Запретная практика

Защита диплома

Я не понимала, как это случилось, но время будто ускорило свой бег. Дни напролет мы с Райаном тренировались, чтобы я приноровилась к моему новому уровню магии, который теперь был даже выше, чем до того случая. После лекций пропадали в долине за тренировками, а вечера проводили в мастерской, доводя до совершенства наш дипломный проект. Все-таки карта картой, но ее нужно было зачаровать так, чтобы она безошибочно определяла местоположение того, кто ее использует. А для этого уже требовалось создать переходный элемент, соединяющий нашу карту звездного неба с обычной картой местности.

Когда профессор Синнерс узнала, каким образом мы планируем воплотить нашу задумку, она только покачала головой, хотя в ее глазах ясно читалось опасение, что мы сошли с ума. Но уже на следующем занятии она попросила нас с Раем остаться.

— Мистер Танненберг, мисс Купер? Еще ведь Купер, верно?

Я покраснела и стиснула руку Райана. Кажется, новость о нашей помолвке уже ни для кого не была секретом. Но никто из профессоров до сих пор пока не позволял себе подобных намеков.

— Верно, профессор. — Спокойно ответил Рай. — Официальные приглашения будут рассылаться позже, но мы будем рады видеть вас на церемонии.

Мне пришлось закусить губу, чтобы не челюсть не упала под ноги. Какого же масштаба он планирует нашу свадьбу, если на ней будут даже преподаватели?

— Мне очень лестно, мистер Танненберг, но задержала я вас по другому поводу. Хотела сообщить, что мистеру Синклеру по ряду причин пришлось отказаться от вашего дипломного проекта. Так что на защите будете присутствовать только вы двое. Надеюсь, сокращение состава не повлияет качество проекта. — А это уже было сказано с откровенной издевкой в сторону Кайдена. Видимо, Синнерс и сама была рада избавиться от подобного балласта под своим началом.

— Нисколько, профессор.

— Тогда вы свободны.

Мы вышли в коридор, и я тут же накинулась на Райана.

— Ты пригласил ее на нашу свадьбу?

— Она ведь наш куратор.

— Райан. — Я взяла его за руки и серьезно взглянула в глаза. — Кого еще ты планируешь пригласить кроме наших друзей и семьи?

— Нууу… Элси, ты ведь понимаешь, что наша свадьба будет… Как тебе сказать… Императорской. Поэтому на ней будет присутствовать много тех, кого мы не знаем лично. Кстати, нам скоро предстоит знакомство с моим дядей.

— Нет! — Я помотала головой. — Знакомство с Его Величеством?

— Элси, ты скоро станешь членом моей семьи. Тебе положено знать моих родных.

— Рай, а мы можем просто сесть на корабль и уплыть?

Он тихо рассмеялся и поцеловал меня в щеку.

— Мы непременно уплывем, родная. Но только после свадьбы. А до нее нам еще нужно защитить диплом. Так что предлагаю продолжить работу.

— Кстати, насчет диплома. Кайден — твоих рук дело?

— Не понимаю, о чем ты говоришь, любовь моя. — Глаза Райана сверкнули, так что все стало понятно без слов. Но я была рада, что он все решил без меня. Меньше всего мне хотелось лишний раз сталкиваться с этим придурком Синклером. И то, что на дипломе будем лишь мы с Раем, придавало мне уверенности, что наш проект получит самые высокие оценки.

Полгода пролетели незаметно. Несколько раз на выходных мы с Раем выходили в море, уплывая как можно дальше, чтобы проверить действие нашего артефакта, и вносили маленькие корректировки.

Лекции становились все реже, все больше времени профессора уделяли подготовке к выпускным экзаменам. А у нас с Раем было полно предсвадебных хлопот. Съездить в столицу, чтобы он представил меня самому императору. Согласовать список гостей и оформление императорской резиденции в Эденберге. Перепробовать с десяток начинок для свадебного торта.

Я не знаю, как бы мы с ним справились, если бы не Ее Высочество. Мама Райана с радостью принимала активное участие в подготовке, в отличие от моей, которая сейчас направила все свое внимание на Эйлин, стращая ее последствиями, если она останется на второй год.

Мне до слез было жаль сестру, но мы с Раем ничем не могли помочь. И только когда он получил письмо из столицы, появилась небольшая надежда. Оказалось, что на в боевой академии был похожий случай, когда студент экспериментировал с непроверенными ритуалами, и его магия утратила стабильность.

Так что теперь Райан вел активную переписку с ректором, не имея возможности пока что приехать лично.

— Волнуешься?

— Конечно! Как будто ты не переживаешь! — Я нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая, когда нас пригласят в аудиторию для защиты.

— Я более чем уверен в успехе. Элси, это — невероятной силы и мастерства инструмент. — Рай потряс свернутой картой. — И каждый из членов комиссии поймет это, когда мы продемонстрируем его действие.

— Готовы? — Даже у нашего куратора голос был напряжен от волнения.

Мы кивнули, и двери перед нами распахнулись.

Защита была долгой. У меня пересохло в горле, когда я закончила перечислять преимущества и возможности нашего проекта, и Райан перехватил инициативу. Во всех подробностях он описал принцип действия карты и соединительного элемента. Продемонстрировал работу артефакта с применением собственной силы и с использованием малюсенького накопителя, как если бы картой пользовался человек без магии. Потом развернул на столе перед комиссией подробный план наших морских маршрутов с отметками, в которых мы проверяли действие артефакта, и прокомментировал результат каждой проверки.

Я в это время лишь помогала ему, вставляя некоторые уточнения, которые он опускал. И напряженно следила за выражением лиц членов комиссии. Самое напряженное было у моей матери, которая, кажется, до последнего боялась, что я не справлюсь. Но теперь не было «я». Были «мы» с Райаном. И мы показали класс!

После заключительного слова куратора комиссия взорвалась аплодисментами, а мне пришлось до боли сжать руку Райана и зажмуриться, чтобы не расплакаться от облегчения.

— Им еще потребуется время, чтобы выставить оценку, но я уверена, что это будет высший балл. — Шепнула Синнерс, выводя нас из аудитории.

— Ну что там? Я слышала шум! — К нам подлетела Кейти, у которой теперь тоже дрожали руки — ее очередь была сразу за нами. — Вы убили их наповал? Боги, после вашего успеха мне их не впечатлить!

— Кейти, соберись! Твой проект просто невероятный. А тот факт, что ты все сделала в одиночку — лишний раз демонстрирует твою изобретательность и умения.

Райан нашел нужные слова быстрее меня, так что мне осталось только обнять подругу и пожелать ей удачи, перед тем, как ее куратор открыл перед ней дверь.

Не знаю, сколько времени мы с Райаном провели перед комиссией, но Кейти, кажется, провела там несколько часов. Когда вся взмокшая она вывалилась из аудитории, в ее глазах стояли слезы.

— Им понравилось! — Прошептала она. — Элс, там каждый просил попробовать действие кристалла лично!

— Кейти, поздравляю! Ты заслужила высшего балла!

— Двое даже попросили сделать для них такие же! А третий пригласил на стажировку с трудоустройством!

Обнимая Кейти, я заметила злой взгляд Кайдена, который вместе с остальными однокурсниками ждал в коридоре своей участи. Вот только Кайдену предстояло услышать от декана, что без дипломного проекта, о котором он даже не позаботился за последние полгода, его ждет повторное прохождение шестого курса.

А нас с Райном ждала работа в коллегии артефакторов в самой столице. Картами, подобно нашей, планировалось оснащать каждый корабль имперского флота. Но мы хотели производить артефакты и для продажи, чтобы у любого мореплавателя была возможность без опаски выходить в море.

Но сперва нужно было закончить все дела в Эденберге, главным из которых была наша свадьба.