Запретная практика

Сомнительный ритуал

Райан нахмурился, а я была просто в ужасе. Голос дрожал, когда я начала говорить. Я сбивалась, но торопилась рассказать ему, почему даже не хочу рассматривать его предложение.

Ведь практически с такими же словами ко мне подошла Эйлин, когда передо мной замаячил перевод со стихийного факультета.

— Я просто поделюсь магией с тобой. У меня ведь ее полно! — Глаза сестренки светились воодушевлением, а я была в таком отчаянии, что даже не подумала остановить ее.

Сомнительный ритуал мы провели без малейшей ошибки. Мы не сбились ни в едином слове, ни в едином предмете, разложенном в моей спальне. Но когда наши ладони соприкоснулись, и Эйлин попыталась влить в меня собственные силы, что-то пошло не так.

Мне бы обдумать все лишний день. Поискать еще упоминания об этом ритуале. Расспросить хоть кого-то, кто мог бы знать о последствиях. Но слова целителей, что утрата магии необратима, погрузили меня в черное уныние. А предложение Эйлин стало тонкой ниточкой, обещавшей вернуть меня в привычный мир магических способностей и элитного факультета.

Если бы я только знала, что силы Эйлин, которые должны были влиться в мои вены, расплескаются напрасно в эфире! Я пыталась остановить ее, но Эйлин со свойственным ей упрямством только усилила напор, думая, что количество силы перевесит качество ритуала. А когда я смогла разорвать контакт, было уже поздно. Моя талантливая сестра потеряла контроль над магией. И единственным утешением было то, что она хотя бы не лишилась ее целиком.

— Элси, я не повторю ошибок твоей сестры. К тому же я сильнее.

— Нет, Райан! Пожалуйста, не надо! — Я прижала ладони к его лицу, заставляя посмотреть на себя. — Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за меня.

— Все еще переживаешь за меня? — Рай улыбнулся так, что у меня по коже прокатилась волна мурашек, обдавая нежностью.

Я все-таки сумела убедить его отложить этот вопрос. Но Райан предложил другое решение: послать запрос в столичные архивы. Это касалось и моей проблемы, и проблемы Эйлин. Но даже этого ему показалось мало, и письма ушли напрямую к императорскому целителю, к ректору столичной академии и во все больницы крупных городов.

А пока мы ждали ответа, работа над картой продолжалась.

Юная студентка с алхимического передала Раю такой запас закрепителя, что мы могли поставить производство наших карт на поток. А когда я лично испробовала его на пустом листе, долго не могла поверить в то, что бумага не мялась, даже после складывания ее вчетверо. Не говоря уже о том, что после сворачивания, лист не топорщился по краям, а мгновенно возвращался к изначальной гладкой форме.

Знал бы Райан, с какой скоростью билось мое сердце, когда мы наносили состав на заполненную часть карты, ни за что не подпустил бы меня не то что к рабочему столу, а и к самой мастерской.

Но у нас все получилось! Карта была закончена уже за неделю до бала. А еще через день начали приходить ответные письма. И с каждым из них Райан все сильнее хмурился.

— Элси, мне жаль. Но в империи нет специалистов, способных вернуть Эйлин контроль над магией. Таких случаев даже не зарегистрировано. Но мистер Рэндон, целитель Его Величества, предлагает привезти Эйлин к нему для личного знакомства.

— Нет, Рай, прости, это невозможно.

Мне было достаточно лишь представить, что скажет мама на такое предложение. Вернее, слов будет не очень много. Больше криков и закатывания глаз. Семейство Куперов не может позволить себе подобного позора. Да и Эйлин ни за что не согласится уехать в столицу одна.

Я была рада, что мне не пришлось объяснять все это Райану. Ему было достаточно моего выразительного взгляда.

— Мы подождем остальных писем, Элси. — Он успокаивающе погладил меня по плечу и нечаянно коснулся шеи. Я прикрыла глаза, наслаждаясь прикосновением. — А если Эйлин боится за тестирование, пусть воспользуется накопителями. Могу добыть такие, что даже при обыске не найдут. А если вдруг и найдут, правилами академии не запрещено их использовать.

— Ты опять меня спасаешь. — Только и смогла ответить я. Голос вдруг подвел, и слова застряли в горле. А сказать хотелось так много!

— За это ты просто обязана пойти со мной на бал.

Райан сказал это шутливым тоном, а у меня язык прилип к нёбу. Воображение тут же нарисовало нас вместе на балу. Танцы, приглушенный свет, объятия… Внизу живота стало горячо, когда мысли потекли в направлении поцелуев. А у Райана собственная спальня…

— Ты не обязана отвечать прямо сейчас.

Я испугалась собственных мыслей, и молчание затянулось. Пришлось тряхнуть головой, чтобы вернуться к реальности.

— Я согласна.

— Быть моей… Парой?

Кажется, я кивнула до того, как он договорил. И почувствовала, как жар поднимается по всему телу и немилосердно расползается по щекам.