Закон джунглей. Книга 14. Финал

Глава 7

— Ты не спешил, ученик, — Лис сидел в своём рабочем кресле, разбирая бумаги. Школа Ярости не изменилась, разве что учеников стало больше, да кристалл оказался занят. Видимо, Королеве не понравилось, что лишь люди проходят испытания и затем фиксируют свои навыки, вот и приказала Лису работать в этом направлении. Вот только пока я медленно шёл от береговой линии к Лису, духовное зрение показывало, как эти самые ученики один за другим покидают кристалл. Ни о каких ста волнах речи не шло. Слишком большой поток, слишком много необученных учеников. Нет, не необученных — неготовых. По себе знаю — ввязываться в покорение кристалла можно только чётко понимая, для чего тебе это. Если есть сомнения — сразу вылетишь.

— Вы бы ещё и остров закрыли, чтобы я сюда гарантированно попасть не смог, — ответил я, усаживаясь рядом. Мир демонов встретил меня новым удивительным свойством — мне ограничили доступ к порталам. Смотрители лишь разводили руками, признавая своё бессилие. Приказ совета Князей был ясен и чёток — никаких искателей в портальной сети демонов. Даже несмотря на то, что два портала находятся на демонической стороне моего города. Один внутри стен для тех, кому можно, другой за пределами городской черты для всех остальных. Пришлось пользоваться старым проверенным способом — техниками перемещения этапа зародыш бога. Расход энергии пугал, но после двойного изменения ядер и меридианов пугался я не так сильно. Местоположение школы Ярости не являлось для меня тайной, так что мне без особых проблем удалось добраться до цели. Разве времени это заняло куда больше, чем я планировал.

— Как будто тебя какие-то ограничения смогли бы остановить, — Лис отложил бумаги. — Королева мне чуть всю шерсть не повыдёргивала, когда к ней пришёл Дол Вар с жалобами на одного отдельно взятого искателя и требованиями наказать его за излишнюю дерзость. Долу Вару не понравилось, как ты с ним разговаривал. С ним, великим покорителем барьеров! Пришлось всех успокаивать и сообщать, что все представители племени Вар живы и здоровы, хоть и находятся в плену. Что с Князем? Надеюсь, нам не придётся переживать за его счёт? Кстати, появление трёх божественных сущностей в очередной раз резко поменяло баланс сил. То о них ни слуху ни духу, то они неожиданно обнаруживаются в Бристоне, словно явились туда для защиты города. Хотя, признаю, весьма достойный шаг, мне понравился. Задействовать трёх глав кланов для того, чтобы они помогли временно отвести угрозу от твоего клана, весьма разумное решение. Ещё и Докравит там каким-то образом мелькал… Расскажешь, куда ты опять вляпался?

Тяжело сказать, чего мне стоило не вскочить на ноги и не схватить Лиса за грудки, чтобы вытрясти из него имя предателя. Мозг заработал в ускоренном режиме, и я осознал, что никаких предателей-то и нет. Вернее, есть, но в моём Бристоне он уже не живёт. О том, что произошло на демонической стороне, Королеве рассказал Дол Вар. О том, что происходило на стороне людей — карлик. Пусть даже не тот, кто находился в городе, сути это не меняет. Библиотекарь явился к Королеве и, пока я скакал в школу Ярости, поведал ей про возвращение глав клана. Что там карлик говорил про полезность и сохранность информации? Лживая сущность! Пусть только явится ко мне с какими-либо просьбами! Лис явно понял моё состояние. Он усмехнулся и спросил:

— Так Князь, спрашиваю, жив ещё? Или нам надо искать нового? Я к Князьям особой любви не испытываю, но привык уже к текущим. Не хочется лишаться их, если Король узнает о том, что их внезапно стало восемнадцать.

— Конкретно этот — жив. Находится в лечебной капсуле.

— Конкретно этот? У тебя есть вопросы к другим?

— К одному. Тому, кто отдал приказ превратить Альмирду в овощ. Я обещал, что рано или поздно его достану, а искатели всегда выполняют данное ими слово.

— Так-то ты и меня убить обещал, — с улыбкой напомнил Лис.

— Кто вам сказал, что я отказался от своей идеи? Сейчас такой возможности у меня нет — слишком силы неравны. Как только обрету нужную силу, тогда и поговорим.

— Ловлю на слове, — загадочно произнёс Лис. — Ты знаешь ранг будущей жертвы?

— Да. Небо в очередной раз умудрилось посмеяться надо мной. Это тот самый Князь, которому я восстановил память. Приказ о пытках Альмирды отдал он. Ему и отвечать.

— Также он является основным сторонником войны между демонами и людьми, — Лис блеснул знанием текущей ситуации в мире. — И кандидатом на место в совете трёх. Готов пойти против всех Князей?

— Я пошёл против них, когда попросил глав кланов не убивать Князя, чтобы получить выкуп. Он же будет?

— Ты меня спрашиваешь? — Лис сделал удивлённое лицо. — Я всего лишь простой глава обычной школы возвышения второго круга. Откуда мне знать мысли сильных мира сего?

— Понял, тему опускаем. Пояснения о том, куда мы отправимся, будут? База древних людей, основанная в мире демонов, да ещё и являющаяся колыбелью всех истинных демонов — не то место, куда можно соваться без подготовки.

— Докравит рассказал? — усмехнулся Лис. — Ты, смотрю, ничего от него не скрываешь? Не самый надёжный союзник, хочу тебе сказать.

— Какой есть, — ответил я, не желая вдаваться в подробности разговора между мной и первым после Императора. — Что такое Небо и что означает фраза, что мы с Вилеей его ведём? Каким образом можно посмотреть статус на наших пластинах?

— Тебя только сейчас начал интересовать эти вопросы, ученик? Не кажется, что это слегка поздно?

— Мне нужны ответы, наставник.

— Сейчас — нет. У меня нет желания вдаваться в философские рассуждения о строении мира.

— Философские? То, что мы ведём Небо, породило в мире людей кучу золотых листов с указами и приказами. Как-то разговорами о вечном и чём-то философским здесь не пахнет.

— Так и в нашем мире таких листочков хватает, — удивил меня Лис. — Возможно ты забыл, но твоя жена демон. И любые изменения, которые её касаются, вначале идут в мир демонов.

— Золотые листы генерируются сразу в обе стороны? — нахмурился я. — Но ведь демоны не признают Небо! Это человеческая сущность.

— Разве? — морда Лиса стала неприятно хитрой. — Кто тебе такое сказал? Или сам придумал? Повторюсь, ученик — мне сейчас лень общаться на философские темы. Вот вернёмся из нашего похода на базу древних, раз ты теперь знаешь, куда мы направляемся, тогда и поговорим.

Я с трудом проглотил рвущуюся наружу фразу о том, что Докравита пугает радиационный фон на базе. Раз Лис так жаждет туда попасть, значит понимает, как это опасно. Тем не менее он с каким-то маниакальным упорством желает меня туда затащить. Почему? Неужели это единственное место, где можно стабилизировать два потока энергии? Нет, Лис говорил, что потоки стабилизируются сами через год. Значит это что-то другое.

— Хорошо, когда отправляемся?

— Ты куда-то торопишься? — ошарашил Лис вопросом. — Тебе же Докравит наверняка рассказал, насколько опасна эта база? Хочешь узнать, что я делал там несколько тысяч лет назад? Прятался! Да, такое тоже бывает. Твой наставник прятался от первого после Императора, когда тому в очередной раз ударила в голову отличная идея уничтожить всех истинных демонов. На Королеву косо Докравит посмотреть не мог — Король такого не допустит, о том, где находится деревня истинных демонов он не знал, да и сейчас, надеюсь, не знает, вот и прибыл к тому единственному существу, которого ненавидит больше всего. Ко мне. Пришлось убегать.

— Хотите сказать, что против Докравита вы бессильны? — удивился я.

— А ты решил, что твой наставник находится на вершине пищевой цепочки? Нет, ученик, я предпочитаю риску разумный подход. Возможно, если бы не ограничения Королевы, мне бы удалось дать бой Докравиту. Но в своём текущем состоянии об этом можно лишь мечтать. Я не шутил, когда говорил о том, что мой предел возвышения — алмазный зародыш бога. Когда-то я был богом, по силе равняясь бронзовому, а то и серебряному. Но те времена прошли. Сколько я не умолял старшую сестру сжалиться и вернуть мне силу, ответа не находил. Так что да — пришлось побегать от Докравита. Что, хочу тебе сказать, не так-то и просто оказалось. Лишь место, где мы появились на свет, смогло меня спасти. Хотя, как смогло. Там я чуть не сдох. При том, что зашёл не так далеко, как нужно сейчас нам. Чтобы обо мне Королева не думала, безумием я не страдаю. База древних опасна. Что девять тысяч лет назад, что сейчас. Нас сожжёт раньше, чем мы достигнем цели. Нужно думать, как ограничить влияние радиации. И этим я занимаюсь последние три месяца.

— Металл древних? Металл изнанки? Простой металл? — сходу предложил я, на что наставник лишь усмехнулся:

— То есть ты на полном серьёзе считаешь, что о таких вариантах я не думал? Наказать тебя, что ли?

Я ощутил неприятное покалывание между лопаток. Лис изволил злиться. Тем не менее сдаваться я не собирался.

— Для того, чтобы не допустить нового витка эпидемии, Докравит передал каждому из трёх глав кланов капсулы из металла древних, внутри которых спряталась частичка радиоактивной сущности древних. Если эта оболочка работает в одну сторону, наверняка будет работать и в другую. Если мы спрячемся внутри такой капсулы, то излучение не будет на нас влиять.

— Хорошо. У тебя, случайно, нет в запасе нескольких десятков тонн металла древних? По моим подсчётам, толщина такого кокона должна составлять не менее трёх метров сплошного металла! Не менее, ученик! Желательно четыре, а то и вовсе пять! Когда я сунулся к Королеве с такой просьбой, меня… скажем так, мне не обрадовались. Пояснили, чтобы я не совал свои загребущие лапки туда, куда не следует. Причём доходчиво так пояснили. Что касается металла изнанки или обычного, то они и вовсе не останавливают излучение. Даже наоборот — с радостью его проводят и усиливают.

— Такого количества металла древних у меня нет, — ответил я. — Однако я знаю место, где мы можем его найти.

— Ты о базе древних на севере нулевого пояса? Что, удивлён? Повторю — я проработал все варианты. В том числе и самые фантастические. Так вот — та база носит лишь формальное название базы. На самом деле это просто сеть пещер, прорытых древними людьми в надежде скрыться от даосов. За десять тысяч лет от базы не осталось практически ничего. Всё сгнило и превратилось в пыль. То, что не сгнило — растащили. Во всяком случае с верхних уровней. Что там внизу — информации нет. Но я не верю, что там находятся нетронутыми десятки тонн ценнейшего ресурса.

— Не всё вы знаете о мире демонов, наставник. Золотой владыка Шан Ри.

— При чём бывший отчим твоей жены? — нахмурился Лис.

— Когда был жив бог секты Бохао, Шан Ри курировал поставки металла древних людей в мир демонов. Поставки в больших количествах. После того, как прошли показательные казни, он умудрился избежать наказания. Мало того, Князья мне советовали навсегда забыть это имя, ибо он отныне под их защитой.

— То есть вариант такое себе, да?

— Под защитой Князей, не Королевы, — пояснил я. — Которая, уверен на сто процентов, даже понятия не имеет о существовании золотого владыки Шана Ри. Либо уже медного зародыша бога — не удивлюсь, если этот ушлый демон пробился на следующий ранг. Он каким-то образом уничтожил одного из Безымянных, отправленных по его душу. Причём это было очень давно. Как думаете, Князья побегут жаловаться Королеве или Королю, что истинные демоны явились за металлом древних людей? Лично у меня слишком большие сомнения на этот счёт. Вряд ли они захотят услышать вопрос о том, почему о Шане Ри никто не рассказал заранее.

— То есть весь твой план строится на одних догадках? — Лис внимательно посмотрел на меня, но я легко выдержал его взгляд. Потому что был уверен в своей правоте на все сто процентов. — А мне нравится! Осталось дело за малым — найти нашего уважаемого друга и основательно с ним поговорить. Ты знаешь его энергетическую структуру?

— Мне известно только имя.

— И вот мы приходим к моменту, когда нам нужно обращаться к нашим низкорослым друзьям, — ухмыльнулся Лис. — Это единственный способ найти информацию в разумные сроки.

— Не друзья они, — я покачал головой. — Шан Ри работал в южном регионе. Там находится его дворец, туда свозили весь металл. Где-то в том районе искать и нужно.

— И сколько на это уйдёт времени? Год? Два? — фыркнул Лис. — Нет, куда проще с библиотекарем договориться.

— Вот сами и договаривайтесь, я с этим существом, что работает сразу на всех, общаться не собираюсь. Наверно, вы ещё не в курсе — мне удалось восстановить связь одного клона с Первородной Душой.

Судя по застывшей морде Лиса, он про это даже не слышал. Пришлось пояснять:

— Когда я столкнулся с Дилайлой, встретился с отступником. Клоном библиотекаря, что обрёл самостоятельность. Он слил нынешнему главе клана Феникс всю информацию не только обо мне, но и о моей семье. Вместо того, чтобы как-то исправить ситуацию, карлики начали угрожать изъятием из Бристона осколка Первородной Души и защиты. Пришлось выгнать их из города, но перед этим у меня получилось то, что получилось. Нужно говорить о том, как изменился его тон после этого? Никаких угроз, одни заверения, что мы можем сработаться и всё такое, при этом первое, что сделал библиотекарь — слил информацию о возвращении трёх глав кланов в нормальное состояние.

— Это не та информация, которую следовало бы удерживать, — не согласился Лис. — Три бронзовых бога слишком серьёзная сила, о которой нужно знать заранее. Значит, они действительно выжили, но сошли с ума? Как всё прошло?

— Лучше не спрашивать. Чуть не сдох. Собственно, во время этого геройства мне и пришла мудрая мысль связать клона библиотекаря с осколком Первородной Души.

— Так, уточню на всякий случай — что ты планируешь делать с этим умением?

— Забыть и никогда о нём не вспоминать, — ответил я. — Это слишком… неприятно.

— Если библиотекарь обретёт тело, он постарается сбежать, — после паузы ответил Лис. — Знаешь, а весь идея тащить тебя к истоку уже не такая хорошая. Библиотекарь слишком ушлое существо. Рано или поздно он может найти к тебе подход, чтобы ты восстановил его связь. Ты знаешь, как появились хранители?

— Это первые существа, осознавшие силу Первородной Души? — предположил я.

— Я не спрашивал тебя кто такие хранители. Я спросил, как они появились? В момент, когда существо изнанки пронзило оба наших мира, его душа отделилась от тела. Первородная Душа, как её назвали, начала пульсировать. Начала дрожать. Начала разрушаться. Собственно, отсюда все эти осколки, что используются в различных артефактах. Это результат первых суток пребывания Первородной Души в наших мирах. Существо изнанки не могло вернуться, поэтому ему пришлось найти хранителя. Того, кто замкнёт тело на себя, утрачивая вообще малейший намёк на любую человечность. За доли мгновения человек, которого ты называешь Императором, прошёл весь путь возвышения. От медного кандидата до сверхразума. Это выжгло всё, что делало его человеком. Выжгло саму его душу. Разрушение Первородной Души замедлилось, но не остановилось — требовался второй хранитель. К нему подходили с большим вниманием. С пониманием, что произойдёт в случае неудачи. Пока сущность изнанки пробивала дорогу в мир демонов, был разработан план поглощения. План создания второго хранителя, который оставит толику эмоций. Так и случилось — Король слабее Императора, но куда более социализирован. У него даже жена есть. Да и в жизни своего мира Король принимает куда большее участие, чем Император. Которому вообще наплевать на всё. Ибо там находится просто лишённый эмоций механизм. Он делает всё, чтобы сохранить Первородную Душу в изначальном состоянии и не позволить ей разрушиться.

— Почему? Ему так необходима сущность изнанки?

— Ты не понимаешь? — усмехнулся Лис. — На библиотекаря всем наплевать, ученик. Вот только если Первородная Душа разрушится, вместе с ней разрушатся оба наши мира. Они просто перестанут существовать. Быть хранителем, наверно, весьма почётная должность, но крайне затратная по силам. Собственно, это ответ на вопрос о том, почему в каждом из миров ограниченное количество божественных сущностей. Десять в вашем, если я не путаю цифры, шесть в нашем. Потому что большее количество начнёт разрушать стабильность сложившейся системы. Потребует больших усилий со стороны хранителей. Текущие цифры — максимум, которые они могут себе позволить.

— Десять богов в мире людей? — нахмурился я. — Откуда столько?

— Я не сказал, что это количество богов, что бегают по вашему миру, ученик. Следи внимательно за смыслом. Это максимальное количество, после которого Императору придётся сильно напрягаться, чтобы система не разрушилась и мир не исчез. Сколько сейчас богов — одному Императору известно.

— Сверхразум — это конечная цель возвышения?

— Это состояние, которое достигает алмазный бог, — кивнул Лис. — Император и Король. Те, кто познал истинную сущность Первородной Души.

— Получается, объединение существа изнанки с телом повлечёт уничтожение нашего мира? — задумался я.

— Обоих миров, — поправил Лис, но тут же уточнил: — Но это чисто теоретические изыскания. На практике, как ты понимаешь, проверять это никто не станет. Поэтому не стоит распространяться о свои способностях, ученик. А ещё лучше и вовсе о них забыть. Повторюсь — самым правильным будет уничтожить тебя здесь и сейчас, чтобы не допустить проблем в будущем, но я верю в твою адекватность. Что же… Получается, с библиотекарем нам пока не по пути. Ушлое существо своего не упустит. Десять тысяч лет быть привязанным к одному месту для него является чудовищным наказанием, от которого он бы с удовольствием избавился. Так что следи внимательно за его действиями. С него станется шантажировать начать.

— При этом он слушается Императора и Короля…

— А куда ему деваться? Ведь стоит им ослабить контроль, как Первородная Душа начнёт разрушаться. Вместе с телом исчезнут не только миры, но и душа. Библиотекарь умрёт, чего ему явно не хочется допускать. Вот и получается, что он зависим от хранителей и их воли. При этом сделает всё, что в его силах, чтобы от этой зависимости избавится. Так, всё это лирика, не имеющая к нашему делу никакого отношения. Как ты собираешься искать Шана Ри, если не знаешь его энергетической структуры?

— Как всегда — доберусь до юга четвёртого круга и начну прыгать туда-сюда, выискивая скопления металла древних. Мне не нужен сам Шан Ри. Мне нужен его склад.

— Знаешь, а ведь мне действительно интересно, как ты видишь мир своим обновлённым духовным зрением. Тебе же металл древних не преграда, верно?

— Как для вас не преграда амулет блокировки энергетических вампиров, что создал библиотекарь, — я не стал уходить от ответа.

— Пока они думают, что на меня есть управа, они не делают что-то по-настоящему серьёзное, — усмехнулся Лис. — Значит, твой взгляд может проходить через металл древних.

— А также через металл изнанки, которым обложены все кристаллы и комнаты с входом в отголоски изначального мира, — подтвердил я. — Опять же, пока никто не знает, что у меня есть такая способность, никто не будет задаваться вопросом, как её блокировать.

— Твоё духовное зрение только выходит за металл или ты ещё можешь управлять нитями? То есть ты можешь поднять огромный шар из металла древних, находясь внутри и протащить его так далеко, как захочешь? — Лис пропустил мою фразу между ушей. У наставника, кажется, начал формироваться план, что был у меня изначально. Я лишь кивнул, подтверждая его догадку. Насколько я понял, Лис планировал засунуть внутрь шара меня, чтобы меня не убило излучение, сам же собирался тащить этот кокон по всем опасным местам, понимая, что может умереть. Неожиданно оказалось, что никому умирать-то и не придётся. Какое-то время Лис смотрел на меня, не отрываясь, а затем неприятно ухмыльнулся:

— Знаешь, а ведь я давно не был в четвёртом круге. Южный сектор, говоришь? Что же, пойдём посмотрим, кто такой Шан Ри и почему Князья его так старательно оберегают. Такое может быть только в одном случае — если твой несостоявшийся тесть основательно награбил. Пришла очередь делиться. Что планируешь делать с самим Шаном Ри?

— Отдам его Альмирде.

— Отдать золотого владыку мастеру? Ты настолько не любишь Альмирду, что собрался убить её таким странным образом?

— Она ещё не мастер — я не стал повышать демонам этап возвышения. Пока не критично. Но нет, отдавать золотого владыку золотому воину я не собираюсь. Опасно это для Альмирды. Вилея мне потом спасибо не скажет. Я отдам Альмирде медного воина.

— Даже так… — мне не понравился взгляд Лиса, но сдавать назад я уже не собирался.

— Почему-то все забывают о том, что открывашка работает в обе стороны. Не только увеличивает этап возвышения, но и уменьшает его. Шан Ри имел неосторожность говорить с Альмирдой с позиции силы. Убил её мужа, забрал её себе, как вещь, а когда племя Урбангос оказалось бесполезным, сбросил балласт, позволив дознавателям центрального дворца измываться что над ней, что над всем её племенем. Не говорю о том, что он творил с людьми и аномалиями, пока они ещё существовали — он вырезал целые города в нашем мире, если они мешали ему обогащаться. Я далеко не самый большой гуманист, в большинстве своём мне безразлична судьба тех, кто не готов меня нанять. Но даже меня зацепили действия Шана Ри. За всё в этом мире нужно платить, наставник. За всё. Иного Небо не приемлет. Шан Ри станет игрушкой Альмирды. Осталось его найти.