Законы Рода. Том 9

Глава 13

Обрадовали меня Соколята, да и остальные не подкачали! Хотя некоторые из моих соратников уже люди в возрасте… Их потенциал, скажем так, развить будет тяжело. Да и вообще, радоваться нужно, что стагнации не началось. И я ожидал худшего, если честно. Не зря они тренировались, не зря сражались, не зря использовали по максимуму время и возможности, контакты с бойцами других родов, агрессивные живые манекены Гри для спаррингов.

Обычно на тренировках бойцы всегда выкладываются не на сто процентов, ибо это чревато травмами. Мои же ребята не переживали на этот счёт, ведь зелий здоровья и Фома нахомячил, и Юля в своё время заказала с избытком, несмотря на их стоимость. Как я и приказывал. Вот и получается, что каждый достиг какого-то, но прогресса.

По итогам целой кучи тестовых боёв и наблюдений Цербер разделил ребят на три группы. Первая группа — прикрытие. Правильно было бы её назвать «слабейшей», но Иннокентий Игнатьевич выбрал более деликатную трактовку. Им в походах он рекомендовал охранять лагерь, заботиться о раненых, готовить еду и рекомендовал овладеть огнестрельным оружием. Туда он включил и Кена, и Юлю.

Юля пусть и маг, но псионичке её уровня в битве с монстрами делать особо нечего. Пятый ранг — это, конечно, внушительно, даже сравнимо с небожителями для простых людей, но на её уловки велись только самые слабенькие Просты. Гидры вообще влёт скидывали иллюзии и прочее. И тут я согласен с Новоградовым: её магия годится не для открытых битв, а для прикрытия. В теории хорошо натренированный маг-псионик может работать детектором, вычисляя невидимок и прочих любителей маскировки. А при зачистке подземелья она может помочь найти заваленные проходы, за которыми ещё остались твари. В моём случае с этим справятся и часы, но без них такой вот «сканер» будет на вес золота, потому как может уберечь группу от внезапных опасностей. В общем, Юля у нас полноценный боец поддержки.

Кен же хоть и обладает магическим источником, но из-за специфики своей магии в лучшем случае может перевоплощаться в уже поверженных или раненых врагов. Да, он не только в людей может обратиться. Если какую-нибудь зловредную Химеру удастся ранить, но не убить, то ему хватит и глотка крови либо же недолгого контакта с окровавленой раной, чтобы начать трансформацию. В таком случае Кен будет намного опаснее. Но есть нюанс: к новому телу ещё привыкнуть нужно. В итоге в пылу схватки мы максимум сможем в напарники получить лишь валяющуюся, не умеющую ходить громадину, которая будет больше отвлекать нас, чем врагов.

Новоградов о способности перевёртыша не знал. О том, что Кен — маг, тоже. Думал, просто боец вроде мальчика на побегушках. И он очень удивился, узнав, что у Кена есть сверхбыстрая регенерация. Частота травм Кена привела к тому, что этот навык у него развился до каких-то запредельных высот. В битве с парой Простов ему отгрызли кусок икроножной мышцы, но Кен не только сумел добить врагов, но и к концу схватки уже зарастил рану свежей розовой кожей. В общем, в серьёзные битвы ему лезть противопоказано, но потенциал имеется. И потенциал большой. Развить навыки, улучшить рефлексы, научить сражаться с оружием, сдобрить боевым опытом — и уже будет отличный живучий боец авангарда. А если ещё подобрать подходящее тело — что-нибудь двухметровое, шкафообразное, крепко сбитое, — то вообще цены ему не будет.

Основная боевая группа — так её обозвал Цербер — состояла из большей части закалённых в боях членов группы Сокола. За исключением самого Сокола, Карбата и, к моему удивлению, Хруста.

У Сокола третий ранг мага и шестой ранг воителя, что сильно удивило Цербера. Мы с Новоградовым сошлись во мнении, что, даже если Сокол не достигнет прогресса как воитель в ближайшие год-два, у него есть все шансы подняться до пятого ранга мага. И такой боец уже в ряде случаев может быть не менее эффективным, нежели Истинный маг (седьмой ранг мага). Ну а если он сможет преодолеть грань Воина Духа (седьмой ранг воителя), то магия станет для него лишь вспомогательным инструментом. Расширит его арсенал и попросту усилит его возможности как воителя. Сокол ведь маг воздуха, а там хватает заклинаний, помогающих работать на ближней дистанции.

У Карбата же всё наоборот, и он имеет все шансы стать Истинным магом с поддержкой в виде покрова воителя: маг огня шестого ранга и воитель четвёртого. К тому же моложе Сокола, и я не удивлюсь, если в ближайшем будущем он продвинется сразу по двум направлениям. С такими данными он будет лакомым кусочком для любой гвардии, любой элитной группы ликвидаторов. Нет, он и так, по сути, элитный ликвидатор, но если смотреть по миру, то пока выглядит он всё ещё посредственно. Впрочем, Карбату сейчас тридцать шесть лет, и он ещё не перевалил за те самые сорок лет первой молодости ликвидатора. Ещё может успеть, стать элитой мирового уровня.

Вообще, вся группа Сокола была не старше сорока лет. И только главе группы стукнуло четыре десятка в прошлом году. В любом случае Карбат сейчас выглядит даже опаснее самого Сокола, но это если только битва не перейдёт на ближние дистанции. Там преимущество силы воителя и опыт сделают своё дело.

Место третьего в списке тех, кто покруче основной массы, занял нежданно-негаданно Хрустальный. Он же Хруст. Воитель пятого ранга, чья основная стихия — ветер. Он самый молодой в группе Сокола, если не считать меня. Ему двадцать шесть лет. В отличие от Филина, который не вытянул битву один против трёх Простов и одной Гидры, молодой справился с этим заданием. По нему просто не попал ни один из мутантов. Скорость, реакция, комбинирование огнестрельного оружия повышенной мощности с силой воителя и сносное владение холодным оружием позволили ему одолеть всех противников и с гордостью взглянуть в глаза соратников. Да, он сильно улучшил свои навыки за это время. Пошёл по пути развития своих сильных сторон, не пытаясь преодолеть очевидные слабости. Как ни тужься, а с его конституцией тела и типом энергии воителя «танком» не стать. И он это, наконец, понял.

Зато танками стали многие другие. Щавель, Сохатый, Дуб и Бобёр — обладатели энергии типа «земля», и им сам бог велел орудовать щитами, оружием ближнего боя и дробовиками. Конечно, встречать двухтонную жирную Гидру лоб в лоб они не станут, но в большинстве случаев их покров выдержит таранящую атаку Проста или небольшой молодой Гидры.

Самый возрастной из этой четвёрки бойцов — Сохатый. Ему в этом году стукнуло тридцать девять. Щавелю тридцать шесть. Дуб хоть и молодился, но уже заимел первые седые волосы в свои тридцать четыре года. На их фоне Бобёр по паспорту выглядел юношей. Тридцать один год, а по силе не уступает всей троице! Все пятого ранга, все воители.

Немного другую роль выполнял Кощей. И пусть он тоже был крепким и жилистым мужиком в свои тридцать шесть лет, но его стихия воды уступала в защитных свойствах предыдущей четвёрке. Он больше любит изматывать своих жертв, чем сдерживать их. Ещё он лучше всех переносит огненные и ядовитые атаки. Да и вообще, с него всё как с гуся вода стекает, за счёт чего и может долго сражаться. Потому его и прозвали Кощеем. Любой другой легко бы помер после кучи магических атак, принятых на своё тело.

Потешкин, чья кровь имеет родство со стихией огня, обладает преимущественно ударной мощью на фоне остальных. Он любит поджигать оружие и отправлять стихию на тварей, чтобы та прожгла защиту и сожгла тело. Вояке-юмористу тридцать восемь лет, но всем своим видом он показывает, что у него жизнь только-только началась. Беззаботный, весёлый, смелый. Не будь он таким безрассудным в атаках, может, и его бы Цербер определил в лучшие бойцы. А так… По итогам индивидуальных тестов остался жив за счёт инстинктов, но далеко не цел.

Филин — маг воды. В отличие от Кощея, имеет не просто какую-то природную связь с водой… Эта стихия избрала его при рождении. Можно сказать, благословила. Только вот пятый ранг в тридцать пять лет да так и не пробудившаяся искра… Такое чувство, будто он не хочет этого пробуждения и инстинктивно отталкивает этот момент, боясь создать преграды на пути своего магического развития. Все знают, что совершенствоваться сразу в двух направлениях очень тяжело. А он и так отстаёт… Студенты моей академии в двадцать два года выходят с большим объёмом источника и более плотной маной, чем у него. Он это старался компенсировать усердием, внимательностью, умом, но иногда всё, чего нам не хватает — это грубой силы. И у него её не было. Водные атаки, способные, подобно резаку, даже небольшие деревья рубить, умение создать водяной шар на голове твари, из-за которой она может захлебнуться — это круто, но, когда тебя атакует три-четыре монстра, концентрацию на водной сфере не удержишь. Приходится прыгать, защищаться, пытаться убить тех, кто ближе, ведь магический щит от физических атак не всегда может защитить. А покрова у него нет. Вот он и едва не помер во время теста. Даже вмешаться пришлось: прикрыл его от летящей в спину, где магического щита не было, каменюки, брошенной довольно хитрой и разумной Гидрой.

Дядя Миша прошёл все тесты без сучка без задоринки, доказав, что он не просто по слухам крут, а в действительности имеет право зваться моей правой рукой. Его вытянутые клинки резали тварей как раскалённый нож масло. Конечно, будь он не Элитным Гвардейцем, а полноценным Воином Духа, то с его навыками и прирождённой предрасположенностью к воздушной стихии, он бы смог вообще чудеса творить. Но требовать от старика невозможное я не стану. Он и сам мечтает об этом и занимается в уединении регулярно. Думаю, не посвяти он жизнь служению моему роду, он бы вполне смог стать как минимум воителем седьмого ранга. А быть может, даже взошёл бы на куда как более тяжёлую в освоении ступень, вершину мастерства воителей — пик ранга Грандмастер. Таких воителей в нашей империи по пальцам рук пересчитать можно. И мастер Кайши во время резни у московского излома доказал, что от таких бойцов зачастую толку даже больше, чем от Архимагов.

Тоня и Марта — мои, как я надеюсь, верные телохранительницы — показали себя не хуже прочих. Хотя, конечно, сказывалось то, что они меньше весят и вообще миниатюрные, нежели мужики, что сражались с монстрами до этого.

Тоня хоть и была слабейшей — всего лишь на четвёртом ранге воителя, как и я, — а сумела одолеть всех тварей, возникших перед ней. Но у неё, в отличие от большинства, было небольшое преимущество — экипировка. Я заказывал и подбирал её вместе с помощниками, так что боевые костюмы Гвоздик несравненно лучше, прочнее и надёжнее, а также в разы дороже, нежели у остальных. Разве что Сокол имел свою экипировку, которая была не сильно хуже, чем у моих гвоздичек.

Тоня ещё и очень молодая — всего двадцать пять лет. И у неё высокие шансы на прогресс, в отличие от Марты, которой по документам и рассказам было двадцать девять. Хотя чисто по внешности я бы дал столько же, сколько и Тоне. А может, даже меньше. Но её выдавал опытный и строгий взгляд. Цепкий, как когти у кошки. Так что я не был удивлён, когда бывшей лидер отряда «Чёрных Гвоздик» попыталась показать себя во всей красе.

Марта порвала своих противников ураганным вихрем, но Цербера почему-то не впечатлила. Я спросил у него, что ему не понравилось, и он ответил, мол, это техники, которым обучают убийц с малолетства. И пусть навыки хороши, но против Химер или продвинутых Гидр это не особо поможет. Ещё сказал, что в будущем она упрётся в потолок, не сможет двигаться вперёд только на этих техниках. А кроме них, она ничего и не продемонстрировала. Простов из штурмовой винтовки расстреляла, целясь в первую очередь по конечностям или другим явно уязвимым местам, Гидре гранату на ход движения швырнула, а дальше понеслась в ближний бой, где сперва окончательно обездвижила, а затем эффектными и резкими движениями добила всех подранков. Даже покров не испачкала.

Своих фамильяров я не особо оценивал, ведь нам предстояло лишь наработать боевые связки. Да и я скорее рассматривал каждого из них как живучего, сильного и независимого бойца, способного в одиночку выполнить свою задачу. Виви — крылатая разведка, которая может оглушить врага и своей нечеловеческой силой разорвать его на кусочки. Жужжа в форме человека не смог ничего особо сделать, хотя и пытался подражать Соколятам. И в итоге просто превратился в здоровенного бронированного жучару и вместе с Йобжиком двинул кошмарить разбегающихся при виде Пятнышка мутантов. Гри охватила всю округу своей сетью, и даже муравей не мог ступить на эту территорию без её ведома. Грибы её занимались ловлей экземпляров для тестов и передавали в цепкие лапы энтов, которые, несмотря на временное ограничение в питании и недостаток солнечного света, светились от счастья зелёной листвой и свежими побегами на месте отрубленных ветвей, отданных Хлоше в качестве дани. Как бы пойманные мутанты ни старались, никто из них не смог выбраться. Долго их в древесной клетке старались не держать, чтобы не выбились из сил перед тестами. И эффективность энтов как стражей я оценил. Они так-то даже живее выглядели, чем тот старый энт, что пытался меня с Цербером в Болгарии на ужин съесть. В общем, посмотрим, на что ещё ожившие деревья из Беловежской пущи годятся.

Хлоша хоть и была Химерой, но Фома её так опекал, что в бою она ни разу не поучаствовала. Я видел очевидные сильные и слабые стороны бобрихи, но понять, НАСКОЛЬКО они сильные или слабые, пока не представилось возможности. Хотя, когда построю свою военную базу, я обязательно окружу её рвом с водой. Любое нашествие она гарантированно смоет в два счёта. Контроль воды у неё такой, что Архимагам этой стихии придётся попотеть, чтобы превзойти её. И надо ещё учитывать, что Хлоше передалась моя способность создавать яды. Отравить её никто не сможет, а она сама кого надо в могилу сведёт. Кстати, в теории она сможет и от грязи и заразы эфиром воду почистить или же отравить её.

«БАМ! БАМ! БАМ!» — стучал я черпаком по пока ещё пустому казану, привлекая внимание всех и каждого.

— Обедаем, полчаса перерыв! Затем полчаса подготовки к выходу. Тактический разбор — и выходим в излом. Фома, узнал, кто там самый крутой перец?

— ПИ! Пи-пи-пи!

— О, змея? С Химерами-змеями я ещё не дрался… — радостно потёр я руки.

— Что, — подошёл ко мне Цербер, — тоже хочешь себя испытать?

— Есть такое. Надо понять пределы своих сил и возможностей, чтобы не было как в Болгарии.

— Хах. Твои труселя, простреленные снайпером, тогда на первой полосе столичной газеты красовались. Даже в цвете сделали! Они у тебя, конечно, крепкие…

— Да? А почему я газеты не видел?

— Так ты сбежал.

Я разочарованно вздохнул, и рядом оказалась Юля.

— Какой газете?

— Кстати да! Ты спрашивал, где я их взял, такие крутые. Вот, — указал я на рыжую плутовку, — она заказывала у какой-то фирмы местной. Вы пообщайтесь, а я пока с Морозовым парой слов перекинусь…

Я отошёл от начавшей обсуждать мою прелесть парочки и хотел уже было отвести в сторону дядю Мишу, чтобы переговорить на тему врагов рода, войн рода и опасностей, которые подстерегают моего брата, как увидел, что в нашу сторону, радостно виляя хвостом и ломая на своём пути деревья, несётся другой «Цербер».

— Ты ж мой хороший мальчик… Химеру нашёл… — оценил я в его трёх пастях тридцатиметровую зверюгу, которая бороздила головой и хвостом землю.

— РГАВ! — выплюнул он тварь у подножия холма и стал ждать награду за свою находку.

Змея же хоть и пострадала, но не сдохла. Собакен её прямо так из её логова и вытащил, как узнал, что я хочу с ней подраться.

— ЛАГЕРЬ! ОТСТАВИТЬ ОБЕД! ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ! — скомандовал я, понимая, что в этом изломе мне, судя по всему, ловить нечего…

Слишком мощную команду для его закрытия я привёл.

— Что, уже назад едете? Поняли, что переоценили свои силы?

Меньше чем через сутки с момента въезда на охраняемую зону вокруг излома мы двинули обратно, и на блокпосте к нашему конвою подошёл всё тот же дежурный офицер. Кривая ухмылка, самоуверенный взгляд, чувство собственного превосходства. Он и вправду считал нас тупыми и самоуверенными.

— Боец, иди в кузов загляни, — махнул я ему рукой.

— И что я там увижу? Ваши наспех сложенные палатки? — покачал он головой.

— Нет, ты сходи, — настоял я. — Тебе же опись делать вывезенных из излома ценностей, верно? Потом в Центр Ликвидаторов передашь.

— Ты хочешь сказать, что вы закрыли излом, — с недоверием спросил он и медленно двинулся от первой в конвое машины в сторону хвоста с добычей.

— Нет, открыли новый. Давай не тупи, боец. Я тут ночевать не собираюсь. У меня ещё несколько изломов забронированных на этой неделе закрыть желательно.

— ОХРЕНЕТЬ! ПОД ЗАВЯЗКУ ЗАБИТ! СКОЛЬКО У ВАС ГРУЗОВИКОВ? — закричал другой солдат, ошарашенно глядящий на довольного Потешкина, наглаживающего полуметровый клык змеюки, полученный в качестве трофея.

Сам выбил, сам отмыл, сам теперь радуется. А то, что его чуть заживо не проглотили, — это мелочи…

— Двенадцать. Посчитать, что ли, не можешь?

— ВАШЕ БЛАГОРОДИЕ! ТОВАРИЩ МАЙОР! ТУТ БЕЗ ВАС НИКАК! — прокричал дежурный в сторону другого офицера, что лениво выбирался из БМП.

Да, всего двенадцать… А всё остальное, что не влезло в грузовики, забрал Фома. Одна змеюка бы заняла треть нашей техники.

— И всё равно я не понимаю твоей уверенности в захвате Сибири…

— О, Иннокентий Игнатьевич и об этом знает? — удивился я.

— Ну, ты не забывай, что я знаком и довольно неплохо общаюсь не только с нашим ректором, но и людьми куда более высокого полёта…

— В таком случае… Как насчёт пари? Я в одиночку и только с энергией воителя четвёртого ранга зачищаю подземелье.

— Ага, ищи дурака! Как будто я не знаю о твоей способности усиления тела. Внешне и не заметишь, что магию применил…

— Нет, даже это делать не буду. Если применю — значит, проиграл. Даю слово.

— Хм… В теории… Мне надо будет заехать в академию, взять один артефакт и нацепить на тебя измерительные приборы. Если будут колебания маны в источнике, я замечу. Хорошо, давай. Идёт! — Зажглись интересом глаза Цербера, клюнувшего на новый спор.

— Что, даже не спросите, что на кону?

— И что же?

И мои губы сами собой растянулись коварной улыбкой.

— Я хочу всего лишь одного…

От автора: А поразмышлять о том, что именно хочет от грозы зачёток наш хитрый Ярл можно в комментариях в ближайшие два дня выходных:) До встречи в понедельник:)