Заложница Эдема

Глава 20. Попытка изучить развалины: приказано выжить

Оказалось, в кузове грузовика добираться до места не намного быстрее, чем пешком. Двигаться пришлось не напрямую, а в объезд, огибая скалистую гряду и лавируя между рощицами. Прибыв на место, Кэп приказал нам с Павлом-Булыжником сидеть в кузове, а бойцы развернули бурную деятельность. Прочесали местность, срубили кусты, расставили какие-то сигнальные мины вокруг стоянки. И только потом выпустили нас из машины. Два бойца остались возле автомобиля, трое во главе с Кэпом отправились с нами через разлом в стене. Пыталась сканировать пространство вокруг, но не чувствовала вообще ничего. Что, естественно, ровно ни о чем не говорило.

Местность за проломом напоминала огромную стройплощадку. Или, если точнее, развалины на месте снесенного дома. При этом на камнях не было никакой растительности. Вообще никакой. Вся она обрывалась за пределами каменной площадки. Чего, насколько я понимаю, не бывает в принципе.

Тем временем один из бойцов достал какие-то приборы и что-то замерил. Отрицательно покачал головой. Как сквозь зубы объяснил Кэп, следов радиации и боевых отравляющих веществ не замечено. Ну и ладно.

Прохода к центру, где высилась пирамида, как такового не было. Пришлось забираться на нагромождение каменных блоков самого разного размера и пробираться осторожно, балансируя на шатающихся камнях. И все равно один из бойцов ухитрился поскользнуться и чуть не ухнул куда-то вниз, уцепившись в последний момент за застрявший автомат. Так что осторожность пришлось удвоить. Но когда до пирамиды оставалось полсотни метров (уже было видно, что ее окружает участок свободного от обломков пустого пространства, расположенного метров на шесть ниже уровня россыпи полуразрушенных блоков), позади раздался взрыв. Похоже, сработала мина-ловушка. И Кэп дал команду быстро возвращаться.

Выбежав за пролом, увидели странную картину. Оба бойца сидели, опустившись на колено, и держали автоматы наизготовку. Только они не шевелились и смотрели куда-то в сторону опушки. А между тем к ним неторопливо приближалась, обходя сбоку, пупырчатая тварь. Что-то вроде жабы на коротких лапках и с толстым гребенчатым хвостом. Кэп с ходу дал по твари очередь и попал. Но тварь не стала прятаться или убегать. А повернула массивную башку и уставилась на нас огромными, с чайное блюдце размером, выпученными глазами. Причем глаз было три — третий находился почти на верхушке черепа, и в отличие от двух «нормально расположенных» не был мутным.

Мне от этого взгляда стало нехорошо. Перед глазами появилась какая-то пелена, а чувства как будто замотали в вату. Двигаться стало не то чтобы лень, просто само понятие «движения» стало каким-то непривычным. Значительно проще было стоять и тупо наблюдать за поведением твари. Кэп, который вырвался вперед, остановился, держа существо на мушке. Но не спешил спускать курок. Все правильно, нужно понаблюдать за существом. Понять, что оно делает. И почему оно не пострадало от взрыва мины? Хотя мина противопехотная, а чтобы пробить шкуру такого бегемота потребуется не меньше противотанковой. Так, вот жаба неторопливо развернулась и опять направилась к бойцам. Интересно, в кого они целятся? Наверное, эта штука намного опаснее этого невинного симпатичного бегемотика. Хорошо, что Кэп в него уже не целится. Он тоже понял, что животное не опасно… А что делают остальные наши? Впрочем, не важно. Зачем куда-то поворачиваться… это же совершенно бессмысленно, что с ними может случится… тут же совершенно безопасно…

Так, а вот это уже странно. Черт, это же не мои мысли! Проклятая тварь держит нас всех под каким-то гипнотическим воздействием. И подбирается к бойцам. И сейчас начнет жрать нас по одному, а мы будем тупо стоять и смотреть на это? Нужно же действовать… или не нужно… все ведь хорошо… здесь так удобно стоять… хотя лучше сесть… опуститься… так ведь удобнее…

Мышцы на ногах стали расслабляться, я начала опускаться на корточки. Точно также начали опускаться на землю бойцы оцепления, Кэп, и какой-то шум раздался сзади. Так, она же нас сейчас усыпит! Как действовать? Сейчас против меня, недоучившейся колдуньи, работает отточенный миллионами лет эволюции инстинкт! Да и сила такая, что против нее не попрешь! Что делать? Что может быть сильнее этого давления? Если оно даже инстинкт самосохранения подавляет? И я согнула ноги, целясь головой на ближайший булыжник.

Черт, больно! Так же и сдохнуть можно! Зато мышцы вдруг обрели способность двигаться. А от взгляда твари меня скрыл еще один камень, отколовшийся от стены. Перекат в сторону, переводчик огня на «очереди». Передернуть затвор, дослать патрон в патронник. Выкатиться из-за камня, поймать взглядом бок твари, зажмуриться и нажать на спуск.

Ни разу еще не пыталась выпустить весь рожок одной очередью! Это, конечно, кайф. Раздался дикий вопль, похожий на мяуканье огромной кошки. Причем кошка орала не просто так, а от пинка огромным ботинком. И не на открытом пространстве, а в глубокую бочку. Неужели попала? И тут же раздались еще несколько очередей. Уже не таких длинных. Еще один вопль твари, теперь уже разозленный. А ощущения скованности и «расслабухи» не появилось. Похоже, даже магическим тварям нужно входить в режим медитации для работы. А когда тебя расстреливают в упор из пяти стволов, не до сеанса одновременного гипноза. Послышался громкий «плюх». Открыв глаза, увидела, что гигантский лягух пытается удрать. Прыгая, как натуральная лягушка. Только вот левую лапу ему повредили, прыжок вышел неудачным. Но метров пятнадцать лягух пролетел. Сейчас скроется в чаще, и там…

Бумкнул выстрел из гранатомета. Граната ударила лягуха в бок, но благополучно отскочила. Черт, там же для боевого взвода нужно около 20 метров! Жаль, не получилось! Лягух подобрал ноги для прыжка, напрягся… И тут еще раз бумкнул гранатомет. На тот раз чуть дальше. Ага, это Кэп сориентировался и отбежал назад. Вот теперь граната взорвалась под брюхом твари, создав целый фонтан из ошметков плоти.

Лягух завалился на бок. Тем временем к нему уже мчались пара бойцов, на ходу меняя рожки у автоматов. Шесть десятков пуль калибра 7,62 с расстояния в пяток метров окончательно превратили существо в фарш. Похоже, эволюция в его случае не озаботилось излишним бронированием, понадеявшись на толстую шкуру, большой вес и гипнотические способности. Зверь продолжал дергаться. Но это была уже посмертная агония.

Поднявшись, приблизилась к твари (точно бегемот! И по размеру, и по толщине шкуры! Только морда как у каймана — широкая, выдвинутая вперед и зубастая) и воткнула ритуальный нож в область третьего глаза, где аура была насыщенно-зеленого цвета. Ведь все хорошо помнят из игр, что зеленый — это магия. Зверушка еще раз дернулась — ее аж выгнуло, хотя это невероятно для такой туши. А руку дернуло не только от рывка, но и как будто ток прошел по всему телу.

Кэп заорал так, что уши заложило. Общий смысл выражений, если отбросить специальные предлоги и военные спецтермины, был простой: «Куда прешь, дура! Отойди от животного, придавит! Если его граната не сразу убила, то твоя зубочистка ему вообще только в зубах поковыряться сгодится».

— Это его не убьет, — спокойно произнесла, поворачиваясь к источнику шума и демонстративно поковыряв в ухе (это через противогаз-то!) пальцем. — Зато не позволит воздействовать гипнозом и вообще магией. У него в этом месте какая-то железа или нервный центр, который управляет воздействием. Есть среди бойцов те, что умеют рисовать? Зарисуйте зверюшку. И неплохо бы образцы ткани взять. Охотой кто-нибудь занимался? Разделать сможет?

— А давай я попробую, — отозвался один из бойцов охранения. — Типа, отомщу гаду за то, что он тут меня…

— Если командир не против, — спохватилась я, глядя на Кэпа. Его насупленную морду прекрасно было видно через лицевой щиток противогаза. — А мы пока все-таки попытаемся добраться до пирамиды. Как все убедились, живности на территории городища как таковой нет. Но неизвестно, по каким причинам. Так что можем обойтись без сопровождения, если вы не против. А вы тут пока займитесь животинкой.

Разумеется, одних нас Кэп не отпустил. Отправил с нами бойца. И строго приказал слушать все его команды… ну да, обязательно. Дорога была, вроде бы, разведана, скакать по камням уже приловчились… но далеко уйти опять не удалось. Отойдя метров на двести, услышали пару взрывов, а затем автоматные очереди. К которым быстро добавились взрывы гранат. И мы бегом, во главе с бойцом, повернули обратно. Заколдованные эти руины, что ли?

Мы почти добежали. Очереди внизу, возле машины, стали более скупыми и упорядоченными. Похоже, отряд окопался. Точнее, укрылся в машине и отстреливает особо наглых нападающих. До пролома оставалось каких-то пара десятков шагов, когда на его фоне возникли три фигуры. Те самые четырехпалые ящеры. Они стояли на задних лапах, опираясь на мощные хвосты. А еще угрожающе шипели, щелкали и высовывали языки. Наверное, ругались и угрожали. Боец сообразил первым. Вскинул автомат и выпустил длинную очередь. И даже попал в грудь среднему. Что не произвело на того особого впечатления.

Ящеры мигом стали на четвереньки и бросились в стороны, скрывшись за камнями. Мы рванулись вперед. Но из-за ближайшего валуна мелькнула приземистая тень и сбила бойца с ног. Булыжник среагировал, раздалась автоматная очередь. Большинство пуль отрикошетило от камней, но пара все же попала в хребет крокодилу. Или, точнее, варану — у того лапы повыше. Зверь был похож на дракона с острова Комодо, когда стоял на четырех.

Дракончик повернул морду на выстрелы. И выражение этой морды было не слишком дружелюбным. Я тоже вскинула автомат. Все-таки удобно вот так носить оружие, как будто само к плечу прыгает. Но стрелять не рискнула — боец все так же лежал, прижатый к камням лапой. А я вам не супер-пупер спецназовец, чтобы из прыгающего в руках автомата попасть точно в глаз белке. Даже если белка двухметрового роста и с полным комплектом кривых зубов. Тварь что-то злобно прошелкала и зашипела. А я зачем-то отбросила автомат и выхватила каменный нож. Послала в него энергию и выпустила молнию прямо в морду дракончика.

То ли от страха, то ли так проявилось влияние места, то ли нож и правда впитал часть энергии от гипно-лягушки, но эффект мне понравился. Молния получилась мощной и красивой. Дракона отбросило в сторону, а часть морды обуглилась. Здоровенный крокодил отлетел на пару метров и грохнулся на спину. И тут же получил две очереди в пузо, от очухавшегося бойца и Булыжника. Крокодил дернулся и затих.

— Где-то рядом еще двое! — заорала я. — Бегом к машине!

И мы опять побежали. И даже сумели выбежать на пролом. Чтобы увидеть сверху общую картину. Бойцы во главе с Кэпом действительно собрались вокруг машины. Они зачем-то укрылись за колесами и в кузове, и пуляли по кустам. За которыми перебегала целая стая варанов.

Но, к сожалению, далеко не все атаковали машину. Прямо перед нами выстроились полукругом, прижавшись пузами к каменной площадке, еще трое крокодилов. Они радостно поджидали, когда мы спрыгнем на ровное место, где не сможем укрыться от прямой атаки. Наша группка замерла, оценивая обстановку, и тут сзади раздалось энергичное щелканье. Ну да, оставшаяся парочка варанов зашла в тыл, отрезая путь к отступлению. Я, конечно, верю в силу автоматического оружия. Но учитывая живучесть этих тварей и многократный перевес в «живой силе», шансов не просто прорваться, но даже выжить, осталось немного. Блин, охраняют они эти развалины, что ли?

Обвела глазами окружающее пространство… и заметила еще кое-что. На здоровенном валуне, откатившемся от стены, сидел (именно сидел, на заднице, опершись на хвост и сложив на пузе передние лапы) еще один монстр. Похожий на варано-крокодилов, с короткой зубастой мордой и мощным плечевым поясом. Только он был ярко окрашен в самые «попугайские» и даже «кислотные» цвета. И с раздутым капюшоном на шее. Создавалось впечатление, что это главнокомандующий, руководящий атакующими войсками. Вот он повернул морду и уставился прямо мне в глаза. На его физиономии явно просматривалась характерная эмоция — презрительная гримаса.

Крокодилы внизу и сзади замерли в предвкушении. А мы втроем застыли тесной кучкой на карнизе. Как барон Мюнхгаузен в мультике, «между крокодилом и львом». Кажется, в шахматах это положение называется «цунгцванг», когда любой ход только ухудшит ситуацию. Ни отступить назад, ни спрыгнуть вниз мы не можем. Засунув ритуальный клинок в ножны и выпрямившись, подняла автомат, прицелилась и выпустила очередь в «генерала». Расстояние было метров пятьдесят, для автомата не дистанция. Но это если лежа и хорошо прицелившись. И если руки на дрожат от дикой дозы адреналина. Но кажется, пару дырок проделала. Тварь дернулась. Раздутый, как у атакующей кобры, капюшон спал. Неожиданно это вызвало панику в рядах нападающих. Те, что внизу, бестолково заметались, а сидящие сзади юркнули за камни. Этим нужно воспользоваться.

— Боец! — Заорала я. — Быстро вниз, бегом к машине! Мы прикроем сверху! Передай, чтобы целились в эту тварь, она управляет рядовыми крокодилами! Понятия не имею как, но они без нее просто бестолковая стая! Быстро, пока она не очухалась!

Боец оказался толковым. Сиганул со стены и рванулся напрямик к автомобилю А мы прижались спинами к каким-то валунам и начали поливать варанов короткими очередями, разгоняя их с пути гонца. Вскоре его маневр заметили и члены отряда, поддержав нас. Но досмотреть не удалось — раздался шум сзади, напомнив о паре противников в тылу.

— Нужно спрятаться! — заорал Булыжник, меняя рожок на автомате. — Кстати, у меня последний. Как у тебя?

Проверила рожок. Кажется, еще какие-то патроны остались. И еще один полный в разгрузке. Маловато будет.

— Посмотри, вон там внизу что-то вроде прохода, между камнями. Засядем там, забаррикадируемся. Подождем кавалерию. Бегом!

Он поднялся, выпустил короткую очередь. И рванул вниз, к проходу между двумя наклонившимися обломками. Я чуть задержалась, осматривая окрестности. Тем временем Паша-Булыжник скрылся в проходе, а через секунду высунулся и махнул рукой.

— Сюда! Там дальше проход сужается, а потом опять что-то вроде пещерки. Сможем пересидеть. Беги, прикрою!

Я начала осторожно спускаться, настороженно оглядываясь. Где-то скрывалась парочка зверей. Паша тоже внимательно смотрел на склон. Поэтому, когда крокодил выскочил из-за камня позади него, никто из нас среагировать не успел. Ящер сбил напарника с ног и разинул пасть, но тот ухитрился подхватить с земли булыжник (все-таки правильное ему прозвище дали!) и швырнул крокодилу в голову. Тварь заревела, а Булыжник, быстро-быстро перебирая конечностями, вполз в пещерку. Я выпустила очередь ящеру в бок, но он не обратил на меня внимания, бросившись в пещерку. Там раздался звук борьбы, затем вопль и торчащий хвост начал медленно выползать обратно.

А меня перегнал свалившийся сверху камень. Обернувшись, выпустила очередь в мчащегося на меня второго ящера, но он вильнул в сторону, пули прошли мимо. Зато ящер тоже споткнулся и покатался кубарем. Так что, когда достигла площадки, один поднимался на ноги, отфыркиваясь, а второй почти высунулся из пещерки. И уже было видно, что он сильно занят — вытаскивает за ногу упирающегося и вопящего Пашу. При этом автомат курсант оставил где-то внутри.

Ладно, этот занят. Нужно разораться со вторым, который поднялся на задние лапы и торжествующе зашипел на меня с высоты своего роста. По-идиотски подставив слабо бронированное пузо. Не попасть в такую мишень с пяти шагов — это нужно постараться. Очередь в левую часть груди. Потом, на всякий случай, в правую. Крокодил застыл столбом, как будто в недоумении. А я выпустила еще одну очередь в центр тела, прямо в пузо. И только после этого крокодил сложился пополам и рухнул на землю.

Второй замер, уставившись на меня одним глазом. Направила ствол, нажала гашетку… одинокая пуля ударила крокодила в бровь и с визгом отрикошетила. А боек сухо щелкнул. Патроны закончились. Как не вовремя! И что мне теперь, кулаком его в нос бить? А нос у него не слишком мелкий и не кажется хрупким. Поэтому сделала шаг вперед и врезала твари в нос прикладом.

Крокодил удивленно потряс головой. Что вызвало шквал новых воплей и ругательств со стороны напарника. Ну еще бы ему не ругаться, если нога в пасти здоровенного крокодила, а тот трясет головой от удивления! Вот только никаких положительных результатов удар прикладом в нос не принес. Сорвав с плеча бесполезный автомат, выхватила ритуальный нож. Крокодил почему-то попятился. А я с размаху всадила его твари в глаз. Вот теперь его проняло! Правда, получилось все равно не слишком удачно. Крокодил резко отпрянул, взвизгнув сквозь сжатые зубы. Раздался отвратительный хруст, звук разрываемой плоти. И крокодил отскочил, зажав в пасти откушенную ногу в ботинке, с обрывками ткани на ней.

Зверь обиженно заскулил и рванулся прочь, в выход из пролома. А навстречу ему ловко запрыгнули три другие мощные хвостатые фигуры. Зашибись! Теперь у меня партнер без сознания с оторванной ногой, плюс отсутствие патронов. А против — три здоровенных крокодила. Расклад так себе, своих взяток не вижу. Придется играть мизер.

Прежде всего — проверить напарника. Черт, кровища хлещет, он отключился. Так, где тут в костюме специальный жгут? Передавить ногу чуть ниже колена. Кровотечение почти остановилось, но крови натекло порядочно. Теперь укол противошокового, шприц-тюбиком из аптечки, пусть в себя приходит. Что поделывают наши приятели? Неторопливо приближаются. А у меня из оружия… только магический нож. Ну что ж, попробуем еще раз…

На этот раз фокус не удался. То ли батарейка разрядилась, что ли сконцентрироваться не удалось, то ли расстояние великовато. Но небольшой разряд, как от шокера, заставил ближайшего противника чуть отпрыгнуть. Остальные замедлились. Подхватив Пашу под мышки, потащила его в пещеру. И уже когда почти скрылась внутри, заметила очень неприятный факт. На разлом вспрыгнул пестрый варан. Сел на задницу и раздул капюшон. А остальные трое целенаправленно двинулись к пещерке.

Строго говоря, это была не пещера, а пространство между несколькими здоровенными обломками. Через пару метров проход сужался, дальше виднелось расширение. Идеальное место для обороны, если бы не одно, но существенное «Но». Проход слишком узкий. И протиснуться туда в разгрузке просто невозможно. Это объясняло, почему Булыжник скинул разгрузку — она валялась на полу. Как и автомат.

Делать нечего, и пришлось тоже сбросить броник и разгрузку. Паша заворочался. Я протолкнула в проход пару автоматов, еле протиснулась сама и из последних сил потянула этого кабана за собой. И тут просвет заслонила массивная фигура. Варан привстал на задние лапы, зашипел и защелкал. Невольно подумалось, что именно на этом погорел не один киношный злодей. Вместо того, чтобы быстро напасть и убить, произносит торжественную речь, раскрывая злодейские планы. И хотя я ни слова не поняла из его торжественного выступления, результат оказался тем же. Я отскочила назад, подхватила автомат напарника и нажала спуск. Без результата. Передернула затвор и снова… патроны кончились. Черт! Не есть хорошо. А этот тип защелкал, явно изображая смех. И тут я вспомнила про гранатомет. Бумкнул выстрел. Да, я знаю, что граната не взрывается, если пролетела меньше двух десятков метров. Но мощный тяжелый цилиндр, с огромной скоростью прилетевший в голову, уже сам по себе неплохо работает. Ящера смело из прохода. Ухватив за шиворот напарника, втащила его в следующую камеру. Слава богу, он уже пришел в себя и активно помогал, отталкиваясь здоровой ногой.

Успели вовремя — в просвет ворвались сразу два ящера. И выглядели почему-то недовольными. Слава богу, они мешали друг дружке, давая нам какое-то подобие шанса. Защиты практически не оставалось. Не считать же оружием магический ритуальный кинжал и полуметровый мачете?

Снаружи раздался свист и щелканье. Нападающие засуетились, и один из них (тот, что казался поменьше) начал протискиваться наружу, хвостом вперед. При этом он лапой (!) ухватил наши разгрузки и выбрался. А второй получил свободу движения и попытался втиснуться в проход. Но влезла только морда, с щелкающей челюстью, и одна лапа. Тварь оказалась смышленой, повернулась на бок и попыталась продвинуться дальше. Но такой наглости я не перенесла. И ткнула ее ножом в нос. Целилась в глаз, но зверушка слишком активно головой вертела.

Тварь на такое обращение обиделась, тонко заверещала и убралась прочь. Но как оказалось, только чтобы уступит место той, что с раздутым капюшоном. Она входить не спешила. Села напротив входа и начала играть в гляделки. Мол, никуда ты не денешься, выцарапаю тебя из домика. На что я продемонстрировала международный жест средним пальцам и поудобнее села на пол. Ничего, еще побарахтаемся. Тем более, кое-что выглядело обнадеживающе. Например, приблизившиеся звуки автоматных очередей. А потом и буханье гранат. Похоже, бойцы во главе с Кэпом отбились и перешли в наступление.

Тварь решила «побеседовать». Она защелкала и зашипела, высовывая раздвоенный язык. Я тоже что-то ответила. На матерном диалекте командного, указав направление движения. В смысле, послала в пешее сексуальное путешествие. А также прокомментировала все возможные близкородственные и однополые связи в их стае. Тварь склонила башку набок, заинтересовавшись такой тирадой и пытаясь понять. Ну, я и добавила про ее маму и прочих родственников.

Но тут наше интеллектуальное общение грубо прервали близкий разрыв гранаты и защелкавшие по камням осколки. Варан зашипел, обернулся и метнулся в сторону. И тут же в место, где он сидел, ударила граната. Грянул взрыв, разметавший камни. Но вот незадача — взрыв не только прогнал ящера, но и нарушил шаткое равновесие обломков. И они с грохотом посыпались, заваливая проход и даже площадку, с которой этот проход начинался. Вдобавок что-то сдвинулось и в пещере, где мы сидели. Меня крепко приложило по голове, на какое-то время я полностью выпала из реальности.

***

Возвращение в сознание было не слишком приятным. Во-первых, болела голова. Во- вторых, было темно. В третьих, на стекле противогаза зияла россыпь трещин, почти закрывая обзор. И, наконец, кто-то рядом стонал и бурчал, явно недовольным тоном.

— Блин, очнулась? Могла этого не делать, — отозвался кто-то в полутьме в ответ на мое «что происходит». — Вечно с тобой одни неприятности. Вот теперь и меня в проблемы втравила! У тебя аптечка целая? Вколи еще обезболивающего, чтобы хоть сдохнуть без боли! Блин, все из-за тебя! Какого черта нас понесло в эти развалины? Говорили мне наши, чтобы грохнул тебя по-тихому по дороге и сматывался побыстрее. Так нет, совесть Павлика, блин, замучила! Вот теперь сдохну тут без толку, в готовой могиле. Одно хорошо, хоть твари здесь не доберутся. Лет через сто археологи почти целый скелет откопают!

— Так, прекращай ныть! — не выдержала я. — Долго мы тут прохлаждаемся?

— А я знаю? Тоже только что очухался. Завалило нас здесь, не видишь, что ли? Так что сдохнем на пару. За сколько человек без еды и воды умирает?

— Без еды — пару месяцев запросто. А вот без воды суток пять. Хотя известен случай, когда человек продержался две с половиной недели. Заключенного в одиночке забыли. Но там камера была сырая, он конденсат со стенок слизывал.

— Утешает. А сколько можно прожить без ноги?

— До самой смерти. Вон, человек истребителем управлял без ног. Читал книжку?

— Да насрать мне на книжки! Мы попали. Похоже, нас никто не ищет. Вряд ли Магистр специальную экспедицию пошлет, чтобы нас спасать. Так что можно расслабиться и потихоньку умирать, Даже застрелиться не получится — патронов не осталось. Только гранаты, но застрелиться из гранатомета не выйдет.

— А взорвать проход?

— Тоже. Слыхала на инструктаже — граната не взорвется, если пролетит меньше 20, или около того, метров. Все. Нам хана.

— Заканчивай каркать. Пришлют технику, разберут завал, вытащат нас. Или сами выберемся. Это же не массив, не скала. Просто обломки. Между ними проходы должны быть.

— Нет проходов. Я, пока фонарик не сел, все тут просмотрел. Проход только один — обратно. Но он завален. Так что баста, карапузики, кончилися танцы. А все твоя дурацкая идея. Раскопки! Древняя цивилизация! Атлантида, блин! Нужно было тебя еще там, в ангаре, грохнуть. Или с самолета выбросить. Или вместе напасть и пришить еще в ангаре. Пацаны говорили, не будет от тебя толку.

— Ладно, не скули. Давай думать.

— Да чем тут думать! Один полутруп и одна дура. А тут экскаватор нужен, как минимум.

— Ладно, давай ногу тебе перевяжем, а там видно будет.

— А нафига? Бинты тратит некуда?

— А что, есть другое применение? Кстати, у меня тут на противогазе стекло треснуло. Как думаешь, заклеить лейкопластырем или так сойдет?

— Да пофигу мне, что там у тебя треснуло! У меня нога болит! И плечо вывихнуто! И жизнь закончилась! И вообще, иди ты к черту отсюда!

— Да я бы и рада. Но там выход завалило. Давай сюда ногу!

Вот так, под «бодрое рычание и хмурое мычание» удалось перевязать культю. Как ни странно, кровотечение остановилось, признаков загнивания пока не было. А после укола и бурчать Паша он стал как-то меньше. И появилось время подумать.

Впрочем, о чем тут думать? Да, в узкий проход протиснуться можно. Массивные блоки остались на месте. И, похоже, именно они защитили от взрыва. Но упавший сверху осколок в пару тонн весом качественно перегородил выход.

Ровненько так лег, точно поперек. Ни сверху не протиснешься, ни снизу. И лежит он… а на чем это он лежит? Снизу что-то блестящее и металлическое. Ага, да это же та самая невзорвавшаяся граната, которой я так удачно попала в башку вожаку крокодилов. Интересно, взорвать ее как-то можно? И хватит ли силы взрыва, чтобы расколоть блок? И не вызовет ли взрыв, если его удастся инициировать, более сильного разрушения? И есть ли толк гадать, если все равно взорвать его не получится?

— Слышь, Паша, ты правда инструктаж слушал?

— Ну да, в отличие от некоторых. А что?

— Какой там взрыватель?

Контактный. Но он не сработает, если граната не пролетит метров двадцать. Или сорок. Зависит от температуры.

— А причем тут температура?

— Понятия не имею. Так на инструктаже сказали.

— Ладно. А если граната пролетела и не взорвалась?

Срабатывает самоликвидатор. Через 14 секунд. Но он тоже запускается после определенного расстояния пролета. Так что без шансов.

— Ты вселяешь в меня оптимизм. А как работает самоликвидатор?

— Понятия не имею. Но скорее всего, как и в зенитных снарядах. Или как замедлитель в обычной гранате — пороховая трубка. Горит определенное время.

— Значит, горит? И его можно поджечь?

— Чем? Там корпус железный, Она даже в костре… стой, ты что, взорвать ее хочешь?

— Ну да. Нужно же убрать этот булыжник со входа?

— Нет, ты точно чокнутая. Ты хоть понимаешь, что это самоубийство? Там какое расстояние от входа? Или хотя бы от нас сейчас?

— Ну, метров пять…

— А разлет осколков минимум два десятка метров. При этом шесть метров — область гарантированного поражения. Да от нас тут фарш останется! Мы же без броников, даже разгрузок нет! Это гарантированная смерть! И не слишком приятная!

— Не дрейфь. Смерь от обезвоживания не менее неприятна. Только тянется дольше. Вспоминай, как можно эту штуку поджечь! И какая там разрушительная сила.

— Понятия не имею, что насчет разрушений. Там взрывчатки немного, поражает осколками в основном. Так что глыбу вряд ли расколет.

— Значит, нужно добавить взрывчатки. У тебя есть еще граната?

— Нет ни черта. В разгрузке все осталось.

— А в стволе?

— А… не помню. Что, еще раз стрельнуть?

— Просто нажми экстрактор. Пимпочка такая. Давай сюда!

Стволом автомата удалось подсунуть вторую гранату к первой. А потом сконцентрироваться на стальных корпусах. И даже послать в них фаербол. Никакого результата. Молнию? Видимо, недостаточно сильную. Так, что делать? Поджечь снаружи не получается. А как насчет изнутри? А как? Нужно думать.

Что такое фаербол? Шар огня. Высокотемпературной материи. Или, по-научному, плазма. А как мы его запускаем? Создаем и отправляем в полет. А где создаем? В руках? Нет, между ладонями, на расстоянии… ага, вот и ключевое слово, «на расстоянии». А если попытаться создать фаербол прямо в гранате? Не знаю, как там работает взрывчатка, но поджечь порох должно. Итак, сосредоточиться, развести руки… хотя нет. Лучше вцепиться обеими руками в нож… представить себе огонек внутри гранаты… ярче, ярче, еще ярче… а что это зашипело? Ложись!!!

Успела протиснуться в щель и крикнуть напарнику «К стене!», как раздался громовой взрыв. А потом треск.

— Дура, ты нас убила! — завопил Паша-Булыжник из своего угла. — Нас окончательно завалило!

— А раньше было не окончательно? — огрызнулась я. — Пойду, посмотрю. Ты там цел?

— Кажется, да. Опять повезло. Иди, смотри. А лучше валяйся на месте и экономь силы.

На первый взгляд, Булыжник был прав. На месте прохода теперь была куча камней, и просвета не было видно. Но боле внимательный взгляд показал, что не все так тоскливо. Самое удивительное, у меня получилось. Огромная глыба треснула, и одна половинка свалилась. А сверху насыпало какой-то мусор, который можно легко убрать, немножко попотев.

— Есть выход! — крикнула я. — Что скажешь, правильно я все рассчитала? А ты говорил, не получится!

В ответ раздалось невнятное бормотание.

— Эй, ты чего замолчал?

— Слова подбираю.

— Какие еще слова?

— Цензурные.

— Ладно, вылезай молча, — бросила я в глубь пещеры. — Нужен глухонемой грузчик.

— Сдурела? У меня нога откушена! Из-за тебя, кстати! Так что работай сама! Я больной!

— Ладно. Валяйся. А я сбегаю в Крепость, а потом пришлю подмогу. Если добегу в одиночку. И если Магистр выделит поддержку. И если выживешь без ноги в открытой пещере. Ну как перспектива? Помогаешь или останешься ждать?

— Да чем я помогу-то? Я и стоять-то не могу…

— Можешь. На одной неге. А потом я тебе приложу подорожник, и все заживет. Когда доберемся, Док пришьет тебе новую ножку, и ты опять побежишь по дорожке.

— Точно пришьет?

— Не точно. Может быть, приклеит. Или вырастит. Нужно только заклинание подобрать.

— И силенки набрать, — буркнул он. — Ладно, записывай меня в грузчики. Эксплуататорша! Придется поработать.

Через полчаса я уже сумела выбраться, а потом вытащила и Булыжника. Который не прекращал ругаться. Опираясь на мое плечо, допрыгал до пролома. Используя ремни от автоматов, спустились вниз. И допрыгали до края каменной площадки. И только тут до меня дошло, что дальше дороги нет. И прыгать таким образом через местные джунгли не получится. Тем более, запас энергетиков подходит к концу. А если встретим засаду ящеро-псов, отбиваться придется прикладами. Разве что немного поможет мой кинжал… хотя почти уверена, что батарейка в нем полностью разрядилась. Осталось только сесть на задницу и крепко задуматься.

— Ну что, допрыгалась? Нужно было сидеть на месте и ждать спасателей! — разорялся напарник. — Там хоть защита была. А здесь мы как на ладони. Осталось специями присыпать и объявление дать: приглашаем всех ящеров на торжественный ужин. Форма одежды парадная.

— Вас в команду специально отбирали таких нытиков, или этому Стрингер на спецкурсах учит? Не ной. Отсюда до Крепости полчаса бегом. Мы легко добрались. Вдвоем на трех ногах будет посложнее. Как будем передвигаться?

— Не знаю! Ты же нести меня не сможешь? А на одной я не допрыгаю! Даже на костыле!

— Это понятно. Здоровьем ты не обижен, и вроде не дурак… а вот характер так себе. Курсы первой помощи проходил? Как транспортировать раненого, знаешь?

— За руки и ноги? На носилках или плащ-палатке? Ты извини, но для этого как минимум двое здоровых мужиков нужно. Тем более, по джунглям. Так что придется вернуться и спрятаться.

— Заткнись. Что такое волокуша, знаешь? Вот сейчас будем ее мастерить. Нарубим местного бамбука, свяжем лианами, принайтуем тебя. И попру по лесу. Если повезет, то часа а три-четыре будем в Крепости. Шевелись, иначе до ночи не успеем! А изображать запряженную лошадку в здешнем лесочке ночью мне не хочется Садись, готовься вязать узлы. И покрепче! Этому хоть тебя на шпионских курсах научили?

Под ворчание по поводу идиотизма отдельно взятых медсестер, срубила пару бамбуковых стволов средней толщины. А также нарубила лиан. Булыжник быстро и достаточно надежно связал что-то вроде саней. Отдала ему оба автомата (все равно без патронов), и тронулись в путь. Точнее, Булыжник лежал, держась за боковые стойки и иногда отталкивался здоровой ногой. И время от времени требовал, чтобы ему опять вкололи коктейль из энергетиков и болеутоляющего. Только у меня создалось впечатление, что через час он начал заговариваться, через два распевать песни, а через три вообще выпал из реальности из-за передоза. Ну и черт с ним, лишь бы не ныл.

Погодка между тем испортилась. Начал накрапывать противный дождик. Вообще-то здесь дождики шли редко. За все время пару раз и прошел. Но сегодня он был кстати. Во-первых, не жарко. Во-вторых, по мокрому мху лучше скользила волокуша. А в третьих, по дороге не встретилось ни одной твари. Хотя возможно, причина этого была другая. И эта мысль пришла мне в голову только под конец отупляющего путешествия.

Когда показалась знакомая площадка, которая запомнилась еще с первого выхода, я уже была больше похожа на загнанную лошадь. А мой «пассажир» бессовестно дрых. Так что просто свалилась передохнуть перед финальным рывком.

Паша-Булыжник очухался и заворочался на своей лежанке.

— Чего сидим? — недовольно проворчал он. — Сдохла? Решила меня здесь бросить?

— Если направишь морду вон в то сторону и присмотреться, увидишь скалу. Перед ней — стена Крепости, а в скале — пещера. А в ней наша база. Так что радуйся, солнышко еще не село, а мы уже в двух шагах от Крепости. Я же говорила, до темноты успеем!

— Так чего сидим? Пошли быстрее!

— Хочешь — прыгай. А у меня ноги отваливаются. Я вообще дня три теперь ходить не смогу. Сейчас посидим пару минут, потащу тебя дальше.

— Слушай, у тебя еще энерджайзинг есть? Не хочу прийти в Крепость такой развалюхой. Сейчас из сучка костыль смастерю. Давай, не жмотись!

— Извини, у тебя итак передоз. Это коктейль для короткого боя, а не путешествия длиной в четыре часа. Так что давай…

— Да ладно тебе! Последний укол, а потом валяться будем… хотя ты-то через пару дней на свои встанешь, а мне…

— Да ладно, колдовать и без ноги можно. А там или протез поставишь, или новую отрастишь! Колдуны, они и не то могут!

— Это если колдуны сильные! А я… и потом, Магистру со Стрингером нужны не просто колдуны, а колдуны, заточенные под оперативную работу. А какой я к черту оперативник без ноги? Ты что, не понимаешь, что меня спишут сразу же, как увидят? В лучшем случае отправят со следующей сменой на материк. А то и в расход пустят… Или кто-то из своих подрежет, чтобы ману заработать…

— Твои проблемы, — устало отозвалась я. — Сейчас пару минут отдохну, и пойдем…

— Слушай, сделай укольчик, а? Ну у тебя же остался хоть один тюбик? Доковыляю сам до Крепости, а то вообще стыда не оберешься, когда тебя девка притаскивает! Да и тебе легче будет, если я пешком пойду! Ну сделай, а?

И я сдалась, а почему нет? Лишние сотню-другую метров тащить этого кабана? Если ему плевать на свое здоровье, то мне тем более. Вколола ему в задницу последний шприц-тюбик. А потом двинулась в сторону крепости. А следом за мной все бодрее запрыгал на самодельном костыле Булыжник. Да, сильная это вещь, армейские боевые коктейли. На самой опушке остановилась, начала раздвигать последние кусты… И тут левый бок обожгло. Инстинктивно рванувшись в сторону, грохнулась на землю, откатилась в сторону, выхватывая нож… и увидела перекошенную морду стоящего надо мной Булыжника.

— Сдурел? Совсем крыша поехала? — Заорала я, вытягивая перед собой руку с каменным кинжалом. — Мы же почти дошли! Это же я, у тебя глюки!

— Если я тебя прирежу, получу силу! Смогу излечиться! Заслужу уважение Магистра! Опять смогу занять свое место! Я…

Что он там себе навоображал, так и не узнала. Со стены крепости вдруг ударил пулемет, и кусты вокруг скосило, как серпом. А Булыжник прогнулся, и на его груди расцвело сразу два огромных красных цветка, от пробивших тело насквозь крупнокалиберных пуль. И он свалился прямо на меня, напоровшись на нож. Кисть чуть не вывернуло, меня опять дернуло током. Из-за воспринявшего энергию ножа или просто непривычного положения сустава? Не знаю. И знать не хочу. Зато мой кинжал вошел ему точно в сердце. Повезло или я установлюсь профессиональным киллером, на автомате втыкая нож между четвертым и пятым ребрами? Но если бы я не свалилась, наверняка очередь прошила бы и меня. Только какого черта они палят? Они что, не видят, кто здесь? Или просто новичков поставили на дежурство, вот и палит с перепугу на любой шорох?

Пулеметчик не успокаивался. Он еще пару раз прошелся надо мной по кустам, а потом перенес огонь куда-то в другое место. Раздался визг, какие-то существа ломанулись прочь. Ну, и что делать? Что-то не тянет выходить из кустов прямо под выстрелы. Нервный какой-то пулеметчик.

На всякий случая отползла в сторонку, подальше. Потом представила себя дикой пантерой, и дальше гордо двинулась пошла на четырех. Убралась метров на двести в подлесок. Теперь ко всем проблемам добавилась резь в боку. Оперлась спиной на псевдо-дерево, перевела дух. Осмотрела рану… и заметила еще одну — на бедре. Точнее, самой верхней части бедра, там где оно уже почти называется спиной, и чуть сзади. По касательной мою любимую мускулюс глютеус максимус (она же большая ягодичная) чуть не задела тяжелая пулеметная пуля, а я в запарке даже не почувствовала. Только комбез разодрало, и ожог остался на коже.

И что делать дальше? Наступает вечер. А если пулеметчик в сумерках такой перепуганный, то ночью к Крепости лучше не соваться. Солнышко сейчас зайдет. Нужно каким-то образом дождаться утра, намотать на палку белую тряпку… кстати, из белого у меня только трусики… и то не факт, что они все еще белые… и попытаться сдаться.

Но… сначала нужно пережить ночь. А как это сделать? Залезть на дерево? Спрятаться в яме? Разжечь костер? А что, это идея! Пусть немного стемнеет, разожгу огонь. Хотя бы из любопытства должен кто-то появиться! Но на место мечты быстро пришел трезвый расчет. А если они «на огонек» решат из зенитки ответить?

Но как же переночевать в диком лесу, в окружении местной живности? Залезть на дерево? Если есть поблизости что-то, что можно назвать деревом. В основном поблизости виднелись только что-то вроде папоротников или бамбука. Веток вообще нет, чтобы гнездышко устроить. Встала и отмахала минут десять по лесу. Поняла, что выдохлась. Сил не осталось никаких. К рези в боку и в бедре прибавился жар. И деревья перед глазами начали дрожать и раздваиваться. Не есть хорошо. А все болеутоляющие потратила на этого урода! Из лекарств только упаковка Тампексов и пара бинтов. Ну, хоть кровь остановить удастся. Так что засунула парочку Тампаксов в каждый разрез комбеза.

А еще треснутое стекло противогаза. Видимость через сетку трещин не слишком хорошая. Но заметила упавшее псевдо-дерево. А самое главное — яма, которая осталась от вывороченных корней. Как раз под мой размерчик. Так что забралась в яму, свернулась калачиком и вырубилась.