Законы Рода. Том 9

Глава 15

В этот раз наш отряд был меньше. Кена и Юлю забрали на три дня в тренировочный зал мастера Кайши. Как мне сказали, взрастить чемпионов за неделю из них не выйдет, но пройти дополнительные тренировки им не помешает. Правда, японец на Юлю и Кена за прогулы сильно обиделся, и я Иннокентию Игнатьевичу так и сказал, что вряд ли он пустит их хотя бы на порог, но тот лишь отмахнулся и заявил, что найдёт с ним общий язык. В общем, Цербер лично завёз парочку в додзё и, на моё удивление, как-то договорился с великим мастером клинка.

Соколята отправились со мной полным составом. Маша, хитрая прогульщица, тоже поехала с нами, договорившись с преподавателями. Кстати, она ещё не знает, но управление двумя поместьями в центре Москвы я возложу именно на неё. Она должна учиться, набираться знаний и опыта в лекарском деле и обрастать связями. Да и свой человек в Москве не помешает. Так что ни на войну, ни в Сибирь она не поедет. И раз уж нам предстоит на какое-то время расстаться, я с радостью уделю за эти дни ей как можно больше внимания.

Бортников тоже остался в столице заниматься своими и моими делами. Наш союз не был чем-то неожиданным, но, перед тем как я уеду забирать своё, нужно подготовиться и провести демонстрацию силы. Хватит и парочки совместных заявлений на фоне военной техники. Ну и ещё я ему поручил найти скрытое от чужих глаз место для складирования амуниции, боеприпасов и других товаров военного назначения. Желательно, чтобы об этом никто не знал. А то ещё диверсию проведут… А у меня сейчас ни людей, ни возможностей для контрразведки нет. А хранить товары и запасы, которые пойдут на освобождение Сибири, где-то нужно. Не на заводе же вместо мешков с какао держать мешки с порохом и короба с ракетами для реактивной артиллерии? Правда, такая техника у меня всего в количестве одной штуки, но всё равно.

Гвоздичек я тоже взял с собой, так как им, как воительницам, крайне важно наличие богатой на энергию окружающей среды. Пробудив искру и получив защиту от нежелательных мутаций в организме, они могут впитывать ману всё своё свободное время.

Я всё же надеюсь, что развитие бойцов не затянется надолго и каждый из них возьмёт новый ранг как можно скорее. В конце концов, именно от этого зависит их выживаемость. И пока они будут со мной и Цербером путешествовать, Волжские обещались подготовить для нас высококлассную стандартизированную экипировку из изменённых материалов. А то бегаем каждый в своём, словно группка разношёрстных наёмников, получивших амуницию с погибших коллег. Не солидно…

Из фамильяров я взял всех, кроме Кена. Именно они станут моей опорой в борьбе с монстрами. Так что им нужен боевой опыт, чтобы расти и развивать свои способности.

В отличие от диких мутантов, которые эволюционируют, впитывая ману, убивая себе подобных и сжирая их зёрна, моим нужно лишь одно — эфир. Он не делает моих фамильяров неуязвимыми и всемогущими, но благодаря ему они на порядок сильнее своих, если можно так сказать, сородичей. Ещё эфир — катализатор для эволюции. Чем больше его будут тратить и восстанавливать, тем быстрее будут развиваться. И поедание зёрен в данном случае вторично. По моему скромному заключению, это особой пользы фамильярам не принесёт, так как мана зёрен будет лишь загрязнять эфир, отчего будет уходить время и силы на её ассимиляцию и поглощение телом.

Единственный момент, который меня смущает с зёрнами и эволюцией, — «предрасположенность» тех или иных монстров к определённым стихиям. И думается мне, что, поглощая «правильные» зёрна, они получают своего рода генетический код, который, изменяя организм, внедряет новые способности. Научных статей на эту тему я прочитал довольно много, но всё на уровне теорий. Практические испытания на тварях если где и проводились, то доступа к этим данным у меня, к сожалению, не было. В итоге для своей коллекции зёрен я придумал лишь одно применение — скармливать их Пятнышку в качестве награды за выполнение команд. И он, к слову, уже слопал весь запас. Для него они как витаминки, ведь его источник столь огромный, что мана из зёрнышек просто-напросто теряется в нём. Он вообще её не ощущает. А вот Жужже, к примеру, когда мы экспериментировали, нужна была минимум минута, чтобы переварить зерно монстра. В это время он даже слабее становился, так как большая часть эфира из его источника пыталась разобраться с чужеродной маной. В общем, тут самому впору исследовательский институт открывать и проводить исследования. Ну или надо идти на поклон к одному человеку из Тайного совета. Думаю, он либо его люди смогут ответить на многие мои вопросы.

Каждый занимался своими делами. Я с улыбкой вспомнил о матери, которая прилетела в сопровождении множества верных помощников. Вспомнил, как Юля проводила их негласную проверку, осторожно ковыряясь в мыслях каждого во время знакомства и формального собеседования. Мало ли шпионы какие к нам таким образом решат подобраться…

Я немного выдохнул, понимая, какая огромная доля работы перешла от меня к другим людям, и что я наконец-то могу оставшиеся пару дней посвятить изломам. Мы бронировали три излома, и после зачистки первого я решил, что мы больше не будем тратить время на сбор и погрузку огромного количества добычи, трупов монстров и всего остального. Есть прыгучий щекастый склад в лице Фомченко. А у него всё было забито всяким барахлом…

Я принял волевое решение, и мы практически всё временно сгрузили. Оставили самый минимум. Сели по машинам и поехали к следующему месту битвы. Если постараемся, ещё два очка упадут в мою копилку до конца завтрашнего вечера.

— Так, ну, я разобрался, как это цеплять… Додумались, блин, инструкцию на десяти языках сделать, кроме русского! — возмущённо пробухтел Иннокентий Игнатьевич, который всю дорогу из города к излому изучал оборудование из академии.

— Это хорошо, потому что мы уже подъезжаем к защитному периметру, — сообщил я, увидев дым впереди.

Дым — стандартный маяк для своих и монстров. Специально делают тлеющие костры, что отгоняют мошкару, дают знать своим, где есть укреплённый лагерь, обороняющийся от монстров, и самим мутантам помогают понять, в какую сторону бежать, чтобы сдохнуть. Лучше ведь так, чем на слабо укреплённых позициях оборону держать.

Подъехали мы к самому концу заварушки. Мутанты решили выбраться и поискать еды, за что и поплатились.

— О, подкрепление? — встретил нас офицер в окружении бойцов. — Поздно, ребята. Основное блюдо уже закончилось. Остались только десерты, но их мы вам не отдадим.

Служивые улыбались, довольные проделанной работой. Кое-где всё ещё слышались редкие выстрелы. Оно и понятно: добивают подранков.

— Добрый день. Думаю, скоро ваша командировка и вовсе закончится. Граф Берестьев. Мы взяли обязательства по зачистке этого излома.

— А, решили разведку провести? Дело хорошее. Я, если надо, сейчас Палыча позову. Он об этом изломе всё знает. Третий раз уже сюда приехал, даже в рейды ходил. Монстров видел если не всех, что там обитают, то почти всех. Да тут всего-то с десяток подтипов и редкие одиночки с нестандартными мутациями. — И офицер с погонами майора протянул мне руку. — Меня Михаил Алексеевич Потапов звать.

— Очень приятно. Берестьев Максим Дмитриевич. Палыча можете не звать. Пусть занимается своими делами. Мы быстро. К вечеру, надеюсь, уедем уже.

Я передал бумаги, и офицер отправился их заполнять и подписывать. Пока его не было, мои бойцы вышли, чтобы размяться. Местные солдаты спустя уже минуту принялись знакомиться с моими ликвидаторами, стрелять у них сигареты и обменивались новостями.

— Вот. И всё-таки могу выделить вам своих ребят в сопровождение, а то маловат отряд у вас. Даже для разведки…

— Спасибо за предложение, Михаил Алекс…

— КОМАНДИР! — выскочил и заорал не своим голосом боец в здоровенных наушниках на голове. — ТРЕВОГА НА СЕКТОРЕ СЕМЬ А! ЧЕТЫРЕ СИГНАЛКИ РАЗОМ СРАБОТАЛИ! НЕБОЛЬШАЯ СТАЯ!

— Мобильному отряду выдвинуться к защитному сектору! — тут же сориентировался офицер, вытаскивая из-под кителя тяжёлую, экранированную от излучения, рацию. — КОЗЛОВ! РОТУ В РУЖЬЁ! СЕКТОР СЕМЬ А! КАК ПРИНЯЛ⁈

— Сколько?

— Стая. Четыре «консервы» сработали.

— Принял. Выдвигаемся.

И минуты не прошло, как мимо нас промчалась бронетехника, тарахтя и набирая ход в сторону выезженной дороги. А ещё через пару минут, когда она скрылась из поля зрения, вдалеке послышались выстрелы.

Наш проезд из-за экстренной ситуации немного задержался. Хоть я и получил документы, но был вынужден ждать старшего офицера, чтобы въехать на охраняемую территорию. А офицеру было как-то не до нас… Я по рации и переговорам бойцов слышал, что там нашлась какая-то талантливая магическая мразь. Ранила двух бойцов, а ещё одного, к сожалению, убила.

На моих глазах дневальный с прискорбным видом подошёл к деревянной доске объявлений, убрал напечатанный лист с цифрой десять и заменил на ноль. Я подошёл к стенду и посмотрел, что там написано:

«Дней без смертей братьев по оружию — 0»;

«Герои, ушедшие домой на вечный покой — 32»;

«Уничтожено тварей — 916».

Такая вот статистика по этому излому… Скоро они изменят и другие цифры: с числом погибших героев и уничтоженных тварей. Увы, я не успел приехать немного раньше и закрыть этот излом. Тогда число погибших героев не увеличилось бы. Немного сожалений накатило на меня от осознания этого факта, но меня быстро отпустило, ведь невозможно успеть всё и везде. Я бы всё равно не смог закрыть его ещё до первой смерти. И вечно посыпать голову пеплом из-за того, что немного опоздал и кто-то отдал свою жизнь ради защиты страны и детей, нельзя. Лучше сделать всё, чтобы эта цифра перестала расти. Я закрою излом сегодня, и он перестанет забирать невинные жизни.

— Сокол, предложи им зелья здоровья, — сказал я, увидев несущуюся тарантайку военных, которая была довольно шустрой.

Крест на двери говорил, что это медики. Уже везут раненых, сражаясь за их жизни прямо сейчас.

— А ты сиди, Маша, — остановил я дёргающуюся и уже готовую выскользнуть из машины девушку. — Мы скоро уедем. Сама знаешь, время дорогого стоит.

— Извините, что заставил вас ждать. — Подошёл ко мне Потапов с грустным лицом и протянул бумагу. — Это копия карты. Качество не очень, но это лучше, чем ничего. Там, в пяти километрах к северу по дороге будет покинутая деревушка. Ближайший из населённых пунктов к излому. Там мой человек сидит, воитель. Он разведка и дозор. Там с колокольни открывается прекрасный вид на окрестности, легко заметить стаи монстров…

— А эту он не заметил?

— Они через лес пошли, прикрываясь высоким берегом ручья. Увы, сегодня удача была не на нашей стороне.

— Понял. Держитесь. Скоро этот излом закроется.

— Да, спасибо, что взялись за него. Много кровушки нашей части он попил, — протянул руку майор.

Я пожал её и отправился дальше — в захваченные врагом земли.

— Заезжать в деревушку будем? — спросил сидящий за рулём Дуб.

— Нет смысла. Не тратим время.

К излому добрались только к трём часам дня, хоть и выехали рано утром. Радовало лишь то, что третий излом находится довольно близко к этому — всего две сотни километров.

Я снял с себя большую часть одежды. Остался лишь в одних штанах и начал цеплять датчики к телу. Артефакт магоинженерного искусства заработал сразу. Не зря Иннокентий Игнатьевич столько времени в дороге его изучал. И я ощутил неприятное жжение от чужеродной маны, что покрыла мою кожу.

— Тестируем. Используй какую-нибудь магию, — запросил Цербер, смотрящий в экран планшета.

— Сейчас… — И я создал в руке эфирной копьё — визитную карточку моего рода.

— Да. Вижу аномальные показатели. Зашкаливающие. Ошибку выдаёт… Подожди, посмотрю, что за она…

Он снова полез в мануал и через пять минут закрыл его.

— Понятно. Скорость высвобождения маны слишком высокая, сравнима с Архимагами. А оборудование максимум с магами шестого ранга может исправно работать. Но сам факт активации магии показывает. Нам этого достаточно. Сейчас укрепи мышцы, как ты обычно делаешь. Я не понимаю, как у тебя это получается, но эффект ощутимый… Только не шустро, а медленно давай. Чтобы я засёк начало активации.

— Вот так? — И я начал медленно зеленеть от разливающегося по телу эфира.

— Да-да… Ну и страшный же ты, конечно, когда зелёный… Всё отлично. Показатели скакнули практически сразу. Так что если ты начнёшь баловаться, я это узнаю. Теперь силу воителя разбуди.

— Готово.

— По нулям. Моё уважение инженерам. Работает как надо! — довольно улыбнулся Цербер.

— Ну и отлично.

Я надел защитную экипировку, взял копьё и щит, повесил клинок и кобуру с пистолетом на пояс, кинжал запрятал в берец. Гранаты брать не буду — опасно это. Почти готов.

— Скажешь, когда начинать будешь.

— Вы бы подальше отошли, — глянул я в сторону соратников, которые даже лагерь разбить не удосужились. Верят, что всё пройдёт быстро. — Так, попкорн мне оставьте, а то собрались тут на шоу… Фома, где подтанцовка зажигательная, что будет выкрикивать моё имя с каждым сражённым монстром?

— Пи? — посмотрел пушистый на Дуба.

— Мы тут! Вон даже дуделки всякие фанатские взяли!

Дуб набрал полную грудь воздуха и дунул в футбольный гудок, привлекая таким образом мутантов, что паслись у входа в подземелье, примерно в километре от нас.

— Вперёд, Ярл! — сложила Маша ладони в форме рупора.

— Давай, задай им жару! — поддакивали Соколята.

— Покажи, на что ты способен, крутой болгарский перец! — оторвался от планшета и Новоградов.

— А? — посмотрели на него остальные.

— О? А-а, вы не знаете этой истории… Ну, пока наш удалой бежит к мутантам, а мы идём за ним следом, слушайте… Решил как-то ваш Ярл и по совместительству мой студент порезвиться с красавицами из гарема османского султана…

— Ну-ка… — заинтересованно подошла к нему поближе Маша, да и остальные уже через пару мгновений оказались рядом с прославленным Воином Духа.

— А? Максим, забыл что-то? — заметил меня рядом Сокол.

— Ага. Фома, дай телефон болгарский…

— Пи! — кинул он мне трубку.

— Сокол, когда закончим здесь, не забудь хотя бы ты… А то у меня голова дырявая, вечно отвлекаюсь и забываю.

— Что не забыть?

— Найти прилетевшего со студентами болгарина. Это мой капитан подлодки.

— Ты его не убил? — удивился Новоградов.

— Зачем? Он полностью под моим контролем… — выразительно посмотрел я на молчаливых Гвоздичек, и все поняли, о чём речь.

Ему, правда, повезло побольше…

— А зачем тебе капитан без самой подлодки? — почесал затылок Потешкин.

— А кто сказал, что у меня нет подлодки? Она, конечно, не боевая… Но в хозяйстве пригодится. Да, Фома?

— ПИ! — показал он мне свой большой мохнатый палец.

— Кстати, да! Надо бы найти, где её пришвартовать на постоянной основе…

— А где она сейчас? — поинтересовалась Маша.

— У Зубова. Я ему много чего передал. Но себе оставил ещё больше. Подлодку дал так, привести в божий вид да изучить, мало ли какие полезные инженерные решения в ней найдутся для наших военных, — пожал я плечами.

— УА-А-А-А-А-А-А-А! — заорало счастливое мохнатое нечто двух метров ростом за моей спиной, видя много вкусной добычи.

— Ладно, мне пора… — И с разворота швырнул я прямо в рожу той твари копьё.

Насквозь, как это бывает с эфирным копьём, или усиленным эфиром оружием, не прошло. Но надёжно так застряло под правым глазом, пробив скулу и разворошив мозг твари. Практически моментальная смерть.

Пришла пора доказать не только Церберу, но и самому себе, что даже без магии я чего-то да стою. И пусть во мне всего лишь мизерные крохи от искры, но после пережитого в учебной капсуле Собирателей хочешь не хочешь научишься даже эти крохи использовать по максимуму.

В той бойне, что мне подготовила Джуди… В ней я выживал часами. И умирал десятки раз. Я сражался с таким многообразием монстров, что не снилось ни одному ликвидатору. Я ощущал каждый удар, что приходился по моему телу. Каждая моя клетка кричала от боли. Я использовал магию, пока мои каналы и источник, пусть и не настоящие, не начинали сходить с ума. Бился насмерть, выходя за свои пределы. Бился через не могу. И только возрождение в тренировочной капсуле позволяло прийти в себя.

Против меня выходили на битву удивительные монстры. Я попадал в различные ловушки. Был там, где не мог магичить. Место, где эфир не откликался на мой зов. Всё, на что я мог надеяться, — это оружие в руках и своё тело, пропитанное энергией воителя. Ох, как же меня бесили эти бесконечные пустоши, заселённые серыми безликими тварями различных форм… Я не создавал ничего нового в этих битвах: на это просто не было времени. Задумаешься — и ты труп. Попытаешься провести эксперимент — и у тебя разорваны кишки. Ошибёшься — и начинаешь с самого начала, в новом месте, с новыми законами.

Я купался в крови своей и монстров, перерождался раз за разом, попадая в самые каверзные из всех возможных ситуаций. Я адаптировался. Я выживал. Я принимал решения за считаные мгновения. Я привыкал к нагрузкам, как и моё тело. Я стал действовать на рефлексах, а своим восприятием, пусть и не сразу, но начал различать тысячи источников маны монстров вокруг. Закрывал глаза и видел в беспросветной тьме сияние огней. Словно звёзды в небе. Каждая такая звезда — враг. Сперва я их практически не различал. Постепенно источники становились чётче. Чем ярче свет, тем больше маны в твари. В какой-то момент я начал различать цвета и оттенки. Стал догадываться, какая сила у того или иного монстра ещё до того, как он меня атакует. В итоге научился с закрытыми глазами отслеживать траектории перемещения и атак монстров. Моё тело достигло, на мой взгляд, предела человеческих возможностей. Скорость реакции возросла настолько, что даже мухи казались медленными. Возможно, я не достиг вершин мастерства и не стал сильнейшим человеком на планете, но я точно знаю, что мои инстинкты обострились, а боевые навыки улучшились. Теперь я даже затылком могу чувствовать скорую атаку. В общем, я стал куда живучее. И пришёл к одной простой истине: убей или будь убит.

Чтобы одолеть врага — нужно атаковать. Чтобы победить монстра — нужно атаковать. Чтобы нейтрализовать Химеру или вражеского мага — надо атаковать. Ритм жизни победителя — это атака. Инициатива всегда на стороне атакующего. И единственное, что может остановить атакующего, — его собственная ошибка. За каждую свою ошибку я платил высокую цену. Боль, страдания, злость и отчаяние и — смерть. Мне повезло, что я испытывал это всё понарошку. В реальности вторых шансов нет. Каждая битва — это дуэль, на кону которой жизнь.

Атака, атака, атака! Первый монстр издал последний вскрик, а за ним и другие. Они бежали на меня, а я бежал на них. Они ещё только начинали активировать магию, а я уже знал, кого мне надо убить первым в течение ближайших пяти секунд.

Я рывками перемещался по полю боя, помня о ещё одной важной для любого ликвидатора истине: лишь те атаки полезны, которые достигают цели. У твари вся голова усеяна острыми шипами? Заходи со стороны и руби по не такой бронированной шее. Монстр имеет мощный защитный покров? Радуйся, он вложил энергию в свою защиту, а не атаку. Убей остальных и лишь затем расковыряй сильными и резкими атаками из слепой зоны это недоразумение. Тварь быстрее тебя скачет по полю боя? Значит, она лишается манёвренности во время бега! Подлови момент, уклонись и вонзи в её брюхо копьё. Не успел добить врагов, а зловредная Гидра готовится атаковать тебя магией? Беги. Беги в её сторону, уклоняясь от атак других и прикрываясь щитом. Невозможно избежать атаки твари, что бьёт магией по площади? Прикройся другой тварью, выжди момент и приблизься к врагу, пока тот в состоянии слабости. Ведь если мутант атаковал чем-то мощным, значит, поддерживает плотность покрова на минимальном уровне.

Сталь убьёт любого монстра, если вонзить её, куда нужно. Пробьёт любую защиту, если бить достаточно сильно и в уязвимые места. Слабости есть у всех! Просто их не всегда удаётся сразу заметить.

Копьё вонзилось в глаз разъярённого крупного Проста, похожего на свинью с мордой крокодила, и осталось там. Впереди ещё две твари. Вытягивать оружие нет времени. Развернулся на пятках и пропустил летящий в меня сгусток едкой дряни. Ладонь легла на рукоять клинка, но выхватывать его не стал. Я прикрылся щитом и, пока монстр готовил новую порцию магического яда, помчался к нему на сумасшедшей скорости.

Тварь открыла было рот, чтобы атаковать, но через мгновение мой щит врезался в её нижнюю челюсть, закрывая пасть и принимая на себя капли токсичной гадости. Гадость оказалась мощной: сразу начала прожигать горло Гидры, убивая ту изнутри. Ударил ногой в пузо этой восьмилапой прямоходящей ящерицы и отскочил, оказываясь подальше от едкой дряни.

Ещё один монстр. На этот раз целая Химера приготовилась меня атаковать. Я почувствовал это и, понимая, что не успею добежать, стал следить за маной, что потянулась к её клешням.

Стоило только магии насытить клешни, как этот полурак-полускорпион вонзил их в землю и вокруг началось небольшое землетрясение. Земля заходила ходуном, камни принялись скакать, а ноги — уходить в почву. Заметив мощный импульс маны, резко выстреливший из-под твари в мою сторону, я прыгнул влево, пропуская выскочивший из земли металлический штырь. Хотел дезориентировать меня, сволочь, и прикончить этой безделушкой⁈

Я сделал шаг вперёд и, резко выхватив меч, поставил точку в жизни огромной ядовитой плюющейся ящерицы, лишившуюся покрова из-за самоубийственной атаки. В общем, снёс её голову.

— Ну, иди сюда… Я твою морду над камином повешу…

Не спуская глаз с недоскорпиона, я вернулся за своим копьём.

— Ш-Ш-Ш-Ш-Ш… — провела Химера раздвоенным языком по воздуху, и над ней завертелись четыре гибких змееподобных хвоста с опасными жалами на концах.

— Ярл, ты точно справишься? — поинтересовалась у меня группа поддержки, молчаливо наблюдавшая за моим представлением всё это время.

— Семь. Я убью эту тварь за семь ударов…