Законы Рода. Том 9

Глава 10

Десятью часами ранее. База Собирателей.

Я присел на диванчик и устало опустил голову.

— Ну наконец-то… Столько дней прошло, а ни сигнала, ни сообщения.

Я поднялся и пошёл в сторону света. Любезные световые знаки подсказывали, куда мне идти. Не доходя до перекрёстка, на котором стоял терминал для сдачи осколков и получения наград, стрелки неожиданно указали в сторону ранее закрытого перегородками коридора.

«Хм… Меня зовут куда-то ещё? Джуди так и не появилась. Случилось чего?» — удивился я и, перед тем как пойти в манящий меня коридор, подошёл к терминалу.

Пять очков я отдал за шумерскую печать «Сладострастного сна». Одно у меня осталось за закрытие в Болгарии излом. А, и ещё одно за закрытие Беловежского излома. До Московского у меня руки не дотянулись. В прямом смысле. Лишь был свидетелем того, как государевы спецы изымают его осколок-ядро при помощи всевозможного оборудования, упаковывают в специальный экранирующий ящик и относят куда-то на одну из военных баз. Была у меня шальная мысль, что где-нибудь под Москвой в закрытом подземном комплексе хранятся десятки и сотни таких осколков, но комментирующий происходящее Зубов тогда ясно дал понять, что эти штуки во внешней среде долго не живут: от пары дней до пары недель. Потом они трескаются, превращаются в пыль и редкие кристаллики.

Осколки изломов уже изучили вдоль и поперёк, и учёные на текущем уровне ничего выдающегося узнать о них не смогли, поэтому обычно их просто вытаскивают для закрытия излома и ждут, пока они не сломаются. Если остаётся от них хоть что-то — уже хорошо. Пойдёт на артефакты вроде посохов для магов или же маногенерирующие артефакты. Последние — дорогое удовольствие, причём настолько дорогое, что не найти в свободной продаже. Эх-х, я бы не отказался от подобной вещицы. Такая штука хоть немного, но повысит уровень маны в окружающем пространстве.

Посохи же хороши тем, что помогают магам высвобождать больше маны за меньшее количество времени. Это как минимум. А как максимум — зависит от мастерства артефактора-оружейника. Ну и пожеланий самого мага. В повседневной жизни такие посохи редко используют, ведь рядом с ними выходит из строя техника, ломаются автомобили и телефоны. У простых людей, неодарённых, начинает болеть голова. Но в случае войны или зачистки излома — весьма полезный инструмент в большинстве случаев. Но не в моём…

— Что-то изменилось в меню? — с удивлением взглянул я на данные в моём портфолио.

Слишком много пунктов доступно для выбора, как для обладателя всего двух очков…

— Ох, ничего себе. Девять очков! И откуда только?

Я полазил в меню, нашёл логи зачисления наград и приятно удивился.

«Доставлен 1 осколок ядра. Начислено 1 очко»

«Выполнено срочное внеочередное задание повышенной сложности „Спасение академической группы“. Начислено 5 очков»

«Доставлен 1 осколок ядра. Начислено 1 очко»

«Зачищен Излом с полноценным ядром. Ядро доставлено на базу другим Контрактером. Ваш вклад и содействие оценены в 2 очка»

«Выполнено необъявленное срочное внеочередное задание повышенной сложности „Защита Москвы“. Начислено 5 очков»

О как… Интересно. Значит, задание мне не дали, но награду вручили. И кто-то из приближённых к властям людей тайно забрал ядро и доставил сюда. И доставил буквально вот, на днях.

«Ладно, пока ничего выбирать не буду. Схожу, посмотрю, куда меня там зовут», — решил я и направился в сторону подсвеченного коридора.

Тишина немного напрягала. Отсутствие моего куратора — ещё сильнее. Я облегчённо выдохнул, когда оказался в комнате, куда меня довели. Ведь Джуди была здесь. Причём в своём «живом» виде. Более того, когда я зашёл, она вела оживлённую дискуссию с мужчиной, которого я успел лишь бегло оценить по голографической проекции.

— Приветствую всех. Прошу прощения, если помешал… — дал я знать о себе, как только возникла пауза в их разговоре.

— Да, ты не спешил.

— И не я один. Уж сколько времени прошло, как у меня накопились вопросы к вам, уважаемые. И не думайте, прошу, что я пытаюсь до вас докопаться. Я расцениваю нас как полноценных союзников, даже вне зависимости от заключённого с вами контракта. К сожалению, после инцидента в изломе я вынужден констатировать сей факт. Уважаемый, мы ещё не знакомы, позвольте представиться — граф Берестьев Максим Дмитриевич.

— Добрый день, юноша. Командующий базой и непосредственный, а также единственный начальник Джуди. У нас не приняты отчества, можешь обращаться ко мне командор Юрий.

— Командор Юрий, очень рад с вами познакомиться. Надеюсь, наше сотрудничество пошло вашей базе на пользу.

— Каждый Контрактер так или иначе приносит пользу. Иначе он не является нашим Контрактером. У меня будет к тебе серьёзный разговор, юноша, но прежде скажи: что там за инцидент, который ты упомянул?

— А вы не в курсе?

— О псе я знаю, хоть природа данной Химеры мне не до конца понятна. Забирать же её для исследования у тебя было бы чересчур. Если это касается твоего фамильяра…

Он сделал многозначительную паузу.

— Лишь отчасти… То есть вы не видели битву и то, что происходило до неё? Что ж… неудивительно. Я встретил того, кто назвался вашим коллегой и не стеснялся отпускать в ваш адрес весьма наглые комментарии. А ещё он был безумно силён. Тот пёс… Практически уверен, что он сам его создал. И мой новый фамильяр в разы сильнее Грандхимеры. Я, по сути, так и не смог его одолеть. Подчинил его, лишь благодаря особенности своей магии и хитрости…

Я решил быть полностью откровенным и дополнил свой рассказ историей о моём роде и о том, как мы скрывались тысячи лет, прикидываясь не теми, кто мы есть на самом деле.

— Сеятели? Третье вмешательство за столь короткий срок… Не зря, Джуди, ты настояла на этой встрече. Что же, юноша, расскажи мне всё, что произошло. Вряд ли мы узнаем что-то новое, но, быть может, сможем предсказать их следующий ход… — сказал командор Юрий.

Я коротко поклонился и начал с самого начала, с того самого момента, как почувствовал открытие излома и отправился в зону стихийно-магического бедствия.

Мой рассказ сопровождался моими размышлениями. Я постарался в точности вспомнить и передать все те обрывки фраз и рассуждений, которыми бросался мой оппонент. Меня расспросили о его внешности, артефактах, одежде, и я описал его так подробно, как только смог. И по итогам моего рассказа с цитированием угроз и ультиматумов этого ублюдка, который готов стимулировать меня убийствами моих близких ради веселья и хорошей битвы, проекция командора рассеялась.

— Куда это он?

— Видимо, решил подняться с кресла управления… Подождём, — ответила мне очень серьёзная Джуди, на лице которой не было даже тени улыбки.

— А что за проект «Ви семьдесят семнадцать».

— Информация засекречена.

— Опять двадцать пять?

— Это не то, что ты хотел бы знать.

— Если это поможет мне узнать своего врага и суметь предсказать его дальнейшие ходы…

— Все его ходы давно просчитаны и известны. Но что удивляет — его самоуверенность. Он не был таким даже во время прошлого столкновения… — задумчиво произнесла она.

— А что означает эта фраза его последователя о том, что мы — ключ? Что мы узурпаторы магии и с нашей смертью падёт печать или что-то в этом роде?

— Информация засекречена. На сегодня. Решение примет командор. Это не то, что можно рассказать лишь частично. Мы подарим лишь ещё больше вопросов и рискуем сбить тебя с твоего пути.

— Я сейчас в таком состоянии, будто застрял на кочке посреди болотной трясины. И либо сдохну от голода и комаров, либо сделаю шаг в неизвестность, рискуя утонуть и утащить за собой всех, кто в меня верит.

— Я… понимаю. Мы и сами были в подобном состоянии в своё время.

— Когда вас предали?

— Информация засекречена.

— Какой уровень доступа мне нужно получить и что сделать, чтобы снять этот гриф секретности?

— Решение за командором. Прости, но я действительно не имею права рисковать всей миссией и подставлять тебя и нас, — прикрыв глаза, тихонько ответила Джуди, сняв наконец с лица маску безразличия.

Командор появился через минуту снова в виде голограммы и посмотрел на нас с Джуди внимательным взглядом.

— Чтобы повысить уровень доступа, тебе надо доказать, что мне есть смысл вкладывать в тебя ресурсы. Наши. Ограниченные. Ресурсы. Если бы мы не пытались довериться таким, как ты, в прошлом, у нас бы не был столь существенный дефицит. Увы, прошлые избранники, хоть и достигали некоторых успехов, умирали, так и не сумев дойти до поставленной им цели. И сейчас, в преддверии окончания таймера, я не рискну ставить всё на кон.

Командор снова сделал многозначительную паузу, стоя напротив огромных часов, где показывалось, что осталось чуть больше четырёх месяцев до наступления чего-то.

— Спроси, — подсказала Джуди.

— Что за таймер, командор Юрий?

— Таймер начала маноизвержения. События, что происходит каждые… Ну, примерно восемьдесят лет. Плюс-минус. Мы научились высчитывать его с точностью до суток. Со стороны же, кажется, будто в этом нет никакой системы.

— Катаклизмы прошлого! После которых число монстров и изломов росло в разы. Нам предстоит то же самое?

— Верно. Поэтому мы любой ценой стремимся не допустить масштабных войн между государствами на Земле. Кое-что я тебе расскажу, юноша, чтобы ты лучше понимал, какую ответственность несёшь за некоторые свои поступки. Например, когда воруешь гарем султана. Хотя мне этот ход понравился. Хорошо ты его по носу щёлкнул. Но вот риск войны в случае провала был крайне высок, особенно если бы излом в Москве оказался более губительным. Каждый Контрактер делает в своей жизни две вещи: выполняет заказы, передаваемые Куратором, и закрывает изломы.

Мужчина начал расхаживать взад и вперёд, подбирая слова, выбирая, что мне можно рассказать, а что не стоит.

— Первое — тайное поддержание баланса в мире и снятие рисков больших войн и кровопролитий среди забывших о том, кто истинный враг на планете. Второе же, закрытие изломов — не только внесение своей лепты в безопасность жителей планеты, но и ещё сбор осколков. Или же ядер. Тот, с кем ты встретился, — лидер Сеятелей. Тот, кто отправил тебя и группу студентов с преподавателями в небольшое турне, — его сподвижник. Тот, кто атаковал твоего брата, — жалкая шестёрка, что свято верит в «бессмертных» членов Ордена, которыми они называют себя. И да, они правда своего рода бессмертные. В том смысле, что могут жить, как и я, безумно долго благодаря омоложению.

Всего этих предателей, что однажды привели нашу базу к грани краха и обрекли на медленную смерть всех, кто здесь оставался, было двенадцать. Они лишили нас энергии. Лишили ресурсов. Лишили возможности спастись. Это давняя история, и причины её возникновения, как и подробности нашего выживания, тебе знать не нужно. По крайней мере не сейчас. Важно другое! Их было двенадцать, а осталось пятеро. И с двумя из пяти ты уже встречался. И до сих пор жив. Поэтому я дам тебе шанс доказать, что ты способен сократить их численность ещё больше. Пусть наше возмездие за предательство растянулось на тысячелетия, но оно неминуемо. Оно было предрешено в тот самый момент, как я выбрался из капсулы гибернации, которую накачали ядом вместо кислорода. Я спас эту базу. И сделаю всё, чтобы остановить безумие Сеятелей, мечтающих о постройке нового мира. Своего мира. И ты станешь моим оружием на Земле. Ты согласен?

Командор с вызовом посмотрел на меня, и я коротким кивком дал понять, что согласен.

— Что мне необходимо сделать?

— Раз уж вам суждено сразиться, ты пройдёшь через усиление, как клинок перед битвой. Следуй за Джуди. Она отведёт. И ещё. Джуди, я разрешаю рассказать всю правду об изломах Контрактеру Берестьеву. Но всё прочее — слишком рано. Не стоит забивать ему голову. Сосредоточьтесь на главном. После возвращения на Землю жди выдачи новых заданий.

— Принято, — поклонился я.

— Так точно, командор! — приложила ладонь к голове Джуди, и голограмма пропала.

Хм, интересно, а этот жест точно такой же, как у нас в армии на Земле. Это их Контрактеры переняли подобную воинскую культурную особенность и принесли на планету или Джуди за годы начала подражать? Думаю, первый вариант куда реальнее.

— Идём. И слушай внимательно. Про изломы, ядра и осколки. Когда «Сеятели» ушли с базы, они забрали с собой девяносто процентов всех полезных ресурсов и материалов. Один из них — адаптивные сферы сбора энергии. АССЭ, если быть более лаконичным. Они у нас используются в качестве батареек для питания станции, собирают различные типы энергии и конденсируют их. Мы остались без этих сфер. Без универсальной вещички, без которой не работает ничего на этой базе.

Когда преодолели кризис, мы выяснили, до чего додумался один из предателей. Он объединил местную магию и наши сферы, сделав из них маносборник. Постепенно Сеятели вносили изменения, и спустя века наши АССЭ превратились в сплав технологии и магии. Наши заклятые враги стали делить их на несколько осколков и скармливать вручную выведенным мутантам. Мутанты эти простейшие, но крайне живучие и выносливые. Мы поймали парочку из них и пришли в ужас от увиденного.

Эти трёхметровые черви ползают под землёй, прогрызая даже камень, в поисках места для начала трансформации. Их интересуют безопасные места, где нет людей, где много зверей, где хватает пространства. Когда червь находит нужное место, он превращается во что-то вроде куколки. В этот момент срабатывают заложенные на осколок заклинания трансмутации, и этот мутант кристаллизуется, превращаясь в вечный источник маны для подвергающихся изменению территорий вокруг. Начинает формировать подземелье, а все животные, что приходят туда, проходят через мутации, становясь Простами, а затем и Гидрами с Химерами. На финальном этапе происходит «раскрытие подземелья». Всё ради того, чтобы увеличить число попавших и провалившихся туда живых существ.

Излом может быть закрыт десятки лет, потому что медленно накапливает энергию. Если же он не сможет раскрыться по какой-то причине, например, мутантов становится очень много и они начинают забирать больше маны, чем нужно для извержения кристаллу, тогда начинают зреть семена, способные создать портал во внешнюю среду. Те цветы… Они тоже имеют искусственную природу происхождения. Они выпускают лишних мутантов и помогают скопить ману для извержения. Но бывают и исключения, когда порталы формируются в переполненных изломах, уже прошедших через свою финальную стадию, — рассказала чуть ли не на одном дыхании Джуди.

— Понял. Сеятели сажают мутантов с частичками АССЭ, те расползаются по всему миру в поисках безлюдных мест с богатой флорой и фауной, затем копят энергию, взрываются, выпускают мутантов наружу. А-а… зачем это всё?

— Командор расскажет когда-нибудь. Я надеюсь. Как он тебе уже сказал, они хотят построить новый мир. Если бы мы тогда погибли и Юрий не спас всех нас, они бы это уже сделали. А так, мы мешаем им через Контрактеров. Их задумка связана с тем проектом, о котором они говорили. Это их идея фикс. Их сумасшествие и цель. Они выбрали свой путь, и он противоположен нашему. Так что либо они, либо мы. Впрочем, до нашей базы им не добраться никогда. И единственный их шанс — выиграть войну там, на Земле.

— А что именно произойдёт, когда таймер дойдёт до нуля? Как выглядит маноизвержение?

— А ты что, книги не читал?

— Читал. Но вы-то явно знаете больше.

— Это да… Ладно, раз уж командор рассказал тебе об этом. Уровень маны возрастёт в десятки раз. Это должно вызвать цепную реакцию и ускорить накопление энергии всеми зародышами изломов. Затем массовое их раскрытие и большая война с миллионами или миллиардами жертв, падениями империй. Но ты не переживай. Мы не просто ради электричества эти осколки ядер собираем и восстанавливаем. Когда наступит час — мы используем свои приготовления и постараемся успокоить ману, загнать её через манасборники в наши накопители на орбите, чтобы не допустить огромных жертв. Мы, кстати, пришли.

Передо мной раскрылась тренировочная комната, внутри которой стояло десять странных механических капсул с кучей проводов, подведённых к каждой из них. Свет горел лишь над одной.

— И что это такое, — спросил я, с любопытством разглядывая устройство.

— То, что сделает тебя сильнее. И опаснее многих. Мне не понравилось, что тот старый хрыч из Турции смог отделать моего Контрактера. Уверяю тебя, ты станешь сильнее. И мне пришлось очень постараться, чтобы договориться с командором о выделении ресурсов под твоё усиление. Используй его на максимум.

— Я постараюсь. А что делать-то мне надо?

— Ложись, подключайся, сражайся, выживай. Используй максимум своих сил и возможностей. А если вдруг умрёшь, оживай и снова иди в бой. Капсула запрограммирована на симуляции сотен типов и видов сражений. Один час в ней будет равен восьми часам в реальном мире. Тело будет снабжаться энергией и маной, питательными веществами. Нагрузки будут равномерно распределяться по мышцам, пока полностью не измотают их, а после мышцы восстановятся с помощью физраствора и всё заново. Слияние духа и тела. Полное развитие.

— Ого! А ты тоже проходила через такую подготовку?

Джуди в ответ лишь посмеялась.

— Во-первых, я не боец. Во-вторых, моё тело не выдержит таких нагрузок. Только опытные и морально подготовленные бойцы могут выдержать подобное испытание. Боюсь, если я туда залезу и за несколько суток непрерывной бойни умру пару сотен или даже тысяч раз, то просто сойду с ума.

— Да я так-то тоже сойду… Ладно, постараюсь не умирать.

— Я верю в тебя, Максим!

— Одежду снимать?

— Оставь лишь самый минимум. Чем больше контакт с кожей у физраствора, что поступит в капсулу, тем эффективнее будет восстановление.

Через десять секунд я стоял в чём мать родила перед Джуди, смущённо скрывая своё достоинство ладонями.

— Ещё одна маленькая просьба, — посмотрел я на неё.

— Да?

— Используй мои очки для спасения Стефании.

— Зачем? — удивилась Джуди.

— Вы ведь не знаете, где искать Сеятелей? У вас нет ключика к их логовам и тайным базам? Они знают, как вы ищете, и всячески скрываются от вас, верно?

— Допустим…

— У Стефании есть ключ. Она — ниточка, что может привести меня к этим ублюдкам. Я поклялся, что восстановлю честь рода и накажу виновных в нашем падении. Я знаю, кто это был, но не знаю, где их найти. Мне нужна эта ниточка. Я должен хотя бы попытаться, дойти с её помощью до своих врагов. А иначе кому мне резать глотки, когда я вернусь?