Запретная практика

Пробуждение

В тягучих, замедлившихся до состояния переваренного киселя мгновениях я успела вспомнить, какое расстояние от того скального выступа до земли, осознать, что подо мной — голая каменная поверхность. Единственное, что я не успела — это испугаться. Только удивилась, когда увидела темную мужскую фигуру и почувствовала, как меня обхватывают сильные руки и прижимают к твердой груди, источающей запах морской соли и горячей смолы.

А потом страх догнал меня, и я утонула в черноте, будто в морской пучине.

— Элси! — Тягучий голос Кейти проник прямиком в сознание, и я потянулась, чувствуя, что ни капельки не выспалась. — Вставай, не то снова завтрак пропустишь! Во сколько вы вчера закончили? Как все прошло?

Если до этого я еще балансировала на границе сна и реальности, то после вопросов Кейти, сон слетел с меня.

— Как я оказалась в постели?

Я приподняла одеяло и оглядела себя. Я лежала в постели в форме, а не в привычной и удобной шелковой ночнушке.

— Что значит, как ты оказалась в постели? — Кейти медленно повернулась ко мне от зеркала. — Ты не помнишь, как вернулась после своей ночной вылазки?

Я медленно покачала головой. У Кейти расширились глаза от ужаса.

— Элси, что он с тобой сделал?

Все, что я смогла вспомнить — это теплые, крепкие объятия Райана и уверенность, что мне ничего не грозит. А за секунду до этого — падение в пропасть.

— Кажется, он меня спас. — Проговорила я.

— Так. Давай-ка все по порядку. Что вообще между вами произошло? — Кейти уперла руки в бедра и нахмурилась.

— Мы поспорили. Он решил, что я не могу правильно зарисовать звезды, а я сказала…

— Элси, ближе к делу! — Перебила меня Кейти.

— В общем… Он снова схватил меня. — Я содрогнулась от одного этого воспоминания, которое таило в себе более глубокую, мрачную память. — Да еще и пытался подтащить к себе. Нет, он не специально, я понимаю, что он просто пытался доказать свою правоту. Но меня уже накрыло, и я упала со скалы.

— Элси! — Подруга округлила глаза и выдохнула мое имя таким тоном, будто я все еще падала в пропасть.

— Но Райан меня поймал. Не знаю, как у него вышло. Он просто прыгнул вслед за мной. А потом… — Я покусала губу и напрягла память. — А потом я ничего не помню.

— Нет, это просто неслыханно! Элси, он же так тебя доведет однажды до нового срыва! И потом, если ты оказалась в постели, значит, он ночью проник в нашу спальню! Пусть он трижды племянник императора, но подобное ему с рук не сойдет!

— Кейти, все в порядке. Я же знаю, что он не специально! И было бы хуже, если бы он отнес меня к себе.

Воображение тут же нарисовало картину, как Райан опускает меня на свою широкую кровать и ложится рядом. Крепкие мышцы проступают сквозь тонкую ткань рубашки, когда он закидывает руки за голову…

— Элси! — Подруга повысила голос, и я тряхнула головой, отгоняя странные образы. — Хотя бы скажи ему, чтобы больше не прикасался к тебе.

— Я поговорю с ним. — Пообещала я, не уточняя, о чем именно поговорю. Еще не факт, что Райан задержится в академии. Или как минимум — в моем проекте. Учитывая его несгибаемость и нежелание уступать, вряд ли мы сработаемся. А он не согласится быть на вторых ролях и выполнять мои указания. Так что не имеет смысла раскрывать душу и обнажать перед ним мои страхи и незажившие раны.

За завтраком ко мне, как обычно, подсел Кайден.

— Как спалось, детка?

Я натянуто улыбнулась. Никогда не любила это обращение, но Кайдена было не переделать. А пока он рядом, мне… Мне спокойнее. Пусть у нас странные отношения, но я была даже рада, что он не торопит события. И конечно же, Кай знал о моей особенности, поэтому никогда не проявлял инициативу в прикосновениях.

— Крепко. — По привычке ответила я.

— Как продвигается работа? Сегодня снова проведешь весь день в библиотеке?

Я хотела сказать, что мне очень пригодилась бы его помощь, раз он числится в нашей дипломной группе, но решила, что раз он не задает вопросов, что я делала в комнате Райана, значит, можно простить ему еще немного бездействия.

— Да, нужно восстанавливать карту. — Я собиралась добавить, что зря он выбросил предыдущую, испорченную, но поперхнулась чаем, видя, как к нашему столу быстрым шагом приближается Райан.

— Элси, нужно поговорить. — Не терпящим возражения тоном заявил он, но я все равно собиралась возразить.

— Так, парень, я разве вчера неясно выразился? Держись подальше от моей девушки. — Кайден поднялся со стула, буравя Райана взглядом из-под нахмуренных бровей.

Райан даже не взглянул на него.

— Если мы хотим работать вместе, я должен знать правила. И ты сама понимаешь, что я имею в виду.

— Хочешь знать правила — почитай устав академии. — Снова встрял Кайден, и мне пришлось успокаивающе коснуться его пальцев. Я заметила, что Райан проследил за этим движением. Уголок его рта дернулся.

— Думаю, мы сможем поговорить в библиотеке сегодня после занятий.

Он пристально посмотрел мне в глаза, бросил на Кайдена недобрый взгляд и ушел вглубь столовой.

— Что этот тип о себе возомнил? — Раздраженно протянул Кайден.

Я пожала плечами. На этом наша утренняя беседа закончилась. Кайден быстро допил кофе, кинул в рот горсть орехов и, продолжая жевать, поднялся.

— Увидимся. — Бросил он и быстрым шагом двинулся к выходу, догоняя каких-то девиц со стихийного.

Я без аппетита доедала завтрак, жалея, что Кейти, глотнув на ходу кофе, умчалась в мастерскую в очередной раз бороться с калибровкой кристалла. Когда в моей чашке осталось не больше пары глотков чая, я уже собиралась подняться из-за стола, но ко мне на этот раз приближалась та, кто никогда не даст мне забыть о моем прошлом.