Заложница Эдема

Глава 22. Нормальные герои всегда идут в обход

Когда открыла глаза, вокруг… ничего не было. Не в том смысле, что пустота. Нет, как раз все вокруг жило, шумело листьями и обдувало ветерком. И даже жужжало где-то невдалеке, басовито так. А вот пещеры и рептилоидов не было. И даже намека на скалы. Что, вашу мать в бога душу, происходит? Это что, сон такой дурацкий? Или это я сейчас сплю?

Внимательно осмотревшись (и традиционно ущипнув себя за руку) пришла к выводу, что сейчас я, скорее всего, не сплю. А что насчет вчерашнего вечера и разговора с аборигенами?

Осмотрев себя, убедилась, что раны чем-то замазаны и заживают. Синяки остались на месте, а головная боль понемногу проходит. И жара, кажется, нет. А это что? А это вчерашняя порция шашлыка, которую я, вроде бы, во сне готовила. А вот дырка на комбинезоне, которую прожгла, пока его готовила… получается, не сон. Точнее, не все сон. Пока сидела в пещере и пыталась мысленно «показывать кино» псевдо-разумным динозаврам, это не сон. А бал в хрустальном дворце, торжественное представление королеве драконов и рептилоид в рыцарских доспехах, вручающий под мелодию «мурки» гарантийное письмо об отправке меня через портал — это, пожалуй, позже приснилось.

И что теперь делать? Прийти в себя и идти… вот только куда? О! Придумала! Но сначала нужно подкрепиться.

Нужно отправиться на электростанцию, к Прапору. Там и охрана послабее, и не стреляют на звук с перепугу. Наверное. Но почему же рептилоиды не нападают на Форт? Нет, в голове крутится отрывок беседы с рыцарем-рептилоидом, где он торжественно обещал, что после того, как его отряд вернется под покровительство Великой Королевы, никто из воинов не будет мешать жизни мягкошкурых. Если те сами не будут нападать… стоп, но это же был сон? Или Страж нашел способ говорить со мной проще, погрузив в сон, и в нем продолжил беседу? А антураж уже мое сознание дорисовало?

А ведь похоже. Ведь во сне он мне протянул какую-то штучку, которую назвал «верительной грамотой» (или это мой мозг так назвал этот необработанный кристалл?) Да, но тогда он был бы у меня… а это что? Вот черт! Вот же он, в кармане куртки! Не поняла? Значит разговор, можно сказать, был? И после него эти зверюшки (охотники, скорее всего) отволокли меня на эту полянку и… оставили посреди джунглей?

Закрыв глаза, постаралась прислушаться, и задействовать «экстрасенсорные способности», которые вроде бы должны в этом мире работать. И каким-то образом почувствовала, что с нескольких сторон вокруг меня замерли четыре зеленых пятна. Похоже, Страж выделил мне охранников. А чуть дальше еще несколько пятен, но уже красноватого оттенка… Зеленые и красные? Получается, я не только «чувствую» кого-то, но они еще и появилось что-то вроде системы «свой-чужой»? А цвет, скорее всего, уже мозг сам добавляет. Ну, по традиции из боевой фантастики: свои цели зеленым, вражеские — красным. Интересно, а как теперь бойцы-люди будут подсвечиваться?

Но задача минимум — добраться до своих. В данном случае — до Форта, которым командует Прапор. Оттуда созвониться с Крепостью, и спокойно приехать на машине. А то, похоже, караул включил режим «паранойя» и палит из пулемета на каждый подозрительный шорох.

Так что поднялась, и, доедая на ходу остывший шашлык, двинулась на восток. Стараясь не терять с «внутреннего радара» зеленые пятна. Так и есть, они двинулись следом. Но не синхронно, а с разной скоростью. Значит, это и правда не глюк, а реальная схема расположения союзников (пусть и временных) и противников (красные пятнышки тоже перемещались). Заодно пыталась как можно подробнее вспомнить сон.

Похоже, это самый действенный способ. Крокодил передавал какие-то сигналы, они воспринимались одними отделами мозга, передавались в другие, а потом через подсознание как-то логически обрабатывались… хотя я не нейробиолог, но общая картина, похоже, именно такова.

Идти пришлось чуть ли не целый день. Лес, подлеслок, рощицы, степь… благодать, вообще-то. Не жарко, легкий ветерок, шуршат листики на кустах и деревьях, жужжат насекомые, щебечут птички… кстати, о птичках: их тут есть! Как-то неожиданно было сперва. Вроде бы не писала? Этот мир принадлежит рептилиям и прочим земноводным, млекопитающих почти нет… а птицы есть! Они ведь ближайшие родственники динозаврам. Так что пока на суше и в море господствовали и эволюционировали холоднокровные, в воздухе теплокровные птицы спешно отвоевали свое место. И не какие-то там воробьи, а натуральные совы, орлы, грифы и чайки (точнее, их аналоги). Здоровенные, под стать местным насекомым. А вот с пением не задалось. Трели местных соловьев можно записывать и пускать вместо сигнала воздушной тревоги.

Так что приходилось время от времени поглядывать вверх. Нападения наземной живности почти не опасалась. Четыре здоровенных крокодила в охране наверняка сумеют отбить любую атаку. Да и не так много вокруг даже среди рептилий идиотов, готовых нападать на доминирующий вид. А еще собрала небольшой гербарий. Из-за отсутствия сумки пришлось перевязать растения остатком бинта. Нашла те корешки, что рептилоид применял как обезболивающее, еще пару растений. А еще заметила, что когда срезаю растение ритуальным кинжалом, каком-то образом начинаю понимать, от чего и для чего оно может применяться. Интересно, как это?

В эффективности охраны смогла убедиться, когда прошагала большую часть пути и вдали уже послышался гул горной речки. Наперерез мне, по ровному полю, мчалась стая «ящероптиц» — вроде слишком тяжелых и крупных страусов. Кажется, в Австралии что-то такое жило, когда туда первые люди пришли. Мегафауна называлась. Здоровенные нелетающие птицы.

Проверила «внутренний радар». Так и есть, стая отмечена одной точкой, и помечена красным. А зеленые охранники дружно начали перестраиваться в одну линию, отсекая меня от атакующей стаи. Причем пара, что находилась с противоположной стороны, обошла меня по широкой дуге. Тоже мне, профи! А если бы это был отвлекающий маневр? Впрочем, что взять с бестолковых крокодилов! Это же не натасканные бодигарды, а обычные полудикие рептилоиды. Типа каких-нибудь бушменов в нашей Африке. Или индейцев в забытой богом Амазонке.

Хотя с задачей мои охранники справились. Когда до стаи оставалось не больше сотни метров и я судорожно стискивала в руках колдовской кинжал, тщетно пытаясь найти хоть малейшее укрытие, наперерез птичкам метнулись размытые тени. Визг, шум, клацанье челюстей, какой-то треск и визг — и вот значительно уменьшившаяся стая резко развернулась и удирает. А с места схватки доносится хруст и чавканье.

Ну и я села на кочку, передохнуть. Не отрывать же моих охранников от заслуженного обеда? Даже ручных крокодилов нужно кормить!

Когда звуки кормления затихли и «радар» показал, что охрана вернулась на место, двинулась дальше. И через пять десятков шагов застыла на месте и чуть не заплакала от умиления. На камне лежала здоровенная нога «ящеро-страуса». Толстая, аппетитная. И как будто отрезанная ножом. Это они мою долю оставили? Как мило! Но прямо сейчас есть не стану. Река уже рядом, доберусь до Форта и там приготовлю. А вообще-то спасибо, ребята. Еще один плюсик в вашу пользу.

К речке вышла. Но возникает вопрос — а куда дальше? Вверх или вниз по течению? В прошлый раз запускали ракеты. А сегодня у меня не только ракетницы, но и автомата нет, чтобы сигнал подать. Что делать? Выбирать наугад или попытаться подумать? А у меня есть чем?

Там был водопад. Он должен шуметь, А еще там должна быть… кухня! Запах дыма! На фоне девственной природы даже я с мои напрочь отбитым «городскими» нюхом должна его учуять! А мои «бодигарды» должны его ощущать не хуже, чем удар в нос. Они же не только запахи ощущают, у них же вдобавок тепловое зрение! Но как им объяснить, что мне нужно? И вообще, с Охотниками удастся пообщаться, или телепатией владеет только Страж? И как им передать картинку?

Но пока раздумывала, вдруг вопрос решился сам собой. Услышала посторонний звук. Работал двигатель! И звук разносился по реке. Откуда-то выше по течению. Вот и все! Осталось только отправиться туда и… ладно, дальше видно будет.

Так что двинулась на звук двигателя. А зеленые точки благополучно исчезли с «радара». Видимо, посчитали свою задачу выполненной. Но до электростанции я не добралась. Звук шел не от нее.

***

Ух ты, а это что за техника такая забавная? На всякий случай притаилась за камнем и начала наблюдать. На средине реки плавает какая-то хрень, от нее шланг толщиной сантиметров десять, вода по нему подается на какой-то лоток, и стекает по нему обратно в речку… Так вот что наш прапорщик тут замутил! Это же драга для добычи золота! Хороший гешефт. В деле только сам прапор и дежурная смена из трех человек. Интересно, сколько он уже золотишка намыл? Впрочем, это не мое дело.

Только непонятно, как на мое открытие отреагирует Прапор. Явно он собрал этот чудо-девайс в тайне от Магистра и Стрингера. И не захочет, чтобы кто-то посторонний проник в его тайну. Так что лучше я подожду здесь. Дождусь, когда обслуживающий персонал отправится в Форт. И «случайно» встречу по дороге. Типа, ничего не видела.

Драга работала еще пару часов. Обслуживал ее боец. Ну как, обслуживал? Сидел рядом на берегу, посматривал на наручные часы. Потом закурил. Что-то проверил в двигателе, посмотрел на часы еще раз и заглушил. Пошуршал возле лотка, что-то отвязал и пересыпал в мешок. Увесистый мешочек получился. И объемный. Где-то когда-то читала, что ригада «диких» старателей за сутки добывает до 10 грамм золота А тут по хъоду, ресь идет на сотни граммов А то и килограммы. Это у него что, за одну смену такой доход? Хм, на Материке и за меньшее убить могут… Это ж сколько он заколачивает за сезон?

Но сейчас нужно отправиться за солдатом. Тот закинул мешок в рюкзак, закинут рюкзак на спину, подхватил автомат и отправился по бережку вверх, к изгибу речки. Что ж, мудрое решение. В этом месте река делает пару изгибов. Так что от озерца с водопадом, где размещена электростанция и Форт, это место не просматривается. Да и звук двигателя доноситься не должен. А без дела здесь гулять по бережку не принято, сожрут-с. Вот Прапор и учредил небольшую золотодобывающую компанию имени себя.

Так, боец уже достаточно отошел от своего «места работы», пора и мне показываться, а то иду тут пригнувшись, как дура, с ногой страуса на плече. Пришлось свистнуть, чтобы привлечь внимание. А вот и солдатик меня увидел. Перепугался, аж очередь дал в мою сторону… Идиот, куда стреляешь! Старшего зови! Бегом, твою мать!

***

Так, Палыч, давай определимся, — заявила я Прапору, когда остальные по его команде убрались по комнатам после ужина. — На твой гешефт не претендую. У меня своих дел куча. И докладывать никому по этому поводу не собираюсь. Меня другие проблемы волнуют. Какого черта меня свой же зарезать пытался? Как-как, ножом! Ну да, а потом я его. А что мне оставалось делать? Так что теперь возникает большой вопрос: что меня ждет на базе. Так что решай ты свои проблемы, а я свои. Что делать, что делать… Звони на базу, пусть меня забирают. Я вон, ноги растерла, кислородом надышалась и вообще отдохнуть хочу. За два дня одного несчастного динозаврика завалила. Поджарил ты его, не спорю, отлично. Вкусный получился. Но я бы еще чаю выпила. Звони давай, пусть за мной команду завтра с утра присылают! Да не жмись ты, не сдам. И даже процент не потребую. Убери бойца с автоматом из-за двери. Как, как… обычно вижу. Я колдунья или где?

Ну да, Прапор меня раскусил. И понял, что я его драгу засекла. Правильно про него говорят, чует неприятности за километр, а выгоду за три. И сейчас усиленно соображает, что со мной делать — мирно прикопать, спустить труп в речку или все же рискнуть и передать меня в Крепость. Не знаю, что бы я делала на его месте. Тем более, что по его информации, я пропала во время выхода несколько дней назад. Наконец, победили какие-то хитрые соображения. Еще бы понять, какие. Но он поднял трубку и крутнул ручку допотопного аппарата.

***

За мной прислали целого капитана и пару бойцов. Прапор сдал меня с рук на руки. А я его обняла на прощанье и шепнула «следующее открытие портала может стать крайним, не жадничай». И вышла. Палыч остался стоять, глубоко задумавшись и подозрительно сощурившись. Солдатики всю дорогу сидели напряженно, пригнувшись, обшаривая взглядами через окна кусты и не выпуская из рук оружия. А сидела рядом и потихоньку дремала. Все-таки брага из местных фруктов, хоть и не слишком крепкая, дает неслабое похмелье. Да и недосып сказывался.

А еще меня ошарашили сообщением, что меня похоронили десять дней назад. Да, именно столько времени прошло с нашего выхода. А не пара суток, как мне показалось.

В крепости опять отдохнуть не дали, устроили самый настоящий допрос. Сперва Стрингер, потом подключился Магистр. При этом Стригнер пытался запутать меня своими ментовскими приемчиками, а Магистр давил какой-то магической мутотой. Было даже немного смешно — после общения со Стражем такой уровень ментального воздействия ощущался как-то… несерьезно, что ли. То есть давление-то я чувствовала, но запросто могла «отвести» его в ограниченную область сознания. И оно там клубилось, как грязно-зеленое облако. А когда Магистр корчил напряженно-зловещую физиономию, в облаке даже как будто вспыхивали молнии. Не знаю, как там на самом деле, но в моем воображении это визуализировалось именно так. Хорошая тренировка! Интересно, это все его возможности? Или он меня «щадит»? Или боится повредить мозги сильным импульсом? Оказывается, с Магистром вполне можно бодаться в магически-ментальном плане. А ведь именно его я боялась больше всего!

Слила им упрощенную версию. Сперва чистую правду — подверглись нападению, еле удрали, спрятались в пещере. Потом нас завалило, стекло противогаза треснуло. У партнера была перекушена нога. Примотала шину, разобрали завал. Медленно пошли в сторону Базы. Сперва заблудились, потом дошли. И когда увидели стену Крепости, он на меня напал. Ни с того, ни с сего. Не понимаю, что на него нашло. Да еще и пулемет по нам со стены ударил. Его наповал, а меня в задницу задело. Вон, шрам остался. А когда Павлик (Булыжник) падал, сам напоролся на мой кинжал.

Естественно, запаниковала, бросилась в сторону. От ран начался жар, в глазах все плыло, счет времени потеряла. Пару раз отбивалась от местных зверей. Потом попыталась выйти на ручей с электростанцией. Что мне, в конце концов, удалось.

А потом перешла в наступление: какого дьявола по мне стреляли и с каких чертей сорвался напарник? И вдруг в глазах опять потемнело, и я прямо там, в кабинете у Магистра, прилегла. И вырубилась.

Утром проснулась в своей комнате. Проверила ощущения — вроде бы, все в норме. От утренней пробежки меня освободили. А на занятия по шпионской тактике я забила уже традиционно. Отправилась сразу на завтрак. Почему-то будущих «колдунов-шпионов» на пробежке осталось только трое. Куда делись два экземпляра за время моего отсутствия? Впрочем, не мое дело. В столовой демонстративно отсела за столик к наемникам. Те немного прибалдели, но подвинулась.

А посреди завтрака, отложив ложку, в лоб задала вопрос: «А какого, собственно, черта по мне отработали из пулемета?» На что народ как-то замялся, начал отводить глаза и что-то мямлить. А затем один из бойцов выдохнул, набрал воздух, как при прыжке в воду, и заявил, что стрелял он.

— И какого, спрашивается, лешего?

— Принял за атаку крокодилов. Они как раз перед этим в том месте шуршали. Даже подошли к стене. На наших парней напали, те еле ушли. Ну скажи, что я должен был думать? В инструктаже никто не сказал, что кто-то из наших за периметром. Вижу шевеление, треск, какие-то звуки… ну и дал очередь в ту сторону. В тебя ведь не попал?

— Ну, допустим, не одну очередь. Там все деревья в щепки. Меня, кстати, тоже зацепило. Показывать не буду.

— Что, правда в прямо задницу?

— Не прямо, слава богу. По касательной. А в напарника моего парочку всадил. Хорошая меткость.

— Не повезло пацану. Хотя наши говорят, это ты его добила. Что там вообще случилось?

— Он первый начал. Черт его знает, что на него нашло. А ты откуда знаешь?

— Капитан разбираться ходил. Прочитал следы, не хуже прокуратуры. Мы так поняли, что ты на себе его тащила? Потом вы сделали привал, и тут он на тебя прыгнул.

— Что, по следам прочитали? Кто же это у вас такой Чингачгук?

— Яамэ, из якутов, местный. Погоняло Чингачгук, тут ты угадала. И да, он по следам кого хочешь найдет. Выяснил, что ты напарника притащила на волокуше, посадила на поваленный ствол, отошла на пару шагов и развернулась спиной. И тут он прыгнул… с ножом. Вот тут непонятно, у него же еще девять патронов в магазине оставалось. Какие-то ваши колдунские терки?

— Ага. Если убиваешь колдуна ритуальным ножом, то по идее перенимаешь его силу. Автоматом не тот кайф.

— Получила? Эффект не тот, что от обычного человека?

— А черт его знает. Мне пока редко приходилось людей резать. А потом ты пальбу поднял… Еле откатиться успела.

— Ну извини, в следующий раз постараюсь быть точнее. Так значит, это студенты так левел поднимают, когда друг дружку режут? Может, еще и хит-поинты увеличивают? А может быть, колдуна еще и съесть нужно, чтобы полностью перенять силы?

— Понятия не имею. Меня тут не было какое-то время, если ты не заметил. Но насчет съесть — не совсем дикая идея. В некоторых древних культах практикуется. Так что вполне возможно.

— А, ну да, ну да. А то я как-то не обратил внимание. Короче, пару дней назад с тренировки принесли одного вашего, с ножевым. Отдали Доку, но тот ничего сделать не смог. Типа, заражение началось. Положили на ледник. А вчера девчонку прямо из спального блока притащили. Ночью. Там же лежит. Так что ты очень вовремя появилась. Запишешься на вечернее меню? А нам по кусочку достанется? Согласен даже на часть, испорченную пулей. Филей, кажется?

— Не так просто меня съесть, — покосилась за столик, где сидели «коллеги». — Я им всю картошку съем из супа, пока готовить будут.

— Ну ты, это, извини насчет стрельбы…

— Ладно, ребята, проехали. Насчет стрельбы, не в претензии. Сочтемся. Пойду отчет писать. Пару забавных растений по дороге встретила. Нужно классифицировать, пока меня опять убить не попытались. Хоть записи останутся.

— А если бы я тебя грохнул, мне бы бонус выпал?

— Не, только колдуну. А обычному человеку пожизненное проклятие и потомственная импотенция. Ладно, спасибо за беседу. Пошла я.

Допила компот (интересно, из каких он фруктов?) и отправилась к себе. Писать отчет и составлять план побега.