Закон джунглей. Книга 14. Финал

Глава 2

— Это тануки! — заявил чёрный туман громогласным голосом. Стоящий перед ним Леог пошатнулся, но всё же умудрился удержаться на ногах. Если Дарну голос Королевы подкосил так, что ближайшие двое суток она проведёт в лечебной капсуле, то с Леогом божественная сущность обошлась куда нежнее. Ещё бы — потенциальный ученик.

— Сестра, ты совершенно не умеешь лукавить, — усмехнулся мой наставник. Называть его Эльдриан как-то не хотелось. Имя было названо не мне, а в моём присутствии. Так что не считается. Как был глава школы Ярости Лисом, так Лисом и останется.

— Он тануки! — с нажимом повторил туман.

— Естественно он перевёртыш! — Лис явно наслаждался ситуацией. — Он не может им не быть — в противном случае хмарники не получаются. Ой, не нужно так на меня смотреть — я долго изучал твоего дальнего потомка, чтобы прийти к такому крайне неприятному для тебя выводу. Нельзя быть чистым хмарником и сохранять сознание. Это просто невозможно. То недоразумение, что бегает по моей школе, является лучшим тому доказательством.

— Мне не нравятся твои слова, брат!

— С чего ты взяла, что я стану подыгрывать тебе? Между нами никогда не было тёплых отношений. Во всяком случае не после того, как ты своей волей заблокировала моё развитие.

— Ты был опасен для этого мира. Мог его уничтожить.

— То есть то, что происходит сейчас, лучше? Я хоть был честен с теми, кого убивал. Все знали, кто я и чего от меня ждать. Сейчас же все попрятались и жалят исподтишка. Тебя всё устраивает, но ты понятия не имеешь, что на самом деле происходит в мире. Ты видишь ту картину, которую хочешь видеть и, как только что-то идёт в разрез с твоими мыслями, тут же отправляешь своего дражайшего супруга разбираться с неприятностями. Нет, сестра, я буду говорить то, что считаю нужным здесь и сейчас. Да, Леог является перевёртышем. Необученным, умеющим только нацеплять на себя чешую, но всё же перевёртышем. Однако он является ещё и хмарником. Ответь мне, старшая сестра, на сколько процентов он танкуки, а на сколько хмарник? Давай, не стесняйся. Я же прекрасно вижу, что ты уже всё посчитала.

— Двадцать-семьдесят-десять, — послышался странный ответ. Голос Королевы перестал давить. Да, всё ещё было неприятно, но уже вполне терпимо.

— Десять? — Лис явно понял, о чём идёт речь. — В нём ещё кто-то намешан?

— Всё подряд. Среди людей и демонов не может быть чистых истинных демонов.

— Как и среди тех, кто считает себя чистым. Десять тысяч лет, сестра, слишком большой срок, чтобы сохранить свою уникальность. Твои попытки вернуться к истокам, конечно, не могут не радовать, но результат всегда получается одним и тем же. Твои потомки не могут обрести необходимое самосознание, даже если обучаются говорить. Они как были зверьми, так зверьми и остаются.

Лис поморщился, когда в него упёрся могучий луч чистой энергии, но не дёрнулся, позволив Королеве излить свою злость. Запахло палёной шерстью, но всё довольно быстро прошло.

— Твой гнев ничего не изменит, сестра. Перед тобой лучший хмарник из всех, кого ты получала за десять тысяч лет. Тех, кто был лучше Леога, я благоразумно устранял. Этому миру хватает одной тебя, чтобы в нём появился ещё один монстр. Ты можешь хоть лопнуть от злости и вылить на меня весь яд, что накопился в тебе за десять тысяч лет, но прошлого это не именит. Или ты думала, я забыл о том, что ты со мной сделала, сестра? Ты лишила меня силы! Лишила меня права называться богом!

— Что изменилось? — второй поток силы иссяк.

— Появился он, — Лис кивнул в мою сторону. — Появилась та, что сейчас сидит у кристалла. Они ведут Небо, сестра. Для меня этого оказалось достаточно. Поэтому я решил отдать тебе Леога, а не уничтожать его. Я верю в своего ученика, хотя совершенно не понимаю его решений. Да и не принимаю, чего кривить душой? Они идут в разрез всему, что мне выгодно, тем не менее я здесь. Стою, уговариваю тебя открыть глаза на происходящее в мире и взять себе ученика.

— Демоны не примут человека…

В комнате раздался неприятный хохот Лиса, из-за которого мой наставник заработал ещё один поток чудовищной энергии. Я даже поёжился — Королева не стеснялась и била на полную силу, вот только Лису всё было нипочём. Подумаешь, шерсть чуть-чуть подпалила!

— Давно меня так не веселили, — Лис лапой утёр несуществующие слёзы. — Королева говорит о том, что демоны не примут её ученика. Очень весёлая шутка. Тебе нужно в театре выступать, а не нашим миром управлять.

Лис резко стал серьёзным, причём это перевоплощение было настолько стремительным, что опешил не только я, но также Ларита и Леог. О Королеве не говорю — этот сгусток структурированного тумана я не понимал.

— Ты возьмёшь ученика, старшая сестра. Обучишь его. Потому что прекрасно понимаешь, что другого такого случая может не быть ещё десять тысяч лет. Готова к такому повороту событий?

— Они не готовы…

— Так давай их подготовим! — пылко произнёс Лис. — Никто никогда никого не готовил для такой роли. Разве кто-то нас готовил? Мы были созданы для того, чтобы уничтожить Первородную Душу! Чтобы уничтожить даосов и прародителей высших демонов. Но никак не для того, чтобы являться смотрителями мира! Мне надоело притворяться, сестра. Я устал от однообразия. Каждые тысячу лет одно и тоже — война, предательство, забвение, опять война.

— Война, которую мы начали своими руками, — послышался тихий голос Лариты.

— Это не та тема, которую стоит обсуждать в присутствии посторонних! — в голосе Королевы вновь появилась сила, что вынудила меня и Леога опереться о стену.

— Ты ещё не поняла? Считай, что это уже я, — Лис ткнул в меня лапой. — Свой выбор я сделал и отступать от него не стану, даже если уйду в одиночку.

— Он влюбился, моя Королева, — Ларита вновь позволила себе реплику. — В смертную. В пока ещё смертную.

— Твои чувства в прошлый раз обошлись этому миру слишком дорого! — холод в голосе Королевы мог сковать. Что он, собственно, и сделал — я ощутил, что не могу двигаться.

— Не нужно напоминать мне о том, с чем я живу! — отступать Лис не собирался. — За то, что я тогда сделал, я заплатил собственной силой! И, верни меня с текущими воспоминаниями в прошлое, сделал бы тоже самое! Потому что оно того стоило.

— Ты слишком живой для существа, которому практически десять тысяч лет, брат, — вздохнула Королева, убрав и силу из голоса, и возвращая нам с Леогом подвижность. — Хорошо, допустим, этот человек мне интересен. Такого хмарника я действительно давно не получала. Что дальше?

— С чего вы все тут взяли, что я собираюсь чему-то учиться? — раздался неожиданный вопрос Леога. — Я здесь из-за того, что меня позвал наставник, а не для того, чтобы уходить на обучение. Одно дело пройти испытание, получить силу и вернутся домой. Другое — сидеть в мире демонов. На такое я не подписывался.

Могу поклясться всем, чем угодно — Королева улыбнулась, услышав слова Леога.

— Для начала ты пройди испытание, потом поговорим, — заявила она. — Я задала вопрос, брат!

— Это ты мне? Так я понятия не имею, что тебе делать. Хмарниками я не занимаюсь. Наверно нужно как-то объяснить общественности, откуда вообще у тебя появился ученик и почему это человек. Наверно. Хотя, можешь вообще никому ничего не объяснять. Оно тебе надо, заморачиваться? Я же сейчас заберу своего ученика и отправлюсь с ним покорять воды мирового океана.

— Он не готов! — в голосе Королевы послышался намёк на испуг.

— К этому никто никогда не будет готов, сестра. Тем не менее кому-то это нужно сделать. Почему бы не нам?

— Ты тоже не готов! С тем блоком, что на тебе стоит, ты не справишься!

— Давай каждый из нас будет заниматься своими делами, хорошо? — Лис тоже умел добавлять холод в голос. — Забирай ученика, заинтересовывай его, показывай, чего он может достичь, если тебе доверится, но в мою песочницу лезть не надо. Это моя жизнь, старшая сестра. Тебя в ней нет.

Только сейчас до меня дошло, что отношения между Лисом и Королевой напоминают те, что начинают складываться между мной и Дарной. Или между Дарной и любым членом нашей семьи. Ругаться между собой — норма, но стоит кому-то со стороны зацепить любого члена семьи, в конфликт впишутся все без исключения. Даже Дарна.

— Что же, если мы вот так замечательно всё решили, то мы пошли. Ученик, тебе на сборы сколько потребуется?

— Полгода. Моя Вилея всё ещё у кристалла.

— Боюсь, это тот путь, который тебе придётся пройти одному, энергетический вампир. Там, куда мы с тобой отправимся, громила умрёт.

— Как и любое другое разумное существо, — прошептала Ларита. Матриарх суккуб сделала это так, чтобы все услышали.

— Вот! — Лис дале палец вверх поднял. — Слушай мудрых существ! Так что если и умирать — то вдвоём. Идём, расскажу всё по дороге. Дам тебе даже возможность отказаться. Вот такой у тебя замечательный наставник.

— Место, куда мы пойдём — третий кристалл? — прямо спросил я.

— Что? Нет, конечно! Кристаллов стабилизации всего два. Как и циркулирующих колец силы. Нет, ученик, это не кристалл. Тебе напомнить о том моменте, когда ты пытался меня убить? Так вот — это были цветочки по сравнению с тем местом, куда мы с тобой сейчас отправимся. Разве тебя не манит такая перспектива?

Убить? Он о моменте, когда я вытащил из пространственной аномалии ёмкость с ядерным топливом? До сих пор помню боль, что начала раздирать в тот момент моё тело. Это было… неприятно. Добровольно соваться в область, где излучение ещё сильнее чем там? Это что же там такого должно находиться? Причём такого, о чём знают все истинные демоны… Стоп, а демоны ли они?

— Мне нужна история. Кто вы?

— Ой, только не говори, что ещё не понял, — ухмыльнулся Лис. — Давай, озвучь свои догадки. Даю тебе две попытки угадать. Ой, какой угадать — рассказать. Всё, что нужно, ты уже знаешь. Д

— Ларита сказала, что твоими родителями были тануки… Перевёртыши… При этом я только что узнал, что… — начал я, но умолк, объединяя все знания в единую систему. — Истинные демоны действительно существовали в этом мире. Но это не были разумные существа. Это те твари, с которыми мы сталкивались во время прохождения отголосков. Во время испытания. Мозголомы, вампиры, сирены, хмарники, суккубы, инкубы, тануки, громилы… В том или ином виде эти твари встречались нам во время первого испытания. Они изначально находились в этом мире, разделяя его с тварями, которых впоследствии назвали низшими демонами. Безмозглыми, плодовитыми и годными на то, чтобы кормить своих хозяев. Так было до того, как Первородная Душа объединила два мира, пробив их насквозь. Но вы появились не в этот же момент. Прошла не одна сотня лет, прежде чем древние люди бежали из своего мира в надежде найти пристанище в этом. Те, кто не мог смириться с засильем даосов, начали превращаться в высших демонов. Сам мир менял их тела. Но делал это медленно, без ярких последствий. Древние, выбравшиеся в этот мир, не сдались. Они хотели отомстить. Вернуть утраченное. Вернуть свою родину. Тогда… тогда было создано новое оружие. То, что способно противостоять энергии Первородной Души. Я уже сталкивался с чем-то подобным — в мире людей есть база секты Бохао, что располагается в довольно специфическом месте. Там практически бесполезны энергетические вампиры. Да и вообще любые даосы. Ой, идущие к бессмертию. Но базы — не единственное оружие, созданное древними. Базы не могли перемещаться в пространстве. Тогда древние создали ядрёную смесь существ мира, куда они сбежали и… понятия не имею, с кем. С простыми людьми?

— Вводя им генетический код пойманных существ. Люди гибли даже не тысячами, — мрачно кивнул Лис. — Выживал один из десяти тысяч, но и из тех, кто выжил, не все обретали разум. Так появился отряд, что должен был раз и навсегда смести даосов с лица планеты и изгнать Первородную Душу обратно в изнанку. Вот только что-то пошло не так…

— У меня не было выбора, — голос Королевы вновь начал выжигать бороздки в голове, отпечатывая там каждое слово.

— Выбор есть всегда, старшая сестра. Ты сделала свой. Наш.

— А я ни о чём не жалею, — послышался голос Лариты. — Подумаешь, предали создателей. За то, что они с нами сделали, их не только предать — их стоило убить со всей доступной нам на тот момент жестокостью. Считаю, что они ещё легко отделались!

— Нас начали вырезать, как скот, — слово вновь взяла Королева. — Даосы начали слишком быстро развиваться. Неограниченный доступ к Первородной Душе уже в первые тридцать лет породил владык, через сотню лет появились первые зародыши бога, а первые боги пришли в их мир всего спустя тысячу лет с момента катаклизма. Мы просто оказались не готовы. Противник оказался слишком силён, а базы с новым оружием слишком ненадёжны. Человеческий фактор никто не отменял. К тому же обида за то, что с нами сделали… Мы ушли, оставив людей сражаться с даосами один на один. Здесь мы основали новый дом и сделали всё, чтобы ничто не напоминало о том, откуда появились демоны.

— А затем вы развязали войну между людьми и демонами. Зачем?

— Затем, что мы не совершенны, ученик, — усмехнулся Лис. — Нашей замечательной Королеве, к примеру, ежегодно требуется две тысячи человеческих тел, желательно максимального уровня возвышения. Ты же не думаешь, что племена, специализирующиеся на похищении, возникли из неоткуда? Это была жёсткая необходимость, связанная с нашим созданием. Чтобы мы жили, нам требовалась специфическая подпитка. Причём демоны не годились — в этом мире они становились, скажем так, несъедобными. Так и зародилась охота на людей. Постепенно привычки высшей знати ушли в народ. Поймать даоса и сожрать его на ужин стало знаком принадлежности к высшему свету. К высшим демонам. Собственно, так и повелось. Демоны осознали свою самоидентичность и забыли о том, что они когда-то были людьми, начали воровать людей для еды, получать по голове за это, отвоёвывать территорию и постепенно всё дошло до текущего момента. От истинных демонов осталось одно название. Даже те, кто якобы считает себя чистыми, давно перемешались с обычными людьми и демонами. Из чистых, созданных когда-то древними людьми, осталось лишь четверо. Королева-хмарник, Ларита-суккуб, Хорнит-громила, да твой непосредственный наставник, энергетический вампир. Остальные изначальные матриархи и патриархи, к великому сожалению, уже покинули этот бренный мир.

— Сами или им помогли? — не мог не спросить я.

— Какой догадливый мальчик, — ухмыльнулся Лис. — Естественно не сами. Троих пришлось убрать Королеве, одного мне. Меня самого в своё время практически убрали, но обошлось ограничением силы. Видишь ли, ученик, время безжалостно. Когда в твоих руках вечность, приходит бесконечная скука. Крайне опасная штука, скажу тебе. Это первые две-три тысячи лет весело и замечательно, потом оказывается, что ты перепробовал всё, что только существует. Причём по нескольку сотен раз. Всё приелось, всё стало обыденным. Любые удовольствия, извращения, предметы — всё это у нас было. Как и всё время этого мира. Кто-то не справлялся с эмоциями и превращался в монстра. Сирена, инкуб, тануки и мозголом были уничтожены и мне бесконечно жаль наших ушедших братьев. Но выбора у нас, к сожалению, не было. Они грозились уничтожить весь мир.

— Я всё равно не понимаю… О какой ошибке вы постоянно говорите?

— О, это ты узнаешь потом, если выживешь, — весьма неприятно ухмыльнулся Лис. — Мы с тобой отправимся в одно неприятное место, куда я не наведывался, кажется, несколько тысяч лет точно. Уже тогда там было опасно для меня, что происходит сейчас, лучше даже не думать. Если мы выживем, ты узнаешь ответы на все свои вопросы. Если же нам суждено там остаться, то и ответы не понадобятся ни тебе, ни твоей весьма интересной семейке. Королева проследит, чтобы от неё ничего не осталось. Ведь так, старшая сестра?

— Он не готов. Как и ты!

— Вот, о чём я и говорю — пути назад у нас с тобой, ученик, просто не существует. Либо ты получаешь силу, либо все умирают. Впрочем, всё, как всегда, ничего нового.

— Библиотекарь поможет? — спросила Королева после паузы.

— С чего вдруг? Разве ты ему не запретила работать со мной и всячески изолировать меня от нужной мне информации? Хитрая тварь изнанки чтит силу, раз сама её лишилась. Душа отдельно от тела… Что они хотели, когда решили уничтожить сразу два мира? Что это останется без последствий? Небо видит всё и всегда взывает к ответу.

— Вместе с Дилайлой на базу сектантов Бохао прибыл библиотекарь, — закинул я удочку. Информация о том, что карлики потеряли связь с Первородной Душой, была довольно необычной. — Два года назад он стал независим. Библиотекарь в Бристоне назвал его отступником.

— Ты сейчас серьёзно, ученик? — Лис изобразил довольно странную морду. — То есть я тут распинаюсь о том, какие великие дела проворачивали мы в прошлом, как вообще зародилось противостояние людей и демонов, а ты думаешь о том, каким образом часть сознания существа изнанки обрела самостоятельность и сбежала от своего основного носителя, прихватив с собой информацию?

— Отступники не должны существовать, — туман Королевы стал ещё темнее. — Эта информация должна дойти до Короля.

— И ты туда же, — Лис только что лапой не махнул от обиды. — Так иди, докладывай. Забирай ученика и лети к своему ненаглядному, жалуйся на злостных карликов, что вновь недосмотрели за своими клонами. Ты вообще понимаешь, какую тему я сейчас проталкиваю?

— Тяжело не понять то, что ты проталкиваешь последние три тысячи лет, младший брат, — ответил туман. — Ты решил, что нам нужно передать бразды контроля миром твоему ученику и его семье. Вот только ты забыл — мы давно не управляем двумя мирами. Только одним. Даосы изгнали нас из своего.

— Значит, нам нужно вернуться обратно, — на полном серьёзе заявил Лис. — Ты не можешь, так как привязана к Первородной Душе. Я не могу, так как ограничен в силе. Ларита не сможет, потому что Докравит сильнее. Хорнит не сможет, потому что не поймёт, что нужно делать. Значит, нужно найти тех, кто сможет. Я нашёл. Осталось дело за малым — отдать им свою силу. Я — готов. Чем и собираюсь заняться. Готова ли ты, старшая сестра?

— Я была готова ещё в первый день своего создания, младший брат, — ответила Королева после паузы. — Если мой ученик выдержит обучение, он получит всю силу, что есть у меня. Таково моё слово. Младшая сестра?

— Моя ученица идеальна, но ей требуется время. Год, лучше два.

— Чего-чего, а времени у нас навалом, — кивнул Лис. — Если мы каким-то чудом не сдохнем, то Зандру потребуется минимум год, чтобы разобраться со всеми хитросплетениями новой силы. Так что нам нужно идти. Раньше начнём — позже закончим. Ученик, надеюсь, собираться тебе не нужно. Мы уходим.

— Сразу не получится, — произнёс я, приковав к себе взгляды всех собравшихся. Даже Леог обернулся, удивлённый моими словами. Он-то уже давно понял, что я согласен на безумство. Раз Вилеи рядом не было, мне приходилось транслировать в пространственную аномалию весь разговор, что тут происходил. Леог ещё так чётко не мог и постоянно запинался.

— Это почему же? — спросил Лис, а между лопаток появилось крайне неприятное ощущение.

— Потому что мы отправляемся умирать. Так-то я не против, но я искатель, а искатели всегда выполняют взятое на себя слово. Я обещал сделать из своих учеников и Дарны зародышей бога. Так что прежде, чем Леог отправится на обучение, а мы уйдём в неизведанное тайное место, о котором вы все знаете, но почему-то не желаете говорить, мне нужно поработать над моей семьёй.

— Почему я только сейчас узнаю, что твой ученик ещё и открывашка? — спросила Королева. — Это многое меняет.

— Это не меняет ничего, — отрезал Лис. — Он не сможет сломать твой блок, ты сама прекрасно это знаешь. Что по поводу того, почему твои горячо любимые Князья не доложили тебе про особенности моего ученика — вопросы к ним. Я не обязан отчитываться перед тобой о всех способностях своих учеников.

— Зандр не может сломать мой блок, это я знаю. Но он может сделать кое-что другое.

— Сестра, давай без своих престарелых фантазий, хорошо? Я не отдам тебе ученика! То, что ему удалось вернуть сознание Князю, не значит, что этот номер удастся провернуть ещё раз! Тем более с твоим сыном! Забудь о нём! Он мёртв и тебе нужно принять этот факт как данность!

— Нет! Это моё условие ухода, младший брат! Я не уйду одна — только с сыном. Если твой ученик сможет его вернуть, я действительно поверю, что его ведёт Небо. Поверю в то, что он достоин сменить меня на посту главы смотрителей. Только попробуй умереть раньше срока, брат! Клянусь — я найду способ отомстить! Даже за гранью. Ученик, мы уходим! Сейчас ты познаешь, что такое настоящая сила и почему она мало кому доступна в нашем мире. У тебя год, младший брат! Потом я начну переживать и совершать необдуманные поступки. Не стоит до этого доводить! Это ещё никому не нравилось!