Законы Рода. Том 9

Глава 19

Столица. Тайная комната в Кремле. Один из основателей Ордена Совершенных.

Дерек был в ярости от приказов, оставленных основателем их Ордена.

— Берестьева не трогай… — перекривлял он Карла и резко ударил мясницким ножом по свежей вырезке, отрубая большой кусок, после чего бросил мясо в пламя камина.

Пламя, свища, жадно кинулось на кусок мяса, и появился силуэт крошечного огненного человека. Он вмиг испепелил кушанье и скрылся. В камине снова мерно затрещали дрова.

— Если ему надо сделать что-то впечатляющее — тут же бежит ко мне! Сибирь изолируй от людей, чтобы последователям Ордена было, где жить и проходить обучение — пожалуйста! Императора решил сменить, хотя я только начал готовиться к войне со Скандинавией — уже бегу! Некромантов эвакуировать после объявления их вне закона в городах Европы — ДЕРЕК, БЕГИ, СПАСАЙ НАШИ ДИВИДЕНДЫ! Ледяных магов ему не хватает для работы — сто тридцать детей за два года талантливых похитил, ещё и подменил их марионетками, которые вскоре сдохли. Надо увеличить выживаемость рабов на стройке? Дерек уже изобретает очередной магический порошок! И что в благодарность? Да без меня ещё бы не одно столетие эта цивилизация развивалась до нынешнего уровня, и хрена с два мы бы уже были готовы к Рагнарёку! Я пахал как конь, стимулируя войны и развитие человечества, а вместе с тем ещё и перевыполнил план по посадке этих гадких червей проклятого Мёбиуса с осколками сфер аж в два раза! Причём сделал это за половину отведённого срока! И НИКАКОЙ БЛАГОДАРНОСТИ! — злобно кричал Дерек, понимая, что именно ему принадлежит огромная часть будущих заслуг в завоевании мира и уничтожении бывших неразумных коллег.

Он так бухтел уже не первый час, перечисляя свои «достижения» и вспоминая многочисленные неудачи прошлого, ставшие результатом халатности его соратников из Ордена. Дерек злился на всех, ведь, несмотря на свою долгую жизнь, он очень устал от технологической отсталости этого мира. От грязи, отсутствия элементарных технологий и многого другого, к чему очень привык и по чему очень скучал.

Карл обещал многое, и постепенно его пророчества сбывались, но время… Никто и представить не мог, что из-за выжившего каким-то чудом командора их миссия займёт даже не сотню лет, а пару тысячелетий.

«Эти люди, словно обезьянки: плодились, воевали, умирали. Такие дикие… Правители, даже хорошие, с крепкой властью, имели привычку умирать, а на трон вслед за ними зачастую восходили откровенные кретины, что лишь усложняли продвижение в наших планах. Ещё и командор нашёл способ забирать и обучать местных, натаскивая их на уничтожение нас и последователей нашего Ордена…»

Захватить власть на планете с наскока не получилось. Общество было слишком подвержено религии, нормам добра и зла, устраивало бунты и тормозило исполнение великого плана. В итоге пришлось основателям Ордена разрабатывать новый план, что помог бы создать хаос, в котором было бы намного проще, пусть и дольше, взять под контроль всех людишек, а заодно ограничить власть кретинов на старой ржавой посудине, что засела на орбите планеты.

Так появились мутанты, затем разломы… И в конечном итоге исследования привели основателей Ордена к созданию изломов. Вместе с тем они смогли стимулировать естественные процессы на планете и гарантировать маноизвержение в различных уголках планеты в один день. Это была долгая и кропотливая работа. И чтобы не сойти с ума от скуки и работы, каждый из основателей развлекался как мог. И Дерека очень бесил тот факт, что у него решили отобрать его любимую игрушку!

Берестьевы… Он вспоминал, как удивительно противна их кровь. Но вместе с тем члены именно этого рода в прошлом убили многих из его сторонников, пусть даже и не всегда знали о том, кто стал жертвой их яда. А вернее, эфира, как выяснилось впоследствии. Они хорошо скрывали свои способности от его подчинённых. Казались такими… опасными и заурядными одновременно.

Когда Дерек впервые подумал, что эти маги могут быть носителями эфира, он не поверил своей мысли и рассмеялся. Всё-таки он имел возможность собственными глазами лицезреть мощь истинных магов эфира, доминирующих над всеми прочими. Он наблюдал, как их уничтожают и убивают, он возглавлял бунты, подговаривал и подкупал… Видел, как эти маги уничтожают целые города и империи в пламени войны. Это зрелище было незабываемым… Иногда картины прошлого всплывали в его памяти. Такие чёткие, словно это было вчера.

Когда основатели Ордена проводили собрание, что происходило крайне редко, они не раз и не два возмущались и жалели, что слишком быстро расправились со столь сильными магами. Золотая эра войны Тёмных веков человечества… Носители эфира гибли, упоминания о них стирали, а на месте разрушенных столиц строились новые города под новыми названиями и новые династии правителей под новыми фамилиями заполняли собой пустоту в истории.

Берестьевы были так не похожи на магов эфира из далёкого прошлого, но Дереку слишком сильно хотелось понять, отчего у обычных магов яда столь сильные боевые техники и почему они столь дружны с правителями окрестных земель. Многие века он провёл на этих землях, но лишь в последние сто лет начал их исследовать. И начал их убивать, когда выяснил правду.

Увы, битвы с этими магами эфира не походили на те, что были в прошлом. В надежде на то, что хранители древнего рода явят себя миру, Дерек скрыл от Карла и остальных свою находку. Заявил, что это какие-то другие маги, но никак не те, что повелевали эфиром. Всё потому, что он посчитал их слишком слабыми. Окончательно убедился он в этом тогда, когда род оказался практически уничтожен.

Опасаясь, что он заигрался, Дерек придумал хитрый план. Остатки рода должны были пасть, а дети последнего полноценного сына главы рода похищены им и взращены в его обители среди других послушников Ордена. Он собирался использовать свои методы, чтобы развить одного из детей до предела силы обычных человеческих магов. Пик Верховного Архимага — это то, чего эти наследники эфира никогда бы не достигли самостоятельно в их ситуации, а именно это было нужно для того, чтобы получить эфирную жемчужину из тела погибшего представителя их рода.

Увы, его плану не суждено было сбыться. Владимир Берестьев к тридцати годам так и не обзавёлся женой. Дерек, устав от ожидания, уже даже начал реализовывать новый план, согласно которому глава рода погибнет из-за Стефании, а новый глава окажется в пыточных Москвы. Тогда бы он явился, спас его и забрал, предложив отмщение и силу взамен на службу. Только вот Владимир не стал главой рода. К его огромному удивлению. Зато на сцену взошёл новый маг. Такой, что у Дерека кровь вскипела от предвкушения. Но странные манипуляции парня приманили рыбку покрупнее… Карл сам вмешался в ситуацию и, разобравшись, поставил Дерека на место.

— Никакой благодарности от этих эгоистов… Что, ещё хочешь?

Пламя весело заиграло, и кукловод кинул ещё один шмат мяса в камин, после чего налил себе в бокал очередную порцию кровавого вина.

— И всё равно я повеселюсь! Мне нельзя убивать последних магов эфира? Не трогать твоего ненаглядного главу этого дрянного рода? Ха! Пусть так, но одно из священных писаний нашего Ордена, тобою же и написанное, Карл, гласит, что узурпаторы магии должны погибнуть! Думаю, стоит спустить с цепей наших послушников, дабы они исполнили свою священную миссию и уничтожили одного из братьев. В прошлый раз мой гонец облажался, хотя должен был всего лишь хорошенько напугать этого недомага… Надо было отправлять менее фанатичного и более послушного… — размышлял вслух Дерек, жалея, что упустил последнюю возможность. Всё же Владимир далеко забрался, а Дереку было лень идти самому…

— Как же всё это задолбало… Поскорее бы судный день пришёл. Тень! — позвал Дерек и повернулся в сторону двери.

Его тень ожила и отлипла. Превратившись в трёхмерный силуэт, она поклонилась.

— Найди мне какую-нибудь сиротку. Отмой, приведи в порядок и притащи сюда. Хоть немного поразвлечься надо перед тем, как все эти бесполезные людишки станут жертвами великой охоты…

Усадьба Краста. Москва.

— … Таким образом, решением Верховного суда Берестьев Максим Дмитриевич закрепляет за собой первоочередное право на выкуп всех бывших владений, движимого и недвижимого имущества по цене, установленной специальной имперской комиссией. Кроме того, всё имущество рода Краст на территории Российской Империи переходит под управление рода Берестьевых. Все штрафы, наложенные на род, отменены, а уже уплаченные денежные средства будут возвращены при подаче заявления от главы рода или его уполномоченного представителя. Активы, которые принадлежали при жизни Берестьева Дмитрия Михайловича роду Берестьевых и были получены новыми владельцами после покупки на государственных и особых имперских аукционах, будут возвращены роду Берестьевых. В свою очередь, текущим владельцам будут возвращены все денежные средства за покупку, за исключением государственных пошлин и налогов, ранее уплаченных за участие в указанных аукционах. Ответственность за передачу имущества несут на себе текущие владельцы данных активов. Решение вступает в силу с момента его опубликования и обжалованию не подлежит, — зачитал я текст решения суда, и громкие аплодисменты раздались вокруг меня.

Справедливость восторжествовала! Хотя бы на бумаге. Я обнял плачущую и вытирающую уголки глаз платком матушку. Получил крепкое объятье от дядьки, которого дед прислал для помощи тут. Получил сотню поддерживающих хлопков по плечу и рукопожатий от своих соратников и друзей, что собрались здесь по моей просьбе.

Были здесь и мои новые союзники. На этот раз официально. Волжские с наряженной Дашей, что сияла и радовалась едва ли не больше всех остальных. Слышал, отец силой вывез её из Москвы после событий с изломом. Я же в ответ рассказал, как она едва ли не погибла, решив полезть на передовую. Благо обошлось, и сегодня она тут, вместе с ним, и радуется за меня от всей души.

Были здесь и представители Светловых. Елена, естественно, тоже приехала. Она несколько раз звонила мне, но последние дни были так насыщены событиями, ещё и сидели мы в такой глуши… В общем, пришлось ограничиться голосовыми.

— Поздравляю, граф… — Подошла ко мне Романова Елизавета вместе с братом Даши.

Вот уж кого не ожидал увидеть, так это пропавшую сестру императора. Оно и понятно, чего исчезла. Девушка занята не меньше меня: занимается своей судьбой. Вон как вцепилась в руку парня своей ладошкой. Эти двое явно последнее время часто видятся… Не удивлюсь, если о свадьбе заговорят уже совсем скоро. Надеюсь, всё у неё сложится. Брат Даши выглядит достойным человеком.

— Спасибо, что спасли мою непутёвую сестру, граф. Снова спасли… Знайте, я ваш должник. Не представляю, как бы жил, если бы она погибла в этом провале… — тихо, но искренне сказал мне старший сын Волжского и крепко сжал мою ладонь.

— Для меня это было делом чести. Так что вы мне ничего не должны. К тому же мы союзники, а союзникам естественно помогать друг другу!

Остаток дня был посвящён празднованию этого триумфального, по меркам присутствующих, события. Мы отправились в один из лучших ресторанов Москвы. Я торжественно произносил тост за тостом, выслушивал пожелания и поздравления людей. Где-то искренние, где-то с надеждой на то, что я запомню говорящего.

Матушка помогла подготовить специальные грамоты — документы, подтверждающие принадлежность и гарантии защиты со стороны моего рода — для моих соратников, поступающих с сего момента ко мне на службу официально. Я представил каждого из них многочисленным гостям, широкой публике и великим людям нашей империи. Всё же время от времени на пару минут заскакивали и Багратион, и Романовы. Причём в разнобой, а не все сразу.

Самым запоминающимся был приход регента империи. Стефания прервала объявление Дуба гвардейцем рода Берестьевых, и тот едва сознание не потерял, когда Романова смело подошла ко мне, взяла бумагу из моих рук и закончила читать её за меня, а после, угостившись бокалом вина, и собственную речь произнесла. Благодарила меня за спасение многих жизней.

Я смотрел в её глаза и видел скрытый подтекст. Лёгкая грусть пряталась за её улыбкой, а также печаль и усталость. Сильно её подкосили прошедшие события. Убили в ней веру в себя. Она стала чувствовать себя жалкой марионеткой и просто одинокой безутешной женщиной.

— Вам всегда, граф, будут рады в Кремле. Если вам что-либо понадобится, только дайте знать. Я обещаю выслушать любую вашу просьбу, — подняв бокал с шампанским, намекнула Стефания, что не против восстановить наши своеобразные свидания, и опустошила его, после чего закусила оливкой и ушла в окружении своей вечной, ни на шаг не отходящей от неё стражи.

Не успел Дуб прийти в себя, как рядом появился Бортников.

— Да уж… — протянул он, — совсем сдала Стефания. Надо взбодрить её.

— Тоже заметил, — тихонько спросил я у него.

— И не я один. В кулуарах просто говорят, мол, приболела. Но мы-то знаем, что с ней произошло… Отойдём?

— Сейчас, ещё пару человек торжественно объявлю…

— Хорошо, — уставился Бортников на стол с закусками, — я пока тоже осмотрюсь…

И Архимаг тьмы пошёл уничтожать запасы чёрной икры.

Я объявил всех своих соратников и торжественно вручил Марии ключи, объявив её хранительницей столичного очага Берестьевых. Отныне усадьба — зона ответственности Маши. И так будет до тех пор, пока она не закончит своё обучение. И пусть она грустно не вздыхает. В Сибирь сразу я её всё равно не возьму. Только позже, когда будет возведён первый опорный пункт Берестьевых в этих недружелюбных землях. К тому же я договорился тут, на праздновании с одним человечком… В ближайшее время её переведут на свободное посещение института, потому как у неё скоро начнутся ещё и персональные тренировки вместе с императорской гвардией, если никаких новых изменений не преподнесёт мне судьба.

— Я тут… — прервал я трапезу Павла, отчего тот едва не подавился.

Постучал ему по спине, и Архимаг тьмы влил в себя бокал вина, после чего мы отошли поближе к окошку.

Смотря, как общаются мои соратники с важными шишками империи, как они демонстрируют дамам свои кольца ликвидаторов, что весьма неплохо так окрасились и прибавили в весе за время сражений в команде со мной, я радовался. Юля тихонько тренировалась. Замаскировалась под старушку, накладывая на своё лицо иллюзию, и внимательно следила за всеми, кто здесь есть. Потом расскажет мне, кто реально искренен в своих словах, а кто так… примазаться из корыстных побуждений хочет.

— Ты когда из столицы уезжаешь?

— А что? — удивился я вопросу Бортникова.

— Ну, я же помню твои планы. Думаю компанию тебе составить. Внушительнее будет переговоры вести с Архимагом тьмы, появляющимся из тени за спиной.

У меня сложилось чувство, будто он лукавит и привирает.

— Ты же обещал тут помочь. Задач много. Полигон для уничтожения отходов, тренировки ребят, помощь в тайных операциях моей матери и наших союзников…

— Да ну, справятся и без меня! — отмахнулся он. — Поехали сегодня? Сразу после банкета!

Вообще-то, я именно так и собирался. И взять с собой планировал только Юлю, Кена и Фому. Юля нужна из-за псионики да управления авто. Я ведь не железный: несколько суток подряд рулить, а потом ещё переговоры вести… На остановки-то времени нет! Кен ей на смену. Заодно используем, если что, его способность перевоплощения. Пора научиться пользоваться этим по максимуму. К слову, он ведь идеален для диверсий! С Фомой и так всё понятно. Кстати, где он? Опять небось шарится где-то в поиске сувениров…

Ну а что касается предложения Бортникова — это он, конечно, здорово предложил… Но в действительности от его присутствия смысла немного. В Москве он будет гораздо полезнее. Я всё же надеюсь, что, когда я лично доставлю своим врагам письма с решением Верховного суда, они не все безропотно согласятся, а решат со мной пободаться, повоевать. И присутствие Архимага в данном случае лишь уменьшит вероятность таких последствий.

— Рассказывай, чего из столицы сбежать хочешь…

— Опа, а вот наш неуловимый Архимаг! — внезапно рядом с нами появился князь Волжский. — Простите, граф, что прерываю столь бестактно ваш разговор, но я его весь вечер словить пытаюсь.

— Что вы, что вы… Всё в порядке, — улыбнулся я, давая понять, что совершенно не обижен на это вмешательство.

— Барон, завтра в девять утра прилетает самолёт. Я помогу вам организовать встречу, но и вы сами постарайтесь не опаздывать. Приведите себя в порядок, и ещё цветы не забудьте. Мне подсказали мои хорошие друзья, что она без ума от кустовых роз. Нежно кремовый или розовый цвет. Возьмите букет побольше, не жлобьтесь. Всё, моя машина заедет за вами в восемь утра. Не проспите. И цветы закажите заранее! Пока ещё не совсем поздно.

Волжский похлопал по плечу Бортникова и ушёл, а я с улыбкой посмотрел на своего соратника.

— Поехали? А? — жалобно посмотрел на меня великий и ужасный Архимаг тьмы.

— Не-а, — покачал я головой. — Невеста прилетает?

— Да… Ну, пока не невеста… Так, первая встреча.

— Молодая?

— Ага.

— Не видел её никогда? Страшная?

— Нет, что ты! Ангельской красоты девушка. Общались с ней по видеосвязи. Она с моего акцента так смеялась… Ты бы видел её улыбку.

— Из знатного рода ведь?

— Да. Она из Франции, младшая дочь герцога Аруэльского.

— И в чём проблема? Если уж сам князь решил вам помочь и всё организовать…

— Да я старый, некрасивый, неуклюжий в быту… Ещё и маг тьмы. А она девочка-припевочка. Маг света. Ещё и по-русски не говорит. Да и нет у меня опыта отношений. Вот… Не нужен ей такой, как я.

— Короче, ты ссышь, да?

— Короче — да. Очень сильно. Опозорюсь — засмеют. И что я потом делать буду?

— Нет, друг, так дела не делаются. Слабости надо преодолевать. И вообще, ты сильнейший Архимаг тьмы в величайшей империи! И боишься маленькую, считай соплячку, девушку? Как будто дракон какой-то летит к тебе… — старался привести я этого боящегося отношений взрослого мужика в чувства. — Да и вообще, раз не ты к ней летишь, а они её к тебе отправили, то это ты им нужен в первую очередь! Такой завидный жених. Конечно, там очередь будет из таких аристократок! Короче, ты не дури давай ни себе ни людям голову. Не пытайся быть и казаться кем-то. Будь самим собой. И если ты ей не понравишься — это её проблемы, а не твои. Хочет, пусть улетает. Ты найдёшь менее выпендрёжную красотку. Так что вот, давай по рюмке выпьем, за удачу твоего мероприятия. А себе я сам удачу наколдую…

И лучше подумай, что скажут, если ты сбежишь вдруг ни с того ни с сего! Вот это уже реальный позор будет. Не отмоешься потом. Да и представь, как ей одной страшно в чужой стране? А так хоть ты будешь рядом, поможешь ей, покажешь красоту столицы. А можешь отвести на останки Грандхимеры посмотреть! Вот она удивится. А ведь ты тоже один из сразителей этой твари!

— Да, хорошо, наверное… Думаю, ты прав. Я слишком сильно переживаю…

— Ну тогда ещё рюмку — и езжай за цветами. Вон ещё один холостяк. Сокол! Хватит к дамам приставать, ловелас! Иди сюда!

— Чего такое? — пробурчал недовольно Соколовский, стоило оторвать его от общества трёх дам бальзаковского возраста.

— Спасаю тебя от охотниц на твой кошелёк. Возраст их видел? Они кольца на левой руке носят на безымянном пальце. Это вдовы… Вон, лучше с барона Бортникова пример возьми, съездите за цветами. Идёт?

— А кому цветы? — удивился Сокол, потом покосился на руки маняще машущих ему дам и хмуро пробурчал: — Там нет колец.

— Там есть следы от отёков. Они их сняли перед мероприятием. Вообще, как они здесь оказались и с кем приехали? — нахмурился я и вздохнул: — Ладно, плевать. А кому цветы, тебе по дороге наш Архимаг расскажет. Поможешь ему с выбором. А то он уже забыл, наверное, что нужны кустовые розы кремового или нежно-розового цвета. И чем больше букет, тем лучше.

И я подтолкнул их к выходу. Стоило этой парочке исчезнуть с нашего праздника, как я подал условный знак Юле, и та пошла вытаскивать от стоящей в углу пивной бочки Кена. Увы, бедолагу всё ещё не проняло, хоть он и выпил уже литров десять.

— Мама… Я поеду…

— Куда? Так рано? Празднование в самом разгаре…

— Закончи его вместо меня. А мне уже пора. Надо раздать долги и забрать своё. Я дам знать, если где-то что-то пойдёт не так.

— Ты надолго?

— Не знаю. Надеюсь быстро управиться, но кто знает, как оно выйдет. И ещё кое-что… — Я вытащил из внутреннего кармана конверт. — Здесь адрес и расположение могилы отца и его гвардейцев. Поговори с Романовыми. Они не откажут. А я пока подготовлю наш фамильный склеп… Пока до него не добрался Гаврилов.

Я потянул Фому за связующую нас невидимую нить эфира, поцеловал руку матушки и ушёл, слушая её благословение и молитву, нашёптываемые мне вслед. Вышел через кухню ресторана наружу, где и сел в приготовленную машину. Кивнул Юле, и та завела мотор.

Ехать нам предстояло в Подмосковье, к резиденции ближайших наших врагов. Барон Загельман выкупил на аукционе очень много вещей из наследия моего рода, включая две трети библиотеки и различные магические артефакты.

Страстный коллекционер этот Загельман… И один из тех, кто торгует с Египтом нашим зерном через порты Новороссийска — вотчины Худопаловых. Я не слишком жестокий человек и предпочёл бы не быть очень строгим, но Загельман язвительно высказываться в адрес моего погибшего отца в первые дни после начала преследования моего рода. Так что… уже завтра утром он, вероятно, станет немым бароном. Не стоило пытаться возвыситься, оскорбляя погибшего и его семью.