Заложница Эдема

Глава 31. Пересекая границы

Первым делом набрала номер своей приемной.

— Галя? Привет, это я. Меня никто не искал?

— Ой, Наталья Радовна? А как вы… Так вас же вроде…

— Убили в Италии? Нет, это ошибка. Я на Урале. Потом расскажу. Как там наши бизнес-партнеры? Да, Воронцов! Уже запустили линию? И устроили банкет по поводу? Без меня? Ну, я им устрою! Кстати, можешь меня с ним связать? Только через секретаря? Это через Витю, что ли? Такой жутковатый амбал с обаятельной улыбкой? Пусть перезвонит мне на тот номер, хорошо? Только попытайся никому, кроме него, об мне не говорить, ладно? Я сюрприз хочу устроить. Да я поняла, что под меня там копают. Как приеду, устрою такой контрподкоп, что на оставшуюся жизнь запомнят и внукам закажут! Ладно, давай, а то тут человек нервничает, что роуминг дорогой выходит! Пока!

Телефон зазвонил минут через семь. Судя по голосу, Витя.

— Доброе утро, Наталья Радовна! Как обед? А, вы в Е-бурге? Ну да, тогда нормально, два часа разница. А у нас тут слухи ходят…

— Витя, не трать время. Дай шефа, мне с ним поговорить нужно.

— Не могу, Наталья Радовна. Он на дух не переносит никаких мобильников. Фобия у него такая. Так что говорите мне, я в курсе любых операций. Если нужно, передам и перезвоню. Да, делового и личного характера. Хоть сауну заказать, хоть труп расчленить и закопать частями.

— Трупы пока закапывать не нужно, сама справляюсь. Лучше скажи, есть ли шанс перебросить груз из Кольцово к нам на аэродром. Без досмотра и документов.

— Груз или пассажира?

— Пассажира. Меня. Я документы потеряла, но это не телефонный разговор. А восстанавливать времени нет. Уже дома, по приезду, займусь.

_ Так, Е-бург… концы там есть. Но прямых рейсов нет. Можно через Москву или Питер. Через первопрестольную чуть быстрее, но на Питер экипаж надежнее и борт комфортнее. Что выбираете?

— Давай комфорт и надежность. Давно именно этого не хватает.

— Тогда ждите. Через полчаса вопрос решу.

Нажала отбой и посмотрела на декана факультета. Тот слушал разговор с совершенно невозмутимым лицом. Ну да, что тут необычного? Директор института звонит своим бизнес-партнерам, чтобы те надежным рейсом переправили ее через всю страну, левым рейсом, бех документов и денег, по своим каналам.

— Кстати насчет документов. Держите, тут шесть тысяч долларов. За эти деньги сможете в Питере сходить по магазинам, приодеться в цивильное. И купить хорошие документы. Не хуже настоящих, на любое имя. Вам же еще границу пересекать, насколько я понимаю? А светиться не стоит. Ваша фотография у каждого милиционера на всех остановках. Мне уже два раза показывали. За наших не бойтесь — ребята не сдадут. Но на самолет придется пробираться с черного хода. Я этот аэропорт хорошо знаю, вас прямо до борта проводят.

Так и вышло. Через полчаса перезвонил Витя, назвал номер терминала и борта. Константин позвонил кому-то по местному, после разговора выключил аппарат и поменял симку. А потом мы с ним выскочили из поезда на ходу перед станцией и пошли куда-то по степи. Как выяснилось, к аэропорту, но со стороны летного поля. У ограды меня уже ждал человек в рабочем комбинезоне. Они с деканом пожали руки (при этом зеленая купюра поменяла хозяина) и меня повели куда-то по лабиринту контейнеров. Вышли аккурат к небольшому реактивному самолетику, стоящему в крытом ангаре. Перелет был недолгим, но приятным. Одна в салоне ВИП-класса!

Адрес «паспортного центра» в Питере оказался аптекой. Старый подозрительный аптекарь характерной национальности долго делал вид, что вообще не понимает, чего я от него хочу. И только фраза «Леший передавал привет Матрене» обсуждение закрыла. Не знаю, насколько настоящим был паспорт с моей фотографией на имя Евграфовой Ирины Михайловны, но вопросов не вызвал ни в поезде до Белгорода, ни на таможне. И вот я дома.

Эпилог

Автобус из Белгорода до Харькова был забит. Интересно, кого тут больше — «заробитчан», которые отправились на заработки в Россию, или россиян, что отправились за дешевыми продуктами в соседнюю страну? Впрочем, не важно. Со мной только сумка (почти настоящий Луи Виттон!) с документами и парой самых необходимых в дороге вещей, что удалось купить перед отправлением. Из Питера в Белгород нашелся только один удобный поезд, что прибывал не вечером, а перед обедом. Он же самый быстрый, он же самый дорогой.

В автобус сели нормально, а вот перед границей пришлось понервничать. И, разумеется, таможня мою нервность заметила. «Что везете? — Личные вещи. — С какой целью едете? — К родственникам. Почему нервничаете? Везете ли что-то запрещенное? — Нет, конечно! Просто…

(Нет, блин! Ничего не везу! Только пара папок с грифом „совершенно секретно“, гербарий инопланетных растений и липовый паспорт, сляпанный на коленке Дядей Мойшей на „Улице Разбитых Фонарей“, он же Аптекарский Переулок, в Криминальной Столице России!)

…просто в первый раз в Украину еду. Там, говорят, война и сплошные фашисты. А тетка пишет, что у них все нормально».

В общем, российскую таможню прошла. Украинская оказалась чисто формальной. Так что липовый паспорт не подвел. Правда, осталась такая мелочь, как открыть дверь в собственную квартиру… но компания «медвежатники» отработала великолепно. Хваленый сверхнадежный и сверхсекретный замок сопротивлялся меньше пяти минут (которые мне пришлось, по просьбе мастеров, провести на лестничной площадке одним пролетом ниже) и обошелся в каких-то пару сотен Дохлых Президентов. И уже к вечеру сидела в ванной и ожесточенно терла себя мочалкой, пытаясь стереть въевшийся инопланетный загар.

А наутро, переодевшись в деловой костюм и туфли на шпильках, отправилась на работу.

Новостей была масса. Взять хотя бы неподдельное удивление, потом опасение, потом радость и опять опасение в глазах секретарши. Оказалось, меня уже успели похоронить. Заочно. Приходил следователь (тот самый, Клубнев!), показывал фото трупа в похожем на мой костюме. Мол, не ваша ли хозяйка была зверски убита недавно на курорте в Италии?

А на моем месте в кабинете начальника важно восседал Кирилов — зам по оргчасти, который пытался вытеснить Галочку из кабинета, отобрать у нее ключи и Большую Печать. И у которого в столе, после быстрого допроса в полевых условиях (И чего он так испугался? Я ж его почти и не била! Только посмотрела строго и немного надавила ментально) обнаружились договора на продажу моей (!) компании. Вот только затык оказался в бизнес-партнере, бывшем бомже Воронцове. У него нашлись оч-чень грамотные юристы, которые, как ни странно, выступили на моей стороне. Так что налетевшие (и откуда только узнали?) потенциальные покупатели дружно остались с носом, и попали на серьезные деньги.

Визит к бизнес-партнеру закончился ничем. К «Шефу» меня проводил Витя. Но на ухо шепнул, что Шеф занят. Тот действительно был занят — стоял посреди абсолютно пустого цеха и по очереди отправлял в стену мячики, размахивая клюшкой для гольфа. На мое обращение и смятую благодарность молча кивнул, указал пальцем на Витю и продолжил свое занятие. Так что о компенсации за контрабандный рейс речь не шла вообще. Ну да, теперь я ему должна… ну ничего, сочтемся.

Потом пришлось идти в отделение и писать заявление об утере паспорта. Как? Украли, видимо. Почему не заявила своевременно? Пришлось срочно уехать. К родственникам. Бабушка у меня под Винницей живет, с сердцем плохо стало. Подтвердить? А меня в чем-то подозревают? Какая Италия? Не выезжала я никуда. Понятия не имею, кто выехал с моим паспортом. Как бы я иначе здесь казалась? Отпечатки? А я почем знаю? Вам нужно, вы и выясняйте. Только не уверена, что начальство подпишет командировку в Милан, чтобы раскрыть НЕ МОЕ убийство. У Вас все? Мне работать нужно!

Собственно, на этом приключение и закончилось.

Коля объявился через неделю. Сперва позвонил по телефону. Мол, все в порядке, я уже выбрался к цивилизации, только подхватил какую-то местную заразу. Ничего страшного, полежу в больничке недельку на карантине, белые тут всегда что-то подобное подхватывают… Ну да, клеща. А то и парочку. Калибра 7,62. Но звучало все бодренько и правдоподобненько. Врунишка несчастный.

Через пару дней связь уже установилась по Скайпу. Видно было, что Коля осунулся, похудел, и немного сбледнул. Но видимых повреждений (в той части, что была видна на экране), не наблюдалось. Еще через пару дней сообщил, что врачи отпустили домой, и завтра вылетает. Лететь всего ничего — 36 часов, с двумя пересадками, с Мадриде и Стамбуле. Так что встречать не нужно, он сам. Ну, это уже хорошо.

А потом и сам появился. Подкатил прямо к подъезду, с огромным букетом совершенно потрясающих роз. Похоже, вез их прямо оттуда — их же, кажется, к нам из Эквадора везут? В общем, скандал по поводу всяких там Росит и «деловых переговоров» с применением крупнокалиберных аргументов, затевать не стала. А потом все и совсем успокоилось.

Но, как справедливо заметил один стратег, «если наступление развивается по плану, значит, вы движетесь в засаду». И она не заставила себя ждать.

Прошло больше двух недель с момента возвращения Николая. Хлопоты с новым паспортом улеглись. Даже на бизнес-фронте все подозрительно затихло — городские власти, которые совсем недавно активно пытались «прессовать» наших бизнес-партнеров по поводу законности их «биодобавок», резко умерили пыл. Так что из лифта я вышла в самом радужном настроении… и чуть не споткнулась на ровном месте. На двери квартиры стояла метка! Невидимая в обычном зрении, переливающаяся зелено-золотистым цветом в аурном. Это еще что такое?

Осторожно отперев дверь, сбросила туфли и прислушалась. Так и есть, на кухне кто-то сидит. И они там мирно разговаривают. Даже смеются над чем-то. Или над кем-то. Два голоса. Один — точно Колин. А вот второй… Да не может быть!

И тут из проема высунулся сам Николай.

— О, привет, Ната! Не слышал, как ты зашла! Извини, я тут знакомого встретил, пригласил зайти. Мы работали раньше вместе, еще в Турции. Заходи, я вас познакомлю! Отличный парень! Посидим, повспоминаем…

Делать нечего, отважно шагнула следом за Николаем в кухню.

Да, не ошиблась. За столом, мирно улыбаясь, и ухватив за ручку пивную кружку, сидел он. Стрингер. Фальшивый Майор, фальшивый спецназовец, глава банды колдунов-убийц и личный советник Магистра. Правда, в другой одежде и совершенно лысый. Даже без ресниц.

— Здравствуйте, Наташа! — вполне натурально улыбнулся он. — Мы тут с Николаем случайно встретились, он предложил зайти. Очень приятно познакомиться, он много о вас рассказывал…

Не говоря ни слова, обошла столик и направилась к разделочной стойке. Так, что тут у меня? Набор ножей. Глупо. Не мне соревноваться со спецназовцем в тесном помещении. Да еще и при наличии заложника. Столовые приборы… чашки, которые можно метать… солонка, чтобы сыпануть в глаза… ага, вот то, что нужно. Жалко конечно, дорогая и удобная. Но в качестве средства самообороны подходит идеально. Сковорода, диаметром 40 см. С толстым металлическим дном, для индукционной печи. Увесистая. С покрытием под натуральный камень и удобной, ухватистой деревянной ручкой. Подхватив сковородку, развернулась и уставилась на незваного гостя.

— Случайно, говоришь, встретились? Много, значит, рассказывал? А ну пошел отсюда, пока голова цела!

Нужно отдать Стрингеру должное. Усмехнувшись, сделал большой глоток, поставил бокал на стол и вытянул перед собой руки, уложив ладонями вниз. И откинулся на спинку стула.

— Наталья Радовна, мы с Николаем действительно раньше работали вместе, и он действительно не был в курсе нашего с вами знакомства. Я хотел просто поговорить с вами в дружеской… ну ладно, в спокойной обстановке. Поверьте, меньше всего я хотел бы с Вами ссорится. Я пришел просить помощи. Так что, может быть, обсудим наши проблемы наедине? Без посторонних?

— Эй, что происходит? Кто тут посторонний? Так вы что, знакомы?

— И довольно близко, — процедила я. — Он пытался меня убить, а я считала, что оставила его там, откуда не было выхода.

— Выход есть почти всегда. Немного обгорел, но благодаря Вашим, Наталья Радовна, урокам, сумел выжить.

— Каким еще урокам? — туповато переспросил Коля. — Ты что, репетитором подрабатывала?

— Вроде того, — усмехнулась я. — Местный Конец Света репетировали. Ты ведь знаешь, какая у этого типа специальность? Ты его хоть обыскал?

— Пока нет, а нужно было? — похоже, Коля начал приходить в себя. — Так, Игорь, руки подними и повернись…

— Стоп! Руки оставил на столе ладонями вниз, — отменила я команду. — Не разрешай ему направлять на тебя ладони. Он не только бывший КГБ-шник, а еще и сильный колдун. Сзади и слева, за поясом!

За поясом оказался каменный нож в ножнах. Коля удивленно перевел на меня взгляд и протянул мне.

— Это что, оружие? Какое-то несерьезное…

— Еще какое серьезное, — подтвердил Стрингер-Игорь, подминув мне. — Пистолета нет. Зато у меня в портфеле…

— А ну сидеть! — рявкнула я и протянула левую руку. Нож сам выпрыгнул из ножен в ладонь. С полуметрового расстояния.

— Растете, Наталья Радовна, — одобрительно заметил Стрингер. А потом шевельнул кистью, и бокал с пивом, подпрыгнув, оказался у него в руке.

— Эй, эй, что тут за сеанс магии с разоблачением? Вы что, разыграть меня решили? — снова впал в ступор Коля.

— Ну, если уж говорить про разоблачения, то… кто такая Росита? — в упор глянула я на него.

— Росита??? Ну, это… переводчица у нас была… на переговорах… а ты откуда…

— Переговорах? Так значит, бегание с толпой командос по джунглям, с мачете в зубах и раненой «переводчицей» на шее называется «переговоры»? А набивание татухи на месте входного отверстия от автоматной пули — это как называется? Маркетингом? А «держись Росита, мы еще станцуем самбу» — это мерчандайзинг? А когда она у тебя вторым номером патроны подает — формирование воронки продаж? Да ладно тебе, не надо хватать тут воздух с видом глубоководной рыбы на борту сейнера! С этим типом давно знаком? Это он тебя завербовал?

— Нет, — мотнул головой ошалевший Коля. — Мы их группе силовую поддержку… Но это секретная информация!

— Да в гробу я видала все ваши секреты! Лучше честно ответь: Что с Роситой? Танго вы с ней танцевали?

— Да нормально… вроде бы… вообще-то это была самба… Но ты не могла этого узнать! Я даже в докладе…

И тут Стрингер весело рассмеялся.

— А я ведь говорил тебе, Николай, недооцениваешь ты таланты супруги. И что тебе повезло, что она на тебя не сердится. В отличие от меня, — он вздохнул. — Ладно, дальше с семейными проблемами вы без меня разберетесь, хорошо? Мне нужна помощь…

— И ты считаешь, что я ее окажу, несмотря ни на что?

— Я на это надеюсь. Натали. Вы сохранили свою часть документов?

— Каких документов? — попытался вставить реплику Колы, но был заткнут сразу двумя останавливающими жестами.

— Допустим, я знаю, где они лежат. А что?

— А то, что страна, у которой они окажутся, получит значительный гандикап. Посильнее ядерного оружия, от которого она добровольно отказалась. Я прав?

— Возможно. Но есть огромная вероятность, что она в очередной раз про… прокакает свое преимущество. И тупо продаст все секреты той же Америке. Или даже России. Недорого.

— Если делом не займется нормальный человек. Как ни странно, мы с Николаем знаем такого. Это генерал Петров.

— Полковник, — буркнул Николай.

— Уже генерал, — поправил его Стрингер. — Его всеми силами отправляют в отставку, и перед дембелем дали очередное звание. Чтобы пенсия была повыше. Но! Как думаешь, если он получит в руки документы, свидетельствующие о возможности перехода в параллельную вселенную? Имеющую очень специфические свойства? И дающие вот такие возможности?

Тут он поднял бокал и разжал руку. Бокал остался висеть в воздухе. Потом медленно описал круг и вернулся в раскрытую ладонь. Коля смотрел на этот фокус, разинув рот. Поэтому я, вздохнув, протянула руку и второй бокал перелетел ко мне. Сунув его оторопевшему Николаю, вздохнула.

— А также если у него будет свидетель и очевидец этих событий? И материальные доказательства?

— А также кое-какие расчеты, сделанные уже сегодня. Что ускорит работы. Это что-то вроде чертежей А-бомбы, которые американцы передали в СССР, — кивнул Стрингер. — Так что моя часть документов лежит вот в этом портфеле. И я готов сотрудничать с Петровым. Хотя мы никогда не были друзьями.

Кивнула Коле, тот сообразительно открыл сумку и выложил на стол пару папок и несколько рукописных тетрадей.

— Николай, тебе не кажется знакомым этот штамп?

— 13 отдел? Это что, те же самые документы, которые…

— Из того же архива, — согласилась я. — Что ты сделал с содержимым того сейфа?

— Ну, деньги и золото сдал, а тетради… они никого не заинтересовали. Так что я… это… — он тяжело вздохнул, — на антресоли закинул. Принести?

— Ага. И захвати там же, в уголке, клетчатую такую сумку. «Мечта челнока». Там еще несколько похожих тетрадок. Тащи все сюда.

— Почему-то так и думал, что вы уже сталкивались с подобными разработками. Где, если не секрет?

— Секрет. В Турции. Там один такой же сумасшедший, как ваш Магистр, получил в руки часть архива 13 отдела. Но он пошел другим путем — начал сверхлюдей клепать, чтобы власть захватить. Коля со своей группой его утихомиривал. Заодно меня оттуда вытащил.

Тем временем в коридоре что-то грохнулось и покатилось. А следом появился Николай, с моей «дорожной» сумкой в руке, прижимая к животу несколько перевязанных бечевкой папок с тетрадками.

— Разрешите полюбопытствовать? — потянулся к стопке Стрингер.

— Не разрешаю, — буркнула я и на всякий случай погрозила сковородкой.

— И что с этим теперь…?

— Теперь ведешь этого типа к вашему генералу. Петрову или как его-там по настоящему. Он рассказывает сказки про заповедник гоблинов, рептилоидов и школу боевых магов. Ты, если есть желание, подпеваешь ему про вампиров, зомби и наследников Дракулы. Показываете документы про операциям «Зеркало» и «Новый Эдем». Если старикан такой шустрый, как считает… этот твой «знакомый», он выбивает деньги и штат, дает вам в руки по кайлу и начинаете пробивать туннель в другую вселенную. Но только условие: я в этой истории совершенно не при чем!

— Совсем? Даже в истории с экспедицией на яхте небезызвестного принца, вышедшим из строя по непонятным причинам американским сторожевиком и парой разобранных на части вампиров? — усмехнулся Коля.

— А также нечаянно лучившегося взрыва термоядерной экспериментальной установки в Сибири? — прищурился Стрингер.

— Вообще ни при чем! Не было меня нигде, вообще! Даже случайно рядом не проходила! А теперь вы, оба: схватили в зубы тетрадки, допили пиво и марш отсюда! И чтобы я больше вас никогда не видела! Все понятно, шпионы недоделанные? И ключи от квартиры оставь на столе! Хотя можешь не оставлять, я замки поменяю!

Видимо, произнесено это было очень убедительно. И подтверждено указующим взмахом сковородки. Так что Стрингер смахнул со стола в сумку бумаги, и они с Колей попятились к выходу. Правда, Стрингер все же успел прихватить лежащий на столе каменный кинжал и пол-батона колбасы.

Когда за ними захлопнулась дверь, я еще пару минут стояла в какой-то прострации. Потом швырнула на стол эту чертову сковороду, прошла в спальню, рухнула, не раздеваясь, на диван и разревелась. Ну почему мне все время не везет???

Post Scriptum

Наталья Радовна, там… это…

Но я уже и сама видела на мониторе то самое «это». В виде трех черных машин, заблокировавших въезд в институт, бойцов в зеленом, в касках, бронежилетах и с автоматами, перемахнувших забор и открывших ворота. А также подруливший прямо под дверь здоровенный Хаммер. Как и человека в фуражке с огромной звездой на чистых погонах, стремительно направляющегося к турникету.

— Григорий, пропусти, — произнесла я в интерком.

Впрочем, это было чистой формальностью. Все равно наш вахтер Григорий, даже вооруженный электрошокером, вряд ли мог что-то поделать с двумя парами слаженно действующих «зеленых человечков», легко перескочивших через турникет и заблокировавших его в комнатушке.

— Ирина, успокой охрану. Это, кажется, ко мне. С дружеским визитом. Просто манеры у нынешних генералов… так себе.

— А чего это он бегом?

— Устав нарушает. Еще Наполеон постановил, что генералы не должны бегать. Мол, в мирное время это вызывает смех, а в военное панику.

— А у нас сейчас какое?

— А сейчас он нам и расскажет, как я понимаю.

Генерал был неправильный. Он не был толстым, на носу у него были очки в солидной оправе, а на груди — ни одного ордена.

— Товарищ генерал, я же сразу вам сказала, что не хочу иметь к вашим делам никакого отношения! — заявила я, как только он показался в дверном проеме. И поэтому…

— Наталья Радовна, у нас прорыв, — бросил мне слегка запыхавшийся Петров.

— Открыли? — переспросила я.

— Вчера.

— И что там? Атака динозавров?

— Цивилизация. Человеческая. Срочно требуется ваша консультация. Больше сказать не могу, все по дороге.

Я колебалась. Да, я категорически отказалась участвовать в этой авантюре и отбила многократные попытки генерала заставить меня делиться информацией. Сперва он пытался как-то надавить, но потом неожиданно дал «полный назад» и даже начал помогать. Не материально, но самые сложные проблемы стали решаться намного проще при поддержке незримой руки «старшего брата». Причем проще стало не только мне, но и партнеру — всемогущие фарм-корпорации поджали хвосты и безропотно приняли все его (даже завышенные, по моему мнению) условия. А таможня закрыла глаза на поставляемые откуда-то со Среднего Востока, из Индонезии и еще каких-то экзотических стран контейнеры. Так что бандиты, стоящие на службе Воронцова, начали обращаться со мной не просто вежливо, но даже с долей подобострастия.

Так что же делать? Генерал (целый генерал СБУ!) стоял передо мной чуть ли не по стойке смирно. И ждал положительного ответа. Другого он бы просто не принял. А я? А почему бы и нет?

— Галя, остаешься за главного. Много не воруй, я еще вернусь. Всем остальным работать в штатном режиме. У меня срочное личное дело, вернусь… когда вернусь. Генерал, говорите, куда ехать. Я на своей машине…

— Я же заказал транспорт. Так будет быстрее, — и Петров указал за окно, где на площадке садился вертолет. Красивый такой, большой. С крыльями. Под которыми, в дополнение к довольно крупным пулеметным стволам, висели гроздья каких-то трубок. Кажется, НУРСы. И, кажется, снаряженные.

— Ладно, быстрее так быстрее, — согласилась я. — Только возьму с собой кое-что из вещей.

На выходе была картина маслом. Зеленые человечки замерли в полуприседе, направив во все стороны автоматы. А на них со всех сторон смотрела Стая, во главе с Алефом. И взгляды у собачек были далеко не дружелюбные.

— Алеф, фу! В смысле, отбой боевой тревоги. Они сейчас уйдут, и никому ничего не сделают. Все в порядке, на этот раз они за нас. Алеф, отзови своих! Генерал, прикажите бойцам опустить оружие! Иначе я не отвечаю за их здоровье! Быстро!

Прозвучала какая-то команда, на военно-командном языке. Бойцы с опаской опустили автоматы и попятились. Псы (и, кстати, суки во главе с Рыжей) остались стоять на месте. Но градус напряжения понизился.

— А теперь прикажите солдатам МЕДЛЕННО, без резких движений, выйти нахер за ограду! У нас в питомнике собачки нервные, могут сделать кусь, если их спровоцировать. Особенно когда меня не будет рядом. Командуйте, генерал!

В иллюминатор поднимающегося вертолета увидела, как солдаты медленно, стараясь не поворачиваться спинами к псам, покидают гостеприимную территорию института. Вот и ладно. Нечего им на территории делать. Хотя заезд в промзону все еще был перегорожен.

— Итак, что там случилось? — Попыталась я перекричать гул винтов. Да, это не тот вертолет, который вез нас в Эдем! Тут особо не поболтаешь. Так что генерал скорее жестами, чем словами, сообщил, что лететь минут двадцать-тридцать, все объяснит на месте.

Полет занял меньше получаса. Опустились на подготовленную площадку, рядом с палаточным лагерем. И направились к холмам, где проводились какие-то земляные работы. На ходу к нам присоединился бравый капитан в полевой форме.

— Докладывайте! — на бегу бросил генерал.

— Простите, у девушки есть допуск? — покосился на меня капитан.

— Есть! — рявкнул тот. — Доклад! Что происходит и почему меня вызвали!

— Контакт, товарищ генерал! — аж подпрыгивая от возбуждения, доложил капитан. — На той стороне аборигены. С недружественными намерениями. И какая-то защитная стена. Мы пытаемся начать переговоры, но те до сегодняшнего утра молчали. Антрополог относит аборигенов к монголоидной группе. По отрывочным выкрикам лингвист определил, что язык близок к южно-китайской группе. Уровень развития — средневековье какое-то. Древковое оружие, копья и щиты. Все одеты в черное, почти ничего не разобрать. Но поведение недружелюбное, стоят в ряд, выставив копья. На контакт не шли до сегодняшнего утра. А при последнем включении…

— Наконечники железные или каменные? — прервала я.

— По виду, каменные.

— С зеленоватым отливом, полупрозрачные?

— Так точно. Мы решили пугнуть из пулемета…

— Они не ответили? Раненые среди аборигенов есть?

— Мы поверх голов. Да какая там защита, сметет одной очередью…

— Значит, не ответили. Вам повезло. А насчет защиты я бы не была так уверена. Пули на ту сторону прошли?

— Нет, — раздраженно покосился на меня капитан. Кажется, наши яйцеголовые не до конца что-то настроили. Просто палку в проход просунуть можно, а быстро движущиеся объекты…

— …блокирует щит, который выставили аборигены. Черта с два вы их раните из пулемета, капитан. А вот они ваших бойцов могут проредить очень эффективно. Если я правильно понимаю природу их копий.

— Простите, капитан… Ефимцев, правильно? — недовольно покосился на меня генерал. — Вы говорили что-то о последнем включении.

— Так точно, товарищ генерал. Когда сегодня утром включили установку, там появился еще один тип. Тоже весь в черном, но обвешан какими-то блестяшками, как новогодняя елка. Похоже на натуральные камни странной огранки. Просто стоял и смотрел. Я решил обратиться к нему на английском… и он ответил! Сказал, чтобы мы убирались с земель, принадлежащих какому-то… — он заглянул в блокнот, который достал из нагрудного кармана «Большому Мастеру Ю-Сах-Бин, вассал его светлого Ин-Чу-Брахс». Или как-то так.

— А вы?

— А я сказал, что мы хотим просто поговорить с властителем этих земель, и можем пройти сами. И чтобы он убрал своих людей. Иначе они пострадают.

— А он?

— А он повторил, что мы должны уйти и забыть сюда дорогу.

— А дальше?

— Так вот, тогда мы подогнали Шилку и дали очередь поверх голов, просто чтобы проверить. Ну вот… — и он показал на груду металла, в которой с трудом, но угадывался агрегат на гусеницах. Похоже, сверху когда-то была башенка с пулеметами. Кажется, я не так давно похожую видела. И тоже напротив портала. Только грозная боевая машина была как будто смята огромным раскаленным кулаком. Во всяком случае, металл был смят, как пластилиновый. А краска обгорела.

— Кого я вижу! — раздался радостный голос откуда-то сбоку. — Ничего не напоминает? Кажется, не так давно наблюдал, как некая амазонка, верхом на бешеном трицератопсе, примерно так же расправился с похожей установкой!

— Привет, Стрингер! Что происходит? Вы что, не могли объяснить неопытному бойцу (при этих словах капитан залился краской), что не стоит при встрече посылать Хоттабычей по привычному адресу? А если бы он рассердился? Или вы специально молодого подставили, в своих лучших традициях?

— Увы, не я здесь главный, Наталья Радовна. Тут есть главные по науке, главные по обороне, главные по администрированию и куча прочих. А я у них всех на правах заводной обезьянки. В основном для развлечения публики. Хорошо, что вас прислали. Теперь будет кому командовать.

— Наталья Радовна, я действительно заехал за вами исключительно благодаря настойчивым просьбам Игоря Викторовича. Он сумел убедить меня, что вы тот самый человек, который сумеет найти выход в любой ситуации. А ситуация сложная. Похоже, американцы нас обогнали. Нужно что-то решать, и как можно быстрее.

— Не знаю, чем тут можно помочь… а это еще что такое? А ну, отставить! — рявкнула я на каких-то двух солдафонов, пытающихся при помощи отбойного молотка сбить Алтарь на Площадке Перехода. Он оказался как раз на пути строящейся эстакады. А вокруг уже была возведена опалубка, проходящая через до боли знакомую Камеру Телепортации, только с тремя разобранными стенами.

— Товарищ генерал, — вытянулся тот, что поменьше, — рядовой инженерного батальона Непомнящий. Выполняем работы по организации эстакады по приказу…

— Да похер мне, по чьему приказу! — взвилась я. — Хоть по щучьему велению! Вы что, не видите, что уничтожаете уникальную конструкцию? Вы что, не видите, что эти камни стоят в определенном порядке и имеют искусственное происхождение? Генерал, где археологи, которые занимаются работами? Где историки, черт бы их побрал, я уже не говорю о физиках и схемотехниках! Вы знаете, что это за камни, которые вы здесь валите? Да что за дебил распорядился это делать?

— Прошу прощения, Наталья Радовна, но это распорядился сделать я, — опять подал голос Стрингер. Или как его здесь зовут, Игорь Викторович. — Но в том случае, в проекте Эдем, все было сделано именно так, и…

— Да там у себя в Эдеме я только рада была, что вы поломали древний артефакт, не понимая его смысла! Но здесь — это вредительство! Генерал, у вас есть пистолет? Пристрелите этого гада! Вы знаете, что это за площадка?

— Какое-то культовое место. Может быть, алтарь для жертвоприношений. Так сказали наши археологи.

— Ах, так археологи здесь были? Может быть, и фотографии исходного раскопа сохранились?

— Возможно. Но чем так важен это древний храм, чтобы…

— Вы что здесь все, действительно идиоты? Да это же… короче, это портал. Для телепортации. И не только в другие вселенные, для чего требуется куча энергии. Это обычный телепорт для перемещения в пределах планеты. И есть еще по меньшей мере два действующих! И этот можно восстановить, пока ваши головотяпы не разломали здесь все!

— Его можно восстановить?

— Понятия не имею. Но судя по всему, в России и каких-то других странах уже идет работа над похожим проектом. Не зря же в прессе мелькало заявление одного президента, что они освоят телепортацию к какому-то там году?

— Так потом вроде заявили, что это была шутка?

— В каждой шутке есть доля шутки. Не важно. Главное, что у нас есть основа, которую можно попытаться восстановить. Только нужно пару грамотных инженеров… в общем, как эта штука должна выглядеть в рабочем состоянии, я набросаю. И стены тоже придется восстановить. А вот как она действует… тут физики нужны. Вы же кого-то привлекали для восстановления окна перехода? Но только если ни один идиот не будет тут ничего ломать! Всем ясно?

— Значит, вы согласны возглавить проект? — вкрадчиво поинтересовался Стрингер.

— Что? Нет! Да… не знаю. Но только если вокруг будут не одни идиоты! И если меня не будут отвлекать по пустякам!

— Пустяки вроде изобретения телепортации? Это же очень важное открытие! Оно потребуется…

— А может, вам еще и помочь освоить вызов сущности четвертого порядка, чтобы он порешал за вас все вопросы? Перебьетесь!

— А он действительно может решать вопросы? А не только топить сторожевики?

— Так, хватит сказок. Здесь все работы прекратить! Что было дальше, с тем магом?

— А дальше наши ученые выключили установку. Вот только окно после этого еще несколько секунд было открыто. Наши яйцеголовые чуть не гору кирпичей отложили за эти секунды. А маг просто осмотрелся вокруг, и сделал вон ту отметку. Выжег полукруг перед туннелем.

— Что говорят криминалисты? Или ученые на худой конец?

— Высокотемпературное воздействие, — капитан опять заглянул в блокнот. — … с температурой 1300–1500 по Кельвину. Это сколько по нормальной шкале?

— Примерно 1000–1200 по Цельсию, задумчиво пробормотала я. — Никакого напалма, катализатора, огнемета?

— Просто провел рукой, и выжег границу. Я так понимаю, за нее нам заходить не рекомендуется. Яйцеголовые говорят, что могут включить установку в пределах получаса. Но мы не уверены, как продолжать с ним разговор. Если это американцы, и на их стороне эта непонятная сила…

— Да чего там непонятного, — отмахнулась я от него. — Просто тренированный колдун. Я с ним поговорю. Послушаем, что скажет.

— Хотите сами с ним пообщаться? Вроде договор был, что гражданские сидят в бункере за полкилометра, и дают консультации нашим бойцам?

— Ваши бойцы уже сделали почти все возможное, чтобы испортить ситуацию. Переговоры буду вести я! Всем все понятно?

— Вы уверены? Впрочем, терять все равно почти нечего. Хорошо, сколько осталось времени? Подберите девушке бронежилет и шлем, оружие не нужно…

— Какой, к черту, бронежилет? Вы верите, что он поможет? Вы не видели вон тот металлолом?

— Но я не позволю выходить против противника без оружия!

— Почему без оружия? У меня на такой случай кое-что есть. Посмотрим, как он устоит против этого.

И достала из сумочки дубинку. Из странного камня. Которая прошла неофициальное обследование в Питерском Горном университете. Что дало кучу формул, непонятных слов и еще менее понятных заключений. И ни на миллиметр не приблизило к пониманию ее странных свойств.

— Это та самая? Ого! А это что на ней, знаки? Они что, изобрели письменность, эти рептилоиды?

— Понятия не имею. Не было времени познакомиться настолько близко. Так, когда там включение? Пошли к переходу! И махнула рукой Стрингеру. А за ним быстрым шагом двинулся генерал Петров. А уже следом за ними полдюжины «космонавтов», упакованных в какие-то совершенно невероятные костюмы и шлемы с непрозрачным забралом.

— Наташа, может, все же наденешь броник? — вдруг обратился ко мне один из «космонавтов».

— Коля? — удивилась я. — Ты тоже в этом кордебалете?

— Ну да, в примы не выбился. Приходится на подтанцовке подвизаться. Так наденешь?

— Нет, конечно. Но спасибо. Перезвони как-нибудь. Или заскакивай, кофе выпьем. А сейчас пойдем переговорим с колдуном. На нормальном языке! Эй там, заводите свою шарманку! За мной, храбрые солдаты! К победе над колдуном!

Стена подернулась рябью, и вдруг стала прозрачной. А за ней неровным рядом выстроились пара дюжин воинов со щитами и копьями. Закутанные в черное, только глаза посверкивали. То ли от злобы, то ли от страха.

— Эй, кто тут у вас главный? — крикнула я, остановившись на границе выжженного круга. А ну, ребятишки, зовите своего главколдуна! Говорить, его мать, буду.

И сделала шаг вперед. Все «пограничники» дружно присели и выставили перед собой копья. Ну да, наконечники каменные. И как-то подозрительно поблескивают. Только один, крайний справа, вдруг поднял над головой какую-то блестяшку, и в мою сторону рванул самый настоящий фаербол.

— Дружище, ты же не серьезно? — азартно крикнула я, отбивая «мячик» дубинкой. Хорошо попала. Огонек зашипел и отлетел обратно, превратившись из зеленого в красный. А потом по наитию направила на шарик дубинку и взмахнула вверх. Так что огонек уже на той стороне «завесы» резко изменил траекторию и ушел в зенит.

— Так, я не поняла, командира кто-то звать будет? Или мне самой к нему прийти? Бегом, мать вашу через пень-колоду!

— А вы неплохо говорите по-русски, — отозвался из-за спин «пограничников» насмешливый голос. — Откуда знаете?

— Сызмальства обучена! — буркнула я. — Выходи, главколдун. Говорить тебя буду!

Строй стражи раздался в стороны и из-за него выплыл… или вылетел? В общем, еще один тип в черном. С той разницей, что был обвешан блестящими висюльками, как корейский генерал на параде. А еще он не шел, а летел. Сидя на натуральном таком ковре-самолете. Небольшом, метра полтора в диаметре, и круглой формы.

— Хороший половичок, — заметила я, указывая жезлом. — Сам вязал?

— Их изготавливают в соседней стране. Но вы не ответили на вопрос. Как называется ваша страна?

— Украина.

— Просто Украина? Не Республика Украина, не монархия, не колония? А почему ваши военные говорят на английском?

— Военные поступают согласно уставу. Приказано при встрече с вероятным противником говорить на его языке — они и говорят. Я тоже могу говорить на нем, на русском или державною мовою. Все равно ваши бойцы ни одного из этих языков не знают, правильно? Ну, а кто Вы такой?

— Я уже представлялся вашим… подчиненным? Я Рад-О-Свен, главный советник Великого Владетеля Ю-Сах-Бин, вассала его сиятельства Ин-Чу-Брахса, бессменного властелина этих земель. А кто вы, и почему военными… я вижу среди них даже генерала, если не путаю звания, отдает приказы женщина?

— А у нас равноправие. И я не командующий, а что-то вроде консультанта. По вопросам магии и прочей чертовщины.

— Вы сказали, что на английский устав требует при встрече с вероятным противником. Англия или Америка — ваши противники?

— Скорее союзники, если формально. Но с такими союзниками и врагов особо не нужно, так что целоваться не лезем. Кроме официальных лиц. А так да, английский используется при совместных международных операциях, в силах ООН, большинстве стран НАТО.

— Хорошо, а что с такой страной, как Советский Союз?

— Распался, три десятка лет назад. В 1991.

— В результате военных действий?

— После подписания договора между руководителями России, Украины и Белоруссии. Остальные разбежались сами.

— И как там у них? Кто у власти? Какая партия? Какой… общественный строй?

— Строй — капитализм. Увы. Партий полно всяких и разных. Вплоть до Партии Любителей Пива. А кто у власти… по-разному. В туркменистанах всяких — бывшая партэлита, только назвалась «отцами нации» и «пожизненными президентами». В Белоруссии — бывший председатель колхоза. В России последние пару десятков лет — полковник КГБ. У нас последний — шоумен из КВН, до него — кондитер, до него — бандюган с тремя ходками. Прибалты вообще в Евросоюзе, у нах там весело. Но в большинстве новых республик правят бывшие бандиты и очень хитрые люди, которые сумели заработать капитал и при этом не сесть в тюрьму и не нарваться на пулю. А Вы, как я понимаю, были заброшены сюда из СССР, в ходе операции «Зеркало»? Офицер КГБ?

— Что знаете об этой операции?

— Немного. Она была свернута, почти все данные уничтожены. Восстанавливали по крупицам, сведений сохранилось очень мало. Первый раз вообще промахнулись, попали в мир с динозаврами. Но вы — один из внедренцев, правильно? «Прогрессор», как сейчас говорят?

— Не знаю такого термина. Но в целом… — тут он размотал какой-то узел на затылке, и черная ткань с нижней части лица опустилась. Нормальный дядька, совершенно европейской внешности. С аккуратно подстриженной седой бородой. И совершенно бешеными глазами.

— Но вы так и не назвали себя, девушка. И не сказали, почему ведете переговоры от имени… страны? фирмы? армии? другой организации?

— Я просто научный консультант. Директор института, который изучает… точнее. пытается изучать паранормальные явления. В которые входит и этот портал. И когда военные почувствовали, что налажали, позвали меня.

— А как ваше имя, товарищ директор? Или вы сейчас господин директор?

— По-всякому. А зовут меня Наталья. Наталья Радовна Станич. Но дальнейшие переговоры, если такие будут, вам придется вести с генералом Петровым и его советниками. Он курирует данный проект от… не важно, от кого, потом сам расскажет. А что…

Но колдун меня уже не слушал. Он резко выпрямился на своем половичке, и сидел с каким-то совершенно обалдевшим видом. А затем обернулся к своим воинам, и произнес какую-то фразу. На что они дружно подняли копья в воздух и так же дружно завопили что-то неразборчивое, потрясая оружием и щитами.

Затем колдун опустил коврик на землю, поднялся… и прошел через завесу.

— Ну, здравствуй, дочка, — сказал он, обнимая меня за плечи. — Экая ты смешная стала!

Конец