Записи мастера

Глава четырнадцатая Ночной гость

Положив раскалившуюся за долгое время разговора трубку телефона на рычаг, Стэн вытер пот со лба, подошел к трактирщику и потребовал новую кружку бирта. День выдался тяжелый. Родители Ингрид уже обнаружили ее тело дома, но, благо, никто и не подумал, что ее убили.

Несмотря на сей факт, к Стэну местные относились с настороженностью. С еще большей настороженностью жители Шнайхола отнеслись к приезду своего лорда. Судя по всему, репутация у Снежного бастарда была не то что неоднозначной — отвратительной. Сам Грегор ее подтвердил.

Едва лишь были заглушены двигатели мотобуксировщиков, Шнейхоль ворвался в трактир, потребовал отдельный номер и десять литров мохового спирта. Платить он, судя по всему, не собирался, ибо сразу после того, как Грегор скрылся в дальнем помещении, трактирщик принялся подсчитывать убытки. Стэна это заинтересовало, и он принялся жадно впитывать информацию.

К полуночи он знал практически все о чернокожем лорде. Грегор Шнейхоль за последние пару лет успел перессориться со всеми своими соседями, вольными воинами и старейшинами деревень. Своих подданных он считал лишь за ресурс (за это Стэн не мог его осуждать), и выкачивал из них не только нефть, но и кровь, и снег, и даже грязь из-под снега он мог выбить из бедного северянина, угрожая пистолетом и толпой мордоворотов. Смыслом своего существования в последние годы Грегор сделал замещение своего отца. Айсдорф не то что снился Шнейхолю, он ему грезился каждый день и каждую минуту. А человеком Снежный бастард был целеустремленным.

Уже этой информации ему бы хватило с избытком. План, как водится, созрел у Стэна мгновенно.

Самым сложным в этом плане было связаться с бароном Сильвеном — тот не слишком любил общаться с простыми смертными. Силой угроз, убеждения и черт знает чего еще Стэну удалось достучаться до властителя Снежного мысла. И тот ответил. Предложение Стэна по Грегору Шнейхолю его более чем устроило, оставалось лишь только определиться с местом. А место могли подсказать только записи давно мертвого Кирсаля…

Бирт на Снежном мысле был отвратительный — такое ощущение, что его делали из того же мха, из которого гнали спирт. Поморщившись, Стэн закусил ломтем вяленого мяса и принялся оценивать обстановку. Через охрану добраться к Шнейхолю и закрывшемуся с ним Актолю было бы проблематично. Как минимум, от пистолета пришлось бы избавиться, а делать это в компании сумасброда Грегора — себе дороже. Пришлось вспоминать все то, что ему рассказала глупышка Ингрид.

Трактир стоял на самом краю деревни, сразу за его забором начинался обрыв. Он был в один этаж, имел небольшой мезонин, в котором располагалась комната хозяина. По его чердаку все время ползали местные дети, обустраивая в пыльной полутьме свои небольшие убежища. По-хорошему, кроме детей и птиц там никогда никого не было. Впрочем, там вполне мог расположиться какой-нибудь стрелок с дробовиком –таких в подчинении Шнейхоля водилось с избытком. Хм…

Второй вариант — попытаться пробраться через подвал. Стэн уже заприметил одно чуть занесенное снегом окошечко в подпол, было одно «но» — рядом постоянно ошивались местные пьяницы. Вариант, впрочем, был слишком хорош, чтобы от него отказываться.

Улучив момент, когда один потерявший всякий человеческий вид алкоголик направился обратно в трактир, а другой, заведя длинный диалог с воющим ветром, отвернулся, оперевшись на забор, Стэн ногой сбил прибитую снаружи фанерку и прошмыгнул внутрь.

В подвале пахло сыростью и плесенью. С пожелтевших труб водоснабжения свисала то ли паутина, то ли какая-то новая форма жизни. Стэн немедленно умудрился перемазаться пылью и глиной. Откашлявшись, он скинул куртку — она слишком уж сковывала движения в подвальной тесноте — и, подсвечивая экраном инфопланшета, принялся искать выход в переднюю комнату, где сидели Шнейхоль с Актолем.

Выход нашелся довольно скоро, но, хоть Стэну и пришлось пролезать сквозь неимоверно узкое окошечко в одной из лент фундамента, путь не занял уж очень много времени. Стэн нащупал тяжелые доски люка и толкнул его наверх.

— Не думаю, что тебе стоило соваться сюда!

Стэн почувствовал крепкий запах алкоголя — над ним стоял незнакомец. Впрочем, не такой уж и не знакомец.

Лампочка под потолком в очередной раз покачнулась, и Стэн увидел перед собой безразличное лицо Марва Актоля, чуть отмеченное краснотой после полулитра разведенного спирта из мха. Впрочем, несмотря на это, пистолет терцианский наемник держал вполне ровно.

— Я не убивать пришел, Марв. Я хочу поговорить с тобой и Шнейхолем.

Наемник протрезвел в долю секунды. Он сделал еще один шаг назад.

— Кто ты?

— Я хочу поговорить с тобой и с Грегором. Позволь мне войти.

— Вползти уж, ты хотел сказать… — протянул Актоль и жестом позволил Стэну вылезти из люка полностью. Оружие он, впрочем, убирать не стал. — Люк закрой, так, да. Два шага назад.

Стэн счел нужным повиноваться приказам Марва. Этот парень производил впечатление человека довольно безбашенного. Едва лишь Стэн уперся спиной в стену, как Марв встал ровно на люк, видимо, боясь, что из подвала полезет кто-то еще.

— Грегор!

— Что там? — раздался пьяный голос Шнейхоля.

— Гости у тебя! — поморщился Марв. Ему, по-видимому, чернокожий бастард тоже не особо нравился. Да и кому такой может понравится… — Ты, это, — обратился наемник к Стэну. — Руки медленно за голову заведи. Да, так. Без резких движений, ясно?

Наконец вошел Шнейхоль, державший полупустую бутылку самогона. Завидев Стэна, он усмехнулся, вышел из комнаты и вернулся через несколько секунд с пистолетом. Вот и ходи к таким без оружия…

— Та-а-а-ак, кто это по мою душу пожаловал?

— Он говорит, что хочет поболтать с тобой.

— С вами обоими, если быть точным, — вставил свое слово Стэн, но Грегор тут же пригрозил ему пистолетом:

— Тебя, собака, не спрашивали. Мне кажется, он гонит нам тут пургу, Марв. Завалим его и дело с концом.

Ситуация начала принимать серьезный поворот. Стэн не на шутку испугался — кто знает, что в голове у идиота, разгоряченной спиртным.

— Это касается бумаг, за которыми охотятся механикеры!

— Да? — Марва передернуло. — И что же их касается?

— То, что я могу помочь вам их расшифровать. В тех записях, что у тебя, Марв, есть, в них же не написано ничего, правда?

— Интересно даже, откуда у тебя такая информация…

— Это уже мои исто…

— Откуда⁈ — крикнул Грегор и угрожающе положил палец на спусковой крючок, забыв про все правила безопасного обращения с оружием.

— Данные сведения мне дали механикеры Дельты, — поморщился Стэн. Будь его воля, он бы вальнул Шнейхоля прямо сейчас — Марв был куда адекватнее своего приятеля, и именно с ним стоило работать.

— Слышал, механикеры ему дали. Не ты ли, случаем, на том флайере был, сволочь?

— Это не имеет никакого отношения к делу. Покажите мне дневниковые записи, и я их расшифрую.

— Может, и вправду стоит ему…

— Нет! — отрезал Грегор. — Его дружки пытались тебя грохнуть, забыл? Как говорится, зуб за зуб…

— Стоит, — возразил Марв, и Стэн с удовольствием отметил, как удивился Шнейхоль. Похоже, этот самовлюбленный павлин не часто встречал отпор своей наглости и жестокости. — Только надо сначала его обыскать…

Быстрыми отточенными движениями, будто он всю жизнь служил в городской страже, наемник обхлопал карманы Стэна, извлек на свет пистолет, пару запасных обойм к нему и инфопланшет.

— Уже за одно это тебя стоило моей охране отдать, — кивнул Грегор на оружие. — А теперь еще раз, кто ты такой?

Стэн усмехнулся. Ну что ж, теперь, когда он был безоружным в компании двух маньяков, убивших по не одному десятку человек, стоило раскрыть карты.

— Стэн Брандт, агент тайной королевской полиции третьего уровня.

— Чего агент? — непонимающе спросил Марв, а Грегор заметно побледнел — насколько это было возможно для чернокожего.

— Тайной королевской полиции, — смакуя каждое слово, повторил Стэн. — Мои функции — отслеживать и обезвреживать врагов короля на любой планете, обитаемой или нет.

— Подтверждения этому какие-то есть? — спросил Марв. А этот парень не промах.

— Какие подтверждения могут быть у тайного агента на операции? — фыркнул Стэн. — Одно лишь могу сказать. Я здесь не затем, чтобы строить козни против кого-либо из феодалов. Моя цель посерьезнее — это Орден механикеров, и вы в этом можете мне помочь.

— Каким это образом?

— Вальнуть его надо и в озеро сбросить какое-нибудь, — взорвался Грегор. — Этих королевских сукиных детей всех перерезать надо за одну лишь гнилую сущность!

«Кто бы говорил про гнилость…» — подумал Стэн, но вслух ничего не сказал. В данный момент его судьба находилась в руках Марва Актоля, который, несомненно, впечатлился статусом ночного гостя. Это было немудрено. Название органа, в котором Стэн работал, могло впечатлить любого даже в Брукштадте, что уж говорить про здешнюю провинцию. А уж его полномочия… Ха! Будь его воля, он бы договорился развалить Дом механикеров в Дельте крупнокалиберными орудиями. Но нет, тут действовать стоило тоньше. Куда тоньше…

Его целью было не уничтожение какого-то отделения Ордена, о, нет… Люди короля давно знали о том, что механикеры ищут некоего Андре Кирсаля. Зачем, было непонятно. До недавнего времени… Один из агентов полиции, внедренных в Орден, рассказал, что Кирсаль виноват отнюдь не в религиозных разночтениях, отнюдь! Механикеры готовили проект превращения людей в оружие, но подробностей никто, кроме непосредственно занимавшихся этим делом и их руководства, не знал. Да и не мог знать. А тут такая удача…

Стэн прибыл на Сумеречные земли слишком поздно. Самого Кирсаля к тому времени уже убили идиоты из числа людей графа Шталя. Но его записи, не жалкие бумажонки из дневника, а настоящие записи, документы, которые он «одолжил» из брукштадтской ауксилии, могли многое рассказать королю. Между ним и Орденом давно зрели противоречия. Механикеры стремились монополизировать Знание и Технологию, и, что хуже всего, им это удавалось. Последний светский университет, неподконтрольный Ордену, вынужден был закрыться после сильнейшего пожара, уничтожевшего все архивы, в том числе и расположенные внутри корпусов электронные хранилища данных. Случайность ли это? Разумеется, нет. Королевская полиция небеспочвенно подозревала агентов механикеров, но взять за хвост этих фанатиков в песчаных робах она не могла. Но сейчас у них был шанс. И этот шанс был в руках Стэна. Оставалось только расшифровать дневниковые записи Кирсаля.

— Позволите?

Марв передал ему потрепанные бумажонки. Всего несколько страниц, посвященных пребыванию беглого старшего механикера на Снежном мысе. То, что тайник мастера находится где-то в этих промерзлых землях, понимал даже недалекий наемник.

Ну что ж…

Будь у Стэна инфопланшет, он бы немедленно отослал бы фотографии бумаг своему начальству, а уж тамошние умники разгадали бы шифр в мгновение ока. Впрочем, и сам агент полиции был не лыком шит.

Но Кирсаля Стэна разочаровал. Шифр был слишком уж прост. Никаких тайных знаков, загадок и прочего мракобесия, столь уважаемого любителями головоломок, коих в своей жизни Стэн разгадал немалое количество. С первого же взгляда он заметил, что некоторые буквы в записях были начертаны иначе, нежели их собратья в других словах. Оставалось лишь выписать их на чистый лист, и…

Даже переставлять местами не пришлось. Ост-угел. Деревушка на самом востоке Снежного мыса, на границе гор. Даже неместный Стэн знал, в каком направлении стоит ехать.

— Так она ж заброшенная, — удивленный прытью ночного гостя, вздохнул Шнейхоль.

— Тем лучше, — улыбнулся Стэн. — Теперь осталось найти тайник в самой деревне. Вряд ли она лежит на столе в местной ратуше.

— Была бы там ратуша еще… — протянул Грегор. — Это просто заброшенный рабочий поселок. Как там нефть дрянная пошла, так и остановили там все. До лучших времен, как бы сказал отец. Ха!

Ошарашенному Марву ничего не оставалось, кроме как лишь молча вернуть Стэну его инфопланшет и оружие. Казалось, он и сам поражался, как же не сумел разгадать столь банальный шифр. Агент лишь похлопал его по плечу. В конце концов, не всем же дано служить в королевской полиции. Наконец очнулся Грегор:

— Поедем на трех транспортах. Пушку забирайте с собой. Остальное в замок. Двинемся налегке. Ну что ж, я сам хочу поджечь кое-что у пары механикерских мразей. Вперед!