Запретные прикосновения

Глава 15

Бен вдавил педаль в пол, и машина рванула ещё быстрее. Он готов был бросить вызов любому полицейскому, который посмеет его остановить. Сегодня утром взорвалось учреждение. Разве у них не было дел поважнее?

Девочки на яхте. Он ЗНАЛ это. Когда он наконец остыл и стал мыслить ясно, всё сложилось. Им нравилась яхта. Они постоянно уговаривали его покататься снова. Будь его воля — он бы продал эту чертову штуковину.

Он стиснул зубы.

«Но почему? Зачем я хотел продать «Близнецов»?»

Ответ висел где-то на краю сознания. Он чувствовал его… но не мог дотянуться.

Бен был уверен: девочки на яхте. И если им не стёрли память, они могли бы рассказать ему, что, чёрт возьми, происходит — или что он, чёрт возьми, забыл.

Он слишком быстро влетел на парковку и резко нажал на тормоза. Машину повело, шины взвизгнули, но ему было всё равно. Он выскочил наружу.

Мимо прошла женщина с каштановыми волосами и задела его руку.

— Ой, простите, — улыбнулась она.

Бен кивнул. Женщина показалась смутно знакомой… почему-то.

«Неважно».

Его дети — и пусть им уже одиннадцать, они всё равно его дети — сбежали и подвергли себя опасности. Он нуждался в них. Немедленно! Потом он, конечно, наорёт на них. Но сначала — обнять, прижать к себе, убедиться, что они целы.

Он вытащил ключи.

«Да, девочки точно сделали копию этого чёртова ключа. Маленькие хитрюги. Готов биться об заклад на что угодно, что так и было».

Добежав до причала, он увидел черноволосую женщину, стоящую на лодке рядом с его дочерьми.

Глаза его расширились.

«Кто она, чёрт возьми? И что она делает с моими девочками?»

— Эй! — крикнул он и ускорился. Он сунул руку под куртку, нащупал пистолет. Джин настоял, чтобы он взял оружие — и сейчас Бен был ему благодарен. Если эта женщина хочет причинить вред его детям — он выстрелит без секунды сомнений.

— Отойди от них! — Он выхватил пистолет и направил прямо ей в грудь. Рука была удивительно твёрдой.

— Папа! — крикнула Дафна, и её улыбка стала шире, когда он взбежал ближе.

— Это… это пистолет? — Элла дрожала от ужаса.

— Да, милая. И я бы предпочёл им не пользоваться. Так что просто отойдите от незнакомки, пока я не разберусь.

— Девочки, делайте то, что говорит ваш отец, — сказала женщина.

Бен не знал, кто эта стервозная черноволосая баба, но он знал одно: он не позволит ей командовать его детьми.

Дафна и Элла отскочили от женщины. Бен схватил крюк, висевший у сваи, подтянул лодку к себе и легко вскочил на борт.

Он на миг замер, глядя на дочерей — такие живые, такие целые. Если бы они были одни, он обнял бы их так, что они умоляли бы отпустить. Но рядом была незнакомка. А Бен не переносил незнакомцев рядом со своими детьми.

«Особенно рядом с Дафной. Почему?..»

Он моргнул.

«Да что, чёрт побери, со мной сделали?»

Злость подступила, тёмная и горячая.

— Девочки, отойдите от меня, — приказал он.

Они немедленно подчинились. Это было странно. Обычно они спорили о каждом слове. Даже их подростковый мозг понимал, что ситуация серьёзная.

Бен перевёл взгляд на женщину.

— Кто ты такая?

Он вглядывался в неё, не моргая. Она была высокой, почти его роста, с поражающе зелёными глазами — в них можно было потеряться. Но это ничего не значило.

Красивые глаза тоже могут лгать. Могут скрывать коварство и зло.

Когда-то давно он, возможно, увидел бы в ней нечто романтичное… но теперь знал: Сердцу доверять нельзя.

Её волосы были самого тёмного оттенка чёрного, который он когда-либо видел у белой женщины. Бен подозревал, что они ненастоящие, и от этого доверия она вызывала ещё меньше. Если только она не была больна, ей не следовало носить этот парик. Это говорило о скрытых намерениях.

— Это Семь, папа. — Голос Дафны звучал выше обычного. Она боялась. Хорошо — девочки должны понимать, насколько всё опасно. Он не мог защищать их от этого вечно.

Женщина заговорила:

— Он меня не узнаёт, Даф.

Она не выглядела испуганной, но в её настороженном взгляде читалось понимание того, в какую беду она попала.

— Не разговаривай с ними.

Она кивнула, хотя и вздохнула:

— Хорошо, Бен, если ты этого хочешь.

— Заткнись. Не делай вид, будто знаешь меня.

Она скрестила руки на груди:

— Не уверена. Бен Лавель, которого я знала, по крайней мере, дал бы женщине всё объяснить, прежде чем направлять оружие ей в грудь.

Её слова задели его, но он проигнорировал это чувство. Мадам и учреждение похитили его. Он ни за что, ни при каких обстоятельствах не допустил бы ошибку, решив, что кто-то из них в безопасности. Психопаты хотели причинить ему боль — и что может быть лучше, чем напасть на его семью?

— Я буду задавать вопросы. Ты будешь на них отвечать. Только в таком порядке и никак иначе.

Она кивнула:

— На данный момент.

— Я приставил пистолет к твоей груди. Я буду задавать столько вопросов, сколько захочу, и так долго, как захочу.

У женщины хватило наглости лишь приподнять бровь. Её смелость, пусть и неохотно, произвела на него впечатление. Конечно, это могло означать, что она просто сошла с ума. В любом случае, у него не было времени размышлять о незнакомке, крутившейся возле его детей.

— Ты можешь опустить пистолет. Ты же не хочешь в меня стрелять. Если бы хотел — потом ужасно пожалел бы. Клянусь, я не представляю опасности ни для твоих детей, ни для тебя. Я не буду пытаться убежать.

— Посмотрим, — он махнул пистолетом. — Отойди туда.

Он должен был оставить между ней и девочками как можно больше расстояния. Чем дальше, тем лучше.

Она подчинилась, отступая, не сводя с него глаз. Держа её на прицеле, он смотрел, как она покусывает нижнюю губу.

— Ты действительно совсем меня не узнаёшь, Бен?

Он покачал головой:

— Почему должен?

— Потому что мы были… друзьями.

«Чушь собачья».

— Уверяю, я помню своих друзей.

— Не обязательно. Я немного обеспокоена тем, что Роман отнял у тебя больше памяти, чем предполагалось.

— Не сомневаюсь, что кто-то копался в моей голове. Если ты что-то знаешь об этом, тебе повезёт, если я не вышвырну тебя за борт.

Она вздохнула. Бен почувствовал исходящую от неё настороженность. Но не страх. Это показалось ему странным.

— Кто ты?

— Меня зовут Шири Робертс.

Он переварил это. Знал ли он это имя? Нет.

— Моя дочь назвала тебя как-то иначе. Цифрой. Семь. Почему она так тебя назвала?

— Она знала меня под этим именем. Ты тоже так меня называл. Мне дали это имя, когда я жила в «Полумесяце».

Теперь он смог поверить. Ярость вспыхнула в его жилах.

— Ты работаешь на «Полумесяц» и осмелилась приблизиться к моим детям?

— Нет, я не работаю на «Полумесяц». Ты заблуждаешься.

— Папа, — раздался голос Эллы позади. — Что ты делаешь?

Он поднял свободную руку, заставляя её замолчать:

— Я поговорю с вами обеими, когда буду готов. А пока — тише.

— Пять лет назад ты помог мне. Чтобы спасти тебя сейчас, мы решили удалить часть информации из твоего разума. Эта информация могла быть использована против тебя.

— Ты и твои дружки из учреждения пытались добраться до меня пять лет. А теперь я узнаю, что из-за тебя мне стёрли память, и ты хочешь, чтобы я поверил, будто это сделали для моего блага? Это чушь собачья. — Он подошёл и схватил её за руку.

Она ахнула, широко раскрыв глаза. Хорошо. Ей следовало нервничать.

— Пошли. Девочки, за мной.

Здесь он не получит реальных ответов. Но его брат — мог. И чем дольше он терял время, тем дольше эти люди сеяли хаос в его жизни.

Бен больше не собирался сидеть сложа руки. И любой кто хочет навредить его семье заплатит.

— Девочки, перелезайте через борт лодки, пользуйтесь лестницей и идите к машине. Я иду за вами.

Он крепко сжал руку Шири — или Семь, кем бы она ни была, чёрт возьми.

— Ты пойдёшь со мной.

— Хорошо, — её голос звучал напряжённо. — Я же сказала, я готова сотрудничать по любым вопросам.

— Посмотрим.

Он потянул её за собой. Её кожа была мягкой под кончиками пальцев. Он вдохнул и уловил аромат кофе. Этот запах всегда вызывал у него странное чувство тепла — словно он касался приятного воспоминания, которого не мог полностью вспомнить.

Запах исходил от женщины в его руке. Он покачал головой.

«И что с того?»

Просто приятный аромат. Это ничего не значило. Это не доказывало, что она говорила правду.

— Ты говорила, что мы друзья?

Она покосилась на него:

— Да, мы были… друзьями.

— Почему ты медлила с ответом? Я знаю, ты что-то скрываешь.

Шири кивнула:

— Конечно, знаешь. Ложь всегда можно учуять.

Он резко остановился. Это была абсолютная правда — так он всегда описывал свои ощущения, когда кто-то лгал.

— Откуда ты это знаешь?

Она вздохнула:

— Ты мне говорил. Послушай, я могу всё исправить. Ты не против, если я на минутку воспользуюсь мобильным телефоном?

Теперь он окончательно решил, что женщина лишилась рассудка.

— Нет, — он протянул руку. — Отдай мне свой телефон.

— Я не могу.

Он приподнял бровь. Вот это было похоже на ожидаемое упрямство. И всё же что-то болезненно кольнуло его внутри.

— Почему? Я думал, ты хочешь помочь мне, а не вредить.

— Я не могу отдать его, потому что у меня его с собой нет. Я имела в виду, что могла бы пойти и забрать. — В её глазах вспыхнул гнев. — Но даже если бы он был при мне, я бы не отдала его тебе. Я не собираюсь позволять тебе подставить под удар кого-то ещё. Если ты хочешь сомневаться во мне — твоё право. Я даже не виню тебя: у тебя, по-видимому, совсем-совсем помутился рассудок. Но я не позволю пострадать кому-то ещё.

«У леди есть мужество и дерзость», — отметил он.

И это, черт побери, было… впечатляюще.

Но тут же его сглотнула тяжёлая мысль: «Люди Джина знали бы, как с ней поступить».

Он сглотнул комок.

Что с ним не так, почему эта женщина могла сделать его мягким, когда он должен быть жёстким?

Он повёл её к парковке, где девочки уже сидели в машине.

— Позволь мне кое-что спросить, Бен.

— Я же сказал, что вопросы задаю только я.

Она замолчала, но он не надеялся, что она и правда послушается.

Женщина была невыносима. Какую часть фразы «не разговаривай» она не поняла?

— Что с тобой случилось, Бен? Что произошло за последние пять лет? Ты так расстроен, что кто-то стёр тебе память, или проблема в чём-то другом?

— Не веди себя так, будто ты меня знаешь, Шири.

Он произнёс её имя — и оно показалось ему чужим. Если бы он правда знал её… он бы точно не называл её Шири. Наверное, называл бы именем своей дочери. Семь. Говорила ли Мадам о ней? Была ли она причиной его ненависти к учреждению?

Они шли мимо машин. Шири бросила взгляд на одну из них. На секунду ему показалось, что она качнула головой кому-то, но оглянувшись, он никого не увидел. Воображение. Сейчас — ни к чему.

— Ты делаешь мне больно, Бен.

Он опустил взгляд и увидел, как крепко сжимает её руку. Сделав глубокий вдох, он ослабил хватку. Он никогда не поднимал руку на женщину — и сейчас не собирался. Если только это не была бы Мадам.

— Прости.

— Ничего. — Её глаза блестели от слёз. — Мне так жаль, что это случилось с тобой. Это всё моя вина.

— Теперь я верю.

Даже заставляя себя злиться на неё — ведь она была с его детьми, а он всё ещё не понимал, кто она и представляет ли опасность, — Бен почувствовал, как адреналин чуть ослабил хватку. С девочками было всё в порядке. Они сидели в машине, пристёгнутые, расстроенные, но целые. Что бы им ни пришлось пережить, они выбрались невредимыми.

Он усадил Шири в машину, продолжая держать на неё пистолет. Если она не совершит чего-то по-настоящему отвратительного, он, вероятно, уже не сможет выстрелить. Но ей необязательно об этом знать.

Как можно быстрее он сел за руль и завёл мотор. Ехать, одновременно удерживая оружие, было нереально. На секунду он задумался: преступная карьера явно была не его коньком. Как, чёрт возьми, Джин умудрялся выживать в подобном хаосе?

— Я не причиню вреда ни тебе, ни девочкам, — сказала она. — Можешь убрать его, пока мы не доедем туда, куда направляемся.

— Ты читаешь мысли? Это твой дар? Тебе учреждения за это платят?

Она вздохнула и сложила руки на коленях.

— Раньше ты не был таким упрямым.

— Смирись с этим.

Он убрал пистолет в кобуру под пальто и сосредоточился на дороге.

— Нет, я не читаю мысли. Это не мой дар. Моя способность — отслеживать, рассеивать и иногда использовать энергию призраков. Именно поэтому меня привели к тебе пять лет назад, хотя ты, наверное, этого не помнишь. — Она отвернулась к окну. — И нет, учреждения мне не платят. На самом деле, если бы они узнали, что я жива, они бы меня убили.

Информация была более чем ценной.

— По-твоему, выходит, ты враг учреждений?

— Верно.

Она посмотрела на него, и на её лице отразилась странная смесь: то ли облегчение, то ли раздражение. Он не хотел разбираться.

— Значит, это у нас общее. Они годами пытались меня достать.

— Они считают меня большей проблемой, чем тебя.

Вспомнив сцену с Мадам, Бен усомнился. Но рассказывать об этом Шири он не собирался. Доверия к ней не было.

— Почему?

— Потому что я сбежавшая «аномальная». Для них — беглянка. Ты же всего лишь обычный человек, которого они никак не могут понять.

— Папа... — голос Дафны прозвучал умоляюще, умоляя обратить внимание.

Он посмотрел в зеркало.

— Что случилось, милая?

— Семь пришла, потому что я её позвала.

Его гнев едва не вскипел. Девочки сами подвергли себя опасности?

— Ты звонила ей? — Он на секунду повернул голову к Шири. — У моих детей есть твой номер?

— Нет, — ответили одновременно Шири и Дафна.

Элла вздохнула:

— Дафна телепатически общалась с Семь.

Он пытался переварить услышанное, хотя во рту у него появился привкус крови — явно прикусил язык, услышав слова Эллы.

— Что?..

— Я говорила с ней телепатически, — Дафна заёрзала на сиденье. — По крайней мере, мне так кажется. Мы как раз это обсуждали, когда ты появился с пистолетом.

«Ладно. Мне придётся объяснить это дочерям так, чтобы они поняли», — промелькнула у него мысль. Они были ещё девочками — не совсем дети, но ещё и не подростки; трудно было решить, что объяснять, а что пока оставить в покое. Он не мог просто закрыть глаза на это.

— Я тебя слышала, милая. Я просто не телепат. Я не могу ответить — это как говорить в монитор. Я слышала, что ты сказала, но не могла тебе ответить. Другой телепат мог бы ответить, но, учитывая обстоятельства, мы решили, что безопаснее отправить меня к тебе, а не отвечать тебе напрямую».

«Его дочь — «аномальная?» — ударило у него в груди; сердце забилось так, будто могло вырваться наружу.

— Как давно ты знаешь, что можешь это делать, Даф?

«Её придётся спрятать. Мне нужен план…» — снова промелькнуло в голове.

Шири прикоснулась к его руке.

— Ты уже знал об этом, Бен.

— Да? — он ответил вслух.

«Нет — я не мог об этом просто забыть», — подумал он.

— Роман, должно быть, подумал, что это одна из тех вещей, которые не должны быть доступны для изучения в твоей голове.

— Роман? — переспросил он.

Она отпустила его руку.

— Тот парень, который сделал это с тобой по моей просьбе. Он думал, что помогает. Понимаю, почему он не хотел, чтобы кто-то из учреждений узнал о Дафне.

— Итак, просто для ясности, чтобы я не пропустил ничего из этого безумия: вы говорите, что я вас знаю? Я знал о Дафне? И мне стёрли память?

— Вот и всё.

— Если не считать того, что мы все думали, что она умерла, папа. Её просто стащили с нашей лодки. Она взмыла в небо и исчезла. Мы не видели её пять лет, — воскликнула Элла.

Бен посмотрел на женщину рядом с собой. В голосе у него прозвучало последнее требование:

— Ты начнёшь всё сначала и не остановишься, пока я не буду уверен, что знаю, кто ты и чего ты хочешь от моей семьи.