему ты спрашиваешь у суккубы? У меня же тут целый наставник есть! Наставник Хорнит, нам нужен дом, чтобы я могла предаться с мужем единению! Или ты, старый, и меня за горло начнёшь держать? Нет? Вот и хорошо! Идём, муж! Я не собираюсь ждать более ни минуты!

Вилея взяла меня за руку и потащила к выходу, а в хранилище её проекция нависла над моей и задала крайне важный вопрос:

— Надеюсь, муж, ты объяснишь, что ты задумал. Потому что злить этого амбала — последнее, что даже мне хотелось бы в этой жизни. Учти — не будет плана, не будет единения!