Закон джунглей. Книга 14. Финал

Глава 18

— Мы смогли? — спросил обгорелый обрубок демона.

— Смогли, — ответил обгорелый обрубок человека. Хотя, можно ли назвать нас обрубками? Руки-ноги на месте, даже глаза и те видели. Но вот кожа и волосы — это пострадало. Причём так, что мы покрылись некрасивой чёрной коркой. Боль я отключил давно, в противном случае мы бы просто отключились, но полностью обезопасить себя от творений древнего гения не смогл. Молнии пробивали мою защиту, пытаясь превратить нас в кусочек хорошо прожаренного мяса. Вот только как я не мог остановить молнии, что прилетали к моему телу, так и не пускал их глубже — внутри тела я властвовал единолично. Так что досталось только коже и волосам, поэтому доставать лечебную капсулу не требовалось. Хватило лечения, чтобы мы вернули себе обычный вид. Одежду, конечно, жалко. Она сгорела одной из первых.

На самом деле сгореть могло практически всё — амулеты, артефакты, одежда. Целыми остались три вещи — пластина искателя и два браслета — брачный и хранилище древних. Видимо, даже явись сюда сам Император, эти предметы не превратятся в чёрную пыль. Пока Вилея бурчала о том, что из-за меня семья опять понесёт огромные расходы, а мастер Масил вечно занят, так что придётся выгонять всех его клиентов, чтобы воссоздать одежду, я занялся пластиной искателя. Раз попалась на глаза — пусть рассказывает, что оно такое.

Итак! Первое — пластина искателя включала в себя частичку Первородной Души. Маленькую крошку, что питала предмет и полностью блокировала его от любых неприятностей, связанных с энергией. Положи пластину хоть на саму Первородную Душу, она не исчезнет.

Второе — многослойность. Кроме сердечника из осколка кристалла, имелось ещё два слоя — основной и маскировочный. На основном слое было нанесено уйма печатей, но рассмотреть их в деталях не получалось — мешала маскировка. Понять смог всего несколько — те, что отвечали за привязку и уничтожение демонов. Причём у Вилеи привязка и уничтожение демонов были изменены относительно стандарта — в них добавилось дополнительное условие. Видимо, чтобы пластина не уничтожила своего хозяина.

Третье — внешний слой. Он же маскировочный. Решил выделить его в отдельную составляющую, так как этот слой являлся важнейшей частью печати. Не сердечник, не печати. Именно маскировка — она была создана из божественной плоти. Причём без каких-либо иносказательных фраз — для производства пластин главе клана приходилось жертвовать частью своего божественного тела, раз и навсегда связывая пластину с собой. Когда-то глава клана Феникса пугал нас с Вилеей, что обязательно узнает, если Небо от нас отвернётся и теперь я понимал, что он не пытался нас запугать. Он действительно узнает про изменение статуса, так как пластина была «живой». Она являлась частью тела бывшего главы клана Феникс, странным образом не утратившая связь с изначальным телом. В голове сразу пришло сравнение — клон библиотекаря! Есть основное тело, от которого отпочковывается кусок и превращается в пластину искателя. И это, на самом деле, немного пугало. Потому что, повторюсь, пластина оставалось живой, хоть и воспринималась на ощупь как холодный металл. Если жива пластина, значит жива и её основа! Бывший глава клана Феникс жив!

Однако не только это заставило меня крепко задуматься. Я, наконец, ощутил силу Императора. Для того, чтобы проверить, вытащил одну из пластин искателей, что у нас имелись до этого. Там фигурировала сила только одной божественной сущности. В нашей — двух. Причём вторая оказалась на порядок сильнее и страшнее первой. Плоть Императора подчинили и вставили в наши с Вилеей пластины, где она перемешалась с плотью внезапно оказавшегося живым главы клана Феникс, формируя что-то воистину страшное. То, что я едва не откинул прочь от себя, словно ядовитую змею. Ибо пришло осознание, для чего вообще делаются эти пластины. Не для того, чтобы щеголять ими, демонстрируя всем и каждому. Не для того, чтобы уничтожать с их помощью демонов. Не для того, чтобы формализовать нашу принадлежность к удивительной гильдии. Цель пластин заключается в том, чтобы уничтожать своих хозяев! Для этого и делается привязка и единение с телом. Поэтому пластины могут делать только главы кланов — самые высокоранговые существа нашего мира. А в нашем с Вилеей случае — к этому подключился ещё и Император, изменивший пластины и добавивший им возможность работать на демоне. Не работать — накинуть на неё поводок, чтобы в удобный момент сжать его, превратив в удавку.

Несколько раз глубоко вздохнув, успокаивая нервы, я продолжил исследование — мне хотелось понять, откуда появляется надпись. Почему её могут видеть все, кроме нас? Потому что мы владельцы и права такого не имеем? Глупость — таких энергетических нитей нет. Значит, я просто смотрю не туда. Пытаюсь увидеть надпись глазами? Но что, если её нужно видеть как-то иначе? Техника? Не думаю — что-то другое. Что-то настолько простое, что оно доступно многим без передачи… Глава клана Феникс спрашивал у Дилайлы, знает ли она, куда смотреть? Дилайла знала. Так, может, стоит узнать это и мне?

Искатель Зандр. Этот даос ведёт Небо.

Потребовалось двадцать минут тестирования, прежде чем я разобрался с пластиной. Надпись действительно была, но она находилась на уровне гармонии! Точнее, прочитать её я смог только превратившись в великана и воссоздав пластину рядом с собой, увеличив её до состояния огромной площади. Надпись оказалась энергией изнанки, активирующейся при определённых условиях. Увидеть текст могли далеко не все даосы и демоны. Только те, которые не поддавались влиянию изнанки. Вилея, к примеру, если бы захотела раньше, могла бы с лёгкостью прочесть наши пластины. Но такого желания у неё не возникало. Да и я сейчас сумел прочесть её только в сопряжении — сопряжённый бог не боится изнанки.

Вот и пришёл я к главному вопросу, который огромное количество раз задавал Лису — что такое Небо? Ответ мне категорически не нравился, ибо по всему получалось, что Небо — это разум основы библиотекаря. Вот только это был настолько логичный ответ, что всё моё подсознание говорило о том, что не всё так просто. Да, библиотекари приложили свои лапки к созданию пластин — как минимум сердечник сделан из их тела. Да и надпись из энергии изнанки говорит о том, что где-то существует нечто, что отправляет пластинам энергию, меняя текст. Всё указывало на одно конкретное существо, но чем дольше я про это думал, тем больше понимал, что это не так. «Ваше Небо…» — так говорил библиотекарь в разговоре. Что, если это не он? Если это кто-то иной…

Часть моего сознания отправилась в хранилище древних. Понимаю, что совершаю глупость, я, тем не менее, ввёл в поиск «Небо». Результатов было… Много. Убрав упоминания о небесном своде, я остановился на одной из книг по теологии. Пришлось разбираться, что означает этот термин, после чего воссоздав книгу в реальности, я погрузился в увлекательное чтиво под названием «боги древних». Причём богами у древних назывались не существа, достигшие бессмертия в своём возвышении. Богами считались несуществующие сущности, дарующие непойми что. Они, якобы, отвечали за душу, перерождение, какой-то потусторонний мир. Богов у древних было много. Даже чересчур много. Я листал страницу за страницей, не понимая, почему мне рекомендовало именно эту книгу, пока не наткнулся на несколько страниц, где упоминался бог «Небо». Теперь понятно, о каких пространных рассуждениях говорил Лис — Небо в понятии древних являлось некой невещественной сущностью, что управляла изнанкой. Той самой областью, в которую древние вгрызались всеми своими силами. Доказательств существования нет, только ощущение, что кто-то должен стоять за созданием этого нового мира. Собственно, в первой книге ничего полезного больше не было, так что я полез искать другие, но мне этого не позволили:

— Зандр, мне скучно! Мы долго тут торчать собрались?

Вилее надоело нарезать круги вокруг меня. Восстановленный барьер гудел и жужжал, превратив столбы из металла древних в расплавленные куски металла. Первая часть работы была завершена, но приступать к барьеру между вторым и третьим поясами я пока не хотел. Для начала нужно продемонстрировать результат работы Докравиту. Мы обещали доказать, что можем восстановить барьер. Мы это продемонстрировали. Теперь, если потребуются наши услуги — нужно платить. Искатели бесплатно не работают. Хотя у меня сейчас появилась вполне навязчивая мысль перестать считаться искателем и избавиться от пластины, через которую меня могут убить в любой момент. Причём даже если непонятное эфирное Небо будет на моей стороне. Оно мне надо, так рисковать?

Бристон встретил нас спокойствием и умиротворением. Наши строители умудрились совершить очередное чудо, восстановив дворец клана Панд. Люди и демоны работали плечом к плечу, позабыв о былых распрях. Никто никого не подгонял, не заставлял, не принуждал. Все работали на благо своего дома, словно понимали, что кроме них никто этот дом не сделает. У меня даже улыбка на лице появилась. В моей голове всё чётче и чётче оформлялась мысль о том, что пора прекращать войну между нашими мирами. Как только Королева уйдёт в пространственную аномалию, а я был уверен, что она присоединиться к своим братьям, отдав Леогу свою силу, необходимость в пленниках исчезнет. Демоны прекрасно могут возвышаться путём зверя, если им так необходима кровь, позабыв о пути демона. Жрать людей неправильно. Во всяком случае, невиновных людей. Как вариант — преступников не казнить, а отдавать демонам. Делать так, как это реализовано прямо сейчас. Остаётся вопрос по территориям, но его тоже можно решить мирным путём. Пример племени Урбангос, превратившегося в один из родов нашего клана, тому подтверждение.

— Наставники, когда у вас появится свободное время? — спросил вернувшийся на обучение Леог.

— Свободное? — удивился я, посмотрев на Вилею. — Ты слышала о такой вещи?

— Понятия не имею, о чём он, — пожала плечами моя жена. — Ученик, выражайся понятней. Что такое свободное время и для чего мы тебе потребовались?

— Не ему, — ответил я, увидев реакцию Леога. — Королева решила, что Леог готов.

— Он же не сидел перед кристаллом? — нахмурилась Вилея.

— Ему и не надо. Он же хмарник. Идеальное оружие против даосов. Таким существам костыли в виде ста волн адаптации не требуются. В принципе, можем отправляться в любой момент, как только у нас появится новая капсула.

— Что не так с той, в которой вы летели? — нахмурился Леог.

— Она стала непригодной. Радиация практически пробила три с половиной метра металла. Ещё немного и она бы просто нас уничтожила. Когда мы вернулись обратно и сбежали от наставника Вилеи, обломки капсулы остались валяться на земле. Внешний слой продолжал излучать радиацию, и я уверен на сто процентов — он загрязнил внутренности полусфер. Использовать их теперь не получится. Точнее, получится, но всего один раз. Минуты на три. После чего мы умрём и не уверен, что даже лечебная капсула сможет помочь. Мне бы не хотелось подвергать себя такой опасности. Да и Королева, уверен, хочет пожить чуть дольше, чем пару минут. Нужны новые полусферы, на этот раз, желательно, метра по четыре толщиной. Так надёжней.

— Я передам, — задумался Леог. — Других способов нет?

— Это место избегает даже Докравит. Как сам думаешь, есть другой способ? Сейчас к полусферам лучше не приближаться, я же займусь ими чуть позже.

— Какое-то не самое дешёвое удовольствие, получается, путешествовать к базе древних, — вздохнул Леог. — Металла древних и так мало, а тут приходится его так нерационально использовать.

— Нерационально? — задумался я и вывел перед глазами структуру полуразрушенной базы древних из третьего круга мира демонов. Ученик прав — прыгать в опасное место раз за разом неправильно. Чревато проблемами. Но что, если пойти другим путём? Не самим двигаться к базе, а заставить её прибыть к нам? Задача довольно интересная — придётся управлять не только сферой, но ещё и огромной горой, насквозь пронзённой радиацией. При этом нужно понимать — даже если удастся вытащить базу, она будет излучать радиацию. Возможно, немногим меньше, чем страшное озеро. Плюс при транспортировке база может повредиться. Есть у меня опыт переноса высокотехнологичных устройств с одного места на другое? Нет, такими навыками похвастаться не могу. Тогда что? Забыть и отправляться на стабилизацию под куполами из металла древних, постепенно выводя их из оборота? Глядишь, через десять-двадцать таких поездок металла древних просто не станет в нашем мире! Отличное решение, ничего не скажешь.

— Зандр? — нахмурилась Вилея, когда я молча протянул ей руку.

— Надо поработать, — пояснил я.

— Опять? Сколько можно, муж? Я только что практически сдохла, пока мы барьер восстанавливали, а ты…

— Вы восстановили барьер? — Герлон если удивился, то виду не подал.

— Между третьим и четвёртым поясами, — кивнул я, обругав себя за то, что не рассказал об этом остальным.

— Хотелось бы чуть больше информации, — Герлон всё же позволил себе эмоции, недовольно сжав губы. Пришлось рассказывать о том, что мы с Вилеей провернули и как это у нас получилось. Повторить это, к сожалению, никто не сможет. В обоих мирах всего один человек с сердцем из семени червоточины.

— Ты сейчас планируешь восстанавливать барьер между вторым и третьим? — спросил Герлон.

— Эй, что началось? Никаких восстановлений ещё год! — возмутилась Вилея и даже руку вырвала. Удержать истинного громилу было выше моих сил.

— Нет, барьерами заниматься мы сейчас не будем, — пояснил я. — Сейчас мы телепортом отправимся на запад, к Тиграм, там пробьём проход в мир демонов и прыгнем на максимально безопасное расстояние к базе древних. Леог прав — постоянно тратить огромное количество металла древних нельзя. Нужно каким-то образом покорить эту область. Блокировать радиацию, замкнув её саму на себя. Но у меня ничего не получится, пока источник находится на месте. Духовное зрение работает сейчас на сотню километров, вот и попробую подобраться на это расстояние, чтобы дотянуться до озера и отправить его глубоко в землю. Километров на десять, к примеру. Пусть эта жуткая зараза там всё заражает. Как только источник исчезнет, радиация постепенно начнёт уменьшаться. Наверно. Во всяком случае, в учебниках по физике написано именно так. Альтая?

— Всё верно. Только для того, чтобы радиация исчезла, нужно подождать несколько миллионов лет. А так да — если источник исчезнет, всё очистится.

— Значит придётся ускорить время, — пожал я плечами, выслушав ученицу. Вот кто наслаждался наследием древних! Альтая поглощала книги с чудовищной скоростью, умудрившись подключить к этому процессу ещё и Эйрин. Судя по тому, что делала бывшая заместительница главы школы Синего Лотоса, Бристон в скором времени ждут очередные глобальные перемены. Хотя, почему в скором времени? Перемены уже начались — недалеко от города заложили основу новой школы возвышения, где, кроме непосредственно самого возвышения, планируются обучать физике древних. В той его части, что Эйрин и её помощники сумели адаптировать к нашему миру. Процесс не самый быстрый, как сказали обладательницы зелёных волос, но настолько увлекательный, что они готовы положить на это хоть всю свою жизнь. И все ресурсы клана Панд, подумал я, но озвучивать это не стал. Создать с нуля школу возвышения, что расположится неподалёку от Бристона и будет находиться сразу в двух мирах — не самое дешёвое удовольствие. Почему в двух? Потому что учиться в школе будут не только даосы, но и демоны. Без каких-либо ограничений. Вот такой первый шаг на то, чтобы наши миры прекратили войну. Уподобляться прочим школам возвышения, что работали по принципу закона джунглей, где нужно подавить слабых, чтобы возвыситься над ними, Эйрин не собиралась. Студенты должны учиться, а не сражаться друг с другом. Если кому-то такое не нравится — его личные проблемы. Любая агрессия будет жёстко подавляться. Добром, улыбкой и радостью мир между людьми и демонами не создать. Только жёсткой диктатурой.

Поступить будет легко, но у каждого абитуриента станут проверять наличие таланта. Как это собираются провернуть, лично для меня оставалось загадкой. Альтая и Эйрин вытащили через меня ещё несколько сотен книг по различным областям жизни древних, начиная от того, как они организовывали учебные процессы, заканчивая управлением людьми. В общем, процесс кипел и новый глава школы возвышения Панд, медный зародыш бога Эйрин Бао, отступать не собиралась. Раз у меня нет ни времени, ни желания знакомиться с наследием древних, она с удовольствием возьмёт на себя эту роль.

— Интересное решение, — согласился Герлон. — Не пойму только одно — для чего такая сложная логистика? Порталом, потом червоточина. Почему сразу нельзя прыгнуть порталом в третий круг?

— Потому что для нас с Вилеей порталы мира демонов закрыты, — ухмыльнулся я. — Несмотря на всё, что мы для демонов сделали, а ещё больше несмотря на то, чего не сделали, они не желают позволять нам пользоваться своей транспортной системой. Обиделись, наверно.

— Мы же вернули всех пленников? — удивился Герлон.

— Без артефактов, — напомнил я.

— Живыми, невредимыми и не лишёнными возвышения. Разве не это важно? Про артефакты речи не шло.

— К слову про артефакты! — я решил резко сменить тему. Порталы закрыты и возмущаться этому глупо. — Пластина искателей на тебе? Ты видишь надпись на ней?

— Надписи недоступны носителям, — пояснил Герлон. — Я изучил пластину от и до. Там нет ничего.

— О, поверь — там много чего интересного, — не согласился я. — Для начала хочу тебе рассказать, что это вообще такое. Так, где там у нас Нургал Бао? Ага, вот он. Подожди чуток, хочу притащить сюда главу нашей гильдии. Ему тоже будет полезно об этом узнать…

Если новый член нашего гордого клана и возмущался, но недолго. Ровно до того момента, как я не пояснил, что такое пластины искателей и для чего они вообще существуют. Забавно было смотреть, как старик Нургал стаскивал с себя этот амулет и, словно ядовитую змею, держал в руках.

— Она же будет работать даже на расстоянии? — спросил он, с трудом подавляя желание отбросить подальше пластину. Что было вполне нормально — научившись читать текст, я прекрасно его видел:

Искатель Нургал. Этот даос безразличен Небу.

Появись такая надпись у нас с Вилеей, нас бы сразу прикончили. К слову, у Герлона надпись не изменилась:

Искатель Герлон. Этот даос угоден Небу.

— Пластина привязана к нашей сущности. Мы же кровь сдавали, когда их делали. Так что даже если мы отправим пластины на самую глубину океана, они всё равно будут на нас действовать. Единственная возможность отказаться от такого дара — перестать быть искателем.

— Не самая приятная новость, — произнёс Герлон, что крутил в руках пластину. Приняв решение, он вернул амулет обратно на шею. — Ты же понимаешь, для чего это сделано?

— Дополнительный контроль, — кивнул я. — Докравит рассказал мне о том, кто такие искатели и сколько поколений их уже было уничтожено. За десять тысяч лет не было ещё ни одного случая, когда искатели не теряли связь с действительностью. Они превращались в угрозу мира, с которой приходилось что-то делать. Докравит спит и видит, чтобы мы вступили на этот путь.

— Зачем? — побледнел Нургал Бао.

— Разве не очевидно? — Герлон посмотрел на своего бывшего кумира. — Чтобы нас уничтожить. До тех пор, пока мы угодны Небу, нас нельзя трогать. Во всяком случае не ему. Императору не понравится такое. Но стоит нам оступиться, как придёт кара. Меня не страшит это. Оступаться я не собираюсь. Зандр?

— Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что Император здесь ничего не решает. Эта пластина… Она каким-то образом связана с некой сущностью, которая является Небом. И именно эта сущность меняет статус пластит. Каким образом? Не вижу никаких энергетических нитей, но это не значит, что их нет. Просто я ещё недостаточно силён для этого. Может, нужно ещё какую-то структуризацию пройти, о которой умолчал Лис. В общем, одной своей волей глава клана не может нас уничтожить. Для этого у него должен появиться повод. Так давайте его просто не дадим!

— Небо, как всё у вас сложно! — пробурчала Вилея. — Пластины, Небо, Император! Муж, мне скучно! Ты хотел разобраться с озером жути? Так полетели, чего языком треплешь? Отказываться от пластины я не собираюсь, даже если она меня когда-нибудь убьёт. Ты же не отказываешься от жизни, несмотря на то что она рано или поздно тоже закончится? Бесите своими рассуждениями! Зандр, руку! Мы сваливаем!

Мне даже улыбку подавить не удалось — Вилея была на высоте. Взяв её за руку, я прыгнул к нашему порталу и вложил в приёмник духовные камни, вызывая смотрителя. Моя жена права — для чего все эти разговоры, когда важно другое? То, как мы ощущаем себя в этом мире, а не то, как нас оценивают остальные? До тех пор, пока искатели идут своей дорогой, Небо никогда их не покинет. Мы не клан, где важно удовлетворять целям семьи, позабыв о собственных. Мы не сектанты, где ради возвышения заставляют страдать других. Мы те, кто движется вперёд, следуя позабытому понятию под названием «совесть». Мы — искатели! И другого нам не нужно, даже если в один прекрасный день пластины нас уничтожат. Значит, так угодно Небу!

Смотритель активировал мерцающую пелену. Вилея пошла первой, но я её придержал — между лопаток вспыхнуло предчувствие неприятностей. Причём такое, что хотелось в срочном порядке бежать подальше от портала. Смотритель смотрел в сторону и всем своим видом выражал невозмутимость. У него даже сердце билось медленно и спокойно, словно ничего не происходит. Но я же знал, что происходит! Причём такое, что мне точно не понравится. Небо, да сколько можно вечно прятаться и сбегать от неприятностей? Вилея права — бесит неуверенность в собственных силах!

Сжав руку Вилеи, я произнёс в пространственной аномалии:

— Жена, готовься. Нас отправляют к дознавателям центрального региона. Как только мы выйдем из портала, вокруг нас появится облако из пыли металла древних. Не дыши.

— Поняла, — кивнула проекция Вилеи. — Смотритель всё подстроил? Давай его грохнем?

— Нет, конкретно этот ни в чём не виноват. Нас отправляет не он. Тот, кто владеет порталами. Библиотекарь решил нанести удар. Так давай его примем! На всякий случай наденем абсолютные защитные артефакты. Лишний риск не нужен.

Вдохнув, мы с Вилеей сделали шаг вперёд. Пространство на мгновение поплыло, чтобы оформиться в странную пустыню нулевого пояса. Вокруг не было ни капли энергии. Тело утратило подвижность и, прежде чем я успел отреагировать, прошёл удар. На нас с Вилеей обрушилась всепоглощающая энергия, способная превратить весь нулевой пояс в чёрный порошок, но до меня эта энергия добраться не смогла. Вместо того, чтобы быть поглощённой, она активировала абсолютный защитный амулет библиотекарей, который я вернул на шею. Изделие криворуких карликов решило, что нам пришла крышка и спрятало нас под куполом абсолютной защиты, вместо того чтобы позволить мне разобраться с энергией самостоятельно. Это что за нерациональное расходование силы?

— Второй раз я такую оплошность не допущу, труп, — послышался неприятный голос Дилайлы. Духовное зрение показывало, что позади нас стоит глава клана Феникс, сложившая руки на груди. Лицо Дилайлы выражало уверенность и победу. Наконец-то она поймала меня и мою жену, застав нас врасплох. Здесь нет Дарны, которая сможет нас утащить, нет никого, кто смог бы нам помочь. Рядом с Дилайлой стоял один из библиотекарей. Понятно. Они предупредили, когда мы воспользуемся порталом и всё организовали. Вот почему смотритель шёл к нам так долго — он ждал сигнала, что Дилайла прибыла на место!

— Не допустишь что, сектантка? — спросил я, снимая с себя божественную блокировку и поворачиваясь к опешившей старушке, что по-прежнему выглядела, как пятнадцатилетняя девочка с двумя забавными косичками. Судя по побледневшему лицу карлика, что стоял рядом с ней, совершить такое я никак не мог. Не под блокировкой. Неприятно ухмыльнувшись, я снял блокировку ещё и с Вилеи, после чего холодно произнёс:

— Думаешь, устроила мне ловушку? Это не мы оказались с тобой в нулевом поясе, глава секты Бохао. Это ты оказалась рядом с нами, лишившись преимущества центрального региона. Вилея, а покажи-ка мне, чем так хороши громилы! Я постою в сторонке. Всегда хотел посмотреть на тебя в настоящем деле. Справишься?

— Хочешь в нос получить, муж? — фыркнула Вилея, сжав кулаки. — Я размотаю эту бабку за десять минут! Если задержусь — буду должна тебе желание! Слышь, ты, с косичками! Я иду!

Пространство вздрогнуло. Хотя, возможно, вздрогнул весь мир даосов, ибо началась битва титанов!