Закон джунглей. Книга 14. Финал

Глава 4

— Не всё так просто, как тебе того хочется, искатель, — задумчивый голос Докравита мне не понравился. Изначально предполагалось, что первый после Императора должен обрадоваться тому, что я готов вернуть Империи три божественные сущности, однако реакция меня удивила.

— В чём сложности? — пришлось спрашивать, ибо Докравит задумался.

— Бывшие главы, утратившие разум, не могут существовать без Первородной Души. Как только они удаляются от неё даже на незначительное расстояние, начинают чахнуть. При этом непосредственно рядом с кристаллом они находиться не могут — охватившее их безумие требует выхода. Император выступает в качестве заменителя Первородной Души, удерживая их безумие в узде, но стоит ему хоть на мгновение отвлечься, как всё пойдёт кувырком. Мы уже обсудили с ним этот момент — нельзя работать только с одним пострадавшим. Нужны все разом. Такова специфика этой ситуации, поэтому у меня нет уверенности, что бронзовый зародыш бога справится с поставленной задачей.

— Сразу с тремя? — опешил я. Новость была, мягко говоря, не самая приятная. Я-то и с одной божественной сущностью не был уверен в результате, а тут сразу трое!

— Поэтому мы не спешим и не торопим. Результат должен быть гарантированным. Потому что любая оплошность и вырвавшиеся из-под контроля боги бронзового ранга нанесут непоправимый ущерб Империи. В том числе и Первородной Душе.

— Вы же планировали вначале работать с бывшим главой клана Дракона, — напомнил я. Докравит кивнул:

— Именно тогда мы и определились с тем, что работать придётся сразу со всей тройкой. Ты смотрел на пострадавшего десять минут. За последние несколько тысяч лет эти десять минут были самыми опасными для нашей Империи. Императору пришлось приложить все усилия, чтобы сдержать безумие троих бронзовых богов. Ещё раз повторять подобное он не станет. Да и десятью минутами твоя работа точно не ограничится. Мы не имеем права так рисковать. Это первое. Второе — императорский дворец, по нашему мнению, не то место, где имеет смысл проводить работу с разумом бронзового бога. Слишком близко к Первородной Душе. Слишком большие риски. Поэтому мы продолжаем размышлять, как поступить.

— Здесь нечего размышлять, — после паузы произнёс я. — Работа с даосами будет проходить в Бристоне. У меня в городе есть осколок Первородной Души. Его будет достаточно для того, чтобы осуществить восстановление разума. Хозяин чёрного полигона избавил все земли вокруг моего города от любых форм жизни, так что даже глобальный катаклизм, если он произойдёт, не сильно повлияет на Империю.

— Осколок Первородной Души бесполезен, — заметил Докравит. — На мой взгляд, работа с тремя богами сразу потребует доступ ко всей Первородной Душе.

— Который мне уже настроили, — напомнил я. — Библиотекари сразу сделали так, чтобы мой осколок никогда не иссяк. Чтобы он был связан с их основным телом.

— Даже в разговорах между собой мы стараемся не упоминать о том, что такое Первородная Душа, — как-то резко произнёс Докравит. — Это дающий силу кристалл, а не что-то другое. Придерживайся такой интерпретации, искатель.

— Хорошо, пусть будет дающий силу кристалл, мне без разницы. Важно то, что в Бристоне я могу работать без каких-либо последствий для центрального региона.

— Мне не нравится твой настрой. Почему так резко? Совсем недавно ты не был готов к такой работе. Что изменилось?

— Многое, — скрывать правду я не собирался. — У меня появилась новая сила, с помощью которой значительно увеличился контроль над энергиями. Но самое главное заключается в том, что меня ждёт одно смертельное мероприятие, отказаться от которого нельзя. По словам моего наставника, есть ненулевая вероятность, что мне не удастся пережить это испытание.

— Наставник? Речь же сейчас идёт не о Герлоне, верно? — Докравит использовал какую-то технику и перед ним появился целый ворох золотых листов. Взяв один из последних, Докравит прочёл его и долгое время молчал, пытаясь испепелить меня взглядом. Даже между лопаток начало покалывать.

— Видимо, мне нужно дать на твой счёт более чёткие указания своим новым работникам. Старые были предупреждены, но новички ещё не до конца понимают всю важность поступающих к нам данных. Значит, истинный демон. И давно ты с ним работаешь?

— С тех самых пор, как обучался в школе Ярости. То, что Лис является моим наставником — это проблема?

— Это не самая приятная информация. Ты знаешь, кто он такой?

— Да, Королева успела ввести меня в курс дела.

— Ещё и она? — нахмурился Докравит, а иголки между лопаток стали бить чаще. Наверно, стоило не усугублять ситуацию, но искатели не идут на попятную из-за страха умереть.

— А также матриарх суккуб и патриарх громил. Вся четвёрка изначальных истинных демонов, что когда-то пытались уничтожить наш мир, является наставниками моей семьи. Лис занимается мной, Альтаей и Эльдой. Патриарх громил занимается Вилеей, Кармином и Рансид. Матриарх суккуб — Дарной. Кто будет заниматься Герлоном и Эйрин я ещё не знаю. Видимо, тоже Лис.

— Королева? — Докравита, как я понял, интересовала только одна сущность. Остальные ему были безразличны.

— Она занимается Леогом. Судя по вашему лицу, вы вообще не в курсе происходящего, верно? Это, конечно, длинный разговор, но и мы никуда не спешим. Всё началось ещё тогда, когда я впервые ощутил в себе способности управлять энергией. Так я стал истинным демоном…

Докравит слушал молча. Стоит отдать должное его выдержке — неприятных ощущений у меня больше не возникало. Первый после Императора умудрялся контролировать свои эмоции. В том, что они были, я не сомневался — если верить рассказам Лиса, то Докравит потратил немало времени, уничтожая истинных демонов. И тут оказалось, что один из них сидит прямо перед ним. Да ещё и настаивает на том, что готов работать сразу с тройкой божественных сущностей. У меня не было сомнений в том, что рассказывать, а что стоит утаить. Почему-то имелось чёткое убеждение, что рассказывать нужно всё — начиная от первого испытания и как мы на него попали, заканчивая обучением в школе Ярости и достигнутыми договорённостями с Королевой и Лисом. Лучше Докравит прямо сейчас покажет свою сущность и отношение к истинным демонам, чем позже, когда мы обустроим Бристон. В том, что первый после Императора поймёт, кем является моя семейка, сомнений не было.

— Позволь взглянуть на твою пластину, искатель, — потребовал Докравит, как только я закончил рассказ. Вот она — очередная проверка. Я без опаски протянул свою пластину и вскоре получил её обратно. Судя по реакции, надпить не изменилась.

— Не понимаю… Просто не понимаю… — Докравит даже голову рукой подпёр, продолжая буровить меня взглядом. — Почему ты всё ещё ведёшь Небо, если являешься истинным демоном с двумя обучениями? И, судя по твоему рассказу, отправишься на единственную базу древних людей, находящуюся в мире демонов. Туда, куда даже мне не очень хотелось бы соваться из-за радиоактивного фона. Ты же в курсе, что именно на этой базе были созданы все те существа, что сейчас носят имя истинных демонов?

— Наши наставники старательно избегают разговоров на эту тему, но о чём-то подобном я догадывался и сам. Единственное, думал, что база находится в мире людей. То, что мы являемся истинными демонами, как-то повлияет на наши отношения? Как я сказал, мне уже рассказали версию той стороны о произошедшем. Без подробностей, но общий смысл понятен.

— Они едва не уничтожили наш мир, — холодно ответил Докравит.

— Это было девять тысяч лет тому назад.

— Такие вещи не имеют срока давности!

— Так и мстите им! Мы-то здесь при чём?

— Вы их ученики! Вы получаете от них не только силу, но и их образ мыслей! Перенимаете от них всё!

Я задумчиво покрутил в руках пластину искателя. Для меня она оставалась бесполезной — прочесть надпись я не мог. Видимо, для этого требовалось больше силы или опыта. Либо знаний, где смотреть. Докравит правильно понял мои движения:

— Только статус пластины дарует тебе возможность жить, искатель! Один только статус! Польза, которую ты и твоя семья можете принести нашей Империи, даже близко не стоит с тем, что сделали ваши наставники в прошлом!

— А давайте такие пластины сделаем каждому моему члену семьи? — предложил я. — Есть у меня мысли, что аналогичные слова будут к каждого из тех, кого вы собираетесь уничтожать. Вы ведь собираетесь это делать, я угадал? Великий Докравит, первый после Императора, не потерпит, чтобы по землям даосов ходили ученики истинных демонов. Нет, чтобы по ним ходили те, кто отныне и сам называется истинным демоном. Потому что каждый из моей семьи прошёл первое обучение. Громилы, энергетические вампиры, сирена, суккуба, мозголом, хмарник — среди нас есть все. Осталось найти инкуба и тануки, чтобы закрыть весь список. Ничего, мы найдём. В этом у меня сомнений нет. Причём найдём их среди людей, не демонов. В этом я тоже не сомневаюсь. Но в чём я сомневаюсь, так это в том, что мы должны отвечать за действия наших наставников в прошлом. Желаете их уничтожить? Вы прекрасно знаете, где они все находятся. Центральный дворец демонов, школа Ярости, деревня истинных демонов — вот три места, где сидят ваши враги. Но никак не в Бристоне. В моём городе живут те, кто не только угоден Небу, но и ведёт его своей волей! Кто своими деяниями показывает, что есть добро, что есть зло. Кто устанавливает законы.

Стоило мне это произнести, как на меня накатило очередное озарение. Тот, кто ведёт Небо… Это же не просто надпись, взятая с потолка. Эта фраза означает ровно то, что в ней написано! Мы действительно ведём Небо. Но не то, что является высшей силой и определяет, кому стоит установить блок возвышения, а кого можно помиловать, нет! Мы те, кто определяет закон, по которому живёт общество! Понятия не имею, каким образом это работает и как наши действия перекладываются в законы, но прямо сейчас я не сомневался в этом ни на мгновение.

— Сколько золотых листов было создано мной и Вилеей? — прямо спросил я у Докравита. Первый после Императора какое-то время молчал, но потом махнул рукой и перед ним сформировалась весьма приличная стопка указов. Как минимум листов тридцать-сорок там точно было! Точно также, по мановению руки, листы исчезли. Что-либо пояснять Докравит не собирался.

— Моя семья заслуживает право на жизнь и возвышение, даже несмотря на наших наставников, — я подвёл черту. — Если есть сомнения — выдайте им пластины. Или проверьте те, что уже есть у Герлона, Эльды или Кармина. Мы те, кто мы есть, нравится вам это, или нет. Так решило Небо. Оно привело нас всех в одну точку в одно время, связав семейными узами. Так, может, прекратим вспоминать прошлое и подумаем о будущем? Демоны уже сейчас выпустили на востоке Империи бесчисленное количество низших демонов. Вскоре явятся высшие, причём во главе с Князьями. Империи нужны трое божественных сущностей, что способны перевесить чашу весов в сторону даосов, но вместо того, чтобы работать в этом направлении, вы думаете о том, как нас прикончить. Только из-за того, что девять тысяч лет назад наши наставники едва всех не уничтожили. Предлагаю следующую последовательность действий — вы даёте гарантии, что не станете лично уничтожать мою семью пока мы ведём Небо, и через два часа доставляете трёх бронзовых богов в Бристон. Там я займусь их возвращением.

— Лично? — мне не понравился взгляд Докравита. — То есть я могу уничтожить твою семью с помощью кого-то другого?

— После того, как мы пройдём обучение, возможность уничтожить нас останется только у вас.

— Слишком дерзкое заключение, — нехорошо ухмыльнулся Докравит. — Полагаю, глава клана Феникс с ним будет не согласна.

— Да, ещё один момент, который я хочу сразу озвучить — кроме гарантий ненападения с вашей стороны, вы дадите гарантии того, что не станете вмешиваться в моё противостояние с Дилайлой. Мне даже безразлично, почему вы в упор не замечаете тот факт, что она является богом секты Бохао. Видимо, это выгодно Империи. Регулирование численности обычных крестьян непростая задача, пусть с ней справляются сектанты. Вот только я, как искатель, не могу принять такой логики. Между мной и Дилайлой состоится бой. Сейчас или потом — неважно. Важно то, что даоса, именуемого Докравитом, в нём быть не должно. Ни с моей, ни с её стороны. Таковы мои условия. Только так я согласен вернуть разум трём бронзовым богам.

— Ты бронзовый зародыш бога. Она бронзовый бог, — напомнил первый после Императора. — Бой между вами невозможен. Ты находишься под защитой Империи.

— Значит, стоит убрать защиту Империи с меня и моей жены и перевести её на клан Панд в целом, — без сомнений ответил я. — Сектантам, даже выгодным Империи, нет места в этом мире.

— Я проинформирую главу клана Феникса о том, что отныне у неё развязаны руки, — раздалась фраза, разом пояснившая мне всё, что творится в нашей Империи. Докравит прекрасно знает о том, кто такая Дилайла и что она творит. Вот только этот имперский чиновник старательно отводит глаза в сторону, делая вид, что происходящее его не касается. Известное зло куда приятней зла непонятного и скрытого. К тому же Дилайла может использоваться как цепной пёс, выполняющий не самые законные задачи. Не самому же Докравиту этим заниматься, верно? В том, что он точно вздумал навредить нашей семье, я уже не сомневался. Даже хорошо, что это вскрылось сейчас, а не через какое-то время. Тогда удар стал бы для нас полной неожиданностью. Сейчас же я знаю, что ждать от Империи и её сильнейшего представителя. И это знание мне совершенно не нравится. Небо с ним!

— Следуй за мной! — приказал Докравит и в мгновение ока оказался возле портала. Первый после Императора не сомневался в моих способностях, поэтому действовал максимально эффективно. Я появился перед ним практически мгновенно. Такими прыжками меня не удивить.

— Открой портал в Бристон, — потребовал Докравит у смотрителя, после чего повернулся ко мне. — Я прибуду с тремя пострадавшими через пять минут. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, искатель! Потому что любая оплошность будет дорого тебе стоить. Тебе, и твоей семье.

— Я так и не услышал главного, — напомнил я. — Гарантии. Они мне нужны до того, как я увижу пострадавших.

— Они у тебя есть. Слово!

— В письменном виде, на золотом листе, с обязательной регистрацией в артефакте, — если и отстаивать собственные интересы, то до конца. — В нашем непростом мире на слово можно верить только искателям. Вы же не один из нас?

О, какое же это замечательное чувство, когда между лопатками вонзается раскалённый прут. Нет, я не мазохист, мне такое не нравится, но само чувство говорит о том, что я всё делаю правильно! Потому что Докравит действительно собирался оставить наши договорённости без какой-либо фиксации! Нет, такое мы уже проходили — веры имперским чиновникам, даже если им десять тысяч лет, нет никакой!

— Пять минут, искатель! — холодный голос Докравита был отличной наградой. — Ты получишь свои гарантии. Где его портал⁈ Почему мне приходится контролировать каждый свой приказ⁈

Отношения между Докравитом и смотрителями меня не интересовали. Едва появилась мерцающая пелена, я окунулся в неё с головой, оказываясь в Бристоне. Одного взгляда на город хватило, чтобы определиться с местом, где буду работать — рядом с осколком Первородной Души. Любое другое место являлось альтернативой. Библиотекарь, несмотря на наш недавний разговор, продолжал спокойно сидеть в читальном зале и даже не думал собирать книги. Либо этот процесс был полностью автоматизирован, либо карлик собирается мне что-то предложить, либо он просто не верит, что я приведу свои угрозы в исполнение. Ладно, пусть сидит — это его выбор. Свой я уже сделал.

Мне едва хватило времени, чтобы поведать семье о нашем разговоре с Докравитом, как прямо передо мной появился золотой лист. Первый после Императора оказался дотошным и тщательно выписал все условия, при соблюдении которых он не будет уничтожать мою семью. При этом имелся отдельный пункт о том, что клан Феникса получает право взаимодействовать с кланом Панд на общих условиях. То есть нападать, уничтожать и захватывать по мере своих сил. Я лишь ухмыльнулся — на золотом листе, рядом с подписью Докравита, уже стояла размашистая подпись Дилайлы. Даже несмотря на медитацию перед Первородной Душой, она не поленилась изучить и сразу же подписать появившийся золотой лист. Что говорило о том, что никакой медитацией там и не пахнет! Бронзовый бог делает вид, что пытается покорить силу Первородной Души, а на самом деле лишь отбывает время, чтобы ни у кого вопросов не возникло, каким образом она стала серебряным богом. В том, что Дилайла метит именно туда, сомнений у меня уже не было. Целеустремлённость этой женщины пугала.

Едва я подписал кровью золотой лист, как пространство рядом со мной замерцало, оформляясь в портал. Из него повеяло такой силой, что я даже забыл, как дышать. Ещё никогда в своей жизни мне не приходилось пересекаться с Императором, поэтому я оказался банально не готов к его силе. Аура, которой давил на меня Король или Королева, были лишь мелкими отголосками по сравнению с тем, чем обладал Император. При этом, как я правильно понимал, он ещё и сдерживался, чтобы не уничтожить ни меня, ни тех, за кем присматривал. Портал замерцал и из него вышел Докравит, удерживающий техниками три погружённых в стазис тела. Одного из них я уже видел — бывший глава клана Дракона, что управлял северным сектором. Двое других были мне неизвестны, но отца Леога я сразу узнал. Тяжело не узнать того, кто идёт путём зверя! Очутившись рядом с осколком Первородной Души, пострадавшие встрепенулись. Они всё ещё находились в стазисе, но пытались с ним бороться, чтобы добраться до желанной цели и уничтожить её.

— Действуй! — приказал Докравит и портал исчез. Но не исчез Докравит, оставшись контролировать состояние пострадавших. На мгновение закрыв глаза, я окунулся в состояние гармонии, вытаскивая перед собой зелёную поляну, но у меня не получилось. Поляна появляться не желала. Я очутился на небольшом треугольном островке, окружённым тремя гранями. За ними бушевал бескрайний океан безумства бронзовых богов. Причём бушевал с такой силой, что волны с лёгкостью поднимались в небеса, чтобы обрушиться обратно с чудовищным грохотом. Чёрные тучи, безумный ветер, мириады смерчей и молний дополняли картину, но самое неприятное заключалось в том, что островов с сохранившимся сознанием даосов в такой жути я не видел. Если сравнивать то, что произошло с Князем и текущим состоянием глав кланов, разница была на уровне кандидата и зародыша бога. С таким чудовищным буйством стихий, причём сразу всех без исключения, сталкиваться мне ещё не приходилось.

Вот только и отступать я не собирался!

Передо мной появилась проекция осколка Первородной Души, куда я планировал стаскивать всю лишнюю энергию. Однако стоило связать три грани и осколок, как последний принялся неприятно вибрировать. Так, словно входящая в него энергия была слишком высокого уровня, чем то, с чем мог справиться осколок. Неприятно, конечно, но с чем-то подобным я и предполагал столкнуться. В голове всё ещё был свеж разговор с библиотекарем, когда он сказал, что в городе невозможно установить только один осколок Первородной Души. Для того, чтобы система была стабильной, осколков всегда должно быть два. Один со стороны мира людей, другой со стороны мира демонов. В одну сторону он не работает. Отключив нити от граней, я сформировал ещё одну проекцию. Теперь уже перевёрнутую. Второй осколок появился в моей гармонии без проблем, но стоило попытаться объединить их, чтобы сформировать нечто цельное, возникли трудности. Объединяться они не желали. Как я не напрягался, как не старался, но приблизить проекции не получалось. Они словно отталкивали друг друга, уподобляясь мощным магнитам. Бушующий океан за гранями почувствовал мою слабость и усилил нажим. Раньше такого не было, так что для меня стало неприятным сюрпризом, что мой остров начал уменьшаться. Давление со стороны безумства глав кланов оказалось таким огромным, что незыблемые границы безопасности начали трещать по швам и уменьшаться. Просто из-за того, что мне не удавалось объединить две проекции кристаллов.

«Мы называем это дающий силу кристалл, никак иначе» — всплыли слова Докравита. Но ведь это лукавство! Первородная Душа, с какой стороны на этот кристалл не смотри, являлась всего лишь телом существа изнанки, прибывшего в наш мир десять тысяч лет тому назад. Это не дар Неба, это не великое сокровище, это просто тело… Которое, по какой-то причине, не желает становиться единым. Но ведь так не бывает, верно? Если что-то когда-то было единым, значите есть способ его объединить вновь? Почему тогда у меня не получается? Может, потому что я делаю всё неправильно? Ведь в текущем уравнении нет ещё одной переменной! Есть тело со стороны мира людей. Есть тело со стороны мира демонов. Чего здесь нет? Правильно — разума! Нет того, кто может связать эти два объекта! Нет библиотекаря!

Часть моего сознания вернулась в реальность. Докравит превратился в статую, контролируя состояние трёх даосов. На меня он не обращал внимания. Даже если произойдёт катастрофа, из всего Бристона выживет только первый после Императора. Ему всё будет нипочём. Небо, о чём я думаю, сейчас не до него! Духовное зрение подсветило нужный объект и, заблокировав его на всякий случай, чтобы не дёргался, я начал тащить объект к себе. Библиотекарь, а объектом был несомненно карлик, появился рядом со мной через пару секунд. Я вновь вернулся на небольшой остров, что продолжал уменьшаться и силой воли добавил сюда ещё и проекцию карлика со всей его энергетической структурой.

Итак! Есть два осколка, есть связующая их сущность. Каким образом всё связывать? Самым простым! Никакой сложности! А что у нас самое простое? Меридианы и ядра, которыми я мог управлять без всяких проблем!

Медленно, невзирая на творящееся вокруг меня безумие и предстоящую катастрофу, я начал связывать концы меридиан библиотекаря с осколками Первородной Души. Таким образом каждый узел, кроме крайних, был объединён сразу с двумя осколками, но мне казалось это нормальным. Главное, что в меридианах была разница. Закончив с первым контуром, я обратил внимание на ядра. В третьем поясе библиотекарь являлся владыкой, так что обладал всеми тремя дополнительными контурами энергии. Они тоже пошли в дело. Когда я закончил объединять всё связующими нитями, картина получилась жуткой. Словно кто-то разобрал карлика на мелкие части и насовал в него дополнительных ниточек, за которые затем будет дёргать. Вот только меня не смущала картина — мне требовался результат. Присоединив нити к граням, что уменьшили мой остров уже до небольшой комнаты, я повторил процесс выкачки энергии. Нельзя продавить безумие. Нельзя его сломать силой. Безумие можно было только забрать. И у меня это получилось!

Пространство наполнилось чудовищным криком боли — орал дёргающийся карлик. Сила, попадающая в один осколок, проходила через энергетическую структуру библиотекаря и терялась во втором осколке без остатка. На этот раз кристаллы дрожать не стали — вместо них дрожал библиотекарь. Но к нему у меня претензий не было — пусть дрожит. Раз орёт — значит живёт. Остальное вторично. Грани замедлились, пока окончательно не остановились. Прошла, кажется, вечность, прежде чем они пошли в противоположную сторону, но, как только я выиграл первый миллиметр, на моё лицо наползла довольная ухмылка. Я победил! Пусть мне потребуется всё время этого мира, но трое божественных сущностей будут возвращены в наш непростой мир! Осталось дело за малым — следить, чтобы карлик не подох от боли. Ибо он является центральным элементом моей системы. Не станет его — не станет никого. Уверен — как только грани поймут, что напряжение ушло, они меня раздавят. Поэтому оставалось только одно…

Положив руку на грудь библиотекаря, я едва не задохнулся от переполняющей меня энергии. Тряска карлика закончилась — я забрал боль. Вот только до меня сразу дошло — победа радости мне не доставит. Сильно не доставит… Небо обожает, когда кто-то страдает, а если слово «кто-то» заменить словом «искатель», то обожает вдвойне. Но права оставить библиотекаря одного у меня не было. Потому что, демоны меня раздери, я искатель, а не палач! Это мой бой, значит и страдать мне! Оставалось надеяться только на одно — моя фраза о «всём времени мира» были лишь красивой аллегорией, а не указанием к действию. Ибо невозможно терпеть раздирающую меня боль вечность.