Заложница Эдема

Глава 17. Откуда здесь взяться развалинам?

Вот только зря я рассчитывала, что обратная дорога пройдет без приключений. Когда, по расчетам, мы должны были уже подъезжать, Чубатый с Котом пересели ко мне поближе, согнав со своих мест сидевших там Зубило и младшего из связистов.

— Слышь, Сестра, хочешь еще одну достопримечательность покажем? О ней, кстати, мало кто знает!

— Очередное озеро? — усмехнулась я.

— Круче! — довольно усмехнулся Кот. — Нам тут на информационном занятии втирали, что это место не затронула цивилизация, что тут нет разумной жизни, и прочая вся такая фигня. Так вот, это все лажа.

— В смысле? — встрепенулась я.

— Ну ты же с нами сама шла на Форт. Было несколько нападений, и за некоторыми так точно прослеживается расчет и планирование. Так?

— Ну, нападение жуков точно не относится к спланированному…

— Да ладно тебе. А свист из леса? Я тебе точно говорю, эти собаки свистеть не умеют. И камни наверху… Может, та куча и правда случайно там оказалась, но что-то мне не очень верится, что она сама по себе так удобно возникла.

— И что ты подозреваешь? Разумных рептилоидов?

— Тут есть люди. Или, по крайней мере, были.

— Ты что, нашел скелет древнего человека?

— Не совсем, но не хуже. Но это нужно смотреть. Не против еще часик по природе прогуляться? Мы бегом, туда и обратно. Зато такого точно раньше не видела. Ну как?

— Часик, говоришь? А давай! Вместо утренней пробежки, самое оно будет!

— Вот, я ж говорил! — обратился Кот к Чубатому. — Стучи в окно!

Тот пару раз стукнул в окошко, отделяющее водительский отсек. Машина остановилась, и мы вышли. Мы — это Павлик, Кот, Чубатый и я.

— Заинтересовалась? — Кивнул Павлик, когда машина скрылась в ближайшем подлеске. — А я знал, что любопытство тебя в конце концов погубит! В общем так, наши отряды ходят в рейды в основном на восток, к Форту и речке, а еще на Юг, на равнины и болота. На Севере скалы, там много не походишь, а на Западе разлом, до него дошли, проверили, что перехода нет, и успокоились. Но в одном из первых рейдов нашли мы интересную вещь. Доложили, как положено, но доклад так где-то и затерялся.

Но! Учитывая возросшую в последнее время активность местной живности и признаки спланированных действий в нескольких последних нападениях, нужно этот фактор тоже учесть. Готова?

— Всегда готова, только что там такое?

— А вот сейчас и посмотришь. Я специально Палыча попросил крюк дать, чтобы поближе к этому месту высадил. Ну, побежали!

И мы побежали. Нужно сказать, что бежать по лесу, даже по протоптанной звериной тропинке (звери ж не идиоты, они всегда по одной тропинке ходят — за водой, на кормежку, по другим делам) то еще удовольствие. И лианы всякие, и колючие ветки, и кочки с корнями под ногами. Но минут через двадцать — двадцать пять оказались на опушке. А перед нами расстилалось каменистое плато. Причем камень под ногами был действительно сплошной. Монолит. Хотя и разбитый визуально на плиты.

Зазоры между плитами были ровные, как под линейку. Но только вот ни разу не прямоугольные. Что-то вроде паззла, в котором каждый элемент своего размера и формы. И, что странно, через эти щели не пробивался ни один сорняк. Только кое-где они были забиты тонким слоем почвы, на котором робко зеленел какой-то лишайник.

Через полсотни шагов на ровной площадке поднималась стена. Сложенная из неровных, не одинаковых по размеру, но плотно подогнанных каменных блоков. Не знаю, на сколько тонн каждая, но по размерам некоторые превосходили автобус. Стена тянулась в обе стороны, но в одном месте была разрушена. При этом камни казались сглаженными, как будто размытыми. Или расплавленными.

Через этот пролом мы и забрались вовнутрь… точнее, поднялись. Внутри периметра местность была поднята на высоту стен — примерно в три моих роста. То есть как будто кто-то построил ограждение, а потом хаотично завалил все пространство огромными неровными глыбами. А потом утрамбовал. Так что ходить по этому месиву было страшновато, кое-где виднелись провалы, ведущие в глубину. И, кажется, даже ниже уровня наружного грунта. А некоторые камни казались неустойчивыми. Станешь на такой, а он повернется. И ты летишь в расселину. С острыми гранями и поворотами.

— Похоже на природное образование… — неуверенно заявила я. — Кажется, в Австралии такое же есть. Черная гора. Тоже ничего не растет, и время от времени пропадают исследователи…

— Ага, природное! — фыркнул Кот. — А вон та дурошлепина в центре, тоже «природная»?

Я глянула вдаль и поежилась. Посреди огромного поля хаотично разбросанных гигантских камней стояла пирамида. Ступенчатая. С усеченной верхушкой. К вершине которой вели вырубленные в камне ступени. С моей точки зрения было видно, что ступени вырублены с двух сторон, как минимум.

— Со всех четырех сторон ступеньки, — ответил на незаданный вопрос Павлик. — А на стенах рисунки. Вырубленные. Может, надписи. Может, просто абстракция. Страшноватые такие морды. Мы один раз только там побывали. И знаешь, не выдержали долго. Вот откровенно жуть нагоняет. Теперь веришь, что здесь есть люди?

— По крайней мере, были. Пока их кто-то или что-то не прогнало, — добавил Чубатый. — А пирамида как у древних Инков. Или Ацтеков.

— Или атлантов, — задумчиво проговорила я. — Это они такое пирамиды строили. Мол, «все боится времени, а время боится пирамид». У них потом методику египтяне списали.

— Можно подумать, ты пирамиды Атлантов видела, — фыркнул Кот.

— Это засекреченная информация, — строго взглянула я на него. — Ладно, спасибо, что показали. Озадачу Магистра расследованием. А сейчас в Крепость! Нам до обеда успеть нужно!

— Успеем, тут чуть меньше часа пешком, — успокоил меня Павлик. — Внутрь не пойдем?

— В другой раз.

И мы двинулась в путь.

— А о чем там с тобой Прапор беседовал вечером? — вдруг спросил Павлик, когда мы отшагали с полчаса по звериным тропкам и вышли на простор подлеска.

— Спрашивал, не кажется ли мне, что этой конторе скоро кранты, — неожиданно для себя призналась я.

— И?

— Не знаю. Но на вашем месте постаралась бы на ближайшие пару месяцев оказаться подальше от этого места. Вам же отпуск положен после выхода и развертывания?

— Ну да. Только мы хотели на следующую смену вернуться. И платят хорошо, и с тобой пообщаемся…

— Дело, конечно, ваше. Но исходя из вечернего разговора и ночного обдумывания оного, возьмите-ка вы ребята отпуск. И валите куда подальше от тайги. На море смотайтесь, что ли. Лучше в Турцию. Или другую заграницу. Чтобы быстро вызвать не смогли.

— Что-то знаешь?

— Что-то чувствую.

— Возможно, это точнее будет, — неожиданно серьезно согласился Павлик. — Спасибо, мы подумаем.

***

Встреча в Крепости оказалась не столь праздничной, как ожидалось. Сперва нам не хотели открывать ворота. Вот не хотели — и все! Требовали пароль. Потом появился пышущий паром из ушей капитан и заорал, что по прибытии на базу все трое сядут на гауптвахту за разврат. Ух ты, так мы оказывается, развратом занимались эти полтора часа!

Пришлось прикрикнуть на капитана и затребовать Магистра сюда, немедленно и сию секунду. Через десять минут препирательство появился Стрингер. И тоже с ходу заявил, что объявляет мне выговор за срыв боевой подготовки. А Магистр, мол, занят. И все, что я ему скажу, будет передано начальству. В свое время.

Ну ладно, а как насчет объявить благодарность, денежное вознаграждение и внеочередной краткосрочный отпуск присутствующим здесь бойцам? За открытие, имеющее мировую значимость? А также с большой вероятностью, влияющее на обороноспособность и выживаемость местного гарнизона?

Вот тут они оба запнулись, хотя поначалу капитан пытался рассмеяться. Но мой хмурый вид и явная серьезность Стрингера заставили его оборвать хиханьки. А я добавила, что докладывать об этом буду не идиотам, которые только прикалываться могут, а людям, имеющим возможность принимать осознанные решения. На худой конец, за неимением таковых в обозримой доступности — Магистру. Лично. Ничего, оторвется от своих важных дел.

Стрингер глубоко задумался, подчеркнув это упиранием кулака в подбородок, а потом попытался почесать затылок через противогаз. И поманил меня рукой, направившись во внутренние помещения. Предварительно приказав сдать оружие все тому же капитану.

Магистр вышел в коридор не сразу, отозвавшись на стук в дверь с пятого раза.

— Ну что такое? Ты же знаешь, скоро открывается проход, у меня куча работы.

— Магистр, наша курсант опять отличилась. Как я докладывал, они вместе с гоп-компанией не явилась вовремя из рейда по установке связи. На полпути сержант Павлик приказал остановить машину, и они вчетвером вышли.

— Да, помню. Наказать ее, бойцов оштрафовать за невыполнение.

— Она утверждает, что сделала важное открытие. Мирового уровня. И бойцов за это нужно премировать денежным вознаграждением и внеочередным отпуском, а ее… чем там тебя нужно наградит? Медалью или орденом?

— Докладываю. В ходе беседы выяснилось, что недалеко от Крепости имеется объект рукотворного происхождения. В ходе осмотра данные подтвердились. Это город, точнее — остатки города, выстроенный по технологии позднего неолита. Имеет сходство с объектами, обнаруженными на Земле. Время постройки определить затруднительно, но технология строительства очень интересная. Есть вероятность, что это сооружение Атлантов.

— Что? Сооружение Атлантов? Откуда Вы знаете, какие сооружения строили Атланты? Что за чушь?

— Если вы читали мое досье, которое собрал ваш шпион, — я кивнула на Стрингера, — вы знаете, что я около года назад участвовала в комплексной научной экспедиции. Это была морская миссия, одной из целей которой было подтверждение теории существования Атлантиды. Мы обнаружили на дне моря объект, в общих чертах похожий на тот, что мне показали ваши бойцы. И должна напомнить, что Атланты были расой магов. Ведь Вам не нужно доказывать, что магия существует?

— Ну ладно, это интересно, но какое отношение…

— Объект, обнаруженный нами, носит следы разрушения. Характер разрушений показывает, что разрушен он был не временем, а в ходе атаки. Если я правильно интерпретировала следы — магической атаки. Значит, могучие маги, сидевшие здесь и построившие проходы, которыми Вы воспользовались, нарвались на превосходящую силу. И остается вероятность того, что такая сила все еще существует в этом мире. Что означает: здесь есть разумные существа, владеющие магией. Которые в свое время сумели разрушить крепость, превосходящую по укрепленности и огневой мощи эту. Все еще не интересно?

— Даже если так, то это было давно. При чем здесь наша обороноспособность?

— При том, что вы даже не стали обследовать объект, хотя рапорт о его нахождении был подан. Мощность удара, который был нанесен по ТОЙ крепости, сопоставим с разрушительной силой ядерного заряда. А мы понятия не имеем, есть ли в этой области другие разумные существа и насколько они к нам лояльны. Кроме того, опытные бойцы засекли в схеме нападений на нашу группу признаки планирования. Так что кто-то нас здесь не любит. И если вы не бросите силы на выяснение того, кто и как это делает, я не дам гарантии выживания гарнизона в течение ближайших пары месяцев.

— Итак, вы хотите сказать, что впервые выйдя за охраняемый периметр, обнаружили наличие разумной жизни, да еще и враждебной нам? То есть то, чего не заметили все ученые и военные, побывавшие здесь за последние пару лет?

— Вот именно. Точнее говоря, сигналы были. Если хорошо расспросить солдат, которые побывали в этой командировке несколько сроков, они приведут и другие примеры. Просто никто их не систематизировал.

— И кто, по вашему, нам здесь угрожает? Одичавшие потомки Атлантов? Их противников? Местные рептилоиды?

— Вот это и нужно выяснить, пока не стало поздно. И по возможности максимально сгладить конфликт. Мало ли, что мы нарушаем? Если вы помните, истребление индейцев на Манхеттене началось с того, что две девушки сорвали персики в саду, которые кто-то из белых посчитал своим. Хотя у индейцев не было понятия о частной собственности. А может, мы просто зашли на сакральную территорию, которая по каким-то причинам считается священной в местной религии?

— И почему эти местные не пришли к нам объясниться?

— А вы уверены, что они полностью человекоподобны? И что предпочитают улаживать конфликты переговорами? Например, у тех же новозеландских Маори все решали ритуальные поединки. Да и потом, на стенах стоят пулеметы, и солдаты стреляют на любой подозрительный шорох. Вы уверены, что не завалили пару посланных на переговоры делегаций? Мне нужно добавлять, что в любой культуре такой акт означает объявление войны?

— Хорошо, что вы предлагаете?

— Составить план исследования развалин. Выписать для работы пару грамотных археологов, добыть несколько артефактов. Найти бойцов с навыками в области спелеологии. Там, похоже, имеются подземные пещеры и провалы. Успокоить командира наемников. И держать в секрете полученные сведения. Вам же не нужны нездоровые сенсации и тем более паника, правильно?

— Хорошо, я подумаю. Стрингер, успокойте военных. А Вам, курсант, все равно выговор! В отсутствии археологов назначаетесь старшей по научной части этого проекта. Так говорите, вы уже осматривали сооружения Атлантов?

— Это закрытая информация. Собственность одной королевской семьи, которая очень не любит разглашения и имеет очень широкие возможности. Вы уж лучше поверьте на слово.

— Хорошо, свободны. Готовьтесь с Доком принимать новых бойцов. Будете вместе с ним проводить инструктаж по формам жизни, растениям и прочим опасностям. Будете ассистировать. Подумаю насчет организации осмотра этих… да, помню, что-то было по поводу скалы, похожей на развалины. Но сам не успел просмотреть. Выводы свои изложите в письменной форме. А сейчас марш отсюда, занимайтесь по расписанию.

В нижней части катакомб Стрингер перехватил капитана и начал ему что-то втолковывать. Похоже, тот был в шоке и пытался было возразить, но…армейская дисциплина в чем-то хорошая вещь. Так что Кэп что-то буркнул в ответ и мрачно двинулся в мою сторону.

— Бардак в войсках! — раздраженно бросил он. — Не знаю, что именно эти три жеребца творили там с тобой эти полтора часа, но результат налицо. Может, и мне тебя стоило бы пару раз трахнуть, чтобы получить…

Честно говоря, я даже не догадывалась, что моя рука может двигаться так быстро. Но и капитан не успел среагировать, оплеуха получилась не только хлесткой, но и звонкой. На нас оглянулись все, кто находился в пределах досягаемости. А находились здесь в этот момент многие.

— Благодарю, капитан, за высокую оценку моей работы. И передайте бойцам, что они отлично справились с поручением Магистра. Он выражает личную благодарность. Которая проявится в материальном выражении. Не смею больше задерживать, у Вас много работы!

И ушла. А он так и остался стоять с открытым ртом и красным отпечатком на щеке.

Обед, как и обещал Павлик, был великолепен. Местная «собачатина» напоминала омара. А вместе с местными «овощами», точнее побегами каких-то растений, было вообще чудесно. На вопрос, что там случилось с капитаном, и чего он такой бешеный ходит, честно ответила, что понятия не имею. Это дела начальства, меня не касаются. Я ведь и правда не знала, что именно Стрингер говорил Капитану. Но еще раз повторила, что не стоит стремится заработать слишком много денег и оставаться на еще одну смену. Затем посоветовала это же Пикассо, который кивал головой и вздыхал. А Кот все подначивал, что теперь Пикассо предстанет в местных солдатских легендах самым неутомимым жеребцом, которого выторговала для себя на несколько ночей самая крутая деваха, при всех разбившая морду самому капитану.

На этой оптимистической ноте мы и разошлись по своим местам. Они строиться для отъезда, а я к Доку, готовиться к приему нового пополнения.