Заложница Эдема

Глава 21. Новые знакомые

Проснулась утром от того, что замерзла. Озноб бил не по-детски. Боль в боку стала пульсирующей и постоянно тянула. А задница как будто задубела. Так что попыталась сориентироваться… и отправилась в произвольном направлении.

Перед глазами все качалось и двоилось. Шла с полчаса, не разбирая направления. Возможно, по кругу. Очень хотелось присесть и отдохнуть. Но боялась, что если сяду, то уже не поднимусь. Остановилась перевести дух, упершись руками в колени. И почувствовала опасность сзади.

Этого еще не хватало! Из низкорослого кустарника нагло вышли сразу три ящеро-собаки. Три или шесть? Да нет, вроде бы три. Рассмотрела зверей получше, когда они подошли ближе. Чем-то похожи на гиен, с мощными передними, более короткими задними лапами и здоровенными головами. И внушающий уважение комплект зубов. Только и разницы, что покрыты мелкими разноцветными чешуйками и с толстенным хвостом. Одна осталась прямо передо мной, а две другие начали неторопливо обходить со сторон.

Это называется, попала. А у меня даже разряженного автомата нет, чтобы использовать как дубину. На месте последней драки остался. Из оружия — только мачете и ритуальный кинжал. Так что попыталась встряхнуться, и прижалась спиной к ближайшему растению, типа пальмы. Выдернула клинки из ножен, приняла оборонительную стойку. Ну как стойку? Это же не кунфу какое-то! Пригнулась, согнула ноги, втянула голову, чтобы в горло сразу не вцепились, вытянула вперед согнутые руки с ножами. Со стороны, наверное, смотрелось… а черт его знает, я себя со стороны не видела.

Шансов было немного. И я себе вполне отдавала в этом отчет, несмотря на плывущее изображение и накатывающаяся волнами слабость. Даже если бросятся не одновременно с разных сторон, а по одной, разобраться с тремя мощными хищниками (ну, или падальщиками, они же вроде бы гиены) вряд ли удастся. Ну, пораню я одну. Ну, если повезет, парочку. Ну и что? Завалят и разорвут на кусочки. А потом перегрызут горло и сожрут. Или сожрут, а потом перегрызут горло. Но что толку думать? Сосредоточиться и постараться угадать, которая нападет первой.

Первой бросилась та, что справа. Наверное, ритуальный ножик не произвел на нее большого впечатления. Вот на него зверюшка и напоролась. А завизжала и правда, как собачонка. И тут же пришлось броситься на землю, потому что прыгнула центральная. Может быть, специально ждала, когда отвлекусь на первую атаку. Знакомый прием, у нас его тоже гопники в драке применяют — нападает самый хилый. На него жертва отвлекается, и пропускает удар от вожака. Вот только я не слишком отвлеклась на визжащую тварь, и ухитрилась воткнуть в вожака мачете, когда тот надо мной пролетал. Рывок, псина с мачете в шее пролетает мимо и валится на землю, дрыгая лапами. Да еще и неудачно приземлилась — от удара о землю мачете провернулось, сдвинулось и еще глубже вошло в тело.

А вот от третьей защититься не успевала. Заметила мелькнувшую с той стороны тень, автоматически сгруппировалась на земле, прикрывая голову и вытянула в ту сторону кинжал. А еще заверещала изо всех сил. А что мне еще оставалось?

Возможно, вопль стал триггером. Или мобилизовал последние силы на энергию защиты. Но из кинжала вырвалась молния. Раздался треск, запахло паленым и озоном. А туша третьей «собаки» грохнулась об «пальму» в том месте, где я на нее опиралась.

Рухнула на колени, полностью обессиленная. Что, произошло очередное чудо и я отбилась? Неужели… а, нет, чуда не случилось. Подняв голову, обвела помутневшим взглядом вокруг. Да, чудес не бывает. Из ближайших кустов показалось еще три яшеро-пса. Они что, все тройками ходят? Как дружинники времен СССР? Нет, сзади шорох. Поворачиваю голову и вижу еще двоих «песиков». Да и первая раненная отскочила в сторону и смотрит как-то недовольно. Осторожничают, окружают непонятную и очень злую добычу постепенно. Невдомек им, бедненьким, что добыча уже чувствует себя хорошо отжатой половой тряпкой. Или отбитым куском мяса. И у нее нет сил даже просто поднять каменный кинжал, а не то, что орудовать им!

Что делать? Просто проклясть тварей, чтобы у них от меня несварение желудка случилось? Нужно попробовать… Не успела. Закрыла глаза, чтобы сосредоточиться…

Услышала удар и глухое взвякивание. Открыла глаза: стою на коленях, кинжал в опущенной руке, а рядом корчится чуть ли не пополам разорванная зверюшка. Попыталась развернуться, чтобы посмотреть, кто это ее так.

Как-то в одном романе (у Стругацких, кажется) была фраза про Алешу Поповича, который сильно удивился, когда на бой вместо заявленного «чудища поганого» вдруг вышел «злобный бог Локи». Вот тут я хорошо поняла чувства былинного богатыря. Вместо стайки «гиен» передо мной стоял один из рептилоидов. И трепал зубами бедную, несчастную, слабую «собачку». Примерно как кавказская сторожевая трепала бы мопса. Попыталась подняться, но тот внезапно повернулся. Удар хвостом в живот, меня складывает пополам и свет выключается. Аут. Меня нет. Делайте что хотите, а я из игры вышла. Не моя весовая категория.

Как ни странно, очнулась. Полежала, приходя в себя. Открыла глаза. Передо мной спокойно сидел (!), опершись на мощный хвост, здоровенный крокодил. Типа того, что атаковали нас в развалинах древнего города. Даже сидя, тварь была выше меня на голову. Рядом с ним валялось несколько «собачонок» в разной степени разорванности. А еще эта зверюга уперла передние лапы (так и подмывало назвать их «руками», хотя они раза в полтора толще моих ног), в колени. И что еще более странно, крокодил не собирался нападать. Просто сидел неподвижно и пялился на меня. А еще солнце было низко и с другой стороны. Я что, весь день здесь провалялась? И меня никто не съел? Побрезговали, что ли? Запах не понравился или они без соли людей не едят?

Но это было еще не само непонятное! Сзади послышался шум и барахтанье. Оказывается, там сидел еще один крокодил. И держал за хвост трепыхающуюся «собачонку», с любопытством рассматривая. Потом поднял над головой и шмякнул о землю. И неторопливо когтем провел по ее горлу (бронированному, между прочим!). Из которого с бульканьем ударил фонтан крови. А потом второй динозавр тоже сел на задницу, отставив хвост. И оба уставились на меня.

Н-да. Оказывается, прошлое попадалово было просто легкой разминкой. А вот теперь влипла по-настоящему. Мыль про «быстро-быстро удрать» отпала сама собой. Лапы у зверюг длинные, и бегают они быстрее меня здоровой, а тем более вымотанной и потрепаной. Да еще и раненой в задницу. Перед глазами все плывет, да и трясет меня конкретно. И знобит. И в жар бросает. И все одновременно. Потыкать в них ножиком? Можно, конечно. Кто их знает, может, они щекотки боятся? Как начнут хохотать на полянке, так я их и прирежу? Но что-то вероятность такого исхода мала.

С другой стороны, они не нападают. И собачек разогнали. Или перебили. А почему? Значит, им от меня что-то нужно. А что им может от меня понадобиться?

— Ну, привет, — обратилась к двум здоровякам, садясь на землю и снимая мешающий обзору противогаз. Все равно на оставшиеся пару минут жизни он мне не слишком поможет. А обзору мешает конкретно. — Чего надо? Говорите, а то мне некогда. Предупреждаю сразу, закурить нет. И как пройти в библиотеку, на знаю. Ну что, языки проглотили? Или оглохли от анаболиков? Ишь, качки дубовые!

Крокодилы недоуменно (как мне показалось) переглянулись, когда я сняла противогаз. И тот, что повыше и с более темной чешуей на морде, что-от прочирикал. А потом высунул раздвоенный зык и пошевелил им в воздухе. А потом ту же фразу (кажется) произнес и тот, что моложе, со шрамом на левой скуле. И оба уставились на меня.

— Сорри, ребята, инопланетным языкам не обучена. Могу немного спикать на инглише или шпрехать на дойче. Чуть-чуть парлякаяю на франсе. И самую малость вакаримас нихон-го. А на динозаврячем вообще ни слова.

Тот, который побольше, снова что-то повторил. А потом поднялся на задние лапы (блин, он что, под три метра ростом?) и указал куда-то рукой. В смысле, передней лапой.

— Ага, разбежалась. Сейчас только шнурки поглажу, и побегу. Устала. И жрать хочу. С утра, между прочим, ничего не ела.

И чтобы им стало понятнее, указала на валящуюся радом собачонку и показала, что отламываю ей лапу и ем.

Крокодилы снова переглянулись и… усевшись на задницы, начали раздирать своих «гиен» на части. Они что, меня поняли? Ну ладно. Малость прифигевшая, насобирала вокруг «пальмы» упавших сухих веток. Сложила шалашиком. Взяла кинжал, сосредоточилась, вызвала искорку. Ветки весело затрещали. Крокодилы что-то похрюкали в ответ на мои действия и подсели поближе. Ну вот, а еще говорят, что все животные боятся огня!

Честно говоря, отрезая заднюю лапу своей «гиене», сильна заподозрила, что все это глюки. Что на самом деле мирно лежу с ножевой раной в боку под кустиками и умираю от кровопотери. Или все еще валяюсь в пещере, где мне приложило по голове камнем. Во всяком случае, это более реально, чем мирный ужин у костерка с двумя рептилоидами. Так и решила: если сейчас один из них закурит, достанет гитару или выкатит из кустов рояль, сильно удивляться не буду. Но гитара не появилась, а пристроенная над костерком ящеричья лапа начала подрумяниваться.

Осмотревшись, заметила на краю поляны знакомый кустарник с фиолетовыми фруктами. Сладкие, вкусные — ребята такие из дозора иногда приносили. И обнаглела настолько, что обратилась к тому, что со шрамом и помельче. Объяснив жестами, что не прочь бы сожрать пару «яблок» на десерт. Пару минут пантомимы, и тот, переглянувшись с напарником, поднялся, сорвал ветку с фруктами и перебросил мне. Хорошо быть таким высоким! Мне бы карабкаться пришлось. Отделив пару плодов, бросила по штучке своим «знакомым» и вгрызлась в сладкую, сочную мякоть. И уже почти не удивилась, что они поймали фрукты не по-собачьи или крокодильи, пастью, а передними лапами.

Терпеливо дождалась, когда мясо подрумянится, сняла с огня. Оторвав кусок, предложила одному из «сотрапезников». Который к этому времени уже с аппетитом сожрал свою собачку почти полностью. Тот недовольно зарычал. Мол, «что за гадость ты мне тут суешь, такую хорошую еду испортила!» И перевел взгляд куда-то за мою спину. Я невольно обернулась и снова впала в ступор. За мной сидели, неслышно появившись, пара «ящеро-котов». Точно таких, что бродят повсюду в наших катакомбах. А может и именно те, я ко всем не присматривалась. Предложила мясо им — те не стали привередничать. А мне не жалко — хоть ящерятина и напоминает креветок, мяса на лапе для меня одной многовато.

Ужин затянулся ненадолго. Но солнце за это время зашло, быстро стемнело. Говорят, так темнеет в тропиках, нет там длинных приятных сумерек. Вот только что светило низкое солнце, и вдруг почти полная темнота. Если бы не светящиеся неярким зеленоватым светом растения и пятна светящегося мха на земле, вообще ничего не видно. Но улечься спать мне не дали. Как только доела, оба рептилоида поднялись на задние лапы и однозначно дали понять, что пора отправляться в путь. Со вздохом, пришлось вставить кинжал в ножны подчиниться. А мачете оставила на месте. Не стоит испытывать терпение крокодилов.

Вот только меня сразу повело, и чуть не упала. Почувствовала, как меня подхватили и на что-то погрузили. И опять вырубилась.

Очнулась в движении. Голова моталась из стороны в сторону, почти на уровне земли. И меня вырвало. Что привело к остановке. Меня свалили на землю — оказывается, я валялась на спине одного из динозавров. Проблевавшись, немного пришла в себя. И неуверенно встала на ноги. Динозаврик хрюкнул и предложил идти самой. Ну ладно, давайте попробуем. Но вот только что вам, ребята, от меня нужно-то? И не спросишь ведь…

Самое интересное, в роли проводников выступили все те же «коты». Они с деловым видом вышагивали впереди, за ними я, а следом то ли эскорт, то ли конвой, то ли бодигарды. Черт знает что! Может, это и правда предсмертный бред?

Начала спотыкаться в темноте. На третий раз, когда чуть не свалилась, один из бодигардов прошипел что-то (надеюсь, не ругательство). Остановившись, почувствовала, как что-то трется о мою ногу. Оказалось, один из «котов». Просится на ручки. Ну да, еще и эти полпуда живого веса тащить! Но кот не отставал и не давал сделать ни шагу. Ну ладно, пришлось наклониться, поднять… и внезапно все изменилось. Во-первых, почти полная темнота сменилась зеленоватым сумраком. Во-вторых, зрение как будто раздвоилось. Одно осталось мутным, но моим. А второе был более четким, как будто графически подрисованным в виртуальной реальности. И точка зрения была чуть ниже… Я что, вижу его глазами? Получается, что эти «коты», которые шастают по нашей Крепости туда-сюда, работают как магические «жучки» для подсматривания и подслушивания? Хотя от подслушивания вряд ли много толку, если только они мысли не умеют читать… а вот в невозможности последнего появляется все больше сомнений.

Но кто их запускает? Кто за нами шпионит? Эти вот рептилоиды? Что-то не кажутся они вершинами интеллектуальности. А разведчики должны быть умными. Ну, насколько я понимаю. Даже Стрингер, на что уж пытается создать имидж боевика-дуболома, на самом деле хитрая и умная сволочь. И далеко не такой дурак, как пытается казаться. Впрочем, чего гадать? Меня куда-то ведут. Разрешили оставить оружие (три раза «ха-ха»), и дали пожрать. Нет, такого не бывает. Не может быть. Не должно быть. Они что, разумны? А почему бы нет? Ведь когда европейцы прибыли в Африку, они не считали разумными негров. А сейчас их даже неграми нельзя называть. А аборигенов Австралии и Океании в зоопарках перестали держать меньше ста лет назад… Так нам с ними что, договариваться нужно? А на каком языке, позвольте спросить? И с кем договариваться — с такими вот амбалами? Или у них есть какие-то вожди, военачальники, а то и император? И почему… ну в принципе, понятно, почему. Вон у дельфинов и язык есть, и имена, и какие-то социальные структуры, а договариваться с ними никто не собирается. А в Японии продолжают подавать в ресторанах, под чесночным соусом.

Хотя нет, в Австралии одно семейство китобоев договорилось со стаей касаток. «Банда из Эдема», кстати, называлась. Поселок так назывался, «Эдем». Помню, касатки загоняли для людей китов, те китов гарпунили, отрезали самые вкусные части, а остальное забирали себе. А еще касатки отгоняли акул, если китобои падали в воду. Пока какой-то придурок приблудный не ранил одного из членов той самой банды, в смысле, касатку. И все, кроме старшего «банды» от людей уплыли. Да, вспомнила, они называли касатку Старина Том. А этих как называть? И как с крокодилами договариваться?

Тут ведь не ученые, не антропологи с социологами собрались. Тут из интеллектуалов в лучшем случае Магистр. Да и тот какой-то технарь. Остальные или шпионы, или боевики-наемники. Кому договариваться-то? Они вон, с перепугу, вообще на звук, по своим из пулеметов палят! Ладно, придем-посмотрим. А пока нужно приспособиться к новому зрению. И лучше закрыть свои глаза, чтобы лучше видеть. Как это ни странно звучит.

Шли около часа. Пользоваться зрением «кота» было удобно. Поле зрения шире, контраст лучше. Если бы он еще не вертел головой куда попало! А время от времени проявлялось еще одно изображение. Видимо, от того кота, который шел чуть впереди. Удобно, как будто подсвечивались препятствия, не видимые сверху, за листьями.

А потом мы пришли. Сперва не поняла, почему участок скалы стал красным в «дополнительном» зрении, оставаясь обычным в моем собственном. Потом дошло: температура! Ну-ну. Нет, я догадывалась, что рептилии чувствуют разницу температур. Но не догадывалась, что это выражается настолько явно.

Оказалось, под скалой находится пещера. У порога которой сидела пара крокодилов-рептилоидов. Они обменялись с моими бодигардами серией щелчков. Наверное, пароль-отзыв. Или просто о погоде поболтали. Или свежие анекдоты рассказали друг другу.

Судя по оттенкам красного, температура повышалась. Так и есть, посреди пещеры горел костер. Возле которого сидел… ух ты, как я не догадалась? Тот самый здоровенный рептилоид, с раздутой в форме капюшона кобры шеей. А еще он держал в передних лапах что-от вроде дубинки. Или скипетра. Капюшонистый сделал какой-то жест лапой, и мои сопровождающие отправились в глубь пещеры. Оставив нас с главарем наедине. Не считая полудюжины котов, сидящих вокруг костра.

— Ну… это… привет, что ли, — сказала я. — Ты кто? Главнокомандующий? Главный колдун? Император местного разлива? А как общаться будем? И вообще, какого черта, великий зеленокожий вождь?

Тот повелительно указал рукой на камень перед костром. Сидящий на нем кот недовольно рыкнул, но вождь махнул скипетром и сбил кота на землю. И снова повелительно указал на валун.

Ну ладно. Высокая договаривающаяся сторона (и правда высокая, на голову выше тех, прежних, зеленокожих), не была настроена на долгие и вежливые упрашивания. А потом раздул капюшон, приблизил ко мне морду (ну и вонь у него из пасти!) и указал на мой ритуальный кинжал. Просит показать? А почему нет? И что я могу возразить? Да, он один и не вооружен. Попытаться ткнуть его своей зубочисткой? Когда дальше в пещере и на страже у выхода неизвестно сколько здоровенных дуболомов? Которые, похоже, у него в подчинении? Нет, нужно сперва поговорить. А потом? А потом от меня ничего не зависит. И не упускать же такой шанс диалога цивилизаций!

***

Для начала, стянула с башки разбитый противогаз и положила рядом. Капюшонистый аж дернулся, когда сняла эту штуку. А когда тряхнула головой, распрямляя волосы, резко вытянул язык и даже прикрыл глаза. Ну да, если это рептилии, у них по-другому работает обоняние. А от меня, наверное, несет какими-нибудь феромонами. А еще потом. И еще чем-нибудь, чего мы даже не замечаем, как своего носа, который все время в поле зрения, но отфильтровывается сознанием.

Капюшонистый даже забыл про кинжал, протянув лапу к противогазу. Ну и ладно, мне не жалко. Подала его зверюшке. Тот осмотрел, обнюхал, пару раз лизнул внутри и снаружи. Черт его знает, какие там у него органы чувств в языке.

А потом отдал мне маску и опять протянул лапу к кинжалу. Ну, держи, сказала я, протягивая ритуальное оружие рукояткой вперед. И что он с этой штукой будет делать? Рептилоид взял ножик и начал вертеть в лапах. Пару раз провел языком вдоль лезвия. А потом поднял свою дубинку и свел два инструмента вместе. Ух ты! Дубинка как будто засветилась изнутри, а в глубине лезвия появился небольшой отклик, как будто искорка. Искорка разгорелась, и внутри клинка высветилась какая-то структура. Правда, незавершенная, и как бы разделенная на несколько участков. В голову пришел термин «поликристал».

Потом глав-рептилоид поставил рядом свою бесформенную дубину. И я с удивлением разглядела внутри нее такие же элементы: то ли линии, то ли прожилки кристалла, то ли еще какую-то структуру. Но у него сеть была единой, и напоминала какой-то очень странный, но интересный кристалл. Казалось, по линиям перетекают какие-то потоки. Или жидкости, или энергии… Красиво. По сравнению с этим нож казался кустарной подделкой. Глиняной кружкой ученика китайского гончарного кружка по сравнению с китайской вазой какой-то там династии. А потом рептилоид провел дубинкой по кинжалу, и отрезки структуры ярко вспыхнули. В две засияли голубоватым светом, а одна, наоборот, потускнела. Видимо, это был не слишком хорошо, монстрик покачал головой и повернул кинжал чуть по-другому. Две голубоватые области чуть потускнели, зато третья начала заполняться зеленоватым сиянием. И все равно эта область оставалась тусклее двух других.

Осмотрев результат, капюшонистый протянул кинжал мне. Точнее, направил лезвием. Сперва показалось, что хочет ткнуть прямо мне в глаз, но он просто держал за рукоятку. Поворчав, что нужно учиться правильно передавать оружие, взялась за лезвие. И сияние тут же исчезло. Дубинка тоже сделала вид, что она — плохо обработанный кусок камня. А капюшонистый сделал приглашающий жест, мол, попробуй использовать. Ну и я пустила небольшую молнию в стену. Точнее, хотела пустить небольшую, а грохнуло и сверкнуло так, что у меня заложило уши и перед глазами запрыгали цветные зайчики. Ого, усилитель получился! В астральном зрении у кинжала после активации появилась небольшая собственная аура.

Не поняла, но таким разрядом я ведь грохнуть любого из них могу? Он что, дал мне оружие против себя? Не поняла, что происходит? Или у них другая философия, вроде новозеландских Маори, которые передавали осажденным в фортах и окруженным английским отрядам еду и воду. А на недоуменные вопросы противника пожимали плечами, «как же мы сможем получить удовольствие от войны, если вы ослабеете?» Но как только у меня в голове мелькнула мысль о том, что я смогу с таким кинжальчиком пробить дорогу обратно и выскочить из пещеры, как он что-то прощелкал на своем языке и молниеносно выхватил оружие из моей руки. И бросил на пол.

Потом уставился на меня и что-то прошипел. На возражение, что не очень понимаю на инопланетном, не обратил внимания. И прошипел ту же фразу, но громче. Я развела руками. Тогда он ухватил меня за плечо и рванул к себе. А я врезала ему по носу кулаком. Вот чисто автоматически. Не люблю нахалов. Он взревел, а неподалеку защелкали сидящие и лежащие у стеночки «боевики». Видимо, у них так обозначается смех. Капюшонистый взглянул на них, и смехуевинки оборвались. А может, колданул, потому, что они замерли. И прикинулись тихими и молчаливыми бревнами. Похоже, магией обладает только этот. Но он же отличается от них анатомически? Это другая порода или у них, как у наших баранов — вожаком стаи выбирают козла? А как бы это выяснить? Спросить, что ли? Я и спросила. Но сейчас он, похоже, не в настроении отвечать на вопросы. А просто еще раз тряхнул меня и указал куда-то на мой бок.

Повернув голову, увидела, что он тыкает пальцем в запекшуюся кровь на костюме. Это когда Булыжник меня подрезал в недавней (что, правда прошло только около суток?) стычке. А потом монстр обернулся и махнул лапой. Один из боевиков птичкой, на четырех лапах метнулся в глубину пещеры и через пару секунд вернулся, неся в пасти какие-то веточки и листочки. Сразу опознала среди них только тот самый «чернобыльский подорожник», и еще один вид папоротника, растущий по краям полянок, на солнышке.

Капюшонистый взял подорожник… и начал прикладывать к порезу! Или я чего-то не понимаю, или он пытается меня лечить! Нет, что-то тут не так. Какие-то сильно мирные и дружелюбные ребята, эти рептилоиды. Как будто не они накануне атаковали нас на площадке перед развалинами! А ведь там командовал именно этот тип. А его бойцы пытались достать наших автоматчиков. И как минимум парочку наши уложили. И, кстати, ногу моему напарнику тоже кто-то из них откусил… что происходит?

Ну хорошо, если есть они меня пока не пытаются съесть (иначе зачем заклеивать меня подорожником?), нужно попробовать подлечиться. Тем более, что бок побаливает. Да и задница. А теперь, когда шок и усталость потихоньку проходят, начинает отдавать резь в ногу и спину. Вот только вряд ли лечению поможет подорожник, наклеенный на комбез. Так что взялась за молнию, расстегнулась до пупа и начала снимать верхнюю часть.

Кажется, понятие «одежда» у ящеров не было в принципе. Поэтому они замерли, уставившись на майку. По которой расползались пятна от пота и крови… или это они от запахов ошалели? Все-таки млекопитающие пахнут намного сильнее, чем ящеры. Владельцы собак (и особенно кошек) не дадут соврать. Насчет владельцев людей не знаю… наверное, тоже пованивают. Любая казарма тому подтверждение.

Поколебавшись, стянула и майку. Чем окончательно добила стаю. Ну да, сижу тут как дура, среди стаи хищных ящеров в кружевном лифчике! Впрочем, ящерам, скорее всего, пофиг на мои сиськи. Ну, тогда и мне тоже. Хотя когда глав-ящер потянул за бретельку, шлепнула его по лапе. Да, обнаглела, но мне сейчас не до флирта. Тем более, что рана выглядит очень неприятно.

На первый взгляд, порез неглубокий. От удара спас комбез из плотного материала, да и среагировать я почти успела. Только кожу прорезало да немного мышцы повредило. На вид — латиссимус дорси в районе фасции и немного обликуус экстремус. Но вокруг раны красовался огромный синяк, переходящий в черноту. Поверхность онемела и ничего не чувствуется. Вот поэтому, видимо, боль и не ощущалась так остро. А вот когда попыталась взглянуть «астральным» зрением, ситуация оказалась похуже. Вся аура возле раны разорвана в клочья. Буквально. Вместо ровных и плавных линий какие-то ошметки с иссиня-черными кляксами. Капюшонистый даже присвистнул, совершенно по-человечески. Видимо, своим супер-зрением увидев еще что-то. И указал на мой кинжал. Явно спрашивая, не таким ли орудием нанесена рана. На что я кивнула, пытаясь рассмотреть, не осталось ли в порезе осколков камня, и не они ли так влияют на заражение. От пули на заднице и то меньше проблем — хотя тоже нужно обработать.

Капюшонистый отвел мою руку, ногтем сорвал образовавшуюся корку в ране от кинжала. А потом облизнул палец. Вроде как пробу снял. Выбрал какие-то листики, положил на плоский камень и прижал, пока не брызнул сок. Обмакнул в сок палец и снова провел по разрезу. Боль моментально утихла. Это что, обезболивающее у них такое? Неплохо действует, нужно будет и эти листики принять на вооружение.

Потом достал из кучи корешок, немного пожевал, а затем ногтем (точнее, здоровенным когтем, не намного меньше моего кинжала) превратил на камне в кашицу. Этим составом смазал поверхность подорожника и протянул мне. И указал дубинкой на разрез, жестами указывая, что кашицу нужно приложить к ране. Как будто без него не знаю! А вот когда я, прикрепив листочек по краям лейкопластырем, начала надевать комбез, все-таки ткнул пальцем мне в сиськи. И требовательно посмотрел в глаза. Хочет знать, для чего эти штуки? Ну и как прикажете жестами объяснить, что это такие специальные органы для вскармливания ребенка после родов? Тем более растолковать это рептилии неопределенного пола? К тому же не факт, что они знают, что такое млекопитающие в принципе!

Ну ладно, используя недюжинные (надеюсь) артистические способности и внезапно проявившийся талант, попыталась дать общую картину размножения нашего вида, родов и грудного вскармливания. Заодно и тампакс сменила. Разумеется не просто жестами, а еще и дополняя устными комментариями. Да еще и используя слова покороче. Преимущественно матерные. Ведь чем хорош командно-матерный вариант русского языка? Что в нем при помощи буквально пяти слов с предлогами и междометиями, можно объяснить любую проблему. А почему, собственно, нет? Кого мне тут стесняться, выбирая выражения? Мы хоть сейчас и проводим международные переговоры на высшем уровне, но высокие договаривающиеся стороны все равно ни бельмеса не понимают. А эмоции такая терминология передает намного лучше, чем академически выверенная речь!

К моему удивлению, капюшонистый что-то понял. Во всяком случае, после моего эмоционального выступления задрал морду вверх, замысловато свистнул и даже приподнялся на задних лапах. А потом указал на меня (даже более конкретно, на определенную часть меня), что-то провозгласил. Даже продекламировал. И видимо, что-то важное, судя по поведению остальных крокодилов. Те дружно начали вытягивать шеи, и о чем-то переговариваться. Так что шум и треск от щелчков и шипения поднялся невообразимый. Пока главарь не шлепнул ладонью по камню рядом с собой и что-то прошипел. И все стихло. Да, дисциплину пахан держит крепко. Но все равно, ничего не понятно. Что происходит-то? Ладно, хоть есть они меня пока не собираются, судя по действиям. Лечат, расспрашивают. Военную тайну хотят из меня выбить? Так я ее сама не знаю. А при помощи своих «бродячих телекамер» они и так лучше знают наше логово, чем я сама. Так что им, в конце концов, нужно-то? И почему от меня?

Пока одевалась, рептилоид сидел совершенно неподвижно. Просто пялился. Иногда моргая полупрозрачным третьим веком. Жутковатое зрелище. А потом сделал еще один жест. И кто-то из подсобников притащил из глубины пещеры… автомат. Все тот же родной АК, даже с подствольником. Со следами ударов и зубов на прикладе и ствольной коробке, зато с пристегнутым рожком. Капюшонистый положил передо мной оружие, указал лапой и сделал какой-то знак. Кажется, попросил объяснить, как эта штука работает. Но при этом многозначительно похлопал себе по колену дубинкой. И направил ее на меня. Ну да, если мой кинжал после «зарядки» так усилился, то даже боюсь представить, на что способна эта дубина!

В общем, взяла АК, покрутила в руках. Снят с предохранителя, стоит в режиме «по три патрона». Передернула затвор, патрон вылетел и загремел по камню. Ух ты, да он заряжен! Но что-то меня удержало от попыток выпустить очередь в голову глав-рептилоида. Поэтому, опять перейдя на военно-матерный для ясности, начала рассказывать о работе автомата. Не уверена, что термины «патрон», «капсюль», «боек» или «пуля» звучат для него понятнее чем «эта х. вина». А потом отсоединила магазин и показала, куда вставляют патроны. А заодно зарядила выскочивший. Подсоединила магазин. Не забывая, что в стволе остался еще один. Всего в автомате было пять патронов. Интересно, этого хватит, чтобы убить рептилоида?

И тут же представилась возможность проверить. Главный взмахом лапы подозвал одного из бойцов. Кажется, первого попавшегося. И указал мне на него. Что? Показать на нем, как работает оружие? Он что, совсем идиот? Его же потом не заштопаешь! Я аж подскочила, еще раз жестами переспросив, все ли я поняла? Взять автомат, направить на крокодила, и показать, как его дырявит АК с расстояния в три шага? Тот махнул лапой, что я сочла подтверждением. Какая-то совершенно нечеловеческая логика.

С другой стороны, почему это я отношусь к нему как к человеку? В конце концов, вряд ли у рептилоидов логика такая же. Да и у людей отношения не всегда были такими, к каким мы привыкли в 20–21 веках. В той же Османской империи, например. Да и в Российской. Мало ли, может, эти ребята — его крепостные? Или янычары какие-нибудь. В общем, расходный материал. Так что уперла в плечо приклад и выпустила короткую очередь. В упор. В центр тела, в пузо. Тот вздрогнул, но остался стоять. Поэтому я чуть подняла ствол и выпустила последние два патрона ему в грудь. Туда, где у человека было бы сердце. Крокодил вздрогнул, и на этот раз медленно завалился вперед. Еле успела отскочить, чтобы меня не придавило. И не запачкал кровью, которая струйкой ударила из отверстия. Видимо, таки попала в сердце.

Главный посмотрел на меня. А я развела руками, а потом емко и коротко объяснила, что машинка не стреляет потому, что закончились патроны. Даже отсоединила магазин и потыкала пальцем. Чтобы показать, что патроны закончились.

Главный склонился над упавшим, какое-то время его рассматривал. А потом ткнул дубинкой. К моему удивлению, «убитый» дернулся и перевернулся на бок. Стал на четыре конечности. Потряс головой. И сел на задницу. Хотя из ран продолжала капать кровь. Главный не спеша взял листики подорожника и начал прикладывать к ранам. Он что, решил проверить на добровольце, как лечить дырки от автомата? Ну уж нет, сперва нужно пули удалить!

Так что ухватила «доктора» за руку и энергично, не особо подбирая выражения, заявила, что он идиот. И что нужно сперва извлечь пули. А потом толкнула раненного в грудь и жестами велела лечь на спину. Так, а чем сделать разрез чтобы извлечь пулю? Ритуальным кинжалом? Не хочется. Уж очень странные у него свойства. Не слишком удобный инструмент для хирургической операции. Мачете я оставила в теле убитой собачонки. Поискала глазами… и увидела лапу глав-рептилоида. Да, именно то, что нужно! Но как объяснить?

Растолковать главному, что нужно разрезать грудную клетку бойца, оказалось не слишком сложно. Понятливый, гад! Так что даже отпрыгнула, когда он с треском, одним движением вспорол грудь подчиненному. Но затем подскочила, и, погрузив руку в разрез, нащупала пулю. Извлекла, показала окружающим. С второй пришлось повозиться — она пробила орган, подозрительно похожий на сердце. Пришлось в него залезть и поискать, чтобы вытянуть. А затем сердце сократилось, обдав меня струйкой крови. И ритмично забилось, на ходу затягивая разрез.

Уловив идею, главный отодвинул меня в сторону и следующую «операцию», на животе, провел самостоятельно. Причем сперва протянул лапу, растопырив пальцы, как это делают экстрасенсы в телешоу, а потом парой движений рассек кожу и сунул внутрь лапу. Меня аж перекосило от сочувствия, но пациент только слегка дернулся и еле слышно пискнул. Главный немного покопался во внутренностях, и выбросил на пол все три пульки. Посмотрел на меня. Мол, что-то еще делать нужно? Демонстративно отступив в сторону, я уступила ему место. Дальше «доктор» действовал стандартно. Обезболил, приготовил кашицу, нанес на подорожник, закрыл пальцами рану, провел вдоль разреза дубинкой. Приложил листики к ране… и пнул «пациента» ногой. Тот резво вскочил на все четыре и шустро скрылся в темноте пещеры.

Да, нормальная у них медицина. Чем-то напоминает советскую. Достаточно высокое качество работы хирурга, недорогие, хотя и не слишком эффективные лекарства и совершенно никакой сервис. И после этого окружающие полностью потеряли ко мне интерес. Так что осталось устроиться поудобнее на камне и расслабиться. Да, но не в центре же мне сидеть, как на выставке. Поэтому набралась наглости, отошла к стенке, согнав сидящего там крокодила. А тот послушно ушел. Да, рассказал бы мне об этом кто-нибудь только сегодня утром! Посидела, потом закрыла глаза и провалилась в сон.

***

Проснувшись, убедилась, что ничего не изменилось. Сижу в уголке, наблюдаю за жизнью обитателей пещеры. Но там практически ничего не происходит. Большинство крокодилов, как и положено по породе, спокойно и неподвижно валяются на полу. Между ними лениво шастают коты. Причем некоторые какие-то «короткие». В смысле, без хвостов. Пока пыталась понять, что с ними не так и одна это порода или две разные, увидела странную картинку. Один из крокодилов выбросил лапу и ухватил пробегавшего кота. А потом оторвал ему хвост! И засунул шарик в пасть. Кот недовольно буркнул… и спокойно пошел дальше. Получается, они что-то вроде наших ящериц? И хвосты у них отрастают. А их держат при таких стаях, как источник НЗ, если лень охотиться.

— Ну а вам-то какая польза от этих крокодилов? — задала я риторический вопрос демонстративно шествующему мимо коту. — Просто защита от хищников, или вам еще и объедки попадают? Или еще какую-то функцию выполняете? Что, рассказать ниже достоинства? И почему мне никто из ваших не доложил, что вы за нами шпионите для своего главного? И что это за зверь такой — более старший из той же породы или вообще другой вид?

Вот как с такими инопланетянами работать, скажите на милость? У всех попаданцев или контактеров инопланетяне как инопланетяне: маленькие, зеленые и технически развитые. И язык знают, и гаджеты всякие на голову надевают для обучения, и чешуи на них нет. А тут черт знает что! Вот как что-то узнать у их главного, расскажи!

Кот остановился и уставился на меня хитрыми глазенками. А потом развернулся и почапал к главному. Остановился прямо перед ним и тоже уставился в морду. И они минут пять играли в гляделки. А потом здоровенный крокодил подхватил кота передней лапой, развернулся, поднялся во весь огромный рост и за пару шагов оказался напротив. Припечатал кота к полу и жестом приказал сделать то же самое, то есть положить руку на кота.

Сперва ничего не изменилось, потом в руке появилось покалывание. Затем рука онемела. А потом как будто по мозгам кто врезал кувалдой. Это было как волна, в которой перемешались звуки, цвета, запахи и даже телесные ощущения — давление, жар, и еще что-то, до боли знакомое, но чему невозможно сразу дать название. А еще целый клубок эмоций, в самых диких сочетаниях. Потом все закрутилось, сжалось в тугой комок и преобразовалось в голос. Громовой голос. «Почему держишь нас в плену?»

Я их держу? Аж подпрыгнула от неожиданности и возмущения. И мысленно добавила:

— Да я вообще вас впервые увидела только во время сегодняшней экспедиции!

И для достоверности попыталась вспомнить, как впервые сегодня утром увидела «отряд», атакующий нашу группу прикрытия у машины.

— Ложь! — при этом голос в голове достиг такой силы, что меня чуть не буквально начало плющить. — Вы напали, убили, держите в плену. Отобрали дом. Не отпускаете младших и Мать!

— Так, стоп! — мысленно заорала в ответ. — Сначала убавь громкость, а то у меня сейчас голова лопнет! Во-вторых, не путай «меня» с «нами». Я здесь вообще в плену, и не по своей воле (картинка: я вся связанная, меня тащат в Крепость, а рядом весь из себя злобный Магистр в капюшоне). А потом прибавила еще немного мультипликации от первого лица: разламывают забор, убиваю Магистра и скрываюсь в проходе открывшегося портала.

И снова меня прервало рычание (как внутри головы, так и в реале) капюшонистого. И появилась другая картинка: Открывается портал, из него выползают жуткие твари (в которых с трудом опознала бронемашину и Урал с кунгом. Только вместо колес у них почему-то лапы, а кабины больше напоминают черепа со светящимися глазами). Потом бронемашина начинает швыряться огнем из хобота (картинка на ходу изменилась, и «хобот» на бронемашине превратился в здоровенный «калашников»), а из кунга посыпались «зеленые червяки». Червяки (чем-то похожие на солдат, с автоматами в руках и одним огромным стеклянным глазом) бросились к чему-то, похожему то ли на хрустальный дворец, то ли на огромный прозрачный муравейник. И начали рвать на куски и пожирать более крупных, но малоподвижных существ, похожих на больших черепах. Затем из дворца вышли более мелкие существа, в которых можно было опознать… людей! Ага, это мои знакомые рептилоиды. Просто мозг интерпретирует их как «свои» и представляет в виде людей!

«Люди» бодро начали разрывать червячков-человечков на части. И почти победили. Но тут из портала выплыло еще с полдюжины похожих на диковинных зверюшек автомобилей, и из них выскочили новые червяки. Им навстречу вышел «человек» в красном наряде, в окружении небольшого отряда, и началась новая драка.

Красномундирный попытался что-то говорить червячкам, но те не слушали. А затем червякам удалось подстрелить красного и прорваться в хрустальный дворец. Вот тут успевшие отступить солдаты (Охотники, поправил внутренний голос) под руководством раненного красного (Стража, уточнил он же) и черепашки (как выяснилось, Строители) начали перекрывать входы, защищая…

Видение оборвалось. А я ощутила, что нахожусь на грани обморока. И у меня жутко болит голова. И желудок подводит от голода. Похоже, «мысленная речь» отнимает слишком много энергии.

— А почему вы не открыли проход, чтобы напасть изнутри? И как ваша команда оказалась здесь? Вышли с другой стороны? Так почему говорите, что вас заперли? — удивленно спросила я вслух. Но рептилоид (Страж, как я поняла) не понял. Или не захотел понимать. А просто посмотрел на двоих охотников и те дружно сели с обеих сторон от меня. А сам отодвинулся в сторону горящего в центре пещеры костра. Держа в когтях несчастного «котика». Хотя почему «несчастного»? Он же сам напросился на роль переводчика!

А потом… Страж ухватил кота когтями за загривок, второй передней лапой (ну не могу назвать ее «рукой»!) ухватил за хвост… и слабо вякнувший кот отлетел в сторону, а в лапе у стража остался извивающийся хвост. Ух ты! Точно ящерицы, вполне могут жить без хвоста. И служат чем-то вроде «живых консервов». Вот и объяснение загадки «двух типов котов» — с хвостами и без!

Капюшонистый Страж разорвал хвост пополам и меньшую часть потянул мне. А в больший впился зубами. Явно предлагая мне поступить так же.

Ну да, сейчас. Может, у них тут ритуал такой, жрать сырыми переводчиков на дипломатических переговорах? Но я лучше перестрахуюсь. Мясо буду есть жареное! Поискав вокруг взглядом и не обнаружив не то что шампура, но даже веточки, нанизала кусок мяса на кончик ножа и протянула к огню. Капюшонистый Страж и пара сидящих рядом Охотников переглянулись и зафыркали. Наверное, ржали над несчастной и слабосильной мной, которая не может рвать зубами и с удовольствием глотать сырое мясо. Ну и черт с вами, не умру от того, что надо мной ржут какие-то инопланетные рептилоиды! У меня и без того хватает причин умереть. И в самом ближайшем будущем. Так что спокойно дождалась, когда «шашлык» подрумянился и от него пошел приятный запах. И с удовольствием его сожрала. А потом снова обратилась к капюшонистому Стражу, жестом указав на ближайшего кота и пытаясь объяснить, что пора позвать недоеденного переводчика и продолжить нашу встречу на высшем уровне между представителями дружественных цивилизаций.

Охотники снова зафыркали, но Страж что-то прочирикал, и они дружно заткнулись, прыснув в стороны. А мы продолжили беседу. В теплой (возле костра) дружественной (меня пока не съели) обстановке.

В общем, мысленная визуализация оказалась взаимоприемлемым решением, и намного более простым, чем попытки «говорить», то есть подбирать мысленно словесные конструкции. А вот картинки оказались именно тем, что нужно. Мы (человечество) тоже к этому идем — не зря в соцсетях уже больше видеороликов (и картинок с котиками), чем текста.

В ходе переговоров удалось понять, что в момент нападения «зеленых червяков» этой конкретно группы «Охотников» не было в «Доме», или «Дворце», который мне показывал «Страж». Дворец охранял «Страж», некоторое количество «Охотников» (или «Охранников») и куча «Строителей». И что они кого-то или что-то защищали, поэтому и отошли вглубь. При попытке выяснить, кого защищают оставшиеся, и почему Страж считает, что мы их «захватили», перед мысленным взором предстало что-то непонятное. Огромное, мягкое и невероятно ласковое. Почему-то с целым рядом сосков на боку… в общем, как я поняла, это их матка. Или королева. Как в пчелином улье.

Вообще, моему воображению предстала интересная социальная система. Улей с главой-маткой и распределением по «кастам». Стражи, Охотники и Строители. И, кажется, еще кто-то. А вот такого понятия, как «социальный лифт», не существует в принципе. Родился загонщиком — получи скорость. Добытчиком-носителем — получи силу. Стражником, или старшим группы — получи более крупную голову и кое-какие «бонусы», вроде магических способностей. А теперь сюрприз! Выяснилось, что «коты» — это головастики, из которых вырастают рептилоиды! Просто на каким-то этапе развития они «окукливаются», как гусеницы. Только превращаются не в бабочек, а в тех, кто нужен обществу. Точнее, «улью», если уж проводить ассоциации. И все они живут в системе («муравейнике»), который управляется «маткой». А вот с «маткой» (или «королевой») непонятно. Вроде бы всем командует именно она. Но ее «власть» распространяется на ограниченное расстояние. И в «дальние походы» отряды отправляются под руководством «старшего-Стража». Он, кстати, единственный, у кого имеется половой аппарат. Существенного, нужно сказать, размера. Правда, обычно скрытый под роговыми пластинками.

Основное место жительства «улья» — пещера, которую занял наш отряд. Солдаты расстреляли большую часть рептилоидов, когда нашли пещеру, а остальные ушли вглубь, защищая «матку». А потом солдаты завалили проходы. И отряд, который я встретила, оказался отрезан. Сама королева, по мнению Стража, могла бы защититься и уничтожить захватчиков лично, но… вот тут не поняла. Оказывается, время от времени она должна впадать в «спячку» или подобное состояние. Исходя из моих знаний биологии, это походит на линьку. Наверное, растет. В этот период она не питается и не общается. Но скоро должна проснуться. И тогда позовет своих подчиненных. И они вынуждены будут пойти к улью… и погибнут. Как я поняла, уже несколько гонцов отправлялись к стенам крепости и были убиты. По-видимому, из пулеметов. А коты… ну да, понятно. Они ищут проход изнутри Крепости (или Дворца) вглубь пещеры. Но пока не находят.

Пару раз мы прерывались. Похоже, я просто выпадала из реальности. А когда возвращалась, глав-крокодил так и сидел на том же месте, не меняя позы. Пару раз даже перекусили. При разговоре начиналась жуткая мигрень. А еще мне нужно было попытаться выстроить в систему полученную инфу. К сожалению, общение с рептилоидом не напоминало диалог или монолог. Это была серия не всегда связанных между собой и понятных картинок.

А сама я пыталась сообщить внеземному разуму, что с радостью пустила бы их вовнутрь, но мне не хочется, чтобы меня тоже съели заодно с остальными. И что мне нужно уйти через портал… но сама я его открыть не могу. И поэтому остается вопрос: как выбраться из этого чертового «Эдема»?

И под конец «разговора» Страж-рептилоид вдруг показал, как матка улья удлиняет какую-то конечность (или у нее вырастает новая?), протягивает ее к скале, из которой выползают уродливые автомобили… и открывает проход! А потом от толпы «зеленых человечков» отделяется один (точнее, одна — рептилоид «пририсовал» человечку здоровенные сиськи. Тут он мне явно польстил) и отправляется в проход. А остальных радостно рвут на куски оставшиеся «охотники».

Я вздрогнула, и посмотрела на Стража. Он что, серьезно предлагает мне помощь мифической «Королевы рептилоидов»? Но почему он считает, что это возможно? И тут возникла новая картинка. Вот что-то огромное. Вот оно содрогается, и из него появляется странное яйцо, как будто двойное. Вот из него появляется два существа. Похожих не на привычных «котов», а на здоровенную гусеницу. Потом следующая картинка — вокруг каждой из гусениц выстраивается две группы охотников, во главе каждой страж. Одна разворачивается на месте, вторая подходит к скале. Королева протягивает все ту же дополнительную конечность, и в скале открывается проход. И одна из групп уходит в него… Ух ты, они что, таким образом расселяются по другим мирам??? Но тогда и в нашем должны быть и такие зверюшки! Или… они переселяются в другие миры? Но тогда имеется проблема. А где гарантия того, что это будет МОЙ мир? Ну уж нет. Нужно дождаться, когда портал откроется как положено, а уж потом…

Стоп, я что, на полном серьезе собираюсь открыть ворота стае рептилоидов, чтобы впустить их на территорию отряда? Идиотизм. Но существуют ли другие варианты?

Попыталась переслать Стражу картинку — вот я подхожу к воротам, начинаю их открывать… приоткрываю щелочку… и мне в спину бьет десяток автоматных стволов. А со стены пулемет поливает появляющихся из леса рептилоидов.

Но мою картинку перебивает (отзываясь дикой головной болью) другая — один из зеленых солдатиков (судя по сиськам, все-таки я) пробирается вглубь пещеры, поднимает автомат и разносит из него стену. С той стороны тут же показываются люди-Охотники и десяток Строителей. И заполняют часть Дворца, занятую червяками. Одновременно снаружи появляются другие Охотники, под предводительством, как я поняла, моего визави. (Видимо его, потому, что он на картинке раза в три больше остальных и намного ярче окрашен). Одновременный удар с двух сторон захватывает гарнизон врасплох, зеленые червячки в панике удирают. А меня подводят к огромной Королеве (сейчас она обозначена как огромная переливающаяся цветами живая стена). И та открывает для меня портал.

Ну что ж, план неплохой. Но вот стоит ли в него верить? Мне эти рептилоиды показались ребятами очень простыми. Простыми до безобразия. Хотя почему бы и нет? Интриг и подсиживания начальства у них не существует. Я их не интересую их ни как еда, ни как объект для общения. Так что выгнать меня — неплохой вариант. Но что им помешает просто сожрать?

Откинувшись на стену пещеры, задумалась.

Итак, дилемма: хочу ли помочь этим, в сущности, совершенно чужим мне существам, попасть внутрь? В том, что они убьют всех, кого увидят, не сомневаюсь ни на секундочку. Это даже не индейцы дикого запада — это полу-разумные (в нашем понимании) крокодилы. Хитрые, быстрые и сильные. А также управляемые из одного «командного пункта» и способные координировать действия. И понятия «гуманизма» или сочувствия у них не существует в принципе. Даже по отношению к «своим», как показал эксперимент с автоматом.

Но почему не сожрали меня? Может быть, увидели, как я грохнула своего напарника. И решили, что меня временно — повторяю, временно! — можно использовать. Только вот не стоит думать, что можно ждать от них какой-то благодарности. Когда стану не нужна, меня сожрут. В «лучшем» случае, скормят самой «королеве», в знак уважения. Как поняла из мыслей «Стража», это у них высшая награда даже для членов «улья». Чем-то похоже на то, что рассказывают про ацтеков — божеству нужно приносить в жертву самых достойных, сильных и красивых, для них это величайшая честь. Вот только не хочется мне такой части.

Но что-то в идее есть. И если сумею получить хоть какие-то гарантии… разумеется, не от них. А организовать все так, чтобы при открытии портала все дружно на что-то отвлеклись. И наши, и рептилоиды. А меня при этом не пристрелили одни и не съели другие. Значит, нужно составить план. Через пару с хвостиком недель очередное открытие портала. Нужно организовать шум, под шумок попытаться захватить транспорт и вырваться через ворота. Водить грузовики не так уж сложно, я проверила. Осталось придумать, как бы получше нашуметь.

Заставить рептилоидов в лоб переть на пулеметы? Бессмысленно. Значит, нужно пройти в крепость и действовать изнутри. А как действовать? Найти способ открыть проходы в глубину. Страж считает, что внутри осталось один или два Стража и дюжина Охотников. Если они внезапно и неожиданно выскочат изнутри, сметут охрану к чертям. Или, по крайней мере, отвлекут внимание на себя. А затем через стену рванутся Охотники из этой группы. А мне остается выскочить наружу, захватить автомобиль и а полном газу проскочить через портал. Хороший план? Отвратительный! Но лучше нет.

Но для начала нужно попасть обратно в крепость. Как это сделать? И как замотивировать свое бегство и долгое отсутствие? Еще раз переться на пулеметы? Ну уж нет! Значит, придется сделать вид, что заблудилась (и это правда) и отправиться к речушке, где стоит гидростанция. К тому самому хитромудрому прапорщику. Связь у него есть, передаст сообщение, за мной придут сопровождающие. А вот это хороший план. Кстати, почему рептилоиды не нападают на прапорщика и его команду? Какие-то они не слишком мудрые, эти черепашки-ниндзя!

Села к стене обдумывать план. И опять незаметно уснула.