Закон Долга. С востока на запад

Глава 14 Церемония светильников

Браха Ловин уже давно не пользовался собственным именем. Предпочитал подобострастное Лютокопыт или просто — Лют. Развалившись в кресле, широко расставив ноги, прижимая ладонь, измазанную в порошке диввы, к носу, он читал послание, стараясь сфокусировать разбегающиеся знаки перед глазами.

Без толку.

— Пошла прочь! — он толкнул коленом дочь деревьев, что до сего момента старалась над тем, чтобы вызвать у его тела хоть толику интереса. Женщина испуганно пискнула, откинула назад копну длинных волос, надула пухлые блестящие губы ровным кружком и на всякий случай отшатнулась ещё дальше — не дай Сёстры прилетит вдогонку удар щедро подкованного металлом сапога, который иначе как копытом и не называли. Поняв, что Лют не шутит, она в одно движение прикрыла полную грудь рубашкой и унеслась из комнаты, не забыв аккуратно, да-да, главное, очень аккуратно, прикрыть за собой дверь. За порчу имущества Лютокопыта в его собственном логове можно было лишиться в лучшем случае рук.

Мужчина усмехнулся ей вслед. Он не боялся, что пойдут слухи о его мужской несостоятельности, — Лют платил достаточно хозяину притона, где работала эта красотка, чтобы она использовала язык исключительно для того, за что он заплатил, и ни крохой более. Боялась она обоих одинаково — и хозяина, и покупателя, так что за сохранность тайны об этих несвоевременных осечках можно было не волноваться. Да и не осечки это вовсе. Лютокопыт был честен с собой и признавал, что способен думать только одной головой одновременно. Если важная мысль овладевала сознанием, то похоть уступала место холодному расчёту.

Лют ещё раз вдохнул порошок диввы. Пахнет невкусно, но для такого, как он, привыкшего жить среди разложения и смрада, не отличается какой-то особенно ужасной нотой. Главное, что средство стоящее. Когда одним из твоих дел является продажа травы-дурманки и ей подобных баснословно дорогих средств затуманивания сознания, поневоле нанюхаешься, надышишься и, как тени заведут, и наглотаться можешь. Дивва же приводила сознание в порядок, возвращала остроту зрению, чуткость — слуху. Стоила дорого, караваны в Руин-Ло тоже не дешёвое удовольствие, но здравый ум дороже. Идиоты и скупердяи в подполье Гаи не выживали. А Люту жизнь нравилась.

Он ещё раз повертел в руках письмо, доставленное птицей.

Неожиданно.

Вот от кого не ждал весточки, так это от Дэста Краскоморды. Да он ещё и с братцем. И какая же личинка ужалила обоих, что они вспомнили о дыре, откуда с таким трудом вырвались? Добровольно вернуться? Бред. Значит, есть повод. Значит, есть кто-то, кто заставил. Или… кому не смогли отказать. А такой человек во всей Рахидэтели только один.

Что же понадобилось от бандита с самого дна клоаки советнику его величества? Соглядатаи у Люта спят на драгоценностях, пользуют самых умелых девок и пьют самый сладкий глиф. Тех, кто недостоин подобного вознаграждения, находят в сточных канавах. Не задерживаются те, кто не умеет работать. Потому он многое знает о бароне Бирете и не стал вмешиваться, когда тот забрал из-под его руки двух братьев. Палача и смертника. И думается ему, что его невмешательство было замечено. Иногда щедрость приносит больше, чем попытка зацепиться за принцип.

Дождался.

Каю Бирету что-то от него нужно. Но что? У Лютокопыта всего три дельца. Вряд ли барону нужны девки. Ему вон в жёны приготовили сестрёнку короля. Бабы шепчут, слухачи собирают, что девка сочная, сладкая. Да и не было у него никогда проблем с бабами, чтобы за это ещё и платить. Ведьмы до сих пор слюни пускают, стоит ему изредка заехать в горы. И это несмотря на лысеющую голову и берущий своё возраст.

Дурман? Бред лихорадочного. Этот тип ценит ясный разум крепче доброго имени. Врагов если только травить, но для этого не нужно присылать Краскоморду с братом. Мелкой сошки через третью руку хватило бы, чтобы сделать покупку. Никто бы и не узнал. Даже сам владелец дела. Ему и не интересно, кто ушёл на Мост благодаря его товару.

Едут те, чью историю он знает. Кого знает в лицо. И знает, от кого едут. Остаётся только один вариант — оружие. Лют старался вспомнить разом все слухи и сплетни последних месяцев. Где та брешь, которую нужно закрывать оружием?

То, что на Рахидэтель свалился вестник, — уже не сплетня, а новость. Из слухов, ещё не подтверждённых его людьми, — вестница. Сама такая возможность удивляла Лютокопыта. Что полезного может сделать баба? Но со счетов не скидывал. Бабы бывают разные. Против девок эйуна, сквирри или, не заведи тени, ведьм он бы и сам не вышел без оружия. Так что если слухи подтвердятся… Надо выдать пинка кому следует. Эти вести первостепенной важности.

Ещё одна уже новость — дайна-ви вылезли с болота. И взяты под покровительство Карающей и вестницей. Если причина обращения барона Бирета состоит именно в том, чтобы залезть в это варево — пусть ищет другого дурака. Идти против промысла Сестёр. Ха! Ха-ха! Нет. Он слишком любил жизнь. Но вот узнать о потребностях изгоев — обязательно. Новый заказчик — это всегда кстати.

Ещё один слушок — советник короля и регент эйуна теперь сопровождают вестницу. Допустим. И в чём тогда подвох?

Против кого ищут оружие амелуту? И главное — какого оружия? Он знал вкусы и предпочтения всех сторон. Скромный бизнес Люта приносил совсем нескромные барыши. И почему? А потому, что в отличие от покупателей, он совершенно не заморачивался понятиями чести. Не при его делах. Нет. Он верил только в собственное честное слово, репутацию которого растил годами. Слово Лютокопыта было сравнимо ценностью с камафами. Сказал — поставит в срок, значит, поставит. Сказал — пустит кишки, значит, пустит. Сказал — добудет, значит, добудет. А вот вопрос, для кого и как скоро… Если одна сторона заказывала гору железок, почему бы не предложить второй выгодную партию? Ничего личного. Просто деньги.

Лютокопыт смял послание и кинул его в очаг к едва стынущим углям. Понаблюдал, как бумага сжалась, потемнела и вспыхнула. Присев на колени, он отёр руки о штаны, завязал до сих пор расстёгнутый пояс, не отрывая глаз от огня. Медленно положил сухое полено, гипнотизируя разгорающееся пламя. События дня сегодняшнего — тот же разгорающийся костёр. Пламя жизни и её пороков. Лют обожал, когда оно начинало обжигать. Горячее пламя событий заменяла прохлада металла и звон монет.

Узнать. Понять. Выполнить заказ. А после…

Он оскалился. Сторон не одна. И не две. У него найдётся несколько давних знакомых, кто заинтересуется и материалом, и предметом, и вестями.

Ничего личного.

Перед сутками после дуэли померк даже обвал. Разве могло чувство, что жизнь ниточкой висит на кончиках твоих пальцев, сравниться с мыслью, что от тебя ничего не зависит? С тягуче капающим временем, обволакивающим ситуацию, где всё посильное делается рутинно и не требует большого ума.

Сейчас в лекарской келье Ира до конца осознала, на что подписалась. Оговорка Доваля. Кажется, это было так давно. «Поможет везде, где не задеты внутренние органы».

Белый эликсир, волшебное снадобье, баснословно дорогое лекарство. Он практически под пальцами срастил тот ужас, что оставил после себя меч Саланталя. Чего стоило проталкивать белёсую субстанцию вглубь порезов пальцами, Ира предпочитала не вспоминать. Не хотела помнить, как расползались раны, зловеще освещаемые комнатными фонариками, когда она старалась аккуратно свести их в ровную линию. Как мутило от вида крови, лимфы и прочих смешавшихся жидкостей. Как проступало обнажившееся мясо. Как усилием воли заставила себя оставаться в сознании, аккуратно отлепляя прилипшую ткань камзола, чтобы тут же лечить и замазывать, останавливая кровотечение. Как раскрывала рот и щедро мазала бледные губы и обволакивала эликсиром язык в надежде, что судорожное сглатывание спросонок отправит лекарство прямиком в желудок. И как текло оно вместе со слюной по подбородку. Как обрабатывала синяки на лице, которые почти сразу исчезли. Как боялась прикасаться к носу, опухшему и синему. Как смывала кровь, которой казалось так много… И как это не помогало.

Что-то повреждено внутри. Белый эликсир, как и руки одарённых, был не всесилен. Можно срастить рану. Но не вырастить отрезанную руку, не сотворить из ничего лишние литры крови. Что-то повредилось необратимо. И с каждым часом Ира осознавала, что она никто. Девочка с крыночкой. А тут нужен был врач. Настоящий врач, который по симптомам может определить, что не так. Она же даже толком не помнила, какие органы находятся с раненого бока.

Терри-ти очнулся на следующий день после дуэли, уже далеко за полдень. Бледный, тяжело дышащий, сразу осознал боль и рухнул обратно на подушки, едва поспешив подняться. Сглотнул, скривился, чуть не сплюнул лекарство с щедро вымазанного языка, но Ира зажала ему рот, заставив проглотить.

Начались часы ухода за немощным. Обмыть, обтереть, напоить, вынести ночной горшок и отворачиваться, когда его используют. Несколько раз пришлось мыть полы, потому что у Терри-ти совсем слабо работали руки.

Первое время он молчал. Будто осознавал жизнь и себя в ней заново. Словно до конца не верил, что смог остаться на этой стороне. И первым вопросом уже ближе к вечеру стал только один:

— Приходящая Топь… жив?

Ответа на него Ира не знала. Последуэльные правила не запрещали ей покидать кельи, но пока она делала это бегом, за чистыми простынями, тряпками и горячей водой, даже не перекидываясь словом с Лэтте-ри и Линно-ри, что по очереди дежурили под дверью. У неё был «свой» раненый, потому она старалась не забивать голову судьбой его соперника.

Пойти спросить? Хотя можно и по-другому.

— Подождите секундочку, — попросила она, приложив пальцы к вискам — так ей было легче настроиться.

«Варн. Варн, ответь!»

«Как он?!»

«Пришёл в сознание. Плохо. Начал говорить. Просит узнать про…»

«Мёртв».

«… что?!»

«Это было ожидаемо».

«Погоди… я не понимаю, ведь он ему только руку ранил!»

«Именно. Руку. Кровяные нити перерезал. Пока текла вода из клепсидры, он потерял слишком много крови. Его даже до кельи донести не успели».

Ирин взгляд сказал Терри-ти больше, чем слова. Он устало откинулся на подушки, прикрыл глаза и выдохнул, как показалось Ире, с облегчением.

А вот она его совсем не чувствовала. Картинки из памяти обросли пониманием. Терри-ти нанёс смертельный удар раньше, и Саланталь из последних сил пытался утащить его за собой. Пережатая рукояткой ножа рана, рука, повисшая как плеть, потеря сознания прямо в процессе битвы. И кровь, текущая без остановки на песок. Не успели.

Ноги ослабли, она опустилась на скамью и с силой потёрла щёки, чтобы справиться с неуместным.

— Оставьте, Ириан, — тихо проговорил Терри-ти. Продолжил медленно, с придыханием. — Это не ваша война. Я не осужу вас за посмертный плач по нашему врагу. Для вас он таковым не был.

Ира отвернулась. Терри-ти даже в таком состоянии оставался великодушным. Что было бы, если бы они его потеряли? Ведь такого, как он… Стоп! Этого не случилось. Слава Сёстрам и всем известным богам. Она не будет тревожить его своим плачем. Но почему же так тошно?

Стараясь отвлечься, Ира скормила ему ещё одну ложку снадобья и наблюдала, как дрожит кадык, пока он борется с жутким вкусом. Осмотрела тело. Её криворукость стала причиной того, что кожа срослась слегка неровно, образуя шрамы на левой стороне. Но это были мелочи по сравнению с участком горящей кожи на боку. У Терри-ти кратковременно поднималась температура, так и не переросшая в сильно повышенную или лихорадку. Но горячая кожа, общая слабость и болезненность места ранения чётко говорили, что лечению ещё далеко не конец.

И спросить не у кого.

Последуэльные требования были несложными, но весьма жёсткими к нарушителям. Они допускали только одного человека у постели раненого — лекаря. Он мог лечить и ухаживать, приказывать слугам доставать все необходимые средства и материалы, вовремя поставлять чистое бельё и горячую воду. Советоваться не возбранялось, лекарь мог покидать келью, изучать справочные материалы библиотеки. Но ему категорически запрещалось использовать иные средства лечения, кроме предписанных правилами. В её случае список был широк — все бытовые методы лечения, к которым относилось всё не волшебное, что можно достать на рынке, и белый эликсир. Категорически нельзя использовать магию, так как сама она ей не владела. За соблюдением этого правила следили свидетели со стороны Саланталя, беззвучно обливая ненавистью убийцу их соратника и всех, кто ему помогал.

Лэтте-ри и Линно-ри вменялось в обязанность обеспечение безопасности Терри-ти, чтобы исключить вмешательство проигравшей стороны в выздоровление победителя. Хотя таковым раненый пока не являлся — победу ещё не огласили. Прежде он должен был поправиться. Ира всё порывалась точнить, когда же произойдёт это самое оглашение, но множество забот оттягивали этот момент.

Она мечтала хоть с кем-то посоветоваться, но не знала, как воспримут её желание получить консультацию у одарённого, а не у простого лекаря. Кроме Доваля, «своих» врачей в её окружении не было, а прочим, сторонним, — не доверяла. Пришлось пойти на мухлёж. У Варна она нашла живое желание поддержать затею, с оговоркой, что они постараются сохранить видимость строгого соблюдения правил дуэли. Чтобы никому не пришло в голову, что Терри-ти не достоин своей победы. Сам Варн тоже старался быть на виду у наблюдателей поединка, но много ли найдётся вещей, что остановят мысль?

Ира задала свои вопросы вожаку, тот вещанием передал их одному из семьи ящеров, тот — другому, и вот уже совершенно посторонний нир-за-хар выискивает Доваля в толпе, погружает в вещание, чтобы незримым для чужих глаз попросить о консультации. Потом Ира варит принесённые ей по первому требованию травы. Нерасторопность слуг, посланных на рынок, быстро излечил Альтариэн несколькими брошенными вскользь фразами, а Варн просил одного из ящеров «ненавязчиво» постоять над душой закупщика. «Ты, сестрица, расварику от вечерницы едва отличаешь, мало ли что там тебе закупят!»

От себя Ира тоже добавила список покупок, вычленив из памяти всё, что знала о потере крови. Диета, прописанная когда-то Лоппи ей самой, точно не будет лишней, плюс сладкое, печёнка и аккуратно приготовленные сердца. Гемоглобин, железо. Хоть это помнила. В очередной раз била себя по голове, что дома так и не нашлось времени изучить действительно важные вещи.

На следующий день Терри-ти стало несколько лучше. Не настолько, чтобы встать с постели, но уже достаточно, чтобы недолго поддерживать беседу. После он вырубался, и Ира сжимала кулаки за то, чтобы проверенное временем правило «сон — лучшее лекарство» сработало и здесь.

И всё же её не отпускало ощущение, что приложенных усилий недостаточно. Последний булыжник на чашу этого вывода упал, когда Ира в очередной раз осматривала бок. Дайна-ви ни на каплю не набрал веса за всё время их путешествия. И в очередной раз вздрагивая от вида едва прикрытых кожей рёбер, она замерла, ткнувшись в них взглядом. Чем-то смущал её рисунок из костяных полос. Вопрос для Доваля удалось сформулировать не сразу.

«Спросите у капитана, сколько у амелуту пар рёбер».

Они, конечно, «образ творцов», но Ирины знания по этому вопросу ограничивались исключительно легендой о Еве, сделанной из ребра Адама. А цифра нужна была точная.

«Двенадцать», — был ответ.

Попросив Терри-ти потерпеть, Ира провела рукой по боку, надавливая и считая. Не забыла и те, что не выходят спереди и находятся только со спины. Пересчитала два раза.

Шестнадцать. Вывод: другая анатомия. Отличная от человеческой. Приехали.

Впору, конечно, в очередной раз поплакать над собственной дуростью — догадаться было можно ещё после Каро-Эль-Тана, где показывали эволюционную лестницу. Но привычка мерить двуногих по себе в очередной раз замылила глаза на реальное положение вещей.

Нужен врач. И не просто врач, а знающий чужую анатомию!

Просьбу принести литературу из библиотеки Собора восприняли со скепсисом. Языка букв Ира всё ещё не знала и молилась, чтобы нашлись хотя бы атласы с картинками, но… Одарённые — не рентгеновский аппарат. Схемы, которые рисовали те из них, кто умел держать в руке карандаш, напоминали смазанное фото. Ведь именно так они «видели» своим магическим зрением, именно так чувствовали руками. И не все, кто «видел» руками, мог перенести это на бумагу. Картинки пестрели исправлениями, а статьи в книгах в основном касались амелуту. У эйуна была своя медицинская практика, свои одарённые, потому и знаний накопилось немного. А мораль рахидэтельцев, основанная на основных божественных законах, не предполагала вскрытия трупов в научных целях. Ира даже из интереса заикаться об этом не стала, прекрасно представляя, как на такое могли отреагировать.

Окончательно поняв, что дальше проку от неё будет мало, Ира утвердилась в мысли, что должна решать то, что может решить, а не пытаться изображать из себя ту, кем не является. И для начала надо закончить с формальностями.

Она запросила аудиенции у распорядителя дуэли. Альтариэн встретил её и Линно-ри на арене вместе со свидетелями противоположной стороны и Мику Роханом. Ира набрала воздуха, поздоровалась и начала с того, что выразила соболезнования проигравшей стороне. Как она и думала, её слова не восприняли всерьёз. Проглотив ком в горле, она поинтересовалась у Альтариэна, когда состоятся похороны.

— Сегодня осеннее равнокружие. Городские власти приняли решение приурочить похороны к этому событию, чтобы почтить память того, кто выступил за честь народа. Тело виконта извлекут из ледника после заката Литты. Будет устроено прощание в Холодной зале для его сослуживцев и учеников. А торжественное шествие по улицам города и Церемония светильников пройдёт, когда Пояс Рити засияет на небосводе. Ириан… вы что, хотите пойти?!

— Хочу, — сказала она, проигнорировав, как вздрогнули свидетели. — Виконт… Мы не успели познакомиться толком… Альтариэн, я знаю, что для вас дуэль — способ решить проблему, но для меня она была и остаётся способом убийства. Не представляю, каков размер ненависти, что связала его с дайна-ви… Но знаю, что по нему в Анаэрлене плачет жена, а его дочь стала сиротой. Я никогда не смогу сказать, что это правильно. Это не моя война. Я просто мечтаю, чтобы никому не пришлось умирать. Помогала там, где могла, потому что больше никто помочь не захотел. Так позвольте мне попрощаться с тем, кто не сделал мне лично ничего плохого!

— Но…

— Даже Терри-ти сказал, что не осудит.

Мужчины помолчали, переваривая сказанное. Ира понимала, что, возможно, ее поступок сочтут очередной блажью. Это не важно.

— Я подберу вам охрану, — сказал Альтариэн тоном, не терпящим возражений. Прощание вам лучше не посещать, сослуживцы виконта вряд ли будут рады вас видеть в такой миг. А для посещения Церемонии, я оплачу для вас комнату, выходящую окнами на место действия. Так безопаснее.

— Как пожелаете. Доверяю вам в этом вопросе. Но я, собственно, пришла не за этим. Скажите, ваша светлость, чтобы дуэль официально считалась завершённой, а Терри-ти был объявлен победителем, что нужно?

— Его жизнь вне опасности?

— Я пока на этот вопрос не отвечу. Мне ещё нужно время. И если я тут лекарь, а вам надо завершить какие-то формальности, то мне надо знать об этом, чтобы давать добро на перемещения и прочее… Ведь о его состоянии сейчас сужу я.

— Справедливо. Мэтр объяснит вам.

— На самом деле всё просто, — сказал Мику Рохан. — Когда он достаточно поправится, то должен при свидетелях с обеих сторон пройти путь от кельи до арены самостоятельно, не имея права принять чью-либо помощь. Выйти на её центр и простоять там ещё один цикл клепсидры. Если ему это удастся, то победа считается безоговорочной и распорядитель дуэли объявляет его победителем.

— Минутку! Главное — дойти и простоять. Правильно? То есть не имеет значения, нужна ли ему дальнейшая помощь лекаря или нет?

— Именно так. Если ему это удастся, то дальше уже не важно, кто и как будет заботиться о его здоровье — хоть весь Карражский лазарет. Если здоровье позволит ему выполнить условие, а после ухудшится и приведёт к печальным последствиям, то всё равно уже никто не сможет забрать у него славы победителя.

«Сдалась ему эта слава после», — чуть не рыкнула Ира.

Хорошо. Ясно. Первый шаг: поставить на ноги. Второй — Доваль. Если что-то пойдёт не так… Внезапно её посетило озарение. Есть существо, что может помочь! Но как доставить его сюда? Да и не побежит он по первому слову. Нужно просить Варна.

Ира связалась с ним, едва вернулась в келью. Объяснение не заняло и нескольких предложений. Она ощутила, как ящер изнутри зажёгся от желания действовать.

«Меня не будет несколько дней. Жди и не делай глупостей! Поступай, как задумала. Выхаживай. Но запомни — поспешишь, раньше времени выпустишь, не убережёшь — лапы пооткусываю и не посмотрю, что сестра! Он матёрый боец, но гордость толкает и на более глупые поступки. Проследи, чтобы не ломился сквозь кусты раньше срока».

Про «пооткусываю» не шутит.

«Прослежу!»

Варн улетел не попрощавшись.

Ира взялась за лечение с удвоенным энтузиазмом. Эликсира было ещё достаточно, и она замазывала горящий бок с щедростью кондитера, украшающего торт кремом, ненадолго сбивая локальную температуру. У Терри-ти находились силы на возражения — он считал, что она слишком сильно тратит средство. Кроме тупой, приступами, боли в боку, он ничего не чувствовал. После втираний они ненадолго утихали, а потом начинались по новой. Иру интересовал вопрос, не вызывает ли частый приём снадобья привыкания у организма. С помощью принесённых по первому требованию песочных часов она замерила частоту приёма лекарства. Каждый раз безболезненное время всё укорачивалось. Если так пойдёт и дальше, то скоро обезболивающий эффект сойдёт на нет, а лечебный… да кто ж его знает?!

Терри-ти принял информацию, крепко сжав зубы.

— Я понимаю, о чём вы. Установите время и не используйте чаще. Я потерплю.

Видать, не так слаба боль, как он пытается показать. Ира примерно прикинула, насколько укоротилось время с начала приёма. Посему выходило, что на час минимум.

— Терри-ти. Я запрещаю вам терпеть! Мне нужно знать, что происходит. Я не лекарь с многолетним опытом! И ваши попытки сдержать боль только мешают мне! Я не вижу, на что обращать внимание! Хочу, чтобы вы явно показывали, что вам больно! И где.

Чтобы понять, когда его можно выпустить из постели, она должна знать реальное положение вещей. Сколько действует лекарство и насколько время действия сравнимо с циклом клепсидры. Допускать Терри-ти до испытания можно, только будучи уверенной в его способности дойти и стоять положенные минуты. Желательно не на одной силе воли.

Дайна-ви побледнел, услышав требование. Дёрнулся. Потянулся к камзолу и вынул из петель ремень.

— Вы — увидите. Но я не хочу, чтобы слышали… — он кивнул на дверь.

Плохо. Очень плохо. Ей предстоит наблюдать, как его корячит по постели в попытке не заорать. Значит, он уже скрытничает, терпя от приёма до приёма. Чтобы не слышали свои.

Поздним вечером за ней зашли солдаты-эйуна из её отряда, чтобы проводить на похороны. Они постучали, и Ира бросилась за крынкой: намазать больное место. Следующий приём эликсира должен был состояться часа через два — два с половиной. Ремень лежал у Терри-ти под рукой. Ира всерьёз раздумывала о том, чтобы отказаться от похода на Церемонию. Оставлять его одного в свете последних часов не хотелось. Первая же попытка действовать по новому графику лечения оставила на ремне чёткие отпечатки зубов.

Терри-ти, видя её нерешительность, произнёс:

— Ириан, убедитесь, что Приходящую Топь зарыли поглубже. Я хочу быть уверен.

Только глупец не просчитал бы интриги. Ира наклонилась и с чувством обняла его.

— Спасибо. Спасибо вам. Постарайтесь потерпеть. Я не буду задерживаться, вернусь сразу же!

Терри-ти улыбнулся, поняв, что его задумку разгадали.

— Потерплю. И ещё, — он помрачнел, — я не лукавил. И действительно хочу быть уверен.

Комната, куда Иру привели под покровом сумерек, была крохотной, скупо обставленной, но высокая скамейка, которую она тут же подвинула к окну, имела место. Она не снимала капюшона, не желая быть узнанной случайным зрителем, хотя с трудом верилось, что у кого-то из тех, кто сейчас был на улице, возникнет желание поднимать голову к неприметному маленькому окну. Таких зрителей, как она, счастливых обладателей удобно расположенных комнатушек, было множество, и все они выглядывали из-за рам, стараясь рассмотреть то место, откуда должна была появиться процессия.

Дорога вела на небольшую площадь, где обычно проводили церемонию. После неё гроб заколачивали, укладывали на телегу, запряжённую двумя широкоспинными тяжеловозами чугари тёмной масти, и вывозили за пределы города на кладбище. Телега совершала свой скорбный путь в сопровождении слуг Маяры, а гроб опускался в землю без взгляда посторонних. Для родных и близких, по рахидэтельским обычаям, всё заканчивалось на церемонии. После шёл скорбный пир, некий аналог поминок, судя по описанию, но у Иры не было желания присутствовать на нём, чтобы оценить разницу.

Луны уже почти сложились в идеальное кольцо. В этом году сильная облачность мешала сполна насладиться зрелищем. Может, оно и правильно.

Толпа внизу колыхалась, шепталась, молилась и прижимала к груди светильники, пока ещё не зажжённые. Стража разъезжала верхом, рассыпая предупреждения, а солдаты внутри толпы, строясь рядами и квадратами, теснили людей, заставляя держать дистанцию. Когда светильники зажгутся, пожарная безопасность окажется на плечах хранителей правопорядка.

Первый огонёк. Второй, третий, пятый. На дорогу будто выплёскивали светлячков из банки. Показались стройные шеренги солдат, которые сопровождали несомый на плечах гроб. Они шли очень медленно, каждый нёс по светильнику. При их приближении свои светильники зажигала уже толпа, будто подсвечивая взлётную полосу для того, кто должен вот-вот отправиться на небеса. И чем ближе приближалась процессия, тем ярче горела площадь, пока от огней не зарябило в глазах. Озарились окна, казалось, весь Карраж утонул в огнях. Будто читая желание толпы, погода прояснилась, порыв ветра поколебал фитильки и сдвинул тучи на небосводе. Пояс Рити засиял во всём своём великолепии, и народ единодушно ахнул. Молитвы говорили и пели уже практически в полный голос, но умолкали, стоило покойнику оказаться рядом.

У невысокого помоста, буквально в три ступеньки, стояли слуги Маяры. Все как один в чёрном, с молитвенно сложенными крест-накрест ладонями, ждущие своей очереди принять на себя заботу о безвременно ушедшем.

Когда процессия подошла к дому, в котором находилась Ира, она невольно высунулась из окна, стараясь запомнить этот миг.

Саланталь утопал в белом цвете. Его обрядили в длинную, до пят сорочку с высоким воротом, а ноги прикрыли шитым золотом платом. На лбу лежал сложенный вдвое платок с письменами. Волосы срезаны по уши. На скрещённых на животе руках уложен венок из ракуты, щедро присыпанный алыми лепестками и осенними листьями. На шее — медальон. По правую руку — меч. По левую — длинная тканевая полоса, сложенная в несколько раз, с нашитыми на неё многочисленными наградами. Форма, обычная одежда и прочие свойственные живым вещи остались здесь, в мире материальном, на тот свет уходили в одной рубашке. Но военная слава, зарабатываемая годами, осталась с ветераном эйуна до последнего вздоха. Лицо его сохранило следы последнего отчаянного рывка, во всяком случае, так казалось со стороны. Чуть перекошено, губы сжаты. И главное — это был именно труп. В этом мире мёртвому не делали макияжа, он представал перед близкими в естественном виде. С пятнами, синевой. И возможно, именно поэтому так старались максимально закрыть тело со всех сторон, оставляя только лицо, и то не полностью.

Ира прикрыла рот рукой, почувствовав ледяной страх, пробирающий до самого желудка.

Внезапно позади раздался звук открываемой двери. Осторожно заглянув, толкнув её плечом, зашёл Альтариэн. В одной руке он нёс кувшин, от которого поднимался пар, а во второй большую кружку. Он прошёл в комнату, поставил всё на край скамьи и плотно прикрыл за собой дверь. Налил в кружку глиф и протянул его Ире.

— Вам это необходимо. Пейте осторожно, он крепче того, к которому вы привыкли.

Игнорировать совет Ира не стала, тем более что у неё действительно было желание взять и напиться. Глиф устремился к желудку, наполняя организм теплом. Градусы сразу ударили по мозгу, разжав пружины. Обняв пальцами кружку, она снова обернулась к окну, когда тело Саланталя как раз вносили на помост. Очень хотелось выговориться.

— Я никогда не видела смерть так близко… — прошептала она. — Только смерть домашних питомцев. А как попала к вам, она меня будто преследует. Сначала Трудяга. Дайна-ви на болоте. Утонул в топи, когда обрушилась скала. Так быстро. Раз — и его не осталось. Вообще ничего. Не похоронишь. Холмик на том месте. С листиками. Потом раненый из числа пострадавших. Я даже не знаю, как его звали. Помню только запах жжёный. Ото всех несло костром. Сейчас понимаю — хоронили так. По обычаю. Тогда — только догадывалась. Казнь в Ризме. Знаете, вот забыла уже лицо того судьи, а кости… кости торчащие и как нога падала — помню. И всё бы пережила… наверное… не знаю, может, и привыкнуть… нет, не привыкнуть, но осознать, что так бывает… могла бы. Но их я не знала. А с Саланталем успела поговорить. Лэтте-ри предупреждал — не надо. Не послушала. Уши развесила. А он про Карраж так рассказывал! Каждую улочку знал. За ним по толпе шла, а он как ледокол в ледяных морях — курс для следом идущего корабля прокладывал. Семья у него… А сейчас он… там. И Терри-ти мог бы там быть. А лежит в лазарете. И думает, небось: «Сдох. Наконец-то». Потому что у него тоже родные… Разве… можно вот к этому… привыкнуть?!

Альтариэн подлил ей глифа в кружку.

— Можно. Увы. И достаточно быстро. Когда лик Маяры ходит по пятам, привыкаешь. Сначала смотреть. Потом прикасаться. Потом существовать, слыша её дыхание. Кто-то в беспечности своей начинает думать, что везуч и смерть его не тронет. Кто-то учится нести её другим. Кто-то защищает от её дыханья третьих, не боясь, что ускоряет встречу с владычицей Чертога. Но какую бы форму ни приняла привычка — пока хватает сил плакать по ушедшим хотя бы внутри, потому что бывает, слёзы пересыхают, мы остаёмся сами собой. Разумными. Не зверьми.

— Имеющие в себе зверя тоже тоскуют по ушедшим, — возразила Ира, вспомнив боль Варна по детям.

— Я понял, о чём вы. Но я имел в виду неразумных зверей. Хотя и среди разумных есть те, кто ходит по тонкой нити, отделяющей звериное равнодушие от того, что вы зовёте человечностью. Не люблю это слово. Будто оно придумано только для одного вида созданий.

Ира чуть пожала плечами. Не знала, что добавить или как ответить. Глазами, подёрнутыми хмельной поволокой, снова оглядела площадь. Гроб стоял на возвышении, на скошенной подставке, которая чуть приподнимала переднюю часть над толпой. Подходили эйуна и, кажется, рассказывали о жизни и подвигах усопшего. Толпа периодически ахала или взволнованно замирала. В общей сложности доброе слово сказали с десяток военных. Потом вышел музыкант с цавгой, и над молчаливой площадью полился нежный, довольно юный голос, разливая нотами в воздухе грусть и тоску. Пока Альтариэн не сунул ей в руки платок, Ира даже не поняла, что плачет.

После смолкнувшей песни пришла очередь слуг Маяры. Один из них встал в изголовье гроба и положил пальцы на виски виконта. Гроб окутало сизое туманное облако.

— Что он делает?

— Это называется «последний разговор». Одарённые Маяры знают смерть лучше других, даже то, чего не замечают живые. Они объясняли, что когда смерть смотрит в лицо, у любого возникает неимоверное желание говорить. Даже если он осознаёт это в последний миг, как обрывается жизнь. В миг смерти время будто течёт иначе. Эти слова сейчас и пытается услышать тот, кто работает над телом. Последние желания, последние надежды. И если они не несут вреда другим, то завтра утром этот одарённый запишет «последний разговор» и пошлёт весть тем, кому были предназначены слова. Наши традиции запрещают препятствовать этой переписке. За попытку прочесть последнюю волю покойного тем, кому она не предназначена, по закону очень тяжёлое наказание. «Последний разговор» успокаивает бунт отделяющейся от оболочки души, вселяет спокойствие и даёт силы вступить на Мост и начать свой путь к Чертогу с осознанием поставленной в жизни точки. Мне не раз доводилось читать такие письма. Признания. Послания. Напутствия. Предостережения. И даже проклятья. Единственное, чего никогда не передадут одарённые, — это того, что может навредить живым. А слова — просто слова.

— Какие же вы счастливые… — проговорила Ира тихо. Герцог смотрел непонимающе, и она пояснила: — Доподлинно знаете, что ждёт за чертой, можете с точностью до слова услышать последнюю волю родных.

Герцог молча сжал её плечо.

Магия «последнего разговора» угасла, и солдаты взялись за крышку гроба. Ира, верная обещанию, проследила, как в абсолютной тишине, заставляя её вздрагивать от каждого удара, восемь гвоздей заняли полагающееся им место. С последним ударом светильники погасли. Их накрыли крышками практически в одно движение. Вся толпа. Площадь погрузилась в ночь, и лишь Пояс Рити, сиявший на небосводе, не давал окончательно утонуть во тьме.

Ира направилась к двери.

— Церемония ещё не вся, — сказал Альтариэн. Просто сказал. Без каких-либо эмоций.

— Я попрощалась. Сейчас меня ждут живые.

Она не собиралась оправдываться и на самом деле спешила. Процессия слишком медленно передвигалась по дороге, время уходило, а Терри-ти там один.

— Ириан, — остановил её герцог, когда она уже взялась за ручку.

— Да?

— Запомните то, что сейчас сказали. К смерти можно привыкнуть. Но не всем это дано и, главное — не всем надо. Кто-то тонет в горе и тоске по близким, забывая, что те уже поручены заботам Маяры и ждут часа, когда вы снова будете вместе. И у них — всё время мира. О мёртвых позаботятся высшие силы. А живые нужны живым.

Десять дней. Чёртова декада. Поначалу Терри-ти крепился. А Ира, чувствуя себя просто ужасно, вела записи, буквально по минуте фиксируя графики боли, крайние зоны, пики, амплитуды. И уже имела приличную статистику, несмотря на то, что пациент так и не избавился от привычки терпеть. Он уже садился. Вернее, она заставляла его сидеть. Вертеться с боку на бок. Двигаться, разминаться. Вспомнила всё, что знала о массаже, и мяла, мяла… Не далее как вчера он смог целую минуту простоять на ногах, однако упал обратно. Не сумев вовремя схватиться за ремень, вцепился зубами в собственную руку до крови, но не успел сдержать вопля.

Лэтте-ри и Линно-ри прижали Иру к стенке, стоило выйти из комнаты. Выслушав её, вынужденную рассказать правду под испепеляющим взглядом обоих братьев, дайна-ви надолго заперлись в соседней пустой келье. Оттуда слышались глухие удары.

— Слышали? — тихо спросил Терри-ти, когда она вернулась.

— Да.

Ничего не сказал. Только откинулся на подушку и, сжав зубы, тихо застонал.

Когда она с опаской выглянула в коридор, её уже ждали.

— Рассказывай! — приказал Лэтте-ри, и она впервые почувствовала, что он едва сдерживает злость. И злится именно на неё, за скрытность. Взгляд удалось выдержать. Её не мучило чувство вины, ведь они все стараются ради одной цели. Каждый борется со своей стороны, делает всё, чтобы этот ужас закончился.

— Идёмте, — кивнула она в сторону келий и толкнула дверь той, что находилась через две от комнаты Терри-ти.

— Чтобы завершить поединок победой, нужно выйти на арену, — сказала она, едва закрылась дверь. — Самому. Без помощи. При свидетелях. Простоять цикл клепсидры. После этого его здоровьем может заняться кто угодно. Я не лекарь! У него болит вот тут, — она тронула бок. — Эликсир не берёт, но ненадолго снимает боль. Чем чаще пользуешь, тем меньше срок между приступами. А он геройствует! Не говорит, когда ему больно. Мы договорились. Он глушит боль ремнём. Чтобы вы не знали. А я вижу, что происходит, — она сглотнула. — Если он выдержит испытание, то после им сможет заняться капитан Накарт. А пока я должна знать о его состоянии без прикрас, чтобы он не подох от собственного героизма!

— Где именно болит? — спросил Линно-ри хриплым шёпотом и рванул камзол, обнажая бок. — Показывайте! Только точно!

Ира, почти не глядя, ткнула пальцем.

— Я не знаю, что повреждено.

— Семя, — тихо сказал Лэтте-ри, прикрыв глаза.

— Что?

— Остаток Первой болезни. Небольшой… кусок тканей, нити от которого распространены по всему нашему телу.

— Почему же Терри-ти не сказал мне?! — она взвилась на месте. Они знают?! И он тоже знает — уверена!

— Потому что это в духе Тера, он решил никого не беспокоить! Скорее всего, подумал, что если не помогло сразу, то ничего уже не поможет. Чтобы работать с семенем, нужны особые знания и инструменты. Вы, что очевидно, не умеете и не знаете. И мы не умеем, — стукнул кулаком по стене Линно-ри.

— Семя. Хорошо. Ясно. Как помочь?

— Никак. В Долине только Мастер Раян-ги да двое его учеников умеют обращаться с семенем. Это кровавая и очень сложная работа. Ну, или нужен одарённый. Не уверен.

Ира задумалась.

С одной стороны, это обнадёживало. Тот, что выходил когда-то её и Лэтте-ри, знает, что делать, значит, всё не так страшно. Доваль наверняка сумеет помочь своими волшебными руками. Главное, дотянуть. И дойти. И простоять.

— Движение с повреждённым семенем…

— Причиняет боль, но не смертельно. Оно будто постоянно напоминает, что нуждается в покое и лечении. Тело может двигаться свободно, но от боли можно упасть в беспамятстве.

— А само зажить может?

— Не знаю. На болоте важны каждые рабочие руки, потому никто столько не валялся в кровати, чтобы был шанс узнать. И судя по тому, что прошла уже декада, заживление может продолжаться очень долго.

Боль. Просто боль. Ира защёлкала пальцами, стараясь поймать ускользающую мысль.

— Это похоже на то, как работает нервная система. Боль — сигнал — информация. Боль… её же можно приглушить! Если тело здорово, а этот ваш инородный предмет — просто источник боли, то может, попробовать другие обезболивающие?

— Например?

— А трав у вас никаких на этот случай нет?

— С собой — нет. На рынке… можно поискать, но если даже белый эликсир не берёт, вряд ли можно надеяться, что помогут обычные травы или что смогут сохранить состояние безболезненности дольше.

— Алкоголь? В смысле, веселящие напитки?

— Можно. Но их потребно столько, что вряд ли после этого Тер будет способен стоять или куда-то идти без помощи.

Тогда остаётся крайнее средство.

Какая там, говорите, статья? Но иного выхода она не видела. Да и как посмотреть. Ведь то, что в одном количестве яд, в другом — лекарство. Вопрос лишь — сколько. И надо правильно объяснить, что она хочет.

— Скажите, вам что-нибудь говорит название «трава-дурманка»?

— Конечно. Но зачем вам приманка сновидений?

— Приманка?

— Если мы говорим об одной и той же траве, то это дурное средство. Оно вызывает видения того, чего нет на самом деле. Столь сладкие, что употребившие эту траву в пищу хотят раз за разом её пробовать. Привыкают и погружаются в эти видения насовсем. Потому и зовут приманкой сновидений. Не приведи Сёстры её наесться! Отказаться очень тяжело, — лицо Линно-ри не выражало ничего хорошего.

— Мне не нужна эта трава. Мне нужно объяснить вам то, что я хочу. У меня на родине составы из веществ, подобных этой вашей траве, вызывающие привычку, видения, чувства или, наоборот, отнимающие их, заменяющие кошмарами, называют наркотиками. Это страшное средство, согласна! Но среди них есть те, что в малых дозах становятся лекарством. Их нельзя употреблять без разрешения врача. Лекаря. Среди них есть такие, что помогают снять тяжелейшие боли или уснуть, если сам не способен из-за тяжёлой болезни. Мне надо знать, есть ли у вас нечто похожее.

— Чага! — одновременно ответили братья.

— Тот порошок, что вы пьёте перед сном и которым кормили меня?

Ире стало нехорошо от этой мысли. Если они употребляют её регулярно… Но сама она не испытывала желания наесться этой гадости снова, а ведь принимала немаленькую дозу.

— Да. У Тера осталась последняя порция.

— А она… не вызывает привычки?

— Нет. Она вымочена в живоягоде. Потому мы и пьём её так спокойно. Чистый порошок из чаги способен наделать беды, но не приготовленный.

— Тот, что у вас, может послужить обезболивающим средством? Можно приготовить раствор, чтобы не провалиться в сон, а просто приглушить боль?

— Да. Он затуманивает сознание, наводит марево перед глазами, расслабляет члены, притупляет слух. Потом приходит сон. Как я понимаю, вы хотите найти такую порцию, чтобы продержаться на грани? Надо попробовать. Ходить и стоять будет можно. Но вот снимет ли боль… не знаю. Может, Мастер Раян-ги и ведает, влияет ли чага на боли от повреждённого cемени, но мы нет. Вот только, сколько надо порошка, чтобы добиться такого состояния и проверить? Лэт, ты знаешь?

— Узнаем, — твёрдо сказал тот. — Принеси камзол Тера.

Проверяли на себе. По крупинке. По очереди. Пока, наконец, не была получена крошечная доза, которая держала на грани сна. Пришла очередь Терри-ти. Учитывая, как сильно разбавляли порошок чаги, ещё оставалось достаточно на несколько попыток. Сначала в чистом виде. Иру на эмоциях вынесло из кельи.

— Работает! Действует! На cемя это ваше — действует!

Потом сразу после эликсира. Потом вместе. Корректировка дозы. Контрольный, с прогулкой по комнате. Порошка оставалось на два раза. Ира носилась с чашкой, где хранила эти заветные крохи, как с сокровищем, не рискуя лишний раз на них дыхнуть. И не дай бог чихнуть или уронить.

Уведомить Альтариэна, попросить присутствия Доваля рядом. За сутки до испытания она силком отправила Терри-ти спать. Ниточка между явью и сном от порошка и так слишком тонка, чтобы истончать её до состояния, когда он уснёт прямо на арене.

На знаменательное событие собралась толпа, выстроившаяся вдоль стен. Одарённые, знать, солдаты. Ставленник. Во избежание неприятностей он лично отдал приказ сдать оружие всем, кто входил на арену, желая быть свидетелем окончания дуэли, не побрезговал и обыском. Дринтаэцель стоял мрачный, будто сердцем чувствовал, что правда нынче не на стороне его народа.

Просчитано было всё до минуты, но Ира не дышала, пока текла вода. И осела на песок вместе с последними каплями.

Победа!

Лэтте-ри и Линно-ри бросились к другу, не слушая, как Альтариэн «властью, данной мне» объявляет победителя, подтверждает правду его слов, провозглашает «знаменательность дня» и в очередной раз призывает всех раскрыть глаза пошире, включить мозги и запомнить произошедшее как следует.

Терри-ти выглядел пьяным, вот-вот свалится, но ему вовремя подставили крепкие плечи. Доваль растолкал зрителей, шарахнувшихся от его рук, которые по локоть светились искрами и обтекались салатовыми струями магии. За ним следовали барон и Вакку — наконец-то они могли снова влезть в гущу событий, теперь, когда всё закончилось.

Одарённый приказал раздеть Терри-ти по пояс и занялся своим делом. Ира впервые видела его таким. Обычно отголоски боли начинали проявляться сразу с началом лечения, пальцы дрожали, кривились губы. Но сейчас Доваль лечил, будто в радость. Что-то искал, осматривал, убирал шрамы, без разбора стирая и старые и новые, а руки оставались спокойными, плечи не дёргались. И расстроил его только сам результат работы.

— Я не понимаю, что это такое, — растерянно забормотал он, поначалу себе под нос. — Похоже на болевую паутину, которая есть в любом теле. Ту, что переносит знания о поражениях хозяину тела. Но сейчас она сама источник боли.

— Разве раньше, когда вы лечили Терри-ти, этой паутины не было? — спросила Ира.

— Была! Но… Простите, Ириан, я тогда… не сильно горел желанием помогать и потому старался закончить всё побыстрее. И если честно, принял эту…

— Семя, — подсказал Линно-ри.

— Это семя за часть болевой паутины.

— Вы можете что-то с ним сделать?

— Нет. Вернее, могу попробовать приглушить боль. Пережать «паутинки». Правда не со всеми получится. Но само семя… я никогда не видел ничего подобного! Нужно понимать, как оно работает, прежде чем вмешиваться. А это не один день исследований.

— Тогда делайте что можете, Доваль.

— А дальше?

«А дальше наше дело», — раздалось вдруг у неё в голове.

— Варн!

Зрители вжались в стенки. На арену опустились ящеры. Варн, Крац, которого Ира не ожидала, но, оказалось, была рада видеть, и незнакомый самец. В лапах они держали необычной формы скорлупку, по форме напоминающую глубокую советскую чугунную ванну с ручками. Без крышки и шеста. Этакий казан гигантских размеров. Натуральная кастрюля.

Со старшими на песок опустились моментально сменившие облик ящерята.

Ира не смогла сдержать восторга. Детёнышей нир-за-хар она видела впервые. Они переливались, как дискошары, переглядывались, вели оживлённую цветовую беседу. Самец и самочка. Оба кислотно-зелёного оттенка, без полос или пятен, если не считать разговорного перелива. Волосы ещё не успели отрасти и прилипали к лицам, сочившимся влагой.

— Вожак, — Альтариэн с удивлением рассматривал необычную скорлупку, — что вы задумали?

— Отправить его домой.

Даже Терри-ти сбросил с себя морок чаги.

— Что?!

— Дома ему смогут помочь, — как глупым, объяснял Варн очевидные вещи. — Мы сделали скорлупку, в которой удобно лежать. Притащите плащ потеплее, шкуру какую-нибудь и его вещи. Крац и Рыж понесут скорлупку, а молодняк… да не суетитесь вы! — рыкнул он на разошедшихся и виляющих хвостами от осознания собственной значимости детёнышей. — Молодняк поможет выровнять скорлупку в полёте — им проще управляться в ограниченном пространстве. До болота долетят, там покажешь дорогу, — сказал он уже Терри-ти.

На осознание ушло несколько секунд. Потом Линно-ри сорвался в сторону келий, а Лэтте-ри осадил Терри-ти, уже порывавшегося возражать.

— Кроме Мастера, никто не справится с семенем! Ты сам это знаешь. Передашь всё, что увидел и узнал, то, что не вместили письма. Скажешь, что живы и делаем всё, чтобы вернуться. Как поправишься, поможешь на добыче тепла. Сделаешь?

Вдох-выдох, а Терри-ти так ничего не сказал. Потом ещё раз набрал воздуха в лёгкие, но снова оборвал себя. Развернулся к Ире.

— Ириан, могу я просить…

— Можно и не просить, — перебила его Ира. — Подождите здесь.

И поспешила за Линно-ри. По дороге столкнулась с ним, уже бегущим обратно, тащившим тяжёлый плащ, одеяло и дорожную сумку. Ей же нужна была только одна вещь.

Когда Ира протянула уже на две трети опустошённую крынку Терри-ти, тот вскинул руку, но она упрямо всучила её. Развернулась к ящерам.

— Крац, будь добр, проследи, чтобы он не пропускал приёмы лекарства. Он знает, когда нужно. Лезть в голову и проверять разрешаю! — она постаралась проявить суровость, зная, что её пациент будет стараться терпеть и делать вид, что всё нормально. — Терри-ти, если к прилёту на Болото в этой посуде что-то останется, передайте остатки вашему лекарю. Он найдёт им лучшее применение.

По лицу Тера было видно, что он и сам бы нашёл составу лучшее применение, например, не стал бы тратить лишний раз, но глянул на безэмоциональную морду Краца и промолчал. Принял сосуд дрожащими руками, прижал к груди.

— Ириан…

— Проехали, — оборвала она его.

Они с Линно-ри в четыре руки устелили скорлупку. Варн отбрыкнулся от возражений больного тихим рыком и на руках перенёс его в транспортное средство.

— Лететь аккуратно. Передать из лап в лапы… — напутствовал он нир-за-хар. — Кто у вас вожак?

— Владыка Арай-ди.

— Вот ему. Давайте, тащите, что там у него ещё из вещей, и полетели! Крац, на болоте… там сам решай. Чара и брат справляются, так что можешь задержаться, если возникнет необходимость. Проследи, чтобы этот, — он качнул скорлупку, будто люльку, — попал в лапы к лекарю.

— Сделаем.

— Спасибо, — сказал Лэтте-ри, но Варн только махнул лапой.

— Ну что стоим? Взлетаем! — снова повысил он голос, и нир-за-хар усыпали песок искрами, поднимаясь в воздух.

Когда их силуэты скрылись в облаках, барон первым нарушил долгую тишину.

— Всё кончилось. Госпожа Ириан, думаю, нам больше нет причин задерживаться в Карраже. Всё дóлжное исполнено. Предлагаю не тратить время и выдвинуться в путь. Его императорское величество За принял наши объяснения и позволил посетить Империю позже оговорённого срока ввиду последних событий, но не стоит заставлять его ждать.

— Да. Вы правы, — Ира всё ещё не сводила взгляда с облаков, с трудом понимая, что чувствует в этот миг. — Давайте собираться и поедем, чем раньше, тем лучше.

— «Поедем»? — ставленник изобразил удивление. — Мне показалось, у вас есть более быстрые способы передвигаться… То, как прибыли сюда. По воздуху. В скорлупках, — и он многозначительно поднял взгляд вслед улетевшим ящерам.

Каю и Альтариэн дёрнулись от его слов.

«Пронюхал всё-таки». И хотя Ире казалось странным, что такая информация воспринимается как-то по-особенному, но наблюдая за тем, как кривились лица в толпе, она осознавала, что такое простое решение действительно было пятном на репутации. Как ни странно звучало для неё. И пока герцог и барон подбирали слова, думая, чем ответить на этот публичный выпад, от которого уже не отмоешься, Ира решила бить наверняка. Варну улетело резкое вещание: «Подыграй!»

— Думаю, мы поедем обычным способом, — сказала она ставленнику. — Опробовать авиационные способы перемещения было интересно и волнительно, но нир-за-хар не архи, а разумный народ, и никаких договорённостей на использование силы их крыльев пока не достигнуто. Возможно, мы вернёмся к этому вопросу позже.

Понявший задумку Иры Варн мысленно осклабился и выдал:

— Ну, как показало наше путешествие, для семьи это несложно. Мы могли бы обменивать полёт с тяжестью на что-то полезное. Не часто. Не подлости ради, не для войны. Мирные намерения того, кто готов платить, легко проверяются вещанием. Надо только подумать, что именно может быть нам полезно. Например, у вас, — он ткнул когтем в дайна-ви, — есть камафы, которые мы можем выгодно обменивать у влари. Так что подумать можно. Как ты там говорила, у вас это называется?

— Авиация. Перемещение по воздуху. Правда, у нас машины, но у вас пока технологии не позволяют летать и налаживать воздушные пути. Но за неимением…

— Да, возможно. По дороге обсудим.

«Ир, останови нашу беседу. А то ставленник сейчас оплывать начнёт, как свечка. А твои старшие друзья еле сдерживают хохот. На лица посмотри».

— Да, конечно, по дороге, — Ира перевела взгляд на герцога и барона и сама еле сдержала улыбку. У ставленника теперь много поводов для размышлений. И вообще, почему о таком простом решении никто не подумал раньше?

«Потому что мы почти ни в чём не нуждаемся. В нас есть зверь, и живём мы просто и без излишков, по законам Хараны. Им нечего нам предложить. Про камафы это я так, на ходу придумал. Нам вполне хватает того, что дают родные горы, чтобы ещё и в чужие лезть. Но да, влари бы от камафов не отказались. Для них это ценность, а ведьмы их просто так не отдают. Так что я был честен в своих словах».

— Мы тогда прикажем отряду собираться, — сказал Каю, подводя итог этим нелёгким во всех смыслах дням. — Предлагаю не ждать и выехать уже завтра. До ночи успеем достигнуть Мижева перевала.

Дринтаэцель стоял, прислонившись к стене опустевшей арены, держа в руках ножны своего кинжала и водя по ним пальцами, словно пересчитывая детали узора. Балтариэн молча наблюдал за ним, ожидая распоряжений и выставив максимально крепкий купол. Он уже практически прирос к правителю Карража, даже во сне не опуская его щитов. Головная боль настолько перманентная, что его бы шокировало скорее её отсутствие, чем очередная игла в висок. Однако сегодня её было заметно больше. Присутствие вещателей требовало дополнительного контроля, и недолгое нахождение рядом с нир-за-хар выпило силы Балтариэна.

— Вы говорили, ящеров не интересуют судьбы низинных жителей, — позволил он себе высказаться. Слишком давно и верно служил, ему позволялись подобные вольности.

Дринтаэцель замер и сжал ножны до белёсых пятен на руках.

— Говорил. Но как оказалось, это уже история. А-ви-ян-ция. Безвозмездная помощь. И отправил он от своего имени не кого-то, а свою верную лапу Зав-ва-Краца! Они приветствовали мальчишку на дуэли, будто своего. Да и то, что вестница так резво начала разбираться в лекарственных составах Рахидэтели, вряд ли простое совпадение. Не слишком ли много… — и он оборвал сам себя.

— Мы можем потребовать, чтобы Ириан прошла проверку под заклятием правды. Если вы уверены, что она нарушила правила дуэли, я проведу её лично. И никакие щиты в этом случае…

— Нам не нужна правда, Балтариэн. Нам нужны знания. А вся эта ситуация вскрыла куда больше нового, будучи разыгранной в пользу вестницы и её последователей, чем могла бы, цепляйся мы за букву закона. Мы получили многое, даже проиграв. Саланталь, прими его Великочтимая, даже своей смертью послужил нашему народу. И теперь мне нужно, чтобы ты как можно скорее выехал в Анаэрлен и доставил послание.

«Нужно». Не «едешь». Значит, не прямой приказ и его можно уточнить:

— Может, я полезнее здесь? Слуг Илаэры из числа эйуна сейчас нет в городе. А Мику Рохан собирается в нашу столицу по делам, и он будет там всяко раньше меня с его способностью «бегущего льда».

— Нет. То, что я напишу, надо передать из рук в руки.

— Понял. Вы думаете, что есть необходимость ускорить события?

— Это решать не мне. Но чаши весов уже начали крениться. Нужно предупредить.

— Я выезжаю, как только проводим Свет Леллы и вестницу.

— Согласен. Выполняй.

Конец 4й книги.

Продолжение следует…