Запретная практика

Райан

Нисса Мэллорд попалась нам как нельзя кстати. Раз уж мы хотели успеть закончить все в срок, нужно было подумать о сохранности карты, чтобы не вышло как в мой первый день. В тот момент я решил, что Элси меня узнала, но потом понял, что упала она за секунду до того, как я появился в библиотеке.

Каждый день я ждал, что она вспомнит меня. Поймет, для чего я оказался в академии Эденберг. Но я оставался для нее незнакомцем. Новичком, который зачем-то перевелся из столичной академии на последнем курсе.

Элси ловко поднялась по чердачной лестнице, провернула в двери замок и исчезла в темноте. Потом ее лицо снова появилось в темном проеме.

— Давай скорее, нужно дверь запереть!

Я взбежал по ступеням и шагнул на крышу. За моей спиной Элси уже возилась с замком.

С крыши академии вид открывался просто захватывающий. Кольцо гор темнело вокруг долины, под нами неярко светились фонари, освещающие дорожки возле главного корпуса. Из-за высокой стены, ограждающей корпус боевого факультета, пробивался более яркий свет и цветные вспышки — кажется, там даже в такое время шли тренировочные бои.

А над нами раскинулось звездное полотно. От края до края чернота неба была усеяна созвездиями, плеядами и туманностями. Звезды светили чуть тусклее, чем в открытом море, но этого должно было хватить, чтобы создать подробнейшую карту. Странно даже, что профессор Синнерс сказала мне, что проект Элси заключается в создании обычной карты. Если уж она выдала ей ключ от крыши, значит, как полагается куратору, поддерживала ее проект.

— Идем, времени не так много, как кажется.

Элси потянулась ко мне, словно собиралась взять за руку, но она лишь махнула рукой, поторапливая. Я поправил чехол с телескопом и направился за ней к середине крыши.

— Так у тебя здесь целый кабинет?

— Почти. — Даже в темноте было видно, что она с гордостью улыбнулась.

Элси опустилась на колени возле широкой трубы, у которой был закреплен небольшой столик, разложила его и прикрепила к нему схему звездного ветра. Зажгла масляную лампу и повесила на крючок сбоку.

Я начал устанавливать телескоп.

— И как ты все это сюда притащила? Или Синклер помогал?

Элси не отвечала, и я подумал, что она расслышала нотки ревности в моем голосе. Но, кажется, она просто собиралась с мыслями.

— Кейти помогла. Райан, прошу, не надо больше про Кайдена. — Выдохнула она с сожалением. А я сцепил зубы, чтобы не сказать ей все, что думаю про этого парня.

Когда сильный порыв ветра опасно качнул масляную лампу, я поспешил погасить ее и зажег магический свет рядом с Элси. Она коротко кивнула в знак благодарности и вернулась к зарисовке созвездия. В этот раз мы уже не спорили. Смотрели по очереди в телескоп и сверяли наши наблюдения до того, как нанести их на бумагу.

Во время работы Элси не нервничала так, как в мастерской. Не казалась зажатой, не поглядывала на меня с опаской. Даже неслучайные прикосновения к ее руке, когда я тянулся повернуть к себе эскиз, она восприняла спокойно. Только вздрогнула легонько и закусила губу. Но больше не замирала испуганно.

Пока я наблюдал, как она сосредоточенно отмеряет расстояние между звездами, внутри усиливалось желание рассказать ей правду. Признаться, что я пришел за ней. И что не собираюсь терпеть рядом с ней этого недоумка Синклера. Что вообще между ними общего? И почему она так его защищает от меня?

Привычку пользоваться своим происхождением отец отбил у меня еще в младших классах школы. С тех пор все привилегии я зарабатывал собственным усердием. Так что собственная комната в академии была, пожалуй, единственным, что мне полагалось по статусу. Так что я не мог поддаться низменному желанию заявиться к декану и потребовать если не отчисления Синклера, то хотя бы принудительного отстранения его от проекта. Потому что интуиция говорила мне, что он вцепился в Элси не из-за любви.

— Рай, смотри, вот здесь я не могу определить — это мерцающая звезда или просто две так близко расположились?

Я невольно улыбнулся и подошел к Элси, которая стояла у телескопа. Кажется, она сама только потом поняла, что обратилась ко мне слишком фамильярно. Но я совершенно не был против.

Вместе со мной она наклонилась к телескопу, чуть сдвинула его и покрутила рычажки резкости.

— Вот здесь. — Сказала уже тише. И отклонилась в сторону, когда я занял ее место у окуляра.

— Это Лютина. Мерцающая звезда.

Я повернулся, глядя на Элси. Она провела язычком по губам, не отводя от меня взгляда. Кажется, она не понимала, как маняще это выглядит.

— Элси. — Я протянул руку, легко касаясь ее предплечья, надеясь, что она не испугается. — Ты спрашивала, почему я перевелся именно сюда…

Она все-таки вздрогнула. Но не от прикосновения, а от вопроса.

— Рай…ан, я… Прости, я не хотела тогда тебе нагрубить.

Я чуть не выругался. Сам тогда до невозможного глупо пошутил, напомнив о своем статусе, а она решила, что я и правда угрожаю. Идиот!

— Засчитаем эту вылазку за свидание. — Я попытался исправить ситуацию, правда, признание откладывалось на неопределенный срок. — Так что считай, никаких претензий.

— Я правда не хотела. — Элси все еще выглядела смущенной.

— Я надеюсь только, что ты больше не считаешь меня бездельником, который боится замарать руки.

— Нет, Райан… — Она вздохнула и отвернулась. Вернулась за стол и склонилась над эскизом. А я дал себе зарок больше не пытаться шутить.

Мы провозились до тех пор, пока Элси совсем не продрогла. Она пыталась не подавать вида, но я сразу заметил, что она все сильнее кутается в плащ, а тонкие пальцы подрагивают.

— Пора возвращаться. Завтра с самого утра подготовка к тестированию. А нам нужно хоть немного поспать.

Элси согласно кивнула и стала собирать эскизы. Я сложил телескоп, помог ей убрать стол и лампу в нишу за трубой. Но потом Элси тихо ахнула и с испугом посмотрела на меня. Ее рука замерла у горла, где до этого висел на крепкой веревочке ключ.