Заложница Эдема

Глава 30. Наугад, как ночью по тайге…

Что-то я совсем в мародера превращаюсь, грустно думала я, сдирая с бойца штаны. Да размерчик почти мой. Чуть подшить… а вот, кстати, и иголка с нитками есть в пилотке. Так что нацепила штаны и куртку (кровь из пробитого глаза почти не попала на воротник, просто небольшое пятнышко), подхватила ремень… А что это он такой тяжелый? Да еще и прошит явно вручную… о, господи, да внутри же зашит по всей длине пакет с золотым песком! Интересно, сколько он может стоить? В ломбарде золото принимают в зависимости от пробы. А по какой таксе идет золотой песок? Золото высшей пробы идет по 50–60 баксов за грамм. Пусть у песка проба идет 500-я. Ориентировочно в половину — 25–30 баксов. В поясе с полкило, на вскидку. Значит стоит он 10–15 штук баксов. Неплохо, в принципе. Только для меня почти бесполезно. Не пойду же я его сдавать? Или пойду? А куда? Да и цифры эти взяты прямо с потолка, так что могут вообще не иметь ничего общего с реальностью.

Но сначала нужно выбраться к цивилизации. Местные медведи вряд ли будут покупать песок, и тем более рассчитываться за него баксами. Так что нужно для начала отправиться на место стоянки — вдруг прапор забыл что-нибудь, что поможет в дороге. А то у меня только автомат с половиной рожка. 16 штук патронов, я проверила.

На удивление, на стоянке все так же горел костер, а возле него был аккуратно сложен мой вещмешок. Со всеми вещами внутри — от тетрадок в черном переплете и гербария до трофейной волшебной дубинки, котелка и флаги со спиртом. Мило. Правда, автомата не было. Но мне и трофейного достаточно. А еще отдельно лежало две банки тушенки, одна со сгущенкой, пакет с гречкой и целлофановый пакетик с солью. В общем, поделились по-братски, ничего не скажешь. Одному брату — тонна золота, другому — две банки тушенки. Ну, хоть что-то. Подкинула дровишек, расстелила подстилку, укрылась одним краем, да и легла спать. А что еще делать?

Уснуть сразу не удавалось. Никак не верилось, что удалось удрать от рептилоидов и охраны, избавиться от Магистра и Стрингера, вырваться из другой вселенной, прорваться через оцепление и даже замести следы, устроив небольшой ядерный взрыв… что мне стоит после всего этого пройти пешочком каких-то полтыщи километров по мирной осенней тайге, да еще и с автоматом? Практически, легкая прогулка! Курорт!

Кстати, насчет курорта. А как там мой благоверный? Чем он там в отсутствие благоверной занимается? Небось, развлекается с какой-нибудь местной Роситой. Интересно, он и правда забрался куда-то в джунгли, где нет интернета и мобильной связи? А как насчет спутникового телефона, который не то, что из джунглей Южной Америки, но даже из местной тайги до цивилизации добивает? А интересно, у меня когда-то пару раз прорывалась одна интересная способность. Я могла рассмотреть, что желает известный мне человек на любом расстоянии. Попробовать, что ли? В Крепости пару раз пробовала, ничего не получилось. Это и не удивительно — там, типа, другая вселенная. А тут — подумаешь, в пределах оной планеты! Хотя и по диаметру шарика. Ну, предположительно. Может быть, он уже дома сидит? И ему уже доложили, что я с подружкой в Италию умотала!

Итак, лечь на спину и сосредотачиваюсь. Представляю себе Колю… выхожу в астрал, протягиваю линию…

Жарко. Душно. Бегу, тяжело дыша, по каком-то совершенно тропическому лесу. Рядом еще какие-то ребята. В пятнистой форме и беретах. У меня что-то на плече. Тяжелое, вроде мешка. Я придерживаю его рукой, во второй у меня автомат… а нет пулемет. Теперь-то в этом разбираюсь. А за спиной рюкзак. Хорошо быть таким здоровым мной!

Тут один из бегущих рядом что-то заорал. Жаль, слабо понимаю по-испански. Но смысл понятен — «они» догоняют, и боец кричит, мол, уходи, командир, мы «их» задержим. А мой дурак орет в ответ, что русские своих не бросают. Какие, к черту, русские, если он, типа, украинский? Или кубинцам пополам, на какие мы тут страны поделились, для них мы все еще из одного Союза?

Так что весь отряд (человек пять) разворачивается, и залегают. А Коля сбрасывает с плеча «мешок», и тот начинает стонать. Точнее, не «тот», а «та». Он на плече бабу таскал! Да еще и начинает что-то ей втирать, типа, «Держись, Росита, мы еще станцуем с тобой Самбу…»

Тут по веткам что-то защелкало Кажется, пули. Коля развернул пулеметЮ куда-то навел…

И контакт разорвало.

Это что сейчас было? Это мой супруг… ну, почти супруг так в командировке развлекается? С какими-то Роситами на плече по джунглям носится? Пока я здесь…

Ладно, будем считать, что этого не было. Мне просто приснилась всякая чушь! Не может такого быть! Он сидит себе мирно в джунглях с какими-то геологами… ну, так он сказал. Ладно, не буду забивать себе голову чушью. Будем считать, что у меня глюки на фоне переутомления. Значит, не действует здесь эта способность! И мне все привиделось! А теперь спать.

***

На следующий день мне было как-то нехорошо. Муть перед глазами, тяжесть в желудке, башка трещит. Я уже было забеспокоилась, что это последствия облучения или «нештатного» перехода через Портал. Но отдых, свежий воздух и полный котелок каши с тушенкой уже к вечеру привели в норму. Пришлось остаться еще на одну ночь. Заодно и подумать, куда идти дальше.

Самый разумный выход — по следам машины. Только следопыт из меня так себе, и следы быстро исчезли уже через десяток метров. А чтобы проложить маршрут, нужно немножко представлять себе, где находишься. На первый взгляд, все понятно: в тайге. И скорее всего, на территории России. Вряд ли слишком уж высокие широты — не так тут и холодно, вечная мерзлота дальше.

Из уроков географии помню, где что. На юге Китай, на севере Ледовитый океан (или море Лаптева? Не помню). На Востоке Япония. На западе Москва (а также Киев, Дрезден и Лондон). Между ними — лес, смешанный или хвойный. А еще, вроде бы, болота. Но в любом случае, компаса у меня нет, определять стороны света по мху на деревьях не умею, а если идти по лесу наобум, будешь ходить кругами. Можно еще построить на этом месте избушку (ага, срубить пару деревьев штык-ножом) и жить охотой (ну да, завалить шестнадцатью патронами шестнадцать лосей и есть их с солью), пока меня не найдут (археологи при раскопках, через пару столетий).

Значит, ждать смысла нет. Идти наобум тоже смысла нет. Но нужно же что-то делать? Поэтому пошла. Прямо. Вперед.

На вырубку наткнулась буквально через полдня. А от нее шла вполне укатанная дорога. Приободренная, двинулась по ней. И дошла до реки. По которой, очевидно, и сплавляли лес. И что делать дальше?

— Привет, однако! Заблудилась? — раздалось сзади. Я даже подпрыгнула, оборачиваясь. Вот тебе и супер-пупер мастер обнаружения угроз! Прямо за мной сидел на корточках охотник. Классический такой Дерсу Узала. С вполне современного вида винтовкой на коленях. И винтовка направлена в мою сторону. Так что хвататься за автомат даже не подумала. Где-то читала, что соревноваться в скорости и точности выстрела с профессиональным охотником не сумеет даже крутой спецназер. А то, что охотник профи, да еще и наследственный, было видно издали.

— Привет, я Наташа. Заблудилась. Поможешь своих найти?

— Экспедиция? Далеко ушла, — неспешно ответил этот то ли эвенк, то ли нанаец, то ли вообще удэгеец. Вот не разбираюсь я в отличиях. Для человека непривычного они все чукчи. А что дашь?

— Спирт. Фляга. Литр, — кивнула я на рюкзак. — Патроны, полтора десятка. Автомат. Денег нет.

Спирт пойдет, — кивнул охотник. — Пошли.

И протянул руку. Пришлось передать охотнику флягу, которую он ловко закинул в свой вещмешок.

И мы пошли. Охотник шел, вроде бы, не спеша. Но вот угнаться за ним получалось с трудом. Так что быстро поняла, что идти нужно точно за ним, чуть ли не след в след. Только он двигался почти бесшумно, а у меня под ногами постоянно хрустели какие-то ветки, листья и прочий мусор. Так что приходилось постоянно смотреть под ноги, почти не поднимая взгляда. И к костру вышла совершенно неожиданно.

— Привет, насяльника! — раздался веселый голос моего проводника. — Бабу тебе привел. Хороший баба. Спиртом делится. А ты говорил, кончился!

У костерка сидело пара лиц неопределенного вида, заросших, в потрепанной грязной одежде. Явные бомжи. А рядом стояло две палатки. Одна побольше и кособокая, вторая поменьше и аккуратно натянутая. И из нее вышел «начальник». Оп-па, а вот теперь я, кажется, попала.

«Начальник» оказался здоровенным бородатым детиной, за два метра ростом. Неопределенного возраста, но явно старше пятидесяти. Голый по пояс, в смысле в одних штанах. Поэтому многочисленные татухи тюремного вида отлично смотрелись на рельефной мускулатуре. А когда обернулся спиной, от куполов на храмах зарябило в глазах.

— Бабу, говоришь? Да еще и со спиртом? Это хорошо. Это нам пригодится. Правда, ребята? Ну, спасибо тебе, Игорь. Подойдешь завтра, еще патронов подкину. Вдруг еще такую же добычу встретишь — тоже сюда тащи.

И довольный охотник Игорь скрылся в подлеске. Опять же, совершенно бесшумно. А я осталась стоять перед этими непонятными полудикими гуманоидами. Вот ей-богу, с рептилоидами и то спокойнее себя чувствовала!

«Ребята» дружно закивали, во все глаза меня рассматривая. Ясно было, что бабу они видели с полгода назад в лучшем случае.

— Ну привет, красавица, — подмигнул «начальник», когда довольный охотник скрылся в кустах. Обзовись, что ли. А то вышла вся такая загадочная, в новом обмундировании, с наполовину расстреляным рожком. И в двух сутках ходьбы от цивилизации. Чьих будешь, девушка?

— Здравствуйте, — вежливо ответила я. — Меня зовут Наташа. Наталья Радовна. Доктор биологических наук, директор института генетики в… в общем, я тут в составе экспедиции. Ходила, собирала гербарий. И заблудилась. Машина куда-то подевалась. Больше суток бродила по лесу, пока меня не встретил ваш охотник. Вот и вся история. А с кем имею…?

— Мадам, вы имеете удовольствие встретится с Михаилом, отзывается на прозвище «Дикий», а также Семой, который отзывается на «Лохматый». Меня зовут Константин Эдуардович и я начальник этих оболтусов.

— И у вас тоже есть, так сказать, «позывной»?

— Совершенно верно. Меня иногда называют «Леший». Но что это мы все разговариваем? Вы, наверное, проголодались? Присаживайтесь, отдохните. А от какого института, простите, ваша экспедиция? Может, нам с ними связаться, сообщить, что вы у нас? Чтобы не волновались, по тайге зря не бегали?

— Да не стоит беспокоится. Я уже попадала в такие передряги, мои коллеги знают, что сама выберусь. А организована экспедиция от Академии Наук Украины. Я с ними потом сама обсужу все вопросы. Мне бы только до цивилизации добраться.

— Понятно. Значит, вы двое суток бродили по тайге, и случайно встретили Василия. Бывает. Наверное, проголодались?

— Да нет, честно говоря, не успела. У меня даже продукты еще остались. Держите, в общий котел, — пожала я плечами. И достала из мешка последнюю банку тушенки, сгущенку и полпакета гречки. — Еще соль есть, если нужно.

В этот момент Леший многозначительно взглянул на бомжей, а те понимающе кивнули. И что это сейчас было?

— Ну ладно, тогда можете привести себя в порядок, сейчас остальные подойдут. А мы, тем временем, попытаемся связаться с вашей Академией Наук, чтобы сообщить, что все в порядке. И, как я понял, к недавнему ядерному взрыву на заброшенной ракетной базе вы никакого отношения не имеете?

— Ядерному? — изо всех сил постаралась изобразить испуг и удивление, — Тут что, учения проводили? Так сейчас радиация повсюду? Нас не предупреждали…

— Да нет, радиация отсутствует, мы проверили. Но военные объявили общую эвакуацию из района. Наверное, ваших тоже по этой причине отозвали. А вам повезло, мы завтра снимаемся. Может, о вас местным властям что-то сообщить? На случай, вдруг вас разыскивают?

— Да нет, не стоит беспокоится, — как можно увереннее заявила я. — Сама при встрече все сообщу.

— Ну, как скажете. Если хотите помыться, в палатке есть таз, а за ней на костре большой котел с горячей водой. Сейчас эти двое… гхм… джентльменов перетащат его в палатку. Мыло есть, можете привести себя в порядок, вымыть голову… ну и все остальное. Мы тут правила гигиены пытаемся соблюдать, — при этих словах он пристально посмотрел на своих «подчиненных», а те картинно понурили головы. — Так что не стесняйтесь.

— Да, право не стоит…

— Я настаиваю, — жестко припечатал «начальник» с погонялом «Леший». А двое лохматых бомжей (ах да, из них только один Лохматый, второй Дикий!) шустро рванули за палатку и заволокли на деревяшке здоровенный котел с кипятком.

Ну и ладно. Чистота — залог здоровья. Потом будем разбираться с последующими неприятностями. И лучше встретить их чистой.

***

Когда через полчаса выбралась из палатки, вся такая помытая, вокруг уже кипела жизнь. Откуда-то появилось куча молодежи, вполне цивильного вида, в полувоенной-полурабочей форме. Они деловито что-то складывали, что-то переносили, что-то упаковывали. Среди персонала было и несколько девушек.

— Ой, здрасьте, — наткнулась на меня одна, вихрастая, с рыжими волосами. — А вы Наталья, из Украинской экспедиции? А я Зоя. Круто, вам даже Натовский камуфляж выдают? А мы как обычно, в своем домашнем. Нам о вас Константин Эдуардович уже рассказал. Ужас, наверное, от своих отстать! Хорошо, что Игорь тут все тропки знает, он у нас вроде няньки. У нас тоже двое пару дней назад потерялись. Оказалось, метров на двести промахнулись, и не могли стоянку найти. Ваших тоже экстренно отозвали? Нам сказали, что взрыв был учебный, что это учения. Только опять врут, небось. Там старая ракетная база была, особо секретная. Вот что-то и взорвалось без присмотра. У нас рация сразу вылетела, от электромагнитного импульса. А потом участковый примчался, мол, срочно всем эвакуироваться, зону окружают и полный карантин. А потом сам же спрашивал, замерили ли радиацию. А у нас даже зачет по дозиметрии есть, померили — «незначительное превышение». Долго находится нельзя, а если кратковременно — никакого вреда.

А потом еще говорил, мол, где-то рядом из зоны особо опасные сбежали. Так что если кого увидим, сразу сообщать. А потом Константин Эдуардович собрал всех и сказал, что общаться с полицией будете, когда в Питер вернетесь. А тут тайга, свой закон. Идут себе люди с оружием и в полосатой одежде — к костру пригласи, припасами поделись, и иди себе своей дорогой. Он знаешь, как эти таежные законы знает! Говорит…

В общем, из пулеметной трескотни Зои (студентки 3 курса Питерского Горного университета, геологоразведочный факультет) оказалось, что попала я в учебную экспедицию. Что сегодня все отправились делать съемку, а Дикий с Лохматым остались в лагере. Чтобы привести себя в порядок перед отправкой домой, хотя они считают, что нестоящий геолог должен максимально походить на Йети. А начальником у них декан факультета, Константин Эдуардович Загоруйко. Человек сложной биографии, большой знаток своего дела и любимец всей женской части курса. Которого Враги в свое время ложно обвинили в продаже золота и запихнули в тюрьму. Где он ухитрился не только не пропасть, а стать авторитетом. Потому, что человек правильный. И что именно где-то в этих местах он сделал какое-то открытие, из-за которого попал под пресс КГБ (еще в советские времена). И с тех пор с официальными властями у него отношения вроде «вооруженного нейтралитета».

И тут к нам подошел и сам декан. В одежде, когда не было видно татуировок, производил очень даже приятное впечатление.

— И снова здравствуйте, Наталья Радовна. Извините, связаться ни с властями, ни с Киевом не смог…

— … потому что у вас сгорела рация. Я уже в курсе, Константин Эдуардович.

— Ну да, наша Зоя находка для шпиона. Все тайны раскроет не глядя и без всякой задней мысли, — рассмеялся тот. — Извините, что сразу не объяснил обстановку…

— Да все нормально, я не в претензии. Да и с другой стороны, выходит тут из леса не пойми кто….

— в натовской форме, с автоматом, из которого за версту несет пироксилином, в строго контролируемой зоне, куда нашему институту с очень большим трудом удалось получить разрешение. Да к тому же эта диверсия на военной базе… участковый, предупреждающих о мифических беглецах, хотя зоны тут еще сорок лет назад ликвидировали… Нет-нет, я целиком и полностью верю в вашу версию событий. Но для других легенду придется подкорректировать.

— Простите за нетактичность, но откуда…

— Вполне вас понимаю. Наколки понравились? Если помните старинную русскую поговорку, «От сумы и от тюрьмы…» Так сложилось. И как раз в этих краях. Примерно в том месте, где какая-то мудрая медная голова в папахе решила устроить ракетную базу, мы в свое время обнаружили выход очень интересной породы. Выдвинули теорию о ее происхождении, ее раскритиковали не менее мудрые головы в Академии. Я настаивал на своем, меня вызвали в компетентные органы и предложили помолчать. Был молодой, глупый. Вспылил. Тут и другие долги мне припомнили. В общем, обвинили в незаконном хранении драгметаллов. Ну, сами понимаете, сидеть рядом с золотой жилой и не намыть немножко для себя — это как бы нонсенс. Законы тогда были другие. Так и попал в лагерь. А дальше… в общем, вышел только благодаря перестройке, восстановился на работе. С тех пор руковожу кафедрой, летом вожу экспедиции. Тут же не только геология, тут и общение с начальством, местными, выживание в лесу, поведение в коллективе… а к тому району вернуться так и не смог. А сейчас там вообще какой-то бардак начался.

— Так вы хорошо разбираетесь в минералах? — заинтересовалась я. — А что скажете вот об этом? Откуда он? Достался мне по случаю, с тех пор вожу с собой, как талисман.

И протянула ему нож. Рукоятью вперед. Даже не знаю, зачем.

Декан с интересом взял оружие в руки, и вдруг его передернуло. Как будто слабый удар током. Но он не отбросил раритет, а еще крепче вцепился в рукоять.

— Хм… давненько не видел таких… вы его случайно не в пещере нашли, возле такой характерной скалы, с совершенно плоской одной стеной? А там внутри не было таких ритуальных построек из камня, вроде пилонов высотой до пояса примерно?

— Да я даже не знаю, — откровенно растерялась я. — Он мне по случаю достался, в наследство от старого владельца. А где он нашел, не знаю. Считала, что сам сделал… а что, вы такие уже встречали?

— Такие же точно нет. Похожие. Более грубые и древние. Но не успел сделать анализ материала. Попал в переделку. А материал… похож на какую-то вулканическую породу. Получается при очень высокой температуре и давлении. Вроде вулканического стекла, только более прочная. И с поликристаллическими вкраплениями, вот здесь, видите? И если его наточить до вот такого состояния, то останется острым очень долго. Пока не начнете рубить им гранит или базальт.

— А та скала, что вы обнаружили в этих местах, не могла иметь похожий состав?

Геолог очень внимательно посмотрел мне в глаза, затем усмехнулся и опять перевел взгляд на кинжал.

— Биологическая экспедиция, говорите? Нет, я не спорю, но легенду нужно прорабатывать более тщательно. Да, вполне возможно, что там были похожие включения. И совершенно уникальные физические свойства. Но более подробные исследования мы провести не смогли.

— Ну что ж, и на том спасибо.

Я протянула руку, но старый геолог продолжал смотреть мне в глаза.

— Что касается изделий такого типа и этих конкретно, то недавно к этой теме вспыхнул необъяснимый интерес. Причем со стороны, несколько неожиданной. Это ритуальные ножи. Инструменты такого типа использовались в мезоамерике, в жутковатой и загадочной культуре ацтеков. Но обнаруживали их также в Африке, в Европе, от Крита до Норвегии, на Ближнем Востоке. Есть упоминания о таких инструментах в Индокитае. Находки на территории Сибири менее известны, но охотники иногда кое-что находят. И успешно пользуются, передавая из поколения в поколение. А вот эти конкретно ножи, такой формы и вот с этими знаками на рукояти — новодел. Наш институт с год назад получил пару для исследований физических свойств. И свойства эти оказались очень даже непонятными. Но потом исследования свернули, полученные результаты засекретили. Коммерческая тайна. Говорите, биологическая экспедиция от Киевской Академии? Возможно, как прикрытие. Но маловероятно. Что скажете?

— Что это все очень интересною Что собираетесь делать с этой информацией?

— Ничего, — пожал он плечами. — Это ваши дела, вы и разбирайтесь. Я же, чем могу, помогу. Завтра снимаемся, отправляемся на железную дорогу. До станции часов пять на грузовике или двое суток пешком. Что предпочитаете?

— Предпочитаю пешком. Не люблю шум, знаете ли.

— Логично. Во многих ситуациях лишний шум совершенно неуместен.

— Да нет, я не о том… просто вот этот автомат — его же куда-то сдать нужно, в милиции зарегистрировать или еще как-то… Да и документы мои у директора партии остались… ну и деньги на билет…

— Это не проблема. Деньги не нужны — у нас забронирован вагон до Е-бурга… в смысле, бывшего Свердловска. А там уже почти Европа, как-то можно и справится.

— Тогда еще один вопрос. У меня есть еще один образец, похожей структуры. Сможете разобраться, откуда он, что собой представляет, химический состав?

— Ну да, это наша работа. Целый институт к вашим услугам. И без ложной скромности, одна из лучших лабораторий в Европе.

— А можно сделать так, чтобы заказ прошел частным образом? Минуя всю эту бюрократию? Мой институт работы оплатит, не сомневайтесь. Но чтобы это осталось, так сказать…

— Коммерческой тайной?

— Да нет, но если вы опубликуете материалы и заинтересованные стороны узнают про утечку, ваши приключения с КГБ покажутся невинной постановкой ребенка в угол. Дело в том, что мы тоже немного исследовали этот материал, и его воздействие на биологические объекты…

— Остановитесь, Наташа. Вы совершенно не умеете врать, и тем более придумывать на ходу связные истории, пытаясь не сказать правды. Я уже понял, что есть некая заинтересованная сторона, которая скорее взорвет атомную бомбу, чем допустит утечку информации. И что это как-то связано с этим местом и какими-то биологическими исследованиями.

— Генетическими.

— Да один черт. Но вы хотите кое-что узнать, чтобы иметь козырь против сил, которые стоят за вами. Не надо возражать, это правильное решение. И вы даже готовы доверить эту тайну человеку, который уже десяток лет пытается решить смежную задачу. Во всяком случае, пытается проникнуть в тот регион, из которого вы так удачно выскочили в последний момент. Не возражайте! Я понимаю, что картинка не полная, но общее направление совпадает. Я прав? Я прав. Держите мою визитку, сможете связаться со мной позже. Не прошу ее проглотить при задержании, я уже свое отбоялся. Так что вы имеете мне предложить?

Со вздохом достала из рюкзака жезл. Жалко отдавать, но мне еще неизвестно сколько добираться до дома. А случайностей в пути может встретиться сколько угодно.

— Ого! Да, это тот же материал, но как будто более цельный… сразу отмечу некую странность. По виду — это сталактит. Или сталагмит, нужно посмотреть внимательнее. Но те состоят из осадочных пород, а этот получен при сверхвысоких давлениях и температурах. Или при помощи неизвестной технологии. Но грубая обработка не соответствует высоким технологиям изготовления… да, тут есть над чем поработать!

И ученый полностью ушел в себя, рассматривая боевую дубину рептилоида. Пожалуй, декан бы не сильно удивился, если бы я прямо сейчас рассказала, где и как ее получила.

— Только большая просьба. Обращайтесь с предельной осторожностью. Есть информация, что кристалл внутри… или что там у него внутри, способен аккумулировать энергию. И испускать ее дискретно. Примерно вот так:

Оглянувшись вокруг и убедившись, что нас никто не видит, направила острие кинжала на пень и сконцентрировалась. Представила себе огонь, охвативший дерево. И пень вспыхнул.

— Интересный эффект, — рассеянно кивнул геолог. — Буду иметь в виду. Куда сообщать результаты?

— Видите ли, не захватила с собой визитки. Так что свяжусь с Вами, когда вернусь в институт. Сколько времени это займет, не знаю. Но еще раз прошу — будьте осторожны. И никому не сообщайте о результатах и происхождении этого… артефакта.

— Да-да, я понял. Очень интересный экземпляр… ага, вот тут идет главная ось, а здесь, по видимому, пентагональная структура, как у электролитической меди… или звездчатая, вроде дендритов..

В общем, ученый ушел в себя. Обещал вернуться часа через три. Так что отправилась гулять по лагерю, нашла палатку девчонок и напросилась отдохнуть в уголочке. А на завтра с утра тронулись в путь.

В дороге почти не разговаривали. Каждый студент был нагружен, как грузовой верблюд — огромный рюкзак, да еще и куча инструментов, на нем болтающихся. Так что я шла почти налегке со своим рюкзачишкой (который раньше казался объемным).

И только на привале второго дня ко мне опять подошел Леший.

— Наташа, у вас документов, как я понимаю никаких? Как и денег?

— Ага. Только автомат и вот этот рюкзак. И еще у меня тут немного патронов, я про них забыла совсем.

— И еще очень интересный ремень. Очень уж он на бедра давит.

— А, это… а что, заметно?

— Один из стандартных приемов контрабандистов. К сожалению, хорошо известный местным силам правопорядка. К тому же вы, скорее всего, понятия не имеете, как и почем песок продавать?

— Честно говоря, да. Достался мне в наследство. Вместе с этим вот автоматом. По правде, я бы с удовольствием потеряла автомат и патроны в лесу. Хотя и жалко…

Ладно. Давайте сделаем по-другому. Вы отдаете оружие, боеприпасы и ваше трофейное золото мне. А я снабжаю Вас определенной суммой денег из экспедиционного НЗ. Здесь автомат и золото — товар достаточно обычный. И продать его не так сложно, если знать нужных людей…

— А вы их знаете?

— Ну я же вожу экспедиции регулярно, так что людей и места знаю. Да и авторитет я в свое время определенный заработал. Так что все будет в порядке. А вам рекомендую позаимствовать одежду у кого-нибудь из девочек. У той же Екатерины. Она с удовольствием сменяет что-нибудь гражданское на почти новый Натовский камуфляж. У них в тусовке такое ценится. Так что идите и договаривайтесь, а я отлучусь на пару часиков.

В поезд мы садились общей компанией, которую даже никто не пересчитывал. Вместе с рюкзаками, кирками, лопатами и какими-то здоровенными железными ящиками, с общим названием «электрометрическое оборудование». Бог его знает, что это за зверь такой. А потом трое суток добирались до Екатеринбурга. Где Экспедиции предстояло рассортировать полученные образцы и дождаться самолета, который придет через пару недель, так как экспедиция была прекращена досрочно.

Что делать, ждать вместе с ними или попытаться добраться до дома зайцем? Оба варианта достаточно рискованы. Но тут мне в голову пришла «светлая» мысль. И я попросила у Константина телефон. Это же почти Европа, тут уже мобильная связь действует!