Закон джунглей. Книга 14. Финал

Глава 12

Напряжение внутри созданной Лисом сферы было таким, какое не каждая грозовая туча способна выдать. Мой бывший наставник, неожиданно сложивший с себя полномочия, сидел как на иголках, уставившись в одну точку. С лица Хорнита не сходила довольная ухмылка, а сам он не переставал смотреть на меня. Судя по тому, какие огненные иголки впивались мне между лопаток, патриарх громил собирался сразу решить все вопросы, как только мы окажемся в безопасной зоне. Мы же с Вилеей… Просто сидели, взявшись за руки. Что-либо говорить уже поздно — всё сказано и обсуждено неоднократно. Полученный от Нургала Бао (как же непривычно его так называть!) предмет уже находился у меня в кармане, готовый к использованию в любой удобный момент. Осталось дело за малым — найти этот самый удобный момент!

Я выжимал из шара максимальную скорость, какую только мог. У меня не было сомнений, что Хорнит считает секунды. В сторону базы мы летели тридцать минут, вот через это время он и начнёт атаковать. Ждать патриарх громил точно не станет. Поэтому мне требовалось убраться как можно дальше от заражённых радиацией земель, чтобы излучение не повлияло на мой безумный план.

— Готова? — спросил я Вилею, когда время подошло к концу. Вылететь из третьего круга мне так и не удалось, но убраться прочь от радиации получилось. Вокруг нас уже появилась жизнь и даже начали мелькать редкие поселения демонов.

— Давай! — кивнула жена, сжав мою руку. Хорнит явно почувствовал что-то неладное, ибо подался вперёд и в этот момент механизмы, что удерживали полусферы вместе, исчезли. Лис сделал их из обычного крепкого металла, так что я просто превратил их в чёрную пыль. Мелькнула рука патриарха громил, чтобы схватить меня за шкирку, но он опоздал буквально на мгновение. Как только в сфере появилась трещина, мы с Вилеей использовали технику перемещения, убираясь прочь.

Леог утверждал, что Хорнит умеет ходить по запаху. Что ему достаточно один раз встретиться с существом, чтобы гарантированно найти его в любой точке мира. Причём без разницы, какого мира. Собственно, на это весь расчёт и строился — едва пространство вокруг нас обрело плотность, я использовал технику перемещения ещё раз, уносясь ещё дальше. Каким бы молниеносным громила ни был, ему всё равно потребуется время, чтобы пробежать пятьдесят километров. За мгновение такое расстояние без техник не преодолевается. Хотя перед тем, как мы перенеслись второй раз, духовное зрение успело показать патриарха громил — он мчался строго за нами, словно прекрасно понимал, куда мы сбежали. И скорость, с которой он передвигался, пугала. Хорнит всего за несколько мгновений умудрился пробежать десять километров.

Плохо, но не смертельно. Я трачу на переход одну секунду, Хорниту требуется на то же расстояние пять секунд. Чтобы Вилея сделала свою часть работы, ей необходимо секунд двадцать-тридцать. Ещё десять на то, чтобы отработал механизм древних. Ещё десять — чтобы всё заработало как надо. Итого мне необходима фора, в идеале, около минуты. Это двенадцать-тринадцать прыжков строго по прямой. Вообще ничего сложного!

На всякий случай я сделал прыжков значительно больше. Несколько раз приходилось доставать духовные камни, чтобы восстановить энергию — сопряжённые меридианы опустошались слишком быстро. О том, что происходит с нашей энергетической структурой, сейчас думать не хотелось. Почему окружающее пространство никак на нас не воздействует, несмотря на отсутствие меридианов и ядер, оставалось для меня загадкой. Небо с этим! Буду разбираться позже.

Остановка произошла после тридцатого прыжка. Согласно моим расчётам, Хорнит отстаёт от нас примерно на две минуты. Вечность относительно того, что я задумал. Вилея закрыла глаза и простёрла руки в стороны, взывая к изнанке. На всякий случай я отпрыгнул в сторону — не хватало, чтобы энергия иного измерения превратила меня в размазню и испортила весь план. Никаких иголок между лопатками не возникало, но рисковать не хотелось. Результат действий Вилеи появился через несколько секунд — рядом с ней образовалась арка червоточины, соединяющей мир людей и демонов. Можно было, конечно, перейти на ту сторону и закрыть проход, но все наши советники упорно твердили, что Хорнита это не остановит. Он в любом случае явится за нами. Поэтому простой червоточиной ограничиваться мы не стали.

В стандартной ситуации во время создания червоточин Вилея фиксировала кишку, не позволяя той сжаться. Но экстренные времена требуют нестандартных решений, поэтому вместо фиксации кишки моя жена впитывала в себя всю лишнюю энергию, заставляя пространство между мирами в буквальном смысле орать от напряжения и сжиматься. Арка перехода начала заваливаться — её притягивала земля. Со стороны мира людей происходило тоже самое — арка заваливалась на землю, не в силах противостоять притяжению. Кишка сжалась до минимальной точки и остановилась — для того, чтобы она исчезла, требовалось нечто большее. Мы с Вилеей не тестировали полное объединение мира, так что этот момент являлся слабейшим звеном моего плана. Ладно, одним из многих слабейших частей слабого плана, но я верил в свою жену. Раз она заверила меня, что сможет объединить два мира в одно целое, сомневаться в её способностях было глупо.

Напрашивался разумный вопрос — для чего мне требовались такие сложности? Ответ лежал, на самом деле, на поверхности. Что происходит, когда червоточина схлопывается, а проход между мирами не закрывается? Происходит формирование того, что привыкли называть «полем битвы». Место с повышенной энергетикой двух миров, порождающая тварей из энергии изнанки. Поля битвы в наших мирах являлись редкостью — их старались уничтожать сразу, как только находили. Мало того, что это был проход между двумя мирами, так поля битвы отнимали солидный кусок пространства у двух миров, формируя свою армию. Здесь зарождался хозяин поля битвы, по аналогии с хозяином полигона. Однако в отличии от последнего, хозяин поля битвы не был ограничен пространством. Он жаждал развиваться и заполнять всё своими войсками. В принципе, это была точной копией тех хозяев полигона, что формировались на месте ушедших в небытие аномалий. Разве что работали сразу в двух мирах. Поля битвы давали много ценных ресурсов, клан Тигра, насколько мне было известно, довольно успешно пользовался двумя полями битв, но это было скорее исключением, чем правилом. Эти образования были опасны и их следовало уничтожать при первой возможности.

Тем более их не стоило создавать тем, кто брал на себя обязательства по уничтожению полей битвы! Мы, как искатели, должны уничтожать, а не создавать! Но сейчас такие мелочи меня не заботили. Пространство содрогнулось, информируя нас о появлении нового поля битвы, и трава в огромном радиусе от нас пожухла, утратив жизнь. Изнанка забирала своё. Рядом со мной начал густеть туман — хозяин поля битвы только зарождался, но тратить время на него мне было некогда. Пусть появляется, займёмся им потом. Краем сознания я осознал, что слово «изнанка» больше не вызывает у меня приступа паники, но концентрироваться на этой мысли не стал. Прошло уже тридцать секунд из двух минут, так что следовало переходить ко второй части плана. В моих руках появился артефакт, который я вставил в проход между мирами. Одна половина очутилась в мире людей, другая в мире демонов. Ещё раз посмотрев на Вилею, я улыбнулся и передал устройству энергию, активируя его. Если глава гильдии искателей обманул и устройство не сработает, Герлон его убьёт. Правда, мне от этого будет ни тепло, ни холодно. Ибо Хорнит доберётся до меня раньше.

Чем были известны древние? Из-за чего в их мире произошла катастрофа? Всё дело в покорении изнанки — некого отдельного пространства, существующего вне времени. Вот оно, определяющее слово — время. Люди научились создавать устройства, замедляющие время. Дом-телепорт являлся ярким тому примером — в нём имелась собственная система времени, из-за которой мы могли помещать живые предметы в пространственную аномалию. Игры со временем продолжались в пространственных хранилищах, позволяющих сохранять предметы в том первоначальном состоянии, в котором они были помещены в хранилище. Это не только наши кошельки, это ещё и тот браслет, что находится у меня на руке. Огромная область с наследием древних, которое разбирать нам и разбирать. Но ещё одним проявлением игр древних со временем стали временные ловушки, созданные в первые столетия войны между мирами. Древние не имели понятия, как уничтожать червоточины — это знание пришло позже. Да и сами первые червоточины никто не стабилизировал, из-за чего они схлопывались, порождая поля битвы. Через эти дыры в мир людей приходили опасные твари и даосы, ушедшие в другой мир. Древним это не нравилось, и они придумали защиту. Симбиоз техник возвышения и устройств древних. При активации устройства на поле битвы, формируется область с локальными временными аномалиями, способными задержать любого противника. На заре своего возвышения, когда мы с Герлоном и Вилеей только отправились покорять нулевой круг мира демонов, нам на пути повстречалось необычное поле битвы. Тогда я думал, что это естественное образование, ставшее ловушкой для Нургала Ли и Вершителя судеб, что пришёл по его душу, но всё оказалось куда как интересней. Глава гильдии искателей нашёл артефакт, разобрался с его функциями, после чего заманил Вершителя судеб в ловушку. Когда-то в нулевом поясе находилось простое поле битвы, что активно покоряли как демоны, так и даосы. Но Нургал превратил это поле во временную ловушку, спрятав во временных аномалиях не только хозяина поля битвы, но и всех своих недругов. Единственное, чего не учёл — что выбраться из этой ловушки непросто даже для её создателя. Однако и здесь хитрый жук нашёл выход — он принял правильную позу для того, чтобы не развалиться при уничтожении поля битвы. Поэтому, когда мы появились в нужной точке пространства, у нас появилась возможность его спасти.

И сейчас нечто похожее я создавал во втором круге-поясе западного сектора, да простит меня клан Тигра! Прошла минута и туман рядом с проходом уплотнился, превратившись в жуткого монстра. В самом начале своего пути хозяин поля битвы был слаб и его можно уничтожить одним щелчком. Но уничтожать его не следовало — вместе с хозяином исчезнет и поле битвы. А без него устройство работать не станет. Монстр открыл один глаз и посмотрел на меня. Во взгляде чудовища читался голод и желание уничтожать, но я игнорировал противника. Меня интересовали похожие на гигантских амёб невидимые капли, что начали появляться вокруг нас. Поле битвы разрослось уже до ста метров, но капли находились только в нескольких местах. Этого было недостаточно для моего плана. Если у Хорнита действительно совершенное боевое предчувствие, то какое-то время он сможет избегать временные аномалии.

Капли разделились и начали потихоньку отползать друг от друга. Пока ещё они не носились бешено, как это было в мире демонов — там требовалось находится на поле битвы больше двенадцати часов. Пока же временные аномалии плодились и размножались, постепенно заполоняя собой свободное пространство. Прошла минута, знаменуя время, которое я выделили Хорниту. Вот только его не было. Как не появился он и минутой спустя. Я даже нахмурился — неужели хитрый демон меня где-то переиграл? Неужели он понял, что я собираюсь отправить его в ловушку и вместо того, чтобы в неё загреметь, отправился в Бристон? С этого гада станется наведаться к моей семье и убить её, просто ради того, чтобы вызвать меня на эмоции. Три минуты — Хорнита всё ещё не было. Временные аномалии начали ускоряться, но пока больше напоминали улиток. Хозяин поля битвы осмелел. На нас с Вилеей он больше не обращал внимания, постепенно обрастая плотью. Мы оказались слишком высокоуровневыми созданиями для существа этапа воин. Четыре минуты. Пять. Истинного демона всё ещё не было, и я начал искренне переживать. Неужели всё было напрасно? Неужели Хорнит оказался не так хорош, как о нём шла молва? Или где-то что-то случилось и моего противника задержали? С одной стороны — хорошо, это позволило временным аномалиям расплодиться ещё сильнее. С другой — мне не нравилась неопределённость. Хотелось точно понимать, чего ждать от этой жизни.

И на шестой минуте ожидания духовное зрение, наконец, показало моего противника. Он всё ещё двигался с поразительной для других существ скоростью, но значительно медленней себя первых минут погони. Хорнит точно знал, где мы находимся — он двигался по прямой, пробивая себе дорогу прямо через деревья. Это был неудержимый снаряд, двигающийся по прямой. Я сжал руку Вилее, и мы сместились чуть в сторону, чтобы между мной и надвигающимся ужасом появилась временная аномалия. Мало того, я даже стол с чаем достал. Вилея улыбнулась, несмотря на напряжённость ситуации и принялась наполнять пиалы. Чайная церемония должна соблюдаться невзирая на обстоятельства. Да пусть хоть весь мир рухнет, Вилея не ускорится.

Пиалы наполнились, но вместо того, чтобы их забрать, я сжал руку Вилее. Вот он — момент истины. Хорниту потребовалось семь минут, чтобы нас догнать. Он разгорячён и разъярён, что мы смогли сбежать в первые секунды. Он злится на нас, прекрасно понимая, что перед ним мы не больше, чем черви. Слабы и бесполезны. Меня нужно раздавить, Вилею покорить. Других мыслей в голове истинного демона не будет. Откуда такие соображения? Я вспомнил разговор Лиса с Королевой, когда он говорил о том, что Хорнит не поймёт, что нужно делать в мире людей. Это могучая машина для убийств, но никак не для анализа ситуации. Поэтому у нас есть шанс. Главное правильно им воспользоваться.

Пиалу мне всё же пришлось поднять. Свободной рукой. Та, которой я держал Вилею, вспотела — целеустремлённое движение Хорнита вызывало смешанные чувства. Страх? Возможно. Глупо отнекиваться от фактов. Патриарх громил был сильнее меня. Поэтому не удивительно, что во мне проснулись не самые приятные чувства. Вот только наслаждаться своим страхом я громиле не позволю. Он должен видеть спокойного энергетического вампира, решившего немного отдохнуть.

Момент появления Хорнита я едва не упустил — он появился на горизонте и, ощутив наше присутствие, ускорился. Патриарху громил не терпелось закончить эту безумную гонку как можно быстрее. Как-то среагировать я уже не успевал — скорость Хорнита была на порядок быстрее всего, что я мог предложить. Вот только огромной временной аномалии, что находилась прямо перед нами, на это было глубоко наплевать. Пузырь вспучился, когда в него врезалось инородное тело, но тут же схлопнулся обратно. Хорнит погрузился в аномалию практически до середины — настолько огромной была его скорость. Он, по всей видимости, планировал прорваться через препятствие так, как проходил любые преграды до этого — с помощью своей силы и полного иммунитета к стороннему воздействию. Он видел меня, Вилею, понимал, что рядом с нами пространство безопасно, не видел временной аномалии, но ощущал её опасность, потому и ускорился. Ничто не могло устоять против такой силы.

Временной пузырь смог.

Он с лёгкостью погасил всю силу Хорнита, превратив последнего в неподвижный объект, после чего продолжил делиться. Защитная система древних чувствовала, что на её территории находится ещё несколько живых объектов, которых нужно как можно скорее поглотить. Вот и старалась. Убрав стол, я сжал руку Вилее, и мы очутились за пределами поля битвы. Оно не успокаивалось — до тех пор, пока хозяин жив, временные аномалии будут набирать обороты. Будут делиться, ускоряться, поглощать всё, что в них попадёт. Это уже потом, когда на территории не останется ничего живого, система обретёт стазис, чтобы дожидаться нового монстра.

— Он жив? — раздался чужой голос. Я вздрогнул — Королева появилась настолько неожиданно, что отследить её появление мне не удалось. Просто в какой-то момент истинный хмарник появился рядом со мной, наблюдая за полем битвы.

— Куда он денется, — ответил я. — Пока он не сделал ничего такого, за что его можно убивать. То, что он положил глаз на Вилею, говорит лишь о его вкусе, но никак не о том, что это плохой демон.

— Выбраться из временной аномалии невозможно, — произнесла Королева странным тоном. Вроде как нейтральным, но иглы между лопаток показывали, что она мне угрожала. Пришлось пояснять:

— Когда-то в нулевом круге мне пришлось основательно повозиться, чтобы освободить из подобной ловушки Вилею и Герлона, моего тогдашнего наставника. Вилея, как видите, жива и здорова, так что повторить такой трюк ещё раз проблем не составит. Когда мы станем сильнее, чтобы Хорнит больше не представлял для нас угрозу, тогда его и освободим. Сейчас пусть отдохнёт. Или у вас на него есть какие-то планы?

— Ой какая красота! — пока Королева думала, что ответить, рядом с нами появился и Лис. — Сестра, ты только глянь, что мой наследник удумал! Временная ловушка! Нет, я знал, что он у меня особенный, но создать такое, да ещё и в режиме ограниченного времени — это шедевр! Или ты со мной не согласна?

— Шедевр, — ответила Королева, заставив меня замереть. — С которым нам всем придётся разбираться.

— Зачем? Ты же слышала Зандра — когда он станет сильнее, всех вытащит. Будь добра, сделай портал. Хочу позвать сюда Лариту.

— Не вздумай! — отреагировал туман, выступающий в роли Королевы.

— Ты должна мне желание, сестра! Я выиграл пари! Зандр жив, наш старший брат практически мёртв. Заметь — я даже не требую убрать ограничения! Мне нужна Ларита! Немедленно!

Лис явно осмелел — никогда не видел, чтобы он так разговаривал с Королевой. С той, что по определению является сильнее его. Но, что удивительно, супруга Короля подчинилась! Махнув рукой, она сформировала портал, через который к нам явилась озирающаяся Ларита. Матриарх суккуб выглядела растерянной. Видимо, не каждый день её вот так выдёргивают из любимой деревни. Увидев Королеву, Ларита привычно преклонила колено. Матриарх суккуб была единственной из истинных демонов, что соблюдал субординацию. Всем остальным на неё было, видимо, глубоко наплевать.

— Сестричка, представляешь, а у нас планы поменялись, — обрадованно произнёс Лис. — Никому никуда уходить уже и не надо!

— Опять поменялись? — нахмурилась Ларита. Она посмотрела на Королеву, на меня, Вилею, Лиса, после чего её взгляд остановился на застывшем Хорните. Забавно было наблюдать, как на лице матриарха суккуб мелькнуло понимание.

— Брат, я сейчас не могу… Мне нужно с наследником разобраться…

— Так тебя никто не торопит, — ухмыльнулся Лис. — Я лишь показал тебе возможность. Всё остальное решать тебе. Сестрёнки, с вами было приятно общаться. Наследника я подготовил, ключи доступа он получит сам, с тем, что такое смотритель, тоже разберётся. Шах и мат, Королева. Удачи тебе в контроле над всеми и каждым!

С этими словами Лис использовал технику перемещения, очутившись в соседней с Хорнитом временной аномалии. В отличие от своего старшего брата, пушистый гад принял правильную позу — он сжался, словно эмбрион. В таком виде вытаскивать его будет значительно проще. Я недовольно зарычал — этот пушистый гад так и не ответил на мои вопросы! Которых у меня громадное количество! Ничего! Процесс извлечения из временных аномалий известен. Поле битвы стабилизируется и тогда я вновь сюда наведаюсь. Вытащу гада и заставлю отвечать на мои вопросы! Нужно только стать чуточку сильнее! Вот совсем капельку!

— Мелкий засранец! — зло проговорила Королева и обернулась к Ларите. — Сестра, только не говори, что собираешься последовать за ним?

— Это уже не мой выбор, моя Королева, — мне показалось, что Ларита смутилась. — Это то, что было предначертано. Исход или безумие… У нас было только два пути. Те, кто ведут Небо, в очередной раз показали, что в этом мире не всё так просто. Не нужен исход, чтобы передать силу. Не нужно безумие, чтобы прожить вечность. Достаточно уснуть… Да, моя Королева. Я последую за братьями, как только подготовлю наследника. Я хочу освободиться от тяжкой ноши.

— Я сама проверю твою ученицу! Ты уйдёшь только после того, как я решу, что она готова! — зло произнёс чёрный туман, после чего повернулся в нашу с Вилеей сторону. Ощущение опасности начало голосить на все лады. Следовало бежать, как можно дальше бежать, но я прекрасно понимал — в мире демонов нет ни одного места, куда бы Королева не могла мгновенно телепортироваться. Способности хмарников были за пределами человеческого понимания.

Королева молчала. Видимо, прокручивала в голове способы, как нас эффективней уничтожить. Желательно так, чтобы другим неповадно было, и никто никогда больше не вздумал творить подобное безобразие. Когда она, наконец, решилась на какое-то действие и сместилась в нашу сторону, что-то произошло. Внутри временных аномалий разгорелось яркое солнце, которое начало прорываться сквозь время и пространство, игнорируя логику поля битвы. Пространство начало трястись, словно во время землетрясения, после чего два огненных шара всё же победили временную аномалию и вырвались из её оков целыми и невредимыми. Что произошло дальше, понял с трудом — одно солнце вошло в грудь Вилее, другое в моё. Тело вспыхнуло чудовищной болью, но перед тем, как потерять сознание, я услышал задумчивый голос Королевы:

— У этого мелкого засранца всё же получилось соскочить со своих обязанностей, да ещё и живым остаться! Что же, добро пожаловать в семью истинных демонов, брат Зандр и сестра Вилея.