Замыкание

Глава 20

Крупные хлопья снега, серые от сажи и пепла, сгорали в верхних слоях полковых щитов. Черные полосы дыма поднимались с юго-востока, смешиваясь с низкими тучами шквальным ветром.

Москва горела – робко, слабо, как горят детские рисунки, которые стали занимать слишком много места.

Тяжело поднять руку на собственную юность. Снести своей рукой улицы и проспекты, в которых так много памяти. Слова любви, робкие прикосновения рук – в парках и тенистых скверах, на прохладных набережных и уютных кафе. Заливистый смех друзей, руки на плечах и солнце прямо в глаза, на которое щуришься с удовольствием. Уважение и почтение к тем, кто похоронен на территории многочисленных соборов и церквей. Сила, страсть, гордость за великую столицу, которую сохранили через две мировые войны.

Сжечь такое самому?

Иван Александрович Черниговский видел города, объятые огнем – задыхался без воздуха, рвал легкие жаром близких пожаров и бил наотмашь, не жалея сил. И так же били по нему, обращая в руины целые кварталы.

Они все, кто шел сейчас по Москве в сторону Кремля, были способны вернуть ему эти воспоминания. Но кто им простит такую победу?

Дрогнул воздух, донеся точечный удар – аккуратный, бережный. Потому что иначе нельзя.

«Здесь вообще воевать нельзя», – скрипели зубы Ивана Александровича.

Кто первый, словно опомнившись, станет доставать детские рисунки из огня, в ужасе понимая, что сотворил? Кто начнет тушить пожары и уводить воду от фундаментов древних построек?

Упрямство и страх вели людей на приступ. Зачем прошлое людям, у которых не будет будущего? – хорохорились они, раздвигая плечи ради драки – замахивались и будто теряли все силы…

Вспыхнула солнечным светом водная спица, пробившая плотные небеса и твердь в районе Арбатской площади. А оттуда с раскатом сошедшей лавины точечно ответили лентой бирюзового цвета, уткнувшейся в Рогожское кладбище.

Но зачем победителям будущее, если в нем не будет прошлого? Ведь каждая из сторон сохраняла этот город для себя.

С тоскливым стоном в небо над Кремлем вытянулся лепесток воды, осушая русло Москва-реки, и с тысячетонным грохотом обрушился вниз, подминая под собой комплекс зданий. Мутная вода вспыхнула изнутри северным сиянием, и из-под схлынувшей волны показались нетронутые постройки.

И только Кремль, казалось, было не жалко никому. Потому что крепкий, наверное. Или это был способ достучаться до хозяев, потребовать, чтобы услышали их и вышли?

Но пока что на окружающее безумие смотрели лишь нынешние владельцы клановых башен в углах кремлевских стен.

Если бы у Ивана Александровича была там башня, он бы тоже с неприятным холодком в груди предполагал, что сдастся первым – личная защита или Кремлевская. Впрочем, нет. Он выбрал бы сторону до этого. Как выбрал сейчас.

В двух десятках метров впереди двигалась та, кого он назвал своей госпожой. Та, которую по его воле похитили и держали в тюрьме. Та, что нашла в себе сожаление и милосердие к старику, которого опоили зельем – так сказал ей Самойлов, а она поверила. Хотя сам Иван Александрович до сих пор не знал, сколько в его прежних поступках было влияния снадобий, которыми его потчевала подколодная жена, а сколько – его собственной воли и жажды власти.

В миг, когда ему предложили должность Первого советника, он понял, что вновь теряет ориентир.

Но был в памяти взгляд девчонки в метро, что видела в нем старика-инвалида в приличной, хоть и помятой одежде – заслуженного человека, побитого судьбой. Каким сам Иван Александрович хотел себя ощущать – помнить об этом, напоминать себе.

А теперь есть взгляд госпожи, что позволит ему пересобрать свою личность вокруг чужой веры в самого себя. Найти в служении рецепт, как убрать наносное и сковать оставшееся в монолит без примесей и шлака. Да, он не будет прежним – но он не хотел им быть. Ведь нет сына, что заметил бы изменения. Нет друзей и жены, привычных к его характеру. Нет верного слуги, которого он убил своими руками. Нет никого и ничего – кроме девчонки, мыслящей контрастами белого и черного. Она знает, как должен выглядеть настоящий князь из былин, книг и преданий. И ведает, каким он быть не должен – из собственного прошлого. А значит, поможет удержаться от самого тяжкого, что может быть в жизни князя, лишенного княжества – недостойной смерти. Ведь любая гибель, принятая на службе наивной, чистой госпожи – это хоть и глупо, но благородно.

Так было до того момента, как у госпожи не зажглись золотом глаза.

Сила Крови просыпается по-разному. Обычно, в детстве, под присмотром наставников, не допускающих, чтобы сонм памяти и голосов предков смял собственную личность ребенка. Это сложный процесс – ведь так сладко отдаться необоримой мощи, что пробуждается в тебе и кипит, побуждает к действию. У предков были враги – и они желают, чтобы ты смял их и растоптал в пыль, щедро делясь знаниями и Силой. У предков остались вкусы и желания, которым невозможно сопротивляться. И только внешняя помощь способна напомнить о собственных мечтах и смыслах, о друзьях и поставленных целях, о людях, которым дорог ты, а не пробужденные через кровь монстры. Кто-то проигрывает в этой битве, и на короткое время в мире воплощается монстр с тысячью личностей в детском теле – пока его не уничтожат скорбящие родичи. Но большинству удается осознать себя – ведь вокруг так много заботливых лиц, образы которых словно анкеры удерживают сознание под шквалом чужой воли.

Сейчас вокруг госпожи тоже были самые милые люди. Лысое чудовище с золотыми браслетами на руках из свиты Вечного князя Виида. Китаянка, что сменила одежды на родовые одеяния клана Го. Гвардия князей Черниговских в походном ордере под полковыми щитами. Бесполезный знаменосец со штандартом Лейб-гвардии полка, что вышагивал перед ними. И, конечно же, сам Иван Александрович, которого Ника могла помнить, как собственного тюремщика.

Иди, сохраняй свою личность, милая девочка. Все условия – пробивало бывшего князя нервной дрожью.

Потому что Сила Крови – Силе Крови рознь. И какая-нибудь достойная заштатного рода Еремеевых не составила бы ему проблем, ежели вышла бы из-под контроля – смял бы, спеленал, и возможно сохранил жизнь.

Но впереди, вдоль Мясницкой улицы Истлевали фонарные столбы и ограждения, скамейки и объемные вывески, обращаясь в то, что он привычно назвал песком, увидев впервые. Послушное своей госпоже Время крупицами ложилось ей под ноги, перемещая в пространстве.

Пожалуй, мысль умереть благородно оказалась не настолько надежным планом, насколько он полагал. Вот умереть глупо, истлев в безумии древних личностей, завладевших девчонкой – это легко… Как он вообще мог подумать, что Самойлов нашел себе нормальную жену…

Однако был шанс, что Ника удержится. Ведь она тоже неосознанно берегла этот город, не трогая здания и двигаясь ровно по улицам. Но главное – пока что помнила, куда идет и ради кого.

«Хоть бы Самойлова не убили!», – молил он небеса истово, сам себе не веря, что это делает.

С грохотом, возвращая к войне, пронесся левее и выше огненный всполох в два десятка метров диаметром, небрежно разнося на своем пути крыши и стены зданий, обрушивая ротонды старых построек и гулко взорвавшись в районе Покровского монастыря.

«– Они купили Куомо», – констатировала спокойная мысль.

Тут же сменившаяся яростной – чуть ли не до исступления.

«КАК ОН ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ МОЙ ГОРОД» – Рыком, исполненным ненависти.

«КАК ОН ПОСМЕЛ ТРОНУТЬ МОЙ ГОРОД» – Дрогнуло небо, растекаясь белесыми кляксами под волей Гагариных и наполнилось стоном серебряного дождя.

Закипело негодованием солнце, пробиваясь через тучи и наполняя капли сиянием гнева Шереметьевых.

Проревела в тон земля, исполненная силой Панкратовых и Мстиславских.

И опережая их всех, расчертил пространство над городом сотканный из молний дракон, целя куда-то в сторону Измайловского острова.

«А я? Как же я?» – Негодованием зашлось в сердце Ивана Александровича, а сам он, от невозможности лично пнуть гада такого, в сердцах сплюнул на землю.

Позади грянуло так, что прямо именины сердца.

«Хана котенку» – проявилась первая улыбка на его лице.

А пожары от чужого лиходейства мигом затушили – как бы не совместными усилиями.

Впрочем, тут же продолжив с азартом культурную войну против друг друга – по засвеченным позициям.

А вот их процессия вынужденно замедлилась и как-то сама по себе встала, руководствуясь движениями госпожи. Потому что на дороге впереди молча стоял огромный медведь – темно-бурый, размером в два танка.

Истлевание замерло перед ним в десятке шагов, окружив по бокам – госпожа явно встречалась раньше с Шуйскими, что было не мудрено. Самойлов водил дружбу с наследником.

Значит, разойдутся мирно – да и союзники, как ни крути.

– Сейчас как стукну палкой больно! – Грозно замахнулся Ломов. – А ну с дороги!

– Ломов, уйди от медведя! Это союзный князь! – Заполошно рванул вперед Иван Александрович, на мгновение ощутив все волосы на теле вставшими по стойке смирно.

– Зачарованный? – Присмотрелся к нему рядовой. – Кто ж его такого теперь поцелует? – потянулся он к затылку.

– Уйдите, Ломов, сердцем заклинаю. – Отодвинул его Иван Александрович за себя, выступив вперед. – Ваше сиятельство, мы к Самойлову на выручку, большими силами. – Мельком обернулся назад Черниговский.

Медведь продолжал задумчиво смотреть на Ломова. Вроде как, с аппетитом.

– Это рядовой Самойлова, – на всякий ткнул большим пальцем назад Иван Александрович. – Тот сильно расстроится, если с ним что-то случится.

Медведь звучно фыркнул и лениво зашагал к углу ближнего здания.

– Ваше сиятельство? – Остановил его вопросительным тоном Иван Александрович. – Можно взять вашу тень для разведки?

Медведь с интересом уставился на Черниговского. Потом посмотрел ниже, задумчиво пронаблюдав, как его собственная тень становится во главе процессии княгини.

Новая тень, впрочем, под ним проявилась тут же вновь – как и положено. А вот во вторую задумчиво тыкал основанием знамени рядовой, вызвав у Черниговского чуть ли мигрень.

Мгновением позже – даже глаз не уловил – но рядом с рядовым тень тыкал лапой медведь, столь же задумчиво стоя прямо за Ломовым и капая ему слюной на плечо.

– Не дыши над ухом, – буркнул тот ему.

– Ваше сиятельство, простите дурака, – всплеснул от отчаяния Черниговский, опасливо посмотрев на госпожу.

Только он, старик, понимал, что на зрелище оторванной головы девица может отреагировать самым непредсказуемым образом!

Но Ники отчего-то не было на прежнем месте. Теперь она стояла прямо рядом с головой медведя, задумчиво касаясь тени носком туфли. Даже рукой за его ухо взялась, чтобы баланс тела держать…

«Хана», – как-то растерянно пронеслось в уме Ивана Александровича, что проявил недюжинные таланты, чтобы предотвратить катастрофу с заносчивым и самовлюбленным Шуйским.

Медведь тихо зарычал – до мурашек по коже, до холода по спине.

– Т-с, – цыкнула Ника, дернув за ухо.

И тот, всхрапнув, послушно унялся.

Иван Александрович поспешно отпустил тень.

– Я разведал все, что хотел, – удалось произнести более-менее спокойно, процарапав через пересохшее горло.

– И что там, дальше? – Вопросительно посмотрел на него Ломов.

И медведь. И госпожа, которая все еще опиралась на его ухо.

– Им всем конец, – искренне произнес его сиятельство, не сомневаясь ни на секунду.

– Ну еще бы. – отряхнул Ломов плечо от слюны, укоризненно посмотрев на медведя. – Там же господин ротмистр и господин полковник.

– У вас то откуда такая уверенность? – С ворчанием произнес Черниговский.

Который был бы в бешенстве на рядового. Но в какой-то момент понял, что ситуация стабильна – а значит это не он что-то делает неверно. А это Иван Александрович чего-то не понимает.

– Когда мне снятся странные сны. Кошмары, которые вы себе и представить не можете. – Смотрели на него спокойные глаза, не ведающие страха. – Заполненные мучениями и гибельной фантазией существ, что приходят из темноты. Я показываю им образ господина полковника, и они уходят.

– В реальности кошмары куда опаснее, – с намеком покосился старик на медведя.

– А для реальности есть господин ротмистр. – Посмотрел Ломов на оскаленную морду перед собой и неожиданно поцеловал того в нос. – Черт, не расколдовывается. – Продолжил он меланхолично внутри сверкающей лазурью защиты, об которую тесал зубы невероятных размеров медведь, пытаясь прокусить.

– Т-с! – Дернула того за мохнатое ухо Ника.

Тот в ярости рыкнул на нее тоже.

– Забыл, что мне должен? – Светились спокойным золотом ее глаза.

Медведь зло отвернул бошку и, поведя боками, неспешно направился к ближайшему дому.

– Убить за дружеский поцелуй! – Меланхолично прокомментировал Ломов. – Ротмистру расскажу – ни за что не поверит.

Медведь нервно прянул ушами, ускорился и, замерцав, исчез.

– Вот видите, работает. – Констатировал рядовой.

– Я просто хочу обратить внимание, что так с союзниками не поступают. – С легкой дрожью произнес Черниговский в наступившей тишине.

– Как? – Полюбопытствовал Ломов, вновь расправляя штандарт.

– Деморализующе, – подобрал тот слово.

– Это зверь. – Холодно вымолвила госпожа, возвращаясь на свое место в строю.

Прямо к обливающейся от напряжения потом гвардии.

– Это ценный союзник! – Настаивал, раздражаясь, Иван Александрович. – И очень мстительный!

Но остальные этого просто не понимали!

– Он задержал нас, ваше сиятельство, – выставив полковое знамя и уперев его о плечо, зашагал вперед Ломов. – Заступил дорогу. Так союзники не поступают.

– На вас очень дурно действуют ваши сны. – Едко высказался Черниговский.

Раз тот решительно рехнулся после них.

– Ваша реальность куда безумней, ваше сиятельство. – Глянул Ломов на заалевшее небо.

В центре которого, игнорируя бьющие по нему молнии, всполохи огня, света и стегающий по нему ледяной дождь, снимал с себя ожерелья с оскаленными в агонии черепками, готовясь рассыпать их над городом, Кри Паундмейкер.