Запретная практика

Кристалл памяти

Я отступила на шаг, уговаривая себя успокоиться. Я в академии. А это всего лишь новенький. Он не опасен. Мне ничего не угрожает.

Райан с беспокойством смотрел на меня, но не двигался.

— Я сделал что-то не так?

— Все… Все нормально. — Пробормотала я, заставляя сердце биться в прежнем ритме. — Мне нужно идти.

Я шла, не оглядываясь, но постоянно ожидая, что за спиной раздастся звук шагов. Выдохнула, только когда вошла в библиотеку. Кейти сидела за столом, от нечего делать читая мой справочник по созвездиям.

— Элси, что случилось? — Увидев меня, она вскочила на ноги и подвинула мне стул. — Декан отругал?

Я покачала головой.

— Райан.

— Райан тебя отругал? — Кейти вздернула брови.

— Схватил за руку. — Выдохнула я. Присутствие подруги моментально успокаивало.

— Ох, Элси, сочувствую. Почему его не предупредили?

— Потому что это моя проблема. А не всех, кто меня окружает.

— Ну хватать девушек за руки вообще не положено! Их что там, в высшем свете, не учат, что ли? — Кейти смешно надула губы, и я улыбнулась. Прошлое отступило, оставляя меня в безопасном настоящем. — Ты ему скажешь?

— Просто попрошу больше так не делать. Не думаю, что ему будет интересна причина. — Я пожала плечами.

— Так, ладно. А декан зачем вызывал?

Я пересказала ей встречу с деканом, и Кейти тут же закатила глаза.

— Вот ведь перевелся на твою голову! Не успел появиться, а уже всех на уши поставил.

— Придется сказать ему про крышу.

— Думаешь, он все-таки будет работать с тобой наравне?

Я стала скручивать карту в рулон и собирать инструменты.

— Кажется, он и правда в этом заинтересован. Иначе не стал бы проявлять инициативу так активно.

— Тогда, может, вы и управитесь быстрее? Ну вдвоем-то легче работать, чем одной. Еще бы Кайден твой хоть что-то сделал. — Кейти снова начала чихвостить моего парня.

Я поморщилась.

— Достаточно про Кайдена сегодня. И про Райана. И про звезды.

Кейти помогла мне упаковать рулон с картой в плотный кожаный чехол и утрамбовать инструменты в сумке.

— Тогда давай про тяжкий труд и бессчетные часы корпения над кристаллом памяти. — Бодро заявила подруга, но при этом сделала такие печальные глаза, что мне самой захотелось сжать ее в утешительных объятиях.

— Он так и не хочется запоминать?

— Запоминать-то он запоминает. Вот только выдает потом какую-то белиберду. Никак не могу его откалибровать. — Пожаловалась Кейти.

— А Эллард с Шарли не хотят вернуться?

— Нет. Сказали, что это невозможно. — Фыркнула она. — Но я буду не я, если не заставлю этот клятый кристалл работать как надо!

— У тебя обязательно получится! Если хочешь, я могу стать твоей первой подопытной.

— Ой, Элси, боюсь, это плохая идея. Что, если кристалл взбесится и выдаст тебе то, что ты совсем не хочешь вспоминать?

— Но он же не может показать то, что ты в него не закладываешь. — Я прекрасно помнила, как Кейти объясняла мне принцип работы своего проекта. Большой кристалл должен был поглощать те воспоминания, которые человек хочет сохранить. А потом по запросу показывать их.

— Тяжкий труд и бессчетные часы! — Повторила Кейти, воздев руки к высокому потолку холла. — Но он все равно порой выдает то, что я не собиралась сохранять!

Мы поднялись на свой этаж, не прекращая обсуждать несчастный кристалл. Кейти вдруг сделала шаг вперед и в сторону, загораживая меня от кого-то.

— Чего тебе?

— Мы знакомы? — Я услышала удивленный голос Райана. Однако в нем, несмотря на всю недоброжелательность моей подруги, не было и доли напряжения.

— Кейтлин Милс. — Сухо отозвалась она.

— Райан. Кейтлин, не возражаешь, если я поговорю с твоей подругой?

— Еще как возражаю. — Кажется, она всерьез настроилась поссориться с Райаном. А может быть, в ней просто до сих пор бушевала досада из-за проекта.

Я вышла вперед и протянула Кейти чехол с картой.

— Кейт, я в порядке.

— Уверена? — Тихонько спросила она. Я кивнула, и подруга, кинув напоследок грозный взгляд на Райана, ушла в женское крыло.

— Сегодня ночью обещают ясную погоду. — Без предисловий сообщил Райан. Я кивнула, хотя еще не сверялась со своим метеорологическим измерителем. — Раз у нас мало времени, предлагаю не откладывать.

Хорошая черта для студента. Сразу к делу. Но у меня в груди начало тоскливо тянуть, будто я ждала от него чего-то другого. Хотя и сама понять не могла, чего именно. Может быть, извинений? Или попытки выяснить, почему я так отреагировала.

— Я обычно начинаю ближе к полуночи. — Я тоже не любила тратить время на лишние расшаркивания. — Буду ждать тебя у выхода.

Теперь уже Райан кивнул. Да, странный разговор у нас получился.

— Тогда до вечера.

На мгновение мне показалось, что он добавит что-то еще, но он лишь странно взглянул на меня и ушел в мужское крыло. Но мне было не привыкать к странным взглядам. Просто раньше они мне были безразличны. И только сейчас, когда аромат морского бриза растаял в воздухе, стало горько от того, что Райан видел меня в том состоянии, которое, как я напрасно надеялась, больше никто не увидит.