Запретные прикосновения

Глава 10

Семь никогда раньше не плавала на яхте, и это занятие показалось ей удивительно успокаивающим. Движение воды убаюкивало, навевая лёгкую сонливость. Она прислонилась к борту и закрыла глаза. Было ли у неё когда-нибудь такое утро, как это? Кроме того, что она поднялась на борт яхты и позволила Бену надеть на неё спасательный жилет, — она ничего не делала. Совсем ничего.

— Папа и дядя Джин однажды совершили кругосветное путешествие на яхте.

Семь открыла глаза и посмотрела на Эллу. Девочка сидела напротив в красном спасательном жилете. Её тёмные волосы были заплетены в две короткие косы, доходившие до плеч. Дафна была одета точно так же, только её волосы спускались по спине одной длинной косой.

— По всему миру? — Семь не знала о многих вещах, но могла безошибочно назвать некоторые участки суши на земном шаре. Если кто-то произносил их вслух, память подсказывала, где они находятся.

Бен рассмеялся, управляя парусником.

— Не совсем кругосветное. — Его чёрные волосы развевались на ветру, глаза сияли счастьем. — Твоему дяде Джину тогда было двадцать два, а мне — двадцать один. Мы решили напоследок повеселиться, прежде чем я поступлю в юридическую школу, а дядя Джин... кхм... займётся английской литературой.

Семь внезапно испугалась, что пропустила какую-то культурную отсылку, и неловко откашлялась.

— Он её не занялся?

— Возможно, занимался этим минут пять, прежде чем сдался и позволил своей тёмной стороне управлять его жизнью.

Элла встала и придвинулась ближе к Семь, пока они не оказались рядом.

— Дядя Джин — хулиган.

— Это точно подмечено, Элла-белла, — Бен усмехнулся и посмотрел на Семь. — Джин, между прочим, виноват в том, что ты пришла работать к нам.

— А-а, значит, он важный человек?

Бен пожал плечами.

— В каком-то смысле — да. Я всегда буду благодарен ему за то, что он смог использовать свои связи, чтобы найти тебя.

Она тоже. Если бы ей когда-нибудь представилась возможность отплатить Джину Лавелю, она непременно бы это сделала.

— Расскажи всё, — попросила она.

Бен рассмеялся.

— Хорошо. У нашего отца была парусная лодка — на самом деле чуть меньше этой. — Он окинул взглядом палубу, и Семь поняла, что он мысленно сравнивает размеры судов. Его ум восхищал её. Всё, что он говорил, звучало так, будто в этих словах есть жизнь. — Каким-то образом — и теперь, спустя столько лет, я не могу представить как — нам удалось уговорить отца позволить нам отправиться в плавание самим до Карибского моря.

Семь поднялась, но тут же едва не потеряла равновесие. Она всё ещё не умела, как говорил Бен, «держаться на ногах на корабле».

— Мне нравится смотреть на глобусы, — сказала она. — Один из охранников показывал нам, где что находится. Грандиозное путешествие.

Бен рассмеялся.

— Да, можно и так сказать. Джин хотел, чтобы мы добрались до острова под названием Сент-Люсия. Мы собирались приплыть туда и провести несколько недель, прежде чем вернуться.

Она не могла представить себе такое путешествие. Семь провела несколько дней в фургоне, не имея ни малейшего представления, где находится. Каково это — оказаться на воде, когда горизонт скрылся из виду, и можно полагаться только на себя?

— Вы доплыли? — спросила она.

Он покачал головой; в его взгляде на мгновение промелькнула тень.

— Нет. Нас пришлось спасать у берегов Флориды. Один за другим происходили какие-то нелепые неприятности. На этом озере я чувствую себя гораздо спокойнее, чем в открытом океане. Но мой брат всё же решился снова — и отправился в плавание в одиночку. И добился успеха, что, конечно, даёт ему полное право теперь всю вину за наш провал свалить на меня.

Глядя на Бена, Семь почувствовала странное, мягкое волнение где-то глубоко внутри. Он был невероятным мужчиной. Она не сомневалась, что любит его — о любви она слышала от охранников и по ночам, когда другие «аномальные» шептались о том, чего им не достичь. Для неё это чувство было даром, о котором она не знала раньше.

Что значит жизнь без любви? Она думала, что её собственная закончится, так и не познав этого.

На улице было тепло, но её обнажённые руки внезапно покрылись мурашками. Она рассеянно потёрла их. Страх. Она сглотнула. Да, именно это чувство охватило её изнутри — чистый, абсолютный страх. Несколько раз моргнула, пытаясь избавиться от него. Больше всего на свете она хотела быть с Беном. Но если кто-то решит причинить ей боль, всё, что ему потребуется, — нанести хоть малейший вред Бену.

— Что случилось? Ты только что побледнела, — Бен протянул ей руку. — Иди сюда. Тебя укачивает?

— Нет, я в порядке, — ответила она, хотя уже шагнула к нему. На заднем плане раздавался смех Эллы и Дафны. Девочки, казалось, всегда умели развлекать себя. Семь никогда не встречала детей, которые с такой лёгкостью придумывали собственные игры. Наверное, потому что они близняшки.

Бен убрал прядь волос с её глаз. Они стояли молча, и ветер тут же вернул выбившиеся волосы обратно в её лицо. Она несколько раз моргнула, сдерживая подступившие слёзы.

— Что происходит, дорогая? — его голос прозвучал мягко, но тревожно.

Она вздрогнула от этого звука. Больше всего на свете ей хотелось броситься в его объятия и поверить, что он способен всё исправить. Но это было невозможно. Ей следовало подумать о риске, которому подвергались Бен и девочки, ещё до того, как она позволила ему завоевать её сердце.

— Я думаю, если ты любишь меня так, как я верю, то тебе и девочкам нужно уехать... и никогда больше не вспоминать обо мне.

Бен нахмурился.

— Ты же не серьёзно?

— Да, я серьёзно.

— С чего вдруг? — Он провёл ладонью по её щеке, и она, словно заворожённая, не смогла отстраниться. Бен был для неё как наркотик. Всего за короткое время она привыкла к его прикосновениям, к тому, как таяла в его руках.

— Я не переживу, если с тобой или с девочками что-то случится, — тихо произнесла она.

Бен отвёл взгляд и уставился вдаль, на горизонт. Она не знала, о чём он думает, и задавалась вопросом — не решил ли он действительно прислушаться к ней и уйти. С одной стороны, мысль, что он спасётся, приносила облегчение, но в то же время от одной только возможности потерять его её душу охватывал холод.

— Когда Дана умерла, я просто не мог поверить в это, — сказал Бен после долгой паузы. — Она была больна, и мы знали, что это случится. Я — мистер Подготовленный, поэтому мы привели все её дела в порядок. Она перечитала десятки книг о том, как помочь детям пережить смерть близкого, и фактически написала для меня целую диссертацию.

Семь не до конца поняла, что он имел в виду. Она не знала слова «диссертация» и не представляла, что значит «привести дела в порядок». Но она поняла достаточно, чтобы осознать: его жена готовилась к уходу, и это не облегчило боли.

Ему явно было нелегко вспоминать всё это.

— Бен…

Он словно не услышал её и продолжил:

— Но потом она умерла. И оказалось, что к потере любимой женщины и матери своих детей невозможно подготовиться. — Он глубоко вздохнул. — Поэтому, несмотря на все твои страхи, я не собираюсь уходить или оставлять тебя. Мы оба боимся, но это не причина сдаваться. Мы все когда-нибудь умрём. Нет смысла зацикливаться на этом так, чтобы забыть, как жить. Ты теперь часть моей жизни.

— У меня просто плохое предчувствие, — прошептала она.

— Семь...

— Папочка! — испуганный голос Дафны разнёсся по ветру. Девочка вскочила на ноги.

— Что случилось, милая? Семь, подержи. — Он указал на штурвал, и прежде чем она успела возразить, пересёк палубу, направляясь к дочери.

Семь судорожно сглотнула, ухватившись за штурвал. О чём он только думал, доверяя его ей?

— Просто держись за него покрепче, милая, — Бен повернулся к Дафне. — Что случилось, детка?

— Тёмные вещи, папочка. Тёмные вещи…

Он опустился на колени. Семь отвернулась. Дафне становилось всё хуже, и Семь не могла смотреть на Бена — он бы прочёл всё в её глазах. Она знала, что с этим ничего нельзя поделать. Всё, что она могла сделать, — позволить ему утешить дочь, не показывая, что его слова утешения бессмысленны.

Она видела подобное множество раз. Все дети начинали одинаково: при рождении — ни следа «аномалии». Потом такие «симптомы» и оставалось ждать, когда проявятся все отклонения. У Семь это случилось в два года.

Способности Дафны к предвидению сначала казались безобидными, почти бессмысленными. Но Семь понимала: пока она не появилась в доме Бена и не заставила его увидеть правду, он отрицал очевидное.

День за днём он просто не позволял себе в это поверить.

Семь сжала штурвал так крепко, что пальцы побелели. Она сделала глубокий вдох, стараясь не зацикливаться.

Следующим этапом после проявления способностей наступала так называемая «фаза просветления», как называла её Мадам. Семь помнила свою. В детстве она не могла не переключаться на тёмный свет — всякий раз, когда энергия входила или покидала комнату. Это происходило помимо воли, и она была в ужасе, думая, что теряет контроль над собой.

Но контроль пришёл. Даже самые потерянные из «аномальных» учились сдерживать свои силы, если того хотели. Дафне повезло — её «аномальность» не имела физических проявлений. Если Бен сумеет спрятать дочь, пока она проходит «просветление», она вырастет, научится управлять даром и сможет скрыться среди людей.

Дафна была одним из тех детей, кого Мадам ненавидела особенно сильно.

Если повезёт, её не поймают. Разве что она окажется слишком близко к сотрудникам «Гнева» — те чувствовали «аномальных» даже без проявлений. Им достаточно было одной капли крови, чтобы всё закончилось.

Бену нужно было спрятаться. Семь обернулась к нему.

— Дорогой...

Он не услышал. Ветер усилился. Семь вздрогнула. Была ли такая резкая смена погоды обычным явлением на озере?

— Солнышко, тебе это, наверное, просто показалось, — крикнул Бен, перекрывая шум ветра. Он пытался успокоить Дафну. Но неужели не замечал, как громко стало вокруг?

Штурвал в её руках дрожал. Она едва удерживала его.

— Бен!

Он поднял голову.

— Секунду, я пытаюсь успокоить Дафну. Ей кажется, что она видит тьму на ветру.

Это прозвучало пугающе.

— Бен, я не могу удержать яхту! Это нормально, что ветер такой сильный?

Он резко поднялся.

— Если подумать — нет. Дафна, мы поговорим позже. Возьми сестру и спустись вниз.

— Папочка... — начала Элла.

— Элла, иди в каюту!

Девочки кивнули и быстро скрылись внизу. В два шага Бен оказался рядом. Его присутствие немного успокоило её, но ненадолго. Что-то пошло не так с погодой, и это не могло быть случайностью.

— Всё не по плану, — Бен взял у неё штурвал. Никогда в жизни она не испытывала такого облегчения, расставаясь с чем-то. — Спускайся к девочкам.

— Значит, это ненормально?

Он покачал головой.

— Прогноз был совсем другим. Посмотри наверх.

Семь подняла взгляд — и по телу пробежала волна страха. Тучи над ними были чёрными, плотными, словно живыми.

— Всё будет хорошо? Ты справишься?

— Справлюсь. Просто спустись вниз.

Гром расколол небо. Семь вздрогнула. Она никогда не видела непогоды. В учреждении, где она жила, их не выпускали на улицу, если шёл дождь — никто не хотел потом убирать грязь.

Она двинулась вперёд, спотыкаясь, когда лодку резко качнуло.

— Семь! — крикнул Бен.

Она подняла на него глаза и слабо улыбнулась.

— Я в порядке. Просто, видимо, не умею «ходить по палубе».

— Нет. Это не ты — яхту слишком трясёт. Ты сможешь дойти?

— Конечно, — выдохнула она, делая шаг. Дождь хлестал по спине. Она ненавидела такую погоду.

Она едва успела подняться, как ощутила, будто невидимая сила выдёрнула её из реальности. Резкий рывок — и тело взмыло в воздух. Крик Бена, раздавшийся позади, стал последним звуком, который она услышала, прежде чем мир растворился в ветре. Сердце рванулось в горло, из груди вырвался крик ужаса. Что происходит? Неужели её втянул какой-то дикий атмосферный разлом?

Семь поднималась всё выше. Казалось, кто-то держал её за руку — чья-то чужая, но неотвратимая сила. Воздух свистел в ушах, волосы хлестали по лицу. Она кричала, осознавая: если падение неизбежно, шансов выжить у неё не останется.

И всё же она продолжала подниматься. Когда паника немного отступила, сознание прояснилось — и пришло понимание: это не могло быть просто погодным явлением. Людей не уносит в небо с яхт без причины. Значит, кто-то — или что-то — поднимало её.

В «Полумесяце» жил один из «аномальных» — тот, кто умел управлять погодой. Он держался особняком, но Мадам его особенно ценила. Говорили, она продавала его дары богатым клиентам: ни один свадебный день не омрачался дождём, если за него платили достаточно.

«Как его зовут?»

Семь с трудом вспомнила номер — Пять-Тридцать-Два. Да. Пять-Тридцать-Два не только управлял стихией, но и мог двигать предметы силой мысли. Похоже, именно он и вытащил её с яхты.

Но зачем? Почему Мадам пошла на такой риск — показать себя миру ради того, чтобы вернуть её обратно?

Бен...

О, Боже, Бен всё видел. Он в опасности.

Семь боролась с ветром, но тщетно. Даже если бы вырвалась, она всё равно рухнула бы вниз — в воду или, может быть, уже на сушу. Если она вернётся в «Полумесяц», — погибнет.

Но почему? к сожалению, ответ она узнает лишь за мгновение до смерти.

Это была злая насмешка судьбы — подарить ей встречу с Беном, позволить понять, что значит любить, — лишь для того, чтобы всё отнять.

— Нет... — прошептала она. — Это несправедливо…

Её голос сорвался в крик, полным отчаяния и гнева. Слёзы смешались с ветром, руки сжались в кулаки, тело дрожало от силы чувств. Именно тогда она ощутила странное: что-то пробудилось вокруг неё. Энергия. Она ощутимо сгущалась, словно обвивая её невидимыми нитями.

Дар внутри неё откликнулся. Он звал — требовал, чтобы она перешла грань, сменила фазу, взглянула в пространство, где видят только «аномальные».

— Чёрт... — выдохнула она. — Тогда я хотя бы уйду, сражаясь.

Она позволила энергии накрыть себя. Её глаза изменились — вспыхнули тёмным светом. Пусть. Никто не увидит. Никто не закричит от ужаса. Бена не заботили её дьявольские чёрные глаза. Отбросив мысли о нём, она позволила себе шагнуть в мрак.

Вокруг — пустота. Ни света, ни звука.

Она огляделась.

Ничего.

— Ты хочешь освободиться? — спросил голос.

Семь ахнула.

— Кто здесь?

— Ты не видишь меня? Чёрт. Я думал, что уже во всём разобрался.

— Нет, — Семь покачала головой. — Ничего не вижу.

«Я окончательно сошла с ума», — мелькнуло в сознании.

Перед ней возникла тень — силуэт человека, лишённый чётких очертаний.

— Сейчас? Теперь видишь?

Семь обхватила себя руками.

— Ты... Дьявол?

— Что? Нет! — тень даже всплеснула руками. — Просто с проекцией облика проблемы. И да, она только что спросила, не Дьявол ли я. Просто, зашибись!

«Я в полном замешательстве», — подумала она.

— Кто ты? И с кем ты вообще разговариваешь?

— Прости, — голос стал мягче. — Меня зовут Спенсер. Мой брат, Роман, связался со мной, чтобы я помогла тебе выбраться из неприятностей, в которые ты попала.

Семь моргнула, не веря ушам.

— Роман из «Гнева»?

— Именно. Я сейчас говорю от лица группы — нас несколько. Мы работаем вместе, чтобы сделать возможным этот контакт между нами.

— Хорошо... — она провела рукой по затылку. — Мне показалось, что вокруг есть энергия.

— Есть. Мы с ней и работаем. Как только ты будешь с нами — если решишься — мы научим тебя, на что ты действительно способна.

— Что я могу? — прошептала она.

— Намного больше, чем тебе кажется. Ни один из тех, кто жил в неволе, не знает пределов своих сил. Но я не могу забрать тебя без твоего согласия. Это наш закон. Так мы защищаем тех, кто с нами.

— Тогда да. Забери меня. Если ты этого не сделаешь, они убьют меня.

Тень кивнула.

— Знаю. Мадам очень хочет твоей смерти. Мы не знаем почему, но узнаем.

— Тогда забери и Бена. И девочек. Они тоже в опасности.

От одной мысли об этом ей стало дурно.

— Мы не можем, Семь.

— Тогда я не уйду. — Голос её дрогнул. — Я не оставлю их.

Она не хотела оставлять Бена. Должен был быть способ освободиться и вернуться к Бену.

— Если останешься, ты погибнешь. И тогда уже никогда не вернёшься к нему. А без тебя им будет безопаснее. Ты сама это знаешь.

— Почему нельзя взять его со мной?

Спенсер вздохнул.

— Он слишком привязан к внешнему миру. Если его исчезновение заметят, начнутся вопросы. Возможно, однажды мы сможем. Но сейчас — нет. Мы проследим, чтобы он был в безопасности. Пойдём с нами, Семь. Остальное решим потом.

Она понимала — другого выхода нет. Если останется, погибнет. Если уйдёт, у неё появится шанс — вернутся к Бену. Он будет волноваться, но она найдёт способ и сообщит, что жива.

Впервые в жизни Семь поверила: её судьба не закончится под рукой палачей Мадам. Она найдёт способ выжить — и, может быть, вернуться к тем, кого любит.

К бену и девочкам.

В конце концов, в секретном месте будет лучше чем на плахе.

— Хорошо, — прошептала она. — Заберите меня с собой.