Заложница Эдема

Глава 27. Беги, Ната, беги!

Следующий день начался как обычно — с зарядки. Зато в крепости ощущалось оживление. Народ предвкушал смену, отдых, выплату жалования и возможность оттянуться на «материке». А я постоянно отвлекалась, когда Стрингер начал что-то втирать личному составу, по поводу перехода на новый этап обучения. Да пофигу мне, что он там болтает! Для меня сегодня последняя возможность слинять из этого Эдема. До следующей смены караула я точно не доживу.

— Курсант Сестра, о чем я только что рассказывал?

— А? Понятия не имею. У меня своих дел полно. Что-то про новый этап, готовность выложиться на 146 процентов и отдать все силы служению во имя чего-то там и служения великим заветам… что, не так? Но смысл примерно такой? Какая-то пропаганда… прошу пардону, сейчас это называется мотивационной речью. Но хрен редьки не слаще. Или в чем-то ошиблась?

— В общих чертах нет. Я говорил, что с завтрашнего дня будем практиковаться не в пределах крепости, а на природе. И с минимальной поддержкой со стороны охраны. В общем, тренировки на выживание. Так яснее?

— Да чего тут не ясного? — пожала плечами со скучающим видом. — Выйдут двое, вернется один. Проходили уже такое. Взаимовыручка называется. Удирая от медведя, нужно бежать не быстрее медведя, а быстрее товарища.

— Ну, я имел в вижу нечто немного другое, — примирительно заявил Стрингер. — Но в твоем конкретно случае… ладно, вольно, разойдись. У всех свободное время. Сегодня будет пересменка, так что старайтесь не путаться под ногами у убывающих и новой смены. И, отдельно информирую некоторых особо шустрых, кузова машин будут проверять тщательно, никого лишнего в них не пустят. А если кого обнаружат, есть приказ открывать огонь без предупреждения.

И посмотрел на меня. А я что? И так понятно, этот вариант даже не рассматривала. В лучшем случае тут же вернут обратно, в худшем — возвращать будет уже некого. Мой козырь — внезапность. А также хаос и неразбериха, которые последуют за терактом. А сколько там народу поляжет — не моя забота. Наемники подписывались именно на такой случай, а с курсантами и Стрингером у меня свои счеты.

Так что когда группа отправилась на свои секретно-шпионские занятия, вернулась к себе и проверила «аварийный чемоданчик». Точнее, рюкзак. Так, что у меня тут? Ага, тетради с зарисовками местной живности и растений. В смысле, флоры и фауны. Гербарий, то есть образцы листочков. Пара пробирок с вытяжками из местных ресурсов, доказавших свою полезность. Фляга со спиртом. Смена белья, теплая. Запасные носки, две пары. Кружка и котелок. Кусок какого-то непромокаемого блестящего теплоизолирующего материала, вместо палатки и одеяла. Вот и все. Вроде бы, немного, но тяжелый — тетради дают вес, а гербарий — объем. Но нужно постараться вывезти хоть что-то. Все готово? Тогда нужно идти.

Где тут у меня передвижная самоходная бомба? Ага, вот она, сидит и скалится. Интересно, он понимает, что его собираются убить самым жестоким образом? Хотя почему жестоким? Взрывчатка в желудке разнесет Ваську на кусочки за доли секунды. Вряд ли он успеет почувствовать боль. А его за это… а интересно, кто-нибудь из улья поймет, что Васька погиб за их общее счастье? И есть ли у них вообще имена? Или хотя бы номера, чтобы увековечить героя в стихах и песнях? Хотя у них коллективное мышление. Как у муравьев-охранников, которые тупо затыкают головами проходы в муравейник, когда приближается враг. И пофиг им, что эти головы оторвут первыми… впрочем, о тонкостях инопланетной психологии будет время подумать позже. На «большой земле».

А сейчас нужно точно выполнять программу. Сперва оборвать провод, ведущий от аппарата в санчасти к коммутатору. Метров двадцать, чтобы хватило за угол отойти. Потом подсоединить детонатор, а лучше два. Скормить их Ваське. Запустить его в сток озера с мертвой водой. Кстати очень странно, он в этом озерце свободно плавает, на него она не действует совершено. В отличие от людей. Но сейчас не до опытов.

Так, что дальше? Ага, опустить Ваську в воду. Отскочить за угол, растягивая провод. Прочитать заупокойную по Василию, великому герою, принявшего смерть за други своя. Крутнуть ручку на телефоне, А перед этим окрыть рот и заткнуть уши. А чем уши затыкать если нужно ручку крутить? Значит, нужно подготовить ватные шарики, пропитанные чем-то, чтобы уши заткнуть.

А дальше? Убедиться, что стена свалилась. А если за ней никого не окажется? Тогда подхватывать телефон, сматывать провод и удирать обратно. А если окажется? Тогда тем более удирать, только еще быстрее. И орать, создавая панику и неразбериху. Мчаться к скале с переходом. А там, на месте, что-то придумывать.

А если не получится? Получится! Иначе придется удирать в джунгли и жить тут то ли Робинзоном, то ли Пятницей. В окружении злых рептилий, земноводных, насекомых, арханидов, василисков, драконов и прочей околосказочной живности. И ныне, и присно и до скончания времен, аминь. Чего не хотелось бы.

Теоретически есть еще вариант — пробраться в развалины «города» и пробраться в центральную пирамиду. Там должен быть портал в мир, откуда пришли колдуны. Они, похоже, хоть человекообразные. Но это самый уж научно-фантастический и крайний случай.

Подошло время обеда, сразу после которого планировалось открытие портала. Ну да, на 14:00. А мне что-то не хочется отправляться на обед. За воротами какое-то бибиканье. Ах да, это же «буханка» с Гидроэлектростанции. Или Форта. (Или Прииска). В общем, приехал наш Прапор, чтобы держать руку на пульсе. А у меня еще ничего не готово! Нужно срочно собирать провод.

Так, выйти из комнаты, отмерить двадцать шагов. Вот мой провод, идет по углу коридора, по полу. На всякий случай прошла еще пяток метров, до угла. Ага, вот тут поворачивает Нужно оборвать провод. Наматываю на кулаки, дергаю… ага, черта с два. Напрячься сильнее… черт, только руки порежу. А если ножом? Кстати, нужно бы захватить в дорогу еще и штык-нож или мультитул. Видела такой на коммутаторе, нужно заглянуть. Может быть, удастся скоммуниздить. А пока у меня только каменный «колдовской» нож. Интересно, удастся перерезать провод? Вот черт, не столько режет, сколько жует изоляцию! Ага, понятно. Провод военный, то есть не медный, а стальной. Ну, все логично, он же на прокладку на поле боя рассчитан. Вроде как проводов в Африке, которые делают толще, чтоб обезьяны его не порвали, когда прыгают. Но еще немного, поднажать… есть! Провод перерезан. Теперь второй… готово. А теперь смотать…

Ну да, что может пойти не так? Разве что навстречу попадется боец, идущий по коридору. А тут я, такая красивая, с перерезанным проводом в руках. И что делать? Попытаться зарезать? Черт, это же Стас! Не хотелось бы его убивать. Так что делать?

Тут Стасик заметил меня, сидящую на корточках.

— Привет, Сестренка! Что за проблема?

— Да вот… — я протянула ему перерезанный провод. Пускай отвлечется, рассматривая обрыв. А когда до него дойдет, тут я его и…

— Что, опять? Вот чертовы коты! — Рассмеялся почему-то боец. — Грызут все подряд. Это уже третий обрыв. Видишь, как изоляцию измочалили! Погоди, так это что, медсанчасть без связи осталась? Это не есть гут, как говорят наши бундес-друзья. Давай по-быстрому протяну провод. На коммутаторе есть запас. Сейчас сбегаю и подключу, там делов на пять минут!

— Да ты мне провод дай, сама подключу. Тебе же собираться нужно?

— Ладно, пошли. Да что там собираться, все на мне. И представляешь, уже хочется обратно вернуться. Здесь уже как дома себя чувствую. Даже Кэпу рапорт подал, чтобы на второй срок остаться.

— На гидростанцию, как я понимаю? А как Прапор, говорил с ним?

— Да он в принципе не против, но что-то крутит. Ничего, на следующую командировку приеду на две смены сразу. Подучу по свободе все по гидростанциям, руки у меня из нужного места растут. Так что место, считай, за мной!

— Заодно подучи, как драга работает. Для промывки золотишка.

— Драга? Думаешь, что там… ах ты черт, вот почему Прапора оттуда калачом не выманишь! И почему он все тянет с переводом на Форт постоянного гарнизона! Ну, точно про него говорят, когда хохол родился — еврей заплакал.

— А он хохол?

— По повадкам — точно. Хотя мне лично пофигу. Хоть хохлы, хоть чечены. Да хоть тунгус, лишь бы человек хороший. Только расизм не люблю и негров. А так все когнруэнтно. Да, кстати, бери моток провода. Тут двести метров, остаток вернешь. Или оставишь — провод прочный, хоть белье вывесить, хоть связать кого-то. Да хоть повеситься, если совсем прижмет. Да, кстати, держи мультитул. Я себе на «Большой земле» новый выпишу. Спишем на боевые потери. Пользоваться умеешь?

— Да разберусь как-нибудь. Спасибо. Удач на «Большой Земле». Надеюсь, еще свидимся. Ну пока, я пошла. Этот конец сюда подключать? А там обрезать и к телефону?

— Ну да. Техника военная, рассчитана на дебилов. Не бином Ньютона, разберешься. На крайний случай, связистов припашешь. Ну, давай, побежал я, а то построение начинается. Кэп опять орать будет.

— А ты ему скажи, что со мной задержался. Тогда у него наверняка речь отнимется.

Вот так и разошлись. Стас на построение, а я восстанавливать связь и прокладывать провод для теракта. Теперь могут хоть на сотню метров отойти, хоть из санчасти бомбу подорвать.

***

Нет, какого черта сегодня со мной опять все подряд «поговорить» приходят? Не успела протянуть кабель в санчасть, как приперлась целая делегация «коллег»- курсантов. А этим-то что нужно? Оказывается, пытались позвонить мне по телефону. На коммутаторе сказали, что коты сгрызли кабель, и восстановят только завтра. А им приспичило «поговорить», пока начальство занято пересменкой.

Ну да, Магистр что-то там колдует, Стрингер что-то организовывает, Док отправился готовить смену к переходу. В смысле, уколы делать водилам и бойцам. На той стороне его сменщик сегодня работает. Так что все логично… если бы не мое желание взорвать тут все к чертовой матери. Интересно, такие напряги на каждой спецоперации у террористов, или это я такая невезучая?

В общем, первым речь завел Эдик. Мол, что за дела, хватит дуться, что было — то прошло, мы должны быть одной командой. И что нам с завтрашнего дня придется выживать в дикой природе, что нужно быть уверенным в напарнике…

Ну, я ему и выдала. Что он подписался идти в шпионы, а я нет. И что сегодняшняя речь Стрингера означает, что с завтрашнего дня им придется играть на выживание. И главный враг отныне не динозавры, стрекозы, змеи и прочая дикая природа, а тот же напарник. И что поворачиваться спиной им не придется. А главным призом в «играх на выбывание» будет остаться в живых потому, что нужен им только один. И этим «одним» назначена не я.

Ребятишки сперва пытались возражать, потом замолчали и только переглядывались. А затем Инга (вот ведь зараза) понимающе хмыкнула и презрительно бросила, мол, у старушки, по ходу ПМС. А они в пожилом возрасте болезненные. Так что поговорим в другой день, когда она (я, то есть) успокоится. И вышла. А ребятишки за ней. Ну и черт с ними, вот о ком жалеть совершенно не собираюсь!

Тут взрыкнули моторы грузовиков, и наши доблестные военные отправились на пересменку, к скале с порталом. В Крепости осталась дюжина бойцов и Магистр. Ну, и команда курсантов. А я подхватила телефон (который так и не подсоединила), свободный моток провода, захватила под мышку Ваську и рванула в тоннель.

***

На берегу озерца аккуратно зачистила провода (интересно, как я собиралась это сделать без мультитула? Вот еще один просчет в плане!) и подключила детонаторы, как научил Стас. А потом, собравшись с духом, засунула в пасть Ваське. Опасный момент, между прочим. Могла и без руки остаться! А заем повернула мордой к себе и уставилась в глаза. И начала внушать, что нужно нырнуть, найти вход в сток и как можно дальше туда забраться. А потом поверну ручку, и на месте стены возникнет проход. И это освободит весь его народ.

Тот внимательно посмотрел на меня, пару раз моргнул, и полез в озеро, волоча за собой телефонный провод. А я зажмурилась и четко увидела, как он идет по дну, находит трещину, через которую утекает вода, протискивается в нее… Прямо на себе ощутила, как бока трутся о что-то шершавое, как узкая трещина сдавливает ребра, как приходится поворачивать башку, чтобы засунуть ее дальше в расселину и уперлась всеми четырьмя лапами чтобы протолкнуть не такое уж худое тельце подальше…

Затем пришла в себя, подхватила свободный конец провода и бросилась подальше. Провод послушно разматывался следом. Так, за угол, за второй угол… вроде бы, достаточно. Теперь ватные шарики, пропитанные формалином, в уши. Вставила провод в клеммы, и крутнула ручку. И ничего не произошло! Еще раз крутнула — с тем же результатом. Дьявольщина что не так? Да все не так! Я же этот конец провода не зачистила!

Так, без паники. Отсоединить, снять изоляцию поскрести металл, чтобы снять лак с проводов. Опять вставить. Так, ручка крутится с трудом. Но так и должно быть — теперь на другом конце нагрузка. Оборот, другой, третий…

Наконец, грохнуло. Не так, чтобы очень сильно. Ведь взрыв-то подводный. Но по полу ударная волна прошла. Оставила телефон на месте и подбежала посмотреть на дело рук своих. Получилось или нет? Удалось проломить стену? И услышали ли твари с той стороны? А если я ошиблась с выбором места, и никто оттуда не вылезет? И что хуже для меня лично — если кто-то вылезет или если нет?

Пролом был. И не маленький — стена треснула, но не развалилась. Огромные куски бетоно-каменной кладки висели на толстенных арматуринах. Вот что значит — сделано на совесть. Зато озерцо стало намного мельче — хотя вся пещера вокруг была за брызгана поднявшейся волной. А ручеек уходил внутрь через расширившийся пролом. За которым тишина и темнота.

Устало села на валун. Неужели все зря? Неужто так хорошо придуманный план провалился из-за того, что я неправильно выбрала стену?

Но в следующий момент моим сомнениям пришел конец. Потому, что кусок бетона, висевший свободно, вдруг с негромким треском вылетел и тихо плюхнулся посреди озерца. А на его месте показался здоровенный зеленый кулак. Второй удар — и вывалился еще один кусок. И теперь был виден его обладатель. Он разевал пасть и что-то орал — только почему-то очень тихо. Ну да, шарики-то из ушей вынуть нужно или нет?

На кого он походил? Ну, видели мультик про черепашек-ниндзя? Смешные такие, с разноцветными полумасками на мордах. Или фильм про Халка? Большой такой, зеленый, весь в мускулах. Вот теперь скрестите их меду собой, и получите примерное описание. Правда, без маски на морде. Я как-то сразу догадалась, что это Строитель. Только он не строил, а ломал.

Здоровенными кулаками стучал по стенам. Бетон выпадал целыми пластами. Подхватив телефон и провод, начала отступать, И вовремя, потому, что в этот момент Черепашку-Халка-Строителя отодвинуло в сторону, и на его месте в проломе показалось сразу несколько таких знакомых Охотников. Спасло меня, пожалуй, только то, что эти тупые ящерицы рванули через пролом сразу втроем. Поэтому благополучно застряли, мешая друг другу. А я с воплями рванула по коридору.

Дальше воспоминания пошли какими-то кусками. Вот я заскакиваю в свою каморку. Телефон на стол, подключить к сети. Крутнуть ручку. «Алло, Смольный? Тьфу, Коммутатор? Это медблок. Слышали какой-то грохот внутри? Кажется, там кто-то бродит!» (побольше надрыва в голосе, я же перепугала до усрачки!) «Там какие-то крокодилы! Они откуда-то пролезли! А-а-а-а! В ружье! Тревога! Вызовите патруль в нижние пещеры…»

Так, хватит. Швырнуть трубку, перевернуть кровать. А заодно стол. Путь в трубке грохот услышат. Теперь подхватить «тревожный рюкзак» и бегом к выходу! Стоп, оружие! Хорошо, что в санчасти своя оружейная стойка. Так, автомат, пара снаряженных рожков, мешочек с патронами россыпью… Ага, на всякий случай пару гранат. Ручных. Круглых. РГД-5. И запалы к ним не забыть! Подствольник не беру, ВОГи к нему тоже. Все равно обращаться с ними так и не научилась толком. Да и действуют только на большом расстоянии.

Бегу по коридору. Двое бойцов быстрым шагом навстречу. С автоматами. Ну да, помогут им эти пукалки против Строителя! Ткнуть рукой за спину, проорать что-то нераздельное и перепуганным голосом. Так, пошла стрельба. Слишком близко, нужно бы поднажать. А вот и боец, бежит обратно, один. Глаза по семь копеек, от ужаса ничего не видит. Второй остался сзади, какое-то время оттуда идет стрельба, потом вопль и все стихает.

Общая столовая. Сидят мои «коллеги» и пара бойцов. Что за бардак? Почему не включена тревога? Ага, вот и колокол загремел. Все недоуменно оглядываются, уставились на меня. «Прорыв. Крокодилы и еще какие-то твари прогрызли стену. Идут сюда. Уже близко. Всем взять оружие. И смываемся отсюда!»

И тут появляется Кэп. Какого черта? Он же, вроде бы, на пересменке должен быть? Пытается на меня орать, что-то вроде «прекратить панику, доложить по форме!»

Выясняется, на этот раз Магистр отправился к Порталу, а Кэп остался за старшего в Крепости. Черт, неужели мне повезло?

Опираясь на стену (вроде как сил лишилась, на самом деле пытаюсь спрятать рюкзак) и переводя дыхание пытаюсь связно рассказать, что услышала шум в пещерах. Сунулась посмотреть, заметила мелькнувших крокодилов. Бросилась назад, доложила на коммутатор. Встретила двух бойцов. Один удрал, второй, кажется, кончился. Тут в столовую бегом ворвались еще трое бойцов. В брониках, разгрузках и обвешанные оружием. У одного даже что-то здоровенное, крупнокалиберное на плече. И пара ящиков — уже знаю, в них пулеметная лента.

— Капитан, разрешите обратиться! Прорыв не нижнем уровне! Сомов только что доложил. Они с Манатовым пошли проверить, а там… Манатов остался прикрывать, Сомов бросился поднимать дежурную смену. Разрешите выполнять?

— Бегом! Штатские, за мной! Быстро в оружейку. Получаете оружие согласно штатному, и плотной кучкой возвращаетесь сюда.

— Лучше во двор, — встряла я. Если прорыв в тоннелях, нас здесь зажмут. Никаких патронов не хватит. А во дворе сможем отсечь их на шлюзе. А потом новая смена подойдет, огнем поддержат.

— Курсант! Не прерывать командира! Все слышали, что делать? Бегом в оружейку и строиться во дворе! Выполнять! Бойцы, за мной. Где там прорыв?

— В районе Озера, — опять вставила свои пять копеек. И тут же пожалела. Уж больно подозрительно Кэп на меня зыркнул.

Но развивать тему не стал. Кэп с бойцами побежали навстречу монстрам, курсанты бросились в другую сторону получать оружие, а я… а я рванула вверх, в кабинет магистра. Если я и помню что-то про партизанскую войну, так это то, что при нападении на гарнизон нужно выкрасть штабные документы. Карты, списки личного состава, платежные ведомости, коварные планы по захвату мира. А пока Магистр занят, и в ближайшее время его тут не будет, нужно действовать. Потом пусть вскрытый сейф на крокодилов сваливают. Если будет кому разбираться.

Так, что тут у нас? Ага, караул спустился вниз, в том числе дежурная смена Эрликона. Толпятся, загораживают проход, интересуются, что случилось. Докладываю, что в пещеры прорвалась пара крокодилов, сейчас Кэп их зачищает. А меня наш главный послал в кабинет Магистра за документами. Очень срочно. Пропускают без звука. Нет, мало их Кэп гоняет! Ни пароль не спросили, ни с начальством не связались… совсем Устав Караульной Службы похерили! А если я террорист? И пришла выкрасть Зловещие Планы и Главную Тайну?

Тут откуда-то из пещеры раздались два приглушенных взрыва, затрещали выстрелы. Сперва треск АК, затем что-то более гулкое и басовитое. Караульные переглянулись… и бросились туда, оставив пост. Ну, вообще детский сад! А кто у пушки будет караулить? Кто рептилоидов будет отстреливать, которые сейчас на приступ пойдут? Впрочем, это уже не мое дело.

Вверх, два пролета, налево, вот и дверь. Распахнуть настежь, остановиться на пороге. Сторожевые линии есть? Есть. Это простая сигналка или что-то убойное? Похоже, линии сигнальные, а вон та паутинка — то-то серьезно-поражательное. Вроде лазерной системы. А, к черту. Бочком прокрасться в комнату, не задевая паутины. Сигналка сработала? Плевать, сейчас тут все зазвенит! Что тут у нас большого? Бочка с водой. Стальная, на две сотни литров. Упереться спиной в стену, ногами в бочку… перевернулась. Вода вылилась… ух ты, как интересно! А «боевая паутина», оказывается, контакта с водой не любит! Нижняя часть линий как будто истаяла, а лужа в месте соприкосновения закипела.

Ладно, некогда разбираться. Катнуть бочку в сторону паутины и на всякий случай зажмуриться. Неплохо вспыхнуло, даже через закрытые веки шибануло. Запахло электросваркой и обдало жаром. Ого, как бочку распанахало! Зато паутинка полностью исчезла. Одноразовая, однако. Ну и ладно. Что там с дверью в кабинет? Железная, с навесным замком? Замечательно! У меня на такой случай есть чудесная граната и кусочек веревки. Примотать гранату к замку лейкопластырем, веревочку к колечку, отойти за стену. Как там в детской сказке было? «Дерни за веревочку, дверь и откроется!»

Да, сказка права оказалась. Замок вместе с куском двери разлетелся вдрызг. Что тут в личном кабинете, есть еще ловушки? Да он параноик! Ну кто ставит столько ловушек за железной дверью, системой динамической защиты и рядом с постом караула? Только полный параноик! Ну кто такую защиту пройти сможет? Американский шпион? Переодетый в рязанского Ваньку негр Джон? Или боится шпионов от Спонсора? Да плевать, нету их тут. Наверное.

Достать «колдовской» кинжал, сосредоточиться на темной паутине, видимой только в магическом зрении и мысленно приказала ей исчезнуть. А еще выкрикнула «Алахамора» — единственное волшебное заклинание, которое пришло в голову. Как ни странно, получилось. С острия кинжала к узлу в углу комнаты протянулась ветвистая молния. Хлопнуло, запахло озоном, из угла посыпались какие-то хлопья. Ага, так он еще и прибор сконструировал, техно-магический! А нам про это не рассказывал. Вот же ж гад скрытный! От своих секреты скрывает!

Оказалось, прибор создавал не только защитную паутину, но и иллюзию стенки. За которой и прятался сейф. Точнее, несгораемый шкаф, насколько я понимаю в технике. Хорошо, что у меня есть еще одна граната. Так, под ручку ее, приматываю лейкопластырем (да, по классике нужна синяя изолента, но ее в медсанчасти нет). Веревочку к колечку, выскочить за стенку, дергаю. Хорошо грохнуло. А что со шкафом? А со шкафом не очень. Ручку для открывания и ячейку, где был замок, выбило. А дверь почему-то не открывается, Ага, там внутри штыри остались. Просунуть руку (отверстие позволяет), подцепить нижнюю планку, поднять… не получается.

— Так-так-так, — раздалось сзади насмешливое. — И что же это у нас происходит?

***

Резко обернулась. Так, вот это я влипла. В дверном проеме стоит Стрингер, и с улыбочкой рассматривает выбитую гранатой дверь. А у меня автомат возле стенки и гранаты закончились. Правда, есть волшебный кинжал… вот его и направила на фальшивого майора.

Тот шутливо поднял руки. И только в этот момент я заметила пистолет в его руке.

— Наталья Радовна, поражен скоростью вашей реакции. Тревогу только что объявили, а Вы уже ухитрились нейтрализовать охрану и взломать защиту, которую Магистр считал непреодолимой. Так что Вы здесь ищете? Хотите, поищем вместе? Я пару раз был в этом кабинете. Хотя шкафа раньше не замечал. Был скрыт магией?

— Да, у него какой-то хитрый прибор стоял. Отвечал за защиту и маскировку. Вон от него копоть осталась.

— Интересно. Не знал, что он такие научился делать. А как вы замок открыли? Гранатой? Грубо, и не очень эффективно. Жаль, вы не посещали наших занятий. Мы вскрытие таких замков проходили. Дайте-ка помогу…

Отодвинулась в сторону, давая майору дорогу к шкафу. Кстати, пистолет у него из руки исчез. Фокусник, что ли? Тот присел возле дверцы, загородив спиной обзор. Удар, еще удар, какой-то скрип, и дверца приветливо распахнулась.

— Так, что тут у нас? Какие-то кристаллы, их лучше не трогать, может быть очередной ловушкой. Тут у нас деньги — доллары, евро, слитки желтого металла… ну, это вам вряд ли интересно. А вот и то, что нужно — это журналы, результаты экспериментов, расчеты, параметры портала, кое-какая теория, которую наш главный колдун вывел. Я правильно понимаю?

И это гад с усмешкой посмотрел на меня. Он сидел на первый взгляд неудобно, на корточках, да еще и почти спиной ко мне, неловко вывернув голову. А я стояла над ним, с кинжалом в руках… и понимала, что все равно не успею ничего сделать. Вот чувствуется уровень подготовки.

— Молчите? И это правильно. Давайте поговорим начистоту, Наташа. У нас с вами есть уникальная возможность добыть сведения высокой ценности. Эти журналы, если правильно ими распорядиться, могу принести миллионы. А если неправильно — контрольный в голову или пожизненное заключение в камере без окон, с мягкими стенами. Вы мне верите, что я лучше Вас знаю, что можно на Большой земле сделать с этими документами?

— Верю. Никогда раньше не имела дела с ворованными документами.

— И правильно делали. Это не тот товар, который стоит выставлять на ОЛХ. Но с другой стороны, без вас я не смог бы до них добраться. Да и организовать такую чудную провокацию. Как Вы ухитрились протащить крокодилов в пещеру?

— Не протаскивала. Они сами.

— Но вы им немножко помогли? Не нужно скромничать. Если все получится, об этом никто не узнает. А если не выгорит, вам предстоит драка с Магистром. И не уверен, что вы с ним сумеете совладать, даже с моей помощью. Так как? Это как-то связано с вашим небольшим променадом по местным джунглям? Или посещением Запретного Города?

— Я с ними договорилась. Точнее. с небольшим отрядом, который остался с той стороны стены. Сейчас они начнут атаку, пока охрана отвлеклась на прорыв изнутри. Кроме того, в пещерах остался еще один большой отряд, хотя тут больше Строителей, чем Охотников…

— Стоп, чуть помедленнее, Строители? Охотники? Договорилась? О чем это Вы?

— В двух словах — они разумны. Не человеческий тип разума, что-то вроде коллективного мышления, как в муравейнике. Есть Охотники — воде рабочих муравьев, те самые крокодилы. Рядовые бойцы, с минимумом мозгов, тупые исполнители. Над ними Стражи — что-то вроде командиров. Мыслительный центр отряда, покрупнее и с цветным капюшоном на голове, как у кобры. Телепаты, могут подчинать себе бойцов и других зверушек. Похоже, один из них и организовывал атаки «собак» на наши дозоры. Я наткнулась на охотничий отряд, который в момент нападения людей на эту пещеру был… а черт его знает, чем они занимались. Припасы собирали, может быть? В общем, его отсекло от Улья, и он искал способ пробраться сюда.

— От улья? Это он так его назвал?

— Ну нет, конечно. Они чем-то вроде картинок общаются. Или видеоряда. Довольно специфического, у меня потом три дня башка гудела после такой «беседы». А слова я свои потом подбирала. Но главное в том, что они разумны, понимаете? Не по-человечески, на свой лад, но это не совсем животные. Не знаю, как кто, как муравьи, пчелы, дельфины, осьминоги… но с ними можно договориться. У них есть орудия труда… хотя скорее это оружие. Иерархия, что-то вроде второй сигнальной системы. Даже третьей — речь у них тоже есть. Насколько я поняла, рядовые охотники так между собой общаются речью.

— Ну ладно, а что за Строители?

— Вот эта конкретно пещера — место их жительства. Колония небольшая, расширяться они не собираются. И тут есть что-то вроде «рабочих особей». Здоровенные такие. Вроде бронированных землеройных черепах. Вот они сейчас и атакуют наши посты. Вместе с охотниками, и там должен быть как минимум один Страж. Его ранили при нападении, но вряд ли насмерть. У них регенерация жуткая, даже после ранения в сердце выживают. Вы в курсе, что у них три сердца?

— Что — то такое слышал. Больше там никого нет?

— Есть. Что-то вроде матки, как у пчел. Или королевы, как у муравьев. Ее задача — рожать новых, и регулировать численность «населения». Ну, и по ролям — Стражей, Охотников, Строителей. Это один вид, только морфологические различия сумасшедшие. Как у муравьев или термитов — там в зависимости от питания личинок…

— Меньше теории. Только практические вопросы. Как они так удачно подобрали время прорыва? Ваша работа?

— Нет. Страж сказал, что там была какая-то проблема с Королевой. То ли спала, то ли линяла, но в момент появления людей она была «вне сети». А сейчас должна была проснуться, Наверное, это и произошло. Что вы хотите? Проснулась женщина, жрать хочется, отправила Строителей на поиск, а там стенка! Вот они ее и проломили. А Страж охотничьего отряда должен был услышать ее зов и поддержать атаку снаружи. Ну, а то, что случилось все это в момент, когда тут пересменка — ну, бывают в жизни неудачи…

— Ох, чувствую, недоговаривате что-то, Наташа. Звучит все дико, но почти логично. Говорите, эти рептилоиды разумны? И это первый в истории контакт с внеземным разумом? Звучит неожиданно. Хотя если подумать… мы в параллельной вселенной, другой путь эволюции… Ладно, сделаю вид, что поверил. Хотя если выживем, побеседуем более пробно. Давайте так: берете, не глядя, два журнала. А два другие забираю я. У Вас есть план, как пробраться через Портал? Предупреждаю, если Магистр подаст сигнал, его жестко заблокируют с той стороны. А если сработала его сигналка, он сейчас летит сюда. И не уверен, что «летит» — это метафора. Так что нам пора делать ноги, и очень быстро!

В этот момент раздался басовитый гул крупнокалиберного пулемета. Переглянувшись, схватили с полки по паре журналов в черных дермантиновых обложках и выскочили на огневую точку с зенитной пушечкой. На ходу натягивая противогазные маски.

В свете полуденного солнца предстала апокалиптическая картинка. К стене на всей скорости мчались ВСЕ местные твари. Стая «собак». Группа «птиц». Небольшая толпа каких-то мелких ящериц, переливающаяся одеялом из радужных спинных гребней. А следом за «пехотой», метрах в трехстах позади, двигались три «танка» — все те же Мишка, Машка и чуть меньший по размерам Борька. А в пулеметной ячейке два солдата азартно поливали из крупного калибра наступающую «мелочь».

Стрингер указал пальцем на одного из рогатых монстров, кажется, Машку. Присмотревшись, увидела, что на шее гиганта распластался Страж — рептилоид с капюшоном на шее.

— Черт, похоже, ты права, — перешел на «ты» Стрингер. — Он управляет этой зверюгой. И вполне разумно. А вперед погнал пушечное мясо, типа ополчения, которое не жалко. А где же его солдаты? В смысле, Охотники?

— Не дурак, ждет когда мы отвлечемся на мелочевку. Потом танки пойдут на таран, а следом и пехота подоспеет. А мы сейчас ему малину попортим!

Он сел в седло, вроде большого велосипедного, на пушке. Что-то перекинул, перещелкнул и зенитка рявкнула. Очередью. Не так, как автомат «Так-тах-тах» или пулемет, «ба-ба-ба». А по-взрослому так, басовито: «Бух! Бух! Бух!».

Машка вздрогнула, когда в бок что-то врезалось, а потом еще и взорвалось, разбрасывая вокруг куски плоти. И жалобно завыла. Но шаг не сбавила. А только резко ускорилась Мишка за ней, а Борька чуть поотстал. И тут зенитка замолчала.

— Что за черт? — Выругался Стрингер. — Где снаряды? Какого дьявола…

Но в этот момент нам стало не до снарядов. Потому, что в проходе возникла зубастая морда и на балкончик выпрыгнул крокодил. На двух ногах. А следом за ним еще один. Почему-то сразу почувствовалось, что они чем-то разозлены и не собираются вести философские беседы. Раскрыв пасть, первый что-то защелкал и рванул вперед. Пистолет оказался в руках Стрингера моментально, как по волшебству. И три выстрела бабахнули почти одновременно. Я же только и успела, что перехватить автомат и откатиться в сторону, чтобы не попасть под падающую тушу. И выпустила очередь по второму крокодилу. Кажется, попала. Но тот резко развернулся и снова исчез в проходе.

Упавший лежал на боку, и тяжело дышал. Похоже, Стрингер попал прямо в «главное» сердце. Это на какое-то время его обездвижит, но нужно довести дело до конца. Вытащила кинжал, подошла поближе и вонзила лезвие примерно на уровне четвертого-пятого ребра, параллельно ребрам. Крокодил дернулся и попытался достать меня передней лапой. Но силы не хватило. Вытащив кинжал, взглянула зверю в глаза и вонзила туда, где у человека долен быть желудок, на уровне «Линии Альба». У них, вроде бы, брюшные мышцы устроены почти так же, как и у человека. Кажется, попала точно. Зверь дернулся и выгнулся. А руку не просто дернуло механически, а ка будто ударило током. Сила перешла, что ли?

Оглянулась на Стрингера. Тот стоял сзади, и держал в руке свой пистоль. Но направлен он был не на зверя, а на меня.

— Ну что? Уходим и пробиваемся к выходу? — сделала я вид, что не заметила такой неприятности, как пистолет в спину. — Или буем прыгать со стены? Он ведь сейчас друзей позовет! А вдвоем у нас в два раза больше шансов прорваться.

— Вперед, — скомандовал фальшивый майор, подтвердив команду движением пистолета. Подразумевалось, что я должна идти первой. А он за мной, вроде заградотряда. Сволочь. Я ему это еще припомню!

— Только напоминаю еще раз: в башку стрелять можно, но менее эффективно. Они в нее только едят. Лучше по очереди в три сердца. Именно в таком порядке — левое, правое и среднее внизу. А теперь за мной! Прикрывай!

Ага, типа я ему приказываю. Ничего, проглотит. И двинулась вперед. И даже почти не дернулась, когда услышала сзади лязг, когда он поменял обойму на полную, Нужно бы и мне магазин поменять… но пока не к спеху. Сколько я там патронов выпустила? Штук шесть. Еще повоюю.

Противника встретили уже на лестнице, почти спустившись на основной уровень. Охотники втроем выскочили на пролет, и озирались по сторонам, разыскивая человеков. Похоже, острый запах сгоревшего пороха (или это пироксилин?) сильно отбил им нюх. Так что Стрингер начал стрельбу первым. А когда один из троицы упал, а два других подняли морды, влупила очередь и я. В пузо ближайшему. На половину рожка. Последнего это не испугало, и он прыгнул прямо через трупы товарищей. И получил очередь в морду из автомата от меня (половина ушла в молоко, с расстояния в три шага!) и пяток пуль от Майора, точно в уязвимые места на корпусе.

— Неплохо, — хрипло проговорил Стрингер. — Перезарядись.

— Сама знаю, — огрызнулась я, пытаясь вставить пустой магазин в свободную ячейку на разгрузке. С третьего-пятого раза получилось. Потом вытащила полный, подсоединила, передернула, щелкнула рычажком. — Заряжено, стоит на предохранителе…

— С предохранителя сними, не на учениях, — проворчал Стрингер, вставляя новый магазин в пистолет. — Пошли дальше. Там как раз кто-то воюет. Слышишь?

Внизу действительно слышались басовитые «бах-бах-бах». А также вопли и завывания. Как раз в стороне, где расположен шлюз.

На подходе к повороту Стрингер притормозил меня, вышел вперед, вытянул за угол руку с пистолетом и заорал: «Не стрелять! Свои!». В ответ на это от стены над нами с визгом отрекошетило пара пуль. На что Странгер тут же разразился длинной тирадой. В которой даже предлоги были матерными. И опять высунул руку. На этот раз кто-то что-то проорал, но стрелять не стали. Выглянув за угол увидела, что трое бойцов стоят перед завалом из тел рептилоидов. Два огромных строителя, изрешеченные как сито, почти полностью перекрыли проход, А перед ними валялась пара крокодилов, разорванных в клочья крупнокалиберными пулями, в упор.

Боец за пулеметом оглянулся, и оказался Кэпом. Грязный, перепачканный в пыли, левая сторона лица в потеках засохшей крови. Похоже, содрал кожу на голове.

— Черт, Стрингер, что это за твари и откуда их столько? Где подмога, нам ихх тут не удержать!

— Из подземелья. Первая смена замуровала проходы, оставив их там. А они год посидели, проголодались и наружу полезли. Но хуже другое. Нам не удержать шлюз, там снаружи еще группа таких же лезет. А на стенах пара пулеметчиков и курсанты. Даже у зенитки никого нет, а крокодилы привели здоровенных динозавров и собираются таранить стены.

— Привели? Что значит…

— Да, привели. Это не животные, а разумная раса рептилоидов. Типа индейцев в Америке. Местные, одним словом. Туземцы чертовы. И они умеют управлять другими тварями. Сейчас из леса идет три волны атакующих, а у нас руководить некому. Твои бойцы сейчас перегреют на стенах стволы, отбиваться будет нечем. Так что слушай приказ: организованно отступаем к шлюзу, переходим на стены и бьем всех из крупного калибра, пока не придет подмога от Портала. Задача ясна?

— Хорошо, отступаем. Яремченко, идешь передовым. Ступин, замыкающий. Гражданские в средине. Отходим к шлюзу…

И тут сзади, из-за поворота появилась здоровенная туша. Бронированный Халк-Строитель громко заревел и двинулся на нас, отрезая путь к отступлению. И тут в дело вступил Кэп. Одним движением развернувшись, сделал шаг в сторону, обходя нас со Стрингером, перекинул ремень пулемета на плечо и выпустил очередь в грудь черепашке-мутанту. Тот вздрогнул и свалился на пол. Тут же назначенный передовым Яремченко подскочил к упавшему Строителю и выпустил короткую очередь в голову. Ну и ладно, лишним не будет. Боец повернулся, чтобы что-то сказать, и в этот момент проход осветила короткая молния. Бойца выгнуло дугой и швырнуло на стенку. На пол сполз уже наполовину обгоревший труп.

Стрингер бросился на пол, я вжалась в стену, направив автомат на проход. В проходе появился Страж с раздутым капюшоном. Он шел на задних лапах, с чем-то вроде дубинки в передней. Этот вид был настолько непривычным, что Кэп замер с отпавшей челюстью. А Ступин просто, швырнув на пол автомат, закрыл голову руками. Стрингер перекатился в сторону и поднял пистолет, но в тот момент Страж махнул дубинкой и направил ее на Кэпа, изображающего памятник самому себе с пулеметом наперевес. Типа, реклама фильма «Рэмбо против Чужого».

На конце дубинки вспыхнул свет, и я поняла, что автомат не поможет. Выхватила кинжал и направила на Стража. Не знаю, с какой скоростью распространяется молния, но как в замедленной съемке увидела растущий от каменной дубинки в сторону Кэпа огненный хвост, который на полпути отклонился и ударил в мой кинжал. Руку свело, колени подкосились, в глазах потемнело. Вы совали руку в розетку, в детстве? Вот примерно то же ощущение, только посильнее. И уже падая на колени, услышала где-то вдалеке приглушенное «Тах-тах-тах». И медленно летящие в сторону Стража раскаленные кусочки металла из ствола пулемета. И даже расходящуюся от них звуковую волну. Как в фильме «матрица».

Страж оказался похлипше, чем Нео. Уклониться от пуль не сумел. Одна ударила в переднюю лапу, чуть выше локтя. Прямо увидела, как разлетелись ошметки кости, мышц, каких-то волокон. Лапа практически отделилась от тела, и повисла на ниточках. Зато молния моментально погасла, дышать стало легче, в глазах прояснилось. Еще две пули ударили Стража в правую часть груди, отшвырнув на стену пещеры. От рывка лапа полностью оторвалась и отлетела в сторону, все еще сжимая в четырехпалом кулаке дубинку.

Ошалевший Кэп глянул на меня и кивнул. Кажется, что-то сказал. Надеюсь, благодарность. Затем наклонился, отвесил подзатыльник солдату, вздернул его за шкирку на ноги и сунул в руки автомат. А потом пинком придал направление и двинулся к шлюзу. За ним поднялся Стрингер, а я, проходя мимо лежащего на полу жезла, подхватила его и сунула за пояс. Нечего добру пропадать!

Путь до шлюза проделали бегом. Навстречу больше противников не попалось. Только вдали кто-то промчался по параллельному коридору. Надеюсь не наши. И хорошо, что не за нами.

***

Из шлюза наша компания вывалилась без потерь. Вывалившись на свежий воздух, привалилась спиной к стене и сползла на землю. Пару раз вдохнула кислороду при поднятой маске, затем натянула ее на морду. Тем временем Кэп деловито закручивал колесо замка. И вовремя — через пару секунд в дверь что-то ударило, потом еще раз. И еще один.

— Может, кто из наших? — с надежной спросил оставшийся боец. Ступин, кажется.

— Наши бы колесо замка крутили, — с тоской ответил Кэп, не отрывая взгляда от двери. — А эти башкой стучатся. Похоже, черепаха. Что за твари такие?

— Вот она называет их Строители, — кивнул на меня Сирингер. — А те, что как выглядят как крокодилы, Охотники. А тип, что ходит с дубинкой и швыряется молниями, Страж. А еще у них есть Королева. И это местные жители, и они по-своему разумны. Кстати, владеют телепатией. Так что если выживем, можно попробовать договориться.

— А какого черта они напали?

— Обычный квартирный вопрос. В коммуналке жил когда-нибудь? Или общаге? Они считают, что мы заняли жилплощадь. Вообще-то так и есть, но это дело прошлое. Вот они подождали немножко, увидели, что соседи борзеют, и решили нас вселить.

— А прийти поговорить?

— Так приходили уже, — вздохнула я. — Сколько раз бойцы по крокодилам огонь открывали со стен? А тех, что внутри, бетоном залили. Они, конечно, баз жратвы могут пару лет прожить, но есть же пределы. Вот и выбрались. Увидели понаехавших, решили выгнать. Ладно, кому стоим? Там вон наверху какой-то шум. Чего курсанты без дела стоят? Командуй, Кэп. Нужно оборону крепить!

И мы полезли на стену.