Закон джунглей. Книга 14. Финал

Глава 15

Что такое Небо? Хитрый Лис умудрился сбежать от ответа, спрятавшись во временную аномалию, так что на текущий момент ответа у меня не было. Но, если попросить меня дать определение, ответ мало кому понравится. Потому что для меня Небо — это источник всевозможных неприятностей. Штука, которая только и любит, что устраивать гадости и хихикает откуда-то издали, наблюдая за тем, как мы преодолеваем неприятности и справляемся с гадостями. Нужны примеры? Их полно! Взять, к примеру, монстра глубин. Существо этапа медный бог, с которым не может справиться вся армия высокоуровневых пиратов, которыми, между прочим, золотой зародыш бога управляет! Сразу возникает вопрос — откуда в бескрайнем озере четвёртого пояса взялся такой монстр? Почему его не уничтожили раньше и почему о нём не было слышно в прошлый раз, когда мы с Дарной навещали Сераф? Вот тут-то и возникают туманные облики Неба, хихикающего откуда-то издали. Глубинный монстр появился здесь чуть больше года назад. Нужны пояснения, о ком идёт речь? Всё верно — тот самый Хозяин чёрного полигона этапа зародыш бога. Летающий монстр, что хозяйничал на востоке третьего пояса, а потом пополз в сторону пробитого барьера. Чудовище, которое должен был уничтожить Докравит.

Вот только глава Вершителей судеб не стал вмешиваться — он мог просто не знать о существовании новой опасности. Монстр пробрался в четвёртый пояс и по какой-то причине решил, что поселиться в огромном озере — отличная идея. Вот уже год тварь терроризировала пиратов и торговцев, превращая путешествия по водной глади в настоящий вызов. Собственно, поэтому в Серафе было так много владык и зародышей бога — все сбежали из озера, не желая встречаться с чудовищем. Даже высокоуровневые пираты, хозяева этих мест, и те вынуждены были ретироваться ближе к берегу. Монстр глубин на мелководье пока не выбирался — он охотился только за крупной добычей. Глубоководные чудовища, крупные корабли, тайные хранилища пиратов — бывшей летающей тварью поглощался любой мощный источник энергии. Зачем? Ответ стал для меня очевидным, когда существо попало в духовное зрение — оно изменялось. Подстраивало своё тело для жизни в воде. Если нельзя летать в воздухе, можно летать в воде.

Прямо сейчас чудовище заканчивало потрошить очередную базу пиратов. Найдя остров, монстр глубин выполз на берег и, игнорируя все защиты, пробился к складам, где и развился, поглощая духовные камни и кристаллы стихий. Всё, что пираты собирали несколько десятилетий, пожиралось на доли секунды. С одной стороны, добыча пиратов была мне безразлична, с другой — когда мы с Дарной путешествовали по озеру, я несколько раз ловил себя на мысли, что было бы неплохо вернуться сюда и прибрать к рукам всё, что плохо лежит. Не срослось — всё, что плохо лежало, поглощалось чудищем, старающимся заглушить свой голод. Пожиралось всё — ресурсы, артефакты, охранники. Противостоять твари божественного этапа возвышения не мог никто. И, судя по покалыванию между лопаток, не удастся и мне. Если бы мне дали какое-то время на восстановление, уверен — проблем бы не возникло. Вот только после героического возвышения ещё раз ввязываться в противостояние с опасной тварью очень не хотелось. Было чёткое ощущение, что ничего хорошего из этого не выйдет. Моё тело просто не вывезет. Отступать и расписываться в собственном бессилии? В принципе, неплохой вариант, но у меня нашлась идея получше.

Мы зависли в воздухе метрах в ста от беснующегося на острове монстра. Тот поглощал базу пиратов с таким аппетитом, словно это была самая вкусная еда, которую он только видел. Причём вместе с содержимым схронов, в пищу шли даже камни. Всё, в чём была хоть капля энергии. Какое-то время тварь нас не замечала — у нас с Вилеей не было энергетической структуры. Пришлось формировать ядро духа серебряного ранга, чтобы показать монстру глубин, что где-то рядом есть добыча повкуснее.

Сработало идеально. Гора в очередной раз шатнулась, вспучилась и из неё выбралось чудовище. Пространство наполнил оглушительный визг, что способен был подавить куда более сильную добычу, чем серебряный зародыш бога. Тварь божественного уровня вложилась в свою атаку — мне пришлось напрячься, заставляя звуковые техники обходить нас стороной. Прячущимся на острове пиратам не повезло — несмотря на свой ранг возвышения они погибли.

— Помнишь нас? — мой усиленный голос раздался сразу, как только заглох крик монстра. Ответом стал повторный рёв. Нас помнили. Прекрасно помнили! Тяжело не запомнить тех, кто оборвал связь с изнанкой. Монстр сделал невозможный для своего тела выпад, желая нас поглотить. Клюв постепенно начал трансформироваться во что-то продолговатое и обтекаемое, но зубки в нём оставались такими же огромными и острыми. Вот только схватили они лишь пустоту — мы с Вилеей переместились на две сотни метров дальше.

— Убегаем? — удивилась Вилея, когда я повторил прыжок. Монстр глубин врубил чудовищную ауру медного бога, превращая остров в чёрную пыль. Превращалась в пыль и вода, но делала это каким-то странным образом — она смешивалась с пылью, формируя какую-то особую субстанцию, похожую на кашу. Ничто живое в этой каше не могло выжить, но чудовище это не беспокоило. В этой субстанции оно ощущало себя прекрасно и могло плавать ничуть не хуже, чем в обычной воде. Даже лучше — сопротивления воды у него не было. Осознав, кто мы такие, монстр глубин позабыл обо всём на свете. Я ощущал пристальное внимание высокоуровневой твари, у которой появилось навязчивое желание уничтожить обидчиков. Тех, кто сделал ей плохо.

— Тактическое отступление, — улыбнулся я, постепенно набирая скорость. Использовать техники перемещения мне не хотелось.

— Муж, не беси меня! — вспылила Вилея. — С каким пор мы убегаем от тупой твари? Мы можем её убить?

— Можем, — не стал отнекиваться я.

— Так в чём дело? — продолжила злиться Вилея. — Пираты обещали нам достойную награду! Почему ты не даёшь мне её получить?

— Потому что у меня есть на этого птенчика планы, — улыбнулся я и привлёк к себе злую жену. Вилея попробовала сопротивляться, но тут неожиданно замерла, позволив мне выполнить свой коварный план и, когда я поцеловал её замечательный носик, спросила:

— Хочешь натравить её на базу древних? Поэтому мы не прыгаем, а летим?

Да, мне определённо стоит вернуть Хорнита в реальный мир. Не сейчас — ибо эта машина для убийств тут же начнёт смотреть в сторону моей приятно поумневшей жены. Но как только мы наберём чуть больше силы, обязательно займусь этим вопросом. Я старался держаться подальше от островов, хоть и пришлось изрядно петлять. Монстр глубин не отставал — медный бог показывал невероятную для своих размеров скорость. Причём тварь явно взяла след — даже когда я прыгнул вперёд на десять километров, чтобы поглотить один из духовных камней, она не сбилась и продолжила двигаться прямиком за нами. Гонка продолжалась несколько часов — сильно убегать вперёд я посчитал неправильным. Тварь всегда должна ощущать наше присутствие. Когда духовное зрение начало показывать скрытый защитными формациями остров, я тяжело задышал — сектанты Бохао занимались активной подготовкой к возвышению своей госпожи. Количество энергии в грязно-жёлтой жиже, что циркулировала в алтаре, находилось на каком-то запредельном уровне. Но палачей это не останавливало. Они продолжали измываться над пленниками, даруя субстанции древних ещё больше негативных эмоций. Тела бедолаг выкидывали прямо в воду, где кишели рыбы всех мастей. Складывалось ощущение, что у острова собрались все чудища огромного озера — дармовая едва никого не оставляла в стороне. Не удержавшись, я потянулся нитями к палачам, чтобы их уничтожить, но перед самой базой остановился. Возникло ощущение опасности — защита древних оказалась слишком хорошей даже для текущего меня. Вроде как алмазный зародыш бога, энергетический вампир, способный повелевать любой энергией, но по факту я оказался не в состоянии пробиться через защиту, которой не менее девяти тысяч лет. Последний оплот древних людей, решивших дать отпор даосам, оказался подготовлен к любым тварям.

Но к любым ли?

Дождавшись, когда между мной и хозяином глубин останется не больше двух сотен метров, я использовал технику перемещения, очутившись с другой стороны острова. Хозяин полигона не подвёл — он продолжил двигаться строго за мной, не обращая внимания на мелкие неприятности. Монстры, пожирающие тела убитых на алтаре даосов, ринулись в рассыпную — встречаться с чудовищем никто не желал.

Удар медного бога в защиту древних людей вышел ошеломительным. Тупая тварь, старающаяся как можно быстрей добраться до своего обидчика, игнорировала всех и каждого, вломившись в защитные формации. Тело чудища тут же окутали молнии. Древние знали толк в боли — медного бога прожарило основательно. Рёв, разнёсшийся по окрестностям, уничтожил всех монстров в радиусе километра от острова. Палачам повезло — стены подводной базы спасли их от способностей монстра глубин.

Но не от него самого!

Я буквально видел, как образ врага в голове медного бога изменяется. Если раньше там были я и Вилея, что вызывало у меня между лопаток крайне неприятное ощущение опасности, то сейчас иголки полностью исчезли. Появился новый враг, которого следовало уничтожить. Два комарика, то есть мы с Вилеей, медного бога больше не интересовали. Он частично прорвался сквозь первый слой защиты и ощутил силу алтаря. Ту самую, в которой была заключена сила бронзового бога! В голове твари окончательно что-то переклинило — она начала буянить. В ход пошло всё, что было в арсенале хозяина глубин — техники, сила, ярость. Защита древних трещала по швам. Во-первых — прошло девять тысяч лет с момента создания самой базы и какой бы запас прочности не закладывали древние, многие устройства всё же сломались. Во-вторых — база явно не проектировалась против существ уровня бог. Древние строили с запасом, но девять тысяч лет назад таких высокоранговых тварей явно не существовало. Защита не справлялась. Ярость и сила бывшего летающего монстра оказалась сильнее. Молнии хлестали по телу, оставляя жуткие раны, какие-то лучи вырывались из древнего оружия, пронзая монстра насквозь, но тот был слишком живучим. Слишком голодным. Слишком сильным. Во время нашей предыдущей встречи Дилайла заявила, что защита древних смогла бы остановить даже Докравита. Глядя на то, что происходило с хозяином глубин, я перестал сомневаться в её словах — Докравит давно бы сбежал (если бы, конечно, смог). Разумное существо не станет терпеть такую боль. Вот только медный бог не был разумным существом. Он видел цель и не считался с потерями, прекрасно понимая — если доберётся до алтаря и сумеет его поглотить, то не просто восстановится, но станет значительно сильнее! Возможно, даже перейдёт на бронзовый ранг бога.

Момент, когда внешняя защита исчезла, почувствовали все — остров качнуло, словно во время чудовищного землетрясения. База древних, что располагалась на глубине одного километра, зашаталась и начала схлопываться, словно бумажный домик. Вначале коридоры, затем служебные помещения и, наконец, дошло до центрального зала, где находился алтарь. Беснующаяся вода ворвалась внутрь, разметав палачей по стенкам. Я вмешался в последний момент, когда вода достигла помещения с пленниками — их у сектантов оказалось около полутора тысяч. Мои нити ринулись вперёд, покоряя воду и останавливая её продвижение. Одновременно я усилил стены базы — уничтоженный внешний контур сдерживал напор воды и теперь, когда его не стало, база ощутила на себе всю тяжесть воды. Обрадованный медный бог начал погружаться с ошеломительной скоростью. База древних находилась на глубине километра и чудовищу хватило всего нескольких десятков секунд, чтобы до неё добраться.

Обшивки базы полетели в разные стороны — монстр глубин жаждал добраться до алтаря. Наверно, стоило утащить его в сторону, чтобы не позволить твари усилиться, но я медлил. Потому что вновь появилось ощущение неприятностей.

— Что? — нахмурилась Вилея, когда я сжал её руку и использовал технику перемещения, очутившись в двадцати километрах от острова. Мои энергетические нити всё ещё сохраняли жизнь пленников, но пришло осознание, что это может быть ненадолго. Вытащить полторы тысячи человек я просто не успею. Никак. Причём дело не в монстре, что схватил клювом алтарь и проглотил его вместе с грязно-жёлтой жижей, застыв от удовольствия. Дело было в активировавшемся портале. Вначале появился смотритель, но он тут же скрылся в мерцающей пелене, из которой вышли двое. Бронзовый бог и отступник.

Сказать, что Дилайла была в бешенстве — это ничего не сказать. От неё исходила такая убийственная аура, что даже остров начал разрушаться. Новые способности показали, как глава клана Феникс использовала духовное зрение — оно выглядело как отдельная аура, разошедшаяся от острова на пятнадцать километров за считанные мгновения. Причём уходить эта аура не собиралась. Увидев тварь, что пожрала алтарь, Дилайла окончательно озверела. Оказавшись в мгновение ока рядом с тварью, она активировала божественную блокировку и…

И ничего не произошло! Ибо против одного бронзового бога выступил другой бронзовый бог! Две силы схлестнулись прямо на обломках базы, работая с запредельной моему текущему уровню энергией. Это не были какие-то изящные техники — это была голая сила. Дилайла желала раздавить монстра, превратить его в лепёшку и излить на него всю свою ярость, монстр же, в свою очередь, обрадовался новому подарку. Еда сама пришла к нему в пасть! Два исполина сошлись в яростной схватке, постепенно поднимаясь на поверхность. Поразительно, но стены из металла древних всё же выдержали — пленники сектантов остались живы! Я рискнул и выиграл, прекрасно понимая, что Дилайла видела нити, которыми я работал. Видимо, тварь показалась главе клана Феникс куда интересней простого искателя.

— Вы? — послышался изумлённый возглас пожилого карлика, когда мы с Вилеей очутились рядом с ним. Зародыш бога золотого ранга являлся постоянным спутником Дилайлы, найдя в ней своего покровителя. Отступник попробовал использовать какое-то странное приспособление на поясе, но не смог. Церемониться с этим существом я не собирался — пока его хозяйка возилась в глубинах озера, я заблокировал карлика и превратил все его приборы в чёрную пыль. Никаких сюрпризов, никаких неожиданностей или недосмотров. Можно, конечно, убить это существо, но меня не оставляла мысль, что изначальный библиотекарь с радостью выкупит у меня это тело. Как говорит Альтая — добычи много не бывает!

Сражение между Дилайлой и монстром глубин набирало обороты — тварь явно сдаваться не собиралась. Дошло до того, что глава клана Феникс начала использовать оружие! Абсолютный артефакт в виде меча с лёгкостью проходил через защиту монстра, отрывая от него огромные куски плоти. Но и сам монстр не оставался в стороне — его могучие когти уже превратили одежду Дилайлы в лохмотья, оставляя на теле женщины жуткие раны. Они мгновенно зарастали, но сам факт того, что кому-то удавалось вредить Дилайле говорил о многом. Она смертна! Сильна — да, но при этом является всего лишь простым даосом, получившим своё возвышение с помощью сектантских техник.

Наконец-то мне удалось главное — помещение, где были спрятаны полторы тысячи пленников, поднялось на поверхность. Пока бронзовые боги выясняли, кто из них сильнее, я протащил пленников по дну озера, выводя их из-под случайного удара. Начал подъём только когда отволок их на двадцать километров от сражающихся. Дилайла явно брала вверх — действия хозяина глубин начали замедляться. Он уже не был столь яростным, как в первые мгновения боя. Один раз у меня мелькнула глупая мысль напасть на Дилайлу, но я сразу её отмёл — в текущем состоянии я ей не соперник. И сражение между ней и монстром это наглядно продемонстрировало. Причём дело даже не в силе — вопрос в количестве энергии, которое необходимо контролировать, чтобы не умереть. Для того, чтобы ввязываться в такую авантюру, мне требовался отдых — переход на алмазный ранг зародыша бога всё ещё сказывался на моём организме. Две-три недели, желательно месяц и я буду готов к сражению. Тем более что Дилайла продемонстрировала всё, на что способна. Если проанализировать её способности, её техники, её силу, можно подойти к бою с позиции равного, даже несмотря на разницу в возвышении. Взять, к примеру, божественную блокировку. Раньше это была опаснейшая техника, с которой я ничего не мог поделать. Сейчас же, когда Дилайла использовала её против монстра, я не только увидел нити, но и понял, что нужно сделать, чтобы избежать блокировки. Так и с другими техниками — достаточно один раз их увидеть, чтобы разобрать на составляющие и понять, как на них реагировать. Время… Мне просто нужно время.

— Зандр? — удивилась Вилея, когда мы полетели прочь от острова. Мне хватило нескольких мгновений, чтобы понять главное — новоявленный бронзовый бог в скором времени умрёт. Максимум, который ему можно дать — десять минут. После этого Дилайла спрячет его тело, погорюет по поводу своей базы и ринется в погоню. Её духовное зрение действует на пятнадцать километров, так что мне нужно постоянно держать дистанцию. Надеюсь, она ещё не научилась телепортироваться, как Королева. Это будет неприятно.

Мои опасения не подтвердились — через два часа мы добрались до Серефа без каких-либо приключений. Пираты всё ещё находились в городе. Опустившись на центральную площадь, едва не разрушив дворец, я схватил пленного отступника и, сжав руку Вилее, очутился в кабинете мэра. Натув всё ещё располагался в кресле, ожидая годовой дани. Мэр замер, увидев моё возвращение. Впрочем, как замер и Натув.

— На площади находится полторы тысячи пленников, который я вытащил из-под носа сектантов Бохао, — произнёс я, обращаясь к мэру. — Их нужно разместить, вылечить, накормить и решить, что делать с ними дальше. Надеюсь, с этим проблем не возникнет?

Мэр в очередной раз икнул. Нет, меня определённо забавляют такие медные зародыши бога. Ты же великий даос, один из сильнейших в своём городе и вообще империи. Почему ты позволяешь себе вот так пресмыкаться? В чём особый смысл такого?

— Не возникнет, — Натув ответил вместо мэра. — Что с монстром глубин?

— Можешь считать, что его больше не существует, — ответил я. Мне не понравилось, что вместо мэра ответил пират. С него станется отправить всех людей в рабство. Работники всегда нужны. Поэтому я предупредил:

— Раз ты ответил насчёт спасённых, тебе и ответ держать. Когда мы встретимся в следующий раз, а теперь мы определённо встретимся, мне будут нужны данные о каждом человеке, которого мне удалось спасти. Если кто-то из них окажется убит, казнён, отправлен в рабство или куда-то на каторжные работы, не заслужив такого обращения своими действиями, мне придётся наказать и тебя, и всё пиратское братство безымянного озера. Надеюсь, ты меня услышал.

Натув побледнел, показав, что я был прав — пират действительно думал о том, как прибрать всех безвольных пленников к своим рукам. Его глазки забегали в поисках выхода из сложившейся ситуации, так что пришлось прийти ему на помощь:

— После того, как спасённые будут накормлены и вылечены, их можно отправить в Бристон. Там о них позаботятся. Если в мой город попадёт то количество спасённых, что сейчас находится на площади, встречаться нам с тобой смысла не будет. Жду вашего представителя в Бристоне. Насколько мне помнится, пираты обещали награду за уничтожение монстра глубин. У вас месяц, чтобы определиться с наградой и доставить её в мой город. Время пошло. Вилея, мы уходим.

Подхватив отступника, я сжал руку Вилее. Как ни крути, но стопроцентной гарантии того, что монстр уничтожен, у меня не было. Лишь ощущения, что Дилайла не должна подвести. Без нагрузки в виде полутора тысяч пленников прыгать по озеру было одним удовольствием. Даже с учётом того, что у меня был дополнительный груз. Наконец, в духовное зрение попали остатки базы. Я остановился, оценивая результаты сражения Дилайлы с монстром глубин. Глава клана Феникс всё же победила. Это было очевидно хотя бы по тому, что монстр глубин валялся на километровой глубине, рядом с обломками базы древних. Острова больше не существовало — сражение полностью его уничтожило. Дилайлы в обозримом пространстве не наблюдалось, но я не верил, что она погибла. Эта древняя бабёнка была слишком сильной, чтобы вот так бесславно сгинуть. Но вот то, что она не забрала с собой тело своего противника, говорило о том, что бой дался ей нелегко. Либо она сразу бросилась в погоню за мной, вот только с направлением не угадала. Несколько городов с порталами находились ближе Серефа. В любом случае мысли главы клана Феникс были мне неизвестны, но не воспользоваться моментом я не мог — спустя несколько минут тело бронзового бога было поднято с глубин. Вот только засунуть в пространственную аномалию я его не смог — тварь всё ещё была жива! У неё не работал ни один орган, но тело каким-то невероятным образом всё ещё боролось, не желая умирать. Духовное зрение помогло разобраться со странностью — поглощённый алтарь ещё до конца не растворился, и именно его сила поддерживала тело в рабочем состоянии, несмотря на то что оно гарантированно было мертво. Тяжело жить без головы. Тем не менее сила попавших под пытки людей пыталась сопротивляться и не желала уходить.

О чём это говорит? О том, что через два-три дня мне предстоит провернуть процедуру очистки! Тело ещё не готово к получению новой силы? Согласен, не готово, его я трогать не стану. Но это не мешает мне провести работу над сопряжённым ядром духа! Сейчас оно находилось на медном ранге этапа зародыш бога и практически утратило свою ценность. Как мне кажется, эту проблему нужно устранить.

Интересно, а в истории этого мира существовали сопряжённые боги?