Записи мастера

Глава вторая После провала

«ПБВ». Эта аббревиатура напротив фамилии агента в списке людей графа Шталя могла означать только одно — агент с заданием не справился. Адвар, старший механикер отделения Ордена на Сумеречных землях, тяжело вздохнул. Это было ожидаемо. Беглый механикер Андре Кирсаль, скрывавшийся в Терции под именем мастера Ванека, был слишком матерым зверем, чтобы его смог ликвидировать один оперативник. Пускай даже и присланный из столицы. Вот так раз, и пропал без вести. Скорее всего, его тело уже начали грызть черви где-нибудь на окраине Терции, или же он примерил бетонные башмаки. Впрочем, наплевать. Самые первые переговоры с терцианским бароном показали, что Кирсаля все-таки настигла пуля. Его расстреляли, когда он пытался в очередной раз сбежать от правосудия. Ха! Справедливые руки местных божков все-таки дотянулись до ублюдка. Но вот что дальше?

Пантифа Ордена волновала не столько жизнь беглого механикера, сколько украденные тем из брукштадтской ауксилии документы. Впрочем, с ними возникла некая загвоздка.

Едва над Сумеречными землями разнеслась весть о поражении Шталей в Терции, Адвар направил лорду Айзенэрцу письмо с предложением о переносе штаба и библиотеки на юг. В ответ старший механикер предлагал южному барону полную техническую поддержку. Разумеется, ничего переносить Адвар на юг бы не стал. Последние события показали, что пока что самым безопасным местом в Сумеречных землях был старый добрый Эссван, куда и стоило бы переехать. Оставаться в городе, которым правил лишившийся своей власти граф Шталь, было бы глупо, несмотря на нейтральную позицию Ордена в политических делах. На следующий день в Терцию был послан самый смышленый из механикеров, начинающий оперативник, который посетил как замок местного барона, так и заглянул в обиталище Кирсаля. К сожалению, ничего ценного (не считать же важными ученические записи и домашние исследования испарения топлива) на юге механикеры не обнаружили. Это значило только одно — документы были или припрятаны Айзенэрцами, или находились в каком-то секретном месте.

В первое Адвар не верил. Барон Манфред был невеждой, а его племянница, молодая глупая Энн, не смогла бы увидеть пользы в кипе бумаг с печатями Ордена. Адвар сомневался, что она вообще могла читать что-то сложнее новостей в местной сети. Следовательно, оставался второй вариант.

И это старшему механикеру совсем не нравилось. Кирсаль прожил в изгнании слишком много лет, и уж чему-чему, а в конспирации он мог дать фору многим королевским агентам. Хорошо, если он оставил после себя какие-то записи, какие-то личные дневники (хотя какой изгнанник ведет личный дневник, если он не идиот?), дорожные заметки, и уж прям совсем хорошо, если это секретное место — на Сумеречных землях. А если нет? В таком случае документы покинули мир навсегда. С одной стороны, это неплохо. С другой… Всегда надежнее, когда знаешь, что документы уничтожены. А что если они и в самом деле в руках терцианского барона? Орден, конечно, обладал довольно большой силой, но уничтожать целый континент ради сохранения пары тайн — это было слишком. Королевская власть мигом насторожится.

Хм…

Адвар откинулся на спинку кресла. Он понимал, что удачный исход этого дела поможет ему вырваться из глуши Сумеречных земель, возможно, даже стать первым или вторым помощником пантифа на планете. Но это если все сложится хорошо… А если нет? Адвар терпеть не мог полагаться на столь маловероятные события. Однажды он уже совершил подобную ошибку, направившись работать не в столичный Брукштадт, а сюда, в Дельту. Он полагал, что в отсутствии конкуренции его дела и исследования помогут сделать ему имя. Ага, как бы ни так.

Первые несколько лет ему пришлось приводить в порядок отделение Ордена, успевшее за несколько лет существования погрязнуть в кумовстве, коррупции и в том, что даже некомпетентностью назвать слишком мягко. Местные механикеры предпочитали исследованиям никчемные подработки на местных лордов. Усовершенствование транспорта, разработка новых навесов на стрелковое оружие… Подобной ерундой должны заниматься мастера при дворах лордов, а не великий Орден с его трепетно хранимым Знанием. Занимайся подобным основатели учения механикеров, «Литании» никогда и не были бы написаны, а человечество бы погрузилось в безумие создания новых железок каждым идиотом с токарным станком. Истинным механикерам такое было противно. Знание не должно быть доступно всем, иначе мир уничтожит сам себя. Контроль над Знанием — вот суть Ордена.

Идиоты из числа королевских придворных называли механикеров безумными технократами. Пускай так. Но кто, если не основатели Ордена обеспечивали безопасность космических перелетов в первые дни существования королевства? Кто, если не они, наладили связь и промышленность на разрушенных войной планетах? Кто? Орден не зря имел свои два кресла из одиннадцати в королевском совете. И именно в одно из этих кресел и грезил попасть Адвар.

Он лишь однажды побывал в здании королевского совета, еще будучи неофитом, когда его, как перспективного и достаточно успешного ученика, привели на экскурсию вместе с еще дюжиной таких же стремящихся к Знанию. Разумеется, никто в кресле посидеть им не позволил, да и сам зал совета они видели издалека, с полузакрытой галереи, нависавшей на высоте шести метров. Но даже оттуда это место производило впечатление.

Большой круглый зал с огромным столом посередине, вокруг которого стояли богато украшенные кресла. Два места принадлежали механикерам, одно — крестьянам с ремесленниками, три — военным с полицией, два — лиге астронавтов, еще два торговцам и одно — священникам. Было еще одно место, которое никто никогда не занимал. Король слишком редко удостаивал вниманием практически ежедневные заседания главного законодательного органа своей страны. Но места его никто бы не посмел лишить.

Именно тогда Адвар решил, что когда-нибудь он станет ходить сюда на работу. Что именно он будет решать судьбу королевства. Именно он, и никто другой. Как же это было давно…

Раздался стук. Немного погодя, в дверь вошел низкорослый сутулый механикер с маленькими, будто крысиными, глазками. Тем не менее, Адвар знал, что под многочисленными складками робы скрывается впечатляющая мускулатура, а за низким, покрыты ранними морщинами лбом — не самый последний в Дельте ум. Человека звали Дагберт, Дагберт Эйсдорф. Потомок древнего (по меркам королевства) рода вольных воинов, долгое время служивших барону Сильвену из Снежного мыса. Почти тридцать лет назад барон узнал, что отец Дагберта, Беннет, ворует часть перерабатываемого на сильвенском заводе топлива и перепродает его через третьих лиц на юг, в Терцию. Голова Беннета Эйсдорфа немедленно полетела с плеч, а его жена, мать Дагберта, схватив своего маленького сына, бежала посреди ночи сквозь снежную пургу на восток, кое-как добравшись до Дельты. Несмотря на осознание преступлений своего отца, механикер до сих пор точил зуб на властителей Снежного мыса — и Адвар его в этом не винил.

— Есть новости? — спросил он.

Механикер кивнул.

— Хорошие сведения?

— Да, — кивнул Дагберт. — Очень даже хорошие. Обнаружились личные дневники мастера Кирсаля.

Адвар чуть не подпрыгнул на месте. Это было слишком хорошей новостью, чтобы называться правдой.

— Где?

— Как вы и предполагали, в Терции, — слегка подался вперед Дагберт, совершив то ли поклон, то ли кивок. Младший по званию механикер вообще любил делать подобные неоднозначные и непонятные со стороны действия. — Они в руках Марва Актоля, вольного воина на службе барона Манфреда, мужа…

— … Энн Айзенэрц. Я понял, — Адвар пожевал губами. — Есть возможность забрать их?

— По словам нашего агента, Актоль использует эти записи в качестве книги для развлечения. — Дагберт скривился, осознавая всю дикость и тупость очередного солдафона на службе местечкового лорда. — Скорее всего, они будут находиться при нем, когда Актоль направится в Дельту на переговоры с графом Шталем.

— Его участие подтверждено?

— Его назначили герольдом, — Дагберт пожал плечами. — Он обязан будет там быть.

— Переговоры наверняка затянутся, — принялся рассуждать вслух Адвар. — Хм… И в них он участвовать не будет. Не по рангу ему сидеть за одним столом с баронами. Значит, будет шляться где попало. Поручаю работу с ним тебе. Как только он будет в Дельте, начни наблюдение за ним. Возьми пару оперативников из новичков, если на то есть необходимость. Но действуйте аккуратнее. Как только будет возможность, доставь его сюда.

Дагберт кивнул, поклонился и вышел за дверь. Иногда подобная молчаливость подчиненного раздражала Адвара. Разумеется, он знал, что Дагберт постарается выполнить свое задание с честью. Но что такое честь, когда ты планируешь вставить палки в колеса одному из сильнейших родов в Сумеречных землях? Пускай Марв Актоль и не был членом семьи Айзенэрцев, но он был женат на племяннице барона Манфреда. Тут следовало действовать аккуратнее. Отделение Ордена в Дельте не было большой силой, способной противостоять местным феодалам. Навыков местных оперативников хватало максимум на сокрытие следов не совсем разрешенных экспериментов, и то Адвар полагал, что это происходило лишь благодаря его руководству и неусыпной бдительности. В противном случае граф Шталь давно бы начал что-то подозревать о своих «друзьях»…

Решение пришло к Адвару мгновенно. Раз пантиф, глава механикеров на планете, просил заняться делом Кирсаля, так пускай именно он и дает средства. Хорошо, если все пройдет тихо. А если Дагберт где-нибудь ошибется? Или зятек барона Манфреда окажется изворотливым жуком (а уж в этом Адвар не сомневался)? Ему нужно было несколько толковых оперативников. Не наподобие того идиота, что пропал в Терции во время войны двух лордов, нет. Хорошо обученных, опытных оперативников. И военную силу. В ней Адвар особенно нуждался. Не считать же полдюжины стрелков с карабинами и пистолетами-пулеметами чем-то серьезным.

Нет. Ему нужны бойцы и, в идеале, военная техника. Ордену пора начать представлять из себя серьезную силу в этом захолустье.

Адвар поднялся из своего глубокого кресла, недовольно поморщился — спина затекла за несколько часов сидячей работы — и подошел к окну, которое выходило на очередной безымянный рукав большой северной реки, на которой стоял город Дельта. Нет, конечно, рукав имел какое-то местное название, но Адвар не считал нужным запоминать бесполезные топонимы. Он вообще редко покидал стены дома Ордена, предпочитая прохладу библиотеки или тесноту лабораторий глубоко внизу. Кстати, раз уж вспомнил… На скорую руку набросав сообщение пантифу, Адвар спустился вниз.

Из одной лаборатории слышалось мерное гудение холодильного оборудования, иногда противно повизгивала бормашина. Адвар нацепил на лицо респиратор и вошел внутрь, воспользовавшись личной ключ-картой.

Внутри было чертовски холодно. Под низким потолком висели яркие лампы с неприятным голубым светом. Они освещали стоящий посередине лаборатории стол, возле которого сгрудилось три или четыре механикера. Они колдовали над трупом, пытаясь подобрать экспериментальным путем наиболее удачные точки подключения электроники к нервной системе человека. Получалось пока что не очень. То тут, то там главный в этой группке исследователь, высокий седой механикер с аугментикой глаз, делал небольшие отверстия в металлической руке со встроенной ракетной установкой. Адвар поморщился — он терпеть не мог бездарей.

Работа над киборгами подобного типа была официально запрещена законами королевства, но, тем не менее, Орден ею занимался. Разрешалось лишь ставить протезы, заменять глаза, внутренние органы, но все в пределах банальной медицины и спасения человеческих жизней. Какая глупость… Это понимали все механикеры, и даже в такой глуши, как Сумеречные земли, велись подпольные исследования, посвященные превращению человека в оружие. Кому не хотелось в детстве быть человеком с рукой-револьвером из давно забытой детской сказки, еще с тех времен, когда никакого королевства не было. А Знание уже было. Орден понимал это, придурки из числа королевских вельмож — нет.

Но то, чем сейчас занимались в этом подвале, было сущей мелочью по сравнению с тем, что пантиф рассказал об исследованиях покойного Кирсаля. В брукштадтской ауксилии не занимались ерундой, недаром они были центральным подразделением Ордена. О-о-о, не-е-ет. Там занимались серьезными вещами.

Механикеры Брукштадта не дополняли человека оружейной аугментикой — они делали из человека оружие. Технических подробностей пантиф не знал, но зато их знал беглый механикер Кирсаль. Знал, и запрятал обличающие Орден записи черт знает где. О, боги…

Адвара раздражало то, что текущие дела отвлекают его от продвижения к Знанию. Отвлекают и его, и Орден в целом. Сколько теперь усилий будет потрачено на то, что, по сути своей неважно. И виноват отнюдь не Кирсаль, нет. Виноват закон, который запрещал Ордену изучать то, что тот считал нужным. Не будь исследования улучшения человеческого организма под запретом, было бы кому-нибудь дело до сбежавшего механикера? Нет, все бы плевать на него хотели. И человечество было бы куда ближе к Знанию. Порой Адвар проклинал представителей Ордена в королевском совете за их нерешительность. Они не продвигали интересы своей организации, которые привели бы всех людей к процветанию. Они погрязли в мелких дрязгах и политиканстве. Если бы…

Он опять отошел от цели. Адвар покачал головой и вновь сосредоточил все свое внимание на действиях механикеров. Те наконец закончили мучить металлическую руку и присоединили ее к трупу. Механикер, тот, что с кибернетическими глазами, что-то пробормотал себе под нос. Его помощник немедленно обернулся к столу и принялся записывать что-то в блокноте промерзшими насквозь пальцами. Работа наконец-то сдвинулась с места. Третий механикер зачем-то постукивал металлическим стержнем по спусковому устройству. Наконец оно сработало, вышибив стержень. Понятно, почему парень не полез внутрь пальцем.

Адвар сделал про себя пару замечаний механикерам, и уже хотел было их высказать вслух, как в дверь постучали. Очередной сигнал, очередной раз его отвлекли от важного дела какой-то рутиной. Что на этот раз?

На сей раз по ту сторону толстой металлической двери оказался секретарь Адвара, протянувший своему руководителю лист с печатью Ордена. Ответ от пантифа. Так быстро?

Впрочем, при прочтении Адвар позволил себе улыбнуться. Пантиф удовлетворил его просьбу.