Записи мастера

Глава четвертая Переговоры

Из окна флайера Марв практически и не увидел настоящей Дельты, ее узких речных рукавов и домиков из песчаника — какие-то две минуты, и летательное судно зависло над посадочной площадкой в самом центре города.

— Приготовиться!

Гвардейцы притянули к себе свои карабины. Никто не ожидал нападения — это было бы просто смешно, учитывая все обстоятельства, но и расслабляться не стоило. В конце концов, они конвоировали Фабиана Шталя, человека, чья голова стоила больше пяти флайеров по типу того, в котором они летели. А может, даже и сотни флайеров — пока еще никто не брался за финансовую оценку тех дел, что натворили своей войной Штали и Айзенэрцы. Двигатели протяжно гудели — пилоты пытались приземлиться ровно в центр площадки. Капитан Фило хрустнул шеей, выругался и, держась рукой за какую-то скобу, встал на ноги. Повернувшись, он спросил:

— Марв, ты готов?

Бывший наемник, теперь гордо именующийся вольным воином на службе барона Терции, кивнул. Ему выпала честь представлять переговорщиков. Быстренько прогнав в голове заученный наизусть текст, он поправил амуницию — новая, с иголочки, форма гвардии Терции (на которой, впрочем, красовался его личный герб), несмотря на все старания портных, сидела не слишком хорошо на его фигуре — и, дождавшись приземления, подошел к боковой двери флайера. Она распахнулась, и Марв поморщился — слишком ярким был дневной свет после часа в железной летающей банке.

К прибывшим терцианцам спешило три человека, одного из которых бывший наемник уже однажды видел. Это был Джон Шталь, глава рода властителей Дельты, и был он хмур. Очень хмур… Его авантюра на юге не удалась, и сегодня он был в статусе того, кому диктуют условия. Безусловно, графу совершенно не нравилась такая смена статуса.

Марв выскользнул из флайера, поправил форму и четким, почти строевым шагом, к которому не был приучен с детства (хоть ему самому и казалось, что он прошагал идеально), выдвинулся навстречу делегации, спиной чувствуя напряженный взгляд Фило.

— Марв Актоль, вольный воин из Терции, ваше сиятельство, — он слегка поклонился. Тонкостей протокола Марв не знал, да и наплевать ему было. В нынешнем положении он мог чуть ли не плевать в рожу графу. Да уж, как поменялось все… — Представляю вам капитана терцианской гвардии Фило Шульца, верного слугу барона Манфреда Айзенэрца!

Шталь-старший криво усмехнулся, бросив взгляд на герб Марва — две черных еловых ветви на голубом фоне — и, отстранив бесполезного герольда, направился к капитану.

— Джон Шталь, граф Сумеречных земель, — представил своего хозяина спешивший слуга. — Вла…

— Где мой сын? — рявкнул граф, отринув все возможные приличия. Он слишком хорошо помнил оказанный ему в Терции прием. Впрочем, вышедший из флайера Фило не дернул ни единым мускулом:

— Ваш сын в этом летательном аппарате, милорд. Его охрана ждет лишь моей команды. Позвольте мне и моим людям обустроиться в вашем замке для проведения дальнейших переговоров, назначенных вами и Советом Баронов, после чего Фабиан Шталь будет полностью в вашем распоряжении.

Шталь не ответил, лишь мотнул головой. Марв отметил, что граф очень сильно поменялся с их последней встречи. Прежнее самодовольство сменила нервозность и резкость как в словах, так и в действиях. Он был унижен и прижат к стенке собственными вассалами, что не могло его радовать никоим образом. Тут Марв заметил, что над замком, помимо «мечей» Шталей, реяли знамена с нефтяными вышками Сильвенов. Значит, и северяне тоже тут…

Обитателей Снежного мыса на юге не любили. Точнее не так. Более подходящим словом было «недолюбливали». Подданные лорда Сильвена, собственно, как и сам северный барон, были в большинстве своем людьми замкнутыми, склонными… А черт его знает, к чему они были склонными. Северян вообще редко видели на большей части территорий Сумеречных земель. Они засели на своем мысе, отгородившись от всего мира горным хребтом, и тихо-мирно качали нефть, которую перегоняли в топливо и обменивали на провизию в землях барона Ханбенна, на Плато. Уклад их жизни довольно сильно отличался что от терцианцев, что от кого бы то ни было еще. Там не было ферм, столь часто встречавшихся на прочих землях, их заменяли небольшие деревушки, состоящие из нескольких домов в утилитарном стиле. Обычно эти дома располагались по кругу от небольшой площади, на которой были припаркованы многочисленные транспортные средства северян, похожие скорее на небольшие танкетки, чем на автомобили. Рядом с поселениями всегда стояли нефтяные вышки, своим мерным покачиванием напоминавшие о бренности бытия. Именно из таких многочисленных поселений и состоял Снежный мыс.

Впрочем, пока никого из северян на городской площади не было видно. Марв поморщился и, дождавшись, пока Фабиана Шталя выведут из флайера, встал в конец колонны. Жаль, они не встретились взглядами. Хотел бы Марв поглядеть, как этот гордец, державший в своих руках всю Терцию, будет смотреть в глаза своему пленителю. Впрочем, Фабиан, исхудавший в подвалах замка Айзенэрцев, боялся смотреть даже на своего отца, не удосужившегося обнять проштрафившегося сынка. Ему было наплевать на все — его власти в Сумеречных землях пришел конец, и это волновало Шталя-старшего куда больше, чем что бы то ни было еще.

Бароны хотели избавиться от власти Шталя, сам же граф желал одного — оставить хотя бы малую толику формальной власти. Но Союз Запада, как гордо именовал сборище баронов лорд Манфред, требовал прямого перехода под власть герцога Ирсанского. Что они из этого планировали получить? Марв толком не знал, да и не говорил ему об этом никто. Зачем посвящать пешку в планы ферзя? Ей нужно делать, что сказано, не более.

Марв подозревал, что бароны хотели снизить налоговую нагрузку на свои бюджеты, а также увеличить собственный суверенитет за счет больших расстояний до планетарной столицы. Ну будет сидеть в Эссване какой-нибудь посол, но что он сможет разузнать и тем более сделать? Агенты Айзенэрца, Сильвена или хотя бы Вайсхава не позволят ему даже носу из резиденции высунуть без толпы шпионов за спиной. В таких условиях Союз Запада становился практически единственным управляющим органом на Сумеречных землях. А кто был самым влиятельным членом Союза, практически его председателем? Некий Манфред Айзенэрц… Его рука чувствовалась буквально во всем.

В целом, представителей герцога Ирсанского такой вариант вполне устраивал. В целом. Споры возникали по поводу частностей, каждая из которых стоила недельного обсуждения. Бароны хотели платить пять процентов, герцог настаивал на десятине. Бароны допускали одного наблюдателя на континенте, герцог же хотел посадить по одному в каждый замок. Благородный конфликт феодальных интересов стремительно превращался в базарную свару, где стороны спорили до хрипоты, не желая уступать и идти на компромиссы.

Графа Шталя никто не слушал. Желая максимально унизить, его посадили среди самой черни из числа переговорщиков, среди которых даже вольный воин Марв мог считаться достойным для разговора человеком. По всей Дельте шатались толпы солдат в отнюдь не шталевской форме, а над замком, словно над домом лиги астронавтов, реяли десятки флагов. Это был самый настоящий позор для вчерашнего властителя Сумеречных земель.

Впрочем, на переговорах присутствовали не только заинтересованные стороны. Помимо многочисленных свор Айзенэрцев, Сильвенов, Ханбеннов и Вайсхавов виднелась также небольшая группка королевских чиновников из Эссвана, представляемых лично губернатором. В дальнем углу механикеры в песчаного цвета робах сгрудились вокруг своего предводителя, как бы то ни было очевидно, носившего звание старшего механикера, которое когда-то носил и мастер Ванек. С представителями баронов они общались довольно вежливо, но любой человек, обладавший хоть сколько-нибудь развитым чутьем, немедленно бы заметил, что механикеры считают эти разговоры пустой тратой времени, на которую они вынуждены пойти лишь из уважения к былому миропорядку. Марву они сразу не понравились.

Даже механикер Дагберт, с которым Марв был знаком по терцианским делам Энн, не подал виду, что знаком с Марвом. Впрочем, Актолю и без этого было с кем поболтать. Именно на этих переговорах жизнь его перевернулась с ног на голову благодаря (хотя правильней было бы сказать «из-за») одной темнокожей фурии мужского полу. Звали этого человека Грегор Шнейхоль.