Законы Рода. Том 9

Глава 11

Вертолёт приземлился на площадку, и меня тут же взяли, словно какого-то преступника, в квадрат четыре мордатых выбритых гвардейца. И снова провели меня по коридорам, и снова я на приёме у высших лиц государства… Среди них сидела и Стефания. Выглядела она гораздо лучше, чем в последнюю нашу встречу.

— Рад, что вы пришли в себя, ваше величество, — поприветствовал я её, нарушив общую тишину.

— Граф, мы ждём объяснений. Откуда вы узнали, что Стефании Алексеевне станет легче?

Вопрос задал не разведчик, а позапрошлый правитель наших земель Всеволод Романов, который, судя по виду, совсем не выспался.

— Ваша светлость! — поклонился ему. — У каждого рода хватает секретов, и на секреты Романовых я не претендую. Могу только сказать одно: мне пришлось заплатить за спасение Стефании крайне высокую цену. Теперь, если, не дай бог, что-то случится с моими близкими, этого козыря у меня не будет. Но и погибнуть Стефании, столкнувшейся с тем же врагом, что и моя семья, я не мог позволить, — сказал я, не давая никакой конкретики.

Если среди присутствующих есть те, кто связан с Собирателями, — они и сами всё поймут. Хорошо это или плохо — покажет время. Единственное, в чём я уверен, — в нашем мире и в это время решает доминирующая сила. Если ты силён и могуч, то к тебе особое отношение гарантировано. А уж как ты этой силы добился — дело десятое.

Всеволод Романов был тем человеком, который, вероятнее всего, стал бы новым регентом в случае смерти или полного помешательства Стефании. Всё-таки у него внук на троне сидит, и, если потребуется помощь тому и самой империи, пенсия подождёт. К тому же родной сын Всеволода умер при загадочных обстоятельствах… И сумасшествие Стефании да интриги прямо под носом у Тайного совета непонятного Ордена уже было раззадорили старика, заставили его кровь кипеть, как в старые добрые времена, однако спасение Стефании, можно сказать, предотвратило очередной катаклизм… Это не только немного охладило Всеволода, но и, по сути, развязало ему руки. Вполне возможно, что он начнёт вести своё расследование параллельно со мной, а это мне только на руку.

— В таком случае… Мы, пожалуй, должны поблагодарить тебя. Хотя мне всё ещё непонятно, как именно ты это сделал.

— Прошу прощения, ваша светлость, но этот вопрос я оставлю без ответа. В народе говорят, если много чесать языком, потом будут не самые хорошие последствия для болтуна. Я лишь прошу по возможности посвятить меня в результаты поиска тех, кто пытается уничтожить мою семью так же, как и вашу.

Я снова учтиво поклонился, а как выпрямился, посмотрел в глаза каждому из династии Романовых.

Они ведь наверняка понимают, что сами под угрозой и что смерть каждого из них вставит огромные палки в колёса всей империи. А значит, каждый из них крайне заинтересованы в безопасности. И первый, с кого спросят — это Константин Романов, глава разведки. А значит, в ближайшее время он должен будет отцепиться от меня. Мои руки наконец-то развяжутся, и я смогу заняться своими делами.

— Граф Берестьев. Раз уж мы собрались здесь, я хотела бы официально объявить о начале пересмотра судебного решения о признании рода Берестьевых должниками вследствие нарушения обязательств перед империей и иными родами, в связи с недавно открывшимися обстоятельствами. Результаты проверки и пересмотра дела будут сообщены вам на оставленные в имперской канцелярии контакты, после чего вас пригласят для ознакомления с решением специально созданной для пересмотра вашего дела комиссии, — заявила местная Фемида, дав понять, что наш вчерашний разговор тет-а-тет лёг на благодатную почву: моя самоотверженность во время зачистки излома и спасение Стефании по достоинству оценены.

— Я, к сожалению, ничем хорошим порадовать пока не могу, — взял слово Зубов Константин. — Решение о награждении хоть и принято, но отложено до окончания битвы за Софию и проведения внеплановой проверки всех воинских частей. Сами понимаете, граф: сперва вопросы первоочередной важности. Думаю, когда будут вручаться награды за защиту Москвы, мы объединим это мероприятие с оглашением ваших персональных достижений.

— Я даже не рассчитывал на это. Надеюсь, мои действия не принесли Министерству обороны проблем.

— Да что этим воякам будет, молодой человек. Кому вы хлопот доставили, так это мне. Не удивляйтесь, если завтра вас внесут в список террористов и объявят в международный розыск по ходатайству Османской Империи. Они всё же смогли сложить два плюс два и направили требование о вашей экстрадиции.

— Хе-хе-хе.

— Ха-ха.

— Забавные.

— А так кичились своей силой…

Все отреагировали на эти слова главы Министерства иностранных дел как на какую-то шутку.

— Кишка тонка войну объявить, как обещал султан. Болгар сломить не могут, а на нас зубы скалят. Впрочем, граф неплохо им по этим зубам вдарил.

— Прошу прощения? Мне не стоит покидать страну?

— Мы наложим Вето на ближайшем международном собрании. Скажем, что действовал строго в интересах мира и даже достиг своими шагами временного перемирия. Так что не переживайте. Если вам куда и будет закрыт въезд, так это в страны-союзники Османской Империи, — пообещал мне помощь Всеволод, и я поблагодарил его.

Так болтать мы могли хоть до бесконечности, но люди передо мной были занятые. Время у них строго ограничено. Я и так удивился, когда увидел больше половины членов Тайного совета.

В общем, встреча завершилась. Стефания так и не произнесла ни слова, хотя нет-нет да и посматривала на меня искоса. А стоило нашим взглядам встретиться, как её буквально передёргивало. Н-да уж…

Сеятели… Один я ничего особо не сделаю. Их не смогли до конца выловить и уничтожить даже Собиратели со своими технологиями и артефактами, значит, и мне полагаться на техномагические средства не стоит. Попробуем передать эту задачу Романовым. Может, они смогут чего накопать. Хотя, думаю, что если и найдут кого-то Константин и его ищейки, то только трупы. Заметать следы эти орденские сволочи научились за века. Инструментарий для этого освоили обширный. Могут подставлять, манипулировать, скрываться, устраивать бедствия и нашествия… Они могут открыть излом в любом месте, если сильно захотят. Даже под моей усадьбой. Но этого я не боюсь. У меня есть фамильяры, такие как Гри, например, которые смогут на километр вниз пробиться и не дать никакой гадости закрепиться на моей земле.

Если уж чего-то и опасаться, то это прямого нападения. Но как он там сказал в пещере? Он подождёт, пока я не стану хотя бы Архимагом, чтобы развлечь его. Веры в его слова особо нет, так что будем действовать быстро, дерзко, на опережение.

— О, босс! — встретил меня Кен. — Ты довольно быстро вернулся. Чего там опять хотели?

— Поболтать хотели. Этим и занимались. В общем, теперь я предоставлен сам себе. Сокол! — окликнул я тренирующегося мага, пытающегося закрутить воздушный вихрь.

— Доброе утро. А ты любишь исчезнуть, как я понял, — подошёл он ко мне, протягивая руку. — Уже никто даже не чешется узнать, куда тебя увезли.

— Жизнь такая, не успеваю выдохнуть. Пойдём поговорим. И возьми с собой всех наших аристократов, Жанну и Морозова.

— А Бортников наш аристократ или нет?

— А он здесь? — удивился я.

— Час назад пришёл. Чай пьёт с Багратионами.

— Тогда его тоже зови. Проведём первый стратегический совет.

И начали все стягиваться в мой кабинет. Вскоре стало тесновато. Всё же не рассчитана комната на такое количество людей… Даже Багратионы пришли. Сначала хотел попросить их уйти, но, хорошенько подумав, решил, что пусть поприсутствуют. Пусть знают о моих планах, ведь, по сути, бабуля с дедулей — это наша своеобразная тайная артиллерия, способная остановить целый взвод вражеских магов. К тому же они всё ещё на моей стороне после всего случившегося, а это самое главное.

Барон Вяточкин Александр Гаврилович, он же Карбат; барон Филипенко Роман Данилович, он же Филин; барон Соколовский Руслан Игнатьевич, наш ясный Сокол — все трое либо главы, либо же наследники своих семей. А это уже три рода. Пускай не слишком богатых, но всё же имеющих титулы и наделы.

Морозов — мой верный друг, наставник и помощник — не аристократ, но это ненадолго. Если выберемся из всей этой передряги, баронство я ему гарантирую. А с его внешними данными и навыками ему найти себе жену-мага не составит никакого труда. Тем более что у меня, как оказалось, довольно много потенциальных союзников в империи.

Бортников. Пусть у него не самый великий род — всего лишь барон, — но его имя и фамилия на слуху у всей империи. Он был наставником и опекуном принцессы, верным другом и соратником её отца, прежнего императора. Он стал главой рода формально подчинённого Романовым, но по факту — вольного. Любой род, что не связан вассальными договорами с другими родами, подчиняется Романовым. Даже я. Но, конечно, хватает ограничений и прав у таких родов, как мой, что и позволяет вести собственную игру в пределах империи. Исполняй только свой долг и охраняй Родину от посягательств тварей и врагов заграничных. Присутствие архимага тьмы на данном совете — показатель статуса и возможностей моей молодой, но крайне перспективной команды.

Жанна пусть и не была аристократом, но её работоспособности позавидуют даже Воины Духа! Впредь она должна в паре с Гри довести до ума всё, что касается наших финансов, и выстроить сложную, но стабильную модель по заработку. Иначе, боюсь, ни о каком княжестве мне не стоит и мечтать.

— Итак, ещё раз приветствую всех вас. Мы проводим это собрание из-за ряда важных вопросов, которыми нам с вами предстоит заняться в ближайшем будущем. Во-первых, мне нужно будет возрождать своё графство. В ближайшее время все ограничения и штрафы будут отменены и начнутся большие разборки с теми, кто уже заграбастал себе моё добро. Я беру на себя вопрос переговоров с другими родами и государством, но мне нужны люди, которые помогут всё проверить, забрать и привезти в целости и сохранности. Либо же встретить их курьеров и убедиться, что всё на месте. Это вопрос репутации, которую мы обязаны заработать.

Во-вторых, необходимо провести оценку активов, найти и назначить руководителей на места. Если с фабрикой всё более-менее понятно, то верных людей для управления графством у меня нет. Будущий барон Морозов, я бы хотел положиться на вас в вопросе поисков старых контактов и проверки тех, кто работал на моего отца. Если эти люди нормальные, вызывают доверие — можем восстановить их в статусе, с выплатой бонусов за лояльность. Если нет, надо найти им замену.

В-третьих, предстоит создать экономическую империю внутри страны. Это будет сложно, на это уйдёт очень много сил и времени, но мы должны это сделать, даже если придётся тратить в первое время намного больше денег, чем мы зарабатываем. Жанна, я не прошу тебя об экономическом чуде, но я прошу тебя взять Гри, обучить её всему, чему только возможно, и найти команду специалистов. Пускай они будут требовать в разы больше, чем заслуживают, деньги я найду. Важно построить работающую систему, которую мы сможем в один момент взять и направить на удовлетворение своих нужд.

Жанна робко подняла руку, и я кивнул, позволяя задать вопрос.

— А где мы возьмём эти деньги? Я так понимаю, речь не об одном-двух заводах, хотя уже это сулит огромную головную боль. Разрешение правительства, поставки материала…

— Я рад, что ты видишь все проблемы, которые могут возникнуть. Над решениями будем думать все вместе. А деньги я достану. Не переживай. Сокровищница моего рода разворована, растянута на кусочки, но это не помешает нам. Я заполню её доверху всем необходимым. У меня есть должники. И большая часть будущих заводов, транспорта, складов, шахт и прочих производств, а также ценных бумаг, в частности контрольных пакетов акций предприятий, попадёт в наши руки от этих самых должников.

— Это же очень ценные активы. Разве они согласятся?

— Поверь мне… Я сам очень хочу, чтобы они не согласились. Просто мечтаю об этом! Я тогда с чистой душой заберу у них вообще всё, до чего дотянусь, и продам весь неликвид либо же обменяю его на что-то более полезное лично нам.

— А та ваша идея с переработкой магических отходов от мутантов?

— Гри у меня одна, а делать такие станции надо повсеместно. Раньше имело смысл создать одну ради отмывания денег, но теперь даже не знаю… Разве что найдётся решение оставить Гри при себе и при этом научиться разлагать всю ту гадость. От идеи не отказываемся, но с реализацией тормозим.

— Максим, секундочку… Ты собираешься отжать бизнес у всех обидчиков рода? — посмотрел на меня Морозов.

— Именно так.

— УРА! У НАС БУДЕТ РЕЙДЕРСКИЙ ЗАХВАТ! — мечтательно закатил глаза Карбат. — А можно мне золоторудную шахту? Или алмазные копи?..

— Конечно, можно. Золотые жилы я тебе гарантирую. Вот, Жанна, будущий руководитель мусороперерабатывающего завода найден. А ты переживала.

— Хе-хе, — усмехнулся дед Пётр.

— Эй, мы так не договаривались! Сокол, скажи ему!

— А что мне ему говорить? Вообще, вы наверняка уже догадывались, но ввиду напряжённых тренировок и отбитых мозгов поясню. Мы с бароном Крастом, а ныне графом Берестьевым, заключили договор. Вассальный. Мой род и его отныне в одной лодке. И вам он даёт право встать рядом с собой. Так что, дорогие друзья, соглашайтесь. Либо я вас своими руками задушу.

— Босс, чё так жестоко-то? — удивился Филин.

— А как вы хотели? Здесь сейчас готовятся империю заново делить. Надеюсь, идиотов среди нас нет. Да, Карбат?

Вяточкин от слов Сокола встал по стойке смирно и, приложив руку к голове, заявил, что будет рад выйти из вассальства рода Белкиных и присоединиться к графу Берестьеву, как только он сам станет главой рода.

— А пока на общих основаниях буду помогать всё делать. Но отцу весточку передам, чтобы начинал узнавать о выкупе вассального договора и его расторжении, — улыбнулся он, убирая руку от головы.

— А какой род ты планируешь посетить первым, — задал резонный вопрос Бортников.

— Гаврилиных хотелось бы. Они больше всех получили от нашего падения. Наравне с Грачевскими. Но сделаю я это, как получу на руки бумагу из Верховного суда. Да и далеко они, так что я ещё подумаю над этим. И ещё — мало ли какая дурь в голову ударит этим болезным, — надо деревню превратить в полноценный оплот. Возвести стены вокруг Кощеевки, защитные вышки, Гри со своими стражами на въезде и выезде из города… Проведите работу с местными. У нас есть около недели. Я же за это время заключу официальные союзы и закрою все свои дела в столице. Ну и напоследок… Когда мы закончим все три пункта моего плана, перейдём к наращиванию мощи и активов для подготовки захвата Сибири. Некоторые из вас уже наверняка слышали, но повторюсь: я завоюю Сибирь. И построю Сибирское княжество. И я уже получил согласие империи на это. Так что любые проблемы по ходу реализации первых трёх пунктов плана могут включать насильственные методы решения. Романовы меня поддержат. Помните об этом. Мы готовимся к великому свершению, и для этого у нас должна иметься крепкая основа! За работу, господа. Любые мудрые мысли, что посетят ваши головы, буду рад выслушать в любое время дня и ночи. Сокол? Уже есть мудрости, которыми ты хочешь поделиться?

— Да. Послезавтра истекает срок похода в забронированный на твоё прежнее имя излом. Забываем об этом?

Мои губы растянулись от уха до уха. Отлично! Я как раз хотел узнать, насколько сильнее стал после усиления на базе Собирателей. Лучше места и не найти!

— Нет. Я обязательно отправлюсь в командировку. Подготовьте три машины. И столько грузовиков для складирования добычи, сколько найдёте.

Надо не забыть разгрузить склад Фомы. Незачем там столько лишнего барахла таскать, когда впереди нас ждёт новая добыча!

— Жанна, ты говорила, что на заводе из-за задержки поставок остановлены некоторые линии. Как скоро возобновится работа?

— Ждать некоторые компоненты нам ещё как минимум неделю. Склады практически пустые. Всю готовую продукцию Ирисовы стащили перед передачей завода.

— Ну вот и хорошо. Там и оставим пока болгарскую добычу. Вместе с Фомой и Гри сходите на склад. Пусть хомяк разгрузится. И проведите опись. Всё внесите в базы данных. Ну не забудьте опечатать склады и поставить охрану.

— Грышу?

— Грышу.

— Хорошо, — согласилась Жанна, даже примерно не представляя, с каким объёмом работы ей предстоит столкнуться.

А ведь ещё трофейный зал для Фомы я обещал, с постаментами и подписями каждого комплекта нижнего белья, стащенного у самых красивых представительниц всех могущественных родов нашей империи. Я даже боюсь представить, что ждёт этот мир, когда этот щекастый маньяк начнёт совершать командировки в ближайшие государства… Принцессы всех стран окажутся под угрозой! Одна надежда, что Хлоша остепенит этого пушистого маньяка.

На следующий день. Академия. Кабинет ректора Журавлёва.

— Михаил Игнатьевич, вызывали?

— Да, заходите, — махнул рукой ректор вернувшемуся героем из Болгарии Новоградову, и Цербер без промедлений вошёл в богатый, полный магических артефактов кабинет.

В основном, конечно, это были безделушки, подаренные выпускниками факультета артефакторики, которые согревали сердце старика. Любил он оставить себе на память хоть что-то от покидающих стены его академии талантов. И сегодня к нему зашла попрощаться на ближайшие несколько месяцев, пожалуй, самая яркая звёздочка за последние десятилетия.

Два Игнатьевича оказались в одном кабинете, а больше ни к кому вопросов у Максима Берестьева в стенах академии и не было. Лишь с этими двумя ему необходимо было переговорить. А всё прочее, начиная с запроса на внесение изменений в его документы и вплоть до замены студенческого в связи с ошибкой в фамилии он тоже уже подал.

— О, и ты тут? — удивился Цербер, присаживаясь за стол напротив своего студента.

— Граф Берестьев не особо появлялся на публике после сражения в изломе. И я тоже был удивлён, когда, войдя в кабинет, увидел его. Стража ведь никого не пропускала, — прокомментировал Журавлёв, давая понять своему коллеге, что студент посещает академию втайне. — И пусть это сперва вызвало моё раздражение и чересчур негативные эмоции, мы уже разобрались. Граф объяснил свою позицию, так что претензий к нему у меня нет. И вести о том, что он посещал нас, не стоит разносить по всей округе.

— Я не из тех, кто слухи распускает, — нахмурился Цербер.

— И я этому очень рад, Иннокентий Игнатьевич. Итак, молодой человек, я вашу просьбу выполнил. Теперь хотел бы услышать ваше предложение.

Слово перешло к нежданному гостю, и тот, не спеша, начал объяснять цель своего визита.

— Дело в том, уважаемые, что после всего произошедшего моя позиция в империи изменилась. Отныне я не могу посвящать время учёбе и нахождению в стенах академии. Но я бы хотел сохранить за собой статус студента и получить доступ к материалам библиотеки, чтобы в свободное время продолжать обучение. Я получил новое задание от Кремля, о сути которого не могу рассказывать никому, даже вам. Постараюсь навестить вас ближе к Новому году. Иннокентий Игнатьевич, если вы хотите вернуть долг, вам придётся увольняться, но я не настолько наглый, чтобы заставить вас бросить дело всей жизни, особенно с учётом огромной пользы, что дают ваши уроки выживания и боевой подготовки. Так что ваш долг я, можно сказать, прощаю. Разве что… Если вы займётесь подготовкой моих гвардейцев на этой неделе, пока я здесь, буду благодарен.

— Далеко уезжаешь? — с благодарностью кивнул Цербер на мои слова о прощении долга.

— По стране мотаться буду. Сам не знаю, где я окажусь через неделю. Пока жду бумаги.

— Ну и хорошо. До конца недели у меня график более-менее свободный. Два занятия перенесу, так что давай адрес. Где там твоя тренировочная база?

— Своей базы, по сути, нет… К сожалению. Кощеевка. Там при усадьбе и занимаемся. На свежем воздухе.

— Сойдёт. Ещё что-то? — поинтересовался Цербер, уточняя, нужен ли он тут.

— В целом нет, уважаемый. Разве что я бы хотел вас представить своим бойцам. Давайте согласуем время вашего прибытия. Наберёте мне, как соберётесь?

Наставник записал новый номер студента и ушёл. Взгляд Берестьева переместился на ректора. Тот молчаливо смотрел на закрытую преподавателем дверь и стучал пальцем по столу.

— Ты чем Грандхимеру так жахнул, что её на куски разнесло?

— Магической бомбой.

— А где взял? Какой состав?

— Собственный рецепт, — не стал уточнять граф, что это была магическая техника и обычная взрывчатка, а не техномагический артефакт, как подумал руководитель альма-матер большинства магов империи.

— Ну ладно. Главное, что она у тебя оказалась. Сильно ты выручил. Долго бы эту тварь ковырять пришлось. Какие ты там книги взять хотел в библиотеке?

— Если честно — все… — скромно улыбнулся студент.

— А ты унесёшь?

— Хомяк утащит.

— Все отдать не могу. Ну и я так понимаю, речь не об оцифрованных общедоступных изданиях, верно?

— Да, господин ректор. Я бы хотел получить доступ к тем закрытым экземплярам, доступ к которым согласовывается с деканами факультетов либо же с ректоратом. Ну а какие не можете… Оставим эти экземпляры на следующий раз. Если вы не против.

— Кто я такой, чтобы отговаривать своих студентов от жажды знаний, — усмехнулся Журавлёв.

— Даже запретных? Я бы взял в долг парочку фолиантов, которые без толку пылятся уже который год. И был бы рад пополнить коллекцию академии при получении достойных трудов. Я вот недавно в одном зале для жертвоприношений побывал, там интересные свитки нашлись… Некромант их, кажется, века два или три назад написал, — намекнул граф, что ему есть, чем отблагодарить старика за щедрость.

Двое посмотрели друг на друга с усмешкой. Каждый из них понимал, что здесь хранится много знаний, но тех, что опасны для существования государства, в библиотеке не найти. Ну а фолианты древности с трактатами о некромантах, магах крови, колдунах и проклинателях — всё это можно достать и без академии, если постараться. Но зачем напрягаться, когда у двух деловых людей имеются общие интересы и возможность договориться?