Запретная практика

Вторая ошибка

Райан сместил телескоп на пару миллиметров, но не спешил отстраняться. Замер, продолжая касаться меня.

— Видишь сияние?

Я всмотрелась в скопление звезд и действительно увидела, что они окутаны легким пульсирующим сиянием, которое к тому же плавно меняло цвет. Бледно-желтые оттенки сменялись розоватыми, потом голубыми и фиолетовыми.

Я читала об этой особенности, но всегда считала, что это выдумки. Да и мое увлечение звездами никогда не было слишком углубленным. Меня больше интересовали артефакты как таковые и польза, которую они могут принести людям. А до этого я была полностью погружена в магию. Пока не потеряла возможность ее использовать.

Райан стоял так близко, что меня снова окутало его запахом и возникло чувство, будто я стою на корабле, который рассекает волны посреди безбрежного моря.

— Море… — Прошептала я, не осознавая, что говорю это вслух.

— Что? — Райан переспросил и выпрямился, убрав руку с моих пальцев. А мне словно лед приложили к коже — так холодно стало без его прикосновения.

— Н-нет, ничего. — Я поспешила отойти в сторону, освобождая ему место за телескопом. — Никогда не думала, что увижу подобное. Спасибо.

— Продолжим?

Я сглотнула и отступила на шаг. Продолжим?

— Да, конечно.

Поспешила выбросить из головы непрошенные мысли. Конечно же, он говорил о звездах. Я достала чистый лист и опустилась на плащ, набрасывая схему созвездия. Райан наблюдал в телескоп, потом подошел ко мне.

— Вот здесь немного сместилась влево. — Он наклонился и указал на крайнюю звезду. — Это Цесея, она чуть ближе к Миносу.

Я недовольно вздохнула и убрала перо в сторону. Никто раньше не указывал мне, как выполнять работу. Я же помнила, что звезды были именно на таком расстоянии.

— Я все правильно нарисовала.

Обернулась к Райану и увидела, что он вскинул брови, будто я была первой, кто осмелился с ним спорить.

— Нет, Элси. — Медленно произнес он и снова ткнул в мою схему. — Вот это расстояние должно быть в два раза больше, чем между этими звездами. Можешь перепроверить, если хочешь.

Я поднялась на ноги, не собираясь верить ему на слово. Вернулась к телескопу и приникла к окуляру. Все верно! Я была права.

— Посмотри сам и сравни со схемой. — Я протянула Райану лист с наброском и шутливым жестом пригласила его на свое место у телескопа. Он тяжко вздохнул и покачал головой.

— Ты всегда такая упрямая?

— А ты всегда считаешь себя умнее других?

— Обычно так и бывает.

Я завелась с пол-оборота. Появился из ниоткуда и теперь еще и советы раздает!

— Не в этот раз!

Райан хмыкнул и подошел к телескопу. Потом выпрямился и смерил меня высокомерным взглядом.

— Иди сюда. — Скомандовал он. Я закатила глаза. — Хочешь сказать, что Цесея находится так же близко к Миносу, как Вета к Ариану?

Я стиснула зубы. Да, я не знала названия каждой звезды в каждом созвездии, но это не значило, что я ошиблась в схеме.

— Если ты так хорошо разбираешься в названиях, может быть, тебе стоило поступить на астрономический? Говорят, в академии Остена он есть.

— Да просто посмотри сама и убедишься, что ошиблась! Не обязательно показывать зубки, особенно когда ты не права.

Райан протянул руку и ухватил меня за локоть, подтаскивая к себе.

Уже потом я призналась сама себе, что он просто вспылил, точно так же как и я сама. Но в тот момент у меня перед глазами вспыхнули образы, которые я так долго пыталась стереть из памяти. Такая же темная ночь, как сейчас. Двое ублюдков хватают меня за руки, тащат к себе и крепко держат, а третий, ухмыляясь, поигрывает огромным ножом, больше похожим на тесак. А потом приближается, обдавая меня смрадом перегара и гнилых зубов, и проводит лезвием плашмя по моей щеке.

— Не трогай меня! — Слезы брызнули из глаз, я рванула руку и попятилась, хватая ртом воздух. Сердце колотилось в горле, кровь будто заледенела в венах, а в висках билось единственное желание — бежать.

Я забыла, где нахожусь. Прошлое рухнуло на меня каменной плитой, стирая все вокруг, швыряя меня в тот ужас, что мне пришлось пережить, лишая рассудка. Шаг, еще шаг. Главное, не поворачиваться спиной, так будет еще страшнее. Не останавливаться.

Нога шагнула в пустоту, я коротко вскрикнула. Последнее, что я увидела — широко раскрытые глаза Райана, светящиеся золотом в темноте, а потом его резкий бросок ко мне. Но притяжение уже сделало свое дело, и я, нелепо взмахнув руками, полетела вниз.