Заложница Эдема

Глава 16. Первый настоящий выход в Форт

Проснулась от того, что в дверь барабанили. На вполне обоснованное предложение пойти к черту там дружно заржали. Ввалились три довольные морды в каком-то странном прикиде. Быстро оценили обстановку (я на койке под одеяльцем, Пикассо у стенки на парочке матрасов) и уселись за стол.

— Вставай, Сестра! Труба зовет. Валяй получать оружие, подгоняй рейдовый комбез и сразу после завтрака выступаем.

— Я щас кому-то точно наваляю! Что за комбез?

— Увидишь. В визиту подготовилась?

— А, это. Ну да. Вон, на полке отдельно стоят. Две литровые, запаянные, 98 %. Нужно, наверно, по флагам разлить? Как нести будем?

— Не, по флягам нельзя, капитан просечет. Давай сюда, сделаем. А сама поднимайся, там Хан тебе снарягу подгоняет.

Потом немного попинали (надеюсь, в шутку) Пикассо и вымелись в коридор. При этом две стеклянные емкости как будто растворились в воздухе. Вот это я понимаю — магия!

Хан действительно ждал возле оружейки. И у него на полке был сложен точно такой же прикид, как на этих гавриках. По форме — комбинезон, по цвету — защитное, в желто-зелено-коричневый квадратик, на ощупь вроде неопрена. По словам Хана, материал невероятно технологичный. То ли из следующего века, то ли со складов Японского спецназа. Хотя у японского спецназа на батарейках должно работать, такое через портал не протащишь. Зато с регулировкой температуры, влажности, защитой от разрыва и даже попадания пистолетной пули. А еще со всякими там вшитыми перетяжками в нужных местах. Мол, откусили тебе ногу — дергаешь за шнурочек, и жгут перетягивает все сосуды выше раны. Делаешь укол обезболивающего и спокойно прыгаешь на оставшейся ноге дальше. Удобно, наверное. Надеюсь, не пригодится. И, что удобно, с клапаном сзади. Как щиток такой специальный в средневековом доспехе. Чтобы можно было не снимать всю сбрую, если вдруг сильно перепугаешься. Главное, успеть открыть клапан. И главное, как заявил Хан, не пропускает укусы насекомых и мелких ящериц. А крупных, даст Бог, и из автомата завалить можно.

Из оружия выдал тот самый автомат, только к нему еще куча всякого хлама привешена. Изрядно увеличивая как габариты, так и вес.

— Так, слухай сюдой, — заявил на мой вопрос Хан. — Вот эта трубка — 40-милиметровый гранатомет ГП-34. Новый. Довольно надежный. К нему пяток гранат, вот таких. Стреляет эта дура метров на 400, но тебе столько не понадобится. Предупреждаю, отдача сильнее, чем при выстреле, в старых Калашах даже крышка ствольной коробки могла слететь от отдачи. В новых все, вроде бы, исправили. Тут прицел есть, все дела, но тебе нужно знать только, как пользоваться. Вот эту штуку вынимаешь из патронташа, вставляешь вот этим концом с дульной части, как в старинном мушкете. Да, просто пальцем проталкиваешь, там фиксатор клацает. Наводишь куда нужно, нажимаешь спуск. Довольно тугой, да. Смотришь, куда летит граната. Потом заряжаешь следующую. Нет, не выпадет если наклонить. Даже если стукнуть или уронить автомат на землю. Но лучше не пробовать. Чтобы вынуть — вот пимпочка, экстрактор называется. Держи гранату, за воротами вставить не забудь. Эта штука сбоку — прицел. Зачем-зачем, положено. Да, оптический. Нет, к автомату, у гранатомета свой. Потому, что так положено! Капитан распорядился.

Еще к разгрузке крепился здоровенный тесак. Типа мачете. С пластиковой рукоятью и лезвием четного цвета. А если добавить ремень с каменным кортиком, к которому успела привыкнуть, как к родному, то вообще превратилась в ряженого пирата на детском утреннике.

— Все, цепляй все это на себя, попрыгай, чтобы не звенело, и дуй на завтрак. После него сразу выходите. А завтра до обеда чтобы были обратно! — Ободрил меня напоследок Хан, и я отправилась в столовую. Где не меня пялились не только мои коллеги-курсанты, но и вообще все. Ну да, в отличие от хебе комбез-то неопреновый, в облипочку. А белья под ним всего ничего. Так что форму подчеркивает почти как латекс из секс-шопа.

На построении после завтрака нас вышло восемь человек — двое связистов с катушками в рюкзаке, пятеро в группе охранения и я. Тоже, вроде как, охранница. Инструктаж проводил сам капитан.

— Значит так, слушай задание. Ваша работа — провести двойную нитку связи между объектом «Крепость» и объектом «Форпост». Расстояние около 12 километров, но провод нужно местами закрепить, местами укрыть от местной живности. Поэтому двигаться будете медленно. Общее направление выбирает сержант Павличенко, позывной Павлик, он же старший взвода сопровождения. По месту, трассу для прокладки выбирает старший группы связистов, сержант Золотарев, позывной Тире. С ним боец Ласкин, позывной Точка. Группе сопровождения, задача: держать свои сектора, не выпуская из виду связистов. Смотреть по сторонам, отражать возможные атаки местной живности. И стараться держать скорость, чтобы до темноты быть в точке «Форт». Как заметите скалы, даете сигнал — одна зеленая ракета. Ответный сигнал — одна белая, одна желтая — подаст наблюдатель с Форта. Он же вас встретит и проводит на точку. Установите связь, на этом задачу можно считать законченной. Если пройдете быстро и без задержек — может возвратиться в расположение уже вечером на автомобиле. Если нет — возвращаетесь завтра. До обеда чтобы были на месте! Вопросы есть?

— Нет вопросов, — за всех ответил Павлик.

— Тогда… Равняйсь! Смирно! Фляги к осмотру!

Вот тут я и поняла, насколько предусмотрительно повел себя Павлик. И отстегнула от пояса флягу. Капитан честно прошел вдоль всего ряда, взвешивая на руке вес. А у троицы даже открутил крышки и понюхал. Но, по-видимому, ничего криминального не обнаружил. И через пять минут мы вышли за ворота Крепости.

Сперва поход не слишком отличался от давешней прогулки. Только двигались не дружной толпой, а в определенном порядке, который назначил Павлик. Сам он ушел вперед, в головной дозор. Меня с Чубатым поставил слева (меня) и справа (Чубатого) в передней двойке, приказав идти чуть в стороне от связистов, Кота и еще одного бойца (с позывным Чалый) поставил в заднюю пару, а Зубило назначил замыкающим. И мы двинулись. Моя задача в походе, как он мне объяснили, проста. Смотреть вперед и влево, немного назад и немного вправо, а также вверх и под ноги. Но основной сектор — слева и впереди. Если замечу что непонятное — подавать звуковой сигнал (кричать) командиру (ему). При нападении стрелять ТОЛЬКО в своем секторе. Ствол автомата в другие стороны ВООБЩЕ НЕ ПОВОРАЧИВАТЬ.

И, кстати, объяснил, что за плечом как партизан берданку, воспитанные люди автоматы не носят. Нужно подобрать длину ремня, чтобы он висел на шее, лучше спереди, ремень через правое плечо. Чтобы оружие болталось впереди, на уровне груди, стволом вниз. Потом заставил отрегулировать высоту, чтобы можно было с ходу перейти в положение для стрельбы — чуть присесть, нажать правой рукой на рукоять вниз, одновременно подхватывая левой за цевье.

Все это время связисты раздраженно притопывали, торопясь куда-то идти. Но Павлик по-военному кратко объяснил, что идти — одно, а дойти — совершенно другое. И если боец прикрытия не успеет открыть огонь по очередному крокодилу или жуку, то скорость тут не поможет никак, от слова «совсем». Ибо идти с откушенными ногами или даже головой будет затруднительно.

Но вот мы двинулись. Сперва направились в обход скалы, потом пересекли небольшую равнину, затем начали подниматься между парой невысоких холмов. Я сперва напряженно всматривалась в горизонт, в поисках стай злобных ящеров, потом немного успокоилась и начала рассматривать окрестности. Узнавая нарисованные на страницах дневников растения и вспоминая их описание… когда голос откуда-то издалека вдруг проорал: «Справа сзади, берегись!»

Испуганно оглянувшись обнаружила, что, во-первых, оторвалась от группы метров на двадцать в сторону, а во-вторых, справа нас активно догоняет какое-то не слишком дружелюбное создание. Ростом с крупную собаку, но со значительно более широкой и длинной мордой и намного большим количеством зубов.

Несущий охранение с той стороны Кот вскинул автомат и выпустил по зверюшке короткую очередь. Точнее, в сторону зверюшки. Та резко вильнула в сторону и скрылась из виду. А потом вдруг вынырнула из травы на десяток шагов дальше, сделала пару высоких прыжков и опять спряталась. Теперь к Коту присоединился и Чубатый, а также идущий в хвосте Зубило. Занятые своими делами связисты выпрямились, чтобы лучше рассмотреть нападающего. Даже Павлик с любопытством поглядывал за несущейся зигзагами зверушкой. Чалый, который по идее должен был идти за мной, но на самом деле держался намного ближе к связистам, развернулся, чтобы следить за дуэлью. Но и ладно, мне в ту сторону стрелять нельзя. Только изредка посматривать. Нужно смотреть в свою, хотя там ничего интересного нет и быть не мо…

Стоп. А откуда это за странное чувство, что на мне сконцентрировано чье-то не слишком дружеское внимание? Как на вчерашней тренировке, похожее ощущение возникало перед магическим ударом. А если сконцентрироваться, то видно, что оно исходит не из одной точки. И если я сейчас непроизвольно перешла в тот самый режим «динамической медитации», то вон те розовые области свечения — это чьи-то ауры, и они готовятся к нападению!

— Павлик, засада! — заорала я, вскинула автомат и рухнула на пузо. Короткая очередь в три патрона (хорошо, что заранее опустила флажок и дослала патрон) вспорола землю рядом с одной из «кочек». В этот момент откуда-то раздался то ли визг, то ли свист, и часть «кочек» взорвалась движением. Непонятно откуда выскочили точно такие же «собаки» и рванули в нашу сторону. Одна из тварей стартовала метров в десяти от Павлика. Было понятно, что он просто не успевает навести оружие. Но боец и не стал этого делать. Оставив автомат болтаться на груди, он выхватил тот самый тесак-мачете и всадил его прыгнувшему хищнику в горло, откатываясь в сторону. А уже потом, с новой позиции, добавил очередь из автомата.

Я тоже начала отстрел с ближайших зверушек, но это оказалось сложнее, чем на полигоне. Кажется, даже пару раз попала, но пули с визгом рикошетили от чешуи. Удалось кого-то ранить или нет — не видела. Хотя показалось, что от моих попаданий пару псов-ящеров взвизгивали и сбивались с курса. Грохот стоял сумасшедший, пули свистели во всех сторон. К стрельбе подключились даже связисты, не говоря уже о том, что на новую цель переключились все, включая охранников с противоположной стороны.

Я слишком отклонилась от группы и ушла влево, атакующие зверушки ко мне оказались практически боком, а к основной группе мордами. Наглыми бронированными мордами клиновидной формы, с мощными клювами и чем-то вроде бронещитков, дополнительно закрывающих глаза. Так что рикошетов больше всего было именно с той стороны. И я ничуть не пожалела, что веду стрельбу из положения «лежа», пока остальные или стояли, или опустились на колено.

Вот еще один «пес» закувыркался по траве, ткнулся мордой в кусты и затих. Потом еще один… и тут из ближайшей рощи снова раздался модулированный свист и нападающие как по команде (хотя почему «как»?) развернулись и бросились обратно. Только один почему-то рванул точно на меня. Мелкие глазки на бронированной башке показалось ужасно злобными, а попавшая метров с двадцати короткая очередь не причинила монстру никаких заметных повреждений. Пули оказались трассирующими, видно было, что они просто чиркнули по броне и с визгом ушли в сторону. А потом боек щелкнул вхолостую. Я заорала… и тут чудище споткнулось на бегу и зарылось клювом в землю. А подскочивший Павлик добавил ему в затылок еще одну очередь, в упор, с пары метров. Так что башка монстра взорвалась, разбрасывая кусочки черепа и капли крови. Остальные монстрики благополучно проскочили открытый участок и скрылись в рощице местного папоротника. Кот упер приклад в землю и что-то нажал. Гранатомет глухо «бумкнул», из него вылетела граната и через пару секунд где-то в роще раздался глухой взрыв. Но на этом все закончилось.

Подхватившись, припустила к связистам, куда подтягивались остальные члены команды.

— Перезарядится всем! — скомандовал Павлик, — десять минут отдыха. Потом осмотрим, что это за твари такие. Сестра, знаешь их?

— На рисунке видела, — буркнула я. — Но не знала, что они умеют охотится стаей, устраивать засады с отвлечением охраны и разработали сигналы для управления.

— Вот еще раз скажите мне, что они не разумны! — буркнул вечно хмурый Зубило.

— Да ладно тебе, — беззаботно отозвался Кот, набивая магазин патронами из рюкзака. — Это инстинкт. Как у собачьей стаи или волков. Только у них этот инстинкт развивался не сотню тысяч лет, а пару миллионов. Вот и стал чуть сложнее. Но вообще-то красивый развод. Один, типа, догоняет сзади, охранники его отгоняют, стая продолжает движение… и влезает в подготовленную заранее ловушку. Причем, все заметили, что построение было классический L-засадой? Когда малая группа, из трех- четырех особей, перекрывает дорогу, а десяток атакует сбоку? Только чуть-чуть с направлением не угадали, мы не по тропе пошли, а чуть выше. А Сестра наоборот, с фланга их обошла, так что они под фланговый огонь попали, когда стартанули. Так что ни фига они не разумные.

— Ну да, еще скажи, что она специально так далеко от группы оторвалась, чтобы с фланга нападающих расстреливать?

— Ну да. Ты ж сам видел, в морду им стрелять вообще смысла нет. Или вон как старший, клинок в горло, когда прыгнет. Или в бочень, где бронирование меньше. Они останавливались, только если она в них попадала. А на морде толстенная чешуя, да еще и скосы под сорок пять градусов. Так что не зря Сестренка теорию изучала, не зря! И кстати, она первая их засекла, когда они еще не бросились. Так что скажи спасибо и перезаряжайся!

— Так, обсуждение потом, — прервал беседу Павлик. — Проверить снаряжение, продолжать движение! Занять места по боевому распорядку!

— Слушай, Павлик, — остановила я его. — Извини, что так далеко оторвалась…

— Да это мой недосмотр, — шепнул он, наклоняясь ко мне. — Не думал, что так близко к Крепости какие-то твари окопались. Думал, пока прогулка легкая, пусть себе девушка гербарий пособирает. А оно видишь как… видать, они тут засаду на одну из наших рейдовых бригад устроили.

— Не на зверей? — удивилась я, — на бойцов?

— Похоже, что так. Тут стайками давно никакие звери не шастают. А они, видишь, тропинку перекрывали, по которой рейды в ту сторону отправляются. Участок вон до тех отрогов считается безопасной и проверенной. Так что по прибытии нужно доложить. Ладно, сейчас связисты передадут наши координаты и расскажут, что было. Придет трофейная бригада, заберет мясо. Эти ящеро-псы вкусные, кстати. Завтра будет праздничный обед, оценишь. Особенно если вырезку с хвоста взять.

— Готовы? Двинулись, нам еще топать и топать!

И мы двинулись. Только теперь экспедиция уже не воспринималась, как «небольшая пешая прогулка». Крутила головой во все стороны, старалась не отдаляться от группы, постоянно огладывалась на связистов и других членов охранения. А еще пыталась сканировать близлежащие кусты, заросли, кочки… поэтому от команды «Воздух!» сперва впала в ступор. И только потом рухнула на землю. Как оказалось, вовремя. Откуда-то раздалось пара одиночных выстрелов. Над головой что-то басовито прожужжало, и меня аж обдало сжатым воздухом. А затем со стороны связистов раздался вопль.

Тот боец, что поменьше (Точка) лежал на земле и орал. А его, вместе с рюкзаком, захвалил своими «рогами» здоровенный «жук-рогач». Вокруг которого бегал с автоматом Чалый, пытаясь прицелиться в голову.

— Ножом! — заорала я, — Отдели голову, перережь нервные трубки! Мозг ты там не найдешь! Блокируй двигательные центры!

Боец услышал. Выхватил из ножен мачете и воткнул страшилищу куда-то в средину спины. Тот сразу перестал жужжать и ослабил хватку мандибул, или «рогов». Так что два подбежавших бойца разжали «челюсти» чуть ли не метровой длины и высвободили бедолагу.

Комбез оказался не пробит, ребра целы, но вот синяк обеспечен знатный. Но тут подсуетился Кот. Он сорвал какой-то лист, растер его, расстегнул комбез и приложил к поврежденному месту.

— Это местная «народная медицина», — похвастался он. — Называется «Подорожник Чернобыльский». Лечит любые ушибы, синяки, воспаления и небольшие порезы. Нужно просто прибинтовать на место, и через полчаса все будет в норме. Даже боль пройдет. Проверено!

А я мысленно сопоставила этот «Подорожник» с имеющимися в блокнотах записями, и поняла, что далеко не все свойства даже зарисованных растений уже описаны.

Двинулись дальше, старалась крутить головой не только во все стороны, но и вверх и под ноги. Но первым заметил приближающуюся стайку каких-то зверушек все-таки Павлик. Стайка была небольшая, голов семь. Но вела себя чрезвычайно нагло. Когда приблизились, оказалось, что это не ящерицы, а какие-то птицы. Во всяком случае, передвигались на задних мощных лапах, а передние конечности были не спереди, а ближе к спине. И напоминали рудиментированные крылья. Только вот ростом эти «птички» были метра два с половиной, или даже три. Тело покрыто чем-то средним между перьями и чешуей, лапы заканчивались тремя мощными когтями (было видно по оставляемым на твердом грунте следам), а совершенно лысую шею венчала небольшая башка с мощным клювом и злыми глазками. И орали они отвратительно.

А потом одна из «птичек» вдруг сделала очень быстрый рывок в сторону, двинула лапой — и в воздух, вместе с комьями земли, взлетела тушка небольшой ящерицы. «Птичка» проследила за ней взглядом, сделала пару быстрых шагов, и тельце оказалось в клюве. Короткий хруст, глотательное движение — и о ящерице больше ничего не напоминало.

Слава богу, столкновения с этими «футболистами» не случилось. Наша бригада спокойно собралась в компактную кучку, опустилась на колени и Павлик дал пару длинных очередей в ту сторону. Никого не задел, но стая заорала еще сильнее и развернулась на 90 градусов, бросившись прочь. Ну и ладно. Ну их, этих первобытных страусов. Черт их знает, что в их птичьих мозгах происходит. Хотя птицы и считаются более продвинутыми, чем ящерицы, но что-то мне не хочется с ними встречаться.

— Это что за черти-что? — подсел ко мне Кот.

— Вот именно. Судя по голым шеям и мощному клюву — падальщики. Ну, а лапы сам видел — мелких хищников отгонят, от крупного убегут. Местные хозяева жизни. Типа наших гопников. Крупная добыча не по зубам, а мелкого запинают. Занимают нишу местных гиен.

— Ладно, они ушли. Продолжаем движение! — Поднялся с места Павлик.

И мы двинулись дальше, тем же порядком.

Вскоре равнина (можно сказать, саванна, покрытая мелким кустарником и каким-то подобием травы или мха), осталась позади и наша бригада начала подниматься в гору. Ну, не совсем в гору, просто местность стала холмистой и каменистой. Появилось больше громадных валунов. То ли ледник принес пару стен лет назад, то ли с горы скатились в ту же эпоху. Многие были покрыты лишайником, который я аккуратно соскребла на гербарий. За что получила выговор от Павлика — мало ли, что или кто за таким булыжником прячется! Так что начала усиленно сканировать пространство. И обнаружила, что за нами наблюдают. Насторожено, но без агрессии. Пришлось присмотреться, чтобы увидеть стоящих тут и там на задних ногах небольших ящериц. Они стояли совершенно неподвижно, напоминая земных сусликов или сурикатов. А когда кинула в одного камень, он молниеносно исчез, как будто растворился в воздухе.

— Ты чего развлекаешься? — крикнул с другой стороны Чубатый.

— А вон, видишь, ящерки на нас пялятся. Может, их кто подослал, чтобы они дорогу проследили? — пошутила я.

— Не знаю, не знаю. Еще вчера бы сказал, что это невозможно. А сейчас, нужно смотреть внимательнее. Вдруг появится тот, кто послал!

— Да ну тебя! Просто суслики местные. Они и на Земле так стоят столбиками возле нор и пялятся на всех. Типа, норку сторожат.

— Вот я и говорю, возможно. Но только я ни разу не слышал, что местные собаки умеют свистеть. А команды им свистом отдавали. Сама слышала.

Я притихла и призадумалась. Черт, а если в моей шутке и правда, только доля шутки? И если за нами действительно кто-то следит? И натравливает на нас собак, птиц, жуков? Да нет, параноидальный бред и мания преследования. На почве усталости.

— Командир, а обед когда? — рискнула я обратиться к идущему впереди Павлику.

— Когда ущелье пройдем, — бросил тот не оглядываясь. Ты следи пока, тут за камнями кто угодно может спрятаться!

— Да нет тут никого. Только пара сусликов… и змея вон за тем камнем. Точнее, целый выводок, или гнездо. Так что прими чуть правее, обойдем.

— Точно? Откуда знаешь?

— Тренировка.

— А, ты же из спецгруппы… ладно, давай обойдем. А то мне тоже тот камень чем-то не нравится.

Так мы двигались еще с полтора часа. Постепенно поверхность стала полностью каменистой, а справа начала вырастать вертикальная стена. Слева же открылась пустыня, покрытая острыми обломками скал, так что возможный путь сужался. И, наконец, появилось то самое ущелье. Справа, метров на тридцать в высоту, поднималось образование типа стенки, с чуть ли не отрицательным углом, нависая козырьком над единственной тропинкой. А пройти слева не рискнул бы, пожалуй, и подготовленный альпинист. Метров через десять гарантирован перелом лодыжки. Метров за сто от входа в ущелье Павлик остановился и начал просматривать стену сплава в бинокль. А я закрыла глаза и создала «луч внимания».

— Он там, наверху, — неожиданно для самой себя сказала я. — И очень злой. А слева пройти не удастся, там много маленьких, но очень опасных.

— Где именно? — всполошился Павлик. — Ты что-то заметила? Эй, подруга, да у тебя глаза закрыты!

— К черту глаза, он спрятался, — повторила я упрямо. — И следит за нами. Выжидает… Нам не пройти. И поворачивать назад нельзя.

— Командир, я тут присмотрел тропинку. — Вмешался Кот. — Могу подняться. И шугануть этого, который наверху. Он хоть один? Большой? А то окажется, что это дракон с тремя головами, а у меня сабля коротковата!

— Он не один, но драться не будет, если вас окажется двое. Не знаю, почему. Но одному нельзя. Кто еще умеет по скалам лазить?

— Я могу, — вдруг отозвался Точка.

— Тебе нельзя, ты под охраной. Зубило, справишься?

— Почему нет? У меня даже разряд по скалолазанию был в школе.

Называть место, по которому Кот решил подниматься, «тропой», стал бы только большой шутник или опытный скалолаз. Наша команды полчаса нервно пялились на верхнюю кромку плато через прицелы. А затем оба бойца появились наверху. Помахаи нам, подхватили оружие и скрылись куда-то.

— Чисто! — заорал через несколько минут Кот, размахивая сигнальным флажком. — А место действительно замечательное! Проходите, мы вас на другой стороне встретим! Проверим, чтобы все было хорошо!

А потом лег на краю и дал несколько очередей по другой стороне тропы. Раздался визг и топот, и сквозь каменный лабиринт брызнула прочь целая туча кого-то мелкого, цокая когтями по камням.

— Кто там сидел? — заорал Павлик.

— Черт его знает! Но мелкие и дофига! Надо было гранату кинуть, но вдруг обвал вызовем! Горы, все-таки!

— Ладно, следи там, мы идем!

Ущелье прошли без происшествий. А когда все покинули узкий участок, вверху раздался взрыв и на топу повалила целая гора камней, самых разных размеров. А минут через десять с горы спустились оба разведчика.

— Вы что там устроили? — заорал на них Павлик. Нас тут пылью всех присыпало!

— Наверху была навалена гора камней, — спокойно отозвался Зубило. И если там кто-то стоял, мог легко завалить нас, одни движением. Или закидать камнями по одиночке.

— Как навалена? Специально?

— Понятия не имеем, — вступил в разговор все также беспечно улыбающийся Кот. — Может, вчера натаскали. А может, с прошлого ледникового периода лежит. Но факт на лице: специально или нет, но там было подготовлено отличное место для засады. Мы решили кучу обвалить. Мало ли — ветер не вовремя подует, ящерица пробежит, хвостиком махнет… В общем, нет больше ловушки.

— Тропинки тоже, — мрачно заметил Павлик. — Ладно, сейчас выйдем на плато, устроим привал. Тут идти всего ничего осталось, пару часов. А обеденное время уже прошло.

Привал оказался как никогда кстати. Тем более, что место было замечательное. Огромная площадка на небольшом возвышении, с местом для костра посредине и рядом камней вокруг. То есть даже если неведомый противник появится (а то, что противник есть и это не стая диких собак, сомнений уже почти не оставалось), то отбиваться будет проще. Но на мой прямой вопрос, что он думает по поводу засады, Павлик предложил оставить разбор полетов на будущее. А пока не городить гипотенуз на пустом месте.

Подкрепившись сухпаем и местным чаем (непривычно, но вкусно и бодрит), отправились дальше. Местность пошла вниз, вскоре снова появилась травка, а за ней и рощицы. Больше на нас никто не нападал, хотя один раз мне показалось, что среди деревьев неподвижно стоит на задних лапах тот самый, нарисованный Пикассо ящер с ненавидящим выражением на морде. Правда, выражение морды я заметить не успела, а когда вскинула автомат, чтобы взглянуть «вооруженным взглядом» (через прицел), у дерева никого не было. Видимо, усталость сказывается, всякая хрень мерещится.

А через пару часов, когда тени начали опасно удлиняться, послышался шум воды. Вскоре подошли к обрыву, метров десять высотой. Внизу был настоящий каньон, а по каменистому руслу мчалась горная река. Небольшая. Метров десять шириной. Но с невероятно чистой водой. И пляшущими на камнях бурунчиками.

— Почти пришли. Сейчас запустим ракету и найдем форт. Следить в обе стороны, не помню, выше мы вышли или ниже.

Форт оказался чуть выше по течению, на берегу озерца, в которое падал красивый водопадик. А еще от водопадика шли толстенные провода. Видимо, там и стояла мини-электростанция. Метрах в десяти от пляжа возвышалась бетонная стена, за которой виднелась островерхая крыша с флагштоком. А на ней флаг. Красный, с серпом и молотом. А в открытых воротах, сердечно раскрыв объятия, стоял все тот же хитровыдуманный прапорщик, Игорь Палыч.

— Привет, связь! Вы чего задерживаетесь? Ужин стынет!

***

Торжественный ужин прошел более, чем успешно. Особенно после того, как Кот достал откуда-то из недр связистского ЗИПа пару литровых стеклянных флаконов. Сравнили разведенный спирт с полученным Игорь Палычем самогоном и наливками из местных плодов. Оригинальный вкус, нужно сказать. А уж местная рыбка вообще оказалась выше всяких похвал. Не зря на земле так ценятся всякие там древние типы рыб — будь то осетровые, ровесники динозавров или кистеперые Латимерии, которых местные жители особо ценят за жирное белое мясо. Потравили байки — наши рассказали пару анекдотов из гарнизонной жизни, в красках описали сегодняшний поход (честно говоря, умелым рассказом Кот превратил его в укороченную версию «Хоббита»), я аж сама заслушалась.

Засиделись допоздна. А когда уже все расходились (мне выделили в Форте отдельную комнату!), прапор взялся провожать. Сказал, что заодно отгородит от приставаний «изголодавшегося по женскому обществу» солдатского коллектива.

— А как там вообще, что тебе интуиция подсказывает? — вдруг остановился он в дверях.

— Вообще? — растерялась я? — В каком смысле?

— Да ладно тебе, все свои, — перешел он на «конспиративный» шепот. — Я, может, и не все знаю, но жизнью тертый. И вижу, что не все так просто в этой конторе. И вот чует моя… скажем так, сердце, что надвигается большой шухер. Только сижу я тут, на отшибе, не все знаю. А ты там в центре, за пульсом следишь. И чуйка тебя тоже есть, уверен. Ну, что скажешь?

— Да не знаю я ничего, — пожала я плечами. — Я кто, мелкая затычка в бочке. Меня сюда закинули, я ни сном, ни духом…

— Ты давай, не прибедняйся! — строго оборвал прапор. — Я прапорщиком два срока оттрубил, разбираться в людях тоже умею. Ты с этой бандой в никаких отношениях. Для военных ты, может, и курсант, но со спецкурсом у тебя отношения странные. К начальству там, на материке, ты тоже отношения не имеешь. И здесь ты не спроста. А была бы ты такой простой, как эти придурки себе возомнили, тебя давно бы в живых не было. Так что давай, колись, чуешь чего?

— Ну… есть такое дело. Но ничего определенного. Похоже, Стрингер тут копает против Магистра, военное начальство само по себе что-то мудрит, магистр что-то делит со спонсорами на материке… Но вот когда конкретно этот гнойник созреет и как лопнет — это сказать не могу.

— Ну, я и не жду точного доклада. Да еще и немедленно. Но давай просто, по-дружески, ладно? Не дрейфь, я на твоей стороне. Мне ваши шпионские игры до лампочки. На кого ты тут работаешь, кто тебя сюда закинул, какие там игры вы играете — это твое дело. Мне своя шкура ближе к телу. Давай так, если я что узнаю — тебе помогу. Если вдруг на базе какой шухер будет намечаться — ты мне позвони, и передай…

— Что дождик собирается?

— Точно! Я знал, что ты профи! Точно. Скажешь мне или телефонисту, что тут на смене сидеть будет. Мол тучи ходят, дождик будет. А пока…

— А пока «над всей Италией безоблачное небо», я поняла. Хорошо Игорь Палыч, буду иметь в виду. А только и вы колитесь: чем вы тут кроме электричества и самогона занимаетесь? Вот не поверю, что такой предприимчивый человек не найдет, с чего гешефт соорудить. Есть ведь что-то? Ладно, можете не отвечать. Мне, в общем-то, все равно. Вы правы, я к их играм никакого отношения не имею, оказалась здесь случайно и особой любви ни кому из этой банды не питаю. При случае можете напомнить об этом хоть Магистру, хоть его спонсорам. Я особо и не скрываю. Так что пошла я спать, завтра с утра обратно возвращаться…

— Так обратно на машине, мигом подброшу! Ну, спокойной ночи, Наташа.

И ушел, прикрыв дверь. Настоящую, деревянную. А я заперла ее на засов. Просто на всякий случай.

Так что утром меня разбудил грохот кулаком в дверь.

— Сестра, подъем! Завтрак и отправляемся!

— А без завтрака?

— Как хочешь. Но Прапор тут рыбки нажарил, так что потом жалеть будешь! Но можешь отказаться официально, тогда я лишнюю пайку сожру за твое здоровье!

Пришлось вставать. Рыбка действительно была исключительной. А затем мы дружно загрузились в «Буханку» и отправились в Крепость.