Законы Рода. Том 9

Глава 4

Зал командования базы «Собирателей». Командор.

Мужчина в строгом белом костюме с синими вставками сидел на белом кресле командира станции и смотрел на многочисленные данные, высвечиваемые на десятках мониторов. Среди множества собранных, проанализированных и визуализированных его спящей командой данных была и карта планеты.

Командор активировал нейроинтерфейс и зацепился за эту карту. Перенёс её на голографический модуль перед собой, чтобы получше рассмотреть многочисленные зафиксированные изломы, разломы и прочие аномальные зоны.

— Что там в Москве творится? — хмурился он, смотря на призывно моргающую красным цветом наивысшей тревоги точку.

Командор переключил ближайшие мониторы на новостные каналы, активировал записи с камер и начал следить за разворачивающейся трагедией.

— Прямо посреди города? Такой большой и продолжает расти… Кажется, наши заклятые враги перешли все границы. Они так уверены в себе? Кто там из наших Контрактеров…

Вскоре на капитанском мостике появились виртуальные помощники, чьи Контрактеры были рядом со столицей Российской Империи. Среди них была и Джуди.

— Разослать всем обязательную миссию с повышенной наградой за срочность, — отдал он приказ, и все начали отчитываться о высланных уведомлениях, кроме светловолосой красавицы.

— Джуди?

— Не могу связаться. Он уже в зоне действия аномалии.

— А, ну хорошо. Зачтём по итогу миссии. Если выживет.

— Командор, разрешите вопрос? — заговорил единственный мужчина из числа помощников.

— Да, Шай, спрашивай.

— Судя по сигнатурам, это мегаизлом, в котором будут монстры четвёртого ранга опасности — Грандхимеры. Появление подобного монстра в одном из крупнейших и сильнейших городов земли противоречит здравому смыслу… Возможно ли, что это они устроили?

— Точных данных у нас нет, но у нас здесь есть Джуди, с подопечным которой не так давно произошёл инцидент. Ты закончила расследование?

— Так точно! Зафиксировано двойное вмешательство предателей из числа «Сеятелей». В первом случае один из последователей основанного ими ордена напал на Владимира Берестьева, брата моего Контрактера. Во втором случае появился кто-то из правящей верхушки и самолично активировал Абиссинскую портальную печать крови. В прошлый раз эту печать мы фиксировали более двухсот лет назад при Малайзийском инциденте. В тот раз тоже отличились «Сеятели». Таким образом, их присутствие в данном регионе и заинтересованность очередным редким дарованием с уникальной по своим свойствам типом магии подтверждена, — отчиталась Джуди.

— Отсюда мы делаем вывод, что столь нетипичное происхождение излома наверняка дело их рук. И это наиболее вероятный ответ, потому как… — Командор посмотрел вправо на горящий красным светом таймер, отсчитывающий дни, недели, месяцы и годы до нового испытания, что обрушится на человечество, — время ещё не настало. Значит, они затеяли какую-то свою игру и решили выложить целый козырь ради этого, — высказал свои мысли командор, старательно отгоняя от себя мысль о том, что их враги, возможно, уже настолько подготовились к предстоящему маноизвержению, что могут использовать собранные за долгие годы ресурсы в таком количестве без особых проблем.

«Ресурсы… Эти предатели лишили нас основы нашей силы, сбежав на Землю. Теперь мы вынуждены работать дай бог на пять процентов от наших возможностей. Но ничего… Половина из вас за эти века сдохла. Добьём и остальных мало-помалу», — сжал кулак командор, вспоминая, как предательство его помощника и других членов команды едва не поставило крест на всей их миссии.

Давно это было. С тех пор всё и пошло наперекосяк, и те, кто остался, были вынуждены влачить жалкое существование и через своих Контрактеров понемногу поддерживать баланс на планете и собственной базе. В рамках утверждённых директив осторожно направлять развитие молодой цивилизации в сторону от возможного самоуничтожения.

— Джуди, связи с твоим Контрактером нет, но это не значит, что мы должны сложить руки и ничего не делать. Используй все доступные средства его перемещения и постарайся донести до него информацию.

— Какого рода информацию мне донести до него?

— Выжить. Раз им так заинтересовались эти сволочи, значит, они крайне высоко его оценивают. Я помню твою предварительную оценку и потенциал развития этого мага. Надеюсь, он выживет, и мы сможем с ним поговорить.

— Вы решили раскрыть информацию магу его квалификации? Но он ведь даже не Архимаг! — удивилась стоящая рядом с Джуди девушка, чья красота, несомненно, была столь же близка к идеалу, как и у куратора Берестьева.

— Я сам разберусь, кому и что говорить, Мирана.

— Прошу прощения, командор. Я погорячилась и ошиблась, — поклонилась девушка.

— Два кубика нейродульфира направлю в твою капсулу, чтобы ты успокоилась.

В глазах девушки мелькнула грусть, но она лишь поклонилась, принимая своё наказание за бестактность. Ближайшие недели Мирана забудет о том, что такое чувства и эмоции. А ведь, находясь в капсулах, у них не так много радостей имеется, и эмоции с чувствами — одни из них.

— Ладно, Москва отобьётся. По итогам битвы проведём собрание и оценим вклад каждого из Контрактеров. И ещё, обратите ваше внимание на потенциальных новичков: Меркурий потерял вчера в Бразилии своего Контрактера, так что у нас освободилось вакантное место. Решение о принятии в свои ряды новичка примем через неделю, когда каждый принесёт мне материалы с анализами кандидатов. Все свободны.

После приказа голограммы рассеялись. Все, кроме одной.

— Командор, разрешите сделать предложение?

— Что ещё?

— Позвольте внести в список наград Берестьеву организацию боевой программы подготовки в нашем тренировочном центре, — попросила Джуди.

— Зачем? Он и так неплохо справляется. А у нас на это нет лишних ресурсов.

— Если после сегодняшнего инцидента он выживет, на что я очень надеюсь, то с учётом редкости его дара и особых аномалий магического тела, а также интересом наших врагов, мне бы хотелось быть уверенной в том, что он сможет постоять за себя. И кроме всего прочего, он намерен прибрать к рукам Сибирь. Вряд ли у него это, конечно, получится, но сам мотив более чем достоин нашей поддержки, так как целиком и полностью соответствует нашим интересам.

— Ключевое в твоём сообщении — если выживет. Ты знаешь, что за чудеса надо платить, а в нашем случае мы ничем особо помочь не можем ему. По крайней мере сейчас.

Командор вывел на экран полученную информацию и активировал записанное видео.

— Он был на этом здании, когда оно упало под землю. Грандхимеру он прикончить успел… Ладно, если выживет, двадцать баллов баллов за вклад в битву можем внести. Как раз на тренировочную программу хватит. Остальным контрактерам меньше достанется, конечно, но пока они доберутся до излома, глядишь, Берестьев его и вовсе закроет.

— СПАСИБО, КОМАНДОР! — обрадовалась Джуди.

— Поменьше эмоций. Это наша работа. Чего у нас осталось в избытке после их предательства и побега с запасами ресурсов, так это нейродульфира. Не сходи с ума, Джуди. Это всего лишь очередной Контрактер. Сколько их у тебя было за жизнь? А сколько ещё будет?

— Я понимаю… — поклонилась девушка и негромко произнесла: — Разрешите идти?

— Иди. Жду тебя с отчётом по окончании битвы.

Девушка ещё раз кивнула и исчезла, а командор вывел на экран собранные и подтверждённые искусственным интеллектом базы Собирателей данные о гибели различных важных деятелей империи за сегодняшний день.

— Двадцать два воителя. Семнадцать магов. Один генерал… Да, сильная Россия и императорская гвардия. Москва, можно сказать, практически без жертв блокировала это нашествие. Если они закончат без больших жертв со стороны одарённых, то для них это будет отличной демонстрацией силы соседним странам.

Командор продолжил нести свою вечную вахту, не поднимаясь со своего кресла.

Уж сколько веков он вынужденно несёт это бремя в одиночестве, и сколько ещё предстоит его нести…

Московский излом. Максим Берестьев и тысячи мутантов вокруг.

Летать я так и не научился… Зато придумал другую не менее эпичную штуку, помогающую приземляться при падении с высоты. Сегодня я много разной магии применял, и от одной сам чуть не огрёб. Речь идёт о моём поливе эфирной водой монстров с последующим замораживанием. Когда я ману выпускал из своих ладоней в виде воды, это напоминало брандспойт, и меня едва не откинуло назад, в противоположную сторону. Собственно, именно это я и повторил, на полную выкрутив краник. Выставив руки вниз, едва ли не полностью остановил своё падение и на вполне комфортной скорости приземлился на кишащее мусором и мелкими Простами каменистое поле. Разогнал заодно столб пыли, поднявшийся после падения зданий, кусков асфальта и земли.

Да уж… Размеры провала уже можно сравнить с парадной площадью.

— Так, приземлился более-менее удачно. Тьфу, — выплюнул я попавшую в рот грязь и пыль после падения.

Твари на мой голос отреагировали как положено — заурчали желудками на разный лад и моментально кинулись со всех сторон.

— Кольцевая стена огня! — тут же создал я преграду на их пути, вылив практически всю ману, что у меня была.

Наверняка не все твари сгорят, и с некоторыми мне придётся драться, а я не в лучшей форме… Надо долечиться.

Энергия воителя покинула моё тело и превратилась в небольшой покров, а всю оставшуюся силу я пустил на исцеление ран и повреждений. Пустой источник стал вбирать в себя полноводные ручьи маны и превращать нейтральный источник энергии в мой родной зелёный эфир. Но не успел я и пары процентов восстановить, как пришлось все эти крохи направить на усиление тела, чтобы отбиться от атаки чудовищно быстрых тварей, прорвавшихся через огонь.

Хитиновые засранцы… Сильно эволюционировавшие Гидры с отличными защитными способностями. Скорость и броня — отличная комбинация для прорыва через пламя.

Возиться с ними пришлось долго и упорно, так как не оставалось совершенно никаких запасов энергии для их убийства магией. Эфир лишь частично усилил меня, подарив возможность двигаться достаточно быстро, чтобы уклоняться от выпадов живучих тварей.

Фома задерживается… Надеюсь, с Дашей всё в порядке.

— Словил… — прыгнул я на хитиновый панцирь твари, вцепился руками за жвалы монстра и вывернул их ломая.

Ещё одна тварь бросилась на меня сзади и ударила по покрову, отчего пришлось отпустить покалеченную Гидру. Затем извернулся на месте, засунул в пасть твари эфирную гранату и сильно пнул её. Она полетела от меня подальше по чудесной дугообразной траектории, падая в скопление врагов. Хотя тут куда ни плюнь — скопление. Взрыв окатил и других мутантов, прожигая их защиту. Тараканы остановились всего на мгновение, опасливо наблюдая за гибелью своих товарок, но этого времени мне хватило, чтобы восстановить ещё немного маны, создать ещё одну гранату и швырнуть её в толпу.

Взрыв заставил тварей зашипеть и броситься на меня. Ещё через пламя начали пробивать более крупные и бронированные, но медленные монстры. Легче не становилось, хоть я и убил за прошедшую минуту больше сотни тварей.

Я носился по этому ярусу излома и с каждой секундой битвы ощущал себя всё живее и живее. Энергия восполнялась с сумасшедшей скоростью, и, несмотря на суровые нагрузки из-за продолжающейся битвы, я постепенно входил в раж. Всё больше эфира попадало в моё тело, усиливая его.

Когда я прикончил последнего мутанта из первой волны прорвавшихся, мой организм усилился примерно наполовину от возможных значений. А к тому моменту как здоровенные мясистые твари, что, даже получив ожоги от эфира и порцию яда внутрь, не издохли сразу, а лишь с помощью моего эфирного копья, я уже был в своей оптимальной форме. Единственное, что страдало и мучилось, — это мои магические каналы, узлы, источник и Колонны. Спасало меня от их повреждений лишь то, что за последние месяцы подобный ритм и сверхнагрузки стали для меня нормой.

С каждой пройденной битвой я мог продержаться дольше, выдать больше заклинаний, сжечь больше мутантов. Я рос над собой, становился сильнее как маг и получал бесценный боевой опыт. Скорость реакции увеличилась в разы. Принятие решений и применение заклинаний, подходящих под ту или иную ситуацию, происходило едва ли не автоматически.

Я видел монстра перед собой и через мгновение действовал. Создавал в руке эфирное копьё или же другое заклинание. Тело моё само по себе принимало нужную стойку для броска. Восприятием я отслеживал перемещение врагов, и даже за спиной мог уловить атаку твари с магическим источником.

Сосредоточенность. Уверенность. Точность. Где надо, я хорошенько всё обдумывал и составлял план. А где такой возможности не было, подготовленный разум, прошедший через множество схваток, уступал место инстинктам бойца, хищника, но при этом, словно компьютер, продолжал оценивать противника и находить против этой напасти эффективное, так скажем, противоядие в автономном режиме.

Эти битвы сделали меня тем, кто использует свои возможности, свои чувства и разум на максимум, кто выживает там, где любой другой уже бы превратился в пищу монстров.

Вот и сейчас ко мне на огонёк пожаловала Химера. Очередная… Большая и разъярённая. В ближний бой она не лезла. Магичила издалека.

Звуковая атака мгновенно дезориентировала меня, но целебная энергия эфира тут же вылечила и головокружение прекратилось. На голове твари распустился своего рода цветок, сияющий, словно сокровище, и я застыл, пялясь на него, как заворожённый. Мгновение — и это чувство пропало, разбившись о стену моего сознания. Ясно ощутил псионическую атаку твари, что шла сверху вниз. В последний момент я отпрыгнул от костяного копья, что появилось попросту из ниоткуда.

— ГРВА-А-А-А-А-А-А-А-А! — разъярилась она из-за своей промашки, и перед уродливым трёхметровым телом появился десяток красных колец, в центре которых стали формироваться костяные копья или же пики, готовые превратить меня в дуршлаг.

«ХЛЫЩ!»

Удар хлыстом из эфирной энергии закончил глупые попытки твари меня уничтожить. Она имела комбинацию из нескольких магических атак, включая ментальные способности, но при этом была мелкой Химерой со слабой защитой, большую часть которой потратила на прорыв через пламенную стену. Так что мне хватило и одного удара.

Моё заклинание было не таким уж и простым, а расходы на его создание превосходили расходы маны на несколько эфирных копий, так что я использовал хлыст по полной и рассекал на части монстров, чья защита справлялась с моим пламенем.

Я потерял счёт ударам и уже не различал крики сгорающих в пламени мутантов. Мои плечи болели. Тело ныло, и даже эфир не мог ему помочь. Голова медленно, но верно начинала тупить, а выработка адреналина, способного меня привести в норму, замедлялась.

В какой-то момент я с удивлением обнаружил, что тварей вокруг меня больше нет. И монстры с магическими источниками замерли за кольцом из огня и больше не лезли в смертельную ловушку.

— Да где же Фома…

Я с трудом крутил головой, пытаясь вычленить среди множества врагов моего капитана, а заодно и ту тварь, что страшнее Грандхимеры, найти. Но не смог…

— Часы, хоть вы помогите…

Я приподнял руку, но экран, вместо того чтобы ответить на мой запрос, медленно потух.

«ХЛОП!» «ХЛОП!» «ХЛОП!» «ХЛОП!»

— Браво. Какая экспрессия. Какая ярость. Какая воля к жизни, — раздался голос за моей спиной. Голос, который я совершенно не ожидал услышать.

По моим ощущениям, там не было никого. Никакой маг или воитель за моей спиной не стоял. Я обернулся и увидел хлопающего мне мужчину в длинном чёрном фраке с тростью и шляпой, какие были популярны, пожалуй, лет сто назад.

— Весьма впечатляюще как для восемнадцатилетнего парня. Но как же это всё убого для мага эфира… Да ещё и главы рода! Честное слово, Берестьев, я ожидал увидеть от тебя больше…

— Это не ты отправил меня в Болгарию…

— Ах, нет, что ты… Мой дорогой собрат любит быть тайным наблюдателем, следить и делать ставки, создавать сложности, оставаясь в тени. Я же, в отличие от него, всегда иду в первую очередь за своей целью и не растягиваю удовольствие если это несёт хоть какие-то риски.

— Вы охотники на магов эфира? — предположил я, готовясь к бою и постепенно втягивая в себя разлитый вокруг эфир, потихоньку уменьшая объём огненной стены.

— Что? Почему ты берёшь так низко и мелко? Хотя да. Тут уж признаюсь: ваши семь великих родов мы уничтожили. Ну, вернее шесть. Седьмой ещё трепыхается… Но такими темпами не долго вам осталось.

— Ну, попробуй взять меня, сволочь.

— Спасибо за приглашение, но, как я уже сказал, я преследую свои цели. Вполне конкретные. И в данный момент ты — лишь вторичная цель. Случайная птичка, залетевшая в эту клетку. Кстати, не рассчитывай особо на свои часы. Рядом со мной любая техника твоих любимых Собирателей работать не будет. Иди за мной. Я тебе кое-что покажу и расскажу о тех нелюдях, на которых ты работаешь.

— Ага, сейчас! Бегу и спотыкаюсь. Не хочешь ты со мной сражаться, так я сам атакую!

— Пи!

В руке этого странного мужика, что знал подозрительно много, появился Фома. Гад сдавил шею моего пушистого капитана и вытащил из-за пояса маленький ножичек, похожий на тот, которым вскрывают консервы.

— Не ерепенься, дурень. А то я твоего хомяка вмиг прирежу.

Сволочь… Не оставил мне выбора!

Если он смог Фому словить, то его возможности превосходят все мыслимые пределы… И ведь я даже понятия не имею, как он сражается, какими силами обладает. И эфира моего он не боится… Через стену огненную прошёл, словно это простой туман.

— Долго тебя ждать, убогий?

Я последовал за ним и увидел, как монстры разошлись, освобождая ему проход. Внутри меня всё ещё клокотала вся доступная мне мощь эфира, и я ждал момента, чтобы атаковать эту тварь.

— Зачем вы нападаете на нас? Что вам нужно?

— Это долгая история, которая корнями уходит в далёкое прошлое. Настолько далёкое, что причины ты не найдёшь на этой планете. Но ты потом спроси у своего куратора, что она чувствовала при закрытии проекта «Ви семьдесят семнадцать».

Звучит так, будто он собирается меня отпустить… Не знаю, радоваться мне или плакать. Не верится что-то в доброту душевную этих ублюдков, убивших столько человек.

— Спрошу. А излом этот — тоже твоих рук дело?

От моих слов мужик остановился, повернулся и с удивлением уставился на меня.

— Тебя что, даже в эти детали не посвятили? Аха-ха-ха! Как же они… предсказуемы. Дегенераты, что сидят безвылазно на своей базе. Ну ничего, недолго им осталось. Я спущу за шкирку этого идиота с его белоснежного трона.

— Кого?

— Я сегодня не в том настроении, чтобы своему врагу рассказывать все тайны и историю появления моего ордена. Всё. Пришли. Знакомься, это Мальчик. Мальчик, это ужин.

— Р-р-р-р-р-ргав!

В помещении, где я сразу же заметил чудовищного размера осколок ядра, а быть может, и полноценное ядро, сидел Хранитель. И это была… собака. Обычный золотистый ретривер. Именно от него исходила чудовищная сила, что перекрывала источник Грандхимеры в разы.

— Ладно, меня ждут дела. Что же касается тебя и твоего хомяка…

Мужик бросил Фому на землю, а через миг активировал что-то на своём запястье, и волна маны разошлась во все стороны, отчего стены засветились странными письменами.

— Портальную магию за пределы этой пещеры я отключил. Так что сбежать тебе, Берестьев, не получится. И всё же я дам тебе шанс. Дело в том, что в последние годы стало безумно скучно. Мы закончили подготовку к тому грандиозному дню, когда настанет конец гегемонии одних и придёт начало новой эры. Ты её, скорее всего, не застанешь, но речь не об этом. Я с ностальгией вспоминаю те дни, когда я воевал с древними орденами. Уничтожал сильнейших и чувствовал всю прелесть битвы!

Когда мне сообщили о том, что ещё один род магов эфира найден, я так обрадовался, ты даже не представляешь. Втайне от наших небесных наблюдателей мы следили за вами. Члены вашей семьи один за одним погибали в изломах от рук моих соратников. Ну и моих рук тоже, чего уж скрывать. И я всё ждал, когда же на свет вылезут монстры с полными источниками эфира. Хранители вашего рода. Тайные мастера, прячущиеся от всех и тайно управляющие Романовыми. Но шли годы, вы вырождались. Гибли один за одним. А их всё не появилось…

— Ах ты су…

— Тише… — покачал он пальцем, и передо мной появились изображения Владимира, матери и других людей. — Будь культурным. Я не потерплю оскорблений от какого-то сопляка. Будешь меня бесить, и я не поленюсь пробежаться по твоим соратникам и превратить их жизнь во что-то менее приятное.

Пришлось заткнуться и проглотить свою ярость.

— Так вот. В конце концов я понял, что мои ожидания были напрасны, и никаких тайных мастеров, Верховных Архимагов в роду Берестьевых не существует. А потом появился ты. Яркая звёздочка в этой полной уныния ночи. Ты стал главой рода и начал показывать удивительные результаты. Я уж было понадеялся, что ты скрываешь свою силу, но… Сегодня, встретившись с тобой здесь, я понял, что ты просто в меру везучий паренёк, о чьей истинной силе все забыли. Ну и немного талантливее прочих. Вот поэтому я разочарован, Берестьев. Я не стану марать о тебя руки. Это будет скучно и неинтересно. Так что от тебя, десертик ты мой, я отказываюсь. Если ты выживешь в бою с этим Мальчиком… — посмотрел он на собаку и потрепал её по затылку, — то можешь и дальше жить, расти, развиваться. Я ждал много лет… Могу и ещё немного подождать. Тем более что скоро мне предстоит много работы. А ты, если выживешь и дойдёшь до титула Верховного Архимага, развлечёшь меня. Посмотрим… Быть может, к тому моменту мир уже кардинально изменится. И ты изменишься, быть может. Тогда подумаю… Возможно, даже сделаю тебя своей шавкой. Новым хорошим Мальчиком. Верно говорю?

— Вуф!

— Всё, развлекайтесь. А ты, эфирный мальчик, докажи, что право имеешь на нашу следующую встречу. Пока-пока… — помахал мужик во фраке рукой и шагнул в открывшийся рядом с ним портал, исчезая из пещеры Хранителя излома, хотя он вроде как «отключил портальную магию».

«Или это была не магия сейчас?» — задумчиво проводил я его уход, так и не атаковав. Интуиция подсказывала, что это противник не моего уровня. Он не врал и не блефовал. Он знал много и пришёл без капли сомнений, а значит полностью уверен в себе. А я в себе — нет. Я сейчас далёк от оптимальной формы, даже несмотря на вновь полный маны источник.

За спиной у собаки виднелась небольшая дверь. Видимо, это то, о чём он говорил, мол, покажет мне «что-то». Осталось пройти через эту странную собаку… Или он мне собаку хотел показать?

— Может, не будешь слушать эту сволочь? Давай разойдёмся миром?

— РГАВ! — рявкнул ретривер и начал преображаться.

Передо мной уже через пять секунд стоял пятиметровый трёхголовый мифический Цербер.

Из одной его головы капала ядовитая, прожигающая камень слюна, вторая была способна превратить всё вокруг в ледяной ад, а третья была средоточием огня. И не простого, а фиолетового… А о его сегментированной чёрной, как ночь, защите даже говорить не хочется. Почему-то мне кажется, что этот покров будет намного прочнее, нежели у Грандхимеры. Я нервно ухмыльнулся. Интересно, с чего бы…

— Фома, меч хоть можешь мне дать?

— Пи… — Рядом появилось оружие, подаренное мастером Фарксом, и щит Петра Потрошителя.

— Ну и то хлеб… Не голыми руками сражаться придётся. Ну что, иди сюда, хороший мальчик…