Запретная практика

Все с нуля

Я во все глаза уставилась на новенького. Как его, Райан?

Он же неожиданно улыбнулся.

— Райан Танненберг. Будем знакомы. А ты, полагаю, Элси Купер?

— Приятно познакомиться. — Прошептала я внезапно севшим голосом.

— Ну теперь-то я точно знаю, что не очень приятно. С другой стороны, всегда интересно, что о тебе думают на самом деле. Без всех этих заискивающих взглядов.

— Простите, я не хотела вас оскорбить. — Голос так и не вернулся, так что я до сих пор шептала. В голове мелькали обрывки из свода законов. Что меня ждет за то, что назвала племянника самого императора тупицей? Исключение как минимум! И я буду только благодарить судьбу, если обойдется без тюрьмы.

— Ну раз не хотела… — Райан испытующе глянул на меня, отчего по позвоночнику снова побежали мурашки. — Тогда можно обойтись не особо строгим наказанием. Что ты там говорила про ночь под звездами? Как насчет свидания?

— Со мной? — Я во все глаза уставилась на императорского племянника.

— Ну а с кем же еще? Заодно покажешь, где у вас лучше видно звезды.

— Хорошо! — Я была так рада, что он не стал угрожать мне чем-то пострашнее, что ответила, не задумываясь. И только потом опомнилась. — Нет! Простите, я не могу!

— А в чем проблема?

— Я… У меня есть парень… Это было бы нечестно по отношению к нему.

Кажется, мой ответ его позабавил. Во всяком случае на лице Райана снова появилась улыбка.

— А если я прикажу?

— Тогда я буду вынуждена подчиниться. Но вам придется оформить приказ в письменном виде, чтобы я могла оправдаться перед Кайденом. — Я видела, что он несерьезно, но приняла правила его игры.

— Значит, Кайден? — протянул Райан. — Кайден Синклер, я прав? Третий участник нашей группы.

Я кивнула. Кай был моим напарником и парнем с начала этого года. Иногда я пыталась понять, как ввязалась в эти отношения, и что произошло раньше. Но все случилось так спонтанно и стремительно, что теперь я уже и не знала, почему взвалила на себя всю работу и позволила Кайдену бездельничать.

Иногда во мне так и свербило желание высказать ему, что я устала тащить все на себе, но он каждый раз каким-то невообразимым способом утихомиривал мой гнев и напоминал, что в отношениях порой бывают сложности, но мы обязательно со всем справимся.

— Будет любопытно с ним познакомиться. Что же, увидимся завтра. И зови меня на ты.

Райан покинул библиотеку и оставил меня в одиночестве.

У меня было достаточно времени, чтобы посокрушаться над испорченной картой. И вдоволь поругать себя, во-первых, за то, что до сих пор не научилась держать свои чувства под контролем, а во-вторых, за то что не стала пользоваться специальным раствором, который покрывал плотную бумагу тонким слоем, защищая от повреждений. Но если наносить его на части карты в течение всего создания, то к финалу поверхность станет неровной, бугристой. А мне хотелось достичь идеала, поэтому я приберегала раствор до завершения работы. А теперь вот придется начинать сначала.

— Эй, Элси, ты до сих пор здесь?

Я поморщилась. Сколько раз уже просила Кая не эйкать мне!

Кайден вошел в библиотеку и нахмурился, увидев бардак на столе.

— Это что, карта? Элси, ты что, запорола всю нашу работу?

Я почувствовала, как в груди разгорается злость.

— Нашу работу? Кай, ты хоть одну звезду нанес на карту? Или все делала я?

— Элси, лапушка, не горячись, я же…

— Нет! Раз уж все делала я, значит, я имею полное право залить всю карту чернилами! — Выпалила я, не давая ему снова меня успокоить. Но Кай только усмехнулся и подошел ко мне, обнимая за плечи.

— Ну все, все, успокойся. Подумаешь, испортила карту, до сдачи работы еще столько времени! Ты только не нервничай.

Он убрал с плеча мои волосы и прикоснулся губами к шее. Я повела плечами. От поцелуя было щекотно.

— Давай помогу убрать это все.

Кайден начал собирать рассыпанные инструменты, свернул карту поплотнее, а потом сложил получившийся свиток пополам, ставя точку на надежде что-то восстановить. Я с тоской смотрела, как он выходит из библиотеки и с силой засовывает в большую мусорную корзину мой труд последних нескольких месяцев.

И если я в этот момент испытала сильнее разочарование, почти граничащее с физической болью где-то в груди, то Кайдена испорченная карта, как будто бы совсем не волновала. Так же, как и не волновало мое состояние.