Запретная практика

Райан

Я смотрел ей вслед и злился на себя. Либо за год плавания я совсем разучился общаться с девушками, либо только с ней становился косноязычным. И это после того, как ей пришлось раскрыть о себе болезненную правду. Будто я и сам не понимал, откуда у нее такая реакция.

Когда подол синей юбки скрылся за поворотом на лестницу, я закрыл дверь и вышел на балкон. Небо затянуло плотной серой пеленой. Ближайшие дни даже луны не будет видно, не говоря уже о звездах. Значит, пока нужно будет заняться самой картой. Элси уже нанесла на нее классическую разметку, осталось лишь перенести созвездия. К тому же у меня были мысли, как модернизировать простую карту и сделать ее настоящим магическим артефактом. Оставалось только сообщить об этом Элси.

Чтобы не терять время, я вышел из комнаты и спустился на первый этаж. Если мне не изменяла память, мастерские находились в глубине здания, в самой дальней его части, скрытые толстыми дверьми.

Одна дверь была приоткрыта, и из-за нее доносилась чья-то ругань. Громкий женский голос проклинал какой-то кристалл и перемежал проклятия отчаянными мольбами всем богам по очереди. Я заглянул внутрь и увидел коротковолосую блондинку — подругу Элси. Она стояла, склонившись над верстаком, и пыталась влить магию в зажатый в тисках бледно-голубой камень.

Из дальней части мастерской послышался мелодичный смех, а потом донесся голос Элси.

— Кейти, оставь его. Сделай перерыв, отвлекись. Иначе сейчас все начнет искрить от магии.

Я раскрыл дверь шире и кивнул блондинке. Та выпрямилась и сдвинула брови. Кажется, она теперь будет каждый раз хмуриться при виде меня. Так оберегает Элси? Просто подруга или сестра?

Привычка анализировать ситуацию въелась в кожу вместе с морской солью и ветрами, но сейчас она начинала раздражать. Не обязательно пытаться прочесть каждого, кто попадается на пути. Тем более с Элси я по-крупному прокололся. Видел же, что девчонка в ступоре от резкого движения, так нет же, поддался эмоциям, когда она начала спорить, и повторил ту же ошибку.

В памяти всплыли воспоминания о прошлой ночи. Сердце на мгновение замерло, когда Элси, в ужасе пятясь от меня, рухнула в темноту. Хорошо, хоть инстинкты не успели притупиться. Бросок, чтобы догнать, прижать к себе испуганную хрупкую фигурку, быстрое движение рукой, чтобы создать воздушный кокон. Лишь когда оказался на твердой земле, держа на руках Элси, потерявшую сознание, ощутил, что сердце глухо колотится в горле.

Сперва хотел привести ее в чувство, но когда она вздрогнула в моих руках и тихонько засопела, решил, что будет лучше просто отнести ее в спальню.

— Элси, это к тебе. — Проворчала блондинка.

Я прошел через просторную мастерскую и остановился перед столом Элси.

— Как насчет поработать вместе?

Она чуть прищурилась, испытующе глядя на меня, а потом кивнула. Чуть сдвинулась в сторону, освобождая место рядом с собой.

— Я пока переношу то, что уже было на прошлой карте. — Элси вздохнула с тоской и показала на стопку листков справа от нее. — Ты можешь начать наносить что-нибудь из этого с другой стороны.

Я взял стопку в руки и стал перебирать. Схемы созвездий были выполнены очень точно и аккуратно. Даже странно, что это сделал тот же человек, который еще вчера так яростно отстаивал свою ошибку.

— Элси, по поводу вчерашнего спора… — В голову закрались подозрения. — Можешь показать мне схему ветра на секундочку?

— Она еще не завершена. — Буркнула Элси. — Так что я оставила ее в спальне.

— Значит, придется заглянуть к тебе после занятий.

— Эй! — Раздался возмущенный возглас за моей спиной. Я только усмехнулся. Хорошо, что эта Кейти не видела, как я вчера укладывал в постель ее подругу.

Покосился на Элси. Сейчас ее брови были нахмурены, на лбу пролегла едва заметная морщинка, а губы были сжаты в тонкую линию. Ночью же, когда она спала, ее лицо было таким безмятежным, что я не удержался и провел кончиками пальцев по ее щеке, убирая прядку темных волос.

Нужно было сразу уничтожить тех ублюдков, которые покусились на эту красоту. Но как племяннику самого императора мне пришлось соблюдать законы.

— Что ты хочешь там найти? — Голос Элси вернул меня в реальность.

— Мне кажется, мы не совсем правильно друг друга поняли.

Она нахмурилась еще больше, а взгляд стал недоверчивым.

— Что именно мы не поняли?

— Скорее всего, твоя схема была верна. Просто ты нарисовала не Цесею, а соседнюю, чуть более бледную Каспию.

Торжествующая улыбка моментально преобразила ее лицо. Глаза сверкнули уверенностью, а в их глубине заплясали лукавые искорки. А мне подумалось, что даже будь она сто раз не права, ради этих искорок можно было даже чуть-чуть исказить правду.