Записи мастера

Глава девятая Таинственный Стэн

Четыре трупа, двое раненых. Адвар поморщился. Они явно не оценили сил терцианского наемника. Живучая тварь вырвалась с пыточного кресла, голыми руками уложила не последнего оперативника Дагберта, и выскользнула на улицы. И это еще не самое плохое. Перестрелка привлекла внимание городской стражи, и в Дом Механикеров уже приходили люди от графа Шталя. Благо, этих недотеп пока удалось заболтать. Оставалось надеяться, что настоящих цепных псов по душу Адвара не пошлют. По крайней мере, пока.

Ему пришло сообщение, оставившее его в очень хорошем настроении — корабль с подкреплением из ауксилии был на подлете к Дельте. Час, максимум два — и у него будет то, чего он так жаждал — Сила. Именно Сила, с большой буквы, хоть это и не было какой-то неосязаемой сущностью, которая пронизывает все планеты, словно радиация. Нет. Сила — вещь материальная. Как сила тяготения связывает, будто веревка, между собой планеты и звезды, так и Сила — то, что можно увидеть, ощутить и посчитать. Три бронемашины, три десятка стрелков. Орден послал серьезную по меркам Сумеречных земель армию. Кажется, в Терции билось за независимость юга войско не сильно больше этого. У них получилось поломать планы графа Шталя, а у Адвара что, не получится добраться до всего лишь одного наемника⁈ Впрочем…

Впрочем, стоило быть аккуратным. Один раз он уже думал, что все в его руках. Но Марв Актоль, этот жалкий терцианский наемник, оказался сильнее многих оперативников Ордена. Но он один, и с ним только его чернокожий дружок Шнейхоль. Куда они могли деться? Это было бы понятно последнему крестьянину в какой-нибудь глуши Плато или, боже упаси, Восточных пустошей. Парочка благородных парней с полудюжиной охраны с вероятностью в сто процентов бежала к отцу Грегора Шнейхоля — к барону Сильвену на Снежный мыс. Там, посреди снегов и нефтяных вышек, они были в безопасности. Адвар хотел бы считать, что в безопасности мнимой. Или же…

Нет, это было слишком опасно. Орден был связан дружбой с графом Шталем. Какой-нибудь год назад властитель Дельты на правах сюзерена с легкостью бы потребовал выдать Актоля с его проклятыми бумажками. Черт! Знать бы еще, где эти записи Кирсаля… Было бы куда проще. Не пришлось бы ни похищения устраивать, ни людей терять. И ведь не факт, что дневник беглого механикера хоть как-то прояснит местоположение тайника.

Порой Адвар начинал сомневаться в необходимости поиска этих самых записей. Ну да, они могут помочь его карьере. А что если нет? Это было слишком рискованно — поставить на карту все и надеяться, что пронесет. Он уже потерял четырех людей. И это был один Актоль. А что, если с ним будет известный авантюрист Шнейхоль? А если с ними будет еще и охрана? Или люди лорда Сильвена? О последнем Адвар вообще думать не хотел. Погибших механикеров ему не было жаль. Они были недостойными Знания, раз их убил какой-то жалкий наемник с юга. Его тревожило другое — его отделение Ордена потерпело поражение. Благо, пока небольшое. Но ставки повышались с каждой минутой. Что принесет следующая операция? Победу и потрепанные бумаги Кирсаля? А может, целое поле трупов, обгорелую технику, позор и изгнание?

И не стоило сомневаться, второе пугало Адвара куда больше, чем прельщало первое. Это будет ситуация даже хуже, чем была у Кирсаля. Тот хотя бы бежал по своей воле, борясь за гласность Знания и свои идеалы. А Адвар? Побежит от позора, будет скрываться на плавучих рыбных заводах в терцианских морях? Что, черт возьми, он будет делать⁈

У входа раздался шум. Сидевший рядом Дагберт резко дернулся, схватившись за пистолет. Слишком уж нервным он стал с того дня, как наемник ускользнул на север.

— Мастер Адвар! — раздался голос в старом коммутаторе, стоявшем на столе.

— Да? — нехотя ответил старший механикер. С каким бы удовольствием он сейчас оказался на узких улочках Брукштадта, в его душных темных барах в объятиях некрасивых проституток. Впрочем…

— К вам человек просится! — с сомнением в голосе произнес охранник у ворот. — Говорит, дело у него к вам.

— Кто он? — поморщился Адвар. Не хватало ему в такой момент еще просителей с улицы. Кто это может быть? Очередной попрошайка? Неофит? Благожелатель? Городской стражник?

— Тот, кто поможет вам достичь ваших целей, — раздался в динамике незнакомый голос.

— У него пистолет! — крик охранника было слышно даже без коммутатора.

— Если б я хотел кого-то убить, я бы взял шнелфайр, — разумно заметил незнакомец. — Так я могу пройти?

— Оружие придется оставить на воротах, — Адвар принялся нервно искать глазами посеребренный револьвер, подарок графа Шталя. Черт, после инцидента с Актолем оружие стоит носить с собой постоянно.

Коммутатор не ответил. Прошла минута, полторы, наконец, в коридоре раздались шаги. В кабинет вошел высокий кареглазый человек в одежде аккуратной, но полностью лишенной каких бы то ни было отличительных признаком. Он был слишком непримечательным. Слишком. Такие люди всегда пугали Адвара.

— Кто ты?

— Называй меня Стэн, — человек сел на свободное кресло таким образом, чтобы держать в поле зрения и Адвара, и Дагберта. Это напрягло старшего механикера еще больше. Очередной наемник? Надо бы позвать охрану.

— Что ты хочешь, Стэн? — подал голос Дагберт. Кажется, он готов был пристрелить пришельца прямо сейчас.

— Скорее, дело в том, что хотите вы, — Стэн был спокоен, слишком спокоен для человека, который находился посреди раздраженных механикеров, готовых в любой момент схватиться за оружие. — А вы хотите заполучить некие документы…

Откуда он знает⁈

— Кто ты⁈ — подпрыгнул на месте Адвар.

— Это уже другой вопрос. Не относящийся к делу, — мягко заметил Стэн. — Так что насчет документов?

— Ну… Допустим, они нам нужны. Смотря о каких документах идет речь.

— Одного мастера из столицы. Уместно ли называть его имя?

Он знал о записях Кирсаля. Знал слишком много, и похоже, больше чем Адвар. Последнее напрягало старшего механикера больше всего.

— Думаю, мы оба имеем в виду одно и тоже. Один вопрос меня мучает — откуда у тебя имеется информация, незнакомец?

— Это мои источники.

— Ну допустим, — Адвар прекрасно понимал, что подобные люди не любили раскрывать свои тайны. Но черт возьми, кому подобные? По-хорошему, этого Стэна стоило бы привязать к пыточному креслу и задать пару вопросов. Хотя… Последний такой опыт завершился весьма неудачно. — Хорошо. Как понимаю, ты не готов делиться сведениями просто так. Сколько ты хочешь?

Незнакомец ухмыльнулся.

— Думаю, вопрос поставлен неправильно.

— Хорошо. ЧТО ты хочешь?

— Поехать с вами на Снежный мыс. У меня есть там кой-какие дела, в которых мне бы могла пригодится помощь столь могущественной организации, каковой является Орден механикеров.

— Надеюсь, Стэн, ты понимаешь, что Орден не может рисковать своими адептами ради сомнительных авантюр.

— Ваше, мастер Адвар, отделение Ордена, готово вторгнуться в земли лорда Сильвена, обвешавшись оружием с ног до головы, что означает объявление войны. Если даже это не называется авантюрой, то, боюсь, мое дело покажется не стоящим внимания. Впрочем, его все равно можно отложить до захвата столь необходимых вам документов.

Адвар с неудовольствием признал, что незнакомец прав. Вряд ли Шнейхоль сдаст без боя своего дружка — он слишком большой идиот. А убийство Шнейхоля — смертная обида лорду Сильвену. Впрочем, Адвар не боялся. Он — Орден. А барон Снежного мыса — всего лишь еще один феодал. Сколько таких в королевствах. Сколько таких поубивали в междоусобных войнах? А Орден пережил их всех. И переживет…

— Хорошо, Стэн. Каково твое предложение?